совершили,
Ярослав?! - воскликнул Президент, в возбуждении привстав с кресла.
   - Да,  господин  Президент,  представляю...  Раз  уж  мне  выпало  первым
встретиться с ними, я был обязан предупредить их о  возможной  опасности,  -
спокойно ответил Ярослав, глядя прямо в глаза Президенту.
   - Ну и что же теперь делать? - растерянно спросил тот.
   - Самое главное - уничтожить  оружие.  Все,  до  последнего  бластера.  И
навсегда забыть о нем. Оно уже унесло  миллионы  и  миллионы  жизней...  Это
нужно прежде всего нам, а не им.
   - Уничтожить флот и армию? И оставить Содружество беззащитным? Да вы что,
Ярослав?! Человечество не простит нам этого.  Разве  нам  мало  этой  бойни,
которую развязала Империя? - с негодованием сказал Президент.
   - Господин Президент! Если уничтожить все оружие, именно ВС‚,  то  не  от
кого будет и обороняться. Освобожденные миры, да и  бывшая  Империя,  желают
объединения с Содружеством. Скоро наша цивилизация станет единой. Впервые за
тысячи лет нам выпадает  такой  шанс  -  навсегда  избавиться  от  оружия  и
объединиться с братьями по разуму. Неужели мы упустим его?! - Ярослав вложил
все красноречие и убедительность в свои слова, пытаясь достучаться до сердца
Президента.
   Тот молчал, глубоко задумавшись. Сигара в его руке погасла, но  Президент
не замечал этого. В душе его шла тяжелая борьба. Это было видно по его лицу,
по которому тенью пробегали противоречивые эмоции.
   - Вы во многом правы, Ярослав, но  сделать  это  сейчас  невозможно...  -
наконец тихо проронил Президент. - Слишком свежа в людях память  о  кошмарах
войны... Они не пожелают остаться беззащитными перед возможными  угрозами  в
будущем. Я не могу взять на себя такую ответственность.
   - Вас избрал народ, господин Президент! У него и спросите, что он  думает
по этому поводу. Проведите референдум. Дайте людям шанс на мир и счастье!  -
убежденно и твердо сказал Ярослав.
   -  Я  не  могу  один  принять  такое  решение.  Нужно  собрать  совещание
Правительства...
   - Нет. Все, что я вам сказал,  должно  остаться  только  между  нами.  Вы
обещали  мне,  господин  Президент,  -  напомнил  Ярослав,  глядя  в   глаза
собеседнику. - Примите решение. Я не тороплю вас  и  буду  ждать  здесь,  на
Земле. От вашего решения зависит судьба Человечества.
   - Хорошо, Ярослав. Обещаю, что первому сообщу вам о нем. Что  ж,  спасибо
за разговор. Идемте к гостям. Все же прием в вашу честь!

   6
   - Юэла, дорогая, встречай гостя!  -  едва  раскрылась  дверь,  воскликнул
Ярослав, пропуская вперед Джона Перри.
   Юэла вышла на возглас и, увидев мужчин, улыбнулась: -  Рада  вас  видеть,
Джон. Проходите, пожалуйста. Я  сейчас  займусь  ужином,  хотя  могу  что-то
напутать... Я еще не совсем освоилась с вашей кухней.
   - Ну что ты, Юэла, мы с Джоном управимся сами. Мы знакомы с  незапамятных
времен, поэтому можно без лишних церемоний.
   Мужчины прошли на кухню и колдовали там несколько минут, делая заказы  по
телепорту. Робот-прислуга быстро  сервировал  стол,  едва  успевая  относить
появляющиеся словно по волшебству изысканные блюда из лучших ресторанов. Они
сели за стол, и Джон  поднял  бокал  с  игристым  золотым  вином,  пенящимся
фейерверком брызг.
