ближе  и  ближе  подходите  к
последней черте... Вы все совершенствуете и совершенствуете орудия убийства,
отдавая  этому  приоритет.  Неужели  вас   ничему   не   научила   последняя
термоядерная война, унесшая миллиарды жизней и превратившая почти  всю  вашу
цивилизацию в радиоактивные руины? Уже тогда вы  могли  полностью  истребить
себя...
   - И опять ты права... Мне горько об этом думать, Юэла, но, кажется,  наше
Человечество обречено на взаимное уничтожение. Это образ нашей  жизни.  Хотя
девять веков мы и прожили без войн... Но  вот  опять!  Ты  не  подумай,  что
агрессия естественна для всех представителей нашей цивилизации. Отнюдь  нет.
Таких меньшинство. Но почему-то именно  они  диктуют  свою  волю  миллиардам
остальных.
   -  Эта  вспышка  агрессии  может  прекратить   ваше   существование   как
цивилизации.  Вы  обладаете  столь  разрушительными  средствами  войны,  что
неминуемо уничтожите  друг  друга,  и  ваша  ветвь  прервется.  Неужели  это
непонятно?! Поверь мне, Яр, мы все очень больно переживаем вашу трагедию. Мы
встретили братьев после тысячелетий надежд и исканий... и видим их на  грани
взаимного истребления, - на глаза Юэлы набежали слезы, а на ее лице читались
неподдельные боль и отчаяние. - Мы хотим вам помочь, но чем и как,  пока  не
знаем.
   - Успокойся, пожалуйста. -  Ярославу  стало  неловко,  и  он  прикоснулся
ладонью к плечу девушки. - Прекратить братоубийство можем  только  мы  сами.
Спасибо, конечно, за ваше благородное стремление... Но мы сами должны  найти
правильный путь...
   Он взглянул в иллюминатор и увидел,  что  сонер  пролетает  над  сказочно
красивым городом. Изящные и легкие, словно сотканные из тончайшей серебряной
паутины, дома парили на разной высоте в  окружении  буйно  цветущей  зелени.
Вокруг мелькали разноцветные, сверкающие на солнце диски сонеров, а ниже,  у
самых деревьев, Ярослав увидел парящих людей.  Проследив  за  его  взглядом,
Юэла уже спокойно пояснила:
   - Они летают с помощью  левитирующих  поясов,  а  некоторыe  и  без  них.
Ярослав, это наш главный город Лем.  Нас  уже  ожидают  в  Совете  Слушающих
Вселенную. Это наш высший орган... управления.  Но  избирается  он  по  иным
принципам, чем ваше Правительство. В Совет входят самые уважаемые люди наших
миров, по три от каждой заселенной планеты, а на самих планетах есть  Советы
Координаторов,  которые  направляют  и  корректируют  развитие   планетарных
человеческих  сообществ.  Они  координируют  экономику,   науку,   культуру,
образование, медицину и другие стороны жизни... Совет этот также выборный. В
него входят самые выдающиеся представители различных отраслей.
   - Юэла, а почему ваш высший  орган  управления  так  называется...  Совет
Слушающих Вселенную? - спросил Ярослав.
   - Это люди с наивысшей степенью морально-этических качеств.  Они  слушают
все обращения,  советы  или  рекомендации  каждого  члена  нашего  общества,
которым есть что  сказать  Совету,  и  после  обсуждений  дают  рекомендации
Координаторам соответствующего уровня или непосредственно  любому  из  наших
граждан.  В  Совет  стекается  вся  информация  с   наших   миров,   которая
обрабатывается специальным суперкомпьютером,  после  чего  по  самым  важным
проблемам, касающимся каких-то сторон жизни общества,  принимается  решение.
По наиболее важным вопросам Совет опрашивает мнение всех наших  граждан,  то
есть проводит нечто похожее на  ваши  референдумы.  И  еще...  члены  Совета
обладают исключительными способностями.
   - Что ты имеешь в виду?
   -  Например,  многие  из  них  обладают  даром  предвидения,  они   могут
достаточно  точно  предугадать  развитие  различных  событий  в  обществе  и
природных  процессов.  Другие  способны  к  тслепортации   между   звездными
системами, третьи могут потягаться в быстроте и точности решения  сложнейших
задач с суперкомпьютерами... Это лучшие люди нашей цивилизации.  Именно  эти
качества принимаются во внимание при их выборе  в  Совет.  А  вот  и  здание
Совета.
