ведущее к  дороге...
Во сколько же встали Хантеру все эти инженерные изыски? Да, ради обеспечения
своей безопасности он не считает денег. Все предусмотрел! Если он попадет  в
лифт, то перехватить его можно будет только  на  одном  из  выходов.  Других
путей к гаражу нет. Поэтому мы оставим его в покое.  Вот  этот  вертикальный
ствол лифтовой шахты ведет  в  бункер  из  трапезной.  Просто  и  гениально:
встаешь на определенный участок пола, нажимаешь  на  кнопку  дистанционки  и
проваливаешься в преисподнюю, оставляя врагов с носом... Но в бункер он вряд
ли полезет. При большой заварушке - это западня. Можно, конечно, просидеть в
нем и год, и два... Но нет,  этот  вариант  отбрасываем.  На  всякий  случай
выходы будут блокированы. Так, теперь мансарда  и  чердак...  Посмотри,  как
интересно! У Хантера здесь тоже сюрпризы. Сюрприз номер один - аэромобиль на
чердаке. Крыша наверняка раздвижная. Сюда  можно  попасть  из...  вот  этого
перехода, а он связан лифтом с... той же  комнатой  за  кабинетом.  Здорово!
Сюрприз  номер  два  -  четыре  пары  реактивных  скорострельных   пушек   с
автоматической  наводкой   и   компьютерным   управлением,   радар,   мощный
гиперпередатчик и еще черт знает что! Настоящая крепость! Ну, вы все поняли,
ребята?
   - Да, босс, - ответили они, озабоченно глядя на голомодель.
   - Оружие в порядке? - вновь спросил Алекс и, увидев утвердительные кивки,
продолжил: - У Малыша  есть  изокостюм,  а  вот  тебе,  Молчун,  нужно  быть
поосторожнее.
   - Я надену бронежилет...
   - Бронежилет -  не  изокостюм.  Осторожность  не  повредит.  Значит,  все
уяснено? Малыш, не перепутай кнопки. Нажмешь ровно в 24.00. А за три  минуты
до этого "Драконы" начнут атаку и отвлекут основную часть боевиков  Хантера.
Ровно в 24.00 начинаем действовать мы. Ну все, шагайте, готовьтесь. Скоро за
мной придут.
   Действительно, вскоре посыльный сообщил Хэнку-Алексу, что босс приглашает
его на ужин, после которого будет проведено совещание. Еще раз проверив свой
безупречно сидящий костюм темно-вишневого цвета и в тон ему  галстук,  Алекс
вышел вслед за посыльным в  парк  и  по  ярко  освещенной  фонарями  дорожке
направился к вилле.

   7
   Ужин, как всегда, был шикарным. Блюда с различными  деликатесами  сменяли
друг друга, подавались и вина с пониженным содержанием алкоголя,  но  только
самых лучших сортов. За столом шла обычная светская беседа.
   Хантер, а за ним и остальные  присутствующие  на  ужине  поднялись  из-за
стола, когда старинные часы пробили одиннадцать вечера. Все прошли в кабинет
и расселись в креслах, стоящих у стен. Тема совещания была очень  важной,  и
"Ангелы" стремились скрупулезно вникать во все детали предстоящей  операции.
