на
гораздо сильнее боялась опоздать к сроку, назначенному  медтехнику,  который
ждал их в транспортере. Сонмище Чужих за спиной уже смущало Машу значительно
меньше.
   - Подождите, подождите! - Бишоп с интересом рассматривал  изображение  на
экране.  Схема  постепенно  увеличивалась,  и  вот  на  фоне   переплетенных
изумрудных линий появился бордово-красный участок. - Если не  ошибаюсь,  нам
показывают место, где мы сейчас находимся,  разве  что  план  крупнее.  Вот,
взгляните - аналогичное расположение  экранов.  -  Бишоп  водил  пальцем  по
монитору.- Совершенно ясно, что точка повреждения указана красным:  вот  она
полностью заняла дисплей. А ну-ка...
   Чужой  невозмутимо  наблюдал,  но  в   этот   момент   щупальце,   заново
протянувшееся к  панели  управления  монитором,  дотронулось  до  следующего
значка. Экран разделился на две части: зеленая и красная схемы.  Чужой  едва
слышно пискнул, указав лапой на развороченный участок стены, а после ткнул в
зеленую часть экрана.
   Семцова первая поняла, что же от них требуется.
   - Ребята, похоже, эти чучела желают, чтобы мы  это  починили...  -  В  ее
голосе одновременно сквозили удивление и неприязнь.-  Черт  возьми,  да  они
что, считают, будто мы сумеем сделать ЭТО?! - Маша все больше распалялась, и
Казаков довольно невежливо схватил ее за рукав, притянул к себе и шепотом по
просил замолчать. Как ни странно, она послушно притихла.
   - Видимо, Мария Викторовна права,- пробурчал Баулин, так и не  одобривший
"обет  молчания",  явно  принятый  остальными   своими   коллегами,   сейчас
державшимися излишне насупленно. Впрочем, веселиться было нечему.
   - Но зачем это им? - снова сорвалась Семцова.
   - Не знаю! - отрезал  Бишоп.  -  Однако  мы  обязаны  это  сделать.  Так,
компьютерные техники - быстро ко мне, вместе с инструментами. Остальным пока
отдыхать.
   - Бишоп, время! - воззвала Маша к андроиду.- Кто знает, вдруг  мы  сумеем
прорваться? Лейтенант, черт побери,- она резко развернулась  на  каблуках  к
Казакову, - как старший по званию, я приказываю вам  пробиваться  к  выходу.
Можете раздать обоймы своим солдатам.
   Отошедший в сторону Казаков прыжком вернулся к Семцовой и, взяв за плечи,
хорошенько встряхнул.
   -  Во-первых,  вы  капитан  торгового  флота,  а  не  армии.   Во-вторых,
капитанское звание, а вернее, должность вам даровал этот янки Хиллиард и  не
подтвердил лицензией,- жестко проговорил лейтенант, глядя в глаза  женщине,-
В-третьих, Маша, взгляните на выход отсюда и вы  тотчас  все  поймете.  Этих
тварей слишком  много.  И  еще.,.-  Он  коротко  выдохнул  и  продолжил  уже
поспокойнее: - Я не собираюсь стрелять по... разумным существам, вы  поняли?
- И, оглянувшись на свой  взвод,  Казаков  тоном,  не  терпящим  возражений,
рыкнул: - Усекли?! Отдыхать! Компьютерные техники - к Бишопу. Выполняйте!
   Мурадиев и Смирнов отделились от общей группы и, снимая заплечные  мешки,
подошли  к  андроиду,  разглядывавшему  экран.  Прочие  же,  сложив  оружие,
расположились несколько поодаль. Если приказано  отдыхать  -  что  ж,  будем
отдыхать. Чувство условности никогда не было присуще этим людям, и даже  под
бдительным надзором десятков оскалившихся  морд,  высовывавшихся  из  шлюза,
десантники непринужденно расположились на полу.  Уже  немного  успокоившаяся
Семцова и Казаков присоединились к Бишопу и техникам.
   - Кажется, я начинаю многое понимать.- Бишоп поочередно  разглядывал  оба
чертежа.- В результате аварии оказались поврежденными четыре  кабеля  и  вот
эти штуковины,- андроид указал на зеленое поле, ткнув пальцем в  изображение
непонятных квадратиков со сложным рисунком. - Только вот что  именно  делают
данные приборы, и зачем Чужим настолько необходимо привести этот  участок  в
порядок?..
   - Если Чужие разбираются в технике, то почему же им самостоятельно  никак
этого не сделать? - задал встречный вопрос Смирнов.
