привело Машу в полное изумление.
   Чудище, на  лакированном  панцире  которого  еще  поблескивали  последние
отсветы отгоревшего  заката,  действительно  сделало  десяток  шагов  назад,
скрючилось, убрав щупальца, и замерло.
   - Лейтенант, где Бишоп? -  Доктор  Гильгоф  безбоязненно  подошел  совсем
близко, ничуть не обращая внимания на Чужого. - А,  вот  вы  где,  милейший!
Выкапывайтесь из сугроба и идем домой,
   - Сдуреть...- громко вздохнул Казаков.- Я уж думал - все, пи... конец,  в
смысле. Как это у вас получилось, Вениамин Борисович?
   Маша, глянув на Гильгофа, увидела в его руках какой-то небольшой  прибор,
очень похожий на примитивный комплекс дистанционного управления.  На  пульте
горели зеленые индикаторы.
   - Все объясню, когда окажемся в тепле, - отрезал Гильгоф. -  Не  бойтесь,
животное вас не тронет. Идем в  вездеход.  Господин  лейтенант,  да  на  вас
смотреть страшно! Глаза будто у покойника.
   - По вашей милости, доктор, я едва им не стал, -  хмыкнул  Казаков.  -  А
действительно холодно. Пошли внутрь...
   Зимние ураганы на Сцилле, как выяснилось,  имели  привычку  начинаться  с
внезапного шквала и частых снежных зарядов, изо всех сил лупивших по  бортам
транспортера. Приземистая машина,  отъехавшая  подальше  от  зданий  базы  и
укрывшаяся между торчащими скалами, заметно вздрагивала и покачивалась.
   Чужой, не трогавшийся с  места,  пока  люди  преодолевали  расстояние  от
жилого корпуса до вездехода, при  первых  сильных  порывах  ветра  поднялся,
покрутил головой, точно оглядываясь, и скрылся в недрах S-801. Возможно,  он
решил вернуться в пещеру-склад  и  снова  впасть  в  спячку,  раз  уж  охота
выдалась такой неудачной.
   Едва  оказавшись  в  машине,  госпожа  консультант,  изнервничавшаяся  за
последние сорок минут, чисто машинально глянула на свой прибор-"помощник". В
салоне транспортера было плюс двадцать пять градусов.  Хорошо-то  как...  За
бортом трещал семидесятиградусный мороз и начинала мести вьюга.
   Вездеход был не слишком большим  и  тесноватым  для  более  чем  полутора
десятка набившихся внутрь людей. Но машина предохраняла от непогоды, а самое
главное  -  отлично  защищенные  борта  не  пропускали  излучение  плутония,
разбросанного взрывом, уничтожившим "Гурон". В углу, занимая  дополнительное
место, громоздился мешок из толстого черного пластика, скрывающий  найденный
в лаборатории труп Чужого.
   Американский полковник сидел насупившись, да  и  остальные  члены  отряда
выглядели не лучше. Казаков понимал, почему его люди впали в уныние.  Только
Веня Гильгоф казался ничуть не расстроенным, а скорее даже радостным.
   - Ну так! - сказал лейтенант, едва отогревшись и обратив на себя всеобщее
внимание. - Подведем итоги. Сначала посчитаем хорошее: пока что мы в  тепле,
в относительной безопасности, располагаем  небольшим  запасом  воды,  еды  и
оружия. Теперь плохое: у нас нет корабля, чтобы эвакуироваться отсюда, погиб
капитан Реммер, остававшийся на "Триглаве", мы не можем связаться не то  что
с начальством на Земле, но даже с ближайшим центром транспортного  контроля,
тепла и энергии нам хватит не более чем на двое суток. Такое же положение  с
материальным обеспечением.
   - Нападавшие на S-801,- неожиданно вставил полковник Кеннет, - не вывезли
часть складов. Если пошарите - найдете еду.
   - Это не выход, - помотал головой Казаков. -  Когда  кончится  горючее  в
вездеходе, мы окажемся на диком холоде.
   - Гибернационные капсулы, - подсказал Гильгоф и, заметив скучные  взгляды
остальных, добавил: - Я не говорю,  что  оставшиеся  на  базе  аппараты  для
анабиоза выручат  всех,  если  мы  решим  кого-то  положить  спать.  На  них
установлены  мощнейшие  аккумуляторы.  Если  снять  батареи   с   капсул   и
присоединить к неповрежденным системам обогрева одного из зданий колонии, мы
получим теплое жилише. Минимум на месяц,, может быть, больше.
   - Уже лучше, - согласился командир экспедиции. - Дальше? Ну, Веня, вы  же
аналитик!
