, -  экстренно  вызывает  капитан
Реммер! Он что-то засек...
   - Иду, - бросил Казаков  и,  повернувшись  к  американцу,  сказал:  -  Не
продолжайте, пока я не вернусь, мне тоже интересно...

   ГЛАВА СЕДЬМАЯ. НЕЖДАННЫЕ ГОСТИ
   Ориентировочно - 9 февраля 2280 года, планета LV-934 Сцилла

   Спустя мгновение Казаков пулей вылетел из кабины,  прогрохотав  ботинками
по металлическому полу транспортера, попутно сорвал с одной из полок бинокль
и ударил кулаком по кнопке, открывающей заднюю дверь машины. Мгновенно стало
холодно.
   - Да  что  стряслось?  -  забеспокоилась  Семцова,  выскакивая  вслед  за
лейтенантом. Он стоял на  снегу,  приставив  окуляры  к  глазам,  и  смотрел
куда-то в небо, из бело-голубого превращавшееся в синее с фиолетовым. Желтый
глаз Гаммы Феникса клонился к горизонту.
   - Реммер утверждает, что в атмосферу неподалеку  от  этого  района  вошел
спускаемый аппарат, а на орбите планеты завис крупный корабль. Наверное,  те
самые красавцы, прибытие которых мы засекли на подходе к Сцилле.
   Маша задрала голову. Точно, в темнеющем небе  протянулась  белая  ниточка
инверсионного следа. Судя по направлению, челнок шел прямо к базе S-801.
   - Эвакуируемся, - сказал Казаков и, включив рацию, закрепленную на шлеме,
крикнул в свисающую к губам трубочку микрофона: - Код десять!  Ребята,  всем
быстро обратно! Сворачивайтесь! Повторяю - код десять!
   - Что такое "код десять"? - на всякий случай поинтересовалась Семцова.
   - Незапланированное  безотлагательное  отступление,-  пояснил  лейтенант,
продолжая недобро коситься на небо.-  Надеюсь,  Гильгоф  и  компания  сумели
найти хоть что-то полезное. Если не успеем улететь - огребем  неприятностей.
Явились  американцы,  причем  вовсе  не  скрываются,   идут   с   включенным
радиомаяком. Словно предупреждают: "Вот и мы, бежать бесполезно".
   Лучи уходящей за край планеты  звезды  упали  на  приближающийся  челнок,
превратив его  в  блестящую  золотую  точку,  за  которой  тянулся  длинный,
постепенно расплывающийся след горячего  воздуха.  В  дверях  базы  появился
обер-лейтенант  Эккарт  со  своими  подчиненными,  потом  Бишоп  с  доктором
Гильгофом. С тыла прикрывали "волкодавы".
   -  Быстрее!  -  рявкнул  Казаков,  тут  же  сообразив,  что  его   приказ
бесполезен. Они не успевали. Американец снижался слишком быстро. Транспортер
не  сумел  бы,  опередив  внезапного  визитера,  добраться  до   "Триглава",
находившегося не меньше чем в километре от колонии.
   -  Дед  Мороз  оказался  прав  в  своих  пророчествах,  -  уныло  признал
лейтенант. Веня Гильгоф, сжимавший в руках объемистый пластиковый контейнер,
с неприязнью уставился на  подошедший  совсем  близко  летательный  аппарат.
Стандартный военный модуль F-350 "Гурон" сделал низкий  круг  над  базой  и,
зависнув в  воздухе,  начал  опускаться  на  ледяное  плато  как  раз  между
"Триглавом" и комплексом поселения, перекрывая дорогу к челноку.
   - Назад, - быстро скомандовал Казаков. - В комплекс! Господин Эккарт -  в
правое крыло, Ратников - в левое.  Маша,  доктор,  идите  с  ними.  Сержант,
заберите американца с собой. Глаз не спускать!
   Он щелкнул переключателем диапазонов на рации и прошипел в микрофон:
   - Реммер, вы меня слышите? Пока  не  двигайтесь  с  места.  Включите  все
системы защиты челнока.
   Семцова  подумала,  что  показанная  Дедом  Морозом  пороховая  бочка   с
американским флажком готова взорваться. А  он  ведь  предупреждал  и  сказал
напоследок, чтобы потом не жаловались...
   Под  атмосферными  стабилизаторами  приземляющегося  "Гурона"   явственно
виднелись установленные на станках желтовато-белые ракеты. Да еще  несколько
крайне несимпатичных систем плазменного удара.
   - Я же говорил! - почти радостно пропыхтел Гильгоф. - Говорил вам  -  это
ловушка! И никто меня не слушал!