   - Тонкая работа, - Бишоп поскреб затылок, - посмотрите внимательно на  их
конечности, и сразу  станет  ясно,  что  с  такой  массивностью  и  крупными
размерами ничего сделать нельзя.
   - Или у Чужих отсутствуют нужные инструменты,  -  закончил  Казаков.-  Вы
считаете, есть возможность помочь им?
   Бишоп  не  ответил.  Ситуация  и  впрямь  являлась  донельзя   абсурдной.
Несколько  людей  с  Земли  находятся   внутри   колоссальной,   построенной
неизвестно кем и когда машины, так вдобавок нынешние хозяева таковой требуют
произвести ремонт в их владениях... Бред.
   - Эх, жаль, что никто из Чужих не говорит по-русски или на английском,  -
вздохнул Мурадиев. - Ну, Бишоп, надо пробовать.
   Андроид подошел к дыре, осмотрел  ее  внутренности  и  бросил  взгляд  на
техников:
   - Соединить и заизолировать  кабель  труда  не  представляет.  Одного  не
пойму, где мы возьмем...  -  андроид  что-то  с  силой  рванул  на  себя  из
отверстия, - где мы возьмем это вот?
   У  Бишопа  на  ладони  лежало  приспособление,   отдаленно   напоминавшее
микросхему, разве только вдвое превосходящее размерами  индикатор  движения.
Сам механизм был наполовину  разрушен,  изнутри  торчали  тонкие  прозрачные
волокна и обломки пластика.
   - Насколько я  могу  сообразить,  взорвалось  аналогичное  устройство,  -
пояснил он, - Внутри их должно находиться пять, и все  они  соединены  между
собой и главными кабелями. Функция этого прибора мне неясна,  но,  возможно,
перед нами некий вариант предохранителя.
   - Почему пять? - удивленно спросила Семцова. - И почему ты думаешь, будто
взрыв произошел именно из-за этого, как ты говоришь, предохранителя?
   - Очень просто, капитан.- Андроид вернулся к экрану. - На плане  подобных
устройств именно пять, а здесь я  разглядел  только  четыре.  Посмотрите,  я
нашел небольшие осколки. Моего пространственного воображения хватило,  чтобы
сопоставить их, - становится очевидно, что разнесло  именно  такой  блок.  -
Бишоп помолчал и неожиданно улыбнулся: - Я чуток более сложная  машина,  чем
вы думаете...
   - Здорово. Мы даже не знаем, каковы смысл и предназначение данных блоков,
не имеем понятия о принципе действия, а хотим починить...- Мурадиев выглядел
мрачнее тучи.- К тому же, если предохранителей пять, каждый поврежден, то  я
не вижу ничего, способного их заменить. А запчастей нам не предоставили.
   Бишоп на мгновение задумался и, встрепенувшись, хлопнул себя  ладонью  по
лбу:
   - Какой же я дурак! Тоже мне, чудо технобиоло-гии... Ну конечно!
   Пускай эти фразы никому  ничего  не  прояснили,  но  дальнейшее  развитие
событий показало, в  чем  состоит  замысел  андроида.  Он  поднял  голову  к
висевшему на стене и с интересом наблюдавшему  за  людьми  Чужому,  протянул
руку, в которой держал поврежденный механизм, издав характерный звук.  Чужой
моментально слез на пол и воззрился  на  подставленную  ладонь.  Семцова  на
всякий случай поспешила укрыться за спиной Казакова.
   - Ну давай, давай же! Попробуй понять,  что  нам  нужно!  Ты  должен  это
знать! - уговаривал Бишоп серебристого монстра. Даже когда последний склонил
голову совсем низко, почти касаясь клыками руки, и на ладонь упали несколько
капель густой прозрачной слюны из пасти, андроид не отодвинулся.  И  наконец
Чужой  выпрямился,  уставившись  на  Бишопа,  всем   своим   видом   выражая
непонимание.
   - Вовсе ничего у  тебя  не  выйдет,  -  пессимистично  оценил  эту  сцену
Казаков.
   - Подождите! - отмахнулся Бишоп и, кинувшись к  обгоревшему  отверстию  в
стене, не без натуги выдрал  оттуда  еще  один  поврежденный  блок,  правда,
находившийся в худшем состоянии. Чужой, склонив голову, следил за действиями
синтетика и, когда перед безобразной мордой  чудища  заново  оказалась  рука
андроида, держащая уже два поврежденных механизма,  только  лишь  разразился
водопадом немыслимых звуков, в которых писк и шипение перемежали друг друга.
