ько вопросов.
   - И вы так уверены, что я буду на них отвечать? Вы очень  самонадеянны...
- Вайнберг испепелял  взглядом  Джейн,  прошипев:  -  Пригрел  змею...  Ведь
чувствовал... Нужно было раньше разобраться с тобой.
   - Что ж, на ваш счет Джейн никогда не сомневалась, а вот Брэбхэм хотел бы
задать вам один вопрос, - Алекс кивнул Брюсу.
   Брэбхэм, слегка замявшись, посмотрел на главу "Ангелов" и, подавив в себе
смущение  и  нерешительность,  жестко  спросил  его:  -  Босс,  скажите,  вы
действительно хотели убрать меня после выполнения задания?
   Наступила пауза. Вайнберг  хорошо  понимал,  что  любая  его  ложь  будет
немедленно зафиксирована прибором.  Положение  было  безвыходным.  Он  криво
усмехнулся и ответил: - А ты как думаешь, Брюс? Свое дело ты сделал... Можно
было бы использовать тебя еще некоторое время, но конец всегда один.  Се  ля
ви, друг мой. Конечно, я бы ликвидировал тебя,  хотя  и  не  без  сожаления.
Все-таки ты был мне верным слугой много лет...
   - Мерзавец! - вспыхнул гневом Брэбхэм, теперь уже с ненавистью  глядя  на
бывшего босса. - Я и пальцем не пошевелю, чтобы  защитить  тебя,  даже  если
сейчас с тебя будут снимать шкуру.
   - Спасибо, друг мой, - с издевкой ответил Вайнберг, - ты лишь  подтвердил
верность моих слов. Если бы ты знал, какой конец я тебе приготовил...
   Сжав кулаки, Брюс готов был броситься на него, но Алекс придержал его  за
плечо: - Спокойно, Брэбхэм. От возмездия он не  уйдет.  Итак,  Вайнберг  нас
интересует только один вопрос: где находятся ваши сообщники?
   - Идите вы к черту! - с презрением выкрикнул глава "Ангелов".  За  дверью
уже слышались звуки выстрелов и разрывов. Кривая усмешка  сделала  его  лицо
зловещим. -  Скоро  мои  мальчики  изжарят  вас  на  медленном  огне.  Тогда
посмотрим, будете ли вы отвечать на мои вопросы.
   - Вряд ли вы до этого доживете, Вайнберг, - жестко ответил Алекс. -  Если
не предоставите нам эту информацию, то мы будем вынуждены уничтожить и  вас,
и базу. Кстати, она подготовлена к  взрыву.  Уйдем  же  мы  точно  так,  как
пришли. Джейн, отсюда к водозабору только один путь?
   - Да. Можно, конечно,  пройти  и  на  поверхность,  но  для  этого  нужно
пробиться через охрану на верхние ярусы.
   "Алекс, они напирают! Их оказалось больше, чем мы ожидали, -  с  тревогой
доложил Чак. - И эти  парни  дерутся  отчаянно.  По-моему,  они  наглотались
наркотиков, не жалеют себя".
   "Чак, сможете взорвать тоннель? Нужно отсечь их".
   "Попробуем, но не гарантирую. Поторопись..."  -  Послушайте...  -  сказал
Брэбхэм. - Наверх вам не пробиться. Охрана состоит из клонов со  специальной
психообработкой. Они абсолютно преданны Вайнбергу и будут драться до  конца.
Но в его кабинете есть  пульт,  дублирующий  центральный  пульт  контроля  и
управления. База заминирована, и оттуда можно  уничтожить  любой  отсек  или
ярус.
   - Это так, Алекс, - подтвердила Джейн.
   - Тогда, милая, возьми с собой Чака и быстро в кабинет. Взорвите  подходы
сюда и в лабораторию доктора Джексона, а также главный вход, чтобы никто  не
выскользнул на кораблях. Посмотри, можно ли продублировать пульт  с  помощью
нашего компьютера...