   - Помолчите, а? - возмутился топавший рядом медтехник. Вся группа шла  за
сержантом Ратниковым к пятому блоку колонии. - И без того тошно.
   Более всего Машу пугали клацание оружия и почти неразличимое попискивание
систем наведения смартов, которыми были вооружены военные.  Неужто  начнется
драка? Да, в чудесную переделку угодил экипаж "Триглава" - силы-то  неравны.
Зачем американцам штурмовать базу людскими силами? Сейчас "Гурон" как вмажет
по уцелевшим строениям из всего бортового...
   Казаков понял, что отводить транспортер  куда-либо  в  сторону  не  имеет
смысла. Все равно заметят, да и десантный катер  торчит  на  равнине,  будто
небоскреб посреди Сахары.  Эх,  времени  не  хватило,  может,  и  успели  бы
смотаться...
   Лейтенант сидел у штурвала вездехода, ожидая вызова от  американцев.  Это
действительно  были  они  -  на  серебристом  борту  "Гурона"  сияла   белая
пятиконечная звезда в синем поле, а на  высоком  киле  поблескивал  синим  и
красным маленький флажок с полосами и звездами. Прежде чем начинать  палить,
они  просто  обязаны  связаться  либо  с  транспортером,  либо  с  капитаном
Реммером...
   Предположения оправдались: пискнула рация и  кто-то,  не  представившись,
проговорил на английском:
   - Джентльмены, оставайтесь там, где находитесь. К вам идет парламентер.
   И ничего больше. Связь прервалась.
   Штатовский модуль опустился на поверхность Сциллы приблизительно в двух с
половиной сотнях метров от колонии. Казаков, через переднее стекло вездехода
наблюдавший за  ним  в  бинокль,  рассмотрел,  как  отодвинулась  в  сторону
округлая дверь, опустился узкий трап и по нему на  ледник  сошел  человек  в
темно-синем  комбинезоне,  шерстяной  маске  такого  же  цвета  и  полностью
закрывающем голову шлеме. Спустился и как ни  в  чем  не  бывало  зашагал  к
транспортеру. Его подошвы взметывали ледяную пыль.
   Человек был один. Без всякого оружия. Может,  где-нибудь  у  него  и  был
припрятан  пистолет,  но  чего-либо   громоздкого   наподобие   смарта   или
автоматической винтовки не наблюдалось.
   Маша, разумеется, нервничала, но вида старалась  не  показывать.  Сержант
Ратников отогнал ее и остальных специалистов к дальней  стене  помещения,  а
сам вместе с солдатами занял позиции по сторонам  от  разбитых  окон  жилого
здания. Устроились они на втором  этаже.  Какое-никакое,  а  господство  над
местностью. Но каким образом даже такое грозное  оружие,  как  смарт,  может
противостоять  отлично   защищенному   атмосферному   штурмовику   наподобие
"Гурона"?
   Андроид ненавязчиво опекал американского полковника, находившегося  здесь
же, и был готов  при  любом  сюрпризе  мягко  и  ласково  скрутить  Кеннета.
Биоробот, бесспорно, не в состоянии  нанести  человеку  вред  действием  или
бездействием, но кто сказал, что оправданные меры по иммобилизации  буяна  -
вред? Правда, Кеннет пока  вел  себя  образцово.  Только  сказал,  обращаясь
неизвестно к кому:
   - Простите, джентльмены и вы, мисс, но...- Если вытянуть шею,  в  оконном
проеме можно было увидеть стоящий неподалеку "Гурон" и  его  опознавательные
знаки.- Но боюсь, теперь объяснения придется давать вам.
   Небо стремительно меняло цвет на  зеленоватый  с  лиловыми  и  пурпурными
прожилками. Нижний краешек слепящего диска звезды  уже  коснулся  бескрайней
белой равнины, скупо  разнообразившейся  вкраплениями  темных  скал.  Сильно
похолодало - Машин приборчик показывал минус  пятьдесят  два  градуса.  Пока
терпимо,  но  вскоре  после  заката  эта  цифра  почти  удвоится.  Однако  в
Антарктиде  случается  мороз  и  похлеще...  Хотя  комбинезоны   военных   и
исследователей могли держать температуру до ста десяти градусов ниже нуля, у
Маши начали мерзнуть ноги  и  кончики  пальцев.  Медтехник  Ильин  вместе  с
доктором  Гильгофом  тоже  как-то  странно  переминались  с  ноги  на  ногу.
Американец, очевидно, промерз до костей. Впрочем,  Кеннет,  выглядел  бодро,
будто предчувствовал скорое завершение своих бедствий.
