рика, и  океан...  Поблизости  целые  цепи  островов,  ведущих  ко
второму  материку.  Отсюда  очень   удобно   вести   исследования   планеты.
Геологическую   разведку   организуем   позже,   сейчас   нет   необходимого
оборудования. Однако я считаю, что разработку полезных ископаемых  вести  не
следует. Колония должна специализироваться  только  на  экологически  чистой
продукции высоких технологий. Иначе мы нанесем вред планете, а это  было  бы
непростительно.  Подробный   план   первоначального   развития   колонии   я
предоставлю дня через три-четыре...
   Небольшое совещание продолжалось  около  часа.  Все  увлеченно  обсуждали
всевозможные  аспекты  создания  первой  совместной  колонии  двух  братских
цивилизаций. Никто не остался  безучастным  наблюдателем,  каждый  стремился
высказать свои суждения  и  идеи.  Расходились,  когда  густая  пелена  ночи
опустилась на землю.  Небо  было  усыпано  звездами,  и  Ярослав  на  минуту
залюбовался им. Луны не было, и ничто не мешало видеть  даже  самые  тусклые
звездочки, поэтому казалось, что им нет числа. К нему тихо  подошла  Юэла  и
коснулась плеча рукой: - Яр, сегодня Крэлл и Овэй провели исследования нашей
находки, того самого шара... - Она замолчала в задумчивости и еще более тихо
продолжила: - Не знаю, кто его сделал, но это  явно  не  природный  продукт.
Атомарное сканирование показало, что шар - это  одна  невероятно  сложная  и
огромная  молекула,  "упакованная"  в  пространственную  структуру  в   виде
правильного шара. Нам неизвестно ничего подобного...
   Ярослав  слушал  Юэлу  с  огромным  вниманием.  На  его  лице   появилось
нескрываемое изумление.
   - Насколько я знаю, в наших мирах тоже...
   - Но это еще не  все...  Шар  излучает  несколько  видов  энергии.  Крэлл
зафиксировал сильное альфа-поле неизвестного происхождения и модуляции...
   - Что?! - воскликнул Ярослав от  неожиданности.  -  Выходит,  что  шар  -
разумен!
   - Не знаю...  Пока  много  неясного.  Наверное,  об  этой  находке  нужно
сообщить Слушающим. Только на Веллине мы  сможем  провести  все  необходимые
исследования. Крэлл сказал, что альфа-поле шара позитивно, то  есть  оно  не
несет в своем спектре агрессии, ненависти и всего прочего, что  мы  понимаем
под негативом. Он  также  высказал  гипотезу  что  "шар"  как-то  влияет  на
окружающее... на  животных,  на  растения,  на  людей...  Я  склонна  думать
аналогично. Я тебе уже говорила, что ощущаю здесь какую-то особую  ауру,  да
ты и сам, наверное, чувствуешь это. Но ведь сама по себе  планета  не  может
так  воздействовать  на  психику,  несмотря  на  то  что  она  действительно
прекрасна и ею можно любоваться бесконечно.
   - Да, ты права... Это очень интересно. Возможно, мы стоим на пороге очень
важного открытия, - ответил Ярослав, обнимая ее за плечи и глядя в  звездную
даль. - В космосе так много загадок...

   3
   На залитое солнцем плато, сверкая серебристым полированным сплавом,  один
за  другим,  тихо  и  даже  торжественно,  опустились   несколько   огромных
дисковидных кораблей. Вскоре вокруг них закипела  работа.  Роботы  быстро  и
аккуратно производили разгрузку,  выкатывая  контейнеры  и  складируя  их  в
ровные штабеля.
   - Юэ... - негромко позвал Ярослав.  -  Юэ,  теперь  я  спокоен  за  наших
друзей. С этими запасами они продержатся несколько  месяцев.  Времени  более
чем достаточно, чтобы организовать регулярные поставки всего необходимого. -
Он посмотрел девушке в глаза и с грустью сказал: - А мне нужно  возвращаться
на Землю. Меня там ждут...
