Рэйна, а также "Черных
ангелов". Учитывая доклад Блондина,  можно  сделать  вывод,  что  ликвидация
главы "Ангелов"  -  Хантера  соответствует  и  целям  ИРУ  для  установления
контроля над ними  через  Блондина  -  Кобру.  Это  для  нас  просто  удача,
неожиданный подарок. Заменив Хантера Блондином,  мы  решим  сразу  несколько
задач. Во-первых, будем контролировать "Ангелов"  и,  следовательно,  сведем
ущерб от  их  деятельности  к  минимуму;  кроме  того,  в  дальнейшем  можно
планировать их использование против Империи. Во-вторых, укрепляются  позиции
Блондина в ИРУ, поскольку он становится для них  одной  из  ключевых  фигур.
В-третьих, деятельность "Драконов" можно будет направить в русло  проведения
операций против Империи. Контакты и договоренности Инженера с  Эдом  Вентури
весьма обнадеживают в этом плане.
   Все это позволит нам  в  ближайшее  время  избавиться  от  одной  большой
проблемы  -  деятельности  организаций  контрабандистов.   Остается   другая
проблема  -  работа  агентуры  Рэйна  в  Содружестве.  Мы  знаем,  что  наши
контрразведчики готовят  крупную  операцию  по  ликвидации  шпионской  сети.
Желательно провести эту операцию в самое ближайшее время. Причем  необходимо
скоординировать ее и операцию по устранению Хантера  вместе  с  его  штабом.
Последнюю будет проводить лично Блондин со своими людьми из "Драконов",  при
нашей всемерной поддержке.
   - Что скажете, Фэй? - обратился к Сантарину Вудфорд. - Когда вы завершите
подготовку "Сети"?
   - Господин Вудфорд, операция полностью  подготовлена.  Необходимо  только
согласовать время ее проведения и наши совместные действия с ВКР, -  ответил
тот, посмотрев на Мак-Кормика.
   - Хорошо... Согласуйте и начинайте. Тянуть  больше  нельзя.  Пол,  а  что
сейчас с Блондином?
   - После его прибытия с Рэйна Хантер отослал нашего агента на  Багамы  для
"поправки здоровья и нервов",  а  по  существу,  отстранил  отдел.  Надеюсь,
временно... Видимо, он не совсем доверяет Алексу-Молену. Возможны проверки с
его стороны.
   - Вот видите. Нужно форсировать проведение обеих операций.

   Глава 15
   БЕГСТВО УДИЛЬЩИКА
   1 -  Дон  Лучелли  спускался  в  скоростном  лифте  к  подземной  станции
городских магнитопланов. Выйдя из конспиративной  квартиры  на  106-м  этаже
огромной пирамиды в Западном секторе города, где только что закончилась  его
встреча с резидентом, он внимательно осмотрелся  и  прислушался,  постояв  с
минуту на площадке лифта. Настроение было великолепным. Ему за пару  месяцев
удалось сделать то, что не удавалось всей агентуре ИРУ за  целый  год.  Дону
доставило удовольствие видеть, как резидент проглотил эту  пилюлю,  выслушав
его доклад.  Теперь  можно  быть  уверенным  в  скором  повышении,  в  новых
привилегиях и наградах...
   Двери лифта раздвинулись, и он вышел на перрон  станции  подземки.  Поезд
магнитоплана бесшумно подлетел к перрону  и  остановился,  распахнув  двери.
Пропустив вперед толпившихся на перроне пассажиров, Дон впрыгнул в  вагон  в
самый последний момент. Двери за ним сдвинулись, и поезд плавно полетел  над
бесконечным сверхпроводящим магнитом.
   "Хвоста" пока вроде бы нет", - отметил про себя Лучелли и сел в свободное
кресло. Он не знал, что в следующий за ним поезд через минуту  вошли  четыре
молодых человека в штатском, один  из  которых  держал  в  руке  портативный
гипервизор. Они встали на полупустой площадке вагона у дверей и с  интересом
следили за экраном. Со стороны можно было подумать, что они смотрят какую-то
интересную передачу. Но на экране  внутри  схематично  изображенного  вагона
горела красная точка микротрассера, прикрепленного к пиджаку Дона Лучелли.
   Проехав несколько остановок, Дон вышел из вагона и поднялся на эскалаторе
на большую площадь с каскадом фонтанов посередине. Прогуливаясь  возле  них,
он подошел к скамье, на которой сидел молодой парень в спортивной  куртке  и
брюках с зачехленной теннисной ракеткой в руке. Не обращая на него внимания,
Дон сел на скамейку и, достав сигареты и зажигалку, закурил. Не  поворачивая
головы, он тихо спросил: - Ты проследил за отлетом Самарина?