   Семцова, не сумев перебороть любопытство, подобралась ближе к окну, чтобы
бросить взгляд на происходящее у вездехода. И была  поражена.  Маша  ожидала
чего угодно:  полусотни  американских  спецназовцев,  нагрянувших  поставить
нахальных соперников на место, десятка бронетранспортеров,  танков  или  еще
чего-то в этом роде. Но внизу, рядом с гусеничным  вездеходом,  где  остался
Казаков, стоял  всего  один  человек.  Темно-синяя  одежда,  флюоресцирующие
нашивки на рукавах и штанинах отражали апельсиновый свет медленно заходящего
солнца. Кто это? Что происходит?
   - Странно, - прошептал Веня Гильгоф. - Крайне неординарное поведение. Они
не собираются нападать на нас. Следовательно, заготовили какую-то  особенную
гадость
   - Я счастлива, что с нами такой оптимист, как вы, - огрызнулась  Маша.  -
Посмотрим, что будет дальше.
   Краем уха она различила какой-то  смутный  скрип,  доносящийся  снизу,  с
первого этажа, но решила, что шумит ветер или люди  обер-лейтенанта  Эккарта
сменили позиции.
   ...Казаков настолько засмотрелся на разыгрываемый американцами диковинный
спектакль, что даже не сообразил вовремя открыть дверь вездехода подошедшему
"парламентеру". Какого беса, интересно,  янкесы  прислали  своего  человека,
когда переговоры  вполне  можно  вести  с  помощью  радио  либо  стандартной
аудиовизуальной связи? Штатник, однако, выглядел человеком  решительным.  Он
ведь наверняка догадывался, что может стать потенциальным заложником.
   Раскрылись створки, человек быстро забрался внутрь  и,  опытным  взглядом
нашарив запирающее устройство, опередил Казакова, коснувшись пальцем кнопки.
   - Там холодно, - пояснил он. - А у вас натоплено.
   Американец сбросил  капюшон,  одним  движением  стянул  с  лица  маску  и
улыбнулся лейтенанту стандартной, ни  о  чем  не  говорящей  улыбкой.  Такое
выражение   лиц   характерно   для   воспитанных    банкиров,    встречающих
представителей фирмы, задолжавшей по счетам.  На  вид  ему  было  не  больше
сорока  лет.  Армейская  стрижка,  гладко  выбрит.   Глаза   зеленоватые   и
безмятежные,  взгляд  человека,  уверенного  в   своем   превосходстве   над
противником.
   -  Майор  Томас  Гуделл,  военно-космический  корпус  США,   -   с   ходу
представился гость и вопросительно приподнял бровь. - Сэр?
   - Называйте меня Сергей, - уклончиво ответил  лейтенант.  -  Чему  обязан
таким вниманием?
   - Если желаете,  господин  лейтенант,  -  Гуделл  не  обратил  на  вопрос
Казакова никакого внимания, - обойдемся без званий.
   - Лейтенант? - переспросил Казаков.
   - Именно, - подтвердил американец и опустился на сиденье.  -  Специальное
подразделение Вооруженных сил России "Волкодав", последние полгода -  работа
на ООН в центре подготовки в Тулузе, затем вас откомандировали в  подчинение
имперской СГБ. "Господи Иисусе, - почему-то очень спокойно подумал  Казаков,
- интересно, хоть кто-нибудь во Вселенной догадывается, что операция "Рюген"
секретна? А мы действительно в заднице..."
   - Чего вы хотите? - спросил он.
   - Первое - отзовите своих людей из помещений базы. Снаружи мороз,  и  они
скоро замерзнут. Второе - на ваш челнок пересаживается, предоставленный мною
пилот, а все вы приглашаетесь  к  нам  в  гости.  Наверху,  на  стационарной
орбите, находится теплый и удобный  рейдер  "Франклин  Рузвельт".  Затем  вы
беседуете с представителями министерства обороны  моей  страны,  наделенными
гораздо большей властью, чем я. Видите, как просто?
   - И о чем мы  будем  беседовать  с  этими  "представителями"?  -  ядовито
вопросил Казаков.
   - Понятия не  имею,  -  пожал  плечами  американский  майор.  -  Но  могу
предположить, что речь пойдет о нарушении  суверенитета  Соединенных  Штатов
Америки, выразившемся в захвате данной колонии. Или  о  том,  что  вы  здесь
натворили. Убийство мирных граждан, знаете ли...
   - Вы отлично осведомлены, что колонию разгромили задолго до прибытия моей
группы, - ответил Казаков. - У нас  имеется  свидетель.  Между  прочим,  ваш
соотечественник и полковник армии.
