нии
трассирующих пуль пронзили мглу. Семцова нажала на педаль  газа  и,  целиком
сосредоточившись на  приборах  управления,  рванула  машину  вперед.  Где-то
сверху захлебывался пулемет, через окно она замечала голубые трассы пуль, но
задача была одна - быстрее добраться до цели. В свете прожектора прямо перед
транспортером словно из-под земли выросла громадная жуткая фигура, но  Маша,
стиснув зубы, до отказа  выжала  педаль  газа.  Транспортер  содрогнулся  от
столкновения с тяжелым телом Чужого  и,  отбросив  его  в  сторону,  понесся
дальше. Ощутимо трясло, надрывно трещали попавшие под гусеницы камни, что-то
падало в грузовом отсеке, однако Семцова, не снижая скорости, вела машину  к
чужому  кораблю,  откуда,  словно  из  врат  ада,  выходили  его   кошмарные
порождения. Яркие лучи прожекторов  выхватывали  бесформенные  нагромождения
валунов  и  потоки  застывшей   лавы.   Семцова,   включив   сканер,   стала
ориентироваться только по приборам. Скальный хребет становился  все  ниже  и
ниже, и вскоре между двумя холмами  открылся  узкий  проход.  Тогда  Семцова
бросила машину влево, по направлению к уже различимому даже в туманной  мгле
плато, выраставшему из поверхности планеты, к низкому  взгорью,  на  котором
покоился  мертвый  корабль  из  другого   мира.   Треск   пулемета   наверху
прекратился, и в кабину,  хватаясь  за  что  ни  попадя  при  особо  сильных
толчках, вошел Бишоп.
   - Ну? - коротко спросила Маша, не отрываясь от приборов.
   - Их было штук двадцать-двадцать пять. Мне совершенно  непонятно,  откуда
они тут взялись и почему выбрались наружу из корабля.  Я  сумел  подстрелить
почти всех.
   - Мы тоже думали над этим,- раздался сзади голос Ильина. - И решили,  что
Чужие чувствуют человека и стремятся к местам скопления  людей.  Но  как  на
таком расстоянии они смогли учуять нас в челноке?
   - Это уже не важно,- сквозь зубы проговорила Семцова. - Скорее всего  эти
твари просто спали внутри корабля, пока рядом не появились люди.
   - А их количество говорит о том, что  настоящих  хозяев  звездолета  было
довольно много,- закончил мысль Бишоп. - Единственный  пока  не  разрешенный
вопрос в том, откуда появился серебристый Чужой, которого вы, мистер  Ильин,
так неосторожно лишили жизни? - Бишоп с укором посмотрел  на  медтехника,  и
тот, смешавшись, отвернулся. - Будем надеяться, что мы сумеем встретить  там
какого-нибудь представителя этой же породы, и я попробую завязать контакт  с
ним. - Бишоп прильнул к обзорному окну, долго в него смотрел, а потом  снова
опустился в кресло.- Мисс Семцова, похоже, мы на подходе,-  медленно  сказал
он, указывая на экран сканирующего устройства.
   На  черном  фоне  четкими  синими  линиями  выделялся  корпус  иноземного
корабля, а сдвинув луч чуть вправо и увеличив разрешение, при желании  можно
было разглядеть силуэт второго вездехода, стоящего приблизительно в четверти
мили от них. Маша направила транспортер прямо  на  него,  а  Бишоп,  сбросив
каску, надел наушники и попытался связаться с капралом Ланским,  но  услышал
лишь шелест и треск помех.
   - Ничего,- Бишоп огорченно развел руками,- Может быть, люди ушли в  глубь
корабля?
   В это хотелось верить, но разум  подсказывал,  что  дело  обстоит  иначе.