   - Э-э... - протянул Гильгоф. - Вот, например, госпожа Семцова утверждает,
что  подстреленная  обер-лейтенантом  Эккартом  и  его  десантниками   тварь
является огромным насекомым.  Собственно,  чистый  животный  белок...  Когда
проголодаемся, сможем употреблять их в пищу. Мария Викторовна, я прав?
   - Теоретически...-  фыркнула  Маша.-  Человек  может  есть  все,  что  не
является для него ядовитым. При нужде я проведу анализы, благо аппаратура  с
собой, а не осталась на "Триглаве". Этих  существ,  "уродцев  Эккарта",  или
"bestia Eccarti vulgaris", как вы их обозвали, Веня, есть можно.
   - Думаю, это не  кошерная  еда,  -  вздохнул  Гильгоф.  -  но  я  проявлю
гибкость. Ладно, хватит шуток. Ситуация пренеприятная. Мы можем продержаться
месяц, может быть, два. А может, сутки или всего несколько  часов.  Вы  что,
господа, забыли о тех неизвестных и, наверное, очень  неприятных  личностях,
которые превратили в пар американский рейдер на орбите и наши  челноки?  Где
гарантия, что они не высадятся здесь и не устроят нам обструкцию?
   - Никакой гарантии, -  проворчал  Казаков,  вертя  в  пальцах  патрон  от
автоматической винтовки. - Остается только ждать. Я очень надеюсь на систему
дублирования нашей операции.
   - А я нет, - оптимистично заключил ученый. -  Все-таки  мы  действительно
оказались в автономном плавании. Да и сколько можно ждать? Год, три?..
   Небо было полностью затянуто низкими тучами. Даже через обшивку вездехода
было сльппно, как завывает буря и бьют по броне снежные заряды. Если  долгая
ночь на Сцилле - а это  полных  девятнадцать  часов  -  ознаменуется  мощным
бураном, транспортер окажется полностью заметенным снегом  и  превратится  в
своего рода братскую могилу.
   Может, действительно стоило укрыться в неразрушенных зданиях колонии? Тем
более что под базой имелся комплекс естественных пещер...

   ГЛАВА ВОСЬМАЯ. AVE, CAESAR!
   Ориентировочно - 9/10 февраля 2280 года, планета LV-934 Сцалла

   Если военные сидели молча, а некоторые попросту спали, то доктор  Гильгоф
говорил громогласно, жестикулировал и иногда даже  брызгал  слюной,  вызывая
раздражение  хмурого  американского  полковника,  разместившегося  рядом   с
доктором. Однако Кеннет молчал  и  старался  слушать  крайне  внимательно  -
частенько в русскоязычной речи Гильгофа  проскакивали  знакомые  понятия.  К
своему величайшему сожалению, Кеннет слишком плохо знал русский язык,  иначе
узнал бы, что доктор вплотную приблизился к раскрытию тайны базы S-801.
   - Они действительно умеют управлять животными! -  почти  кричал  Гильгоф,
адресуя свою речь Казакову и Маше. В правой его ладони был  зажат  прибор  в
пластиковом  корпусе  с  десятком  клавиш  и  несколькими  индикаторами.   -
Охальники, разгромившие лабораторию, были полнейшими кретинами! Они  вывезли
Чужих, часть аппаратуры, зачем-то  потратили  драгоценное  время  на  грабеж
складов, но позабыли вещи, ради которых, по моим соображениям, и  затевалась
эта авантюра. Наверное, просто не знали, что к чему, а выяснить  подробности
на месте им оказалось не под силу. Вот в чем суть!
   - Подождите, подождите, - сморщил нос лейтенант. - Веня, не  так  быстро.
Давайте по порядку.
   Сидеть нам здесь долго, поэтому расскажите обстоятельно,  торопиться  все
равно некуда.
   Маша попутно отобрала у Гильгофа  его  видеокамеру,  поставила  на  режим
автоматической записи и закрепила ее на штативе. Если никто не  выживет,  то
рано или поздно кто-нибудь  найдет  пленку  и  поймет,  что  происходило  на
Сцилде.
   Ученый выдохнул, успокаиваясь, и сказал:
   -  Ну,  если  по  порядку...  Предполагалось,  что   Чужие   -   существа
совершенные. Так?
   - Согласна,  -  ответила  Семцова.  -  Если  под  совершенством  понимать
уникальные свойства их организмов. Но я не вижу ничего восхитительного  в...
их э-э... повадках!
