шие  сановники
государства, созванные на совещание.
   -  Я  спрашиваю  всех  вас,  насколько  мы  готовы  к  началу  реализации
Генерального плана? - грохотал  по  кабинету  голос  Президента.  -  Министр
промышленности,  доложите   о   ходе   строительства   кораблей   и   темпах
перевооружения армии и флота.
   - Слушаюсь, сир, - встал со своего места и поклонился,  соблюдая  этикет,
министр. - Если позволите, я проиллюстрирую свой доклад видеофильмом.
   Увидев благосклонный кивок Президента, он  взял  дистанционный  пульт,  и
стена напротив превратилась в огромный экран.
   - Сир, согласно плану перевооружения армии и флота,  который  мы  успешно
выполняем, на настоящий момент передано флоту, - министр повернулся и кивнул
адмиралу  Глэну  Колби,  -  120   крейсеров,   12   линкоров,   500   легких
перехватчиков, 180 десантных кораблей. Все проекты модернизированы,  корабли
дополнительно оснащены новейшими  аннигиляционными  пушками,  усилены  также
генераторы защитных полей и лазерное вооружение. Однако эти проекты уступают
по ряду тактико-технических  характеристик  кораблям  Содружества  -  нашего
основного    противника.    Мы    испытываем    большой     недостаток     в
высококвалифицированных специалистах, владеющих новейшими достижениями науки
и техники  на  уровне  специалистов  Содружества.  На  стапелях  заложено  с
готовностью от 30 до 90  процентов  еще  250  крейсеров,  20  линкоров,  700
перехватчиков, 500 десантных  кораблей,  а  также  суперкорабли.  -  Министр
сделал паузу  и  повернулся  к  экрану,  На  котором  появилось  изображение
гигантского корабля, своими размерами  превосходящего  линкоры  в  несколько
раз.
   - Это наш новый проект, равного  которому  нет  даже  у  Содружества.  Мы
планируем установить на нем новые двигатели, генераторы  защитных  полей  и,
кроме того, Байтон-оружие, секретами которого благодаря  доктору  Грюнфельду
мы теперь обладаем. Практическое воплощение - вопрос лишь времени...
   - Сколько еще ждать? - грубо прервал его Президент.  Грюнфельду  мы  дали
все, что он просил. У нас есть запас проциония,  у  нас  есть  первоклассные
специалисты... Что еще нужно, чтобы у нас появилось Байтон-оружие, и сколько
времени для этого вам понадобится? Учтите, вопрос создания  Байтон-оружия  -
ключевой во всем Генеральном плане. Без него мы не  можем  выступить  против
Содружества.
   - Сир, у нас пока нет специалистов достаточного уровня,  чтобы  полностью
разработать  проекты  двигателей,  генераторов  и  боевой  части  ракет   по
Байтон-технологии. Поэтому усилия по  продвижению  проекта  мы  совместно  с
разведкой сосредоточили на поиске нужных специалистов  в  Содружестве  и  их
вербовке. Мы надеемся, что в течение года сможем подобрать и  переправить  к
нам этих людей. Работы по  строительству  новых  кораблей  с  использованием
технологии Байтон-энергетики станут продолжены согласно плану  и  не  снижая
темпов. Нами заложены  15  суперкораблей,  которые  будут  флагманами  наших
флотов...
   - Достаточно! - вновь прервал выступающего Президент. - Меня  интересует,
насколько  мы  готовы  к  осуществлению  первой  части   плана   -   захвату
"нейтралов". Адмирал Колби...
   - Да, сир! - по-военному четко ответил адмирал. - Наличным составом флота
мы практически готовы к операциям по захвату  систем  Альдебарана,  Капеллы,
Денеба, Коррино, Мегалии... Соотношение сил - примерно один к  двум  в  нашу
пользу. Полностью завершим подготовку к операциям в  течение  полугода.  Нам
требуется еще около 300 десантных кораблей, дополнительно к запланированным,
для  размещения  резерва  в  непосредственной  близости  от  театра  военных
действий. Согласно плану операций, используя элемент внезапности, мы  сможем
захватить значительное количество их боевых кораблей еще в портах и на базах
и таким образом  усилить  свой  флот.  Подробные  планы  операций  были  вам
доложены, сир. Сейчас мы уточняем детали. Флот и армия  полностью  готовы  к
выполнению возложенной на них высокой миссии, сир.
   - Спасибо, Глэн. Что скажет Министр ресурсов?
