ы аналитического отдела и отдела планирования
операций, оснащенные  мощнейшими  компьютерными  системами  психологического
анализа  и  прогнозирования.  Получив  положительное  заключение,  шеф   СБС
встретился с Президентом и сейчас, вернувшись от него после  продолжительной
беседы, связался с МакКормиком по внутреннему видеофону:  -  Пол,  Президент
одобрил план Инженера. Он дает ему исключительные  права  при  подготовке  и
проведении операций. Финансирование без ограничений будет вестись из  фондов
Президента  и  нашего  спецфонда  быстрого  реагирования.   Материальное   и
техническое  обеспечение  также  любое  и   первоочередное   через   систему
правительственного заказа. Подготовьте легальные варианты  прикрытия  помощи
фирме "РЕПЛАСКО" и необходимые легенды для получения средств и материалов.
   - Отлично, Майкл. А чем мы сможем помочь Инженеру в покупке фирмы  "КОР"?
И как Президент отнесся к его контакту  с  боссом  "Драконов"?  Ведь  это  -
ключевые моменты в подготовке операций.
   - Президент дал  "добро"  и  на  это.  Соответствующие  правительственные
органы получат необходимые указания. Я уже переговорил с Сантарином и просил
его  максимально  взаимодействовать  с  тобой,  особенно  в  плане  операций
Инженера. У  Самарина  теперь  карт-бланш.  Передай  ему,  чтобы  немедленно
форсировал подготовку операции вместе с Блондином. И еще... Президент  очень
надеется на них.
   - Обязательно передам, Майкл. Спасибо.

   2
   Ярослав только что переговорил с шефом и, откинувшись в кресле и  вытянув
ноги,  с  удовольствием  закурил  душистую  сигарету.  Новости,   переданные
МакКормиком, радовали. Ему были даны неограниченные права, санкционированные
самим Президентом. Дела в "РЕПЛАСКО" шли полным ходом. Люди работали  в  три
смены с полной отдачей сил. Все понимали огромную  ответственность,  которая
легла  на  них.  Да  и  новости  с  Рэйна,  передаваемые  по   гипервидению,
действовали лучше любого допинга.
   - Вас вызывает по гиперсвязи господин Вентури. Переключитесь, пожалуйста,
на браслет,  -  мелодичный  голос  Элис  вывел  Ярослава  из  расслабленного
состояния.
   Он усмехнулся и включил браслет на руке. Голографическая голова "человека
с рубином", возникшая перед ним, хмуро произнесла вместо приветствия:  -  Вы
были правы, господин  Самарин.  Все  могло  произойти  именно  так,  как  вы
говорили. Но мы приняли меры... Хм-м...  Я  обдумал  ваше  предложение.  Нам
нужно побеседовать.
   - Хорошо. Если не возражаете, то встретимся там же, где и в прошлый  раз,
в 22 часа. Со мной будет мой друг.
   - Ладно, до встречи, - попрощался Вентури и отключил связь.

   3
   Ярослав и  Алекс  вошли  в  холл  казино,  и  к  ним  сразу  же  поспешил
администратор. Вежливо поклонившись, он тихо сказал: - Прошу,  господа,  вас
ждут.
   У дверей кабинета  стояли  те  же  два  телохранителя  главы  "Драконов",
которых друзья видели неделю назад. Они  внимательно  осмотрели  Ярослава  и
Алекса и молча впустили их внутрь. За столом в ожидании гостей сидел Вентури
и курил сигару. Ароматный дым приятно защекотал ноздри вошедшим.
   - Прошу вас, проходите, господа, - приветствовал их "человек с рубином".
   - Разрешите представить вам моего друга, Алекса Смолина.
   - Эд Вентури, - глава "Драконов" пожал руку Алексу. - Садитесь,  господа.
Я имел смелость заказать кое-что для нас. Надеюсь, что  не  ошибся  в  ваших
вкусах.
   Мужчины расселись за столом и, разлив по бокалам  вино,  несколько  минут
молча дегустировали его.
   - Надеюсь, господин Вентури, теперь вы  доверяете  мне  больше,  -  начал
разговор Ярослав.
   - Зовите меня просто Эд, - ответил  тот,  вновь  закурив  сигару.  -  Вы,
Ярослав, здорово помогли мне и доказали свое дружеское расположение. Я этого
никогда не забуду. Хотя о нас ходят разные слухи... но  мы  свято  соблюдаем
свой кодекс чести. Не скрою, я наводил о вас справки... Судя  по  всему,  вы
действительно тот, за которого себя  выдаете,  и  ваши  дела  идут  неплохо.
