связанных
по смыслу понятий, часть из которых аналогов в английском языке не имеет,  а
большинство  из  понятных   может   трактоваться   по-разному.   Однозначной
идентификации была подвержена лишь  часть  сигналов,  которые  соответствуют
словам: "большой",  "много",  "опасно",  "путь  (проход)",  "быстро".  Также
имелись различные трактовки остальных звуков,  которые  издавал  Чужой.  Все
пять расшифрованных слов относились к продолжительной фонеме, которую  Чужой
выдал  непосредственно  перед  тем,  как  Бишоп  ввел  запись  в  программу.
Используя всю полученную информацию, компьютер сумел составить 96 разных  по
смыслу текстов - 96 вариантов того, что желало сообщить существо.  Бишоп  со
всей возможной быстротой, доступной роботу  его  серии,  стал  просматривать
тексты, пытаясь соотнести их  с  создавшейся  на  данный  момент  ситуацией.
Вскоре он получил приблизительную картину смысла  "речи"  Чужого.  Получился
достаточно бессвязный, но вполне  понятный  текст,  который  Бишоп  дополнил
необходимыми, на его взгляд, словами.
   - М-да. Вот уж не думал, что у первого разумного существа из другого мира
будет настолько мерзкая морда... - пробормотал Бишоп, еще раз  посмотрев  на
склонившуюся голову зверя, не сдвинувшегося ни на дюйм за  все  время,  пока
андроид работал с компьютером, и добавил погромче: - Ну так кто же ты такой,
а?
   Чужой наклонил голову и, коротко пискнув, снова поднял ее. Затем с ничего
не выражающим видом вытянул вверх щупальца, подпрыгнул, зацепился  за  трубу
какого-то кабеля на потолке, повис и свернулся в клубок. Похоже, что общение
с Бишопом ему немного надоело и он решил отдохнуть. Андроид снова повернулся
в экрану, в сотый раз изучая имеющийся текст.
   После обработки получилось,  что  Чужой  сообщал  о  существах,  подобных
Бишопу, "находящихся в чем-то большом, в  опасности,  которой  очень  много,
путь назад им закрыт; им надо быстро  помочь".  Этого  было  достаточно  для
того,  чтобы  уяснить:  речь  идет  о  подразделении  лейтенанта   Казакова,
находящемся в иноземном космическом корабле. Соответственно, следует принять
совет этого непонятного существа и действовать быстро.
   Бишоп встал и вышел из отсека, оставив дверь открытой.  Чужой  немедленно
развернулся и двинулся вслед. Проведя много времени за компьютером, Бишоп не
сомневался, что Семцова  и  другие,  запертые  в  соседнем  челноке,  начали
беспокоиться, и необходимо возвращаться как можно скорее. Вопрос только, что
делать с Чужим, не отстававшим теперь от андроида ни на шаг. Бишоп вообразил
реакцию  консультанта-ксенолога,  если  они  появятся  вместе.  Тогда  жизнь
существа окажется, мягко говоря, под угрозой -  Семцова  не  станет  слушать
доводы о том, что он разумен, и, несомненно,  схватится  за  оружие.  А  кто
знает, может быть, этот Чужой поможет вытащить Казакова и его людей  из  той
"опасности", в которой они оказались? Очень жаль, что невозможно связаться с
Семцовой и все ей объяснить. Впрочем...
   Бишоп прошел в кабину и, сев  в  кресло  пилота,  запросил  у  компьютера
данные о всех системах  связи,  имеющихся  на  челноке.  Выяснилось,  что  с
помощью одной из антенн он может осуществлять видеопередачи узконаправленным
лучом.  Оставалось  только   сориенти-ровать   его   на   приемную   антенну
медицинского блока второго модуля. Мгновенно произведя необходимые операции,
Бишоп  направил  радиолуч  туда,  где  предположительно  находился  приемник
соседнего челнока, и  вызвал  Логинова.  Экран  наверху  осветился  неровным
светом, побежали полосы помех, но на вызов ответили -  Бишоп  различил  лицо
Федора Логинова и попытался получше настроить связь. Это ему  удалось  почти
сразу, радиолуч был точно направлен на приемную антенну.
   - Доктор, вы слышите меня? - проговорил Бишоп в микрофон и  сквозь  сухое
потрескивание услышал ответ:
   - Да, Бишоп, это вы? - Врач выглядел удивленно,
   - Скажите, изображение нормальное? - спросил андроид, все еще держась  за
ручку настройки.
   - Да, да, что случилось? Почему вас так долго нет? Мы заждались!
