тупились и должны реабилитировать себя  сами.  Для  вас  я
могу сделать лишь одно... Оставить в тайне все обстоятельства этого дела  до
полного его разрешения. Надеюсь, что господин Матье поддержит меня в этом.
   - Если не будет обнаружено отягчающих обстоятельств, то  все  подробности
останутся между нами. В противном случае не избежать публичного рассмотрения
дела на Комиссии.
   - Но это для нас смерти  подобно!  Репутацию  фирмы,  завоеванную  веками
упорного  и  честного  труда,  можно  уничтожить  в  одночасье.  Ведь  банки
перестанут сотрудничать с нами...
   - Все в ваших руках, господин Перри. Ждем ваших объяснений не  позже  чем
через три дня. Через  неделю  будет  заседание  Комиссии.  От  вас  зависит,
появится ли в ее повестке ваше дело, - сухо  сказал  Матье  и  встал,  давая
понять, что разговор окончен.
   Оставшись один, Перри нервно закурил и достал из бара бутылку коньяка, но
поставил ее назад, передумав. Открыв дверь кабинета, он спросил с порога:  -
Элис, Ярослав не появлялся?
   - Нет, господин директор, не появлялся. После  обеда  он  подвез  меня  и
куда-то уехал. Мне он не сказал, куда... Что-то произошло?
   Джон только махнул рукой и скрылся за дверью.  Он  вызвал  по  гиперсвязи
Ярослава и рассказал ему о случившемся.
   - Что нам делать, Яр?
   - Успокойся, Джон, все нормально, - ответил Ярослав, внимательно выслушав
его рассказ. - Прошу тебя,  сделай  так,  чтобы  у  этих  господ  подозрения
относительно нас укрепились.
   - Ты в своем уме, мой мальчик?! Усугубить и без того непростое положение?
Мы же навсегда погубим свою репутацию и репутацию  фирмы!  Мы  погубим  дело
наших предков, все, что с таким трудом создавалось!..
   - Так надо, Джон. Мне нужна дискредитация нашей фирмы в глазах  общества,
банков, промышленников. Мне нужно, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что
мы нечисты на руку, а теперь и приперты  к  стене.  Необходимо,  чтобы  наше
положение выглядело абсолютно безвыходным. Это исходные для  начала  большой
игры с Президентом Ченом. Все  должно  выглядеть  абсолютно  достоверно.  Ты
понял меня, Джон?
   - Понял... Ты хочешь пожертвовать всем ради выполнения своего задания?
   - Пойми, на карту поставлено гораздо больше, чем репутация фирмы  и  наша
личная. И еще... Репутацию мы восстановим, уверяю  тебя.  Но  пока  придется
пострадать. Так надо.
   Джон Перри откинулся в кресле, закрыв глаза и обдумывая положение.
   "Старею... - подумал он с раздражением и грустью. - Приходится тащить все
дела одному. Если бы Ярослав больше занимался фирмой... Ах,  Яр...  А  какие
надежды подавал! Если бы не твоя "Контора", тебе не  было  бы  равных  среди
инженеров. Жаль, что твоего отца уже нет, он-то не допустил бы этого".

   3
   Через несколько дней Ярослав вошел в кабинет к  Джону.  Тот  поднялся  из
кресла и взволнованно взмахнул газетой.
   - Читал?!
   - Это "Экономическое обозрение"? Читал...  Ты  лучше  включи  гипервизор,
тогда и услышишь. Нас разносят в  пух  и  прах,  обвиняя  во  всех  смертных
грехах. Все идет замечательно!
   - Ты так спокоен! Мне бы твою выдержку...