   Девушка стремительно выбежала из комнаты, а Алекс, пристально взглянув на
Вайнберга, сказал: - Как видите, мы не шутим. На  карту  поставлено  слишком
многое. Я  не  остановлюсь  ни  перед  чем...  -  В  его  голосе  прозвучала
нескрываемая угроза. - Даю вам десять секунд, чтобы ответить на вопрос.
   Он поднял  бластер,  направив  его  прямо  на  Вайнберга,  лицо  которого
окаменело и покрылось капельками пота. Наглая ухмылка быстро растаяла, глаза
тревожно забегали, словно ища пути спасения.
   - Ну?.. - спросил Алекс, теряя терпение. - Будете отвечать?
   Его палец медленно давил на гашетку.
   - Постойте! - прошептал  смертельно  побледневший  Вайнберг.  -  Если  вы
убьете меня, то  никогда  не  узнаете,  где  находятся  основные  базы,  где
скрывается Черный...
   - Так где же?! - ледяным тоном спросил Алекс. -  И  не  вздумайте  тянуть
время!
   - Здесь... - едва выдохнул Вайнберг.
   - Где здесь? На этой планете?
   - Да. Рядом с нашей базой находится другая...  О  ней  знаю  только  я  и
Черный. Там его резиденция и... лаборатории доктора Вильямса.
   Алекс быстро взглянул на  прибор.  Ничего  подозрительного,  детектор  не
зафиксировал лжи, но какое-то смутное предчувствие не давало покоя.
   - Похоже на правду... Где эта база? Как найти ее?
   - В нее можно попасть с нижнего яруса. Там есть тоннель, соединяющий  обе
базы, не обозначенный на модели. В нем проходит линия магнитоплана.
   - Как найти этот тоннель?
   - А какие гарантии,  что  вы  меня  не  ликвидируете?  -  угрюмо  спросил
Вайнберг.
   - Только мое честное слово. Мы доставим вас на Землю, где вы  предстанете
перед судом. Сотрудничество смягчит вашу участь.
   - У меня нет выбора... Хорошо, я покажу его вам.
   Мощный взрыв прокатился волной за дверью, сотрясая своды. Через минуту  в
проеме появился Чак, а вслед за ним и Джейн.
   - Мы взорвали тоннели и лабораторию. Теперь охране потребуется часа  три,
чтобы разобрать завалы. Но мы оставили им еще несколько сюрпризов, - доложил
Чак. - А этот что, заговорил? - он кивнул на пленника.
   - Да, Чак. Нам пора. Идемте, Вайнберг, - сказал Алекс,  надевая  пленнику
магнитные наручники.
   В тоннеле висела пелена пыли, поднятая взрывом. В зале  водораспределения
Вайнберг остановился у одного из шкафов и молча указал на него взглядом.
   - Здесь вход в тоннель, - угрюмо сказал он.
   - Откройте, - внимательно следя за каждым его движением, приказал Алекс.
   - Я не могу... - Вайнберг показал  взглядом  на  свои  руки.  -  Там,  на
боковой панели, слева, есть гнездо. В него нужно вставить мою карточку.  Она
в нагрудном кармане.
   Алекс достал карточку и изучающе посмотрел на пленника, чувствуя, что тот
не сломлен и будет бороться до конца. "Малейшая ошибка может стать  роковой.
Вайнберг не прост. Он явно что-то задумал".
   - Послушайте, Вайнберг, ведь Черный наверняка не менее хитер, чем вы. Что
нас может ожидать за этой дверью? Сработает система оповещения, а  когда  мы
прибудем на ту базу, то там нас встретит охрана?
   - Вы не дурак... Конечно же, Черный узнает, что кто-то вошел  в  тоннель.
Но так как им пользуюсь только я, это не вызовет подозрений...
   - Учтите, если ваших сообщников  там  не  окажется  или  мы  нарвемся  на
засаду, то вы будете немедленно уничтожены. У вас есть возможность связаться
с Черным? - Алекс следил за малейшей реакцией на лице Вайнберга.
