вылазки наружу имелось в  наличии.
Фарелл, выбрав легкий скафандр,  моток  стального  троса,  мощный  фонарь  и
кое-что из инструментов, отправился обратно  в  медицинский  блок,  по  пути
заглянув к биологам.
   Стеклы и двое  его  помощников  упоенно  работали,  несмотря  на  тусклое
освещение. Тихо попискивали какие-то приборы, тумба электронного  микроскопа
возвышалась, будто серая скала, помаргивали разноцветные огоньки, а на столе
громоздилась черная туша  Чужого  с  вывороченными  внутренностями.  Стеклы,
увидев пилота, оторвался от радиоуглеродного анализатора и бросился к нему:
   - Ник, это невероятно! Ты просто не поверишь!
   -  Знаешь,  после  всех  наших  приключений  можно  поверить  во  все,  -
усмехнулся Фарелл. - Что ты раскопал?
   - Только послушай. - Глаза Стеклы светились восторгом. Он, похоже, совсем
забыл о происшествии в инопланетном корабле.-  Я  взял  пробу  с  нескольких
отмерших чешуек со шкуры этого красавца и засунул их в  анализатор,  пытаясь
узнать хотя бы приблизительный возраст существа.
   - Ну и?
   - Знаешь, что эта сволочь утверждает? -  Биолог  расплылся  в  счастливой
улыбке, кивнув на прибор.
   - Что?
   - Возраст доставшегося нам зверя не менее  трехсот  и  не  более  трехсот
пятидесяти лет! - Стеклы сделал паузу, чтобы дать Фареллу время  насладиться
этим великим открытием. Тот отнесся к нему довольно прохладно.
   - Надо же, а выглядит так, будто только вчера родился,- проговорил пилот.
   - Это только подтверждает версию Блейка о том, что Чужие способны впадать
в длительную спячку, -  увлеченно  продолжал  Стеклы,  пропустив  мимо  ушей
колкость.-  Неизвестен,  единственно,  механизм  пробуждения.  Видимо,   эти
ублюдки чувствуют приближение организмов, способных  служить  им  пищей  или
которые  можно  использовать  в  качестве  носителей  эмбрионов.  А   теперь
послушай...
   - Ладно,- перебил его Фарелл, отмахиваясь.- Все это страшно интересно, но
можно я послушаю потом? Вы приготовили для меня переносные  батареи?  Может,
вы и хотите сидеть на Ахеронте до конца  света,  копаясь  в  вонючих  кишках
этого урода, а вот я желаю поскорее убраться отсюда подальше.
   - Ах да, сейчас... Эрни, где батареи? - Биолог окликнул  своего  коллегу,
манипулирующего  непонятным  прибором,  в  который   был   засунут   обрезок
внутреннего органа существа.
   - Там посмотри, около  стола,-  ответил  Эрни,  не  отрываясь  от  своего
аппарата.
   И действительно, у стола стояли два небольших,  но  исключительно  мощных
аккумулятора. Их энергии хватило бы для того, чтобы открыть шлюз и  вытащить
наружу антенну передатчика. Фарелл заметил  находившийся  тут  же  небольшой
прибор и мысленно поблагодарил  биологов  за  оказанную  услугу.  Переносной
дешифратор был как нельзя кстати: с его  помощью  можно  было  за  несколько
секунд открыть любой электронный замок и в том числе замок маленького  щита,
закрывавшего гнездо антенны. Теперь нужно только выбраться наружу.
   Присоединив дары биологического отсека  к  своему  арсеналу,  Фарелл  уже
собрался  уходить,  но  повернулся  к  столу  и   еще   раз   посмотрел   на
распластанного там монстра.
   - Слушай, пан Мирослав, а как же вы избегаете ожогов кислотой?
   Стеклы оторвался от своего анализатора и непонимающе посмотрел на Ника. -
Она же дезактивировалась!  -  сказал  он  с.таким  видом,  будто  все  разом
объяснил.
   - А как?
   - В момент смерти существа жидкость,  заменяющая  им  кровь,  которую  т?
называешь  кислотой,  заполняет  пространство  между  клетками,  вступает  в
реакцию с межклеточной жидкостью и частично окисляет  некоторые  ткани...  -
тоном человека, рассказывающего  сказку  ребенку,  отстающему  в  умственном
развитии, начал Стеклы, но Ник раздраженно замахал руками:
   - Все, все! Больше никаких вопросов. Объясняйте это вашему профессору.  -
И пилот выскочил из биологического отсека. Сразу же подумалось  о  том,  как
приятно вдохнуть свежий воздух после непереносимой вони, стоящей в помещении
у биологов. Теперь надо только влезть в скафандр, позвать Ильина, раз уж  он
вызвался помогать, и вылезать  наружу.  При  мысли  об  этом  Фарелл  слегка
поежился. Ветер снаружи усилился настолько, что явственно были слышны  удары
камней, поднятых им, по  обшивке  челнока  и  какой-то  непонятный  скрежет.