   - Совершенные паразиты, - на  всякий  случай  уточнил  Казаков.  -  Могут
выжить в любой среде, кроме вакуума. В последнем, кстати, я тоже не  уверен.
Помните отчет об экспедиции  "Сулако"  на  Ахеронт?  Лейтенант  Эллен  Рипли
привезла материнский организм на корабль. Где сидел зверь во время перелета?
Верно, на обшивке челнока. Я прав, Бишоп?
   - Не напоминайте мне об этом, - скривился андроид. -  Признаться,  это  я
был виноват. Не обратил внимания, что масса атмосферного модуля  увеличилась
больше чем на тонну.  Самка  отлично  перенесла  путешествие  в  космосе,  а
потом... Вам было бы приятно, если бы вас разорвали на две части?
   - Нет, неприятно. - Гильгоф покачал головой. - Но сейчас не об этом. Если
мы говорим: "высокоразвитое существо",  то  подразумевается  высшая  нервная
деятельность - разум и речь.
   - Чужие разумны, - подтвердила Маша. - Не знаю, как черные хищники, а вот
светлоокрашенные существа, которых мы  обнаружили  на  LV-426,  без  всякого
сомнения обладали высокоразвитым интеллектом.
   - Мы говорим о хищниках, как о более типичной  разновидности,  -  перебил
доктор. - Бишоп, например, участвовал во вскрытии  привезенных  из  прошлого
путешествия тел  и  отлично  знает,  как  выглядит  нервная  система  Чужих.
Просветите нас?
   -  Никакого  образования  наподобие  мозга  у  этих  животных  нет,  -  с
авторитетным видом  ответил  андроид.  -  Цепь  крупных  нервных  узлов  под
панцирем,  крайне  разветвленная  периферия,   множество   органов   чувств,
назначение которых нам осталось непонятно...
   - Вот оно! - торжествующе выкрикнул Гильгоф.  -  Еще  одно  свидетельство
невероятно высокой приспособляемости организма Чужого! Что происходит, когда
человеку стреляют в голову  и  задевают  мозг?  Смерть,  верно?  А  у  зверя
разбросано по всему туловищу, скажем так, множество  запасных  мозгов.  Если
поврежден один, его функции мигом берет на себя другой нервный  узел,  точно
так же связанный с периферической нервной системой, как и все остальные. Ему
переподчиняются зрение, обоняние и все остальные чувства, а  'следовательно,
даже раненый Чужой может продолжать активно действовать. Ладно, это неважно.
Рассказать, что раскопали американцы из группы "Грифон", которая  занималась
исследованиями в этой лаборатории?
   -  Рассказать!  -  хором  ответили  Маша  и   Казаков.   Остальные   тоже
заинтересовались.
   - Как я уже упомянул, напавшие на колонию разбойники  оказались  лопухами
из лопухов. Может быть, они просто не знали, к каким потрясающим результатам
привели  исследования.  Итак,  экстремисты  вывезли  животных  и,  вероятно,
кое-кого из персонала, разбили большую часть компьютеров,  но!..  Во-первых,
они  напрочь  позабыли,  что  информация  сохранилась  на   жестких   дисках
терминалов лаборатории. Во-вторых, не удосужились замести следы.  В-третьих,
забыли несколько вот этих штуковин. - Гильгоф  продемонстрировал  всем  свой
приборчик, помогший обуздать Чужого.
   - Что это такое? - потребовала Семцова.
   - Я еще не до конца разобрался в сохранившихся файлах, - ответил  доктор.
- Но то, что успел просмотреть, недвусмысленно говорит - между собой  черные
Чужие общаются с  помощью  речи.  Так  же,  как  мы.  Звуками  они  передают
простейшую информацию  и  команды:  "пойди  туда",  "возьми  то",  "это  моя
территория", "там есть еда", ну и так далее. Но, судя  по  вашим  описаниям,
Мария Викторовна, серебристые Чужие обладают гораздо более  развитой  речью,
недаром Бишоп сумел установить контакт...
   - Сумел, - подтвердил андроид, кивая головой. - А в Цюрихе я перекачал из
своей памяти все слышанные мною звуки в гораздо  более  мощный  компьютер  и
пытался расшифровать. Получилось неплохо, -  пожалуй,  я  смогу  более-менее
сносно общаться со светлыми Чужими.
   - У, здорово! -  восхитился  любопытный  медтехник.  -  Скажи  что-нибудь
по-Чужому!
   Бишоп нахмурился,  подумал  пару  секунд  и  смоделировал  своим  речевым
синтезатором несколько фраз, выразившихся  в  писке  и  посвистывании.  Маша
поежилась - у нее создалось четкое впечатление, что рядом  находится  Чужой,
только она его не видит.