   - Джон, действительно все нормально. Ситуация под  контролем.  Для  моего
дела чем все хуже - тем лучше. Больше шансов на то,  что  привлеку  внимание
Имперского Разведывательного Управления Рэйна к своей персоне. Они, конечно,
станут проверять и перепроверять  все  до  мелочей,  прежде  чем  выйдут  на
контакт, а уж при вербовке будут предельно осторожны. Именно поэтому  нужно,
чтобы наша дискредитация была громкой и абсолютно  достоверной.  Фальшь  они
быстро распознают, и тогда все полетит к черту, вся операция. Так что, Джон,
крепись.  Стисни  зубы  и  крепись!  Ты  должен  выглядеть  так,  будто  все
происшедшее - дикая несправедливость. Высказывай побольше резких суждений по
отношению к Налоговой инспекции,  Комиссии,  Правительству  да  и  к  самому
Президенту.  Пусть  журналисты  разнесут  по  свету  нашу  обиду.   Придется
разыграть весь этот спектакль.
   - Яр, не по душе мне все это. Но раз надо, так надо. Придется играть.
   - Вот и хорошо. Остается сделать последний мазок в нашей мрачной  картине
- испортить  отношения  с  банками.  Хотя  они  уже  и  без  нашего  участия
основательно подпорчены.
   - А как мы будем существовать дальше? Без денег, без кредитов и  заказов?
- Джон озабоченно посмотрел на друга. - Мы же действительно пойдем ко дну.
   - Не пойдем. И деньги, и заказы появятся, да в таких размерах, о  которых
мы раньше и не мечтали. Только все будет происходить в  полной  секретности.
Нужно  поработать  с  нашими   людьми.   Соответствующее   прикрытие   будет
осуществляться на самом  высоком  уровне.  Полностью  нас  не  закроют  даже
официально.  Работать  будем.  Налоговая  инспекция  и  Комиссия   установят
формальный контроль над фирмами, но это ничего не изменит.

   Глава 9
   УДИЛЬЩИК ПРОГЛОТИЛ НАЖИВКУ
   1
   Ярослав  приземлил  свой  "Фантом"  у  многоэтажного  подземного  гаража,
напротив клуба "Робби". К нему сразу же поспешил робот и запарковал машину в
гараже.
   В холле клуба было малолюдно. Посетители сидели за  столиками  ресторана,
играли в бильярдной, танцевали, вели деловые беседы в кабинетах... Клуб  жил
своей обычной жизнью. В "Робби" развлекалась только техническая элита.
   Администратор  проводил  Ярослава  за  столик  в  ресторане,  где   играл
настоящий живой оркестр. Его быстро обслужили, подав отличные блюда. "Робби"
несколько уступал "Каскаду" в богатстве  убранства,  но  не  в  изысканности
кухни.
   Ярослав наслаждался ужином, оглядывая зал ресторана.  Наконец  он  увидел
того, кого искал. Метрах в десяти слева от него сидел Дон Лучелли в обществе
полноватой  блондинки  с  невыразительным,  блеклым  лицом.  Они  о   чем-то
оживленно беседовали, изредка поглядывая в зал.  Блондинка  иногда  украдкой
показывала на того или иного человека, видимо, представляя их собеседнику.
   Наконец Ярослав заметил их взгляды и  на  себе  и,  сделав  безразличный,
скучающий вид, стал смотреть на сцену, на которой  два  эксцентрика-акробата
давали маленькое шоу. "Так,  теперь  я,  видимо,  представлен.  Кто  же  эта
блондинка? Раньше мне не доводилось ее видеть. Ну что ж, не буду торопиться.
Скоро Лучелли должен "клюнуть". Я для него весьма привлекательная "наживка",
- размышлял Ярослав, потягивая красное вино. Покончив  с  ужином,  он  встал
из-за  стола,  стараясь,  чтобы  это  заметили  окружающие,  и   неторопливо
направился к стойке бара.
   - Жак, налей-ка мне двойного бурбона,  -  непринужденно  обратился  он  к
бармену. Получив бокал и сделав глоток, Ярослав поинтересовался: - Жак, а ты
не знаешь блондинку, которая сидит с лысым господином в вишневом костюме?
