мным. - Но я был уверен,  что  эта  тварь
хочет напасть на вас! - в отчаянии вскричал Ильин. - Что еще мне  оставалось
делать, когда, войдя сюда, я увидел все это! - Он  жестом  указал  на  трупы
Чужих и тело биолога.
   - Что ж, ты прекрасно отблагодарил его за спасение своей жизни.  -  Бишоп
отвернулся, подошел к телу серебристого Чужого и молча постоял над ним.  Да,
пускай он всего лишь  биоробот,  но  в  последнее  время  Бишоп  все  больше
разочаровывался в представителях  вида  Homo  sapiens.  Какое  там  "человек
разумный"! Способность к  мышлению  подразумевает  под  собой  прежде  всего
владение логикой, а не экспансивные действия под влиянием обстоятельств!
   Бишоп от души благодарил  своего  создателя  именно  за  то,  что  в  его
программе отсутствовала излишняя эмоциональность, как у человека. Прагматизм
- да, был. Эмоции - ну что ж, если его сделали двойником человека, то и этот
людской недостаток был присущ, но в гораздо меньшей степени.  И  вот  сейчас
этот недостаток ярко показал себя. Со стороны своего биоэлектронного  разума
Бишоп смотрел на произошедшее в  последние  минуты  не  как  на  трагическое
недоразумение, а как на откровенное проявление несовершенства  человека.  Он
прекрасно понимал, что в действиях  Андрея  было  стремление  помочь  ему  и
Семцовой, но ведь медтехник отлично знал об этом  необычном  Чужом,  который
мог бы принести немало пользы. Нет, никогда андроиду не понять  то  странное
создание, называющее себя  человеком,  по  образу  и  подобию  которого  был
сконструирован.
   На звук выстрелов в отсек сбежались все обитатели челнока и сейчас,  стоя
тесной группой, молча ждали, что же скажет профессиональный  ксенолог.  Маше
тоже было не по себе.
   За долгое время общения с Чужими человек впервые  встретил  представителя
этой породы, не только не пытавшегося убить его, а даже спасшего ему  жизнь,
прикончив при этом двух своих сородичей. К тому же, если верить  Бишопу,  он
еще и разумен... Так. Разумен. А не проявлением ли  высокого  интеллекта  со
стороны  гигантского  монстра  было  свитое   под   реактором   атмосферного
процессора  колонии  Хадли  гнездо?  Тот  факт,  что  материнский   организм
воспользовался обычным лифтом, когда преследовал  Рипли  и  спасенную  Ньют?
Обычный зверь до этого не додумался бы. Соответственно, эти чудовища знакомы
с техникой, а раз так, то доля  разума  есть  у  всех  Чужих.  Тогда  встает
вопрос: отчего они настолько агрессивно настроены к людям? Почему  смысл  их
существования  составляет  только  убийство  и  размножение?  Но  ведь   это
несчастное существо не убило ни одного человека, а  наоборот,  предотвратило
нападение своих  черных  собратьев  на  людей.  Здесь  таится  непонятная  и
неразрешимая пока загадка, которую, впрочем,  Семцова  вовсе  не  стремилась
разгадывать. Однако посоветоваться с Бишопом все же следовало.
   Маша оторвалась от стены и  развернулась  к  немногочисленной  группе  ее
товарищей по несчастью, занесенных слепой судьбой в этот  страшный  мир.  Да
нет, судьба  здесь  совсем  ни  при  чем.  "Уэйленд-Ютани".  Название:  этой
коммерческой компании, превратившейся  из  обычного  финансово-промышленного
концерна в чудовищную  империю,  раскинувшую  свои  щупальца  почти  на  все
обжитые миры, вызывало  у  Семцовой  уже  не  ненависть,  как  после  первых
разговоров с Хиллиардом, а непримиримую яростную злобу, подобно той, что она
испытывала к черным Чужим-убийцам. И к  этой  ярости  добавилось  стремление
непременно   рассказать   людям,   какими    чудовищными    путями    дельцы
"Уэйленд-Ютани" добиваются своих зачастую  откровенно  преступных  целей.  И
Семцова твердо решила, что об этом узнают все, если только она останется  на
сей раз в живых. Как после возможной встречи с Чужими, так и после общения с
шайкой Хиллиарда. Свидетели преступления не нужны...
   - Ну, что сделано, то сделано,- вздохнув, обратилась она к  остальным.  -
Сейчас наша задача - перебраться в исправный челнок  и  попытаться  если  не
спасти, то хотя бы узнать о судьбе лейтенанта Казакова и его людей.