Фарелл прошел не более пяти-шести шагов в сторону медицинского блока и вдруг
понял, что царапающий  звук  исходит  изнутри  челнока,  из  дальнего  конца
коридора. Там находился  грузовой  отсек.  Ник  представил  себе  проеденные
кислотой дыры в обшивке модуля и  потенциальную  возможность  нового  визита
Чужих. Этого еще не хватало!..
   Швырнув все, что было у него в руках, на пол, Ник кинулся  в  медицинский
отсек. Логинов с Ильиным пили кофе, и  медтехник  потчевал  врача  очередной
сплетней. Когда Фарелл влетел в отсек, они оба выпрямились,  уставившись  на
его побледневшее лицо.
   - Ник, что случилось? Ты встретил привидение? - весело спросил медтехник.
   - Похоже, мы снова в осаде, - быстро ответил Фарелл. -  Бери  винтовку  и
быстро пошли со мной!
   - Да что такое? - Логинов перепугался не на шутку.
   - Ничего особенного, если не считать того, что у нас гости и ломятся  они
в дверь грузового отсека. - Ник схватил свою винтовку и подал оружие Ильину.
- А ты, Федор, запрись хорошенько и постарайся перераспределить  энергию  на
тот отсек. Нам будет необходимо освещение.
   Логинов рванулся к компьютеру, а Фарелл с мед-техником, выйдя  из  блока,
двинулись по коридору в сторону, откуда исходил  скрежет.  Если  это  и  был
Чужой, то сейчас он вел себя исключительно осторожно, потому что слышен  был
только вой урагана снаружи и ничего больше. Когда люди заглянули за угол, то
у обоих отвисла челюсть. Стальной щит переборки был отодвинут  вверх,  а  на
замке шлюза горел зеленый индикатор, указывающий, что дверь не  взломана,  а
открыта  самым  обычным  образом.  Из  грузового   отсека   резко   потянуло
сквозняком, в коридор влетала пыль, но в свете фонариков не было  заметно  и
единого движения.  Включилось  общее  освещение  -  Логинов  сумел  провести
электричество. Теперь можно было как следует оглядеться.
   - Ну и что ты об этом думаешь? - спросил Ильин. - Может быть,  кто-нибудь
из наших вернулся?
   - Ага, конечно. И куда он делся?
   - Ну не думаешь же ты, будто один из Чужих сумел сам открыть  дверь?  Это
же не человек...- Медтехник выглядел совсем беспомощно.
   - Не знаю. Я же явно что-то слышал, да и дверь не могла сама открыться...
   Скрежет на  этот  раз  донесся  из  кают-компании,  и  тотчас  же  оттуда
высунулась уродливая морда Чужого, но, увидев людей,  зверь  сразу  скрылся.
Фарелл настолько опешил, что даже не успел поднять оружие и выстрелить.
   - Ну, что вы на это скажете? -  жалобно  вопросил  Ильин.  -  Что  теперь
делать?
   Оставив его вопрос без ответа, Ник подал пример быстроты и решительности.
Двумя прыжками достигнув прохода, откуда выглянул  Чужой,  он  быстро  нажал
кнопку у двери, и переборка захлопнулась. Не успел  он  закодировать  замок,
как в щит двери изнутри был нанесен могучий удар и на толстой стальной плите
появилась небольшая выпуклость. Далее  последовала  серия  не  менее  мощных
толчков. Фарелл критически осмотрел бугры на двери и почесал в затылке.
   - Ну, знаешь... не всякое оружие может пробить эту дверь, а тут  -  живое
существо. Стеклы не ошибался, когда говорил, что Чужие - это венец творения.
   Шутки шутками, но оба человека видели, что на щите переборки  уже  начали
появляться трещинки. Разъяренное чудовище продолжало  рваться  из  закрытого
помещения, и дверь могла не устоять  под  бешеным  натиском.  Произошло  это
довольно быстро.  После  очередного  удара,  от  которого  содрогнулся  весь
челнок, в переборке  появилась  огромная  рваная  дыра,  в  которую  вылетел
сложившийся едва ли  не  вдвое  Чужой,  сбив  с  ног  медтехника,  стоявшего
достаточно далеко. Ильин кубарем  покатился  по  полу,  выскочившая  из  рук
винтовка отлетела в сторону, а монстр развернулся к  Фареллу  и  выпрямился.