Особенно старался Хэнк-Алекс, подолгу рассуждая о  вариантах  тех  или  иных
действий, о каждой, самой мелкой, детали. Он старался выиграть время, и  это
ему удалось. На часах было уже без десяти  минут  двенадцать,  когда  Хантер
подытожил высказывания своего штаба:
   - Что ж, господа, я  доволен  сегодняшним  совещанием.  Здесь  прозвучало
много дельных предложений... Позвольте резюмировать вышесказанное и обобщить
план. Итак, наш дорогой и уважаемый Хэнк Молен отбывает послезавтра утром на
базу "Дупло" на яхте "Красавица". На базе он возьмет на борт  рейдера  груз,
шестнадцать пассажиров и троих наших друзей, - он сделал  паузу,  раскуривая
сигару и обводя взглядом присутствующих. - Затем Хэнк стартует по  маршруту,
который выберет сам в  зависимости  от  обстановки,  с  конечным  пунктом  -
система Хеттона, где и передаст на  Рэйне  груз  нашим  заказчикам.  Получив
оплату, Хэнк направится в известную  ему  зону  ожидания.  Здесь  он  подаст
сигнал на обусловленной  волне  и  будет  ждать  подтверждения,  а  затем  и
прибытия нашего корабля, командиру которого  и  передаст  деньги.  Потом  он
возвратится на базу "Дупло" до  дальнейших  указаний.  Вот  и  все  в  общих
чертах.
   - Босс, разрешите кое-что сказать? -  спросил  Алекс,  стараясь  потянуть
время. - Я не совсем  понимаю,  зачем  нужно  передавать  деньги  на  другой
корабль? Почему я сам не могу доставить их туда, куда вам будет угодно? Ведь
чем длиннее цепочка, тем больше  в  ней  звеньев,  тем  менее  надежной  она
становится. Разве не так?
   - Возможно, ты и  прав,  Хэнк.  В  твоих  словах  есть  доля  истины.  Но
необходимость  передачи  денег   на   другой   корабль   связана   с   рядом
обстоятельств... Они пойдут на  оплату  некоторых  наших  закупок,  которыми
занимаются другие люди, и деньги им нужны срочно.  И  потом,  Хэнк,  ты  мне
понадобишься для выполнения специального задания сразу после этой  операции,
о чем поговорим после твоего возвращения.
   - Ладно, босс, пусть  будет  по-вашему.  Я  хотел  лишь  как  лучше...  -
Хэнк-Алекс мельком взглянул на стену. Стрелки  старинных  антикварных  часов
показывали без четырех минут двенадцать.
   - Ну, если все ясно, то все свободны, - объявил Хантер,  также  посмотрев
на часы. - Хэнк, завтра обговорим еще раз детали операции.
   Штаб поднялся со своих мест и потянулся  к  выходу  из  кабинета,  где  в
приемной ожидали телохранители. Алекс  медлил,  делая  вид,  что  хочет  еще
что-то сказать боссу с глазу на глаз. 23.58. Он уловил какой-то шум в парке.
Когда все уже вышли, он решительно встал и, шагнув к выходу,  быстро  закрыл
дверь на замок изнутри. Обернувшись, Алекс заметил в глазах босса  изумление
и мгновенно вспыхнувший и тут же погасший испуг. _ Что это значит? -  строго
спросил Хантер.
   - Босс, нам нужно расставить все точки над "и"... Хантер медленно обходил
свой письменный стол. В дверь постучали,  сначала  вежливо,  а  затем  стали
сильно барабанить.
   - Хэнк, открой дверь! - крикнул Хантер, молниеносно выхватывая бластер из
ящика стола и направляя его на Алекса. - Немедленно открой дверь!
   Алекс не шелохнулся. За окном кабинета уже явственно были  слышны  крики,
выстрелы и разрывы. В парке разгорался бой, а в дверь начали ударять  чем-то
тяжелым. Алекс шагнул назад, не сводя глаз с бластера, направленного  ему  в
грудь, и уперся спиной в дверь. Часы пробили полночь, и с  последним  ударом
браслет на его  руке  превратился  в  портативный  бластер.  Оба  выстрелили
одновременно.  Ослепительный  луч  ударил  в  грудь  Алексу,  испортил   его
великолепный шерстяной пиджак и...  отразился  от  изокостюма,  не  причинив
никакого вреда его хозяину. Хантер же вскрикнул от боли. Выронив бластер, он
зажал рукой раненое плечо. Но, быстро нырнув под стол, успел нажать потайную
кнопку, и висевший за его спиной гобелен вместе со стеной заскользил  вверх,
открывая вход в скрытую комнату.