   - Позовите Марию Викторовну,  пожалуйста,  -  сказал  Бишоп,  не  обращая
внимания  на  вопросы  Логинова.  Почти  сразу  его  физиономия  исчезла   и
показалось лицо Семцовой.
   - Бишоп, в чем дело? Мне кажется, что пригнать транспортер - не такая  уж
и сложная задача. - Взгляд у нее  был  подозрительным.  -  Мисс,  прошу  вас
спокойно выслушать все, что я скажу, - начал Бишоп. -  Дело  в  том,  что  я
здесь не один.
     - Кто-то из группы Казакова? - перебила его Семцова.
   - Нет, думаю, вам лучше это показать. - Он развернул  кресло  так,  чтобы
маленькая  видеокамера  выхватила  сидящего  сзади  монстра.  Чужой   вертел
головой, разглядывая многочисленные приборы пилотской кабины, видимо пытаясь
понять, что происходит.
   Бишоп услышал сдавленный крик, лицо Семцовой  на  экране  исказила  такая
гримаса ужаса, что он немного пожалел о не сделанных вовремя предварительных
объяснениях. Но, раз уж начал, надо доводить дело  до  конца,  и  Бишоп,  не
дожидаясь, когда Маша  начнет  говорить,  быстро  заслонил  собой  Чужого  и
продолжил:
   - Прошу вас правильно понять меня. Это существо разумно. Это  тот  Чужой,
который забрался в ваш челнок, а затем спас жизнь мистеру  Ильину.  Я  сумел
войти в контакт с ним и  с  помощью  компьютера  расшифровал  его  речь.  Он
сообщил, что Казаков и  его  люди  в  опасности,  их  надо  выручать!  Мария
Викторовна, это вовсе не такое чудовище,  с  которыми  имели  дело  Рипли  и
жители Хадли. Поверьте, он никого из нас не тронет!..
   - Бишоп, ты думаешь, я поверю в этот бред?  -  С  экрана  смотрели  глаза
Семцовой, наполненные холодом и недоверием.- Не знала, что  роботы  способны
сочинять сказки.
   - Это правда, - коротко ответил Бишоп и, помолчав, добавил:  -  Когда  вы
встретитесь с ним, вы убедитесь в моей правоте.
   - Когда я встречусь с ним, я его уничтожу! - зло рявкнула Семцова.  Бишоп
увидел, как она быстро нагнулась к  пульту  передатчика,  и  секундой  позже
экран погас.
   - Ну и что мне  теперь  с  тобой  делать?  -  удрученно  сказал  андроид,
повернувшись к Чужому. Тот лишь дернул хвостом в ответ и снова уставился  на
один из мониторов с изображением плана местности.  Бишоп  поднялся,  сызнова
осмотрел аппаратуру и двинулся к грузовому отсеку. Прежде чем он добрался до
шлюза, Чужой рванулся вперед, как обычно, по потолку,  остановился  у  щита,
закрывающего вход, и, осторожно коснувшись когтем кнопки замка, открыл его.
   - А ты, как я погляжу, неплохо разбираешься в  технике?  -  с  удивлением
глядя на чудовище, проговорил Бишоп. - Ну, раз так, пойдем со мной.
   Он открыл задний люк транспортера и прошел в кабину. Чужой  с  недоверием
оглядел вход, но, все  же  решившись,  протиснулся  внутрь.  Помещение  было
достаточно тесное, и существу пришлось свернуться  в  клубок  -  теперь  оно
казалось едва ли не втрое меньше  своего  обычного  размера.  Манипулируя  с
приборами дистанционного управления подъемника, Бишоп  лихорадочно  думал  о
том, как же защитить своего нового необычного друга от ослепляющей ненависти
Семцовой. Сомневаться, что Чужой  может  оказать  какую-никакую  помощь,  не
приходилось. Так же ясен был  тот  факт,  что  нельзя  позволить  уничтожить
существо, обладающее разумом. Наилучшим вариантом было выпустить  Чужого  из
транспортера, когда они окажутся снаружи,  а  уже  потом,  уговорив  русскую
консультантку, можно будет попытаться использовать его.  Наверняка  существо
никуда не уйдет от челнока и будет где-то рядом.
   Платформа подъемника поползла вниз, и, когда  она  коснулась  поверхности
планеты, вездеход медленно сполз на базальтовую плиту и  стал  двигаться  ко
второму модулю, темная громада которого просматривалась даже сквозь сплошную
пылевую  завесу.  Не  доезжая  нескольких  ярдов  до  цели,  Бишоп  выключил
двигатели, вышел из  кабины  и  подошел  к  Чужому.  Тот,  увидев  андроида,
повернул к нему морду и коротко пискнул.