Разделяло их не более шести футов, и Ник внезапно понял, что если он  начнет
стрелять, то не избежать ожогов кислотой, которая  наверняка  разлетится  по
всему коридору при попадании в цель разрывными пулями.
   К счастью, этот Чужой явно не спешил нападать, а просто стоял,  раздвинув
лапы и не двигаясь, как статуя. Медленно отступая, Ник с удивлением  обратил
внимание на то, что данный  монстр  совершенно  не  похож  на  тех,  которые
нанесли визит в модуль два часа назад. Зверь был  помельче  прежних  и  лишь
немного крупнее  человека.  Если  те  чудовища  были  окрашены  в  черный  с
прозеленью цвет, то этот блестел в неярком свете ламп красивым серо-стальным
оттенком и казался гораздо изящнее. Череп нависал над сравнительно небольшим
туловищем вытянутым куполом, но зубов у этого красавца было не меньше, чем у
его черных собратьев.
   Когда Фарелл, пятясь, выбрался в главный коридор модуля, Чужой  осторожно
двинулся за ним, не сводя с человека глаз. Ник, увидев, что  расстояние  уже
позволяет ему нанести удар первым, поудобнее взялся за винтовку и  поймал  в
прицел морду существа. Мысль о благонамеренности Чужих никак не могла прийти
ему в голову.
   Грохнул выстрел, но Чужой, каким-то  чудом  увернувшись,  сделал  быстрый
выпад вперед. Фарелл сумел увидеть лишь длинный  хвост,  метнувшийся  в  его
сторону, острый наконечник вонзился ему в бедро, а  гибкое  щупальце  выбило
винтовку из рук.
   "Все, конец", - успел подумать Ник,  но  этот  странный  монстр  отскочил
назад, забрался на потолок и, свесив голову, замер. Фарелл почувствовал, как
по телу стала разливаться  противная  слабость,  зазвенело  в  ушах,  начала
кружиться голова, и он со вздохом сполз по стене на пол.
   - Делай со мной что хочешь...- пробормотал Ник  перед  тем,  как  потерял
сознание. Чужой, увидев, что человек упал, осторожно сполз вниз,  подобрался
к телу и осторожно дотронулся до него лапой. Человек не шевелился. Маленький
монстр секунду постоял рядом, а потом бросился к  открытой  двери  грузового
отсека и нырнул в нее.
   Плита  переборки  медленно  опустилась,  и  на  ней   загорелся   красный
индикатор.
   Ильин лежал на полу, боясь пошевелиться, и наблюдал за  происходившим  со
стороны. Когда Чужой исчез в грузовом отсеке, медтехник осторожно  поднялся,
еще не  веря  в  то,  что  остался  жив.  Ситуация  виделась  ему  абсолютно
абсурдной. По всем правилам чужое существо должно было убить обоих людей,  а
оно не только этого не сделало, но вдобавок позорно сбежало  с  поля  битвы.
Вначале Андрей пребывал в убеждении, что  Фарелл  мертв;  лишь  подобравшись
ближе, увидел: пилот  дышит,  и,  кроме  небольшой  раны  на  правом  бедре,
повреждений у него нет. Но отчего у Ильина ум зашел за  разум,  так  это  от
вновь закрытой переборки грузового блока. Вполне  возможно,  Чужой  не  стал
убивать людей потому, что был уже сыт, но как это животное могло  додуматься
закрыть шлюз? Этого медтехник решительно не понимал.
   - Все сюда! Быстро! -  гаркнул  он  и,  отложив  винтовку,  нагнулся  над
Фареллом. Дыхание было  ритмичное,  но  ослабленное,  пульс  на  центральных
артериях прощупывался - словом, пилот остался жив,  и  ему  необходимо  было
быстро оказать помощь.
   Через минуту все обитатели челнока сбежались к  площадке  перед  запертой
дверью в грузовой зал.
   -  Он  жив?  -  первым  делом  спросил  Логинов,  озабоченно   глядя   на
полулежащего у переборки Ника.
   - Что характерно, да,- кивнул Андрей.- Давай быстренько перенесем  его  к
нам.
   - А что вообще случилось? - поинтересовался один из биологов, сжимавший в
руках пистолет. Медтехник вздохнул:
   - Понятия  не  имею.  Но  думаю,  что  вам  следует  немедленно  провести
химический анализ вещества,  которое  должно  присутствовать  в  наконечнике
хвоста той твари, с которой вы возитесь. Я видел, как Чужой поцарапал его, -
Андрей указал на кровоточащую рану на бедре Фарелла. - И, кстати, необходимо
закодировать замок этой двери.