   - Сир, наши сырьевые возможности достаточны для того, чтобы вести войну с
нейтральными мирами, но для ведения войны с Содружеством, особенно если  она
будет длительной, нам понадобятся дополнительные источники. Если мы  получим
Ресурсы "нейтралов", тогда наши сырьевые возможности практически сравняются.
Людские ресурсы будут  также  примерно  равными,  если  потери  не  окажутся
чрезмерными...
   - Что вы имеете в виду под словом "чрезмерными"?  -  Потери,  превышающие
200 миллионов человек, сир.
   - Ерунда! Мы можем позволить себе уничтожить две-три планеты "нейтралов",
чтобы они почувствовали нашу мощь и были благоразумны  в  дальнейшем.  Такая
акция надолго бы выбила у них охоту сопротивляться и  строить  козни,  когда
нам придется схватиться с Содружеством. Продолжайте...
   - Сир, вам известно, что ни на Рэйне, ни на наших сателлитах нет  залежей
руд проциония.  Однако,  согласно  нашим  данным,  полученным  экономической
разведкой, проционий  может  быть  обнаружен  на  планете  Гелла,  формально
принадлежащей нейтральной системе Менталия,  но  не  заселенной.  Менталийцы
проводят там геологические изыскания. Достоверных  сведений  о  том,  найден
проционий или нет, мы не имеем, но шансы отыскать месторождения  оцениваются
в 90 процентов. Поэтому, ввиду особой важности для  нас  запасов  проциония,
предлагаю первоочередную операцию провести против Менталии.
   - Да, да... Адмирал, внесите это предложение в свои оперативные планы.
   - Слушаюсь, сир.
   - Итак, решено... Первый удар мы нанесем по "нейтралам"  не  позднее  чем
через полгода. Затем, как только  у  нас  появится  Байтон-оружие,  займемся
Содружеством. Есть ли еще дополнения и замечания по существу? Все  свободны,
кроме начальников разведки и контрразведки.
   Участники совещания быстро потянулись  к  выходу.  Через  минуту  кабинет
почти опустел. Президент в упор посмотрел своим тяжелым властным взглядом на
стоящих перед ним навытяжку руководителей спецслужб.
   - Блэпси! Вы, конечно,  понимаете,  что  отстаете  в  решении  задачи  по
обеспечению промышленности нужными специалистами? Без Байтон-оружия все наши
планы не стоят и гроша. - Президент так посмотрел на шефа  разведки,  что  у
того  похолодело  внутри.  -  Я  хочу  знать,  что  вы  конкретно   намерены
предпринять?
   - Сир, мы разработали операцию по вербовке в Содружестве и у  "нейтралов"
нужных специалистов и переправке их в  Империю.  Наша  агентура  работает  с
полной нагрузкой, разыскивая и  отбирая  подходящие  кандидатуры.  Некоторые
результаты имеются уже сейчас. Но вербовка - длительный и сложный процесс, к
тому же весьма дорогостоящий. Классных специалистов можно купить  только  за
очень большие деньги или нельзя купить вообще. К тому  же  приходится  нести
огромные затраты  по  их  переправке.  Мы  установили  контакт  с  одной  из
сильней-' ших организаций  контрабандистов,  орудующих  в  Содружестве.  Это
"Черные ангелы", и заправляет у  них  некто  Эл  Хантер  -  личность  весьма
интересная... Он жаден, но отлично делает свое дело,  пока  мы  ему  платим.
Будет и впредь работать не хуже, поскольку он у нас в руках.  Для  ускорения
набора  нужных  людей  предлагаю  сочетать  вербовку   с...   насильственным
принуждением...
   - Меня не интересуют ваши методы, Блэпси. Важен конечный результат.  И  с
кем вы сотрудничаете, с какими-то "Ангелами" или с самим Дьяволом,  мне  все
равно. Не можете завербовать, так тащите специалистов сюда силой, но  только
позаботьтесь о том, чтобы они работали, а не саботировали. Вы понимаете?
   - Да, сир, понимаю. Разрешите продолжить? Президент кивнул головой.
   - Мой заместитель Кэй Рэнчл  подготовил  заброску  на  Землю  суперагента
Удильщика.  Его  задача  -  вербовка  самых  крупных  и  выдающихся  спецов,
связанных с Байтон-комплексом, а также общая координация агентурной  сети  в
этом вопросе. Мы ожидаем от него конкретных результатов в ближайшее время.
   - Хорошо. У вас все?
   -  Позвольте  добавить,  сир?  Для  выполнения  поставленных  задач   нам
потребуются дополнительные средства.