   - Да. Он вылетел, как было оговорено,  с  "Виктории-1",  на  своей  яхте.
Слежки не заметил. В ангар проникнуть не удалось. У него хорошая охрана.
   - Хорошо. "Волки" собрали всех "баранов", отмеченных нами?
   - Взяли шестнадцать. Пятерых пока не удалось.
   - Пусть поторопятся...
   В этот момент на браслетах у обоих заиграл веселый мотивчик. Встревоженно
взглянув на браслеты, собеседники одновременно встали со скамьи.
   - Тихо, - сквозь зубы процедил Дон,  -  без  паники.  Я  сейчас  пойду  в
торговый центр, а ты с минуту здесь покрутишься, посмотришь, что к  чему,  а
потом уходи. Проверь свою группу и  полностью  изолируйтесь.  Возможно,  это
случайность, но будьте готовы к эвакуации.
   Музыкальный сигнал был сигналом тревоги. "Я провален",  -  означал  он  в
системе кодовых сигналов агентуры Империи. Цифра, загоревшаяся на  маленьком
дисплее браслета, означала личный номер агента, подавшего сигнал.
   Лучелли, сдерживая себя, не спеша направился через  площадь  к  огромному
торговому центру. Отойдя от скамейки метров на  сто,  он  оглянулся.  К  его
агенту непринужденной походкой, о чем-то весело разговаривая и жестикулируя,
подходили  двое   крепких,   спортивного   вида   молодых   мужчин.   Быстро
осмотревшись,  он  заметил  еще  двоих,  также  спокойно  идущих  в  сторону
торгового центра. Его шестое чувство забило тревогу.  Оценив  ситуацию,  Дон
ускорил шаг. В центре - его  спасение.  Только  там  есть  шанс  оторваться.
Браслет снова весело пропел. "Еще один! Черт, неужели это  не  случайность?!
Контрразведка начала серьезную операцию?" - Спокойно. Шансы еще есть.  Нужно
объявить срочную эвакуацию. Что с резидентом?! Наверняка под  наблюдением  и
я. Если на мне трассер, то нужно срочно избавиться от одежды...  -  бормотал
он себе под нос, быстро переходя площадь.
   Двое парней уже подходили к его агенту. В последний момент, когда до  них
оставалось  метров  десять,  тот  почувствовал  опасность  и  начал   быстро
расчехлять "ракетку".  Он  уже  почти  вынул  бластер,  когда  стремительным
броском его сбили с ног. Завязалась отчаянная борьба... Лучелли некогда было
досматривать ее финал. Двое других парней, до этого  мирно  и  непринужденно
разговаривавших между собой, бегом направились к нему,  на  ходу  выхватывая
оружие. Бросившись к дверям торгового  центра,  Дон  проскользнул  в  них  и
оказался в огромном зале, заставленном стеллажами со всевозможными товарами.
Петляя между ними, он успел заметить, как в зал вбежали его  преследователи.
Один из них держал в руке портативный гипе-рвизор, то и дело  поглядывая  на
него. "Так и есть, на меня где-то повесили  трассер".  На  ходу  расстегивая
пиджак, Дон побежал к отделам с одеждой. Прячась за длинными рядами вешалок,
он  на  ходу  снял  с  одной  из  них  куртку  и  заменил  ею  свой  пиджак.
Преследователи  не  отставали  и   были   уже   метрах   в   тридцати.   Они
ориентировались по трассеру.
   Пробегая по залу, Дон  бросил  пиджак  внутрь  одного  из  контейнеров  и
захлопнул двери. Щелкнул замок. "Если не перекрыли выходы, то я  вырвусь,  -
успокаивал он себя, затравленно  высматривая  возможную  засаду  у  входа  в
подземку из торгового зала. - Этот трюк даст мне несколько минут форы".
   Вот и перрон станции. Влетев с разбега в вагон и больно ударившись плечом
о поручень,  он  облегченно  выдохнул  и  успокоил  дыхание.  Несколько  раз
пересаживаясь на разные линии и убедившись, что преследования  нет,  Лучелли
вышел из подземки у одной из площадок автотакси. Браслет то и дело заливался
веселой мелодией, отчего лицо Дона становилось все более угрюмым и мрачным.
   Сев в свободное такси и назвав автопилоту пункт назначения, он вызвал  по
гиперсвязи резидента, предусмотрительно  не  включая  передачу  изображения.