   - Чужой был один? - переспросил пораженный Логинов.
   - Открой и посмотри! - взорвался Ильин. - Если эти скоты заберутся к  нам
оттуда, то мы точно никогда и никуда не улетим! Все, пошли...
   Мирослав Стеклы кинулся к замку  переборки,  а  четверо  остальных  людей
осторожно  понесли  Фарелла  к  медицинскому  блоку.   Предварительно   сняв
бронежилет и комбинезон, его положили на  платформу,  и  мед-техник  включил
диагностическую систему.  Пока  машина  обследовала  все  функции  организма
пилота, Логинов осматривал рану  на  правом  бедре  пострадавшего.  Глубокая
царапина, словно нанесенная узким и тонким кинжалом, не представляла никакой
угрозы для жизни. Но все же именно через нее яд проник в  кровь.  Оставалось
только ждать результатов анализов.
   - Федор, я приблизительно понял, в чем тут дело, - произнес Ильин,  глядя
на показания автодоктора. Врач осторожно пробрался к монитору и уставился на
него:
   - Ну и что это, по-твоему?
   - Компьютер провел сравнительный анализ инородного вещества  в  крови,  и
выясняется забавная картина. - Андрей поднял взгляд на Логинова.  -  Токсин,
введенный в организм Чужим, избирательно парализует некоторые функции коры и
ствола мозга, полностью обездвиживая человека. Однако яд не влияет на работу
внутренних органов и желез, а лишь резко ее затормаживает. Если я  правильно
оценил положение, то земных аналогов этому веществу нет. А  как  специалист,
скажу - если Фарелл проснется и с ним ничего не станется, то этот  токсин  -
великолепное средство для наркоза...
   - Нет аналогов? В таком  случае,  мы  не  сможем  найти  нужный  антидот.
Скверно.- Логинов выглядел исключительно расстроенным.  -  Тогда  необходимо
просто подключить Фарелла к аппарату гемосорбции...  Может  быть,  это  даст
результат.
   Ильин на секунду задумался, а после произнес:
   - Федор, ты читал в отчете "Уэйленд-Ютани", как Чужие обездвиживали своих
жертв подобным способом? Насколько я помню, кто-то  из  отряда  колониальной
морской пехоты с "Сулако" пострадал от аналогичного токсина, но очень быстро
выкарабкался.
   - Было дело, - кивнул Логинов. - Даже фамилию пораженного помню - это был
лейтенант Горман. Давай все же примем меры предосторожности.  Очистка  крови
Фареллу все одно не повредит.
   Врач шагнул в сторону и передвинул платформу с телом пилота к  небольшому
аппарату. Когда все  приготовления  были  закончены  и  система  гемосорбции
заработала, медтехник и врач, взяв по  сигарете,  молча  уселись  в  кресла,
прислушиваясь к реву беснующегося снаружи шторма. Дверь в коридор на  всякий
случай была открыта, но со стороны грузового отсека  не  доносилось  никаких
подозрительных звуков.
   - Как ты думаешь, откуда  там  взялось  столько  этих  тварей?  -  первым
нарушил молчание Логинов.
   - Не представляю. -  Андрей  вдруг  уронил  сигарету  на  пол,  нагнулся,
поднял, снова прилепив к нижней губе. - Конечно, этот маленький урод залез в
проплавленную дыру, но как он и другие разыскали модуль, ума не приложу. Как
Чужие могут чувствовать человека на таком расстоянии?  А  почему  они  умеют
открывать двери?..
   - Фантастика, - вздохнул  врач,  сокрушенно  качая  головой.  -  Все-таки
чувствуешь себя неуверенно, зная, что чертовых зверюг отделяет от нас только
плита переборки... Может быть, их загнал к нам ураган?
   - Дурацкое  предположение,  -  развел  руками  Ильин.  -  Хватит  строить
догадки, есть вещи поважнее.  Представь,  что  будет,  если  Ник  не  сможет
выкарабкаться   и   вытащить   антенну?    Похоже,    придется    поработать
самостоятельно. Неизвестно, сколько Фарелл так  пролежит,  -  Андрей  кивком
указал на неподвижного пилота.
   Тему   медтехник   поднял   не   самую   приятную.   Чудовищный    шквал,
неистовствующий снаружи, и как минимум один Чужой, удравший  через  грузовой
блок и явно шныряющий  неподалеку,  казались  непреодолимыми  препятствиями.