   - Хорошо, можете использовать мой резервный фонд, но только в том случае,
если дело будет того стоить.
   - Благодарю, сир.
   Президент махнул рукой, давая понять, что разговор закончен,  и  взглянул
на начальника контрразведки: - Ну, а что у вас, Карн? Чем можете  порадовать
меня?
   -  Сир,  моя  служба  занимается  кропотливой  работой  по  выявлению   и
ликвидации агентуры  противника.  Смею  доложить,  что  в  последнее  время,
особенно после того, как на нашу сторону перешел Грюнфельд, она  значительно
активизировалась.   Случившееся   взволновало    наших    оппонентов.    Они
почувствовали, что мы начали работу над собственным Байтон-комплексом...
   - Да... и Содружество скоро потеряет свою монополию благодаря собственным
специалистам, - вставил Президент с нескрываемым торжеством. - Ну и что же?
   -  Сир,  мы  смогли  выявить  нескольких  агентов  из  СБС   и   разведок
"нейтралов". Сейчас ведем работу по выявлению их сетей  и  резидентур.  Есть
один крупный успех. Мы вышли на резидента Денеба,  но  пока  не  берем  его.
Думаю сыграть с ним партию в "покер". Раскрытый враг уже  не  опасен.  Через
него мы сможем дезинформировать денебцев относительно наших намерений.
   - Вы самонадеянны, Карн. Ну что ж, поиграйте, но не  переигрывайте.  Все,
что вы мне доложили, неплохо,  но  этого  недостаточно.  Учтите,  что  более
важной задачи, чем создание Байтон-оружия и обеспечение  секретности  работы
над ним, - у нас нет. Вы свободны, господа.

   Из досье СБС:
   Чон Ли Чем - Президент Республики Хеттон с 3036 года.
   Год рождения - 3001.
   Место рождения - система Хеттона, планета Рэйн, город
   Рэйнберг.
   Происхождение - второй сын Президента Ли Джоу  Чена  (с  3025  года  пост
Президента в Республике Хеттон стал наследуемым). Семья Чен входит  в  число
богатейших в РХ и происходит от переселенцев с Земли, эмигрировавших в конце
Третьей мировой войны, в 2112 году, на Рэйн.
   Внешние данные - рост 167 см; вес 85 кг; брюнет; телосложение полное,  но
крепкое, физические данные хорошие.
   Характер - волевой,  активный.  Вспыльчив  и  раздражителен,  чрезвычайно
властолюбив и подозрителен.

   Глава 4
   ФИРМА "РЕПЛАСКО"
   1
   Ярослав и Алекс задержались  в  кабинете,  находящемся  на  этаже  003-го
отдела. Уже давно отгорел закат за окном, была выпита дюжина чашек  кофе,  а
они все сидели за компьютером, просчитывая бесконечные варианты  предстоящей
операции, необходимое оснащение, средства, легенды...
   - Алекс, вот этот  вариант,  мне  кажется,  должен  сработать.  Посмотри,
коэффициент вероятности 0,968.  -  Ярослав  ткнул  пальцем  в  нижнюю  часть
экрана. - Кроме того, я и сам поступил  бы  именно  так.  Конечно,  при  его
реализации тебе придется во многом импровизировать, но все же лучший вряд ли
удастся составить. Ну что, принимаем?
   - Черт с тобой, согласен.
   - Хорошо... Уже поздно, а с утра я должен появиться в фирме.  На  сегодня
хватит, - Ярослав потянулся в кресле, - пойдем отдыхать.  Завтра  вечером  у
меня будет для тебя сюрприз.
   Они поднялись на лифте на пар ковочную площадку  и,  расставаясь,  пожали
друг другу руки. Алекс стартовал на своем лиловом аэро  очень  резко,  сразу
заложив крутой вираж. Посмотрев  вслед  быстро  удаляющимся  огням,  Ярослав
подумал: "Вот лихач! Сколько его знаю, всегда летает, словно на гонках".  Он
плавно поднял свою машину в воздух и, развернувшись на месте, направил ее  в
центр ночного города, навстречу разноцветному зареву огней.

   2
   Рабочий день еще  не  начался,  а  Ярослав  уже  входил  в  свой  кабинет
президента фирмы "РЕПЛАСКО". Тепло поздоровавшись  с  личной  секретаршей  -
Элис Хэнли, очаровательной двадцатитрехлетней блондинкой, и подарив ей кулон
из канди-самоцвета, который он привез с Бельтона, Ярослав попросил: -  Элис,
как только появится Джон, пригласи его ко мне. Да... и  сообрази  что-нибудь
позавтракать, а то я не успел.