   - Дорогие друзья! Хочу поздравить вас со счастливым случаем, который свел
в бесконечных просторах Вселенной два ваших сердца,  положив  начало  союзу,
который станет первым реальным шагом на долгом и, возможно,  тернистом  пути
объединения двух  Человечеств.  Давайте  выпьем  этот  чудесный  напиток  за
великую человеческую любовь,  которой  не  страшны  любые  преграды!  Будьте
счастливы, дети мои! - Он, хитро подмигнув,  выпил  до  дна.  -  Юэла!  Смею
заверить, что лучшего парня, чем Ярослав, тебе не найти во  всех  мирах.  Уж
поверь мне, старику. Я знал его, когда он был еще в пеленках. Я дружил с его
отцом. Ты сделала правильный выбор, девочка.
   Радостное возбуждение и веселье воцарились за столом. Незаметно  пролетел
вечер, и чудесная летняя  ночь  опустила  за  окном  свой  черный  бархатный
занавес, расшитый искрами звезд.  Когда  ужин  закончился  и  робот-прислуга
подал мужчинам коньяк, они сели в кресла у камина.
   - Юэ, завтра мы с тобой уезжаем в наш родовой  дом.  Я  хочу  обсудить  с
Джоном некоторые вопросы. Присядь, может быть, что-нибудь  подскажешь.  Речь
пойдет о колонии на Встрече.
   - Хорошо, Яр, - она села в кресло рядом.
   - Так вот,  думаю,  прежде  всего  нужно  обеспечить  полную  секретность
поставок на Встречу. Я уже переговорил с Вентури. Он  поможет  в  переброске
всего необходимого. У него в этом богатый опыт. Никогда раньше не думал, что
буду сотрудничать с  контрабандистами,  -  Ярослав  усмехнулся  и,  закурив,
продолжил: - Но он сильно изменился... Список  первоочередных  материалов  и
оборудования  я  подготовлю.  Что  касается  наших  фирм,  то  нужно  срочно
переориентировать их на  выпуск  всего  необходимого.  Откажись  от  военных
заказов и прекрати производство гравитационных двигателей  и  "Навигаторов",
документацию уничтожь. В нынешних условиях  дальнейшее  их  производство  на
Земле и поставки флоту представляют потенциальную опасность  для  колонии  и
веллинцев. Ведь "Навигатор" позволит прочесать всю  Галактику  за  несколько
десятков лет, и тогда неизвестно, чем это может кончиться. К  Контакту  наша
цивилизация еще не готова...
   - Яр, ты говорил с Президентом? - тихо спросила Юэла.
   - Да, говорил. Но он тоже не готов  к  принятию  такого  решения.  Обещал
подумать и сообщить мне... Но я не  надеюсь  на  благоприятное  решение.  Уж
слишком сильны страхи. Оно и понятно, ведь война только что закончилась. Так
или иначе, но придется ждать... и скрывать нашу колонию. Другого выхода нет.
   - Пожалуй, ты прав, Яр. - Юэла вздохнула.  -  Вряд  ли  наша  цивилизация
пойдет на полный Контакт с вашей, пока вы не избавитесь  от  всех  рецидивов
агрессии, а  это  может  растянуться  на  неопределенно  долгое  время.  Что
касается "Навигаторов", то здесь твои опасения напрасны. Они  так  устроены,
что без нашего желания ни один корабль, оснащенный ими, не попадет к  нам  в
гости.
   - Вот как? Это хорошо, но лучше подстраховаться.  Джон,  все  остается  в
силе. И вот еще что: колонии будут нужны классные специалисты. Я  знаю,  что
многие наши ребята с радостью отправились бы туда. Переговори с ними, только
осторожно.  Нам  потребуется  много  специалистов,  поэтому  нужно   открыть
несколько вербовочных фирм на всех планетах Содружества и на  других  мирах.
Это не потребует особо крупных затрат. Но главное  -  полная  секретность  и
тщательный отбор. Используйте для подбора кандидатов альфа-комплекс.  Но  об
этом еще поговорим отдельно.
