ает  заметное
влияние на движение своего гигантского "солнца". Под воздействием притяжения
маленького спутника блистательный Сириус уклоняется  от  прямого  пути.  Это
может произойти только в том случае, если масса спутника очень велика.
   Так и оказалось.
   "Сириус-В", имеющий всего сорок тысяч километров  в  диаметре,  по  массе
почти  равен  (0,8)нашему  Солнцу.  Это  доказывает  невероятную   плотность
вещества, из которого состоит это небесное тело. До  того,  как  был  открыт
"Сириус-В", физики не подозревали  о  существовании  в  природе  веществ,  в
пятьдесят тысяч раз более плотных, чем вода.
   Сперва  это  казалось  необъяснимым.  Подобная  плотность  "противоречила
законам природы"...
   Но законам природы нельзя противоречить.
   Люди проникли в тайны атома, и то, что казалось невозможным, стало  легко
объяснимо. Загадка "Сириуса-В" была раскрыта наукой.
   Итак, Сириус имел спутника. Но есть ли у  него  другие  спутники,  другие
планеты?
   На этот вопрос астрономия не могла ответить. Планеты  сами  не  светятся.
Они освещаются своим "солнцем". ("Сириус-В" был усмотрен в  телескоп  только
потому, что светится сам.) На  исполинских  расстояниях,  отделяющих  звезды
друг от друга, при современном состоянии оптической техники, нельзя  увидеть
слабый, отраженный свет планеты.
   И астрономия предполагала, даже больше - была уверена, что не только наше
Солнце имеет планетную систему, что планеты - обычное явление в мире звезд.
   А доказательства, которое убеждало бы всех, не было.
   Множественность  планетных  систем  и,  логическое  следствие  из   него,
множественность обитаемых планет оставались заманчивой, красивой сказкой. Но
сказка стала былью.
   Прилетел космический корабль! Обитатели другого мира ступили на землю.  И
они оказались людьми, подобными тем, что населяют нашу планету. Для споров и
сомнений не оставалось больше никакой почвы. Нельзя спорить с истиной. Много
раз писатели-фантасты пытались изобразить жителей других миров. Но  странно,
все, за редкими исключениями, рисовали образы  существ,  не  имеющих  ничего
общего с человеком Земли.
   Чем это было вызвано? Может быть, подсознательное,  веками  укоренявшееся
убеждение, что такого человека, как на Земле, не может быть нигде  в  другом
месте, мешало этим писателям понять ту  простую  истину,  что  человек  есть
продукт  развития  живого  существа,  приспособившегося   к   труду.   Формы
человеческого тела - это результат длительной эволюции, протекавшей в борьбе
с природными условиями жизни, существующими на, Земле, и что везде, где  эти
условия сходны с земными, везде, где развитие материи  привело  к  появлению
разумного существа, этот процесс может  идти  сходным  путем  и  привести  к
появлению существа, хорошо приспособленного к  трудовой  деятельности.  Тело
человека создано природой, а природа всегда идет  по  самому  естественному,
самому простому пути.
   И  на  четвертом  спутнике  Сириуса,  названном  его  обитателями  именем
"Каллисто", природные условия оказались  сходными  с  природными  условиями,
существующими на Земле, и это привело к тому, что человек Каллисто  оказался
почти тождественным человеку Земли.
   Эволюция шла одним путем и результат оказался одинаковым.
   Можно ли этому удивляться?
   * * *

   - Человек мыслит консервативно, - сказал Штерн. (Хотя в своих  книгах  он
всегда удивлял научный  мир  смелостью  суждений.)  -  Я  был  убежден,  что
звездолет прилетел с "альфы Центавра", и только потому, что это ближайшая  к
нам звезда. Сириус мне даже в голову не приходил.
   Прошло уже три дня после выхода из корабля его экипажа. За это время  все
члены научной экспедиции и иностранные ученые побывали на борту  звездолета,
а гости, которых оказалось двенадцать человек, неоднократно посетили лагерь.
Вызванный президентом Академии  наук  вертолет  удобно  и  просто  доставлял
ученых на вершину шара и обратно. Его услугами пользовались и гости.
   В лагере привыкли к внешнему виду гостей, и их появление уже не  вызывало
любопытства.