   Удары в дверь прекратились, вокруг ручки замка, разбрасывая искры,  стала
очерчиваться раскаленная добела дуга. "Вырезают замок бластером", -  отметил
мысленно Алекс и метнулся к проему, за которым уже скрылся Хантер.  Стена  и
гобелен заскользили вниз. Алекс с силой толкнул кресло, стоящее на  пути,  в
сторону проема. Стремительно пролетев через кабинет и ударившись спинкой  об
опускающуюся стену,  оно  остановилось  и  заблокировало  ее  движение,  дав
возможность  Алексу  проскользнуть  в  потайную  комнату.  Хантер,  стоя  за
консолью с каким-то прибором, быстро перебирал пальцами по  его  клавиатуре.
Увидев поднимающегося Алекса, главарь "Черных ангелов" с усмешкой крикнул:
   - Ну вот и все, Хэнк! Игра окончена. Как ты говорил: "Расставим все точки
над "и". Мне осталось нажать лишь одну клавишу,  и  ты  со  своими  друзьями
отправишься в преисподнюю.
   Алекс встал с колен и, подняв бластер, не спеша пошел к  нему.  Хантер  с
улыбкой садиста нажал на  клавишу  и  с  изумлением  увидел,  что  его  враг
продолжает приближаться. В глазах главаря  "Ангелов"  появился  неподдельный
страх.
   -  Да,  босс,  игра  закончена,  -  усмехнувшись,  сказал  Алекс.  -  Ваш
"ликвидатор" давно не секрет для меня,  и  я  принял  соответствующие  меры.
Отойдите-ка в угол, и без глупостей.
   - Тебе все равно не уйти отсюда живым, Хэнк...  -  процедил  сквозь  зубы
Хантер,  испепеляя  его  ненавидящим  взглядом.  -   Сейчас   ворвутся   мои
телохранители и поджарят тебя.  "Драконы",  которым  ты  продался,  тебе  не
помогут. Не успеют...
   - Это мы еще посмотрим, -  подходя  к  "ликвидатору",  ответил  Алекс.  -
Повернись к стене и не шевелись. Я неплохо стреляю.
   Он осмотрел клавиатуру  и  монитор  "ликвидатора"  размером  с  небольшой
персональный компьютер, которые берут с собой в дорогу многие бизнесмены. На
экране светилось меню программы.  Быстро  прочитав  его,  он  вывел  отметку
курсора на указатели "Вилла  "Альпийский  луг",  затем  "Штаб",  "Охрана"  и
перевел на указатель "Тотальное  уничтожение".  Осталось  только  нажать  на
клавишу исполнения команды...
   В это мгновение раздался стук выпавшего  на  пол  замка,  дверь  кабинета
приоткрылась, и в щель под стеной  проскользнул  кто-то  из  телохранителей.
Алекс выстрелил в него, на секунду отвлекшись, и Хантер воспользовался этим.
Сильный удар сзади опрокинул Алекса на консоль. Хантер схватил его за руку с
бластером и стал заламывать за спину. В борьбе они оба увидели, как  в  щель
просовываются еще два телохранителя. Алекс извернулся и изо всех сил  ударил
Хантера ногой в подколенную чашечку. Тот вскрикнул от боли и рухнул на  пол,
корчась с искаженным злобой лицом. Лучи бластеров ударили рядом с  консолью,
разбрызгивая искры расплавленного металла. Запахло  озоном  и  окалиной.  Но
Алекс уже жал на клавишу, и, вздрогнув в конвульсиях, телохранители  замерли
на полу.
   Алекс поднялся и прислушался. Внутри  виллы  стало  тихо.  Он  подошел  к
Хантеру, все еще лежащему на полу, и, вынув из его брюк ремень,  связал  ему
руки за спиной. Проверив надежность пут, он подошел к стене, где должна была
находиться ниша, обнаруженная на голомодели виллы. Стена в этом  месте  была
абсолютно гладкой. Ни намека  на  тончайшую  щель  или  скрытое  устройство,
отпирающее искусно замаскированную дверь.