Возникают, правда, некоторые вопросы, но меня это не касается. Ведь  мы  так
договорились?
   - Совершенно верно, Эд. Оставим наши частные дела в  покое.  Поговорим  о
главном. Кстати, что же случилось с вашим транспортом?
   - Все произошло бы именно  так,  как  вы  предсказывали.  Но  мы  приняли
контрмеры. Транспорт вылетел с Бельтона по плану  и  направился  в  Мегалию.
Перед  его  подлетом  к  точке  встречи  мы  уже  засекли  их  перехватчики,
вылетевшие с тайной базы "Ангелов" на Кире - спутнике Неониса. Их было шесть
против двух, которые должны были сопровождать транспорт.  Исход  такого  боя
ясен. Но за эту неделю я  успел  перебросить  на  Неонис  еще  восемь  своих
перехватчиков. Они сблизились с противником под  видом  патрульных  кораблей
таможенной службы. В  общем,  мы  уничтожили  все  шесть  их  перехватчиков,
потеряв свои четыре и сохранив транспорт и груз. После этой схватки мои люди
немного приободрились. Но теперь никакие компромиссы с Ангелами  невозможны.
Теперь - только война.
   - Да, ситуация ясна. Перейдем к главному, - отпив  из  бокала,  продолжил
Ярослав. -  Главным  источником  доходов  "Ангелов"  являются  контрабандные
операции со стратегически важными для Содружества материалами,  такими,  как
редкоземельные металлы, особо чистые полупроводники, монокристаллы  фотолита
и эрголита, специальные сплавы  и  особенно  проционий.  Все  эти  материалы
похищаются из рудников, заводов и лабораторий Содружества  и  переправляются
на Рэйн, а также в нейтральные миры. В последнее время объемы таких операций
значительно возросли, а сами операции носят  все  более  дерзкий  и  опасный
характер. Дошло уже до вооруженных нападений на транспорты и  предприятия  с
последующим их ограблением. Моя фирма и мои предприятия  несут  значительные
убытки, так как я имею значительную долю акций рудников на Проционе-2. Кроме
того, поставляя проционий  на  Рэйн,  "Ангелы"  помогают  его  правительству
создать Байтон-оружие, что ускоряет подготовку к войне  и  усиливает  нашего
потенциального противника. Мои предприятия находятся почти на всех  планетах
Содружества, и, как вы понимаете, в случае военных действий они могут весьма
пострадать. Я объясняю вам все это, чтобы вы поняли мотивы, заставившие меня
предложить вам союз против "Ангелов".
   - Да, я понимаю. Ваш бизнес более уязвим в случае крупномасштабных боевых
действий, чем мой. Однако и меня, мои интересы может затронуть война Рэйна с
Содружеством.   Я   владею    несколькими    предприятиями    и    кое-какой
недвижимостью... Но что мы сможем предпринять против "Ангелов"?
   Ярослав приподнял свой бокал и посмотрел его на свет. Затем продолжил:  -
Прежде всего нам необходимо отсечь их от рудников на  Процйоне-2.  Сложность
заключается не в военном соотношении сил, а в недостатке  информации  об  их
операциях, о тайных  базах  и  перевалочных  пунктах.  Компания  "Геллос"  и
Правительство не могут прикрыть всю планету патрульными кораблями,  а  также
постоянно конвоировать транспорты с помощью крейсеров. Это  требует  слишком
больших отвлечений сил военного флота, которые нужны для  боевого  дежурства
на  границах  Содружества.  Выделяемых  же  для  охраны  каждого  транспорта
двух-трех перехватчиков явно не хватает для надежной доставки груза, так как
"Ангелы" концентрируют на перехвате силы, в три-четыре раза превосходящие, и
затем, после проведения операций, рассеиваются, укрываясь  на  своих  тайных
базах.  Вопрос  информирования  об  операциях  "Ангелов"  для  нас  является
важнейшим. Я уже предпринял некоторые действия по внедрению своих людей в их
структуру, однако, ввиду крайней закрытости этой  организации  и  строжайшей
дисциплины среди ее членов, серьезных результатов пока достичь  не  удалось.
Нам нужен человек, приближенный к главе клана.