   -  Это  Элиз  Батли,  господин  Самарин.  Она   редактор   Экономического
справочника и одна из ответственных сотрудников "Вестника промышленности". У
нее большие связи. Ее спутника я не знаю, но он здесь был уже несколько раз.
   - Спасибо, Жак. Дай-ка мне еще сантрийскую сигару.
   Ярослав  прошел  в  бильярдную.  Краем  глаза  он  заметил,  что  Лучелли
направился за ним, тоже делая вид, что  наблюдает  за  игрой.  Кто-то  сзади
положил ему на плечо руку. Ярослав обернулся.
   - О, это ты, Гер! - воскликнул он, приветствуя старого  приятеля.  -  Вот
это встреча! Сколько лет, сколько зим... Не ожидал, что встречу тебя  здесь.
Пойдем выпьем и поболтаем...
   Они спустились  в  маленький  уютный  погребок,  отделанный  в  старинном
балканском стиле, и сели за столик.
   - Какими судьбами здесь? Ведь ты лет пять назад перебрался на Коррино...
   - Я  здесь  по  делам.  Зашел  немного  отдохнуть  и  вдруг  вижу  -  ты.
Рассказывай, Яр, как поживаешь, как дела? Слышал о тебе  кое-что...  Ты  все
еще холост?
   - Да, холост. Как-то не удается найти ту, единственную...
   - Ничего, еще встретишь. Мы с тобой ого-го какие...
   Они выпили и немного поболтали на обычные в таких случаях  темы.  Ярослав
заметил,  как  в  погребок  вошел  Лучелли.  "Он  явно  ищет  предлога   для
знакомства", - подумал  Ярослав.  И  тут  Герберт,  словно  подыгрывая  ему,
спросил: - Яр, я читал и слышал по гипервидео, что у тебя  возникли  большие
неприятности. Это правда? Может быть, я смогу чем-то помочь тебе?
   -  Спасибо,  Гер.  К  сожалению,  почти  все,  что   пишут   и   говорят,
соответствует действительности. -  Он  краем  глаза  заметил,  что  Лучелли,
сидящий  за  соседним  столиком,  прислушивается  к  каждому  их  слову.   -
Единственно,  я  не  рассчитывал,  что   мои   действия   получат   подобную
интерпретацию. Я всегда старался работать честно. Но сейчас, кажется,  влип,
и вряд ли ты сможешь  мне  помочь.  Налоговая  инспекция  наложила  штраф  в
триллион. Я на грани банкротства. Недавно я купил фирму "КОР", она  обошлась
мне в очень крупную сумму, да и в новый проект вложено триста  миллиардов...
Резервов  почти  не  осталось.  Хоть  продавай  "КОР"  назад!  -  в  сердцах
воскликнул  Ярослав  и  заметил,  как  загорелись  глаза  Лучелли.   "Сейчас
заглотнет", - подумал он и продолжил вслух: - Мне очень нужен крупный  заказ
и кредит на разработку и производство нового Байтон-генератора.  Скажу  тебе
по секрету, Гер,  -  переходя  на  шепот  и  изображая  изрядное  опьянение,
пробормотал Яр, - новый генератор будет намного превосходить лучшие  образцы
концерна "Байтон-Технология". Фирма "КОР" -  весьма  перспективное  вложение
капитала, да и мои специалисты не лыком  шиты.  Правительство  ни  черта  не
понимает в проблемах развития  технологии,  а  военное  строительство  ведет
просто бездарно.
   - Ну, ну, Яр, потише, - с  тревогой  в  голосе  попытался  урезонить  его
Герберт, - здесь люди. Ты много говоришь, наверное, выпил лишнего.
   - Ну и что "люди"? Что они понимают в этом? Склонив голову к самому плечу
Герберта,  Ярослав  тихо  шепнул  ему:  -  Так  надо,  Гер.  Подыграй   мне,
пожалуйста. Герберт внимательно посмотрел на него и подмигнул.