   Это были обыкновенные люди, только черного цвета. Но разве  на  Земле  не
было подобных людей? Разве появление на улице  негра  вызывало  когда-нибудь
сенсацию? То, что это все-таки не люди,  а  жители  другого  мира,  существа
чуждые Земле и ее населению, как-то забывалось всеми, или  по  крайней  мере
утратило свою остроту.
   С помощью жеста и рисунка ученые обеих планет уже сумели  кое-что  узнать
друг о друге. Стало известно,  что  в  экипаже  корабля  имеются  астрономы,
медики, биологи и инженеры. Удалось добиться  полного  взаимопонимания  и  в
вопросе о том, чей язык будет изучаться - Земли или  Каллисто.  Решили,  что
люди научатся говорить на языке гостей, так как, во-первых,  этот  язык  был
проще, а во-вторых, твердые звуки оказались совершенно  непроизносимыми  для
каллистян.
   Работа с гостями, к которой так долго и  тщательно  готовились  обитатели
лагеря,  постепенно  развертывалась.  Отсутствие  общего  языка   пока   что
тормозило эту работу, но  каллистяне  оказались  исключительно  понятливыми.
Разговаривая с ними на "мимическом языке", Куприянов убеждался  в  том,  что
умственное развитие жителей Каллисто так же перегнало людей Земли, как и  их
техника. Совершенно не зная Земли и не имея никакого понятия о жизни на ней,
каллистяне, казалось, понимали все, что показывали и объясняли им с  помощью
рисунка и мимики. Гости, очевидно, схватывали суть мысли своих  собеседников
и задавали вопросы так ясно и понятно, что иногда казалось, что они  говорят
словами.
   - Не обольщайтесь этим, - говорил Штерн, в ответ на  восторженные  отзывы
Куприянова. - Не надо  забывать,  что  в  подобный  космический  рейс  могли
попасть только самые  выдающиеся  умы  Каллисто.  Каков  умственный  уровень
рядового каллистянина, мы не знаем.
   Лежнев и Ляо Сен целые  дни  проводили  на  корабле  и  под  руководством
Бьяининя и Вьеньяня (это было имя одного из астрономов корабля) энергично  и
настойчиво  старались  как  можно  быстрее  овладеть   языком   и   получить
возможность обстоятельно побеседовать с гостями. Не приходится  говорить,  с
каким нетерпением все члены научной экспедиции, да и гости, ждали конца этой
работы.
   К удивлению Куприянова, Широков присоединился к лингвистам и изучал  язык
гостей с таким усердием, что Лежнев был от него в восторге.
   - У вас большие способности к языку и прекрасная  память,  -  говорил  он
молодому медику. - Вам следовало бы быть лингвистом.
   - Жена не позволила, - отшучивался Широков, который никогда женат не был.
   Даже Лежневу и Ляо-Сену,  имевшим  большой  опыт  изучения  языков,  язык
Каллисто  казался  очень  трудным,  главным  образом  благодаря   совершенно
необычайному произношению  слов.  Грамматика  была  очень  проста,  и  успех
зависел только от памяти, но каждое слово было так чуждо земному слуху,  так
не похоже на слова любого земного языка, что даже вначале, когда они изучали
только имена существительные, им иногда казалось, что эта задача  им  не  по
силам. Что  будет,  когда  придется  перейти  к  понятиям,  они  себе  плохо
представляли. Но добиться успеха было совершенно необходимо. Только  Широков
ни минуты не сомневался и своей уверенностью  заражал  своих  более  опытных
товарищей.
   - Он действует на меня, как катализатор, - говорил Лежнев  Куприянову.  -
Ваш Петр Аркадьевич золото, а не человек! С ним все кажется легким.
   - Да, он очень способный, - отвечал профессор.
   Помимо вполне понятного желания ускорить возможность обмена мыслями, была
еще одна причина торопиться  с  изучением  языка.  Диегонь  сумел  объяснить
Куприянову, что звездолет пробудет на Земле не более ста дней. За это  время
надо было успеть показать гостям жизнь Земли. Кроме того, провести  все  эти
сто дней в лагере было невозможно. В  нем  можно  было  остаться,  в  лучшем
случае, до середины сентября, а отвезти гостей в Москву, не имея возможности
разговаривать с ними, было очень неудобно.