   -  Можете  не  рассказывать  мне  об  их  структуре  и  дисциплине.   Моя
организация по этим  аспектам  не  уступает  им.  Но  нет  такого  человека,
которого нельзя бы было купить. Не правда ли? Благодаря вашей информации  мы
вычислили предателя в своих рядах. Он под  постоянным  наблюдением.  Мы  его
пока что не ликвидировали. Можно будет поиграть с Хантером. У нас тоже  есть
свои люди среди них, но они на второстепенных ролях.  Подобраться  к  самому
Хантеру почти невозможно. -  Вентури  глубоко  затянулся  и  выпустил  струю
голубого  дыма  в  потолок,  помолчал  в  раздумье  и  продолжил:  -   Почти
невозможно. Но я кое-что придумал. Мои люди проникли в окружение  одного  из
самых близких помощников Хантера. Они детально отследили все  его  привычки,
режим дня, знают его резиденцию и квартиры, круг общения и тому подобное. Мы
могли бы захватить его и основательно потрясти...
   - Что ж, это уже кое-что, - задумчиво сказал Ярослав.  -  Пожалуй,  можно
разыграть эту карту. Что,  если  мы  заменим...  Как  зовут  этого  человека
Хантера?
   - Хэнк. Хэнк Молен.
   - Что, если мы заменим Хэнка Алексом?
   - Каким образом?! - недоуменно спросил Вентури.
   - Мы располагаем некоторыми техническими  новинками,  Эд,  которые  могут
превратить Алекса в точную копию Хэнка, если их телосложение и рост примерно
совпадают. Если же нет, то нужно будет подобрать другого надежного  человека
со сходными данными. Проблема будет состоять только с ДНК-контролем, да и то
лишь  в  случае,  если  Хантер  серьезно  заподозрит  неладное.  Имитировать
абсолютно идентичные дактилограммы для нас не  составляет  труда.  Мы  можем
также одурачить и поверхностный  ДНК-контроль.  Надеюсь,  что  до  серьезной
идентификации дело не дойдет.
   - А голос, походка, образ мыслей и действий в конце концов?!  -  все  еще
сомневался Вентури.
   - Это решаемый вопрос. Алекс обладает талантом перевоплощения. К тому  же
стоит рискнуть. Если сработаем чисто, то вслед за Алексом таким  же  образом
можно будет внедрить еще  нескольких  наших  людей  и  взять  "Ангелов"  под
контроль. Может  быть,  удастся  ликвидировать  Хантера.  По  крайней  мере,
операцию по захвату Хэнка Молена я считаю одной из первоочередных,  так  как
он является носителем важной для нас информации. Что скажешь, Алекс?
   - Я согласен, - ответил тот, до сих  пор  молча  слушавший  беседу.  -  В
случае успеха это позволит нам близко подобраться к главе  "Ангелов".  Можно
рискнуть.
   - Что ж, решено. Теперь о военной программе нашего сотрудничества. Эд,  я
хотел бы знать, что вам  необходимо  для  проведения  крупных  акций  против
Хантера. На данный момент я могу обещать вам до  шести  легких  крейсеров  с
моими людьми...
   - Вы что же, имеете собственный военный флот?
   - Корабли и людей мне дают в помощь мои друзья...
   - Не из спецслужб ли?
   - Да. Но это не должно вас беспокоить, Эд, - твердо  ответил  Ярослав.  -
Кроме того, я могу  поставить  вам  современное  вооружение  индивидуального
применения, уникальные средства защиты  и  оказать  помощь  в  переоснащении
ваших кораблей новейшими системами.
   -  Хорошо.  Я  рад,  что   наше   сотрудничество   принимает   конкретные
конструктивные черты. При такой помощи мы сумеем разобраться с Хантером.
   - Эд, я хотел бы с вами договориться об одной детали  в  нашем  неписаном
договоре.
   - О чем же?
   - Обещаете ли вы мне не занимать нишу  "Ангелов"  после  их  разгрома?  В
качестве компенсации я предложу вам долю в  своем  легальном  бизнесе  -  не
менее доходную и безопасную.
   - Ну что ж, обещаю, Яр. Нас и раньше  не  интересовал  нелегальный  рынок
проциония... О деталях поговорим позже.
   - Мне достаточно вашего слова, Эд.

   Глава 7
   ДЖОКЕР ИЗ РУКАВА
   1
   Хэнк Молен встал утром в дурном расположении духа и с тяжелой головой  от
выпитого за ночь, когда он пытался утопить в вине свой страх после вечернего
разговора с боссом. Операция по перехвату транспорта "Драконов", которую  он
так  тщательно  подготовил,  с  треском   провалилась.   За   потерю   шести
перехватчиков и груза на пятьсот миллионов листов Хантер  мог  ликвидировать
Хэнка сразу же, на  своей  вилле.  Но  Хэнк  был  его  любимчиком,  которому
прощалось многое из того, за что другие были  бы  жестоко  наказаны.  Однако
прощение, полученное им от Хантера за этот промах, не  улучшило  настроения.
