релл.  -
Взлететь мы уже не сумеем. Полная катастрофа...
   - Вы можете связаться с "Патной"?  -  с  надеждой  спросил  подошедший  к
разоренной кабине пилотов  Логинов.  Белизна  его  медицинского  комбинезона
резко контрастировала с обгоревшей и закопченной одеждой Фарелла и Ильина.
   - Не знаю, - отсутствующим голосом отозвался пилот  и  злобно  пнул  тушу
Чужого, распластанную на полу. - Скотина!
   - Успокойся,- положил ему руку на плечо Ильин. - Успокойся и подумай, что
мы можем сделать.
   - Что?! - взорвался Фарелл. Его благородная английская речь была  изрядно
уснащена старыми добрыми славянскими идиомами. - Ждать,  пока  нас  всех  не
сожрут чертовы твари! Пилат! Все уничтожено, все! -  Он  ткнул  в  дымящиеся
остатки пульта экстренной связи, выглядевшего так,  будто  по  нему  ударили
кувалдой, да не один раз.
   - Но ведь реактор челнока не поврежден. Энергия  должна  быть,-  напомнил
кто-то из сбежавшихся на шум и выстрелы биологов.
   - Какой нам от него прок?  Центральный  компьютер  уничтожен,  и  реактор
автоматически отключился -  это  заложено  в  программу  управления  ядерным
синтезом. В нашем распоряжении остались только несколько аккумуляторов!
   - Подождите-ка! - Логинов на секунду задумался. - Еще  не  все  потеряно.
Если перераспределить оставшуюся энергию на передатчик  медицинского  блока,
связанный напрямую с оперативным отсеком "Патны", то мы  сможем  послать  им
короткое сообщение. Тогда нам вышлют  на  помощь  еще  один  челнок.  Фарелл
недоверчиво посмотрел на врача.
   - Это возможно? - спросил он.
   - Да. У нас  есть  свой  автономный  передатчик.  И  еще  есть  источники
энергии, питающие гибернационные капсулы. Там  очень  мощные  батареи.  Надо
только  суметь  приспособить  их  к  передающему  устройству   и   выдвинуть
телескопическую антенну. - Логинов сделал паузу.  -  Но  для  этого  кому-то
придется выбраться наружу.
   - Забавно, - пробормотал Фарелл и  добавил  уже  погромче:  -  Вот  будет
здорово, если кто-то из местных жителей будет проходить мимо, когда я  начну
возиться с антенной...
   -  Почему  ты?  -  вмешался  Ильин.  -  Я,  между  прочим,  разбираюсь  в
электронике не хуже тебя.
   - Потому что каждый  должен  заниматься  своим  делом,  -  резко  ответил
Фарелл. - Пойду я. У нас  еще  есть  оружие,  и  мне  понадобится  еще  один
человек, который будет меня прикрывать... в случае чего.
   - Я пойду с вами, сержант,- подал  голос  стоявший  рядом  и  внимательно
слушавший биолог из Чехии. - Только как мы выберемся наружу?
   - Через верхний стыковочный шлюз, - ответил Фарелл. - А сейчас мне  нужна
пара аккумуляторов, достаточно мощных, чтобы  открыть  этот  самый  шлюз.  И
кстати...- Он повернулся туда, где в луже начавшей  подсыхать  крови  лежало
тело Аргедаса. - Его надо убрать отсюда. Жаль, хороший был парень... Хоть  и
идальго. Ну, за работу!
   Биотехники отправились к себе за автономными энергетическими установками,
а Логинов нагнулся над телом второго  пилота.  Прочный  шлем  был  смят  как
яичная скорлупа, бронежилет из прочнейшего материала разодран  в  нескольких
местах мощными когтями. Повреждения, нанесенные  человеку,  были  безусловно
смертельны.
   - Ну и  ну,  -  покачал  головой  Логинов.  -  Вот  это  силища...  -  И,
обратившись к стоящему рядом биотехнику,  попросил:  -  Принеси  пластиковый
мешок, отнесем его к нам...

   ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

   Здесь все было по-другому. Казакову и его подчиненным  довелось  побывать
на многих планетах за пределами Солнечной системы, но  в  большинстве  своем
эти миры уже были обжиты людьми и приспособлены  к  существованию  человека.
Многие из них даже походили на  Землю  по  ландшафту  и  растительности.  Но
здесь...
   Ни один человек еще никогда не  встречался  с  творением  чужого  разума.