   - Мы готовы, - тихо проговорил Стеклы. - Только  давайте  переложим  тело
Джо в гибернационную капсулу на этом челноке. Пусть для него и  Аргедаса  он
станет последним пристанищем.
   - Так и сделаем, - кивнула Семцова  и  почувствовала,  как  предательская
влага напилась в глазах. Смерти, смерти, сколько же их еще будет?
   Маша отвернулась и,  чтобы  хоть  чем-нибудь  занять  себя,  забралась  в
транспортер и стала бесцельно перекладывать  вещи  с  места  на  место.  Тем
подобием похорон пусть занимаются другие.
   - Мисс? Госпожа консультант,- послышался позади тихий голос Бишопа,  -  я
могу чем-нибудь помочь?
   Вздрогнув от неожиданности, Семцова оторвала  лицо  от  ладоней,  вытерла
слезы рукавом и, не оборачиваясь к андроиду, ответила:
   - Можешь. Но об этом позже. Если они закончили, собирай всех, и  поехали.
Времени мало. - И она стала методично щелкать тумблерами, оживляя  механизмы
транспортера.
   Вскоре появились остальные. На лицах людей не отражались никакие  эмоции,
глаза смотрели почти безразлично, но все же в них можно было уловить оттенки
страха. Когда все кое-как разместились, стараясь держаться подальше от  двух
пострадавших, лежащих прямо на полу в проходе с  отвратительными  паразитами
на лицах, Бишоп задраил кормовой  люк  и,  задевая  беспорядочно  накиданную
аппаратуру, пробрался в кабину. Семцова сидела в кресле с безучастным видом,
на ресницах все еще блестели  слезы,  и  андроид,  решив  не  беспокоить  ее
сейчас, занял место  перед  приборной  доской  и  начал  спускать  платформу
подъемника. Вездеход, рванув с места, взревел  двигателями,  заскрежетали  о
базальтовый монолит гусеницы,  и  тяжелая,  мощная  машина  поползла  сквозь
пыльную мглу к спасительному модулю, возвышавшемуся впереди. Каждый думал  о
своем, но в подсознании у всех пятерых находящихся в сознании людей  занозой
сидела лишь одна мысль: неужели весь этот кошмар скоро кончится?
   В мощном свете фар сверкнула титановая обшивка  челнока  с  выделяющимися
буквами "PATHNA", на стабилизаторе  яркими  цветами  сиял  звездно-полосатый
флажок, указывающий  государственную  принадлежность  данного  транспортного
средства, а на носу челнока гордо сверкала эмблема компании "Уэйленд-Ютани".

   ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

   Невзирая на все трагические события последних  часов,  люди,  оказавшиеся
практически   в   полной    безопасности,    повеселели.    Бишоп    надежно
загерметизировал все шлюзы, ведущие наружу, компьютер  показал,  что  внутри
модуля находятся только те, кто и должен быть в наличии: пять человек,  один
робот-андроид и двое пострадавших. Последних вновь  поместили  в  криогенные
капсулы в надежде, что заморозка затормозит  развитие  личинок.  Логинов  со
своим помощником тотчас занялись Ником Фареллом - яд, введенный  ему  Чужим,
постепенно  выводился  из  организма.  Судя   по   показаниям   анализатора,
концентрация чужеродного вещества в крови снизилась почти вдвое, его активно
выводили почки. Вскоре после того как Ника положили  на  платформу  и  Ильин
подключил диагностическую  аппаратуру,  пилот  слегка  пошевелился  и  издал
несколько тихих невнятных звуков.
   -  Ага.  Уже  получше!  -  пробурчал  Логинов,  наблюдая  за  показаниями
компьютера.- Семцова! - обратился он к стоящей  рядом  женщине.  -  Если  не
ошибаюсь, люди сталкивались с воздействием  подобного  токсина?  Я  читал  о
чем-то схожем в отчете "Уэйленд-Ютани". Что скажете?
   - Да, Федор. Один из американских морских пехотинцев  тоже  пострадал  от
этого яда. Лейтенант Горман, командир группы. Помнится, он пришел в сознание
часа через три.
   - Следовательно, мистеру Фареллу почти ничего не угрожает.  Думаю,  скоро
наш англосакс встанет на ноги, - подытожил Логинов.