   Сонер завис над небольшой площадкой у входа в красивый Дом, парящий среди
величественных деревьев, похожих на  земные  секвойи.  Ярослав,  Юэла  и  их
спутники сошли на площадку. Дверь, закрывающая вход в дом, не открылась,  не
отъехала, а просто растаяла. Они  вошли  внутрь  и  оказались  в  просторном
холле, стены и сводчатый потолок  которого  были  сплошь  покрыты  тончайшей
ажурной резьбой, а вдоль стен стояли прекрасные  статуи  обнаженных  молодых
людей,  высеченные  из  какого-то  камня,  напоминающего  мрамор,  но  точно
передающего естественный цвет кожи веллинцев.
   В холл вошел высокий человек  в  свободном  голубом  одеянии  из  той  же
светящейся  материи,  с  открытым  лицом  и  ясными  голубыми  глазами.   Он
приблизился к гостю и, улыбнувшись, поднял руку:
   - Приветствую тебя, Человек! Я  Стрэмм  -  Координатор  Совета  Слушающих
Вселенную. Пройдемте в зал, нас ожидают члены Совета, - он жестом  пригласил
всех следовать за собой.
   Пройдя через небольшую анфиладу, они оказались во внутреннем дворе  дома,
напоминающем амфитеатр. На ступенях, полукругом  спускающихся  вниз,  сидели
сотни  веллинцев  в  светящихся  одеяниях  разных  цветов.   "Видимо,   цвет
определяет их статус или профессию", - подумал Ярослав, спускаясь  к  центру
амфитеатра вслед за Координатором. Их спутники сели  на  нижней  ступени,  а
Ярослав и Стрэмм взошли на слегка приподнятую круглую  площадку,  светящуюся
слабым голубым сиянием.
   Они подняли руки, приветствуя собравшихся, и в ответ все встали,  отвечая
тем же.
   - Слушающие! - обратился к ним Стрэмм. -  Сегодня  настал  Великий  день!
Сбываются  наши  многовековые  мечты  и  искания,  сбывается  начертанное  в
"Завещании". Сегодня мы приветствуем нашего  брата,  а  в  его  лице  и  все
братское Человечество, отдаленное  от  нас  на  сотню  тысяч  световых  лет.
Предвидение Создателей сбылось: две цивилизации встретились, пройдя нелегкий
путь через века и безбрежные просторы Космоса. Теперь мы уже не  одиноки,  и
недалек тот день, когда отыщутся и другие "семена", брошенные в  плодородную
почву Вселенной нашими предками.
   Стрэмм сделал небольшую паузу и продолжил:
   - Наш брат, Ярослав Самарин, спас экспедицию Крэлла, потерпевшую крушение
в результате возникшей аномалии гиперпространства. Он совершил это, поставив
на грань срыва собственную миссию, очень важную для судеб  его  цивилизации.
Только настоящий Человек способен на такой поступок!
   Встреча эта и радует, и печалит нас. Радует, потому что отныне мы верим -
обе наши цивилизации вступают в  новую  эру  -  Эру  Единения  Человечества.
Печалит, потому что цивилизация  нашего  брата  переживает  сейчас  один  из
жесточайших кризисов, о причинах которого мы поговорим  позже.  Этот  кризис
грозит ей полным истреблением в братоубийственной войне.
   Чем мы можем помочь братьям - вот  тема  наших  ближайших  Советов.  Ясно
одно, что наши морально-этические принципы не  позволяют  нам  выступить  на
стороне любой из конфликтующих сторон, независимо от степени  их  вины.  Это
невозможно и потому, что наша цивилизация никогда не имела никакого  оружия,
и нам претит любая мысль о возможности применения  насилия  по  отношению  к
кому бы  то  ни  было.  Наша  задача  заключается  в  мирном  урегулировании
конфликта.  Окончательные  выводы   мы   сможем   сделать,   лишь   детально
ознакомившись с братской цивилизацией и ситуацией, сложившейся в ней.
   А теперь позвольте передать слово Ярославу Самарину. Он познакомит нас со
своими мирами.
   Ярослав подошел  к  краю  площадки  и  взял  из  рук  Крэлла  портативный
кристалловизор. Вставив в гнездо кассету с кристаллом, он включил прибор. За
его спиной возникло голографическое  изображение  Солнечной  системы,  и  он
начал говорить, комментируя видеофильм...

   Несколько  часов  продолжался  рассказ  Ярослава  о  цивилизации  землян.
Закончив обзор, он передал Совету кристаллотеку, которую захватил с собой на
яхту. В ней были обширные сведения по всем интересующим веллинцев  вопросам.