   Войдя в кабинет, он обнаружил, что за два  года  отсутствия  хозяина  тот
содержался в образцовом порядке и чистоте, а на его рабочем  столе  стоял  в
вазе букетик чайных роз, источавших тонкий аромат. Вернувшись  к  двери,  он
приоткрыл ее и улыбнулся Элис, вскочившей из-за стола в готовности выполнить
любое поручение шефа: - Спасибо! За мной обед.  Надеюсь,  ты  не  откажешься
составить компанию?
   Элис просияла и смущенно ответила: - Конечно, шеф. Спасибо. Я очень рада,
что вы наконец вернулись...
   Ярослав подошел к  своему  личному  суперкомпьютеру  и  стал  внимательно
изучать  интересующие  его  файлы.  Вошла   Элис   с   подносом,   тщательно
сервированным тарелочками с разной снедью. Поставив его на край  стола,  она
сказала: - Шеф, пришел Джон Перри.
   - Пригласи его, Элис, - не отрываясь от экрана и делая пометки в открытом
блокноте, ответил Ярослав.
   Через минуту в кабинет чуть ли не ворвался Джон  -  высокий  и  худой,  с
совсем седыми, но густыми волосами и такими же усами и  бородой.  Он  больше
походил на ученого, чем на генерального директора фирмы. Джон и был  ученым,
причем очень известным, но из-за специфики работы своего друга и  компаньона
он был вынужден руководить их научно-технической "империей".
   - Яр, мой мальчик! Наконец-то я снова вижу тебя! - воскликнул он, обнимая
друга. - Как я счастлив!.. Ты жив и здоров, заматерел еще больше, стал похож
на супермена.
   - Ну что ты, Джон... - чуть смутившись, ответил Ярослав.  -  Какой  же  я
супермен?! Ты льстишь мне. Я тоже счастлив видеть тебя.
   - Да, но ты не ответил на мой звонок, - с упреком сказал Джон.  -  Ну  да
ладно. Я понимаю - тебе нужно было отдохнуть, снять стресс...
   - Джон, - обратился к нему Ярослав после того, как  захлестнувшие  их  на
несколько минут эмоции утихли и они сели друг против друга, - извини,  я  не
спросил, может быть, ты позавтракаешь со мной? - И продолжил после того, как
тот отрицательно покачал головой: - У меня не так много времени,  а  сделать
нужно немало...
   - Неужели тебе опять придется  уезжать?!  Я  надеялся,  что  мы  с  тобой
посидим, поговорим...
   - Да, Джон, времени у нас немного, но мы еще успеем посидеть и поговорить
за бутылочкой хорошего вина. Теперь о деле. Финансовые отчеты я  просмотрел.
Но меня интересует прежде всего, что нового "сварено" на нашей  "кухне"?  Ты
сообщал,  что  проект  "Альфа"  завершен  успешно.   Неужели   удалось   все
намеченное?
   - Да, Яр.  Результаты  даже  превзошли  наши  ожидания.  Может  быть,  мы
пройдемся по лабораториям и все увидишь сам?

   3
   Главный лабораторный корпус фирмы был похож на серебристо-серую  раковину
двустворчатого моллюска, вокруг которого по зеленому сукну лужаек и  газонов
были разбросаны раковины вспомогательных зданий и  жемчужины  энергетических
установок.
   Ярослав и Джон вошли в один из радиально расходящихся от офиса коридоров,
у входа в которьш висело светящееся табло "Проект А".  Главный  лабораторный
корпус, как, впрочем, и все другие объекты фирмы,  был  настолько  тщательно
защищен  от  утечки  информации,  что  его  системе  безопасности  могла  бы
позавидовать и СБС. Опыт Ярослава в  этом  вопросе  плюс  технический  гений
персонала и его преданность фирме абсолютно исключали проникновение извне  и
утечку изнутри. Кроме того, фирма "РЕПЛАСКО" никогда  не  афишировала  своих
настоящих разработок, прикрываясь  производством  сложной  бытовой  техники,
домашних телепортов, индивидуальных браслетов  гиперсвязи  и  тому  подобных
широкоизвестных изделий, которое размещалось на нескольких десятках заводов,
разбросанных по всему Содружеству.