   - Ладно, ладно, Яр, не кипятись. Ты просто расстроен. Давай  поговорим  о
чем-нибудь другом... Слушай, Яр, а где ты живешь? Остановился в отеле?
   - Нет. У меня есть квартира. Я купил ее два года  назад,  так  как  часто
бываю здесь по делам. Это  на  Липовой  аллее.  Знаешь  здание  из  голубого
изостекла в виде пирамиды, что рядом с "Парком встреч"?  Дом  385,  квартира
975. Обязательно заходи.
   - Конечно, зайду Яр. А пока погуляем. У тебя есть дела на завтра?
   - Нет. Я должен выпустить пар...
   - Вот и отлично. Значит - гуляем?
   - Гуляем, Гер!
   Ярослав заметил, как Лучелли  встал  и  направился  к  выходу.  "Пока  не
рискнул. Скорее всего предварительно  нанесет  визит  в  квартиру.  Дам  ему
возможность спокойно поработать".

   2
   В свою квартиру он вернулся, когда солнце уже поднималось над  верхушками
деревьев парка. Ярослав был совершенно трезв, так как  после  расставания  с
Гербертом у подъезда клуба  проглотил  сразу  три  нейтрализующие  таблетки.
Внимательно осмотрев квартиру, он  прошел  в  ванную  комнату  и  достал  из
кармана  детектор  вторжения.  На  маленьком   дисплее   прибора   появилось
схематическое изображение квартиры  с  разбросанными  по  ней  разноцветными
точками. "Так и есть. Он здесь побывал и неплохо поработал. Нашел ли главную
приманку?"
   В кабинете Ярослав достал из бара охлажденный сок и налил в бокал немного
коньяку. Выпив коньяк, он сел в кресло за своим рабочим столом  и  посмотрел
на бумаги, лежащие на столе. Довольно ухмыльнувшись, Ярослав набрал  код  на
сейфе и приложил руку к панели. Сейф открылся. Он достал папку с  контрактом
на покупку фирмы "КОР" и стал медленно перелистывать его, намеренно подальше
откинувшись в кресле. "Пусть снимет  хорошенько.  Не  буду  ему  мешать",  -
подумал он, делая вид, что читает контракт. Молча  посидев  в  кресле  минут
пять, Ярослав убрал бумаги в  сейф  и  связался  с  управляющим  центральным
офисом "Бавария-банка".
   - Доброе утро, господин Саммер! Извините, что побеспокоил вас  так  рано,
однако дела поджимают... Что вы решили по моей кредитной заявке?
   - Господин Самарин, вы же понимаете, что  в  сложившихся  обстоятельствах
наш банк не может предоставить вам кредит на такую большую сумму...
   - Но ведь мой бизнес-план прошел у ваших экспертов тщательную проверку  и
не вызвал никаких нареканий!
   - Дело не в бизнес-плане, господин Самарин.  Теперешнее  состояние  ваших
финансов   таково,   что    возникают    серьезные    сомнения    в    вашей
кредитоспособности. Кроме того... репутация...
   - Что вы имеете в виду, говоря о репутации? В свое время моя репутация не
вызывала у вас сомнений, так же как моя кредитоспособность.
   - Вы правы, но это было раньше.
   - Так что же, господин Саммер, вы окончательно отказываете мне в кредите?
   - К сожалению, вынужден отказать. Впрочем,  если  вам  удастся  поправить
свое положение... самостоятельно, мы будем рады вновь сотрудничать с вами.	;
- Самостоятельно? Что ж, спасибо и на  этом,  -  с  нескрываемой  иронией  в
голосе закончил Ярослав.