Молен знал, что терпение босса не безгранично и следующий промах или неудача
могут стать для него последними.
   Приняв нейтрализующую таблетку и приведя себя  в  относительный  порядок,
Хэнк посмотрел на часы. "9.30, - отметил он про себя. -  Встреча  с  агентом
через полтора часа. Не через него ли произошла утечка информации?"
   Эта  мысль  его  просто  взбесила.  Каким  образом  "Драконы"  узнали  об
операции? Но тут же  Молен  остыл.  Агент  ничего  не  знал  о  ней.  А  вот
расспросить его, кто мог предупредить "Драконов", стоило.
   На встречу он вылетел  на  своем  роскошном  "Призраке"  в  сопровождении
Молчуна и Малыша. За ними на расстоянии километра на скромной "Гамме" летели
Стрелок и Ухо, прикрывая их с тыла.
   Молен раздумывал над причинами,  заставившими  агента  назначить  встречу
лично ему. Хэнк не доверял предателям и в душе презирал их. "Предав однажды,
предаст снова. Что, если это -  западня?  А  может  быть,  он  имеет  важную
информацию и хочет поторговаться, уступить  ее  подороже?  Продажная  тварь!
Пока еще он нужен мне, но рано или поздно его придется убрать".
   Молчун, сидевший на месте пилота, свернул с  оживленной  трассы  и  повел
машину через малолюдные в это время жилые кварталы. Он не раз  делал  резкие
неожиданные  виражи,  проверяя,  нет  ли  слежки.  Серая  "Гамма",   заранее
поднявшись на самый  верхний  эшелон  внутригородских  воздушных  коридоров,
прикрывала  их  сверху,  внимательно  наблюдая   за   всеми   передвижениями
аэромобилей  в  районе.  Наконец  они  достигли  окраины  и  полетели   мимо
бесконечных рядов огромных корпусов заводов-автоматов и складов. Сделав  еще
целый каскад хитроумных маневров и убедившись  в  отсутствии  преследования,
Молчун посадил машину в тридцати метрах от ворот заброшенного серого  здания
- бывшего склада, обвешанного табличками "К продаже", прикрепленными со всех
сторон к его стенам. Оглядевшись и коротко переговорив со Стрелком  и  Ухом,
медленно пролетавшими над складом, Малыш доложил: - Все чисто, босс.
   - Иди посмотри  внутри,  -  бросил  через  плечо  Хэнк.  Телохранитель  с
ловкостью обезьяны выпрыгнул из машины и, на ходу доставая  бластер,  легкой
пружинящей походкой направился к воротам склада. Ворота были  приоткрыты.  С
минуту постояв прислушиваясь, он скользнул в  щель.  Минут  через  пять  его
голос глухо зазвучал в браслете Хэнка: - Он здесь. Все чисто, босс. Его аэро
стоит сразу у входа. Можете идти.
   Молен расстегнул пиджак и проверил бластер в кобуре под мышкой и  второй,
портативный, в правом рукаве. Выйдя из машины вместе с Молчуном, он негромко
сказал в браслет: - Ухо, оставайся наверху, присмотри.
   - Слушаюсь, босс, - прозвучал ответ.
   Хэнк и Молчун вошли в огромное полупустынное  здание,  почти  весь  объем
которого занимали стеллажи, уходящие вверх до  самых  перекрытий.  Они  были
пусты. Только кое-где лежали ящики и какие-то контейнеры, вероятно,  пустые,
да роботы-транспортировщики неподвижно застыли в безмолвии.
   Агент  Молена  Айс  стоял  у  входа,  прислонившись  спиной  к  стеллажу.
Невооруженным взглядом можно было прочитать напряжение во всей  его  фигуре.
Хэнк усмехнулся и процедил сквозь зубы, сжимающие  сигару:  -  Ну  что,  мой
друг, как поживает господин Вентури? Не скажешь ли,  кто  это  ему  настучал
насчет транспорта? - Он опустил руку в карман, доставая зажигалку.
   - Нет, этого я пока не знаю. Но я узнал кое-что другое...
   - Босс, босс! - неожиданно заверещал в браслете голос Уха. - Нас  таранит
какой-то идиот!  А-а-а!!!  -  Скрежет  и  грохот  заглушили  отчаянный  крик
охранника.