Вездеход быстро прополз под одной из изогнутых дуг "подковы",  нависшей  над
землей, словно рука погибшего исполина, и, взревывая двигателями, направился
вдоль  скалы  на  северо-восток,  туда,  где  находился  транспортер  группы
Казакова. Семцова включила все фары и прожектора, сноп света разрезал  почти
непроглядную темноту,  в  его  лучах  серебрились  капли  дождя,  заливавшие
обзорный иллюминатор. Все  камеры  внешнего  слежения  показывали  местность
только в инфракрасном диапазоне, Бишоп  напряженно  следил  за  экраном,  но
врага нигде не было видно.
   - Мы нашли! - воскликнула  Семцова,  вглядываясь  в  обзорное  стекло.  -
Подъедем как можно ближе!
   Бишоп с  Ильиным  бросились  к  ней  и  тоже  прильнули  к  стеклам.  Да,
действительно, метрах в двадцати пяти от них,  тускло  мерцая  армированными
боками в свете прожекторов, на относительно  ровной  гранитной  плите  стоял
такой же гусеничный вездеход. Никаких деталей пока рассмотреть было  нельзя,
но уже отсюда было видно, что не горит ни один из  габаритных  огней.  Бишоп
попытался посмотреть в прибор ночного  видения  -  силуэт  на  экране  слабо
светился, но это вовсе не указывало на то, что внутри машины находятся живые
люди:  тепловое  излучение  могло  исходить,  например,  от  двигателя   или
работающего компьютера.
   И тут Маша так резко нажала на педаль тормоза, что медтехник  и  Бишоп  с
трудом смогли удержаться от падения.
   -  Что?  Что  случилось?  -  взбудораженно  спросил  Андрей,   глядя   на
застывающее, как маска, лицо Семцовой.
   - Посмотрите сами,- тихим голосом сказал Бишоп, глядя в окно.
   Вблизи  в  свете  прожекторов  открылась  картина,  которую  раньше  было
невозможно рассмотреть за расстоянием.  То,  что  вначале  Семцова  и  Бишоп
приняли за причудливые нагромождения камней,  оказалось  огромным  кладбищем
Чужих. Черные тела покрывали пространство на полтора десятка  метров  вокруг
транспортера, кое-где виднелись отдельные куски  туловищ,  зубастые  черепа,
оторванные длинные конечности. Самым ужасным было  то,  что  в  этой  жуткой
мешанине явственно были видны и изуродованные до неузнаваемости тела людей.
   Стиснув зубы, Семцова осторожно подвела машину совсем близко  ко  второму
вездеходу, и смысл разыгравшейся  здесь  трагедии  стал  яснее.  Задний  люк
вездехода был не просто взломан  -  он  был  начисто  уничтожен  совместными
усилиями многих десятков монстров. Бой, по-видимому, шел жесточайший, о  чем
свидетельствовали нагромождения черных угловатых тел возле бронемашины.
   - Мария Викторовна! Госпожа Семцова! - Бишоп потряс ее  за  плечо.-  Надо
выйти посмотреть, может быть, кто-нибудь жив...
   - Да, - еле слышно ответила Маша, но с места  не  сдвинулась.  Выбираться
наружу не хотелось.  Страшно.  И  страшны  не  Чужие,  а  то,  что  окружало
транспортер. Не хочется смотреть на мертвых людей.
   - Мисс Семцова, идемте же! Вокруг, судя по приборам, никого нет. -  Бишоп
неожиданно замолк. - Мария Викторовна, - начал он уже тише, - поймите,  надо
пережить и это...
   - Надо... - выдохнула она и поднялась. Ильин, тоже пребывавший в шоке  от
открывшегося зрелища, встряхнулся и быстро снял винтовку  с  предохранителя.
Все трое направились к выходу.
   - Прошу вас,  будьте  осторожны,  -  как-то  неловко  обратился  Бишоп  к
Семцовой, но она только повела плечом и бросила в ответ:
   - Если бы я была осторожна, то мы с  тобой  сейчас  летели  бы  домой  на
"Патне" и пили кофе с мистером Хиллиардом. Теперь разговоры об  осторожности
можно не заводить. Не время и не место, - и нажала на кнопку открытия люка.
