арманам оставшиеся  магазины
от винтовок. - Правда, если честно признаться, мне так не кажется.
   - Слишком пессимистичное настроение для такой смелой женщины, как  вы.  -
Бишоп был уже полностью готов и даже  предусмотрительно  захватил  заплечный
ранец с несколькими пакетами еды.- Но в сложившейся ситуации, с точки зрения
робота,- он усмехнулся, - наши шансы уцелеть могут оцениваться, как два к эн
в степени эн. Ума не приложу, откуда  в  этом  звездолете  такое  количество
Чужих. На мой взгляд, их не менее нескольких сотен.
   - На месте разберемся, - ответила Семцова и, взяв винтовку,  повесила  ее
на плечо.- Ну, пошли?
   Бишоп молча подошел к люку, мельком  взглянул  на  индикатор  движения  и
нажал кнопку. Стальная плита плавно поползла вверх.
   - Пока, Андрей, - Семцова махнула рукой. - Жди нас  и  не  вешай  нос!  -
Удачи! - буркнул Ильин, наблюдая, как Бишоп и Семцова  выбираются  наружу  в
промозглую мглу ахеронтской ночи. Как только они вышли, он запер задний люк,
кинулся  в  кабину  и,  нажав  несколько  кнопок,   опустил   бронещиты   на
иллюминаторы, после чего  вездеход  стал  похож  на  небольшую  неприступную
крепость. Неприступную для человека...

   ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

   Ветер снаружи  вновь  усилился,  и  Маша  была  готова  от  всего  сердца
поблагодарить Бишопа  за  его  предусмотрительность.  Десантные  костюмы,  в
которые они были одеты, оказались достаточно теплыми и прекрасно защищали от
хлеставшего ледяного ливня. Перебираясь через завалы черных тел Чужих, Бишоп
не сводил глаз с индикатора движений, пока успокаивающе  молчавшего,  а  его
спутница освещала фонариком дорогу к искореженному транспортеру. По сторонам
она старалась не смотреть, но взгляд невольно выхватывал среди мертвых Чужих
тела людей в  залитой  кровью  десантной  форме.  "Они  дорого  отдали  свои
жизни",- подумала Семцова, поспешно отводя глаза от  трупа  десантника,  все
еще сжимавшего в руках  оружие,  от  которого,  видимо,  нашел  свою  смерть
громадный монстр,  скрючившийся  рядом.  Кислотные  брызги  разлетавшейся  в
клочья плоти монстра от попадания разрывными пулями залили человеку  лицо  и
грудь, ткани шеи едкая жидкость разъела почти полностью.
   - Бишоп, пойдем быстрее,- умоляющим тоном попросила  Семцова,  и  андроид
ускорил  шаг.  Вскоре  они  забрались  в  разгромленный  вездеход,  и  Бишоп
по-хозяйски стал отбирать еще годное к употреблению оружие. Более всего  его
интересовали уцелевшие смар-ты. Пошарив по помещениям машины, Бишоп принес и
свалил на свободное место на полу три грозных орудия, равных по мощи которым
конструкторы ручного оружия еще не создавали.
   Семцова, пристроившаяся в уголке и старавшаяся  не  смотреть  в  сторону,
куда Бишоп перетащил тела людей, нашедших здесь  свою  смерть,  привстала  и
подошла к андроиду:
   - Что скажешь?
   - Пока не знаю.- Бишоп присел на корточки, взял один из смартов и,  вынув
блок с микросхемами, внимательно осмотрел его. - Этот вроде бы не поврежден,
но магазин пуст. Проверим остальные.- И  Бишоп,  осторожно  отложив  тяжелый
смертоносный аппарат, взялся за следующий и сразу  же  отрицательно  покачал
головой. Поисково-определительное устройство было  разбито,  стабилизирующая
подвеска повреждена каплями кислоты  и  не  функционировала,  экран  прицела
растрескался. Словом, этот смарт был  годен  только  на  металлолом.  Третий
находился в еще худшем состоянии, и, таким образом, у них оставалось  только
одно неповрежденное орудие.
   - Знаете, Мария Викторовна,- поднимая глаза, сказал  Бишоп,-  думаю,  что
этот... э-э... агрегат придется взять мне. Я все же гораздо внимательнее, да
и реакция у меня получше.
   Семцова пожала плечами:
   - Бери, мне хватит винтовки и огнемета. Между прочим,  как  обращаться  с
огнеметом? И кстати, ты нашел к нему обоймы? -  Маша  кивнула  на  исправный
смарт.
   - Да, их было достаточно. Если бы Чужие не взломали  входной  люк,  взвод
Ланского мог бы продержаться гораздо дольше.