   - Я просто требую от вас, - говорил Куприянов Ляо Сену и Лежневу, - чтобы
вы в один месяц настолько изучили язык Каллисто, чтобы мы могли  сговориться
с ними обо всех вопросах, связанных с отъездом из лагеря.
   - Тяжелая задача! - отвечал Лежнев.
   Китайский лингвист только хмурился.
   Козловский  официально  заявил   Широкову,   что   освобождает   его   от
обязанностей  коменданта  лагеря.  Он  горячо  поддерживал   желание   Петра
Аркадьевича изучить язык гостей и радовался, видя его успехи.
   Широков с головой ушел в работу.  Он  занимался  зазубриванием  слов  все
время. Даже, обедая или  ужиная,  клал  перед  собой  тетрадь  и  без  конца
повторял одно и то же слово, добиваясь правильного произношения. Он  заметно
подвигался вперед.
   Книга-альбом, принесенная из корабля в первый день посещения его  людьми,
была уже тщательно  изучена.  Ее  математические  страницы,  непонятные  для
Широкова и Ляо Сена, были легко "расшифрованы" Штерном и Синяевым.
   Кроме того, что звездолет прилетел с планетной  системы  Сириуса,  узнали
много других интересных подробностей.
   Сириус,  или,  как  называли  его  каллистяне,  Рельос,  имел  двенадцать
спутников, двенадцать планет, обращающихся вокруг  него.  Четвертой  из  них
была Каллисто. Вокруг нее обращались две "луны", по  размерам  почти  равные
спутнику Земли. Две луны! Можно было представить себе, как светлы и  красивы
ночи на Каллисто.
   Седьмой планетой был тот самый Сириус-В, который  впервые  указал  земным
ученым на существование в природе  сверхтяжелых  веществ.  Притяжение  этого
"белого  карлика2"  оказывало  заметное  влияние  на  движение  Каллисто   в
пространстве, и планета совершала  свой  путь  вокруг  Сириуса  по  странной
волнистой орбите.
   Выяснилось, что  Каллисто  очень  жаркая  планета.  По  земному,  средняя
температура на ее поверхности равнялась пятидесяти  пяти  градусам.  Планета
находилась от своего "солнца" втрое дальше, чем Земля от своего, и ее  "год"
равнялся почти двум земным годам. Экцентриситет3 Каллисто был  очень  мал  -
0,0022, то есть планета двигалась по орбите,  совсем  мало  отличающейся  от
окружности.
   Это обстоятельство, несомненно, способствовало ровности ее  климата.  Еще
большее влияние оказывал малый угол наклона ее оси к плоскости эклиптики. Он
был равен всего трем градусам двадцати минутам4.
   Это означало, что на родине звездоплавателей не было смены  времен  года.
На Каллисто было всегда одно и то же время года,  в  зависимости  от  широты
места.
   По своим размерам Каллисто была почти равна Земле. Ее  диаметр  составлял
12900 земных километров и был, таким образом, только на 143 километра больше
земного. Ускорение силы тяжести тоже было  почти  такое,  как  на  Земле,  и
равнялось 10 м/сек.
   По книгам, которые в  большом  количестве  находились  на  корабле,  было
видно,  что  на  планете  богатая  растительность,  в   общем   похожая   на
растительность тропического пояса Земли. Ее цвет был оранжево-красным, как и
следовало ожидать при таком жарком климате. Но, подобно тому, как  на  Земле
встречались растения, имевшие такую же окраску, на  Каллисто  были  растения
зеленого (в умеренном поясе) и даже голубого (в полярных областях) цвета.
   Отличительной особенностью растений Каллисто была  небольшая  высота.  Не
только таких деревьев, как секвойи, но даже таких, как  пальмы  или  высокие
ели, не было на ней. Средняя высота растений не  превышала  четырех  -  пяти
метров.
   Животный мир Каллисто был очень разнообразен. На суше, в воде и в воздухе
обитало бесчисленное количество живых существ. Цветные рисунки, изображавшие
обитателей планеты, занимали четыре толстых альбома.
   Лебедев, Маттисен и Линьелль целыми днями просиживали над этими книгами.
