, как он ее мучил,  задавая  каверзные  вопросы,  заставляя
отвечать на них, говоря колкости.  Он,  который  примчался  к  ней,  чтобы
посочувствовать, помочь.
   - Прости, - поспешил он извиниться.
   Воцарилось молчание. Гвен смотрела на него, а ее нижняя  губа  дрожала,
пока она приходила в себя, собиралась с мыслями.
   - Ты прав, - наконец заговорила она. - По  крайней  мере,  частично.  Я
не... не могу  сказать,  что  счастлива  в  этом  союзе,  -  она  натянуто
улыбнулась. - Я думаю, что обманываю сама себя. И  это  неправильно,  хотя
все это делают. Я ношу серебряно-жадеитовый браслет и  уверяю  сама  себя,
что я нечто большее, чем принадлежащая  им  женщина,  нечто  большее,  чем
другие кавалаанские женщины. Почему? Только потому, что так говорит  Джаан
Викари. Он очень хороший человек, Дерк, поверь мне. Во всех смыслах  он  -
лучший из всех, кого я знаю. Я любила его и, может быть, люблю до сих пор.
Я не знаю. Я совсем запуталась. Но, люблю я его или нет, у меня есть перед
ним обязательства. Отношения  кавалаанцев  строятся  на  чувстве  долга  и
обязательствах. Джаан только на Авалоне получил представление о любви, и я
не уверена, что это чувство доступно ему  сейчас.  Я  могла  бы  быть  его
тейном, если бы это было возможно. Но у него уже есть  тейн.  Кроме  того,
даже Джаан не может пойти так далеко против обычаев его планеты.  Помнишь,
что он рассказывал о том, как его вызывали на дуэли? И  все  за  то,  что,
исследуя банки данных  старых  компьютеров,  он  обнаружил,  что  один  из
народных кавалаанских героев имел женские груди, - она горько усмехнулась.
- Представляешь, что было бы, если бы он взял в тейны меня! Он потерял  бы
все. Айронджейды сравнительно терпимы, это так, но  пройдут  века,  прежде
чем какое-либо из их сообществ будет готово к  таким  переменам.  Ни  одна
женщина еще никогда не носила железный браслет с глоустоуном.
   - Почему? - спросил Дерк. - Мне непонятно. Вы все говорите о  женщинах,
предназначенных только  для  рождения  детей,  о  женщинах,  принадлежащих
мужчинам, о женщинах, которые прячутся в пещерах и боятся выйти наружу. Но
я не могу в это поверить. Как могла сложиться такая система? Что они имеют
против женщин? Что в том страшного, если один из  основателей  Айронджейда
оказался женщиной? В конце концов, женщин среди людей довольно много.
   Гвен вымученно улыбнулась и кончиками пальцев потерла виски, как  будто
у нее болела голова.
   - Надо было тебе дать Джаану договорить, - сказала она. - Тогда ты знал
бы столько же, сколько мы. Он только разошелся, когда ты его  прервал.  Он
не успел даже рассказать об эпохе Страшного Мора. - Она вздохнула.  -  Это
очень долгая история, а сейчас у меня не осталось никаких сил. Потерпи  до
возвращения в Лартейн, я дам тебе диссертацию Джаана на эту тему, и ты сам
прочитаешь.
   - Хорошо, - согласился Дерк. - Но есть вопросы, ответы на которые я  не
найду ни в каких диссертациях. Несколько минут назад ты  сказала,  что  не
знаешь, любишь ли еще Джаана. Я уверен, ты не любишь Верхний  Кавалаан,  и
думаю, ненавидишь Гарса. Почему же тогда ты живешь такой жизнью?
   - Ты обладаешь удивительной способностью задавать неприятные вопросы, -
угрюмо сказала она. - Но прежде чем ответить, я хочу уточнить  кое-что.  Я
могу  ненавидеть  Гарса,  как  ты  правильно   заметил.   Иногда   я   его
действительно ненавижу, хотя эти слова могли бы убить Джаана, если  бы  он
услышал их от меня. Но бывают моменты, когда я  чувствую  привязанность  к
нему - я не лгала. Во время моего первого знакомства с Верхним  Кавалааном
я была ужасно наивной,  прямодушной  и  легко  уязвимой.  Джаан,  конечно,
заранее мне все  объяснил,  очень  подробно,  очень  терпеливо.  И  я  все
приняла. Я ведь выросла на Авалоне. А кто из потомков землян более склонен
к  софистике,  чем  авалонцы?  Я   изучала   все   причудливые   культуры,
распространенные человечеством во вселенной,  и  знала,  что  каждый,  кто
решится  ступить  на  космический  корабль,  должен  быть  готов   принять
совершенно отличные от его  собственных  социальные  системы  и  моральные
ценности. Я знала, что семейные и сексуальные отношения очень  различаются
на разных планетах, и считала, что Авалон вовсе не  обязательно  -  предел
совершенства. Я думала, что я все понимаю. Но я не была готова для жизни с
кавалаанцами, о нет! До самой смерти  буду  помнить  каждую  секунду  того
ужаса и той муки, что я перенесла в первый день  и  в  первую  ночь  моего
пребывания в  Сообществе  Айронджейд  в  качестве  бетейн  Джаана  Викари.