   Пошарив  по  стенным  шкафам,  Бишоп   нашел   небольшой   автоматический
диагностер и, прогнав оружие через последнюю электронную  проверку,  остался
доволен. Все системы смарта работали так,  словно  он  только  что  сошел  с
конвейера. Бишопу осталось только вставить питающие  электронику  батареи  и
вложить обоймы. Закрепив оружие на поясе, пару  раз  проведя  тяжелым  дулом
вверх-вниз, вправо-влево, он торжествующе улыбнулся и, посмотрев на Семцову,
произнес: - Ну вот, кажется, две машины слились в одну. Думаю, что  сумею  с
ним управиться, - и добавил уже более  серьезно:  -  Надо  идти,  неизвестно
сколько времени мы будем блуждать в этом чертовом звездолете, а, - он бросил
взгляд на таймер, - через двадцать часов челнок стартует.
   - Да, мне тоже не  очень-то  хочется  оставаться  на  этой  гостеприимной
планетке, - ответила Маша, поднимаясь. - Идем,  хотя  нет,  подожди.  -  Она
хлопнула себя по лбу, словно что-то вспомнила, и кинулась в кабину. Несмотря
на царивший там  хаос,  передатчик  был  цел,  и  Семцова,  надев  наушники,
поднесла было пальцы к рукояткам настройки, но обернулась к стоящему у входа
Бишопу. - Слушай, по какому каналу вызывается наш транспортер? - Она кивнула
в ту сторону, где в паре десятков ярдов стоял их вездеход.
   - По четырнадцатому,- мгновенно ответил Бишоп. - А что вы хотите?
   - Сейчас узнаешь. - Мария Викторовна, набрав  код,  стала  ждать  ответа.
Ильин откликнулся мгновенно.
   - Эй, Андрей, это Семцова, как вы там?
   - Да ничего,- последовал короткий ответ.- Где вы находитесь?
   - Рядом. Послушай, растряси этого Шмарцева и  любым  способом  узнай,  на
какой частоте они связывались с Казаковым. Понял?
   - Хорошо, сейчас. - Голос в наушниках смолк, и был  слышен  только  тихий
треск помех. Семцова напряженно ждала, Бишоп, как обычно, бесстрастно  стоял
позади, придерживая одной рукой тяжелый  смарт.  Наконец  Ильин  ответил:  -
Маша, вы меня слышите?
   - Да, да, говори!
   - Шмарцев сказал, что все военные  передатчики  настроены  на  постоянную
частоту, но номер канала он не помнит. Если вы найдете в  транспортере  хоть
один исправный аппарат, то сможете говорить с Казаковым, - и после  короткой
паузы добавил: - Если он еще жив...
   Семцова резким  движением  выключила  рацию  и  обвела  взглядом  кабину.
Ничего.
   - Бишоп, надо найти десантный передатчик. Уверена, что  здесь  есть  хоть
один.
   - Конечно. - Бишоп издал звук, похожий на вздох, и, повернувшись, вышел в
грузопассажирский отсек. Семцова последовала за ним. На полу валялась чья-то
каска, так и не защитившая своего обладателя от сокрушительной ярости Чужих.
Андроид, подняв ее, снял с левой  стороны  небольшой  прибор  со  встроенным
микрофоном.
   - Вот, - протянув руку, он показал Семцовой найденное устройство. - Дайте
вашу каску.
   Женщина взяла лежащий на одной из полок шлем  и  протянула  Бишопу.  Сняв
аналогичное устройство, он быстро прикрепил найденный передатчик к шлему,  а
потом стал настраивать свой на его частоту. Андроид  медленно  вращал  ручку
настройки, и вскоре в наушниках его каски коротко пискнуло.
   - Надевайте! - скомандовал Бишоп, и Семцова, нацепив шлем, закрепила  его
и вопросительно посмотрела на синтетика. Тот нажал на миниатюрную кнопку под
козырьком каски, и в динамиках возник его голос: - Ну, слышно?
   - Да, Бишоп, спасибо. Ты уверен, что это  именно  та  волна,  на  которой
ведут переговоры военные?
   -  Безусловно.  Я  снял  передатчик  со  шлема  одного  из   погибших   и
соответственно настроил свой на нужную волну. Если Казаков или  кто-либо  из
его людей живы, то, возможно, мы сумеем связаться с ними. Правда, отсюда это
сделать вряд ли удастся. Посмотрим, что будет внутри  корабля.  Ну  как,  вы
готовы?
   - Да, - кивнула головой Семцова, и они направились к выходу.