Ответа долго не было, затем что-то щелкнуло, и появилось  изображение.  Лицо
резидента было напряженным и скованным. В глазах босса Дон  прочел  все.  Он
заметил также промелькнувшую тень за его  спиной  и,  не  говоря  ни  слова,
отключил связь.
   "Значит, это конец! Всеобщий провал! Немногие смогут выскользнуть из этой
мышеловки. Остается только одно - уносить ноги, - думал он. - Анализ провала
будет сделан потом, если останется кому анализировать".

   2
   Фэй Сантарин стоял в главном зале Отдела координации  оперативных  групп.
Начавшаяся два часа назад операция "Сеть" подходила к успешному  завершению.
Доклады, поступающие на  мониторы,  радовали.  Агентурная  сеть  Империи  на
планетах Содружества практически  прекратила  свое  существование.  Скрыться
пока удалось лишь отдельным агентам.
   Доклад одной из групп о потере  Дона  Лучелли  обеспокоил  Сантарина.  Он
обратился к начальнику оперативного  отдела:  -  Отто,  твои  люди  упустили
Лучелли. Это большой минус всей нашей операции. Лучелли -  ключевая  фигура.
Именно он был координатором ИРУ по вербовке и похищению специалистов. Где он
может быть  сейчас?  Все  космопорты  блокированы,  кредитной  карточкой  он
пользоваться не будет - даст след, в  аэропорты  и  на  станции  планетарных
магнитопланов тоже не сунется...  Он  остался  без  своего  аэромобиля,  без
квартиры и оборудования. Угнать чужой аэро или авто он не может...  Остается
только такси, если,  конечно,  у  него  не  припрятан  еще  где-нибудь  свой
транспорт. - Задумавшись на минуту, Сантарин продолжил: - Отто,  пусть  твои
люди займутся такси. Усиль группу, которая занималась Лучелли, теми, кто уже
освободился. Наверняка он  попытается  связаться  с  "Ангелами".  Ему  нужна
помощь. Самостоятельно он не сможет ни покинуть Землю, ни  долго  оставаться
здесь. Возьмите под наблюдение штаб-квартиру "Ангелов"  и  все  их  объекты.
Где-то он должен проявиться.

   3
   Дон сменил уже несколько такси, каждый  раз  расплачиваясь  наличными.  К
вечеру он достиг небольшого приморского  городка,  где  находилась  одна  из
законсервированных конспиративных квартир. Ее еще ни разу не использовали, и
Лучелли надеялся, что  она  осталась  "чистой".  Оставив  такси  на  окраине
города, он пошел вдоль набережной с бесчисленными  пирсами  и  яхтами  возле
них. Около одного из пирсов Дон с особым вниманием осмотрел  пришвартованную
к нему белую моторную яхту на подводных крыльях. На пирсе никого не было, но
Лучелли не стал рисковать. Не спеша он прошел по набережной дальше и свернул
в улочку, утопающую в зелени старых каштанов.
   Попетляв, чтобы удостовериться в отсутствии слежки, Дон нырнул в  подъезд
невысокого старого дома, увитого виноградом, и прислушался. Все  было  тихо.
Лишь однажды ветер донес до его слуха далекий разговор  и  смех  посетителей
маленького бара за углом. Он тихо поднялся на третий этаж  и  остановился  у
двери квартиры. Достав пластинку-ключ из искусно замаскированного в плинтусе
тайника, он открыл дверь и вошел внутрь, не включая света.  Лишь  подойдя  к
окнам и убедившись, что жалюзи плотно закрыты, Лучелли включил освещение.
   В комнате было пыльно, но никаких следов постороннего  посещения  Дон  не
обнаружил. Осмотрев квартиру, он извлек из тайника портативный передатчик  с
автошифратором, бластер, пачку наличных денег  и  кое-какие  вещи,  истинное
предназначение которых было известно только  ему.  Достав  из  бара  бутылку
виски и налив почти до краев в бокал, он большими глотками выпил его, слегка
поморщившись.  По  телу  растекалось  тепло,  расслабляя  мышцы   и   снимая
напряжение.
   Затем Дон включил микрокомпьютер на своем браслете  и  узнал  о  масштабе
провала. Кроме него самого, пока  удалось  спастись  лишь  пяти  агентам.  В
бессильной злобе Дон заскрипел зубами. Составив донесение, он  отправил  его
гиперсигналом на Рэйн и устало бросился  на  кровать.  Сейчас  его  занимала
только собственная безопасность.  Чуть  передохнув,  он  тяжело  поднялся  и
связался с главой "Черных ангелов":  -  Добрый  вечер,  господин  Хантер!  -
приветствовал его Дон и назвал кодовую  фразу:  -  Господин  Крамер  заверил
меня, что в критических случаях я могу рассчитывать на вашу помощь...