   Рыбы и птицы  были  поразительно  похожи  на  соответствующих  обитателей
Земли. Биологов это не удивило. Вода и воздух на Каллисто  были  такими  же,
как на Земле, и природа должна была создать  именно  такие  существа,  формы
тела которых наилучшим образом были  приспособлены  к  движению  и  жизни  в
воздушной и водной среде. Но "похожие" это не значит "такие же". Линьелль  -
специалист по ихтиологии - не нашел ни одной рыбы,  которую  можно  было  бы
классифицировать по земной классификации. Они были похожими, и  только.  Это
были рыбы и птицы Каллисто, а не Земли.
   Наибольшая разница замечалась среди позвоночных животных. Тут было  много
видов, не имевших, казалось, ничего общего с  земными.  Животные  с  длинной
шерстью попадались редко. Таким  был  небольшой  зверек,  похожий  на  очень
длинную лисицу, и причудливый зверь, на шести ногах, напоминающий ящерицу, с
ярко-красным мехом, но величиной с гиппопотама.
   Наибольший интерес вызвали у всех фотографии и рисунки населенных пунктов
Каллисто. На планете было много городов,  расположенных  преимущественно  по
берегам морей  и  океанов.  Все  они  были  большими  и  густо  населенными.
Чего-нибудь похожего на села, деревни или небольшие городки, ни в книгах, ни
на картах не было. Действительно ли их совсем не  было,  или  каллистяне  не
считали нужным показывать их, пока было неизвестно.
   Архитектура  зданий  напоминала  архитектуру  древнего  Египта,  но  была
гораздо разнообразнее. Плоские крыши, украшенные статуями, широкие террасы и
длинные, спускающиеся к воде лестницы служили постоянным украшением домов.
   Своеобразный вид придавали зданиям  очень  широкие  и  высокие  окна,  не
имевшие ни рам, ни стекол.  Их  обитатели  не  знали  холода.  Закрывающихся
дверей также не  было.  Их  заменяли  мягкие  портьеры  окрашенные  в  самые
разнообразные цвета.
   Было трудно предположить, что все дома  на  Каллисто  были  дворцами,  но
изображений более скромных жилищ в альбоме не было.
   Все города утопали в густой  "зелени"  (желтого,  красного  и  оранжевого
цвета).
   Средства передвижения были представлены разнообразными видами  транспорта
- земного, водного и воздушного. Летательные  аппараты,  те  самые,  которые
находились  на  звездолете,  были  во  всеобщем  употреблении  на  Каллисто.
Фотографии изобиловали летящими фигурами каллистян.  Реактивные  самолеты  и
огромные "дирижабли" дополняли воздушный транспорт. Железных дорог совсем не
было, но зато очень много видов экипажей, вроде автомобиля.
   Были ли на планете различные народы, или все  ее  население  представляло
собой один народ, оставалось пока  неизвестным.  Существовало  два  обширных
материка, разделенных широким, километров в триста,  морским  проливом.  Оба
были расположены в поясе экватора.  По  площади  каждый  из  этих  материков
равнялся приблизительно материку Африки. Все остальное пространство занимали
океаны,  среди  которых  было  разбросано  несколько  архипелагов  небольших
размеров. Ракетодром, с которого взлетел корабль, был расположен на одном из
них. Фотография именно этого острова и была помещена в первом альбоме.
   На звездолете оказалось много технических книг, но, к великому  сожалению
Смирнова и Манаенко, без объяснений инженеров корабля в них невозможно  было
разобраться. В этом отношении приходилось запастись терпением.
   И  еще  одно  замечательное  обстоятельство  выяснилось  из  тех  страниц
альбома, которые были заняты математикой.
   Звездолет летел от Рельоса к Солнцу одиннадцать земных лет!
   Одиннадцать лет пребывания на корабле, во  мраке  и  холоде  межзвездного
пространства, - это казалось просто невероятным. Но этот научный подвиг  был
совершен  экипажем  звездолета.  Обратный  путь  тоже  должен   был   отнять
одиннадцать лет! Двадцать два года  жизни  отдали  эти  люди  для  выяснения
вопроса, - есть ли жизнь на соседних планетных системах?
   Двенадцать героев, в самом полном смысле этого слова, прилетели на Землю.
Они  не  испугались  опасностей  долгого  пути,  не  пожалели  долгих   лет,
оторванных от жизни своей родины. Ничто  их  не  остановило.  Жажда  знания,
желание расширить научный кругозор, ненасытное любопытство ученых влекло  их
вперед.