   - Маша, у меня к вам имеется одна просьба,- Бишоп неожиданно задержал  ее
за рукав,- если мы встретим там  существ,  похожих  на  зверя,  вертевшегося
возле челнока, сначала подумайте, а потом стреляйте. Разум мне подсказывает,
что они настроены миролюбиво к людям. Вспомните, как Чужой спас вам жизнь.
   Семцова как-то странно посмотрела  на  андроида  и,  ничего  не  ответив,
нырнула в отверстие люка. Бишоп последовал  за  ней,  осторожно  придерживая
смарт.
   На Ахеронт опустилась ночь. В  непроглядной  тьме  с  трудом  можно  было
различить  возвышавшуюся  впереди  скалу,  над   которой   нависал   неясный
гигантский силуэт - пятно абсолютного мрака. Дождь хлестал с прежней  силой,
ветер почти валил с ног, ботинки  скользили  в  липкой  и  жидкой  грязи,  в
которую  превратилась  пыль.  Оглянувшись,  Семцова  увидела  позади  только
смутное  мерцание  габаритных  огней  транспортера,  казавшегося   громадным
бесформенным валуном.
   Карабкаться вверх по ставшим скользкими от влаги каменным  нагромождениям
было утомительно, неудобный бронежилет и тяжелое оружие  страшно  мешали,  и
Семцова неминуемо несколько раз упала бы,  не  приди  на  помощь  быстрая  и
твердая рука Бишопа. Вскоре  подъем  стал  настолько  труден,  что  пришлось
отыскать под особенно большим камнем укрытие от дождя и ветра, чтобы немного
передохнуть.
   Последние метры дались Семцовой с таким трудом, что  она,  выбравшись  на
относительно  гладкую  площадку  возле   уходящей   ввысь   стены   корабля,
привалилась к его обшивке и замерла, пытаясь отдышаться. Бишоп  же  выглядел
так, будто не было утомительного и тяжелого подъема - андроиды  всегда  были
бодры и неутомимы. Что ж, кое в чем биороботы превосходят людей...
   Чтобы не срывать голос, перекрикивая ветер,  они  общались  только  через
переговорные устройства в шлеме, благо батареи были заряжены полностью.
   - Ну как, можете идти дальше? - прозвучал в наушниках голос Бишопа.
   - Пожалуй, да. - Семцова с трудом оторвалась от  стенки  корабля  и  косо
посмотрела на андроида: - Что-нибудь есть?
   - Нет. Индикатор движения  молчит,  а  в  инфракрасном  диапазоне  только
легкое свечение от обшивки  этого  сооружения.  Похоже,  поблизости  нет  ни
единого Чужого. Идемте. - Бишоп подал женщине  руку,  и  они  направились  к
зияющим в корпусе отверстиям.
   Три точно таких же отверстия, как и в хвостовой  части  звездолета,  вели
внутрь. Андроид осторожно посветил фонариком, сверился с  индикатором.  Если
доверять  прибору,  то  поблизости  не  находилось  никаких  живых  существ.
"Входящие, оставьте упованья", - вспомнились Семцовой слова Данте, когда они
оказались перед округлыми проходами. Но, отметя все сомнения и  страхи,  она
решительно шагнула в неизвестность.
   Всеохватывающего первобытного страха, испытываемого раньше перед  Чужими,
Семцова теперь не ощущала. Ей подумалось, что человек способен привыкнуть ко
всему, даже к невозможному. Сейчас  она  видела  в  Чужих  только  врагов  -
опасных, хитрых, умных. Но с ними можно было бороться. Семцова прошла  через
все отрицательные чувства к  Чужим  -  через  ужас,  ненависть,  отвращение,
злобу.  Сейчас  оставалось  только  ощущение   врага,   которого   следовало
уничтожить. Да,  пускай  они  разумны,  пускай  Чужие  где-то  в  отдаленном
безвестном мире создали свою, совсем не похожую на земную, цивилизацию, но в
этом  мире,  мире  людей,  нашлись  особи,  возжелавшие  использовать  чужое
воплощение смерти в целях, которые могут поставить под угрозу  существование
их собственной цивилизации.