   - Кто-то выжил? - по-настоящему удивился  майор  Гуделл.-  Жаль,  что  до
сегодняшнего дня мы не обшарили базу как следует. Как человек не  окочурился
на такой холодине?
   - Неважно, - отрезал лейтенант. - Свидетель есть. Как вы узнали, что  наш
десант высадится сегодня?
   - Да мы об этом и не  подозревали!  -  признался  Гуделл.  -  "Рузвельт",
соблюдая полное молчание во  всех  радиодиапазонах  и  защищенный  магнитным
полем, отражающим  лучи  радара,  уже  несколько  недель  находится  в  этой
системе.  О  базе  на  Сцилле  знало  только  правительство  США,  несколько
абсолютно надежных людей из "Уэйленд-Ютани"  и  те,  кто  ее  разгромил.  Из
какого источника последние добыли  информацию  -  выясняется.  Аналитики  из
Лэнгли решили, что террористы обязательно вернутся. Вот мы и ждали.
   - Почему? - не понял Казаков. Он до настоящего времени  не  мог  уяснить,
врет американец или нет. С чего бы ему врать?  Все-таки  сейчас  он  диктует
условия.
   - Вы или кто другой,- сказал майор,- сейчас неважно, кто именно  разрушил
поселок,  -  позабыли  здесь  некоторые  вещи,   полезные   для   дальнейших
исследований. Очень торопились. Автоматический сигнал о  нападении  на  базу
"был передан через гравитационный привод системы  "Портал",  едва  раздались
первые  выстрелы.  Разумеется,  на  перехват   немедленно   вышел   наиболее
быстроходный корабль с военными, но, к сожалению, они  не  успели.  Пришлось
устроить засаду. Вероятность нового появления уничтоживших S-801 людей  была
мизерной, но все-таки мы дождались.
   - Дождались, да не тех, - буркнул Казаков.
   - Какая разница? - Майор снова выдал лучезарную улыбку. - Я понимаю,  что
здесь поработали  не  вы,  но  кому-то  ведь  нужно  побыть  виноватым?  Все
свидетельствует против вас. Мы снимали с орбиты - благо небо было чистым,  -
как ваш десант вошел в колонию с оружием. Вам будет трудновато доказать свою
невиновность... Кстати, вы не предполагаете, что свидетель, которым  вы  так
хвастаетесь, вас же и обвинит? Только не делайте возмущенное лицо. Вмешались
в развлечения для взрослых - расхлебывайте последствия. Словом, зовите своих
и поехали. Гарантирую каждому личную неприкосновенность и  лишь  минимальное
ограничение свободы.
   - Какова альтернатива? - осведомился Казаков.
   - Да никакой, - пожал плечами Гуделл.  -  Если  откажетесь  и  попробуете
оказать  сопротивление,  мы  вас  уничтожим.  Следственному  комитету  будут
предъявлены  неопровержимые   доказательства   ликвидации   террористической
группы.
   - В незарегистрированной колонии? В ООН вас и слушать не будут!
   - Незарегистрированной? - притворно удивился  майор.  -  С  какой  стати?
Девять суток назад мы подали официальную заявку  в  Комитет  по  колонизации
отдаленных планетных систем Организации Объединенных  Наций.  Прошение  было
тотчас удовлетворено.
   - Ну и что? При желании ооновские следователи раскопают, что заявка  была
фальшивой, поселок уничтожен почти  месяц  назад,  а  регистрация  произошла
задним числом.
   - У них не возникнет такого желания, честное слово. Ну  что,  согласны  с
моим предложением? Естественно,  что  после  судебного  процесса  вам  будет
закрыт въезд в Россию, но правительство Америки вполне сумеет позаботиться о
вас и ваших людях.
   - Вашему правительству, -  поднял  глаза  Казаков,  -  требуется  крупный
скандал, способный скомпрометировать государственные организации  Российской
Империи?
   - Вы удивительно  проницательны,  -  кивнул  Гуделл.  -  Однако  подобные
тонкости пусть решают политики. Я понимаю, что вы давали присягу  и  служите
свой стране, но, окажись я в аналогичном  положении,  я  бы  не  раздумывал.
Поймите, исполнители страдают всегда. Нужно уметь проигрывать.
   - Я умею проигрывать,- медленно сказал лейтенант. - А если я  вас  сейчас
пристрелю?
   - Ничего  не  изменится.  -  Майор  оставался  невозмутимым  и  никак  не
среагировал на угрозу. - Как только перестанет  функционировать  вшитый  под
кожу передатчик моих личных данных, по комплексу поселка  и  вашему  челноку
будет нанесен удар с орбиты. Моя жизнь не играет роли. Я  тоже  исполнитель.