   В течение следующих тридцати минут он  провел  аналогичные  переговоры  с
тремя другими банками - и с тем же результатом. Откинувшись в кресле и налив
в бокал еще коньяку, он прикрыл глаза, изображая  глубокую  задумчивость,  и
незаметно вызвал по альфа-связи Алекса:
   "Алекс, у меня в квартире побывал гость. Я подцепил его в "Робби".  Ходил
за мной по пятам, принюхивался, прислушивался.  Я  дал  ему  форы  несколько
часов, и он основательно нашпиговал мою квартиру.  Поэтому  говори  со  мной
только по альфа-связи. Сейчас он где-то  сидит  и  читает  наш  контракт  по
покупке "КОР", а  также  секретные  приложения  к  нему.  Свяжись  с  нашими
коллегами из контрразведки и узнай у них, где он обитает".
   Алекс отозвался тут же.
   "Яр, значит, он выбрал тебя? Неужели сработает?"
   "Надеюсь. Но нам нужно вести себя с ним очень осторожно. Это профессионал
высокого класса. Его ошибка в том,  что  он  явно  недооценивает  меня.  Тем
лучше. Пока все".

   3
   Дон Лучелли еще раз просмотрел видеозапись и прослушал записи  разговоров
Самарина по гиперсвязи. "Неужели мне удалось  найти  нужного  человека?  Это
удача. Да еще какая! Такого ранга специалист, да еще  бизнесмен  -  владелец
двух солидных фирм, ключевых фирм... Это как раз то, что нужно. И момент для
вербовки благоприятен. Нужно срочно сообщить на Рэйн. А вот с резидентом  на
Земле,  пожалуй,  связываться  пока  рано",  -  размышлял  он,   возбужденно
расхаживая по комнате.
   Сев   за   стол,   Лучелли   поставил   на   него    шифратор-передатчик,
замаскированный под обычный  портативный  кристаллофон,  и  стал  составлять
донесение, которое сразу же  зашифровывалось  и  записывалось  на  крошечный
кристалл.  Закончив,  Дон  нажал  на  одну  из  кнопок,  и  в   пространство
выплеснулся  импульс,  сжатый  в  сотую  долю  секунды.  Перехватить   такое
сообщение было практически невозможно, если только за передающим  не  велось
постоянного наблюдения...
   Закончив с передачей, Дон  посмотрел  на  монитор.  В  квартире  Самарина
ничего необычного и интересного не  происходило.  Хозяин  перешел  гостиную,
включил гипервизор и теперь смотрел трансляцию одного из  этапов  чемпионата
Содружества по автомобильным гонкам. Лучелли не мог знать, что в  это  время
Ярослав интенсивно работал, ведя переговоры по альфа-связи с нужными  людьми
и согласовывая с ними свои  действия.  Вдруг  на  мониторе  появилось  нечто
интересное, заставившее Дона Лучелли напрячься. Раздался  мелодичный  сигнал
домашнего видеофона, и на его  мониторе  появилось  изображение  седовласого
человека с такими же седыми усами и бородой. Лучелли узнал в нем Джона Перри
- генерального директора фирмы "РЕПЛАСКО" и ближайшего  друга  и  компаньона
Самарина.
   - Яр, это я, Джон. К тебе можно?
   - Входи, я давно тебя жду, - Ярослав встал с дивана и  встретил  друга  в
холле. Они вошли в гостиную. - Присаживайся. Выпьешь?
   - Что ж, налей, а то я  сегодня  весь  на  нервах.  Все  летит  к  черту!
Кредиторы заволновались после всех этих проклятых  публикаций.  Как  все  не
вовремя... Что у тебя? Дадут нам кредиты?
   - Нет, Джон. Эти сволочи бросили нас. Говорят, что если  выберемся  сами,
то будут сотрудничать, как  прежде.  А  как  выбраться  самостоятельно?  Без
кредитов и крупного заказа на новый генератор нам не выплыть!
   -  Может  быть,  удастся  увеличить  военный  заказ?  Ты  переговорил   с
Министерством промышленности?