   Хэнк понял, что творится неладное, но на долю секунды  опоздал  выхватить
бластер. Молчун, стоявший рядом, нанес  ему  резкий  короткий  удар  в  шею.
Зажатая в руке игла с парализующим ядом мгновенно сделала свое дело.
   Малыш оказался расторопнее своего  босса.  Он  успел  выстрелить  в  Айса
прежде, чем парализующая игла, выпущенная снайпером,  сидящим  на  одном  из
стеллажей, впилась тому в щеку.
   Через минуту к распростертым телам подошли четверо  вооруженных  людей  с
маленькими  золотыми  драконами,  приколотыми  к   галстукам,   и,   коротко
переговорив с Молчуном, принялись за дело. Хэнка с телохранителем отнесли  в
дальний конец склада и погрузили в небольшой грузовой аэромобиль, на которых
обычно развозят мелкие партии грузов по магазинам. До этого  аэромобиль  был
спрятан  в  контейнере.  Тело  предателя,  погибшего  от  выстрела   Малыша,
уничтожили дезинтегратором.
   Грузовичок тихо поднялся в воздух с заднего двора  склада  и  неторопливо
полетел к центру города. Вскоре рядом с догорающими останками  рухнувшего  с
высоты пятисот метров аэромобиля  Уха  приземлилась  патрульная  полицейская
машина. Из нее вышли двое в полицейской форме и двое в штатской одежде.  Они
окружили обломки и принялись внимательно исследовать их.

   2
   Ярослав, Алекс и Джон Перри стояли в специально оборудованной лаборатории
рядом с прозрачными капсулами, в которые  поместили  обнаженные  тела  Хэнка
Молена и Малыша. Доктор  Миловский  и  доктор  Моне  с  группой  сотрудников
колдовали над приборами, негромко  переговариваясь  между  собой  на  языке,
понятном только специалистам. Капсулу с Хэнком, парящую над электромагнитом,
задвинули между двумя массивными кольцами, связанными проводами  с  прибором
размером с письменный стол. Вся его верхняя часть представляла собой большой
пульт управления с дисплеем и множеством переключателей и сенсоров.
   - Готово, док, -  негромко  доложил  один  из  сотрудников,  обращаясь  к
доктору Моне. - Альфа-сканер вышел на рабочий режим. Начинаем сканирование.
   - Яр, объясни, пожалуйста, что сейчас происходит? - тихо спросил Алекс.
   - Доктор Миловский сделает это лучше, - ответил  Ярослав  и  обратился  к
доктору: - Мартин, введи моего друга в суть происходящего. Только популярным
языком, пожалуйста.
   Мартин Миловский улыбнулся и повернулся к Алексу: - Молодой человек,  вы,
конечно, знаете, что мозг человека можно сравнить с компьютером. В нем также
имеются миллиарды электрических цепей, образующих сложную систему. Как  и  у
компьютера,  память  человека   от   самого   рождения   "записывается"   на
определенных   участках   головного   мозга.   Этот    прибор,    называемый
альфа-сканером, предназначен для считывания и записи всей  памяти  человека,
накопленной за его жизнь. Я подчеркиваю  -  абсолютно  всей,  до  последнего
бита. Затем его память будет проанализирована,  выделены  ключевые  моменты,
составлена "картина" его личности и в сжатом виде временно записана  на  ваш
мозг.
   - То есть как, доктор?! - воскликнул Алекс. - Я что же,  с  точки  зрения
личности, стану Моленом?
   - Нет, молодой человек. Вы останетесь самим собой. Но вы  будете  помнить
все, что было важного в жизни Хэнка. Воспоминания детства, юности, зрелости,
его привычки, манеру говорить, ходить, словом, все, что вам нужно, чтобы вас
приняли именно за него. Даже под пыткой вы не сможете проговориться, что  вы
не Хэнк, а Алекс.
   - Эти его... воспоминания... Они так и останутся со мной
   навсегда?
   - После того, как в них не будет необходимости и вы вернетесь к  нам,  мы
сотрем их без всяких последствий для вашей личности.
   - Яр, а что станет с самим Моленом?  -  Алекс  был  озадачен  и  выглядел
несколько растерянно.
   - Ему сделают коррекцию личности, - ответил за  Ярослава  доктор.  -  Его
память при этом сохранится, но мы зададим новые ориентиры,  новые  моральные
ценности, которыми он будет  руководствоваться  впредь.  Он  станет  уже  не
гангстером, а нормальным законопослушным человеком, не опасным для общества.
Вы можете возр