   С  максимальной  осторожностью  они  прошли  через  отверстия  шлюзов   и
оказались в небольшом квадратном помещении.  Правда,  квадратным  его  можно
было назвать только с большой натяжкой - все углы были закруглены. В дальнем
конце темнела арка, а за ней в свете фонариков просматривался уходящий вверх
и влево проход. Посветив  на  пол,  Бишоп  неожиданно  нагнулся  и  окликнул
Семцову:
   - Посмотрите сюда. -  Он  указывал  на  пол.  В  темном  слое  пыли  ясно
отпечатался след рифленого десантного ботинка. Проведя лучом фонаря по полу,
они обнаружили еще несколько аналогичных оттисков, среди которых  вплетались
совершенно непонятные отпечатки,  отдаленно  походившие  на  следы  огромной
птицы.- Или люди Казакова, или кто-то из  команды  капрала  заходили  сюда,-
констатировал андроид.- Кстати, и наши с вами  общие  знакомые  тоже  успели
наследить. Однако ума не приложу, почему часть следов на  полу...  Чужие  же
предпочитают передвигаться по потолку.
   При этих словах Семцова по привычке подняла  фонарь  и  осветила  верхнюю
часть помещения, подсознательно ожидая увидеть там хорошо знакомые ребристые
   тела, готовящиеся к нападению. Но потолок был вопиюще пуст и лишь  слегка
отливал серым.
   - Не пугайтесь, - успокоил ее Бишоп. - Рядом никого нет. Зато вот там,  -
он ткнул в сторону прохода в глубь корабля, - нас может поджидать  множество
неприятных сюрпризов.
   - Приятных или нет, а идти все равно надо, - решительно заявила Семцова и
направилась к темной дыре. Бишоп обогнал ее и бросил через плечо:
   - Двигайтесь сзади. Все-таки у меня смарт и индикатор движений.  Если  мы
хотим выбраться отсюда  живыми,  то  должны  соблюдать  минимальные  правила
безопасности.-- И он первым шагнул в  темноту,  выставив  перед  собой  дуло
смарта.
   Проход оказался небольшим, его высота немногим превышала  рост  человека.
Сразу за поворотом начался резкий подъем, но подошвы почему-то не  скользили
по гладкому, точно стеклянному покрытию пола, и через пару минут луч  фонаря
Бишопа высветил отверстие, выводящее в какое-то большое помещение. Он  помог
Семцовой выбраться из туннеля, и, когда она огляделась, ей  показалось,  что
сердце вот-вот выскочит у нее из  груди.  Стены,  покрытые  толстыми  слоями
причудливо  застывшей  слизи,  какие-то  обломки,  тихо  похрустывающие  под
ногами, и повсюду - неподвижные завалы из громадных черных тел Чужих...
   - Похоже, Казаков наткнулся на здешних тварей и попытался уйти через этот
проход,- сдавленным голосом сказала Маша, указывая на отверстие, из которого
они только что выбрались.
   - Может быть, - пожал плечами Бишоп и  склонился  над  ближайшим  мертвым
монстром. Затем посветил на пол, прошел по галерее чуть  дальше  и  вернулся
назад.- Рад сообщить, что вы ошиблись. Эти существа  погибли  уже  давно.  Я
нашел следы от ботинок десантников, они ведут вон туда, - он махнул  куда-то
в глубины галереи.- Кажется, еще не все потеряно. Идемте быстрее. И  кстати,
включите передатчик - вдруг они нас услышат.
   На ходу Семцова включила рацию и нажала кнопку вызова.
   - Казаков, отвечайте, это Семцова, ответьте! - несколько  раз  прокричала
она в микрофон, но в ответ донесся настолько сильный рев помех, что пришлось
выключить переговорное устройство, чтобы не оглохнуть..  Семцова  озадаченно
посмотрела на Бишопа.
   - Полное молчание. И послушай  сам  -  такие  помехи  не  могут  идти  от
внешнего излучения, на поверхности рация ведь работала нормально!
   Андроид  включил  свой  передатчик,  прислушался,  а   затем   растерянно
признался:
   - Ничего не понимаю. Возможно,  где-то  на  корабле  находится  источник,
создающий подобные шумы, но Шмарцев ведь  говорил,  что  они  связывались  с
группой Казакова без всяких проблем. Не могла же здешняя атмосфера  внезапно
отказаться проводить радиоволны?
   - Ладно, - удрученно сказала Семцова. - Двигаемся  дальше.  Может,  потом
выясним, в чем тут дело. Но  учти,  в  иноземной  технике  я  совершенно  не
разбираюсь.
   - Можно подумать,  я  каждый  день  разгуливаю  по  космическим  кораблям
инопланетян, - отозвался Бишоп,  и  туг  его  внимание  привлек  тихий  писк
индикатора движений. Две синие точки приближались сзади, и расстояние  между
ними и людьми быстро сокращалось.
   - К стене, светите туда,- скомандовал андроид, отталкивая Семцову к стене
и включая  прицел  смарта.  Маша,  мгновенно  вспомнив,  что  нужно  делать,
передернула затвор винтовки и направила луч фонарика в коридор  позади  них.