   Тот молчал, покусывая губу и глядя исподлобья. Но, поняв  бессмысленность
запирательства, нехотя ответил: - Да, по гиперсвязи, - он кивнул на наручной
браслет. - В магнитоплане также есть видеофон...
   - Еще какие-нибудь неожиданности имеются?  -  спросил  Алекс.  -  Советую
говорить правду.
   - Тоннель заминирован. Его  можно  взорвать  из  кабинета  Черного  и  из
моего...
   -  Как  нейтрализовать  пульт  в  кабинете  Черного?  Здесь   есть   узел
коммутации?
   - Это невозможно... Коммутационный центр не у  нас.  Компьютеры  работают
независимо   друг   от   друга,   но   взаимосвязаны.    Несанкционированное
проникновение в центральный компьютер с этой базы тут же будет  известно  на
другой и наоборот, - со злорадной ноткой ответил Вайнберг.
   Алекс задумался над неожиданно осложнившейся ситуацией. Он  понимал,  что
идти в пекло, не зная из него выхода, шаг весьма рискованный.  Пробиться  на
поверхность, пройдя через все ярусы  этого  осиного  гнезда,  нашпигованного
ловушками  и  охраной,  также  практически  невозможно.  Черный  почувствует
опасность,  без  шума  тут  не  обойтись.  Значит,  выход  только   один   -
заблокировать его главный компьютер.
   Алекс обернулся, оглядывая зал. Неподалеку он обнаружил мощную ЭВМ.
   - Вайнберг, какой пароль для входа в ваш компьютер? - спросил он,  садясь
в кресло за столом. - Живее!
   Глава "Ангелов" нехотя назвал комбинацию цифр и букв. Через минуту  Алекс
подключился к центральному компьютеру базы Вайнберга.
   - Кода компьютера Черного вы, конечно, не знаете?  -  с  жесткой  иронией
спросил он, испытующе взглянув на пленника, и, не дожидаясь  ответа,  сказал
Чаку: - Принеси модем "взломщик-разрушитель".
   Тот молча подошел к столу  и  достал  из  рюкзака  маленькую  серебристую
коробочку с разъемами. Еще минуту  заняло  ее  подключение  к  периферийному
компьютеру.
   - Вайнберг, вызовите компьютер Черного, - приказал Алекс.
   - Зачем? Что я сообщу ему? Просто так выйти на  компьютер  нельзя,  нужна
причина.
   - Подумайте,  но  только  быстрее.  Можете  передать  контракты,  которые
привезла Джейн. Разве это не причина?..
   - Пожалуй...
   - Садитесь, и никаких фокусов. Джейн, дай контракты. Здесь есть и сканер,
так что можно передать.
   Алекс разомкнул наручники. Вайнберг тронул пальцами клавиатуру, но тут же
отдернул руку, словно ожегшись.  Его  побагровевшее  лицо  исказила  злобная
гримаса.
   - Нет уж, лучше умереть сейчас! Если  Черный  возьмет  меня  с  вами,  то
живьем сдерет кожу. Это зверь, а не человек!
   - Кончайте спектакль, Вайнберг! Приступайте  к  делу!  -  начиная  терять
терпение, прикрикнул Алекс.
   Трясущимися руками тот забарабанил по клавишам. Через мгновение на экране
появилась надпись о завершении коммутации. Джейн вложила стопку контрактов в
сканер, а Вайнберг набрал команду передачи информации. Одновременно  с  этим
Алекс включил "разрушитель". Изощренный компьютерный вирус вместе с  потоком
информации устремился по кабелю к "мозгу" другого  компьютера,  внедряясь  в
него, распространяясь по блокам памяти.  Теперь  сам  Черный  даст  команду,
которая убьет его электронного помощника.
   - Все, Вайнберг, дело сделано, идемте! Чак, оставь  здесь  одного  робота
для охраны. Нам придется вернуться, и не хотелось бы встретить посторонних.