   - Знаешь, я  не  могу  взять  тебя  с  собой  туда,-  извиняющимся  тоном
проговорил Бишоп. - Тебя могут убить. Погуляй-ка  пока  снаружи.-  И  Бишоп,
открыв задний люк, махнул рукой.
   Чужой не сдвинулся с места и только наблюдал за действиями андроида.
   - Ну, иди! - Бишоп слегка подтолкнул Чужого к выходу.- Иди же!
   Тот не двигался и, казалось, еще крепче вцепил-ся лапами и  щупальцами  в
стенки вездехода. Было совершенно ясно: он не понимает, чего от него  хотят.
Тогда Бишоп решил использовать другую тактику.  Припомнив,  как  на  "языке"
Чужих звучит слово "опасно", он три раза воспроизвел нужный звук и указал  в
сторону темневшего рядом модуля. Тут же монстр одним движением выпрыгнул  из
вездехода и мгновенно скрылся в  темноте.  Бишоп  успел  лишь  заметить  его
силуэт, когда Чужой ловко взобрался на обшивку челнока и скрылся за одним из
стабилизаторов. Андроид вернулся в кабину, предусмотрительно закрыв за собой
люк, и подвел машину под брюхо модуля. Посмотрев  в  обзорное  окно  наверх,
Бишоп  увидел  потоки  света,  пробивавшиеся  сквозь   обширные   отверстия,
проеденные кислотой в подъемнике.
   Что ж, придется выходить наружу, зайти через пассажирский шлюз и опустить
платформу. Только Бишоп подумал  об  этом,  как  подъемник  пополз  вниз,  -
Логинов заметил  через  иллюминатор  приближающийся  транспортер  и  избавил
андроида  от  лишней  работы.  Теперь  оставалось  надеяться  на   то,   что
поврежденная платформа выдержит  вес  тяжелой  машины.  Если  бы  Бишоп  был
настоящим человеком, то, въезжая  на  нее,  он  прочел  бы  молитву.  Однако
религиозность была чужда роботам, и он смело надавил на педаль газа.  Вскоре
вездеход благополучно добрался до грузового отсека модуля.
   - Ну наконец-то! - воскликнул Стеклы, когда Бишоп выбрался из  вездехода.
- Напугали же вы нас! Кстати,  вас  очень  хочет  видеть  Семцова,-  добавил
биолог.
   - Хорошо,- кивнул Бишоп.- И я попрошу всех собраться в медицинском блоке.
У меня есть сообщение чрезвычайной важности.
   - Знаем! - отмахнулся Логинов. - Про  ваше  приключение  с  этой  мерзкой
тварью?
   - Это вовсе не мерзкая тварь,  как  вы  изволили  выразиться,  доктор,  -
серьезно ответил Бишоп. - Вы ошибаетесь. Идемте же.
   Через пять минут все люди собрались в медицинском блоке. Семцова сидела с
отчужденным видом и даже не взглянула в сторону Бишопа. Когда все расселись,
андроид, под удивленные возгласы биологов, изложил все, произошедшее с  ним.
Семцова в течение всего рассказа не сказала  и  слова,  лишь  только  нервно
курила сигарету за сигаретой. Когда Бишоп закончил, она встала, прошлась  по
отсеку и, уставившись на него, проговорила:
   - А теперь, Бишоп,  послушай,  что  я  думаю  по  этому  поводу.  Я  хочу
повторить: нет хороших или плохих Чужих. Если этот экземпляр не тронул тебя,
это вовсе не значит, что он не станет убивать меня, доктора Логинова, Андрея
и всех, кто здесь присутствует. Пусть он разумен, пускай ты смог общаться  с
ним, но вспомни третий уровень процессорной станции колонии Хад-ли.  Вспомни
о тех людях. Несмотря ни на что, все, понимаешь, все эти твари  должны  быть
уничтожены.
   - Но ведь он пытался  предупредить,  что  Казакову  и  его  людям  грозит
опасность,- возразил андроид.- И вспомните, как  он  предотвратил  нападение
большого черного Чужого на мистера Ильина. Он не  будет  убивать  никого  из
вас!
   - Разговоры разговорами, но мне кажется, что теперь следует  перебираться
на исправный челнок, попытаться помочь Казакову,  а  потом  улетать  с  этой
проклятой планеты. Тем более у нас  двое  людей,  нуждающихся  в  экстренной
помощи, - вмешался Логинов, указывая  на  капсулы,  в  которых  лежали  двое
пораженных паразитами.- И кстати, кто отправится  к  инопланетному  кораблю?
Там ведь еще и взвод капрала Ланского...