   Бишоп уже готов был отказаться от своей затеи и попробовать найти  другой
выход из положения, как существо щупальцем вырвало у него один  бесформенный
кусок материала и повертело перед собой. Затем  из  распахнувшейся  слюнявой
пасти вылезла вторая пара челюстей, и  Чужой  словно  обнюхал  предмет  этим
стержнем, украшенным десятками миниатюрных зубов. А  секунд  через  тридцать
вокруг разнесся торжествующий визг такой силы, что безмятежно задремавшие  у
стены десантники вскочили и чисто рефлекторно схватились за оружие.
   -  Спокойнее!  -  прикрикнул  на  них  Казаков,  продолжая  наблюдать  за
действиями Чужого. А тот,  фамильярно  ухватив  остолбеневшего  андроида  за
ремень бронежилета (вернее, не ухватив, а подцепив изогнутым  когтем  длиной
со среднее человеческое предплечье), потащил за собой в дальний угол зала  к
закрытому шлюзу. Казаков, Семцова и оба техника рванулись  вслед,  а  прочие
тоже направились за ними.
   - Сидите тут,- бросил Казаков, через  плечо.-  Мы  скоро  вернемся...-  И
моментально подумал, что в сложившейся ситуации  лучше  было  бы  не  давать
подобных  обещаний.  Солдаты  с  недовольным   гудением   уселись   обратно,
настороженно поглядывая  на  шевелящуюся  массу,  закупорившую  шлюз,  через
который они вошли сюда. Кто их знает, этих зверюг, вполне могут  кинуться  и
сожрать... Слава у Чужих дурная и вид несимпатичный.
   Бишоп с трудом освободился от вцепившегося в него Чужого, который  теперь
переваливаясь  шел  к  закрытому  проходу  и  тихо  шипел,  если  можно  так
выразиться, себе под нос, ни к кому не обращаясь. Андроид отметил про  себя,
что существо гораздо хуже передвигается по полу, нежели по потолку и стенам.
Странно. Похоже, в естественных условиях (в каких еще "естественных"?!)  они
живут,  подобно  летучим  мышам,   почти   исключительно   на   вертикальных
поверхностях.
   - Бишоп, - хлопнул андроида по плечу догнавший его  Казаков.  -  Думаете,
зверь понял, что нам от него нужно?
   - Ставлю десять долларов. Или семь русских рублей. Я  понял,-  Андроид  и
бровью не повел.
   - Где ты их возьмешь, эти десять долларов? Искусственные люди не получают
жалованья,- встрял Смирнов, посейчас не веривший в очевидное.
   - У лейтенанта, - ухмыльнулся Бишоп. - Он проиграет.
   Лепестки металла, перегораживавшие дальнейший  путь,  разошлись,  и  люди
забрались в соседний отсек, оказавшийся очень небольшим и замкнутым со  всех
сторон.
   - Что прикажете делать в этой  каморке?  -  Казаков  критически  осмотрел
помещение размером с биологический отсек челнока с "Патны".
   Шлюз за спинами наглухо закрылся, и тотчас пол  начал  быстро  опускаться
вниз. Темно-серая дверь исчезла над головами, а метров через  двадцать  пять
подъемник остановился. Чужой щелкнул когтем по пластине на стене  справа  от
аналогичного  верхнему  шлюза  и  выполз  в  следующее   помещение.   Глазам
изумленных людей предстал длинный прямоугольный зал с обычными закругленными
углами и  голубым  куполом  наверху.  Но  вовсе  не  это  заставило  Семцову
судорожно схватиться за руку Бишопа, а остальных застыть с широко раскрытыми
глазами.
   - Знаете, джентльмены, я посоветовал бы никому дальше не  ходить.-  Бишоп
обеспокоенно посмотрел на своих спутников и по выражению их лиц  понял,  что
этот совет бьшо давать излишне. Никто не посмел бы даже на шаг выступить  из
шахты подъемника. Ни за какие деньги, будь это  доллары  или  более  дорогие
золотые российские рубли.
   В этом отсеке было полно сложной  и  совершенно  непонятной  техники,  но
предметы, приведшие всех, исключая андроида, в состояние, за которым следует
либо  обморок,  либо  истерика,  к  материальным   достижениям   техногенной
цивилизации  не  относились.  Они  были  аккуратно  расставлены  на  высоких
подобиях стеллажей, протянутых вдоль стен зала.
   На прозрачных витринах в идеальном порядке красовались споры с  личинками
Чужих, расставленные в три-четыре ряда.