   Но, обследовав стену, он заметил  на  ней  слегка  отличающееся  по  тону
место, словно здесь к ней не раз прикасались руками. Нужно было  спешить.  С
минуты на минуту могли появиться люди Вентури, а  им  вовсе  не  обязательно
было все знать.
   Алекс рывком поднял с пола Хантера,  который  вскрикнул  и  скривился  от
боли, припадая на одну ногу. Подтащив его к стене, он сказал:
   - Вот что, Хантер, если хочешь жить, то откроешь сейчас свой сейф.  Ты  в
моих руках, и только я могу защитить тебя от  гнева  Вентури.  Ты  проиграл,
Хантер, и очень крупно. Даже не представляешь себе,  с  кем  имеешь  дело  и
какие силы заинтересованы в твоем  исчезновении.  -  Развязывая  ремень,  он
добавил: - Открывай побыстрее. У нас мало времени.
   - А какие гарантии ты можешь мне дать?
   -  Вопрос  глупый.  Никаких.  Можешь  лишь  поверить  мне  на  слово.   Я
рассчитываю еще разыграть твою карту, поэтому-то ты мне  и  нужен.  В  конце
концов открыть сейф я смогу и без тебя, но это будет хлопотно  и  долго.  Ты
ведь и здесь напичкал всяких штучек...  Но  у  меня  есть  специалисты,  для
которых этот сейф - игрушка. Так что, откроешь?
   - Что ж, ты пока победил, - с нескрываемой  злобой  произнес  Хантер.  Он
приложил ладонь к стене в том  месте,  которое  отметил  Алекс,  и  произнес
кодовую фразу.
   Стена целиком скользнула вверх, открывая  нишу  с  полками.  Алекс  снова
связал руки  Хантеру  и  усадил  его  в  кресло  у  стены.  Взяв  с  консоли
"ликвидатор" и  сложив  его,  он  подошел  к  нише  и  стал  осматривать  ее
содержимое. На полках  лежали  пачки  тысячелистовых  банкнот  в  банковских
упаковках. "Да тут миллиарды, - подумал Алекс. Тут же его внимание привлекли
небольшие футляры с кристаллами - носителями компьютерной  информации.  -  А
вот и то, что мне нужно".
   В это время из-под стены раздался голос Малыша.
   - Босс, вы здесь?  С  вами  все  в  порядке?  -  Малыш  оттащил  трупы  и
протиснулся внутрь комнаты. - А-а-а, и господин Хантер тоже здесь...
   - Да, Малыш, все кончено. Помоги нашему другу  спуститься  вниз,  у  него
скорее всего сломана нога.
   Они вышли в кабинет. Сюда уже входил Эд Вентури со своими людьми.  Увидев
Алекса с чемоданчиком в руке и за ним Малыша, ведущего под  руку  хромающего
Хантера, он сказал:
   - Привет, Хэнк! Все прошло как по нотам. Парк и вилла  завалены  трупами.
Попадали словно подкошенные. "Ликвидатор"? - Вентури кивнул на чемоданчик. -
Наши потери минимальны.  Здорово  сработано!  Ну  что,  господин  Хантер,  -
обратился он к поверженному врагу, - настало время расплаты...
   Глава "Черных ангелов" с ненавистью взглянул на него, потом на Хэнка.
   - Господин Вентури, - попросил Алекс. - Хантер нам  еще  нужен.  "Ангелы"
больше не конкуренты вам и не смогут нанести ущерба... В качестве  небольшой
компенсации за потери возьмите все в той комнате, - он кивнул через плечо. -
Там несколько десятков миллиардов... Вилла тоже ваша.  Распорядитесь,  чтобы
везде прибрали. Ни к чему посторонним видеть все это...