   - Да, я понимаю...
   - А ты не хочешь полететь со мной? - с надеждой спросил он.
   - Конечно, Яр! - ее глаза засветились. - Мы с  тобой  теперь  никогда  не
расстанемся.
   Они еще долго стояли  вдвоем  под  лазурным  сводом,  ощущая  стук  своих
бьющихся в унисон сердец.

   Глава 11
   ВОЗВРАЩЕНИЕ
   1 - Майкл, они возвращаются! - Пол МакКормик не  мог  сдержать  радостной
улыбки. - Они возвращаются!
   - Кто возвращается, Пол? - с удивлением спросил шеф СБС, глядя на  своего
старого друга и невольно заражаясь его энтузиазмом.
   - Блондин и Джейн. Только что получена шифрограмма на мое имя  и  на  имя
Фэя Сантарина. Подробный отчет - по  возвращении,  а  пока  скажу,  что  они
случайно встретились при эвакуации с Рэйна. А позже  отыскали  и  уничтожили
две базы "Ангелов". При этом  Черный,  Вайнберг,  доктор  Джексон  и  доктор
Вильяме  погибли.  По  имеющимся  данным,  ненайденной  остается  одна  база
"Ангелов", но ввиду того, что устранено практически  все  их  руководство  и
лаборатории, эта преступная организация уже не  представляет  стратегической
угрозы Содружеству.
   - Согласен с тобой.
   - Майкл, у нас большая удача. Наконец-то удалось уничтожить эту гидру. Но
пока  ничего  не  известно  о  судьбе  Инженера.  Он  отправился  на  помощь
восставшим менталийцам и наверняка влез в самое пекло. Майкл,  нужно  что-то
срочно предпринять  для  поисков.  Такие  ребята,  как  Ярослав,  -  на  вес
золота...
   - Ты прав, Пол. Но не  беспокойся.  Наш  20-й  флот  сейчас  в  Менталии.
Президент послал его помочь повстанцам. Я свяжусь с  командующим  и  попрошу
организовать поиски Самарина. Если он жив, его найдут, - ответил Вудфорд.
   - Спасибо, Майкл.
   - Не за что. Твои орлы стали героями всего Содружества. Кстати, Президент
хочет увидеться с ними по возвращении... Ты будешь встречать их?
   - Да. Они прибывают завтра к вечеру. Я и Фэй встретим их на космодроме.
   - И сразу ко мне. Хочу взглянуть на этих молодцов.

   2
   Командующий 20-м флотом Содружества пригласил к себе начальника разведки.
Полковник, сухощавый, но крепкий мужчина с проседью в  иссиня-черной  густой
шевелюре, вошел в штабную каюту, отдал  приветствие:  -  Вызывали,  господин
адмирал?
   - Да, вызывал. Садитесь, Милич. Как идут поиски нашего - агента?
   - Господин адмирал, - начал полковник, садясь  в  кресло  напротив,  -  в
настоящее время планеты прочесывают двадцать разведгрупп. Я  направил  также
три  корабля  на  Геллу.  Только  что  поступило  сообщение,  что  подавлено
сопротивление небольшого гарнизона, оставленного рэйнцами  на  строительстве
шахт и на космодроме, которые почти полностью разрушены. Группы приступили к
поискам, но, по словам пленных рэйнских офицеров, никаких кораблей в  районе
Геллы не было. Система обнаружения работала исправно,  и  появление  корабля
или его посадка не остались бы незамеченными.
   - Обычного корабля, Милич. Яхта же была оснащена системой  "невидимка"  и
гравитационным двигателем.