   - Слушаю вас, - сухо ответил тот.
   - Дело в том, что именно такой случай  произошел  сегодня.  Контрразведка
Содружества провела крупномасштабную операцию против нашей  агентуры.  Взяли
почти всех. Пока неизвестно, как это им удалось. Предательство или блестящая
работа противника. Теперь это не имеет значения. Господин Хантер, мне  нужно
покинуть Землю и добраться до Империи. Кроме меня удалось скрыться еще  пяти
агентам, но они не связаны с "Ангелами"...
   - Я вас понял, Удильщик. Где вы находитесь? Дон назвал  адрес.  Несколько
минут Хантер молча раздумывал, затем спросил: - У вас есть свой транспорт?
   - Морская яхта.
   - Очень хорошо. Отправляйтесь на ней в порт Кембер. Утром, между  девятью
и десятью часами, у пирса 36 вас будут ожидать мои люди. Они переправят  вас
на "Вектор-1" и далее на одном из наших кораблей  на  базу  "Дупло".  Вы  их
узнаете по приметам. Один - полный брюнет среднего роста с тростью из  кости
белькита и черного дерева в руках, другой - высокий молодой шатен с усами  и
бородкой, в спортивном костюме. В конце пирса будет стоять грузовой фургон с
эмблемой и фирменной надписью "Транс-сервис". Что касается ваших коллег,  то
помочь сможем только тем, кто находится в Солнечной  системе.  Другие  пусть
выбираются сами. Но я бы не советовал им  дергаться.  Если  есть  "берлоги",
пусть сидят в них тихо. Потом посмотрим, что можно будет предпринять.

   4
   -  Шеф,  мы  напали  на  след  Лучелли,  -  доложил  Сантарину  начальник
оперативного отдела. - Он воспользовался автотакси  на  окраине  города.  По
разосланным голографиям компьютер одного из такси опознал  его.  Он  покинул
машину в городе Олми. Затем взял  аэротакси  и  прибыл  в  Соннер.  Во  всех
случаях расплачивался наличными. Дальше проследить не удалось. Вероятно,  он
все еще находится там. Группа, усиленная  резервом,  уже  приступила  к  его
поиску в этом городке.
   - Хорошо, Отто. Распорядись, чтобы немедленно блокировали все  выходы  из
Соннера. Кажется, там есть гавань и порт?
   - Да, шеф. Это небольшой торговый порт и стоянка частных яхт  и  катеров.
Есть там и аэродромная площадка для экранолетов и грузовых аэромобилей.
   - Проверьте эти объекты в первую очередь и держите их под  контролем.  Мы
повисли у него на пятках. Он может занервничать и сделать ошибку,  обнаружив
себя. Докладывайте мне постоянно.
   Сантарин  вызвал  по  гиперсвязи  МакКормика  и  кратко  сообщил  о  ходе
операции.
   - Пол, я надеюсь, что в ближайшие часы мы сможем взять Лучелли, но... все
же  предупреди  Блондина.  Лучелли  скорее  всего  попытается   укрыться   у
"Ангелов". Кстати, а где сейчас Блондин?
   - Все еще загорает на Багамах. Хантер его не отзывает, а покинуть  виллу,
не вызвав дополнительных подозрений, он не может.
   - Что ж, пока не будем его беспокоить. Справимся сами.
   У въезда, перед двухметровой  стеной  с  системами  сигнализации,  фургон
остановился, и к нему подошли таможенники. Один из них поднялся в  кузов  и,
осмотрев груз, сделал  отметку  в  документах,  поданных  толстым  брюнетом.
Фургон плавно покатил дальше по пыльному бетону космопорта. Въехав в один из
ангаров,  он  остановился  у  небольшого   транспортного   корабля.   Вокруг
засуетились роботы и обслуживающий  персонал.  Погрузка  контейнеров  быстро
закончилась,  и  спустя  полчаса  Дон  Лучелли  почувствовал,   как   плавно
качнувшись, корабль оторвался от земли.

   5
   Яхта медленно выплыла из гавани и, повернув на юго-запад, стала  набирать
скорость, отрывая корпус от воды. Теперь  она  летела  над  темным  зеркалом
моря, поднимая за кормой белый шлейф пены и  брызг.  Дон  Лучелли  стоял  за
штурвалом в  рубке  и  курил  свою  любимую  сантрийскую  сигару.  "Кажется,
вырвался!" - думал он.