Никто и никогда не сталкивался с сооружениями  подобного  типа,  человек  ни
разу за всю, уже достаточно  протяженную  во  времени,  космическую  эру  не
обнаружил никаких признаков других цивилизаций. И вот впервые люди  лицом  к
лицу встретились с тем, что создали не они, а кто-то  другой.  Чужой  разум,
чужой интеллект, чужая мощь.
   Практически все, кто работал в Глубоком Космосе, были  чужды  примитивной
боязни неисчислимых тайн дальних миров, но то место,  где  оказалась  группа
военных и исследователей, навевало страх  перед  невероятным,  непонятным  и
непостижимым для человеческого разума грандиозным созданием.
   Открыть стенную панель в первом зале оказалось до смешного просто  -  как
кажутся простыми любые загадки, когда  найден  ответ.  Казаков  инстинктивно
взялся за загнутый вниз участок  трубы,  опоясывающей  зал,  и  потянул  его
вверх. Абсолютно бесшумно участок стены отъехал вбок, и изумленным  взглядам
людей предстал плавно уходящий вверх длинный коридор с ровным полом  и,  что
самое странное, слабо  освещенный  призрачным  голубым  светом,  исходившим,
казалось, от округлого потолка. Вдоль стен тянулись те  же  стальные  трубы,
что и в зале. Открывшийся проход можно было назвать скорее тоннелем,  нежели
коридором. Высоченные стены плавно смыкались  на  высоте  где-то  пяти-шести
ярдов, а ширина была такова, что сюда свободно въехал  бы  оставшийся  внизу
вездеход.
   Казаков оглянулся на группу  биологов,  столпившихся  возле  уводящего  в
недра корабля отверстия в полу, и сообщил по коммуникатору уже находившемуся
внизу
   Корпачеву, что отправляется исследовать звездолет. Потом подозвал к  себе
капрала Ланского:
   -  Твой  взвод  остается  охранять  бригаду  биологов,  а  мы   попробуем
посмотреть, что там внутри.  -  Он  кивком  указал  на  открытый  проход.  -
Постарайтесь постоянно быть  с  нами  на  связи.  Если  получится,  -  после
некоторой паузы добавил он и,  повернувшись  к  своим,  скомандовал:  -  Ну,
вперед. У нас и так немного времени.
   Девять человек во главе с лейтенантом Казаковым  осторожно  двинулись  по
тоннелю. Голубоватое свечение стен и потолка давало достаточно света,  чтобы
можно было обойтись без фонарей. На глаза не попадалось никаких приборов или
технических приспособлений - только гладкие ровные  стены,  уходящие  высоко
вверх.
   Приблизительно  через  полсотни  метров  от  двери  первого  зала  подъем
закончился, и  "волкодавы"  уперлись  в  некое  подобие  четырехлепесткового
шлюза.  Лопасти  странного   серебристого   металла,   сходившиеся   вместе,
перегораживали проход.
   - Вот и конец нашего путешествия, - вздохнул  рядовой  Баулин,  постоянно
находившийся рядом с Казаковым, и стукнул кулаком по перегородке.
   Казаков  подозвал  компьютерного  техника,  чеченца   Аслана   Мурадиева,
задумчиво созерцавшего закрытый проход:
   - Аслан, что скажешь?
   - Не представляю, как это можно открыть. Хотя... - Он подошел к темневшей
рядом со шлюзом квадратной пластине из неизвестного металла. Все  столпились
рядом с ним. - Эта штука наверняка имеет отношение к  двери,  -  предположил
Мурадиев и вжал пластину в стену. Она не поддалась, и  стальные  створки  не
сдвинулись  с  места.  Аслан  поднял  переносной  сканер  и  провел  им   по
поверхности пластины. - За ней пустота, - констатировал он, смотря на  экран
прибора.-  Видимо,  это  нечто  вроде  дверцы,  за  которой  спрятан  замок,
открывающий шлюз. Вопрос только в том, как нам ее открыть.
   - Можно попробовать срезать  лазерным  резаком,  -  неуверенно  предложил
кто-то из солдат.
   - Нет, - твердо  ответил  Казаков.  -  Подумай  еще,  -  обратился  он  к
Мурадиеву.
   Техник принялся ощупывать темный поблескивающий квадрат.  Справа  на  нем
был едва заметный выступ, на который никто сперва не обратил внимания. Аслан
вжал его в глубь выступающей над  стеной  пластины,  и  в  тот  же  миг  она
посветлела, став почти прозрачной. Отряд удивленно переглянулся.
   - Ну, знаете...- покачал головой Казаков,- А дальше что?
   За ставшей прозрачной панелью виднелись непонятные знаки  разных  цветов.