   Стены медицинского блока сверкали белизной, расставленные по периметру  и
свешивающиеся с кронштейнов приборы разбрасывали вокруг яркие  металлические
блики, тихо жужжал компьютер, и раздавалось мерное гудение аппарата  очистки
крови. Мирная, привычная картина, которую можно наблюдать во  всех  лечебных
заведениях Земли и Внеземелья. Единственное  отличие  было  в  том,  что  за
толстыми и крепкими стенами небольшого космического корабля, нашедшего  себе
кратковременный  приют  в  забытом  Богом  отдаленном  мире,  бродили  самые
страшные и жестокие чудовища, порожденные не иначе как самим дьяволом.
   - Федор, Андрей, я прошу вас пройти в кабину, и позовите остальных. Будем
решать, что делать дальше, - после  недолгой  паузы  проговорила  Семцова  и
направилась к двери. Уже за порогом она обернулась и, внимательно  посмотрев
на своих товарищей по несчастью, усталым голосом  сказала:  -  И  захватите,
пожалуйста, все оружие, какое у нас есть.
   Дверь тихо закрылась.
   - То, что она задумала, - просто самоубийство! - мрачно  сказал  Логинов,
поднимаясь с кресла.- Я почти уверен, что Казаков и его люди погибли. Пускай
там, рядом с этим проклятым звездолетом, сидит капрал Ланской и  его  взвод,
но ведь их можно вызвать к  нам  и  по  радио!  Не  полезет  же  она  внутрь
инопланетного корабля искать Казакова!
   Ильин, ничего не ответив, неопределенно  покачал  головой  и,  собрав  со
стола две автоматические винтовки и несколько магазинов к ним, направился  к
выходу. Он не сомневался, что консультант Мария Семцова и Бишоп полезут куда
угодно. Логинов молча последовал за ним.
   Во вместительной пилотской кабине после прибытия пятерых человек и Бишопа
стало тесновато. Кресел на всех не хватило, и Стеклы с  Ильиным  присели  на
консоль одной из приборных панелей. На небольшом столике  кучей  был  свален
весь имевшийся в их распоряжении арсенал: четыре винтовки  с  гранатометами,
три  пистолета  да  два  пулемета,  причем  в  одном  из  них  боезапас  был
израсходован  более  чем  наполовину.  Бишоп  первым  нарушил  выжидательную
тишину:
   -  Итак,  господа,  не  мне  говорить,  что  положение  создалось  крайне
неприятное. У нас имеется два  возможных  плана  действий.  Первый:  бросить
всех, кто, возможно, еще  ждет  помощи,  на  произвол  судьбы  и  немедленно
стартовать.  -  Услышав  эти  слова,  Логинов   и   кое-кто   еще   невольно
встрепенулись. - Второй: я и госпожа Семцова  на  вездеходе  направляемся  к
иноземному кораблю и пытаемся хотя бы выяснить, что  именно  там  произошло.
Если обнаружатся живые люди из военного подразделения - постараемся  вывезти
их.
   - Вы вдвоем? - удивленно переспросил  Логинов.  -  Что  вы  двое  сумеете
сделать против целой орды этих мразей?! Вызовите капрала Ланского по  рации,
пусть они вернутся, и тогда мы улетим. Я уверен, что Казаков погиб.
   Услышав это, Маша судорожно дернулась и уже хотела ответить резкостью, но
сдержала себя.
   - Я пытался вызвать транспортер на  всех  частотах,  в  том  числе  и  на
аварийной, - глядя на  Логинова  бесстрастными  глазами,  медленно  произнес
Бишоп. - Они не отвечают. В чем причина, мы не знаем.
   - А передатчики личных данных? - встрял  Стеклы.  -  Принимающая  система
исправна, и мы должны были их уловить, - он кивнул на центральный пульт.
   Бишоп отрицательно покачал головой:
   - Нет. Сигналы ПДЛ не поступают.
   Все замолчали.  Последнее  сообщение  могло  означать  только  одно:  все
мертвы. У собравшихся в кабине людей мурашки ползли по коже при мысли о том,
что из всех опустившихся на эту планету в живых остались только пятеро...
   - Тогда выход один. Мы улетаем, - твердо сказал Логинов.
   - Нет, мы никуда не полетим! - взорвалась Семцова. - Я и Бишоп все  равно
поедем туда, даже если эта затея будет стоить мне и ему жизни.  Хоть  кто-то
из военных должен был уцелеть! Все. Решено.-  Она  встала,  обвела  взглядом
всех собравшихся и четко, словно командуя на плацу, произнесла: - Я и  Бишоп
отправляемся немедленно. Все вы остаетесь здесь, мы дадим вам часть  оружия.