   Ветер продолжал реветь, однако ураганные порывы не валили с  ног,  и  уже
можно было спокойно дышать. С омерзением обходя  уродливые  тела,  все  трое
двинулись ко второму вездеходу. Изнутри слабо пробивался темно-красный  свет
-  создавалось  впечатление,  будто  там  горел  огонь.  Перепрыгивая  через
громадную ребристую тушу, Семцова машинально отметила, что описаний подобных
Чужих она  прежде  не  встречала  -  ни  в  отчете  Рипли,  ни  в  выкладках
биотехников  "Уэйленд-Ютани".  Широченная  грудная  клетка,  мощный   череп,
украшенный несколькими острыми шипами. Да и само чудовище было  едва  ли  не
вдвое крупнее человека. Бишоп  не  сводил  глаз  с  укрепленного  на  рукаве
индикатора движения, но пока все было спокойно. Пока...  Он  не  сомневался,
что Чужие, сколько бы их ни было,  недалеко  и  следует  быть  начеку,  если
имеется хоть минимальное желание остаться в живых.  Ильин  замыкал  цепочку,
озираясь как  испуганный  ребенок,  и  был  готов  открыть  огонь  по  любой
движущейся тени - нервы у него были взвинчены до предела.
   Они были уже в  нескольких  шагах  от  транспортера,  как  вдруг  пискнул
детектор движения.  Семцова,  мгновенно  среагировав,  вскинула  винтовку  и
бросилась к Бишопу, не сводящему глаз с маленького экрана радара.
   - Одиночный сигнал в трех метрах слева, - проговорил он.- Объект движется
очень медленно. Ничего не понимаю... - Он выхватил фонарик и направил луч  в
сторону, откуда шел сигнал. Зрелище было устрашающим и жалким  одновременно:
по трупам своих сородичей  на  людей  полз  тяжко  изуродованный  выстрелами
Чужой, цепляясь за землю  передними  когтистыми  лапами.  Нижние  конечности
существа были раздроблены и не действовали, вывалившиеся из  ран  внутренние
органы волочились по земле, но зверь в своей неутолимой  злобе  еще  пытался
напасть на людей. Из обеих пар челюстей текла вязкая прозрачная слюна, череп
дрожал, когти с трудом цеплялись  за  грунт  и  тела  мертвых  Чужих,  но  и
умирающее чудовище все еще жаждало того, для чего был предназначен его род,-
жаждало крови, убийства, смерти.
   Единственным выстрелом Бишоп разнес голову  монстра,  и  тот,  дернувшись
последний раз, затих.
   - Ублюдок! - неожиданно злобно для робота прошипел Бишоп и, отвернувшись,
вновь направился к развороченному вездеходу.  Следом  за  ним  туда  подошли
Семцова и Ильин. Вход перегораживала громадная  черная  туша,  и  все  трое,
брезгливо переступив через нее, вошли в машину.  Пластиковые  покрытия  стен
были оплавлены, стоял нестерпимый запах  гари  -  похоже,  кто-то,  отчаянно
сопротивляясь, орудовал огнеметом прямо в транспортере. Здесь же лежали  три
страшно изуродованных человеческих тела. Перевернув одно из них лицом  вниз,
Бишоп указал на сохранившуюся нашивку с именем на форменной  куртке.  Капрал
Ланской. Через все  тело  тянулись  три  глубокие  рваные  раны,  нанесенные
когтями  Чужого.  Невидящие  глаза  с  неестественно  расширенными  зрачками
выражали такой дикий ужас, что Семцова невольно отвернулась.
   - Похоже, что в живых не осталось вообще никого.  -  Бишоп  посмотрел  на
Ильина, и их взгляды встретились. Медтехник выглядел не  лучшим  образом,  и
чувствовалось, что  он  на  грани  истерики.  Еще  несколько  секунд,  и  он
взорвался бы, но вдруг из кабины донеслось слабое  шуршание  и  тихий  стон.