   - Тем не менее вряд ли  нужно  его  там  ждать.  Ведь  прорыв  повстанцев
произошел здесь, на Ливадии. Скорее всего, если он жив, то скрывается где-то
здесь. Мы допросили пленных офицеров жандармерии и некоторых из оставшихся в
живых повстанцев. Все они заявляют, что во время прорыва повстанцы  получили
неожиданную помощь со стороны неизвестного  "призрака".  Кто  он  и  откуда,
никто не знает. Однако результатом этой помощи стало уничтожение  нескольких
имперских перехватчиков и крейсеров.  Атаке  подверглись  и  наземные  части
жандармов.  Они  были  отброшены  от  космопорта.  Затем  ожесточенный   бой
развернулся в окрестностях планеты.  Этот  же  неизвестный  "призрак"  нанес
существенные потери эскадре
   Империи,  в  результате  чего  повстанцы  смогли  отразить  ее  атаки.  О
дальнейшей его судьбе  неизвестно.  Неизвестно  и  о  маршруте  транспортов.
Возможно, он присоединился к ним, а возможно, погиб в  бою...  Если  же  его
корабль был поврежден, а ему удалось спастись, то укрыться он мог  только  в
Менталии.
   - Ну что ж, продолжайте поиски. О результатах докладывайте каждый час.
   - Слушаюсь, господин адмирал.
   Полковник беззвучно вышел из  каюты,  словно  растворился,  а  адмирал  в
задумчивости склонился над голомоделью планеты. "Если этот  парень  жив,  то
укрылся в Менталии. Тогда он должен знать  о  нашей  высадке  на  планеты  и
обязательно найдет способ дать о себе знать, - размышлял адмирал, покручивая
меж пальцев кончик уса. -  Да...  Если  то,  что  о  нем  говорят,  хотя  бы
наполовину правда, он стоит того, чтобы  весь  флот  искал  его  хоть  целый
год..."

   3
   "Черная луна" медленно опустилась на бетон космодрома, подняв столб  пыли
с его раскаленной поверхности. К ее серебристой сигаре тотчас подлетели  три
аэромобиля и  встали  у  выдвигающегося  эскалатора.  Пол  МакКормик  и  Фэй
Сантарин вышли из машин, с нетерпением ожидая  открытия  входной  двери.  На
эскалаторе появились Алекс, Джейн, а за ними и все остальные.
   - С возвращением, Алекс! -  приветствовал  Смолина  шеф,  крепко  пожимая
руку. - С возвращением, друзья. Мы вас заждались...
   Фэй Сантарин встретил их более сдержанно, исподволь изучая стоящего между
Чаком и Молчуном Брэбхэма. Тот замер с угрюмым видом, потерянно  разглядывая
стоящие поблизости корабли и ангары.
   - Я очень доволен твоей  работой,  Алекс,  -  продолжил  МакКормик,  беря
подчиненного под локоть  и  направляясь  к  машине.  -  Разумеется,  доволен
работой и твоих помощников, - добавил он, видя попытку Алекса сказать  слово
за них, - но сейчас меня волнует судьба Ярослава.
   - Он до сих пор не дал о себе знать?
   - Алекс, как только мы приняли твое сообщение, то сразу  же  организовали
поиски Ярослава в  Менталии  и  на  Гелле.  20-й  флот  полностью  освободил
Менталию. Они прочесали все планеты, а также Геллу, но  пока  не  обнаружили
его. Не хотелось бы думать о худшем, но... Он мог погибнуть в бою с эскадрой
Империи, когда прикрывал прорыв беженцев. Иначе дал бы о  себе  знать.  Флот
продолжит поиски еще две недели, ну а потом придется прекратить их.
   - Нет, не может быть... Ярослав очень храбр, но он и очень расчетлив.  Он
не мог погибнуть... - упавшим голосом, но все еще не веря  в  гибель  друга,
ответил Алекс. - Нужно искать, пока не найдем.