Ну?
   - Нет, спасибо. -  Казаков  встал.  -  Дверь  там.  Не  хотите,  чтобы  я
вышвырнул вас отсюда пинком,- убирайтесь сами. Ясно?
   - Более чем. - Гуделл тоже поднялся на ноги и сделал шаг к  двери.  -  Вы
вызываете уважение, сэр. Мне жаль, что все так обернулось. Даю вам  еще  час
на раздумья. Примете другое решение - свяжитесь со мной на  любой  волне.  А
когда полностью зайдет солнце, не забудьте прочитать молитву...
   Американец вышел из вездехода, шлюз за ним закрылся, а  Казаков,  оборвав
ремешок, сдернул с груди бинокль и швырнул его в стену. Система электронного
наведения прибора жалобно взвизгнула, посыпались осколки линз.
   Снег из белого стал синим, на восточной стороне  неба  появились  звезды,
выстраивающиеся в  чужие  созвездия.  Маленькая  человеческая  фигура  споро
продвигалась по ледяной равнине от базы  к  усевшемуся  на  снег  штурмовику
"Гурон".
   Вслед майору  Гуделлу  смотрел  русский  лейтенант,  прижавшийся  лбом  к
обзорному стеклу вездехода. Казаков знал, что положение  окончательно  стало
безвыходным. Теоретически, можно связаться с  сидящим  в  челноке  капитаном
Реммером  и  отдать  приказ  ударить  по  "Гурону"  ракетой  или  плазменным
разрядом, только что изменится? Парящий над поверхностью Сциллы рейдер мигом
превратит в пар всю территорию  базы  и  окружающее  пространство  на  много
километров в радиусе.
   - Возвращайтесь. - Казаков вызвал сержанта  Ратникова  и  обер-лейтенанта
Эккарта. - Есть разговор.
   Белоснежная Сцилла не была одинока в  своем  движении  через  бесконечные
пространства космоса -  вокруг  планеты  вращались  два  астероида,  некогда
захваченных ее тяготением. Огромные, изрытые  впадинами  и  кратерами  камни
могли послужить отличным укрытием кому или чему угодно.
   Именно из глубины одной из впадин стартовала  ракета  "Титан"  с  ядерной
боеголовкой. "Титан" был совершенным, чудесным оружием. В узком стреловидном
корпусе таилась аппаратура, стоившая миллионы долларов, - она могла "отвести
глаза" почти любой системе противоракетной обороны, в нужный момент включить
магнитное  поле,  защищавшее  груз  от  плазменного  или  лучевого   оружия,
постепенно приобретавшего все большую  популярность,  и,  пройдя  через  все
барьеры, доставить начинку к цели.
   Светлый стремительный силуэт ракеты  взмыл  над  поверхностью  астероида,
электронный  навигатор  засек  ориентир,  разогнал  снаряд   до   предельной
скорости, и, когда сбросившая пустые топливные баки  ракета  приблизилась  к
объекту - расцвеченному  бортовыми  огнями  патрульному  рейдеру  флота  США
"Франклин  Рузвельт",  -  в  боеголовке  сверкнула  электрическая   вспышка.
Разогревшийся металлический стержень плотно вошел в пространство между двумя
полушариями оружейного плутония.
   Спустя миг началась неуправляемая ядерная реакция.
   Защита "Рузвельта" обнаружила ракету, когда та приблизилась меньше чем на
полмили к борту корабля. Ни электронный мозг крейсера, ни тем более  капитан
не успели ничего  предпринять.  "Франклин  Рузвельт"  сгорел  менее  чем  за
полсекунды, а  над  поверхностью  Сциллы  на  несколько  мгновений  зажглось
маленькое солнце.
   Переждав опасность,  из  недр  астероида-луны  поднялся,  мерцая  соплами
двигателей, корабль с японскими опознавательными знаками -  белым  флагом  и
разбросавшим  лучи  восходящим  солнцем.  На  броне  красовалось   название,
выведенное иероглифами и латинскими буквами, - "Киото".
   "Киото" направился в сторону планеты, а если  точнее  -  к  ее  северному
полушарию.
   Звука взрыва никто не услышал.  Что  вполне  естественно  -  американский
корабль находился не менее чем в тысяче, а то и двух тысячах километров  над
поверхностью Сциллы. Вечерний пейзаж озарился очень яркой  вспышкой,  а  над
головами людей в темно-синем  небе  появилась  постепенно  угасающая  звезда
первой