Мурадиев осторожно притронулся к поверхности над  одним  из  них.  Раздалось
отдаленное шипение, и четыре створки шлюза  начали  медленно  втягиваться  в
стены.
   - Хм, это оказалось проще, чем я думал, - разочарованно протянул Аслан.
   - Зато мы теперь знаем, как  открывать  подобные  шлюзы,  -  подвел  итог
Баулин. - Ну что, пойдем взглянем, что еще найдется интересного внутри?
   Казаков первым заглянул в помещение за  открывшимися  створками  и  зашел
туда. Его глазам предстал довольно  большой  зал,  освещенный  ярче,  нежели
коридор, по которому они только что двигались. Округлая форма  была  типична
для любого межпланетного корабля, куполообразный потолок светился рассеянным
белым светом, исходящим из непонятного источника, но не  это  было  главным.
Вдоль всех стен зала громоздились приборы  неизвестного  назначения,  и  зал
выглядел первым несомненно функциональным помещением, встретившимся на пути.
На стенах располагались необычно вогнутые внутрь  темные  экраны,  на  неких
подобиях пультов под ними  виднелись  приспособления,  напоминающие  обычную
клавиатуру, а над экранами  красовались  те  же  знаки,  что  и  на  панели,
открывающей шлюз. Еще один четырехлепестковый шлюз виднелся в конце зала.
   Десантники  разбрелись  по  помещению,  разглядывая  непонятную  технику,
которая, судя по большим  размерам,  была  приспособлена  для  использования
существами несколько крупнее и выше человека.
   - Ничего не трогать! -  предостерегающе  крикнул  Казаков.  -  А  то  еще
взлетим на воздух, оттого что какому-то болвану пришло  в  голову  ткнуть  в
кнопку!
   - Здесь все мертво,-  негромко  сказал  Мурадиев,  внимательно  оглядывая
зал.- Но откуда тогда  свет,  вернее,  откуда  берется  энергия?  Может,  их
энергетические установки еще работают?
   - Лейтенант, идите сюда! - Несколько солдат  стояли  у  закрытого  шлюза,
окружив какую-то темную массу, валявшуюся на полу.
   Это оказались останки Чужого. Не оставалось никакого сомнения в том,  что
он мертв: в панцирных щитках на груди зияла огромная  дыра,  а  на  покрытии
пола чернели оплавленные следы вытекшей когда-то кислоты.
   - Интересно, из какого оружия в него  стреляли?  -  пробормотал  Казаков,
наклонившись поближе к рваной дыре  в  грудной  части  существа,  и  тут  же
подумал о том, кто могли быть эти загадочные  "они".  -  И  сколько  он  тут
пролежал?
   - Впервые корабль обнаружили  почти  шестьдесят  лет  назад,  -  напомнил
Мурадиев. - Но неизвестно, когда  он  приземлился  на  LV-426.  -  Аслан  по
привычке хотел почесать в затылке, но  наткнулся  на  край  каски.-  Кстати,
обратите  внимание  -  нигде  в  этом  зале  нет  ни   пылинки.   Абсолютная
стерильность.
   Казаков  пропустил  его  слова  мимо  ушей,  продолжая  осматривать  труп
существа. Несмотря на прошедшие годы, он прекрасно сохранился и даже  сейчас
выглядел очень грозно. Чужой практически  ничем  не  отличался  от  существ,
виденных Казаковым в видеозаписях предыдущей экспедиции на  Ахеронт,  однако
был несколько покрупнее.
   - Ладно, пойдем. - Он выпрямился и направился к шлюзу, ведущему из  зала.
Открыть его не составило никаких проблем, черная пластина,  закрепленная  на
стене, сработала, как и в предыдущий раз. Открывшаяся за  створками  картина
поразила всех так,  что  какое-то  время  десантники  неподвижно  стояли  на
пороге, не решаясь перешагнуть.  Галерея,  ведущая  дальше,  так  разительно
отличалась от стерильной чистоты зала, что казалась совершенно другим миром.
Свет, исходящий от стен корабля, был настолько слабым, что  пришлось  зажечь
фонари, мечущиеся лучи  выхватывали  из  темноты  свешивающиеся  со  стен  и
потолка образования серо-зеленоватого цвета, имевшие несомненно органическое
происхождение.  Пол  прохода  усеивали  непонятные   бесформенные   сгустки,
походившие на застывший клей и отвратительно чавкающие под ногами. Неровные,
бугристые  образования  покрывали  стены  и  потолок  уходившего  в  темноту
коридора, но что самое неприятное - вдоль  стен  громоздились  туши  мертвых
монстров, один к одному походивших на того, что  остался  лежать  в  зале  с
приборами. Кое-где можно было  разглядеть  полностью  разрушенные  неведомым
оружием тела, отдельные щупальца, части нагрудных щитков, клыкастые  черепа.