   "Вот и случай проверить, смогу ли я, как синтетический организм, являться
носителем эмбрионов..." - подумал Бишоп и решительно шагнул  вперед,  следуя
за удалявшимся монстром. Все опасения исчезли  сами  собой  через  несколько
секунд,  настолько  бьшо  ин-тересно  вокруг.  Под  внимательными  взглядами
четверых товарищей по несчастью, выглядывавших из  открытого  проема  шлюза,
Бишоп, забыв обо всем на свете, осматривал зал и наконец приблизился к одной
из спор.  Темное  яйцеобразное  образование  с  кусочками  застывшей  слизи,
шершавая матовая поверхность, стандартные размеры - полметра в высоту. Вроде
бы никакой угрозы, но андроид, не желая рисковать сам и подвергать опасности
спутников, лишь оглядел яйцо снаружи, не трогая руками, и поспешил за Чужим,
остановившимся у стены перед громадным экраном.
   Серебристый зверь, сосредоточенно орудуя щупальцами, набирал  неизвестную
команду на подобии зем-ной компьютерной клавиатуры,- как и  полагалось,  под
вогнутой  матовой  поверхностью   дисплея   красова-лись   десятки   цветных
иероглифов, а на нем самом вепыхивали красные значки.  Бишоп  застыл  рядом,
терпеливо дожидаясь дальнейшего.
   Экран  очистился,  и  тотчас  же  на  нем  тонкими  белыми  линиями  стал
вырисовываться  силуэт  детали,  которая  и  требовалась  людям.  Вскоре  ее
трехмерное
   изображение мерцало перед глазами андроида, а Чужой, повернувшись к нему,
издал звук, каковой, если судить по интонации, стал бы понятен и  динозавру:
"Что, это тебе нужно?"
   - Молодец, соображаешь! - похвалил Бишоп Чужого, а тот, заново ударив  по
какому-то  иероглифу,  осторожно  достал  из  появившейся   в   стене   щели
изображенный блок и галантно подал его андроиду.
   - Э, нет! Мне их нужно пять,  ты  понял?  -  проговорил  Бишоп,  чувствуя
некоторую обиду,- похоже, способности монстра оказались ниже ожидаемых.
   Чужой стоял свернув голову на бок  и  наблюдал  за  синтетиком,  явно  не
понимая, что же еще от него хотят. Бишоп, вспомнив свой эксперимент с первым
встреченным Чужим этой породы, протянул вперед руку с полученной  деталью  и
громко "выговорил" известное ему "слово" на понятном монстру языке: "много".
   Реакция не замедлила появиться. Чужой мигом сообразил, каковы  требования
маленькой двуногой твари. Несколько молниеносных ударов щупальцем по тому же
значку, и необходимые детали посыпались из отверстия будто из рога изобилия.
Их хватило бы с запасом.
   - Здорово! - восхитился Бишоп. - Слушай, зверь,  а  если  изобразить  там
стодолларовую купюру, мы все станем миллионерами?
   Чужой не понял ни шутки, ни всего сказанного. А жаль.
   Собрав с пола блестящие прямоугольники,  оказавшиеся  довольно  тяжелыми,
Бишоп решил, что тут делать больше нечего и пора  возвращаться.  Неизвестно,
как долго придется провозиться с ремонтом, а времени в обрез. Никто их ждать
не будет, и наверняка Ильин уже  подумывает,  что  Маша  Семцова  с  Бишопом
мертвы, и собирается возвращаться, несмотря на категорический приказ госпожи
консультанта ждать двадцать полных часов. Тщательно  оглядев  зал  еще  раз,
стараясь подробно запомнить любые, самые незначительные детали, Бишоп быстро
двинулся к подъемнику, Чужой последовал за ним, не отставая  ни  на  шаг,  и
вскоре вся компания снова оказалась наверху.
   - Одного я не могу сообразить: зачем нашим уродцам хранить своих  личинок
там? И кто отложил яйца,  которые  мы  видели,  -  первым  нарушил  молчание
Казаков.
   - Не представляю, сэр,- мотнул головой андроид. - Как и не совсем понимаю
то, каково предназначение части корабля, внутри которой мы  находимся.  Если
вы внимательно рассматривали план, то можно было заметить, что данный  отсек
состоит  из  нескольких  уровней-этажей  и  абсолютно  автономен.  Тут  своя
энергосистема, видимо, есть отдельный реактор.- Бишоп указал пальцем в  пол,
подразумевая, что источник энергии расположен глубоко внизу. - Я до сих  пор
не соображу, отчего для Чужих так важно устранить имеющиеся повреждения.