"Живой!" - мелькнуло в голове Семцовой, и  она  не  раздумывая  бросилась  в
сторону, откуда пришел звук, забыв о  том,  что  встретить  ее  может  и  не
человек.
   Это был человек.  На  полу  кабины  транспортера,  наполовину  заваленный
какими-то ящиками, лежал единственный уцелевший в этой страшной бойне.  Стон
прозвучал заново, и все трое, раскидав придавивший  солдата  хлам,  вытащили
его на относительно свободное  место.  Одежда  и  волосы  были  опалены,  от
бронежилета остались лишь жалкие обломки, а через всю правую половину  груди
тянулась огромная рана.
   - Андрей, где здесь может быть аптечка первой помощи? -  быстро  спросила
Семцова, склоняясь над раненым.
   Ильин, бывший  профессионалом  в  своем  деле,  мгновенно  забыв  о  всех
переживаниях, кинулся  к  одному  из  стенных  шкафов,  выбил  прикладом  не
поддавшийся с первого раза оплавленный замок и  вытащил  голубой  ящичек  со
знакомым изображением змеи, обвившей жезл Меркурия. Содрав  с  пострадавшего
остатки одежды, медтехник вскрыл пакет с антисептиком,  посыпал  им  рану  и
заклеил ее широким пластырем, моток которого также нашелся в ящике.
   - Необходимо перенести его  в  нашу  машину,-  проговорил  Андрей,  вводя
обезболивающее. - Его нельзя оставлять тут. Думаю, что я сумею привести  его
в сознание.
   - Так и сделаем, - кивнула Семцова. - Ну, беремся?  Бишоп,  ты  прикроешь
нас в случае чего.
   На  импровизированных  носилках,  сооруженных  из  найденных  пластиковых
мешков, уцелевшего вынесли из  разгромленного  броневика  и  под  бдительной
охраной Бишопа дотащили  до  своего  транспортера.  Наглухо  заперев  люк  и
отправив Бишопа в кабину следить за обстановкой, Семцова с Ильиным  занялись
раненым. Семцова выдвинула из стены  некое  подобие  скамьи,  куда  положили
военного, пристегнув для верности ремнями. Ильин подключил к  руке  лежащего
человека биомонитор и диагностер, и вскоре на миниатюрном экране  высветился
текст. Прочтя, Ильин повернулся к Семцовой.
   - Все, что может показать эта машина,  она  показала.  У  него,  -  Ильин
кивнул в сторону пострадавшего, - сотрясение мозга  и  тяжелая  кровопотеря.
Следов какого-либо отравления нет. Не знаю, как он выжил в этой  заварухе...
Сейчас попробую влить в него плазмо-заменитель и регенерирующий  раствор.  -
Андрей  достал  из  сумки  пластиковые   флаконы,   наполненные   желтоватой
жидкостью, и, нацепив на руку раненого инъектор, вставил трубки от флаконов.
- Это приведет его в  чувство  минут  за  десять,  -  закончил  он  с  видом
человека, знающего свое дело.
   - Отлично, спасибо тебе, Андрей, - потрепала его по плечу Семцова. - А  я
пока отлучусь  к  Бишопу.  -  Она  поднялась,  поправила  сбившийся  на  бок
бронежилет и прошла в кабину, освещенную лишь призрачным зеленоватым  светом
мониторов.
   - Ну, что с нашим счастливцем? - обернувшись на шорох ее костюма, спросил
Бишоп.
   - Прямой угрозы жизни нет. Андрей обещает привести его в  сознание  минут
через десять. Что у тебя?
   - Ничего, - Бишоп пожал плечами.  -  Местные  жители  не  появлялись,  на
экранах все чисто,  но...-  Бишоп  сделал  паузу,-  сенсоры  уловили  звуки,
исходящие от корабля, и компьютер расценил их как выстрелы.