После рассказа Ярослава засыпал поток вопросов, который прервал Координатор:
   - Наш брат подготовил исчерпывающую информацию, на основании  которой  мы
сможем сделать  выводы  и  разработать  концепцию  наших  взаимоотношений  и
возможной помощи землянам. Если потребуется, Ярослав не  откажется  ответить
на  дополнительные  вопросы  для  уточнения  некоторых  деталей.  Мы  должны
внимательно разобраться во всех  нюансах...  А  теперь  позвольте  проводить
нашего гостя для отдыха.
   Ярослав и Юэла вышли из дома Совета и, спустившись по легкой лестнице  на
поверхность, ступили на узкую тропинку, вьющуюся  среди  огромных  деревьев.
Блэк, следовавший за ними, задорно повизгивал, разыскивая в траве  крошечных
существ, похожих на жуков. Юэла улыбнулась, глядя на него:
   - Смотри, как рад Блэк. Он быстро установил контакт с нашей  фауной.  Его
доброжелательность и любопытство позволили это сделать.  Знаешь,  Яр,  почти
все живые существа  чувствуют  отношение  других  к  себе  и  соответственно
реагируют на него.
   Они шли по тропинке, и Ярослав наслаждался свежестью воздуха, насыщенного
запахами леса.
   - Юэла, ваш город просто чудесен. Пожалуй, многие из землян мечтают  жить
так, как вы, - в единении с природой, и действительно нашли верный путь... -
Помолчав, он спросил: - а куда мы идем?
   - К ближайшей кабине телепортации и... ко мне домой.
   Вот и телепорт.
   Тропинка привела их  к  стоящей  у  огромного  ствола  дерева  кабине  из
матово-черного стекла. Они вошли внутрь, и Юэла набрала на панели код. Через
секунду дверь открылась, и они вышли на лужайку, усыпанную цветами.  Веллина
клонилась к горизонту, разливая на полнеба вишневое вино с розовато-лиловыми
мазками облаков. Они прошли  мимо  рощицы  фруктовых  деревьев  по  мостику,
перекинутому через весело журчащий ручей, и оказались у  небольшого  дома  с
садом.
   На крыльце дома стоял седовласый мужчина, явно поджидающий их. Он  поднял
руку в приветствии, когда они стали подниматься по лестнице.
   - Это мой отец, Велл, а  это  наш  гость  с  Земли,  Ярослав  Самарин,  -
представила их Юэла.
   - Прошу вас, Ярослав, проходите, будьте как дома...
   За  ужином  говорили  мало,  отдавшись  изысканной  трапезе.  Блюда  были
необычны, но очень вкусны и ароматны. Юэла исподволь наблюдала  за  реакцией
Ярослава,  осторожно  пробующего  их,  и  прятала  улыбку,  видя   довольное
выражение на его лице.
   После ужина  Велл  пригласил  гостя  на  веранду.  Усадив  его  в  мягкое
левитирующее кресло, сел напротив и попросил дочь присоединиться к ним.
   - Ярослав, я очень рад, что принимаю вас в своем доме и что  моей  дочери
выпала судьба встретить вас - первого  человека  другой  цивилизации...  Вы,
быть может, удивитесь, но я знаю о вас и ваших мирах все, что знает Юэ. - Он
слегка улыбнулся, заметив недоумение во взгляде Ярослава, и пояснил:  -  Для
нас, то есть веллинцев, это обычно. Ведь все мы телепаты. С этим понятием вы
знакомы, да и сами обладаете определенными способностями. Я  говорю  вам  об
этом, Ярослав, чтобы не терять времени на повторы,  хотя  признаю,  что  мне
очень хотелось бы услышать все, как говорится, из первых уст.
   - Выходит, Юэла все  время,  что  мы  были  вместе,  общалась  ,  с  вами
телепатически?
   - Не совсем так. Дело в том, что  родители  имеют  постоянную  ментальную
связь со своими детьми, да и не только они. Люди, близкие друг  другу,  даже
не являясь родственниками, тоже обладают подобным  свойством.  А  информация
передается на уровне подсознания. Это помогает нам поддерживать друг друга в
трудную минуту, дать  нужный  совет  -  словом,  психологически  защитить  и
уберечь.
   - Вот  как?  Вы  знаете,  Велл,  я  все  больше  удивляюсь  увиденному  и
услышанному в вашем мире. Вы далеко шагнули в своем внутреннем развитии,  не
говоря уже о прочем. Я все больше и больше завидую вашим людям,  по-хорошему
завидую.  Вы  действительно  свободны.  Свободны  в  мыслях,  в  выборе,   в
действиях... Нам это пока недоступно. Мы во  многом  остаемся  несвободными,
несмотря на высокое развитие демократии, технологии,  культуры...  Внутренне
мы, в большинстве  своем,  остаемся  рабами  своих  пороков,  предрассудков,
своего тела, наконец.