   Они открыли дверь шкафа, маскирующую вход в  тоннель.  Пройдя  с  десяток
метров, маленький отряд очутился в небольшом сводчатом зале, внутри которого
парили над магнитопроводом три небольших магнитоплана  размером  со  скутер.
Усевшись в один из них  рядом  с  Вайнбергом,  Алекс  увидел  сигнал  вызова
видеофона. Он ткнул бластером в бок своего пленника и тихо  сказал:  -  Если
это Черный, то предложите ему  срочно  встретиться  для  важного  разговора.
Сошлитесь на информацию от Джейн, придумайте что-нибудь весомое...  -  Алекс
отпрянул, чтобы не попасть в зону действия видеокамеры.
   Вайнберг включил связь,  и  на  экране  появилось  изображение  чрезмерно
полного человека в черном одеянии и шлеме.
   - В чем дело, Крис? - проскрипел  он.  -  Ты  решил  навестить  меня  без
предупреждения?
   - Нужно срочно переговорить, Бен.  Дело  не  терпит  отлагательства.  Это
касается нашей парочки. Только что узнал от них нечто весьма интересное... -
не очень уверенно ответил Вайнберг.
   - Ладно, приезжай. Я у себя в кабинете.
   Изображение на экране погасло. Алекс включил управление магнитопланом,  и
тот, плавно ускоряясь, полетел над трассой по тоннелю. За ними последовали и
остальные.
   - Сколько времени лететь? - спросил Алекс у  Вайнберга,  угрюмо  сидящего
рядом и о чем-то напряженно размышляющего.
   - Минут пять... - рассеянно ответил тот.
   - Что из себя представляет эта база?
   - Она - почти точная копия моей, но  есть  и  отличия.  Находится  по  ту
сторону  плато.  Вход  для  кораблей  из  кратера  потухшего  вулкана.  База
полностью автономна...
   - Как добраться до Черного?
   - А вы думаете добраться? Ну что ж, попробуйте. - Вайнберг как-то странно
посмотрел на Алекса, отчего тому стало не по себе.
   - Не говорите загадками, Вайнберг! Я спрашиваю, как найти Черного?
   - В конце тоннеля - такой же зал,  в  котором  мы  сели  в  магнитопланы.
Дальше находится зал водообеспечения. Вода поступает с  моей  базы,  но  там
есть большой бассейн-накопитель. За ним  -  генераторный  зал,  из  которого
ведет лифт на верхние ярусы. На третьем  ярусе  находится  кабинет  Черного,
центральный  пульт,  казармы,  клиника,  склады  и  прочие   вспомогательные
помещения...
   - А где располагаются лаборатории  доктора  Вильямса?  -  спросил  Алекс,
внимательно следя за реакцией Вайнберга.
   - Ярусом ниже... - после небольшой заминки ответил тот. - Весь ярус занят
под лаборатории,  там  же  и  резиденция  доктора.  Только  вам  до  них  не
добраться. Ни Черный, ни  доктор  Вильяме  никого  постороннего  к  себе  не
подпустят...
   - Посмотрим, - спокойно ответил Алекс и еще раз внимательно  взглянул  на
Вайнберга, угрюмо сидящего рядом и сцепившего пальцы.
   "Он явно что-то  затевает,  -  подумал  Алекс.  -  Нужно  быть  предельно
внимательным с этим типом".
   Он включил альфа-связь:
   "Чак, ты с Молчуном и роботами пойдешь со мной. Возьмете  и  Брэбхэма,  а
Джейн останется у магнитопланов. Атакуем по моей команде.  В  конце  тоннеля
обязательно будет охрана".
   "Я понял, - ответил Чак. - Знаешь, что мне только что сказал Брэбхэм?  Он
говорит, что Вайнберг может нейтрализовать клонов каким-то  кодовым  словом.
Однажды он случайно  был  свидетелем  этого.  Вайнберг  проходил  мимо  двух
охранников, что-то сказал, и они замерли, словно отключились, не реагировали
ни на что... Жаль, что он не может вспомнить этого слова.  Скорее  всего  на
обеих базах клоны идентичны, значит, и код должен быть  одинаков  для  всех,
ведь их "пекли" в  лаборатории  доктора  Джексона.  Попробуй  узнать  код  у
Вайнберга!"