Вы будете ждать нас ровно сутки. К этому времени сержант Фарелл окончательно
оправится, и если мы не вернемся, то через двадцать четыре часа пилот сможет
поднять корабль в воздух и вывести на орбиту. Самое главное  я  вам  еще  не
сказала.  Мне  удалось  полностью  блокировать  все  двигательные  установки
"Патны" и отключить системы связи. Как только вы выйдете в открытый  космос,
Фарелл с борта модуля должен  будет  немедленно  дать  сигнал  SOS  в  самом
широком диапазоне. Не забудьте! Только после этого вы пристыкуете  челнок  к
крейсеру. Спасатели прибудут быстро. Итак, сутки вы ждете моего возвращения.
Все, - резко закончила она и так посмотрела на Логинова,  который  попытался
было возразить, что слова  застряли  у  него  в  горле  и  врач  счел  более
благоразумным промолчать.- Двинулись, Бишоп!  -  не  снижая  тона,  рявкнула
Семцова, сгребла со стола три  винтовки,  оба  огнемета  и  сунула  за  пояс
пистолет.
   - Постойте! - подал голос Ильин.- Я поеду с вами!
   - Андрей! - воскликнул Логинов, укоризненно глядя на медтехника, но  тот,
не обратив на своего коллегу никакого внимания, забрал из рук Семцовой часть
оружия и тоже вышел из кабины.
   - Спасибо, Андрей, - не оборачиваясь, сказала  Маша.  Правда,  медтехник,
подчинившись неожиданному порьшу,  по  прошествии  нескольких  секунд  начал
понимать, что этот благородный жест может стоить  ему  жизни,  но  отступать
было поздно.
   Когда они спустились  в  грузовой  отсек,  в  центре  которого  массивным
стальным монстром возвышался транспортер, андроид потянул Машу за рукав. Она
обернулась:
   - Что?
   - Мисс Семцова, вам не кажется, что вы одеты, прямо скажем, не по сезону?
- Бишоп критически  осмотрел  ее  красивый  капитанский  костюм  со  следами
споротых нашивок.- Надо заметить,  что  сила  ветра  снизилась,  но  снаружи
проливной дождь! Да и вам, мистер Итьин,  тоже  следовало  бы  переодеться,-
обратился  он  к  стоящему  рядом  медтехнику,  сиявшему   белизной   своего
медицинского комбинезона с изображенным на рукаве золотым кадуцеем.
   - Ну и что ты можешь предложить? - озадаченно спросила Семцова.  Мысль  о
лучшей и более соответствующей погоде одежде как-то ее  не  посетила,  да  и
прежде не до того было. А ведь Бишоп совершенно прав!
   Андроид усмехнулся, забрался в  транспортер  и  открыл  один  из  стенных
шкафов. Там, аккуратно сложенные и упакованные в пластиковые пакеты,  лежали
непромокаемые  военные  пятнистые  комбинезоны.  На  специальных  креплениях
висели легкие титановые бронежилеты, покрытые керамическими плитками,  каски
с  закрепленными  на  них  биноклями  и  инфракрасными  визорами.  В  нижнем
отделении стенного шкафа рядами выстроились легкие, но  чрезвычайно  прочные
десантные ботинки с титановыми щитками, защищавшими голени и бедра.
   - Бишоп, откуда все это? - часто заморгав от удивления, спросила Семцова.
Ильин смотрел на этот склад с не меньшим восхищением.
   - Капитан, вы забыли, что мы участвуем в военной экспедиции, пусть и  под
гражданским руководством.  Организация  Объединенных  Наций  позаботилась  о
снаряжении, - снисходительным тоном ответил андроид. -  Если  вы  не  хотите
простудиться в вашей, не спорю, красивой, но абсолютно непрактичной  одежде,
выберите себе все по размеру и переоденьтесь. Мы идем не на прогулку,  -  и,
повернувшись к Ильину, добавил: - Вас, Андрей, это тоже касается.
   - А как же ты, Бишоп? - спросила  Семцова,  достав  из  пакета  пятнистый
костюм и разворачивая его.
   - Боюсь, мне тоже придется на какое-то время превратиться в десантника, -
копаясь в шкафу, ответил андроид. - Не забывайте, мои  кожные  сенсоры  тоже
чувствительны к холоду и сырости., И кроме того, мне совершенно  не  хочется
вторично побывать в том неприятном  состоянии  между  жизнью  и  смертью,  в
котором довелось пребывать после  посадки  на  Фиорину.  -  Он  выразительно
посмотрел на Семцову, и она отвела взгляд.