   - Мы  все  надеемся,  что  он  жив.  Возможно,  что  он  присоединился  к
повстанцам. Тогда есть надежда... Но где их искать - никто не  знает.  Будем
ждать и... продолжать поиски в Менталии. - Они подошли к аэромобилю, и  Пол,
откинув обтекатель кабины, жестом пригласил Смолина сесть в кресло  рядом  с
собой. Перехватив взгляд Алекса в сторону троих мужчин, стоящих у трапа, шеф
тихо добавил: - Твои друзья и Брэбхэм понадобятся господину  Сантарину.  Они
должны дать показания об уничтожении баз "Ангелов".  Малыш  и  Молчун  потом
смогут вернуться к господину Вентури, ну а с Брэбхэмом придется подождать...
С ним Фэй хочет поработать более плотно.
   - Шеф, я обещал, что "Контора"  не  будет  преследовать  его  за  прежние
грехи. Он помог нам при операции на базах, - с тревогой возразил Алекс.
   - Не беспокойся, ему ничто не угрожает. Но он наверняка многое  знает,  и
его информация будет нам полезной. Мы просканируем его сознание.
   - Но ведь "Ангелы" практически уничтожены... - Да, но остается  еще  одна
база. Кто знает, что там может скрываться? Чувствую, мы еще получим  от  них
"сюрприз". - Я думаю, что, поскольку Черный, Вайнберг и  оба  наших  доктора
мертвы, значит, главной угрозы  больше  не  существует.  -  Пока  есть  хоть
малейшая опасность с их стороны, мы не должны расслабляться. Только когда мы
полностью ликвидируем "Ангелов", можно  будет  вздохнуть  спокойно.  Ты  сам
знаешь, как дьявольски изобретательны эти господа.
   - Это так... Но все же, прошу вас, шеф, обращаться с Брэбхэмом корректно,
- настаивал Алекс.
   - Мы всегда обходимся корректно с нашими "клиентами". Его жизни ничто  не
угрожает. Если он станет добровольно сотрудничать с нами, то его,  возможно,
даже не будут судить. Если же откажется, то суд рассмотрит степень его  вины
и назначит соответствующее наказание.
   - Что ж, летим, шеф. Честно говоря, мне не терпится поскорее покончить со
всеми делами и  уехать  с  Джейн  на  Гавайи.  Я  уже  давно  не  чувствовал
по-настоящему своего тела. Оболочка Молена словно намертво срослась со мной.
Иногда мне казалось, что я даже думать стал, как он. И вот наконец-то  можно
быть самим собой.
   МакКормик с хитрецой скосил взгляд на Алекса и  расхохотался:  -  Понимаю
тебя, мой мальчик! Ладно, сейчас отправимся в "Контору", дашь полный  отчет,
кстати, и Джейн тоже, а потом приглашаю всех вас на ужин к себе  домой.  Моя
старушка знает толк в хорошей кухне. Нужно же отметить ваше возвращение и...
твое новое звание, господин майор! Пока говорю тебе об этом неофициально, но
вопрос уже решен.
   - Спасибо, - улыбнулся Алекс. - А как же Ярослав?
   - Он теперь полковник...
   Аэромобиль рванулся  ввысь,  заложив  крутой  вираж.  Алекс  взглянул  на
монитор заднего обзора и увидел,  как  два  других  аэро,  повторив  маневр,
последовали за ними. "А наш Старик - лихач. Не  ожидал,  что  он  может  так
вести машину", - усмехнувшись, подумал Смолин.

   Глава 12
   "ДАЙТЕ ЛЮДЯМ ШАНС"
   1
   Корабль материализовался из пустоты за поясом астероидов. В  иллюминаторы
брызнули долгожданные лучи Солнца, залив  рубку  радостным  светом.  Ярослав
зажмурился и, улыбнувшись, сказал: - Вот мы и дома, Юэ! Это - Солнце, а  вон
та голубая планета - Земля.
   - Она выглядит красиво даже отсюда, за миллионы километров...  -  Юэла  с
интересом начала рассматривать планету.
   - Земля - колыбель нашего Человечества. В истории было  много  всякого...
Не раз она стояла на краю гибели из-за нашей собственной глупости и безумия.