   - Яр, я бы тоже отправился с вами, если бы не годы и моя привязанность  к
Земле, - Джон печально улыбнулся и развел руками. - Вы молоды, вам еще можно
начать новую жизнь. Я же буду грустить без вас...
   - Ну что ты, старина... Мы еще встретимся...  Ты  увидишь  нашу  колонию,
нашу Встречу. Она прекрасна и... очень похожа  на  Землю.  Мы  не  допустим,
чтобы и ее постигла нелегкая судьба Земли.
   Они обсуждали свои планы до глубокой ночи, а  затем  проводили  Джона  до
аэромобиля. Ярослав заметил промелькнувшую на лице Юэлы легкую тень  тревоги
и спросил: - В чем дело, дорогая? Тебя что-то тревожит?
   - Да, Яр. Я не стала говорить тебе об этом при Джоне, но пока  ты  был  у
Президента, я решила прогуляться в парке.  Погода  чудесная,  птицы  поют...
Потом почувствовала, что кто-то наблюдает за мной. Что нам делать, милый?
   Ярослав нахмурился и закурил сигарету.
   - Это могут быть только ребята из  "Конторы".  Значит,  мне  все-таки  не
доверяют до конца... Решили проверить, не шпионка ли ты!  Какой  абсурд!  Ну
что ж, пусть следят. Мы сделаем вид, что не замечаем  их.  Нам  нет  до  них
дела. Завтра едем в наш дом, а потом вернемся на Встречу.  Я  заказал  новую
яхту, такую же, как "Голубая молния". Она будет готова месяца через два.

   Глава 13
   "ПРОЩАЙ ЗЕМЛЯ! ЗДРАВСТВУЙ, ВСТРЕЧА!"
   1
   Догорал тихий сентябрьский  вечер...  Закатное  солнце,  устав  согревать
своим теплом землю,  спешило  в  колыбель,  прощаясь  с  тихо  шелестевшими,
припудренными первой позолотой яблонями и грушами в саду.  Юэла  сидела  под
старой  раскидистой  яблоней  в  плетеном  кресле-качалке,  подставив   лицо
ласковому  прикосновению  теплых  лучей.  На  коленях  лежала  раскрытая  на
середине старинная книга, взятая ею в библиотеке дома.
   От легкого порыва  ветерка,  налетевшего  неизвестно  откуда,  листья  на
ветвях затрепетали, переливаясь солнечными бликами. Крупное янтарное  яблоко
с ярким румянцем, устав висеть на ветке, упало вниз, прямо к ней на  колени.
Юэла улыбнулась, взяла его в ладонь и прижала к щеке, ощущая теплую  гладкую
ароматную кожицу. "Как прекрасна Земля, и как трудно будет Ярославу покидать
ее", - с грустью подумала девушка, прислушиваясь к шороху шагов на тропинке.
Она обернулась и увидела идущего к дому Ярослава, согнувшегося под  тяжестью
ноши.
   - Вот и я, Юэ! - воскликнул он, подходя ближе и бросая на траву огромного
сома. - Посмотри, какого красавца я поймал! Мой старый  знакомый.  Лет  пять
все пытался его вытащить, да не удавалось. И вот наконец повезло!
   Его лицо светилось радостью и счастьем. Юэла подошла к нему и поднесла  к
его губам яблоко.
   - А это мне подарила яблонька.  Попробуй  его...  Он  с  хрустом  откусил
сочную  мякоть  и,  смеясь,  подхватил  любимую  на  руки:  -  Ах  ты,   моя
соблазнительница! - И, увидев удивление в  ее  глазах,  тоже  удивленно-шутя
спросил: - Как, разве ты еще не знаешь нашей  мифологии?  Ведь  Человечество
появилось по  вине  именно  такого  яблочка,  которое  Первая  Женщина  дала
попробовать Первому Мужчине.
   - И что потом?
   - Потом? Потом они полюбили друг друга,  и  у  них  появились  дети,  моя
дорогая. Так и появилось Человечество.