   Ярослав и Джон вошли в одну  из  лабораторий,  предварительно  коснувшись
ладонями панели детектора. Тот мгновенно считал и  сличил  с  картотекой  их
дактилограммы, генетический код  и  биополе,  после  чего  массивная  дверь,
бесшумно отъехав в проем, впустила  их  внутрь.  В  случае  прикосновения  к
детектору или двери "чужака" его  ждала  бы  очень  неприятная  процедура  -
мгновенная  парализация.  А   вызванные   по   тревоге   сотрудники   службы
безопасности занялись бы незваным гостем вплотную.
   В лаборатории за мониторами компьютеров сидели трое сотрудников, одетых в
фирменные комбинезоны. Помещение было заставлено всевозможной аппаратурой, в
назначении которой посторонний наблюдатель не  смог  бы  разобраться.  После
взаимных коротких приветствий Джон представил одного из специалистов: -  Это
доктор Франсуа Моне. Яр, ты его, конечно, помнишь  по  работе  над  проектом
"Супер ПАК". Теперь он первый заместитель доктора Миловского -  руководителя
проекта  "Альфа".  Франсуа,  расскажите   господину   президенту   о   своих
достижениях.
   - Весьма охотно, господин директор. - Доктор подошел к одному из столов и
достал из ящика два с виду ничем не примечательных браслета гиперсвязи, один
из которых он протянул Ярославу, а другой надел себе на запястье.
   - Похоже на обычный браслет, -  внимательно  разглядев  переданную  вещь,
сказал Ярослав.
   - Да это и есть обычный браслет, - делая  ударение  на  слове  "обычный",
ответил доктор Моне. - Но посмотрите  внимательнее...  Вот  здесь  находится
кнопка, нажав которую... Впрочем, суть разработки вы знаете,  а  я  попробую
продемонстрировать, чего мы достигли. Наденьте, пожалуйста, браслет.  Теперь
настроим его на альфа-волну вашего мозга, - доктор нажал на потайную  кнопку
браслета.  -  Настройка  происходит  автоматически  при  нажатии.  При  этом
встроенный  в  обычный  голографический  браслет  индивидуальной  гиперсвязи
альфа-приемник-передатчик готов к  работе.  Для  связи  с  любым  человеком,
носящим такой же прибор, вам необходимо лишь мысленно назвать его полное имя
или личный код и так же мысленно вести беседу. Заметьте: никакой  телепатии.
Теперь каждый, кто приобрел этот  прибор,  может  стать  телепатом.  Что  ж,
попробуем?
   - Да, доктор.
   - Прошу, начинайте.
   "Доктор Франсуа Моне, вас вызывает Ярослав Самарин..."
   "Приветствую вас, господин президент, - прозвучало в голове у Ярослава. -
Каковы ощущения? Правда, это очень необычно?"
   "Я  знаю  теоретические  принципы  действия  альфа-связи,   но   конечный
результат впечатляет. Скажите, доктор, каков радиус Действия этого прибора?"
"Пока в пределах планеты".
   "А что дальше?"
   "Сейчас мы работаем над созданием новой  модели  с  радиусом  действия  в
пределах звездной системы. Правда, габариты получаются несколько большими".
   "Когда надеетесь закончить этот вариант?"
   "Через  месяц-два.  Мы  ведем  также  разработку  системы  альфа-связи  в
масштабах Галактики, но это - дальняя  перспектива.  Потребуется  еще  около
трех лет до первых промышленных образцов".
   "Что ж, отлично. Все, что вам нужно, будет немедленно выделено. Для вашей
лаборатории финансирование - первоочередное. Спасибо, доктор".
   - Когда можно запустить промышленное производство этих приборов, Джон?  -
уже вслух обратился Ярослав к компаньону.
   - Мы планируем начало выпуска в  конце  следующего  месяца  на  заводе  в
Австралии. Идем, Яр, нас ждет доктор Миловский.
   Попрощавшись, они вышли в коридор.
   - Скажи, Яр, будет война? - лицо Перри не скрывало озабоченности. - Я  же
понимаю, приготовления Рэйна недвусмысленны. Скорее всего они сначала ударят
по "нейтралам", ну а мы для них - главная цель.
   - Джон, нет смысла скрывать то, что уже многим стало ясно.  Война  будет.
Пока мы не по зубам Рэйну, но решающая схватка рано или  поздно  произойдет.
Фирме нужно срочно перестраиваться на военные заказы.  Соответственно  будет
меняться и тематика разработок. Об этом мы поговорим особо. А вот и  убежище
нашего друга - доктора Миловского...
   Они остановились у двери со скромной табличкой "Руководитель проекта".
   Хозяин кабинета