Теперь это цветущая планета. Да ты  сама  скоро  все  увидишь.  Мы  избежали
очередной смертельной  опасности,  но  была  ли  она  последней?  -  Ярослав
произнес это задумчиво и тревожно. - Я не знаю, Юэ, сможем  ли  мы  навсегда
избавиться от рецидивов агрессии и ненависти...
   - Это очень волнует и нас,  Яр.  От  вашего  нравственного  выбора  будет
зависеть объединение  наших  цивилизаций.  Я  бы  очень  хотела,  чтобы  это
произошло как можно скорее, но готовы ли вы отбросить и забыть навсегда  все
свои предрассудки,
   страхи и подозрительность? Но все же я верю, что разум Человека победит.
   Зазвучал зуммер гиперсвязи.  Над  прибором  возникла  голограмма  офицера
патрульного корабля.
   - Неизвестный борт, я - патруль 3357. Назовите свою принадлежность и цель
посещения системы Солнца. Ярослав подошел ближе и ответил: - Мой личный  код
СЗ-08.303.975.001,  специальный  код  -   ВКР-003777.   Запросите   СБС.   Я
возвращаюсь  в  Содружество  после  выполнения  задания  на  Рэйне.  Корабль
принадлежит Имперскому флоту, номер борта мне неизвестен, - спокойно ответил
Ярослав, прямо глядя в лицо офицеру.
   - ВКР-003777, оставайтесь в  режиме  дрейфа  до  особых  распоряжений.  В
противном случае вы будете уничтожены, - бесстрастно приказал тот.
   - Понял вас, патруль 3357. Остаюсь в дрейфе. - Ярослав обернулся к Юэле и
пожал плечами в  ответ  на  ее  немой  вопрос.  -  Что  поделаешь?  Придется
подождать. Эти меры безопасности вполне оправданны. Прошло  несколько  минут
ожидания, и офицер снова вы звал Ярослава:
   -   ВКР-003777!   Получено   официальное   подтверждение   допуска.   Рад
приветствовать вас на родине! Мне  поручено  сопровождать  вас  эскортом  на
космодром "Виктор-1". - И, смущенно улыбнувшись, добавил уже неофициально: -
Извините за задержку, сами понимаете - служба.
   -  Конечно,  офицер.  Я  знаю,  что  такое   долг.   Благодарю   вас   за
эскортирование.
   Патрульный корабль приблизился к ним  и  занял  место  чуть  позади  и  в
стороне. Ярослав направил перехватчик к Земле, и через несколько  часов  они
вошли в атмосферу над  Пиренеями.  Едва  корабли  коснулись  опорами  бетона
космодрома, как к перехватчику устремились два аэромобиля. Из них  выскочили
Пол МакКормик, Алекс, Джейн и Джон  Перри.  Они  встали  у  трапа,  радостно
размахивая руками.
   - Нас уже встречают, Юэ, - сказал Ярослав, взглянув в иллюминатор. - Даже
шеф приехал... Ну что ж, идем!
   Они спустились по трапу. К Ярославу подскочил Алекс и с ходу крепко обнял
его: - Ну вот и ты, напарник! Наконец отыскался!  -  воскликнул  он,  тиская
друга в железных объятиях. - Где же пропадал? Рад твоему возвращению...
   - И я рад, Алекс! Я очень беспокоился за тебя после нашего расставания на
Рэйне... Но поговорим обо всем потом.
   - Ну, наконец-то... - дождавшись своей  очереди,  сказал  Пол  МакКормик,
пожимая Ярославу руку. - Мы очень волновались за тебя, Яр. Флот прочесал всю
Менталию и не нашел тебя, но зато услышал кое-какие легенды,  -  глаза  шефа
стали строгими, но в них светилась гордость за подчиненного. - Узнаю тебя по
поступкам. Когда мне доложили, что какой-то  неизвестный  "призрак"  прикрыл
прорыв повстанцев, уничтожив чуть ли не всю эскадру Империи, то я понял, что
это ты... А где же твоя яхта, почему ты на имперском перехватчике?