   - Это означает, что еще кто-то жив? - Глаза Семцовой вспыхнули  надеждой.
- Бишоп, боюсь, нам придется идти внутрь. Хотя особого желания делать это  я
не ощущаю...
   - Придется так придется, - равнодушно пожал  плечами  андроид.  -  Только
наше  вооружение,  мягко  говоря,  оставляет  желать  лучшего.  В   разбитом
транспортере я заметил две "умные винтовки".  Если  они  не  повреждены,  вы
сумеете управиться с таким оружием?
   - Если потребуется, сумею, - решительно ответила Семцова и потянулась  за
наушниками. Набрав код, она вызвала на связь челнок, и на вспыхнувшем сверху
экране появилось лицо Логинова.
   - Привет, Мария! - Голос врача  в  наушниках  звучал  чуть  приглушенно.-
Какие новости?
   - Плохие,- коротко ответила она.-  Весь  взвод  капрала  Ланского  погиб.
Здесь случилось настоящее побоище с этими тварями. В  живых  остался  только
один, Андрей пытается помочь ему.
   Лицо врача помрачнело.
   - Я же предупреждал, что так и будет, - тихо проговорил он.- Про Казакова
и его людей что-нибудь известно?
   - Нет. Может быть, мы сумеем узнать о них у подобранного нами солдата.
   - Вы возвращаетесь? - с надеждой спросил Логинов.
   - Нет. Боюсь, нам придется совершить экскурсию в глубь  корабля,  как  бы
опасно это ни было.
   По лицу доктора было заметно, что он очень  хотел  посоветовать  Семцовой
обратиться к психиатру, и как можно скорее. Но все же врач сдержался.
   - Поступайте как знаете, - с некоторым раздражением в голосе ответил  он.
- Но предупреждаю -  через  сутки  мы  улетаем.  Сержант  Фарелл  уже  начал
приходить в сознание, - и, помедлив, добавил уже мягче:  -  Я  не  для  того
спасал вам жизнь, чтобы вы отдали ее даром. Желаю удачи.
   Экран погас, и Семцова сняла наушники. Впереди была неизвестность и армия
чудовищ, поджидавших на каждом шагу. Но менять свои планы Семцова  не  стала
бы - не в ее это характере.
   - Я буду с вами до конца, Маша,  -  неожиданно  нарушил  паузу  Бишоп.  -
Обещаю это твердо.
   - Спасибо. Я давно хотела тебе сказать, что ты - не робот. Ты -  человек.
Роботы там, на "Патне", - Семцова ткнула пальцем в потолок.
   - Взаимное спасибо. Андроидов редко принимают всерьез, думая, что мы лишь
грубая подделка под вас, людей. Вы первая после Эллен Рипли, кто признал  во
мне личность, стоящую наравне  с  вами.  -  Бишоп  пристально  посмотрел  на
Семцову. - Ладно, пойдемте посмотрим, как там дела у мистера  Ильина  и  его
подопечного.
   Пока они разговаривали, Андрей приложил все свои профессиональные  знания
медицинского техника первого класса, и  когда  Бишоп  с  Семцовой  вошли  во
вместительный  пассажирский  отсек  транспортера,   то   увидели   аккуратно
перевязанного человека, цвет кожи десантника сменился с  синевато-белого  на
нормальный розовый. Он был  уже  в  сознании  и  с  нескрываемым  удивлением
смотрел  на   насупившегося   медтехника,   возившегося   с   забарахлившими
биомониторами. Семцова подошла ближе.
   - Ну как вы? - фальшиво бодрым голосом спросила она.
   - Отвратительно, - поморщился десантник. - Откуда вы  здесь?  Кажется,  я
узнаю вас. Ведь вы - консультант-ксенолог? Мария Семцова?
   - Да,- она кивнула головой.- Что произошло здесь, и как ваше имя?