Бишоп опустил с козырька каски инфракрасный визор. - Чужие! - мрачно  сказал
он. - Пока не стреляйте.
   -  Быстро  же  они  нас  учуяли,-  сквозь   зубы   проговорила   Семцова,
всматриваясь в рассеиваемую лучами фонарей тьму коридора.
   Через  несколько  секунд  на  потолке  появились  две  передвигающиеся  с
огромной скоростью громадные  черные  фигуры,  и  андроид,  загородив  собой
Семцову, поймал их в экран прицела и нажал на спуск.
   Слепящая полоса огня - и неимоверный грохот в клочья разорвал обступающую
двоих землян тишину.  Он  длился  всего  пару  мгновений,  но  Семцовой  они
показались часами. Наконец смарт  умолк,  а  на  пол  обрушились  два  слабо
подергивавшихся глянцевито-черных тела.
   - Быстро вперед, - Бишоп довольно невежливо подтолкнул застывшую на месте
Семцову. - Боюсь, сейчас их тут будет сотня.
   - Куда "вперед"? - вдруг взвилась Семцова. - Мы даже не  знаем,  в  какую
сторону идти, вернее, где теперь Казаков и его люди!
   - Там, - андроид показал во тьму коридора. - Следы  ведут  туда.  Или  вы
решили отступить?
   Это было уже слишком. Не отвечая, Семцова послушно побежала  в  указанном
роботом направлении. Бишоп последовал за ней, поминутно  бросая  взгляды  на
детектор, но прибор пока не выдавал никаких тревожных сообщений.
   На всем протяжении коридора встречались завалы из  трупов  Чужих,  проход
постепенно поднимался вверх, а запах  разложения  усиливался  до  совершенно
невыносимой вони.  Семцова  периодически  включала  коммуникатор,  однако  в
наушниках по-прежнему звучал вой и скрежет помех,  и  ничего  больше.  Бишоп
порой освещал фонарем пол и с удовлетворением отмечал, что кое-где слизистые
образования на полу  раздавлены  тяжелыми  ботинками.  Значит,  они  идут  в
правильном направлении.
   Через несколько десятков метров стены галереи внезапно очистились и стало
светлее - словно из самих стен и  потолка  лился  ровный  голубоватый  свет,
недостаточно яркий, чтобы видеть все в  деталях,  но  силуэт  идущего  рядом
Бишопа просматривался четко.
   - Мария Викторовна,- неожиданно дернул он ее за рукав.- Посмотрите сюда!
   То, что Семцова издалека приняла за какую-то темную  бесформенную  массу,
оказалось огромным скоплением тел мертвых существ.  Разбрызгавшаяся  кислота
проела  пол,  и,  чтобы  подойти  к  этому  кладбищу,  приходилось  обходить
многочисленные дыры с оплавленными краями.
   - Боже мой...- только и сумел  проговорить  Бишоп,  когда  они  оказались
совсем рядом. - Без сомнения, это работа людей Казакова.
   Все мертвые  Чужие  оказались  точными  копиями  небольшого  существа,  с
которым  андроиду  удалось  на  краткий  срок  завязать  подобие   контакта:
раздробленные пулями панцири,  отливающие  серебристо-металлическим  цветом;
куполообразные вытянутые черепа, прикрывающие  туловище,  да  и  сами  Чужие
размером не превышали человека. Все тела были свалены одной большой кучей, и
лишь несколько мертвых  чудищ  лежали  отдельно.  Бишоп  подобрал  несколько
неразорвавшихся пуль и показал их Семцовой.
   - Вот вам неоспоримое свидетельство того,  что  здесь  побывал  лейтенант
Казаков.  У  меня  складывается  впечатление,  что  этих  существ  методично
расстреляли, а они даже не пытались напасть или  убежать,  а  просто  сидели
скопом в одном месте. И кстати, туг  нет  следов  человеческой  крови  и  ни
одного погибшего человека...- Он помолчал и печально добавил: - Боюсь, что с
этой цивилизацией контакт у людей теперь не получился...
   Семцова перевела взгляд на андроида:
   - Послушай, вспомни колонистов, погибших на этой планете!  Полторы  сотни
несчастных людей. - Она сама удивилась  злобным  ноткам,  зазвучавшим  в  ее
голосе. - Эти скоты не очень-то считались с нашей цивилизацией. И поверь,  я
ничуть не жалею о произошедшем здесь.
   Бишоп  молча  выслушал  эту  короткую,  но,  на   его   взгляд,   слишком
эмоциональную речь и лишь развел руками. Немой язык человеческих жестов  был
изначально заложен в его личной пр