   "Это очень  важно,  Чак.  Попроси  Брэбхэма  напрячь  память!  Он  должен
вспомнить! Я попробую "разговорить" Вайнберга. Все. У  нас  осталось  минуты
две. Черт! Не успеем!"
   Резко обернувшись к своему спутнику, Алекс жестко приказал ему: - Кодовое
слово, Вайнберг! Кодовое слово, отключающее клонов, живо!
   Тот вздрогнул, словно от удара бича, и с ненавистью посмотрел на  Алекса:
- Нет никакого слова, с чего вы это взяли?! - Но тут же нервно скосил  глаза
на бластер в руке Алекса, упирающийся ему в бок.
   - Хватит, Вайнберг! Пять секунд, чтобы вы вспомнили его.  Я  не  шучу,  -
землянин сильнее надавил стволом бластера. - Или  вы  хотите,  чтобы  охрана
пристрелила и вас? Черный не станет с вами церемониться, не правда  ли?  Так
какое же слово?
   - "Властелин"... - побледнев, прошептал  Вайнберг.  Алекс,  усмехнувшись,
сказал: - Что, идея-фикс так сильна? Ну-ну...  Скажите  охране,  что  я  ваш
телохранитель и что с вами Брэбхэм и Мэй,  которых  должен  допросить  лично
Черный. Вы поняли меня?
   - Да...
   Магнитоплан, заканчивая бесшумный полет над сверхпроводящей  шиной,  стал
плавно тормозить и, выскочив в  зал,  остановился.  У  входа  стояли  пятеро
охранников с бластерами на изготовку. Шлемы с забралами  из  поляризованного
бронированного изостекла скрывали их лица. Один из них предупреждающе поднял
руку: - Господин Вайнберг, кто это с вами?
   - Мой телохранитель. Со мной также Брюс  Брэбхэм  и  Джейн  Мэй.  С  ними
должен поговорить босс, - слегка запинаясь, произнес Вайнберг.
   С минуту охранники внимательно рассматривали прибывших.
   - А роботы зачем? - спросил один из них.
   - Для охраны этой парочки, - Вайнберг кивнул через плечо.
   Все еще сомневаясь, клон достал портативный видеофон и что-то  тихо  стал
говорить в него. "Докладывает Черному", - подумал Алекс, незаметно  размыкая
наручники на запястьях Вайнберга.
   - Хорошо, проходите, босс ждет вас, - наконец разрешил охранник.
   Они вышли из магнитопланов и направились к выходу из  зала.  Алекс  снова
вызвал Чака:
   "Спроси Брэбхэма: кодовое слово - "властелин"?"
   Через несколько мгновений Чак ответил:
   "Брэбхэм вспомнил. Действительно,  первое  слово  -  "властелин",  но  он
говорит, что Вайнберг произносил "властелин Вселенной". В чем  дело,  Алекс?
Этот хитрый лис опять недоговаривает? Может, шлепнуть его?"
   "Нет, ничего, Чак. Все нормально. Будьте внимательны, сейчас попробуем...
Джейн пусть останется у магнитопланов".
   Они подошли к охранникам, стоящим  у  выхода,  а  Джейн,  "замешкавшись",
осталась у вагончика, делая вид, что ищет на полу  выпавшую  ручку.  Это  не
ускользнуло от внимания охраны.
   - Эй, детка, поторапливайся! - крикнул старший. - Босс не любит ждать.
   Алекс подошел к ним совсем  близко.  Он  заметил,  как  Вайнберг,  идущий
рядом, весь внутренне напрягся и сосредоточился, видимо, намереваясь  подать
охране условный сигнал. Опережая его, Алекс громко  сказал:  -  Я  властелин
Вселенной!