   - Пойду я, - коротко сказала Семцова, - и думаю, что Бишоп  мне  поможет,
не так ли? - Она вопросительно посмотрела на  андроида.  Тот  лишь  медленно
кивнул в ответ.
   -  Тогда  перегружаем  аппаратуру  и  пострадавших  в  транспортер,  и  -
поехали.- Логинов встал и начал собирать  документы  со  стола.  Биологи  во
главе со Стеклы вскочили и едва не бегом кинулись в свой отсек упаковывать в
контейнеры останки  мертвых  существ,  а  Ильин,  подойдя  к  гибернационным
камерам,  включил  систему  восстановления  -  втащить  громоздкие,  тяжелые
капсулы в вездеход не представлялось возможным,  и  пострадавших  оставалось
только перенести туда. Таким образом, работа  нашлась  для  всех,  и  вскоре
довольно вместительный транспортер был забит  доверху.  Бишоп  отправился  в
реакторный отсек, для того чтобы дезактивировать ядерную установку  челнока.
Все еще находившегося без сознания Фарелла перенесли в вездеход И прикрепили
ремнями к одному из кресел. Сборы заняли  не  больше  двадцати  минут,  и  в
царящей суматохе никто не вспомнил о продырявленной платформе.
   Пока Стеклы и Эрни  Бассет  упаковывали  в  контейнеры  свою  аппаратуру,
Рэнгли направился в  грузовой  отсек,  неся  пакеты  с  образцами  тканей  и
органов, взятых с  трупа  Чужого,  с  которым  они  работали.  Забравшись  в
транспортер, он рассовал пластиковые мешки по полкам у потолка и  хотел  уже
направиться за новой партией, как чья-то тень загородила люк.
   - Мирослав, это ты?..- Рэнгли повернулся, и все, что он  успел  увидеть,-
метнувшиеся в его сторону челюсти немыслимых размеров Чужого. Монстр вытащил
человека из машины, спеленал щупальцами и быстро направился к темным дырам в
полу.
   Семцова и Бишоп вошли в грузовой отсек  именно  в  тот  момент,  когда  в
отверстие, цепляясь когтистыми лапами, продирался еще один громадный монстр,
сверкая  ребристым  черным  панцирем.  Забравшись  в   помещение,   чудовище
расправило членистое щупальце, и одновременно к застывшим от ужаса Бишопу  и
Семцовой развернулся первый зверь.
   "Ну вот и все", - проскочила мысль у Маши. Страха она уже не ощущала - он
исчез в первые же секунды, осталось  лишь  ощущение  полной  обреченности  и
ясное осознание конца. Окончания всего. Бежать было бесполезно, да  и  куда?
Оружие осталось в медицинском блоке, беспечно забытое.  Что  ж,  теперь  еще
несколько секунд - и все... Семцова медленно сползла  по  стенке  на  пол  и
закрыла глаза.
   И тут, словно серебристая молния, из неровной дыры в  обшивке  выметнулся
старый знакомый Бишопа. Произошедшее дальше не  заняло  и  четверти  минуты.
Маленький изящный  Чужой  вихрем  налетел  на  отвратительную  тварь,  одним
движением челюстей перекусил щитки, закрывающие тонкую шею монстра,  который
сразу после этого с тяжким стуком повалился на пол. Развернувшись ко второму
чудовищу, серебристый Чужой налетел на него,  но  черный  гигант  уже  успел
приготовиться к бою, отшвырнув мешающее тело человека, и  два  представителя
одного неземного вида сплелись на полу в смертельной  схватке.  Щупальца  со
свистом рассекали воздух, слышалось клацанье зубов, яростный скрипучий писк.
Черное  чудище  вцепилось  обоими  челюстями  в   грудной   панцирь   своего
противника, который казался намного меньше и слабее,  но  серебристый  Чужой
ловко вывернулся, оплел щупальцами голову черной громадины и резко дернул ее
вниз. Раздался громкий хруст, большой монстр мгновенно  обмяк,  и  его  тело
распласталось на полу. Битва была окончена.
   Бишоп осторожно приблизился к трупу черного Чужого и внимательно осмотрел
его. Прочнейшие щитки на шее были раздроблены,  из  раны  тонкими  струйками
вытекала кислота. Монстр не подавал никаких признаков жизни.
   Андроид повернулся к Семцовой. Она все еще сидела у  стены,  не  в  силах
подняться, и Бишоп, подойдя, потряс ее за плечо:
   - Мария Викторовна! Вы слышите меня?