   - В этом нет ничего удивительного. Ваша цивилизация с самого  начала  шла
иным путем, нежели наша. Ваш путь был тернист.  Он  оставил  в  ваших  душах
глубокие шрамы. Они не скоро исчезнут.
   - Думаю, вы правы. Но не будем говорить  о  грустном.  Нам  не  под  силу
изменить все Человечество сразу. Велл, я хотел бы спросить  вас  о  довольно
щепетильном...
   - Пожалуйста, спрашивайте.
   - Ваша цивилизация на своем пути ни разу не сталкивалась с  агрессией  ни
извне, ни изнутри?
   - Нет, не сталкивалась. Конечно, иногда случались конфликты между людьми,
но мы всегда приходили к взаимопониманию и компромиссам. И это пошло нам  на
пользу.
   - Да, да... Это понятно. Но вот вы встретили другую цивилизацию,  хотя  и
братскую  и  разумом  и  телом,  но  очень  отличную  от   вашей   в   своих
морально-этических ориентирах, в социальном устройстве, в  технологии.  Что,
если взаимоотношения между нами не сложатся? Что, если мы станем опасны  для
вас? Ведь мы не изжили в своих душах агрессию, жадность,  зависть  и  другие
пороки. Что вы будете  делать,  если  армады  кораблей,  напичканных  самыми
разрушительными  средствами,  вторгнутся  в   ваши   миры?   Это,   конечно,
гипотетическая посылка, но, согласитесь, возможно  и  такое  развитие  наших
отношений.  И  потом,  Юэла  рассказывала  мне,  что   согласно   "Завещанию
Создателей",  во  Вселенной   должно   находиться   множество   человеческих
цивилизаций, о которых мы пока ничего не знаем. Среди них могут  встретиться
и такие,  которые  подобны  нашей  нарождающейся  Империи,  устремленной  на
агрессивную экспансию. Как вы будете защищаться  от  такой  опасности?  Если
брать шире, то от любой подобной угрозы извне?
   - Вы подняли  очень  сложный  вопрос,  Ярослав,  -  слегка  нахмурившись,
ответил Велл. - Конечно же, мы будем защищаться. Да, у нас  нет  оружия,  но
наши технические возможности способны противостоять любым видам  вооружений.
Но не это главное. В конечном итоге разум  Человека  всегда  побеждает  зло,
даже самое грозное, какую бы форму оно ни принимало.
   - Вы в этом уверены? А если Зло будет так сильно, что  сможет  преодолеть
все ваши технические средства? Если придется схватиться с ним не на жизнь, а
на  смерть?  Сможет  ли  ваша  цивилизация  поступиться  некоторыми   своими
принципами ради самосохранения?
   - Нет, ни при каких обстоятельствах. Человек всегда останется  Человеком.
Но мы сделаем все, чтобы отразить любую агрессию.  Стратегическая  задача  -
своевременно выявить и победить Зло в его логове, но принимаемые  для  этого
методы должны соответствовать нашей  морали.  В  противном  случае  мы  сами
уподобимся этому Злу, и борьба с ним станет бессмысленной.
   - А как вы обнаружите Зло? Ведь для этого  нужны  не  только  технические
средства, но и люди, способные распознать его и бороться с ним.
   - Я понимаю ваш вопрос, Ярослав. - Велл улыбнулся и, посмотрев  на  дочь,
кивнул в ее сторону: - Юэ одна из этих людей. У нас есть некий аналог  вашей
Службы Безопасности. Наши разведчики исследуют  любые  проявления  жизни  на
просторах Галактики, изучают необычные явления Природы. И  наконец,  на  них
лежит обязанность выявления угрозы нашей цивилизации, от кого или от чего бы
она ни исходила.
   - Значит, мы с тобой  коллеги,  Юэ?  -  Ярослав  взглянул  на  девушку  с
некоторым удивлением.
   - Выходит, так, - улыбнувшись,  ответила  она.  -  Мы  потерпели  аварию,
выполняя задание по поиску вашей цивилизации.  Другие  экспедиции  и  сейчас
находятся в космосе.
   - Скажите, Велл, а ваша цивилизация не пыталась отыскать... Создателей? -
спросил Ярослав, внимательно посмотрев на собеседника.