   - А перевод? - поднял бровь Ильин.
   - "Снаружи очень холодно, небо темное, а кое-кто лезет без  разрешения  в
чужие  разговоры",  -  парировал  Бишоп  и   смущенно   добавил:   -   Чисто
приблизительно, конечно.
   - Стоп! - вдруг поднял руку Гильгоф. - Бишоп, вы ведь общались достаточно
долго и с теми и с другими. Скажите, у черных и светлых Чужих один язык?
   - Не совсем, - задумался андроид. - Встречаются  звукосочетания,  близкие
по форме и значению, но у хищников они более примитивны. Иногда  они  просто
кричат - вот, например, ваше слово "ура"  не  несет  на  себе  семантической
нагрузки, а только эмоциональную. То же самое у черных Чужих.
   - Два диалекта, - мигом согласился ученый. - Один развитый,  другой  нет.
Хорошо, не будем отвлекаться. Здешние спецы были настоящими профессионалами.
Даже  жалко,  что  их  перебили...  Американцы  выяснили,  что  Чужие  могут
воспринимать и издавать инфразвуки и это  позволяет  им  поддерживать  связь
между собой на огромном расстоянии. Я пока не  знаю,  как  сотрудники  S-801
воспроизводили популяцию животных, но убежден, что  у  них  был  материнский
организм.
   - Блин! - поразилась Маша. - Каким образом? . -  Не  испытывайте  чувства
вины, - бесстрастно сказал Гильгоф, - Может быть,  зародыш,  извлеченный  из
вашего тела после хирургической операции на "Патне", и был самкой. Вы же  не
виноваты, что Хиллиард не убил животное... Так вот, возвращаясь к предыдущей
теме.  Самка,  как  вожак,   издает   инфрасигналы   определенной   частоты,
воспринимаемые рабочими особями. Последние  всегда  подчиняются.  Достаточно
определить частоту, записать приказы самки в  этом  диапазоне,  а  потом  их
транслировать с помощью вот этого приборчика. Просто, как все гениальное.
   - Здесь,  -  Казаков  глянул  на  инфразвуковой  ретранслятор,  найденный
доктором в колонии, будто на личного  врага,  -  вероятно,  записаны  только
самые распространенные приказы?
   - Не забудьте, господин лейтенант, эта  штуковина  спасла  вам  жизнь,  -
напомнил Гильгоф. - Предположительно, штатовцы  сумели  расшифровать  только
часть сигналов, издаваемых самкой. Наиболее простые, разумеется. Выявили  их
опытным путем. Этого набора вполне  достаточно,  чтобы  адекватно  управлять
рабочими особями. Только у меня появилось  одно  неприятное  соображение.  -
Ученый кивнул влево,  в  угол  машины,  где  лежал  мешок  с  трупом  чужого
существа. - Вон того зверя скорее всего убили потому, что  не  могли  с  ним
сладить. Если хоть  одно  из  десяти  животных  оказалось  неподконтрольным,
значит, разгромившие базу люди могут столкнуться с серьезной опасностью. Мне
плевать, сожрут их или нет, но если вот такой таракан выберется на свободу и
не найдется никаких способов его приструнить... Понимаете?
   - Тихо, тихо. - Маша отчего-то забеспокоилась и даже вскочила с  сиденья.
- Веня, я тут набрела на одну мысль. Если американцы действительно вырастили
материнский организм (Гильгоф кивнул, соглашаясь), то можно узнать - где он?
Трупа матки мы здесь  не  видели.  Самку  не  могли  увезти  -  она  слишком
громадная, весит не менее тонны, а то  и  больше.  Где  взять  клетку  таких
размеров? Кроме того, вы говорите, обычным хищником-самцом можно  управлять?
А можно ли управлять самкой? Может, самка сама по себе, она  глава  семьи  и
никому не позволит собой командовать. Она откликается, если следовать  вашей
теории, только на сигналы другой самки или послания самцов  -  например,  об
опасности, о пище, о существах, пригодных для подселения  эмбриона,  и  тому
подобное. Какой вывод?
   - Какой угодно, - пожал плечами доктор. - На выбор: она  спит  в  ледяных
пещерах под базой, сбежала при эвакуации и была убита в двух-трех километрах
отсюда, оказалась вывезена, - может, Чужого можно усыпить? По крайней  мере,
следов самки мы не нашли, ни спор, ни личинок.