   - Да уж, Хэнк, бойня была славная... Что ж,  пусть  будет  по-вашему.  Яр
сообщил мне,  что  во  время  его  отсутствия  его  представляете  вы.  Наши
договоренности остаются в силе.
   - Спасибо, Эд. Мы еще переговорим.

   8
   Ранним утром голубой "Мираж" Алекса приземлился на площадке  у  громадины
мюнхенского отеля "Эридан". В номере Смолин вызвал по гиперсвязи МакКормика.
Когда над браслетом появилось голографическое изображение руководителя  ВКР,
Алекс сказал:
   - Доброе утро, шеф! Хантера я  передал  дежурному  офицеру.  Его  немного
подлатают, прежде чем он будет пригоден к дальнейшему употреблению. - Весело
улыбнувшись, Алекс продолжил: - Шеф,  я  кое-что  нашел  в  его  сейфе.  Это
кристаллы с досье по всей организации, планы секретных баз и так далее... Но
самое главное - некоторая информация о сверхсекретном крыле "Ангелов". Нужно
встретиться. Я остановился в Мюнхене, в отеле "Эридан", номер 30-102.
   - Хорошо, я подъеду через час.
   Плотно позавтракав в ресторане отеля, Алекс вернулся в номер. Достав один
из  кристаллов,  он  вставил  его   в   гнездо   персонального   компьютера,
стандартного для всех номеров отеля, и стал  просматривать  файлы.  Раздался
звонок,  на  экране  внутреннего  видеофона  возник  МакКормик.  Алекс,   не
отрываясь от компьютера, открыл дверь дистанционным управлением и  пригласил
его войти.
   - Смотрите, шеф, - он придвинул свободное кресло к столу с компьютером, -
вот файлы по их "организации в организации".
   Пол МакКормик тяжело опустился в кресло и, потерев лицо  ладонями,  чтобы
прогнать усталость от бессонной ночи, стал просматривать информацию.
   - Извините, шеф, я увлекся. Может быть, вам заказать что-нибудь?
   - Чашку кофе, пожалуй...
   Они просидели за изучением файлов целый  час,  лишь  изредка  обмениваясь
короткими репликами. Наконец,  отодвинувшись  вместе  с  креслом  от  стола,
МакКормик негромко проговорил, потирая затекшую шею:
   - Значит, Хантер - только один из хозяев "Ангелов", клан которых  состоит
из трех практически изолированных друг от друга  организаций,  или  крыльев.
Триумвират составляют Хантер, Вайнберг и некто Черный.  Кто  скрывается  под
этой кличкой - мы пока не знаем. Уверен, что фамилии Хантер и Вайнберг  тоже
вымышленные. Проверим по нашим каналам и досье  контрразведки,  может  быть,
что-нибудь и найдем на них... Однако у Хантера на своих партнеров здесь есть
достаточно интересный материал. Весьма предусмотрительный тип этот Хантер.
   - Шеф, а вам не кажется странным, что нам так  легко  удалось  разгромить
крыло, которым он командовал? Это наводит на некоторые размышления...
   - Да, вполне возможно, что ты прав и его крылу  заранее  готовилась  роль
"жертвенного агнца", чтобы скрыть существование и деятельность  двух  других
крыльев. Кстати, обрати внимание на герб "Черных ангелов"  -  черный  силуэт
монаха со сложенными в молитве ладонями и нимбом над головой, а за спиной  -
раз, два, три крыла!.. Теперь понятно?! Одно мы обрубили, но осталось два, и
"птичка" вполне может летать... Так что мы рано празднуем победу.  Чует  мое
сердце, эти "ангелочки" доставят нам  еще  массу  проблем.  Пока  не  совсем
понятна сфера их деятельности. Нам известно лишь,  что  одна  из  этих  двух
организаций причастна к похищению ученых и  специалистов  Содружества.  Ведь
делом Хантера была только их переправка на Рэйн.