   Она подняла веки, посмотрела на Бишопа, а потом обвела взглядом  грузовой
отсек. Невдалеке, подобные огромным черным кляксам, громоздились на полу две
блестящие туши, рядом с транспортером в луже крови лежали останки Рэнгли,  а
наверху, в углу потолка, рядом с лампой висел небольшой серебристый Чужой.
   - Это... это сделал он? - указывая взглядом на существо, спросила Семцова
слабым голосом.
   - Да, - подтвердил андроид. - На этот раз он спас жизнь вам. Не надо  его
бояться. Он не причинит никому вреда - видите, он сам боится вас. Давайте  я
помогу вам встать. - И Бишоп, протянув руку, поднял женщину на ноги.
   - Может быть, ему еще можно помочь? - все еще нетвердо проговорила  Маша,
глядя на тело Рэнгли, хотя по неестественной позе тела и огромной луже крови
было ясно, что биологу помощь никогда больше не понадобится. Еще одна жизнь,
отданная за интересы Компании. Сколько же их будет еще?..
   Бишоп взял консультанта за плечи, развернул  к  себе  и,  глядя  прямо  в
глаза, произнес:
   - Маша, теперь вы мне верите? Вы обещаете не трогать это существо?  -  Он
кивнул в сторону неподвижно висевшего на потолке Чужого.
   Семцова молчала, переводя  взгляд  то  на  распластанные  туши  громадных
монстров, то на труп человека, еще пять минут назад  бывшего  живым,  то  на
сияющего металлическим блеском Чужого, спасшего ей жизнь.  После  пережитого
все ее существо сопротивлялось мысли, что эти твари могут не причинять  вред
людям. Нет, это не обычные живые организмы, это настоящее, почти бессмертное
воплощение зла, ужаса, смерти. И все же...
   Семцова отвернулась от Бишопа и несколько раз ударила кулаком  по  стене.
После минутной паузы она наконец проворчала:
   - Хорошо. Я не трону его, но запомни, Бишоп, он останется здесь, на  этой
планете. И если ты заведешь разговор о том, чтобы взять его с собой, то я...
-  Семцова  так  выразительно  посмотрела  на  андроида,  что  тот  невольно
попятился.- Ты меня понял?
   - Да, мисс. Мы не возьмем его с собой, -  медленно  проговорил  Бишоп.  -
Позовите остальных, пусть  они  с  ним  познакомятся.  -  На  лице  андроида
появилась обычная мягкая улыбка.
   Грохот автоматной очереди разорвал наступившую тишину подобно плазменному
резаку, рассекающему металл. Ни Бишоп, ни Семцова вначале  даже  не  поняли,
что произошло, и только тяжелый стук падения массивного тела и  предсмертный
вопль, изданный существом, позволили им осознать случившееся.
   В проходе шлюза, бледный как полотно, стоял Андрей Ильин, сжимая в  руках
оружие, из дула которого все еще вился дымок. Сам  медтехник  тяжело  дышал,
обводя испуганным взглядом помещение грузового отсека челнока.  А  на  полу,
заливая блестящий металл покрытия  кислотными  струйками,  лежал  тот,  кто,
возможно, стал бы первым разумным созданием из другого мира, с которым  люди
сумели найти контакт. Щупальца Чужого еще судорожно подергивались, обе  пары
челюстей были приоткрыты, изо рта широким  потоком  выплескивалась  толчками
какая-то темная жижа  вперемешку  с  ярко-желтыми  струйками  внутренностной
жидкости существа. Несколько разрывных пуль вдребезги разнесли грудь и часть
куполообразного черепа Чужого, и помочь ему было уже невозможно, да и как? В
агонии существо сумело  приподнять  развороченную  голову  и  издать  тихий,
протяжный звук, в котором Семцова каким-то шестым чувством различила укор  и
непонятную надежду. Чужой дернулся в последний раз и замер уже навсегда.
   -  Зачем?  Зачем  ты  это  сделал?!  -  Бишоп  повернулся   к   бледному,
перепуганному медтехнику. - Ты же видел, что он  не  собирался  нападать  на
нас!
   Андрей, наверно в сотый раз, ошарашенно оглядел  ярко  освещенный  зал  и
уставился на Бишопа:
   - Я... я услышал шум и решил,  что  здесь  творится  неладное,  а  увидев
этих... это... ну, словом...- Он выразительно посмотрел на мертвых гигантов,
чешуя которых отливала иссиня-черным блеском.
   - Ты убил того, кто избавил меня и мисс Семцову от неминуемой смерти. Это
он, спасший тебя тогда, наверху, уничтожил этих  тварей,  Андрей.-  Бишоп  в
упор смотрел на медтехника. - Возможно, ты совершил самую крупную  ошибку  в
своей жизни. Это существо было разу