   - Хелли на ней была вынуждена совершить таран имперского крейсера...
   - Я горжусь тобой, Яр. Позже жду подробного доклада. Один только  вопрос:
куда же эвакуировались менталийцы?
   - На одну из  незаселенных  планет...  Это  очень  далеко  от  известного
космоса. Сейчас они в безопасности, - Ярослав поднял глаза на шефа и заметил
его взгляд, устремленный на Юэлу.
   - А кто эта прекрасная незнакомка? - не удержался МакКормик.
   - Познакомьтесь, друзья. Это Юэла... - Он  представил  их  девушке,  чуть
запнувшись, когда к ним подошла Джейн.
   - Джейн Мэй, - представилась та сама, блеснув ослепительной улыбкой.
   - Девушка моей мечты, - счастливо улыбаясь, вставил Алекс и обнял  ее  за
плечи.
   Ярослав с удивлением посмотрел на  них  и,  широко  улыбнувшись;  в  свою
очередь обнял Юэлу. Все четверо засмеялись.
   - Ну что ж, поехали... - сказал Пол МакКормик. - Вам нужно  отдохнуть,  а
завтра утром - ко мне, расскажешь все подробно. И еще,  Ярослав...  С  тобой
хочет встретиться Президент. С тобой и с Алексом.

   2
   -  Входи,  Юэ,  -  Ярослав  раскрыл  перед  девушкой  дверь,  -  это  моя
холостяцкая квартира. Два года не был здесь...
   Юэла вошла вслед за Блэком, проскользнувшим мимо них в открытый  проем  и
по-хозяйски обследующим комнаты. Молча осмотрев квартиру, она тихо подошла к
креслу у камина и села в него.
   - Так, значит, это и есть твой дом? Уютный...
   - Здесь я живу в перерывах между заданиями. "Контора" рядом, а  настоящий
мой дом далеко отсюда. Вот завершу все формальные дела, возьму отпуск, и  мы
направимся туда. - Он начал разжигать огонь в камине. - Тебе понравится  мой
дом.
   Он тоже очень уютный и...  теплый,  в  нем  какое-то  особое  тепло.  Его
построили мои предки почти тысячу лет назад.  Только  там  я  чувствую  себя
по-настоящему хорошо, спокойно и уютно... Да,  я  тебя  заболтал.  Наверное,
проголодалась? Сейчас будем ужинать.
   Девушка  улыбнулась,  видя,  как  Ярослав  засуетился  возле   телепорта,
мучительно раздумывая над меню.
   - Яр, я не  знаю  вашу  кухню,  поэтому  доверяю  твоему  вкусу,  -  тихо
проговорила она, прислонившись щекой к его плечу. - Мне так хорошо с  тобой.
Ты сильный и... добрый. Я счастлива, что встретила тебя.
   - И я счастлив, Юэ... - он обнял ее. - Я долго был один,  все  как-то  не
получалось встретить единственную... И вот у меня есть ты.  До  сих  пор  не
могу поверить в это чудо. Наша встреча словно была предопределена судьбой.
   - А может быть, это действительно так?  Мне  кажется,  что  во  Вселенной
больше разумного, чем хаотичного и случайного, - Юэла  лукаво  улыбнулась  и
поцеловала его, привстав на цыпочки.
   - Создатели?.. - чуть иронично спросил он.
   - Возможно, что они как-то причастны к этому, любимый...
   Подошедший робот-прислуга вежливо доложил: - Хозяин,  ужин  подан.  Прошу
вас и вашу гостью  к  столу.  Они  улыбнулись  его  изысканным  движениям  и
манерам.
   - Спасибо, Рон, но Юэла не гостья, я хозяйка. Зови ее так.  И  не  забудь
покормить Блэка.
   - Хорошо, хозяин. Прошу вас...
   Они вошли в столовую и сели друг против друга за прекрасно  сервированным
столом. Ярослав налил в