   - Да мы и не искали, - огорченно сказал Казаков. - Осмотрели только часть
пещер, а после веселья, устроенного нам и американцам черт знает кем, мы  не
в состоянии продолжать  поиски.  Снаружи  семьдесят  пять  градусов  мороза,
снежная буря и абсолютная темнота.
   - Хуже другое, - после паузы проговорил Гильгоф и  в  упор  посмотрел  на
американского полковника. - Мистер  Кеннет  сообщил,  что  колонию  атаковал
рейдер "Киото". Помните это название? Конец декабря прошлого года, история в
Гонконге. Акция "Нового Джихада". Теперь ясно, в чьих руках Чужие,  которыми
можно управлять?
   - Не факт,  -  запротестовал  Казаков.  -  Аллах-ак-баровцы,  безусловно,
угнали этот корабль, но они могли двадцать раз перепродать его кому  угодно.
Хотя  именно  за  террористов  "Джихада  говорит  невероятная   наглость   в
проведении атаки на колонию. По крайней мере можно было догадаться  изменить
опознавательные знаки или  название  корабля.  Мистер  Кеннет,  -  лейтенант
перешел на английский, - вы  точно  помните,  что  возле  S-801  приземлился
именно "Киото"?
   - Абсолютно, - подтвердил американец. - Я сам видел этот рейдер.  Надпись
на борту иероглифами и латиницей.
   - Для полного счастья  нам  не  хватает  только  фанатиков-исмаилитов,  -
неожиданно влез в разговор английский пилот. Фарелл давно понял, что попал в
переделку почище ахеронтской. Только теперь вряд ли  можно  рассчитывать  на
помощь. - Джентльмены, не забудьте о  том,  что  мы  не  знаем,  кто  именно
уничтожил наш челнок  и  спускаемый  аппарат  с  американского  крейсера.  А
ядерный взрыв на орбите?
   Казаков только вздохнул. Фарелл рассудительно добавил:
   - Я оцениваю шторм снаружи не менее чем в три балла по стандартной  шкале
Саффир-Симпсона.  Атмосферное   давление   сейчас   девятьсот   сорок   пять
миллибаров, скорость ветра - почти  пятьдесят  метров  в  секунду.  Вдобавок
густой снег. Даже если ударившие по нам люди захотят приземлиться, ничего не
выйдет. Нужен либо  гениальный  пилот,  либо  тяжелый  корабль,  который  не
сдует... У нас есть время до окончания бури.
   - Время на что? - вздохнула Маша. - Куда мы денемся,  если  после  шторма
террористы захотят с нами поговорить? Или не захотят... Транспортер  отлично
виден в инфракрасном диапазоне. По нам просто бабахнут ракетой или  плазмой.
И все. - Будем ждать, - решительно сказал Казаков. - Когда погода успокоится
и станет не так холодно, надо будет выйти и  прикончить  Чужого.  Зачем  его
здесь оставлять? Мало ли кто нарвется потом, когда мы замерзнем...
   - Вы умеете поддержать настроение,  -  рассмеялся  Гильгоф.  -  С  вашего
позволения, еще раз напомню Тору,  хоть  вы  ее  и  не  читали.  "Не  должно
скорбеть сердце твое, ибо за то благословит тебя Господь". Не  знаю  почему,
но я уверен - мы выберемся.
   - Легко сказать, - проворчал лейтенант недовольно, - да  трудно  сделать.
Ну что, приготовим чай на всех?
   Прошло еще четыре часа.
   Девятнадцатичасовая ночь на Сцилле близилась к середине.  Небо  закрывали
черные, с невероятной скоростью несущиеся к юго-востоку облака, шторм  и  не
думал затихать. Мороз был невероятный  -  компьютер  вездехода  заявил,  что
снаружи почти  минус  девяносто,  и,  если  бы  кто-то  из  людей  попытался
разгерметизировать машину, должна была сработать "защита  от  дурака":  мозг
транспортера полностью заблокировал бы  двери  на  пять  попыток.  Только  с
шестого раза кормовую дверь можно было открыть, и то после громкого  сигнала
предупреждения.
   Напряженный день остался позади, люди заснули. Дежуривший  Бишоп,  сменив
Фарелла за штурвалом машины, изредка подавал транспортер вперед на несколько
метров, выбираясь из заноса. Иначе снегопад к утру полностью бы погреб людей
под толстым слоем жесткого белого льда.
   На  утро  составили  следующий  план:  когда  температура  поднимется  до
приемлемых цифр - хотя бы до сорока градусов, - техники  отправятся  снимать
батареи  с  гибернационных  капсул,  найденных  в  пещерах-холодильниках,  а
остальные займутся