На поверхности  стен  и  пола  виднелись  черные  отметины,  не  оставлявшие
никакого сомнения в их происхождении, -  отметины  некогда  звучавших  здесь
выстрелов. Когда-то здесь шел тяжкий бой между обитателями корабля  и  ордой
отвратительных монстров, однако трупов каких-либо существ, кроме  Чужих,  на
глаза пока не попадалось. Из прохода тянуло  тяжелым,  застоявшимся  запахом
разложения, не сравнимым ни с каким известным человеку.
   Осторожно  обходя  трупы  чудовищ,  отряд  двинулся  по   проходу,   живо
напомнившему Казакову видеозаписи и рассказы инструкторов "Уэйленд-Ютани" об
обиталищах Чужих внутри процессорной  станции  в  колонии  Хадли.  Помещение
казалось огромной кишкой какого-то невероятно крупного  издохшего  животного
из-за рубчатых выступов серой массы, сплошь покрывавшей стены.
   - Следите за индикаторами движения, - прохрипел Казаков, нервно оглядывая
жуткое кладбище.- Вроде они все мертвы, но вдруг...
   Остальным тоже не хотелось повстречаться с живыми  существами.  От  этого
места веяло чем-то неведомым и очень опасным. Пусть прошли долгие годы с тех
пор, как все эти монстры были живы и выполняли две свои единственные функции
- убивать и размножаться, но у  каждого  десантника  замирало  сердце,  пока
отряд пробирался через мрачный коридор.
   Проход по-прежнему продолжал подниматься вверх. Ощущалось легкое движение
воздуха,  а  Баулин  заметил  несколько  ответвлений  от  главного  тоннеля,
наполовину скрытых все той же причудливо застывшей массой. Ток  воздуха  шел
из левого прохода, резко уходящего вниз. Казаков, подойдя к дыре, с  большим
трудом сдернул свисающие лохмотья непонятного вещества и осторожно  посветил
фонарем вовнутрь.
   -  Похоже  на  вентиляционную  шахту,-  предположил  подошедший   поближе
Мурадиев. - Тебе не кажется?
   - Не  знаю,  -  ответил  Казаков,  освещая  стены  прохода.  -  Попробуем
спуститься  и  посмотреть.  Отделение  капрала  Смирнова   остается   здесь,
остальные  за  мной!  -  И  он  ступил  на  спускающуюся  по  уклон   ровную
поверхность. Пятеро солдат последовали за ним.  Спуск  продолжался  недолго,
через пару минут они  вышли  в  небольшой  зал,  в  дальнем  конце  которого
обнаружили источник  слабого  ветерка,  пролетавшего  по  коридорам,  -  три
овальных отверстия, таких же как в самом первом отсеке корабля.  Сквозь  них
просачивался тусклый желто-оранжевый свет уходящего  дня.  Казаков  выглянул
наружу  и  даже  разглядел  в  наступающих  сумерках  стоящий   под   скалой
транспортер.  Вход,  через  который  исследователи  попали  в  звездолет,  и
обнаруженный шлюз находились примерно в двухстах метрах друг от друга.
   - Ясно. Пошли обратно,- скомандовал лейтенант. - Этот выход используем  в
случае чрезвычайной ситуации как запасной.
   "Не дай Бог, чтобы она возникла",- добавил он про себя.
   В тяжелом снаряжении было довольно трудно забираться обратно по крутому и
необычно узкому для масштабов корабля коридору. Капрал Смирнов обеспо-коенно
посмотрел на лейтенанта, когда тот выбрался в  центральный  проход,  залитый
клейкой массой.
   - Командир, индикаторы движений засекли сигналы из  правого  коридора,  -
доложил он. - Правда, очень нечеткие и длившиеся всего тридцать секунд.
   - Этого еще недоставало, - встревожился Сергей.  -  Может,  что-то  не  в
порядке с прибором?
   - Нет, эти машинки исключительно точны  и  защищены  от  подачи  неверной
информации, - возразил Смирнов. - Несомненно, движение было.
   - В любом случае мы пойдем дальше,- решил Казаков и объявил, обращаясь  к
стоявшему вокруг отряду: - Всем удвоить внимание! Замечено дви...