   - Поэтично... - задумчиво сказала Юэла. Он внес  ее  в  дом  на  руках  и
осторожно опустил в кресло у пылающего камина.
   - Подожди минутку, Юэ, я приведу себя в порядок, а потом будем ужинать. Я
так проголодался... Сегодня Старина Билл приготовил тебе сюрприз -  пирог  с
лесной земляникой по рецепту моей бабушки. Рецепт передается в  нашей  семье
из поколения в поколение.
   Приняв душ и переодевшись, Ярослав вышел в столовую, где Билл уже  накрыл
стол и зажег свечи в  старинных  золоченых  подсвечниках.  В  комнате  сразу
воцарился особый уют и тепло. Они сели за стол друг против  друга,  радостно
улыбаясь и предвкушая изысканное блюдо, которое торжественно внес  дворецкий
и поставил на стол. Тонкий аромат приятно щекотал  ноздри.  Робот  церемонно
разливал  в  чашки  крепкий  ароматный  чай,  когда  вдруг  зазвонил  зуммер
браслета.
   Ярослав удивленно поднял  брови  и  включил  связь.  Перед  ним  возникла
голограмма Президента.
   - Добрый вечер, господин Самарин, - сдержанно приветствовал его Президент
и, увидев Юэлу, добавил: - Добрый вечер, госпожа...
   - Добрый вечер, господин Президент. Это моя жена Юэла. - Ярослав прочел в
глазах Президента нерешительность и сказал: - Вы можете говорить при ней...
   - Извините, Ярослав, но нам все же лучше пообщаться наедине.
   - Хорошо. Юэ, извини, я отлучусь  ненадолго.  -  Он  встал  и,  пройдя  в
кабинет, продолжил: - Слушаю вас, господин Президент.
   -  Зовите  меня  просто  Пол.  Наша  беседа  конфиденциальная,  и  лишние
церемонии ни к чему. - Президент помолчал, раздумывая, как бы  лучше  начать
довольно  щепетильный  и  очень  важный  разговор.   Чувствуя,   что   пауза
затягивается, он сказал: - У вас красивая жена, Ярослав...
   - Спасибо, Пол. Насколько я понимаю, вы  приняли  решение?  -  И,  увидев
кивок Президента, спросил: - Это решение отрицательное?
   - Не совсем так, Ярослав. Мы крайне заинтересованы в Контакте с... другой
цивилизацией. Поверьте, все мы, каждый человек, всей душой хотели бы  нашего
объединения. Мы не желаем им зла - наоборот, мы встретим их как братьев. Наш
Контакт и дальнейшее сотрудничество откроют новую эру для Человечества.  Но,
понимаете, Ярослав, уничтожение всего оружия  сейчас  просто  нереально.  Мы
будем постепенно сокращать военные расходы и численность  наших  вооруженных
сил, доводя их до разумного минимума, но оставить Содружество беззащитным  -
просто не имеем права. Мы готовы предоставить  любые  гарантии  безопасности
нашим братьям...
   -  Извините,  Пол,  что  прерываю,  но  такой  подход  к  этой   проблеме
непригоден. Разоружение нужно больше нам, чем им. Они не боятся агрессии  по
отношению к себе, они боятся, что, пока существует оружие, наша  цивилизация
будет  постоянно  находиться  под  угрозой  самоуничтожения.  Здесь  никакие
гарантии, кроме полного разоружения, не помогут. Пока мы  твердо  не  решим,
чего ждем от Контакта, как будем сотрудничать с  нашими  братьями,  пока  не
избавимся от всего негативного, что обременяет наши души и отравляет  жизнь,
никакого Контакта не будет.
   - Но Человечество не может стать идеальным в один миг, - тяжело вздохнув,
сказал Президент. - Что ж, придется ждать еще века?