   - Переговорил, Джон... Такое мнение, что они нам теперь не доверяют...  А
наши   Байтон-генераторы   нового   поколения,   а   наши    взрыватели    к
Байтон-боеголовкам, а  наши  лучшие  в  Содружестве,  да  и  во  всех  мирах
Байтон-двигатели, в которые мы вложили почти триллион?.. Все это не в счет?!
   - Успокойся, Яр. У тебя есть реальные соображения, как выбраться из  этой
ситуации?
   - Пока нет. Я знаю лишь то, что нам позарез нужны  кредиты  и  заказы  не
меньше, чем на триллион листов. Если мы через два месяца не  найдем  их,  то
пойдем ко дну. Я готов продаться  черту,  чтобы  заполучить  их!  Мы  должны
спасти наши фирмы во что бы то ни стало!
   Яр плеснул в бокал коньяку и одним глотком осушил  его.  Несколько  минут
друзья молча и угрюмо оглядывали убранство гостиной.
   - Я вот что подумал, Джон, - внезапно  продолжил  Ярослав.  -  Немедленно
свяжись с Департаментом внешних сношений Капеллы. Они  самые  богатые  среди
"нейтралов" и озабочены своей безопасностью. Тем более что Рэйн скалит  зубы
и на них. Переговоры веди пока неофициально.
   Перри поднялся, походил по гостиной и чуточку неуверенно произнес: Яр,  а
почему бы нам не предложить сотрудничество  господину  Президенту  Чену?  Уж
он-то наверняка заинтересуется нашими возможностями, да и богаче клиента  не
найти.
   Ярослав недоуменно поднял глаза на Джона: - Мне безразлично, кто даст нам
кредиты и заказы, на кого  мы  будем  работать.  Но  сотрудничать  с  Рэйном
слишком опасно. Как только СБС пронюхает об этом, то все, что уже  произошло
с нами, покажется лишь невинной  шуткой...  Риск  слишком  велик.  С  Рэйном
вот-вот  прервутся  дипломатические   отношения,   Правительство   усиливает
контроль над промышленностью и лабораториями...
   - Ты не захотел бы рискнуть, даже если предложат полноценную  компенсацию
за возможную потерю фирм? Ярослав задумчиво повертел бокал с коньяком.
   - Нет, подобный  вариант  будем  рассматривать  только  в  самом  крайнем
случае. Начни переговоры с Капеллой и с Денебом. Они  -  наиболее  вероятные
заказчики. Завтра же иди в посольство. Это наш шанс.
   - Хорошо. Ты прав.
   Ярослав, проводив Джона, вернулся в гостиную. И  почти  сразу  вызвал  по
гиперсвязи Герберта Чейна.
   - Привет, Яр! Как дела? Ты в порядке? - отозвался тот.
   - Да, Гер. У тебя завтра будет свободное время? Нужно встретиться.
   - Что-то серьезное? Предлагаю вечером, часов в восемь, в кафе "Лебедь". А
что случилось, Яр?
   - Герберт, ты ведь у  себя  на  Коррино  работаешь  в  Центре  анализа  и
прогнозирования промышленности и знаешь многих в министерствах  и  на  самых
верхах. Не мог бы ты познакомить меня с кем-нибудь  из  вашего  руководства,
кто занимается военными заказами? Мне очень нужны заказы и кредиты.  Помоги.
Если сможешь  лоббировать  этот  вопрос,  я  в  долгу  не  останусь.  Детали
обговорим при встрече.
   - Хорошо, Яр. Чем смогу - помогу. До встречи.
   Закончив запись, Лучелли  занервничал:  "Этот  парень  времени  даром  не
теряет. Нам надо поторапливаться, иначе можем  упустить  такую  великолепную
возможность..."

   4
   Всю первую половину следующего дня за Ярославом  следили.  Он  интуитивно
чувствовал это, потому что  засечь  "хвост"  ему  удалось  только  раз.  Это
говорило о высоком профессионализме наблюдателей. В  том,  что  их  было  по
крайней мере двое, Ярослав не сомневался. По альфа-связи Джон  сообщил  ему