   Он не договорил -  по  всему  кораблю  пронесся  отдаленный  грохот.  Пол
ощутимо  содрогнулся,  некоторые  трупы  Чужих,   точно   оживая,   изменили
положение. Люди схватились за оружие, лучи фонарей заметались  по  стенам  и
потолку.
   - Что за чертовщина! - с досадой воскликнул Казаков и  взглянул  на  свой
индикатор, но там ничего не появилось, зато в наушниках  шлема  пронзительно
запищал  сигнал  вызова.  После  короткого  разговора  с  капралом  Ланским,
оставшимся охранять группу биологов, Казаков обвел взглядом своих солдат:  -
У исследователей неприятности. Есть жертвы. Там полно личинок этих проклятых
тварей. Транспортер будет ждать нас у этого входа... -  Его  слова  заглушил
раздавшийся в стороне первого зала вой смарта. Там явно  начался  нешуточный
бой. Казаков уже  собрался  было  вернуться  на  подмогу  отделению  капрала
Ланского, но тот вновь выщел на связь. Слушая его новое  сообщение,  Казаков
все больше и больше мрачнел. Все  солдаты  напряженно  уставились  на  него,
ожидая известий. Вдата вновь взревел смарт и приглушенно захлопали одиночные
выстрелы. Казаков закончил разговор и выключил рацию.
   - Они эвакуируются. Проход в наш коридор они заблокируют, - сообщил он. -
Будем надеяться, что личинки не доберутся до нас. Всем соблюдать  предельную
осторожность!
   От этих слов у многих по телу побежали мурашки. Теперь  они,  одиннадцать
человек, остались одни в огромном чужом сооружении,  наполненном  безусловно
враждебными тварями. В абсолютной  тишине,  нарушаемой  лишь  хрустом  сухих
останков Чужих и хлюпаньем густой массы под  тяжелыми  ботинками,  маленький
отряд  двинулся  вперед.  И  без   того   мрачное   настроение   десантников
усугублялось  сознанием  того,  что  сзади  их  поджидают  сотни  маленьких,
смертельно опасных чудовищ. Добавлял  осложнений  недавний  кратковременный,
зато  четкий  сигнал  детектора   движений.   Тоннель,   усеянный   мертвыми
чудовищами, казался бесконечным.
   - Стойте! - неожиданно истошно закричал Мурадиев..- Ни шагу дальше!  Всем
стоять! - Он вглядывался в экран прибора, улавливающего энергетические лучи,
закрепленного на правом предплечье.
   - Что? - Казаков инстинктивно отступил назад.
   -  Лейтенант,  дальнейшее  пространство  облучается  рассеянным  лазером.
Взгляните сами. - Аслан ткнул пальцем в слабо светящийся экран. -  Источники
излучения находятся наверху на стене, метрах в шести от нас.
   - Ну и что? - вмешался Баулин. - Насколько я понимаю, рассеянный лазер  -
это не смертельно. Проскочим.
   Аслан, не отвечая, поднял с пола кусок застывшей слизи и,  размахнувшись,
швырнул вперед. Откуда-то сверху сверкнули  два  розовых  разряда,  и  сухой
комок разлетелся на мелкие кусочки, не успев упасть на пол.
   - Теперь ясно? - осведомился  Мурадиев  у  притихшего  рядового.  -  Наше
счастье, что мы успели заметить это излучение. Еще несколько  шагов  -  и  с
нами случилось бы то же самое, что и с ними. - Он указал на валявшиеся рядом
разорванные в клочья туши Чужих. - Похоже, экипаж корабля  установил  защиту
от этих тварей  -  вроде  наших  автоматических  самонаводящихся  пулеметов.
Рассеянный  лазерный  луч  улавливает  движение,  и  немедленно  открывается
стрельба по любому движущемуся объекту.
   - Ну и как мы пойдем дальше? - поинтересовался Смирнов,- Или  вернемся  к
шлюзам?
   Все с надеждой посмотрели на Казакова,  в  душе  поддерживая  предложение
капрала. Лейтенант на секунду задумался.
   - Возвращаться не будем,- наконец решительно сказал  он.-  Где  источники
излучения?
   Мурадиев внимательно изучил показания прибора, высветившего на экране две
желтые точки. Счетчик показал расстояние.
   - Где-то там, - он указал на потолок. - Если удастся  уничтожить  лазеры,
то система прицела наверняка перестанет действовать.
   Казаков снял винтовку с предохранителя и, сверившись еще раз с указаниями
прибора, наугад дал очередь  в  потолок.  Одна  точка  на  экране  Мурадиева
замигала и погасла.
   - Один готов, - кивнул Аслан, не отрывая взгляд от экрана.-