   - Шеф, здесь нет информации, где располагаются их базы. Ни намека на  то,
в каких  системах  и  на  каких  планетах  они  находятся.  Только  условные
наименования... Планы баз, их характеристики, системы обороны и оповещения -
все это есть... Даже количество боевиков и кораблей. Но нет главного. Только
внешний вид планет, их ландшафт. Заметьте, что все эти планеты  безжизненны,
кроме одной.  Скорее  всего  они  находятся  где-то  на  окраине  известного
космоса, в стороне от торговых путей.
   -  Ничего,  Алекс,  мы  их  найдем,  даже  если  для  этого   потребуется
перетряхнуть все системы и планеты в радиусе тысячи световых лет. Да, я тебе
еще не говорил, что одной из наших спецгрупп удалось поставить  трассеры  на
космояхту Вайнберга. А он направился, по-видимому, на базу третьего крыла, к
Черному. Будем надеяться, что нам удастся засечь их осиное гнездо.
   Алекс поднялся с кресла и заходил по комнате.
   - Я вот что подумал, шеф... "Живой товар" я принял в первый раз в  районе
системы  Саннера.  Первоначальный  план  проведения  последней   планируемой
Хантером операции предусматривал ту же схему передачи людей и груза,  в  том
же самом Районе... Логично заключить, что база находится где-то в  двух-трех
гиперпрыжках от этой системы, то есть в радиусе не более ста  световых  лет.
Таким образом, можно сузить район поиска.  Если  проанализировать  параметры
всех систем, входящих в этот район,  то  появится  возможность  более  точно
спрогнозировать местонахождение базы.
   - Ты прав, Алекс. Мы будем  готовить  операцию  против  них  совместно  с
контрразведкой. Тебе же нужно сосредоточиться  на  главной  задаче.  Поэтому
завтра приступай к выполнению последней операции Хантера, учитывая известные
обстоятельства. Будь предельно осторожен, особенно на заключительном  этапе.
Ты должен появиться на  Рэйне.  На  обратном  пути  встретишься  с  кораблем
"Ангелов". Это критический момент. Постарайся захватить его или поставить на
нем трассеры, но слишком не рискуй. В случае неудачи уничтожь его.  С  собой
под видом "ангелов" возьми людей Вентури. Твой план по замене крыла  Хантера
людьми Вентури  я  одобряю.  Что  касается  самого  Хантера...  -  МакКормик
задумался на минуту, принимая окончательное решение, и продолжил:  -  Алекс,
не мог бы ты устроить мне встречу с господином Перри, компаньоном  Ярослава?
Нам было бы весьма полезно обработать Хантера на их комплексе... Может быть,
удастся выудить из его сознания недостающую информацию. И потом,  почему  бы
нам не иметь своего "Хантера"?  Ведь  имеем  мы  своего  "Хэнка  Молена"!  -
МакКормик улыбнулся, глядя на Алекса. - Нам нужно  сыграть  с  господами  из
триумвирата за собственную партию. Пусть считают, что ничего не произошло, и
думают так как можно дольше.
   - Хорошо, шеф. Встречу можно устроить. Меня заинтересовал один  момент  в
разговоре Хантера с Вайнбергом. Они упоминали некоего доктора Вильямса и его
эксперименты. Мы располагаем какой-либо информацией о нем?
   - Я уже отдал соответствующие распоряжения  относительно  этого  доктора.
Возможно, уже сегодня мы будем что-то иметь. Сделай мне копии с  кристаллов,
я возьму их с собой.
   Проводив шефа, Алекс вернулся в  номер  и  собрал  свои  немногочисленные
пожитки. Потом он вызвал по альфа-связи Джона Перри и,  переговорив  с  ним,
сообщил МакКормику результат беседы. Впереди его ждала встреча с Вентури.
   - Господин Вентури, мое  руководство  одобрило  план,  -  после  коротких
вз