   Тот помолчал с минуту и ответил, глядя ему в глаза:
   - Ярослав, искать их нет смысла...  Они  не  имеют  определенного  места,
которое можно было бы назвать их домом. Для них  дом  -  вся  Вселенная.  Их
невозможно найти...
   - Невозможно или вы не пытались?
   - И то и другое. Зачем их разыскивать?
   - Но... как же? Цивилизация Создателей - наша прародительница. Не так ли?
   - Так. Ну и что?
   - Разве вам не хочется найти своих  предков,  мудрых  и  всесильных,  как
боги? Ведь они настоящие хозяева Галактики, а может быть, и не только ее.  В
конце концов, хотелось бы узнать именно от них, в чем смысл их Эксперимента,
почему они создали наши цивилизации столь отличными друг от друга?
   - Ярослав, твои эмоции понятны. Но задай себе вопрос, насколько  возможен
такой контакт? Ведь даже мы, люди двух
   братских цивилизаций, еще не совсем готовы  к  контакту  друг  с  другом.
Создатели же - это совершенно отличная от наших цивилизация. Ее нельзя  даже
назвать Человеческой, поскольку они не материальны в нашем понимании. Вообще
этот вопрос чрезвычайно сложен...
   Велл замолчал, глядя на звездное небо и о чем-то размышляя. И вдруг снова
заговорил:
   - Их не нужно искать. Они всегда рядом с нами. Ты удивлен? - спросил  он,
увидев, как изменилось лицо Ярослава. - В  этом  нет  ничего  удивительного,
ведь мы, условно говоря, их  дети.  Они  наблюдают  за  нами,  направляют  и
подталкивают в нужном направлении, если мы начинаем сбиваться с пути.  Одним
словом, заботятся о своих чадах. Иногда они  контактируют  с  некоторыми  из
нас, чтобы через них передать ту или иную важную информацию.  Это  случается
очень редко, но случается.
   - Так, значит, у вас был контакт с ними?
   - Можно сказать и так... Но это не совсем то... Контакт происходит только
по  инициативе  самих  Создателей,  только  тогда,  когда  они  сочтут   это
необходимым. И только с теми людьми, кого они  считают  наиболее  достойными
для этого. Надеюсь, ты понимаешь?..
   Они проговорили до рассвета, а когда первые розовые лучи  брызнули  из-за
верхушек деревьев, Ярослав и Юэла уже шли по тропинке  к  кабине  телепорта.
Блэк бежал впереди, помахивая хвостом и принюхиваясь. Вскоре они  стояли  на
платформе космопорта, возле яхты, молча  глядя  друг  на  друга  и  мысленно
прощаясь. Ярослав  в  последний  раз  обвел  взглядом  прекрасную  панораму,
открывающуюся с высоты платформы, впитывая в  себя  краски  и  запахи  этого
чудесного мира.
   - Мне пора, Юэ... - тихо сказал он, взяв девушку  за  руку  и  ощутив  ее
тепло. - Мне нужно выполнять мою работу, мой Долг...
   - Конечно, Яр, тебе нужно лететь. Но  мы  расстаемся  ненадолго.  Мы  еще
встретимся.  -  Она  с  грустью  взглянула  в  его  глаза  и,   подбадривая,
улыбнулась. - Удачи тебе.
   - Спасибо, Юэ. Я не говорю "Прощай", не люблю этого слова. От  него  веет
безнадежностью. Я скажу тебе "До свидания".
   - До свидания, Яр.
   Он поднялся на эскалаторе и скрылся  за  дверью.  Вскоре  олубая  молния"
медленно оторвалась от платформы, взмыла ввысь и  растворилась  в  солнечном
сиянии.
   Юэла долго стояла, глядя ей вслед. На ее губах застыла  грустная  улыбка.
Она очнулась от легкого прикосновения к плечу. Обернувшись, девушка  увидела
отца.
   - Юэ, тебя вызывает Совет. Слушающие приняли решение... Думаю, что  очень
скоро ты встретишься со своим землянином.

   Глава 7
   ИГРА В ПОДДАВКИ
   1
   Под  километровой  толщей  планеты,  прикрытая  сводом  из  армированного
изобетона, жила своей жизнью база "Бета-2". Все  ее  обитатели  были  заняты
делом. Быстро, но без суеты несколько групп людей  и  роботов  демонтировали
особо ценное оборудование лабораторий и цехов, упаковывая  его  в  титановые
контейнеры. Другие группы принимали их и грузили на транспортные  корабли  и
рейдеры. Третьи несли вахту на боевых постах у пока  еще  работающих  систем
жизнеобеспечения,   слежения   и