   - Может быть. Все зависит от нас самих. Нужно сделать  первый  шаг  и  не
останавливаться на пути  к  самосовершенствованию.  Тогда,  быть  может,  мы
пройдем этот путь быстрее.
   - А разве невозможен хотя бы ограниченный Контакт с нами? Ведь  можно  же
торговать друг с другом, вести культурный  обмен...  -  с  надеждой  спросил
Президент.
   - Контакт уже произошел. Они и в дальнейшем не  отставят  нас  в  трудную
минуту, помогут чем смогут...
   - Ярослав, вы  можете  предоставить  нам  доступную  информацию  об  этой
цивилизации? Мы должны побольше узнать друг о друге. Ведь это так важно!
   - Я передам вам все, что они сочтут возможным передать, Пол. Единственная
просьба - не  форсировать  Контакт  в  одностороннем  порядке.  Бессмысленно
искать их.
   - Как называют они себя, Ярослав? Мы говорим о наших братьях,  о  великой
цивилизации, словно о чем-то безликом.
   - У них нет общего названия, которое обобщило  бы  все  миры,  заселенные
ими... По названию  их  главной  системы,  системы-матери,  можно  звать  их
веллинцами.
   - Спасибо, Ярослав. Передайте веллинцам, что  мы  не  теряем  надежды  на
установление более тесных отношений в будущем. Я верю, что мы с вами доживем
до этого дня. У Человечества теперь есть ответ на вопрос,  мучивший  его  на
протяжении тысячелетий. Мы не одиноки, у нас есть  братья.  Это  -  главное.
Взаимопонимание и сотрудничество со  временем  придет,  и  наши  цивилизации
сольются в единое  Человеческое  общество.  Ярослав,  прошу  вас  немедленно
информировать меня напрямую обо всем, что касается этого.
   - Обещаю, господин Президент.
   - До свидания.
   Ярослав вернулся к столу. Юэла, увидев его задумчивое лицо,  спросила:  -
Ты обеспокоен, дорогой?
   - В общем-то нет. Юэ... Другого решения трудно было ожидать.
   - Я знаю... Я "слышала"  ваш  разговор.  Что  ж,  у  цивилизаций  времени
гораздо больше, чем  у  людей.  Рано  или  поздно,  мы  объединимся.  Такова
историческая неизбежность. Люди могут лишь  ускорить  или  затормозить  этот
процесс. Садись, дорогой, а то пирог совсем остынет...
   Они вышли  на  террасу.  Теплый  ветерок  нес  печаль  об  ушедшем  лете.
Почувствовав настроение Ярослава, Юэла тихо спросила: - Тебе грустно, милый?
   - Да, немного грустно. Сегодня последний вечер в родном доме.  Завтра  мы
простимся с Землей, и кто знает, когда увидим ее вновь. Я  здесь  родился  и
вырос, с этой планетой связана вся моя жизнь... Сюда я всегда возвращался, -
Ярослав глубоко вдохнул свежий прохладный воздух, наполненный ароматами сада
и запахом опавшей листвы.
   - Мы еще вернемся, милый. Дом всегда остается Домом...

   2
   Ярослав проснулся с первыми лучами солнца  и  с  нежностью  посмотрел  на
безмятежно спящую Юэлу. Он выскользнул из постели, стараясь  не  потревожить
ее сон. Сварив кофе и сделав распоряжения Биллу  относительно  завтрака,  он
вызвал по альфа-связи Джона Перри. Тот ответил не сразу.
   "Извини, Джон, что потревожил тебя так рано. Как ты  знаешь,  сегодня  мы
улетаем, а мне нужно тебе кое-что передать".
   "Яр, неужели я мог забыть... Я  обязательно  буду  на  космодроме,  чтобы
попрощаться".