   И они были вознаграждены за свой героизм.
   Все, на что они надеялись, все, чего так страстно желали,  свершилось,  -
на пути звездолета попалась планета, населенная разумными существами!
   Трудно представить себе то чувство, которое испытали они, когда, подлетев
к Земле, убедились, что их цель достигнута. Это была прекрасная награда.
   Почти год звездолет летел с ускорением. Оно равнялось десяти  метрам,  то
есть было равно обычному ускорению сиди тяжести на Каллисто. Такое же  время
должно было занять и замедление скорости при  подходе  к  Солнцу.  Остальные
девять лет корабль летел по инерции, со скоростью  двести  семьдесят  восемь
тысяч километров в секунду!
   Чудовищная скорость, близко подходящая к скорости света.
   Как, какими средствами удалось достичь этого?  Что  служило  горючим  для
двигателей звездолета? Как осуществлялась задача  найти  правильный  путь  в
пустоте вселенной, когда и Сириус  и  Солнце  казались  с  борта  звездолета
одинаково небольшими звездами?..
   Экипаж корабля с огромным и вполне понятным интересом смотрел все, что им
показывали люди. По их просьбе, многие  из  имевшихся  в  лагере  кинокартин
демонстрировались по нескольку раз.
   Насколько можно было судить по жестам и мимике, гости  видели  на  экране
много такого, что вызывало в них большой  интерес.  Профессор  Смирнов  даже
высказал предположение, что не только люди получат возможность перенять опыт
пришельцев с другой планеты, но и каллистяне в результате  визита  на  Землю
обогатятся новыми знаниями.
   Желания  хозяев  и  гостей  получить,   наконец,   возможность   свободно
объясняться друг с другом совпадали. И те  и  другие  с  нетерпением  ждали,
когда, наконец, смогут узнать то, что их интересовало.  Бьяининь,  Вьеньянь,
Лежнев, Ляо Сен и Широков были в центре внимания всего населения лагеря.  От
них зависело наступление долгожданной минуты, и они делали все,  что  могли,
чтобы ускорить момент, которого и сами ждали не меньше, чем другие.

   О'КЕЛЛ И

   В конце августа президент Академии наук уехал, из лагеря. Неотложные дела
требовали его присутствия в Москве.
   - Через две недели, - сказал он Куприянову, - вы должны выехать отсюда. Я
подготовлю все, что нужно к приему гостей.
   -  У  наших  лингвистов  дело  подвигается  очень  медленно,  -   ответил
профессор.
   - Торопите их! Не давайте им покоя! Скоро начнутся осенние дожди.
   - А как поступить с охраной корабля, когда мы уедем?
   - Этот вопрос я выясню в Москве.
   - Согласятся ли они покинуть свой звездолет?
   - Я думаю, что согласятся. Может быть, не все поедут с вами,  кого-нибудь
они, наверное, захотят оставить на корабле, но с остальными вы должны быть в
Москве не позднее пятнадцатого числа.
   - Я это понимаю, - сказал Куприянов. - Но вот язык. Может быть,  вам  это
покажется странным, но я больше всего надеюсь на Широкова. У него,  как  мне
кажется, дело идет лучше, чем у Лежнева и Ляо Сена.
   - Меня это не удивляет. Во-первых, он гораздо моложе, а во-вторых, у него
огромное желание овладеть их языком.
   - Я никак не могу  понять,  чем  вызвано  это  желание.  Петр  Аркадьевич
занимается с таким стараньем, как будто для  него  лично  от  этого  зависит
очень многое.
   - Может быть, это так и есть, - задумчиво сказал Неверов.
   Из иностранцев Гельбах и Браунелл изъявили желание уехать.  У  них  обоих
были какие-то неотложные дела на родине.
   В день отъезда президента и его спутников в лагерь пришла  телеграмма  на
имя Артемьева, срочно вызывающая его в Москву.  После  долгого  разговора  с
Козловским "корреспондент" уехал вместе с президентом.
   Но  освободившиеся  палатки  недолго  стояли  пустыми.   Неожиданно   для
Куприянова, Диегонь пожелал поселиться в лагере. Разговор с ним произошел  с
помощью всех трех переводчиков, которые коллективными усилиями справились со
своей задач