   Давно взошедшее солнце начало припекать,  когда  на  горизонте  появились
белоснежные уступы кварталов прибрежного городка,  поднимающиеся  от  самого
моря к вершине плоского плато, на котором располагался космопорт "Вектор-1".
   Через полчаса яхта, медленно войдя в защищенную молом гавань, подплыла  к
пирсу ј 36, обозначенному большим щитом со  светящимися  цифрами.  На  пирсе
стояли двое мужчин. Дон, оглядев их, довольно улыбнулся и спрыгнул с яхты со
швартовочным канатом и сумкой в руках. Несколько минут спустя он уже лежал в
одном из контейнеров, множество которых находилось в фургоне, держащем  путь
в космопорт.

   Часть 2
   Глава 1
   БОЙ С НЕВИДИМКОЙ
   1
   Капитан  Гарди  стоял  на  мостике  главной  командной  рубки  имперского
крейсера "Рэйнберг" и всматривался в черную пустоту космоса. Прямо по  курсу
алела одинокая  горошина  Менталии,  а  вокруг  мерцала  бриллиантовая  пыль
далеких звезд...
   В составе  9-го  Имперского  флота  его  крейсер  совершил  прыжок  через
гиперпространство к первой из Нейтральных систем, которой предстояло пасть к
ногам  Императора  Чена,  моля  о  пощаде,  или  погибнуть  со  всем   своим
пятимиллиардным населением.
   К Гарди подошел офицер связи и, щелкнув каблуками, доложил:
   - Господин капитан! С  флагмана  получен  приказ,  -  протянув  руку,  он
передал капсулу.
   - Идите, - ответил Гарди и раскрыл капсулу.
   На тонкой ленте он прочитал:
   "...приказываю: в составе  16-й  эскадры  в  19.32  по  среднеим-перскому
времени совершить гиперпереход в сектор АВ-12 и в 20.45 занять  позицию  для
патрулирования в зоне 32А. Боевая  задача  -  обеспечение  блокады  системы,
перехват кораблей любой принадлежности, следующих  к  системе  или  из  нее,
уничтожение боевых и транспортных кораблей противника..."
   Закончив читать, капитан повернулся к главному штурману корабля  и  отдал
приказ.
   Крейсер "Рэйнберг", вступивший в строй всего месяц назад,  был  гордостью
9-го флота. Построенный по последнему проекту, своим вооружением  он  в  два
раза превосходил любой другой крейсер,  входящий  в  состав  флота.  Капитан
Гарди слыл среди офицеров одним из любимцев командующего 9-м флотом адмирала
Ли Бетли. Честолюбивый и  жесткий,  он  мечтал  прославиться  в  предстоящей
операции. На его  счету  уже  были  три  уничтоженных  транспортных  корабля
Менталии, но разве победа над ними могла служить предметом гордости? Капитан
горел желанием встретиться с противником, равным ему по силе.
   16-я эскадра в составе двенадцати крейсеров и  шестидесяти  перехватчиков
вышла в расчетную точку ориентации гиперпрыжка в четком боевом  порядке.  На
крейсере "Рэйнберг" зазвучал сигнал подготовки к перемещению. Экипаж быстро,
но без суеты, занял места в гидрокреслах, каждый на своем посту.  На  панели
капитанского мостика загорелись индикаторы готовности. Через минуту  корабль
замер в ожидании мгновения, когда эскадра  по  команде  флагмана  растает  в
гиперпространстве  чтобы  появиться,  словно  призрак,  за  многие  миллионы
километров отсюда. Точно в назначенное время капитан Гарди положил ладонь на
панель детектора-идентификатора и коснулся сенсора.

   2
   Ярослав открыл глаза, когда зазвучал мелодичный колокольчик,  возвещающий
о завершении гиперпрыжка. Он обвел взглядом рубку, машинально  осматривая  и
считывая показания приборов и мониторов.
   - Хозяин, как вы себя чувствуете? - заботливо осведомилась Хелли.
   - Спасибо, моя дорогая, со мной все нормально. Что у тебя?
   - Все системы в норме. Мы вышли  в  зону  32А  системы  Менталии.  Каковы
дальнейшие указания?
   - Хелли, подготовь яхту к прыжку в систему Хеттон к  планете  Рэйн.  Зону
выбери сама. И еще. Осмотрись вокруг, проверим наш новый радар.  Джон  Перри
заверил меня, что это лучший прибор во всех мирах...
   - Хорошо, хозяин. Включаю сферическую модель.
   Перед Ярославом возникло голографическое изображение участка Галактики, в
котором они находились.