   - Не думаю, что удастся это  выяснить,-  сказал  Мурадиев  и,  подойдя  к
поврежденному участку, осмотрел внутренности дыры. Работы было много.
   - Маша, я полагаю, что вы должны передохнуть, - внимательно посмотрел  на
Семцову Бишоп. - Да и вы, мистер Казаков, тоже. А мы пока займемся делом.
   - Не называй меня "мистер",- буркнул лейтенант.-  Это  американизм.  Если
говоришь по-английски, используй британское обращение - "сэр".
   - Да, сэр, - невозмутимо ответил андроид. - Как вам будет угодно... Сэр.
   - Сколько займет ремонт? - спросила Семцова, глядя на часы. Время уходило
катастрофически быстро.
   - Ну-у... часа два. - Этот срок андроид назвал  просто  так,  без  всяких
оснований, лишь для того, чтобы успокоить свою спутницу. Бишоп отвернулся и,
присев возле Мурадиева, рывшегося в своем мешке, начал помогать  техникам  в
отборе  необходимых  инструментов.  Вскоре  все  втроем   уже   копались   в
оплавленной дыре, изредка  перекидываясь  непонятными  для  непрофессионалов
фразами. Иногда Бишоп подходил к экрану с изображением схемы  приводимого  в
порядок  участка,  долго  рассматривал  ее  и  возвращался  обратно.  Вскоре
послышался  треск  сварочного  аппарата   да   краткие,   но   исключительно
выразительные фразы обжигавших пальцы техников.
   Семцова устроилась на полу рядом с остальными людьми, но не  решилась  по
примеру явно  плюнувших  на  всех  Чужих  скопом  десантников  снять  ужасно
мешавшие каску и бронежилет.  Минуты  летели  быстро,  и  она,  привалившись
спиной к стене, вдруг ощутила дикую усталость,  которая  не  давала  о  себе
знать за все время, прошедшее от посадки челнока на Ахеронте.
   Заснуть Маша боялась: сказывался глубоко прижившийся страх перед  Чужими,
а здесь, рядом, находились сотни этих тварей, одна из которых висела  сверху
на стене, едва не над головой. Зато сейчас было время поразмыслить над  всем
произошедшим. Последние события окончательно сбили ее  с  толку.  Начиная  с
нападения черных Чужих-хищников на челнок  и  спасения,  явившегося  в  виде
маленькой верткой серебристой твари и заканчивая этой совершенно невероятной
историей с молчаливым приказом ее родичей привести в  порядок  эту,  видимо,
исключительно необходимую Чужим часть корабля.
   Да, теперь отрицать их разумность было бы абсурдно. Чужие  сами  показали
несколько ярких примеров своей потрясающей  сообразительности,  да  и  Бишоп
утверждает, будто у них  имеется  своя  речь.  Не  верить  ему  после  всего
увиденного никаких оснований нет. Одно  неясно  напрочь:  имеются  два  рода
единой расы. С первыми из которых люди раньше  встречались  -  взять  ту  же
Эллен Рипли. И сказать, что ее общение с инопланетным разумом было приятным,
никак нельзя... Череда бесконечных убийств, жуткие, не поддающиеся  никакому
цивилизованному анализу события в Хадли, наконец, катастрофа на  Фиорине,  и
самое последнее - варварское уничтожение людей здесь, рядом с кораблем...
   И после всего этого появляются существа совершенно во всем, кроме окраски
и размеров, похожие  на  своих  собратьев,  однако  не  проявляющие  никакой
агрессивности по отношению к людям. По крайней мере, пока.
   Безусловно, все Чужие  принадлежат  к  единому  биологическому  виду,  но
откуда взялась такая невероятная  разница  в  поведении,  и  отчего  имеются
различия во внешнем виде? Да и вообще, какой из миров является родным  домом
для этих зверюг? Что это за корабль? Какой цивилизации он принадлежит?..
   Десятки, сотни вопросов без ответа.
   Постепенно Маша Семцова, сама того не желая, провалилась в дрему.

   ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

   Еще полчаса назад Бишоп был совершенно не уверен в успехе начатого  дела.
Аслану Мурадиеву удалось соединить толстые, в человеческую  руку,  кабели  и
покрыть их моментально  застывающим  на  воздухе  изолирующим  раствором  из
пульверизатора, отыскавшегося среди прочих инструментов. На аварийной  схеме
цвет восстановленных участков немедленно  менялся  с  красного  на  зеленый.
Поразмыслив, Бишоп понял, что  четыре  из  добытых  им  блоков  должны  быть
соединены  с  кабелями  и,   похоже,   действит