   "Дело в том, Джон, что Вудфорд продолжает следить за  нами,  а  я  бы  не
хотел, чтобы мои коллеги перехватили наш разговор на  космодроме.  Вчера  со
мной говорил Президент. Его решение двояко. В ближайшее время разоружения не
произойдет,  но  он  выразил  желание  установить  ограниченные  Контакты  с
веллинцами. Мне, по существу,  даны  полномочия  посредника,  но  без  твоей
помощи  тут  не  обойтись.   Ты   говорил,   что   работы   по   глобальному
альфа-комплексу близки к завершению. Насколько близки, Джон?"
   "По существу, транслятор готов полностью. Проблема в том, что для  охвата
всей Галактики потребуется генератор колоссальной мощности, который "сожрет"
все наши запасы проциония. Других проблем нет..."
   "Если мы решим эту проблему, то сможем создать глобальную систему?"
   "Да, но это пока нереально".
   "Напротив, я так не думаю. Джон, форсируйте эту работу. Энергообеспечение
я беру на себя".
   "Очередная новинка веллинцев?" - с удивлением спросил Перри.
   "Да. Вспомни гравидвигатель... И еще,  Джон,  нам  потребуется  такая  же
глобальная система  телепортов.  Энергетика  не  должна  вас  волновать.  Мы
создадим новую фирму по созданию и эксплуатации этих систем на  всех  мирах,
включая и миры веллинцев. Если люди обеих цивилизаций смогут общаться друг с
другом, это ускорит объединение..."
   "Я  восхищаюсь  тобой,  Яр!  Мы  все  сделаем,  будь  спокоен.  Да,   наш
"электронный гений" готовит для  тебя  сюрприз.  Помнишь  свою  старую  идею
суперкомпьютера с интуитивным мышлением? Так вот, он довел  ее  до  опытного
образца. Результаты испытаний просто поразительны. Надеемся в скором будущем
довести его до совершенства".
   "Вот это - приятная новость! Очень рад за доктора Кэмпбелла. Еще вот что,
Джон, те  фирмы,  что  передал  мне  бывший  Император,  специальным  указом
Президента оставлены за мной. Все  материалы  по  ним  находятся  у  меня  в
кабинете, ты знаешь где... Принимай их под свое  управление  и  разворачивай
там производство телепортов для глобальной галактической системы. Генераторы
начнем производить на Встрече, а когда будет готов интуитивный компьютер, то
и   его...   Колония   будете    специализироваться    только    на    самой
высокотехнологичной
   продукции.  Это  позволит  ей  динамично  развиваться,  не  нанося  ущерб
окружающей среде. Об остальном мы уже говорили раньше, так что  жду  тебя  в
космопорту, Джон. И будь осторожен. Мои коллеги  обязательно  заинтересуются
нашими фирмами после того, как мы улетим на Встречу.  Я  подаю  в  отставку,
Джон. Хочу сделать в своей жизни что-то  весомое,  да  и  пожить  нормально,
по-человечески".
   "Вот как? - удивился Перри. - Что ж, это твой выбор, тебе и решать. Но  в
глубине души я всегда считал, что ты похоронил в себе  гениального  инженера
ради работы в "Конторе". Одобряю твое решение..."
   "Спасибо, и до встречи на космодроме, Джон".
   "До встречи, мой мальчик".
   Ярослав налил в чашку крепкого кофе и сел за компьютер. Он быстро  набрал
текст, расписался внизу лазерным пером и  отправил  рапорт  в  штаб-квартиру
ВКР.
   "Ну вот, выбор сделан. Осталось только попрощаться..." - подумал он.
   Допив кофе, Ярослав послал по альфа-связи новый вызов.
   Друг откликнулся сразу.
   "Привет, Алекс. У нас все хорошо, надеюсь, что и у вас с Джейн тоже. Мы с
Юэлой сегодня улетаем с Земли... быть может, навсегда.  Я  подал  рапорт  об
отставке. Решил начать новую жизнь на новом месте. Так что давай  прощаться,
напарник".
   "Ты это серьезно? - обескураженно спросил Алекс. - А  не  пожалеешь,  Яр?
Ведь "Контора" за эти годы