   - Ну, во-первых, где я? - задал встречный вопрос раненый.
   - Рядом с вашим разгромленным транспортером. Как ни тяжело  мне  говорить
подобное, но, похоже, вы единственный, сумевший выжить. Мы приехали к вам на
помощь, но опоздали. Мне очень жаль. - Семцова смущенно развела руками.
   Десантник ничего не сказал и запрокинул голову назад. По лицу было видно,
как тяжело ему было услышать такие слова, но все же, переборов боль душевную
и физическую, он поднялся на одном локте и представился:
   - Рядовой второго класса Вадим Шмарцев, был во взводе  капрала  Ланского.
Казаков распорядился ждать его  здесь...  Там  наверху  есть  дополнительный
выход из этого проклятого звездолета. Наши  должны  были  выйти  оттуда.  Мы
связывались с Казаковым минут за десять до  того,  как  на  нас  напали  эти
зверюги. Казаков вступил с ними в бой и отходил внутрь корабля  -  это  все,
что я о нем знаю. А потом...- Шмарцев запнулся и,  вновь  сделав  над  собой
усилие, продолжил: - Потом Чужие стали  вылезать  из  отверстий  в  корабле.
Наружная охрана была смята сразу, нам удалось запереться  в  транспортере  и
стрелять из башенного оружия. Мы уложили не меньше  полусотни  Чужих,  потом
они взломали задний люк и уничтожили почти всех. Некоторых унесли с собой. Я
видел... - Он подавил вздох и замолчал.
   - Как ты остался жив? - тихо спросил стоящий поодаль Бишоп.
   - Как?  Я  стрелял  из  смарта  через  центральный  иллюминатор.  Зверюга
наскочила сверху, просунула в окно лапу и зацепила за  бронежилет.  Вы  сами
знаете, какие прочные эти бронежилеты, а он разлетелся от когтей на куски...
Видимо, зверь ранил меня когтем,- Шмарцев взглядом  указал  на  перевязанную
рану. - Потом что-то взорвалось, меня отбросило, и больше я ничего не помню.
- Он откинулся на спину и закрыл глаза.
   - Знаете, его сейчас лучше не беспокоить,- озабоченно сказал Ильин, глядя
на  Машу.   -   Пускай   отдыхает.   Я   накачал   его   обезболивающими   и
транквилизаторами, он должен уснуть.
   - Пускай, - согласилась Семцова и, повернувшись к Бишопу, сказала: -  Ну,
собирайся, надо идти.
   - Куда идти? - в  панике  вскричал  Ильин.  -  Куда  вы  собрались?  Надо
сматываться отсюда, пока Чужие не вернулись!
   - Мы идем внутрь корабля, -  твердо  ответила  Семцова.  -  Ты  остаешься
здесь, будешь наблюдать за ним, - она указала на  Шмарцева  и  взглянула  на
таймер: - Если не вернемся через двадцать часов,  уезжай  и  улетай  с  этой
планеты.  Вездеход  крепкий,  на  иллюминаторы  опустишь  бронещиты.   Будет
нападение - отстреливайся из башенного пулемета.
   -г А вы видели, что Чужие сделали с тем транспортером? - заорал Ильин.- Я
не желаю такой смерти!
   - А я сказала, что ты будешь ждать нас здесь! -  прорычала  Маша,  хватая
медтехника за грудки и как следует встряхивая. - Понял?
   По лицу Семцовой было видно, что она не шутит, и Ильину  осталось  только
согласиться. Печально вздохнув, он лишь махнул рукой, снова присел к скамье,
на  которой  лежал  Шмарцев,  и  стал  угрюмо   менять   пустой   флакон   с
плазмозаменителем на новый.
   - Мария Викторовна, - неожиданно поднял голову он,  -  искренне  надеюсь,
что все пройдет благополучно.
   - Спасибо, Андрей. - Семцова распихивала по к