   Выбрав  полный  комплект  защитной  одежды,  андроид  ушел  за   вездеход
переодеваться, предоставив Маше и Ильину самим разбирать  экипировку.  Когда
вся троица предстала друг перед другом в новом  облачении,  то  их  было  не
узнать. Семцова,  хорошо  зная  возможности  Чужих,  нацепила  на  себя  все
мыслимые доспехи, найденные в транспортере, и даже попыталась надеть  второй
бронежилет, но это оказалось слишком тяжело и неудобно, так что от этой идеи
пришлось отказаться. Ильин  в  полном  облачении  коммандос  ООН  да  еще  с
автоматической винтовкой в руках выглядел настолько грозно, что, несмотря на
дружные протесты Семцовой и Бишопа, не утерпел и сбегал в медицинский  отсек
покрасоваться перед Логиновым. Времени  было  мало.  Остающиеся  на  корабле
собрались в грузовом отсеке, и Семцова, подойдя к Логинову, отозвала  его  в
сторону:
   - Федор, вы здесь остаетесь за старшего. Я очень прошу  вас  поддерживать
связь с нами постоянно. И главное...- Семцова на секунду запнулась,- если  я
не вернусь, сделайте все, чтобы Хиллиард не смог заполучить этих тварей. Ну,
удачи вам! - Она протянула руку, и Логинов ответил ей крепким пожатием.
   Тяжелый люк  транспортера  поплыл  вниз,  отсекая  трех  человек,  идущих
практически на верную смерть, от привычного  мира.  Да-да,  именно  человек,
потому что ни у кого не повернулся бы язык назвать  Бишопа  нечеловеком.  За
короткое время общения с андроидом у  Логинова  и  остальных  ушло  навсегда
чувство предубеждения к биороботам серии "Бишоп". Это  был  странный  гибрид
живого организма и машины, но в нем было слишком уж  много  человеческого...
Возможно,  в  будущем  такие  вот  "Бишопы"  будут  выделены   в   отдельный
биологический вид и встанут наравне с людьми. Но это в будущем.
   Ветер снаружи действительно стал стихать, центр урагана уходил на восток,
а сильный ливень прибил  пыль  к  поверхности  и  хлестал  по  развороченным
ветрами каменным глыбам и скалистым  холмам.  Влаги  в  часто  встречающихся
углублениях натекло уже столько, что вездеход иногда наполовину погружался в
воду, но все же с неумолимой настойчивостью полз к выходу из  теснины  между
двумя холмами, где нашли себе пристанище  два  земных  космических  корабля,
один из которых навсегда останется на этой планете.
   Бишоп  меланхолично   оперировал   рычагами   управления   транспортером,
вглядываясь в прорезаемую прожекторами мглу. Семцова снова и снова проверяла
винтовку, зная, что ее  жизнь  сейчас  зависит  только  лишь  от  надежности
оружия, а Ильин  вертелся  в  своем  кресле,  стараясь  поудобнее  приладить
крепления непривычных бронежилета и каски. Два  настоящих  человека  и  один
искусственный - маленькая  армия,  решившая  бросить  вызов  несметной  орде
таинственных монстров, неизвестно как заброшенных волей  провидения  на  эту
глыбу камня, затерянную в глубинах Вселенной.
   Бишоп мельком пробегал взглядом по небольшим экранчикам  над  центральным
обзорным стеклом, на которые выводилось изображение, построенное по данным с
камер внешнего слежения вездехода. Доли секунды хватило ему для того,  чтобы
заметить на одном из мониторов неясный силуэт. Андроид резко нажал на педаль
тормоза. Маша, вскочив, подбежала к нему.
   - Бишоп, что случилось? - Ее глаза блестели, но на лице уже  промелькнула
тень страха. Андроид молча переключил изображение в инфракрасный диапазон, и
тотчас глыбы  камней,  окружавшие  транспортер,  засветились  темно-красными
уродливыми силуэтами.
   - Началось...- проворчала Маша.- Черт возьми. Откуда их столько?
   - Не представляю, - бросил Бишоп. - Садитесь за управление, а я  попробую
поохотиться на Чужих с башенного пулемета. - Он отстегнул ремни,  вскочил  с
кресла и побежал в грузопассажирский отсек. Тонкая лесенка уводила вверх,  к
закрепленному на кронштейне  вращающемуся  креслицу.  Там  же  находилась  и
система управления пулеметом.
   Бишоп приник к окуляру прицела ночного видения, поймал  в  него  одну  из
теней и, коротко взглянув на счетчик боезапаса, нажал на спуск. Синие мол