Выбираться за борт очень и очень не хотелось, но перспектива быть сожранными
непосредственно в собственном доме (а каждый обитатель челнока считал модуль
именно домом, пусть даже и временным) смотрелась вовсе непривлекательно.
   Щит,  закрывавший  вход  в  грузовой  отсек,  был  несколько  потолще   и
ненадежней пробитого насквозь тем необычным серебристым монстром, но  Андрей
прекрасно понимал, что перед натиском нескольких Чужих и  он  не  устоит,  а
особенно если тварей соберется много. И медтехник Андрей  Ильин  решился  на
самый смелый -поступок в своей жизни.
   - Знаешь,  Федор  Николаевич,  я,  пожалуй,  пойду  и  сделаю,-  медленно
проговорил он. В голове уже вставали образы  слюнявых  морд  Чужих,  сидящих
вокруг верхнего шлюза модуля и поджидающих обед.
   - В таком случае, чем быстрее мы начнем, тем быстрее закончим  и  получим
работающую связь, - ответил на эти слова  Логинов.  -  Я  видел  в  коридоре
скафандр и оборудование, которое приготовил Ник. Все равно антенну  придется
вынимать, так зачем откладывать дело на потом?
   - Верно, совершенно незачем, -  отозвался  Андрей  и,  коротко  выдохнув,
встал. Выйдя в коридор, он собрал батареи, взял скафандр и,  заново  обратив
внимание на то,  что  со  стороны  грузового  отсека  не  доносится  никаких
посторонних звуков, вернулся к Логинову. - Федор,  помоги  мне  надеть  этот
проклятый скафандр. Ник правильно решил, что там можно будет работать только
в нем.
   - Думаешь, я разбираюсь в этом? - озадаченно сказал  Логинов,  осматривая
комбинезон из легкого, но очень прочного материала. - Все-таки я врач, а  не
пилот или военный...
   - Будто я разбираюсь больше тебя, -  сердито  буркнул  Андрей,  возясь  с
застежками и креплениями. Ему все же удалось расстегнуть скафандр и  кое-как
забраться внутрь.
   - Теперь надень на меня шлем и закрепи  теми  застежками  на  основании,-
Ильин ткнул пальцем в перчатке в шлем скафандра.
   С горем пополам Федору  удалось  закрепить  его,  и  медтехник,  проверив
показания датчиков на левом рукаве, остался  доволен:  контакта  с  наружной
средой не было, кислородная смесь подавалась исправно. С этой процедурой'они
справились  успешно.  Теперь  оставалось  лишь  взять  нужное  снаряжение  и
обвязаться тросом.
   - Пошли, будем надеяться, что все пройдет гладко. - Голос  Андрея  сквозь
шлем звучал довольно глухо. Громыхая прикрепленными к поясу  аккумуляторами,
Андрей выбрел в коридор и добрался до  трапа,  уводящего  вверх,  к  шлюзам.
Логинов последовал за ним. Поднявшись наверх,  медтехник  открыл  пластинку,
загораживающую замок.  Красным  мерцал  индикатор  со  словом  "ЗАКРЫТО",  и
Андрей,  закрепив  клеммы  дешифратора  в  нужных  местах,  включил  прибор.
Несколько секунд тихого гудения, и  на  замке  вспыхнул  зеленый  огонек,  а
створки шлюза  начали  медленно  раздвигаться.  Спустя  мгновение  откинулся
верхний колпак, и в модуль ворвался воздух Ахеронта и клубы пыли.
   - Готово!! - надсаживаясь, прокричал  Андрей  стоявшему  внизу  врачу.  -
Привяжи  меня  к  перилам  трапа   и   подай   винтовку.   -   Оружие   было
обременительной, но весьма нужной вещью  в  создавшейся  ситуации,  и  Ильин
скорее отказался бы от дешифратора, чем от винтовки.
   Когда он вывалился на обшивку челнока, то ветер с такой силой  ударил  по
защитной оболочке скафандра, что  едва  не  сбросил  человека  на  землю.  К
сожалению, конструкторами модуля не  были  предусмотрены  хоть  какие-нибудь
подобия перил или выступов, за  которые  можно  было  бы  уцепиться.  Ильину
пришлось лежа на животе ползти вперед, к носу челнока, туда, где  находилось
гнездо параболической антенны медицинского
   блока.  Было  очень  темно,  невиданной  силы   ветер   резко   затруднял
передвижение, но Андрей метр за  метром  продвигался  вперед.  Аккумуляторы,
вдруг ставшие неимоверно  тяжелыми,  и  громоздкая  винтовка  жутко  мешали,
поднятые ветром ме