   Охранники, вытянувшись в струнку, буквально застыли в  оцепенении.  Алекс
тронул ближнего за плечо. Никакой реакции. Он потряс  его.  Ничего.  Откинув
забрало  шлема,  он  увидел  бессмысленный  застывший  взгляд,  устремленный
куда-то мимо него, в пустоту. Ни один мускул не дрогнул на лице клона, когда
Алекс  издевательски  щелкнул  его  по  носу.  "Сработало",  -  подумал   он
удовлетворенно и, обернувшись к спутнику, жестко сказал ему: -  Вы  все  еще
продолжаете свою игру, Вайнберг? Так и не  хотите  смириться  с  поражением.
Может, действительно нам убрать вас?
   - Нет, я просто забыл... Я редко пользуюсь  кодом...  -  промямлил  глава
"Ангелов", пытаясь оправдаться, но на лице его читалась жгучая  ненависть  и
безмерное удивление от случившегося.
   - Неужели? - с иронией спросил  Алекс.  -  Настолько  редко,  что  забыли
второе слово? Вот что, Вайнберг, мы оставим вас здесь, на  попечение  Джейн.
Так будет спокойнее.
   Он снова включил магниты наручников и подвел  Вайнберга  к  магнитоплану.
Усадив его в кресло, Алекс достал капсулу с быстродействующим  снотворным  и
ввел иглу в предплечье.  Через  мгновение  голова  Вайнберга  откинулась  на
подголовник кресла, и он затих.
   - Джейн, присмотри за этим мерзавцем. Да, вот еще что... - Он протянул ей
один из рюкзаков со снаряжением. - Если  мы  не  вернемся,  то  уходи  через
водозабор. Через него выплывешь к озеру с водопадом. Пойдешь вдоль  реки  до
большого камня на берегу. Там, на камне, стоит моя яхта  и  дежурят  роботы.
Вот кодовый ключ...
   - Алекс, я хочу с вами! - с мольбой в глазах воскликнула девушка.
   -  Нет,  Джейн,  ты  останешься  здесь  и   будешь   ждать.   Нам   нужно
контролировать единственный путь отхода. Кроме того, кто-то должен доставить
Вайнберга в "Контору" в случае нашей неудачи... - Он взглянул  в  ее  глаза,
полные тревоги и нежности, и улыбнулся: - Все будет хорошо, Джейн.

   2
   "Мы на уровне лабораторий. Охрана  обезврежена",  -  доложил  Чак,  когда
двери лифта раскрылись и  Алекс  с  Молчуном  увидели  перед  собой  длинный
коридор со множеством дверей по обе стороны. Чак и Брэбхэм с двумя  роботами
вышли из лифта этажом раньше и теперь "разбирались" с охраной лабораторий.
   Коридор был пуст. Алекс и Молчун бегом бросились вперед, отыскивая нужную
дверь. За ними спешили роботы, ставя на ходу мины. Наконец они нашли то, что
искали. Дверь  ничем  не  выделялась  среди  прочих.  Никаких  табличек  или
надписей, но Алекс шестым чувством понял, что это именно  она,  увидев  едва
приметную панель идентификатора. Над дверью алел глаз видеокамеры.
   "Он знает, что  мы  здесь",  -  вихрем  пронеслась  мысль.  Луч  бластера
бесследно уничтожил камеру. Но дверь оказалась  крепким  орешком,  и  с  ней
пришлось  изрядно  повозиться,  прожигая  лучами  сразу  четырех  бластеров,
выведенных на полную мощность. В коридоре резко  пахло  озоном  и  окалиной.
Наконец дверь, слегка качнувшись, завалилась внутрь и с грохотом рухнула  на
пол, разбрасывая брызги расплавленного металла. И тут же целый сноп лазерных
лучей ударил из проема, оплавляя стену напротив. Нападающие метнули в  проем
несколько гранат. Раздался оглушительный грохот, ударил  последний  огненный
фонтан, и все смолкло.
   Алекс и Молчун рванулись  вперед,  на  ходу  беспрерывно  поливая  лучами
бластеров все вокруг. В сизом дыме гари они споткнулись о распростертые тела
охр