Особенно первую ночь, - она  засмеялась.  -  Джаан,  конечно,  предупредил
меня, но я... я не представляла, что значит делить ложе с  двоими.  Что  я
могу сказать? Это было ужасно. Но я не умерла.  Гарс  помог.  Он  искренне
старался доставить удовольствие и мне, и Джаану. Можно даже  сказать,  что
он был нежен. Я  доверилась  ему,  его  чутким,  заботливым  рукам.  А  на
следующее утро начались словесные оскорбления. Я была напугана и  обижена,
Джаан пришел в бешенство. Он швырнул Гарса через всю  комнату,  когда  тот
впервые назвал меня бетейн-шлюхой. На  некоторое  время  Гарс  притих.  Он
довольно часто дает нам всем передышки,  но  никогда  не  отказывается  от
перепалок полностью. По-своему, он примечательная личность. Он вызовет  на
дуэль и убьет любого,  в  ком  увидит  хоть  намек  на  оскорбление  моего
достоинства. Он знает, что его шутки бесят Джаана и возбуждают  ссоры.  Во
всяком случае, прежде так было. Теперь Джаан не обращает на них  внимания.
Но Гарс не унимается. Может, он не может удержаться, может,  действительно
испытывает отвращение ко мне, а может, ему просто  нравится  мучить.  Если
так, то последние несколько лет я не доставляла ему особой радости. Первым
делом я решила не позволять ему доводить меня до слез.  И  я  не  плакала.
Даже если он говорил гадости,  от  которых  мне  хотелось  размозжить  ему
голову топором, я только улыбалась, стиснув зубы, и старалась придумать  в
ответ другую гадость. Иногда мне удавалось вышибить его из седла, но  чаще
он разделывался со мной, как с букашкой.
   Но бывает и другое. Перемирия, короткие затишья  в  нашей  нескончаемой
войне, периоды неожиданной теплоты и  близости.  Чаще  всего  ночью.  Меня
всегда потрясала сила их чувств. Однажды, веришь или нет, я сказала Гарсу,
что люблю его. Он поднял меня на смех,  во  всеуслышание  заявил,  что  не
любит меня, но, поскольку я бетейн его тейна, он  относится  ко  мне,  как
обязывают его существующие между ними связи. Это был последний раз,  когда
мне хотелось плакать. Но я не заплакала. Я только  крикнула  ему  в  ответ
что-то грубое и выбежала в коридор. Мы жили  под  землей,  ты  знаешь.  На
Верхнем Кавалаане все живут под землей.  На  мне  ничего  не  было,  кроме
браслета. Я бежала, как сумасшедшая, пока меня не попытался схватить  один
пьяный идиот. Наверное, он не увидел браслета. В бешенстве я выхватила его
оружие из кобуры и ударила им его по  лицу.  Впервые  в  жизни  я  ударила
человеческое существо. В этот момент прибежали Джаан и Гарс.  Джаан  очень
огорчился, хотя и старался казаться спокойным, а Гарс  готов  был  затеять
драку. Мало того, что я оскорбила этого человека, ударив по лицу,  так  он
еще велел мне собрать его выбитые зубы и вернуть ему, потому что  у  меня,
дескать, своих достаточно. Хорошо еще, что пострадавший не  вызвал  их  на
дуэль.
   - Да как же могло случиться, что именно  ты  влипла  в  такую  историю,
Гвен? - в сердцах воскликнул Дерк.
   Он старался взять себя в руки. Сердясь на нее, чувствуя обиду  за  нее,
он, как ни странно, а, может быть, в  том  и  не  было  ничего  странного,
ощущал что-то вроде воодушевления. Значит,  все,  что  говорил  кимдиссец,
правда. Гвен считала Руарка своим другом и  доверяла  ему.  Неудивительно,
что она послала за Дерком. Ее жизнь была ужасной, она рабыня, и  он  может
ей помочь. Только он, Дерк.
   - Неужели ты не могла догадаться, что из этого выйдет?
   Она пожала плечами.
   - Я обманывала себя и позволяла Джаану обманывать меня, хотя, я  думаю,
он искренне верил в свои прекрасные сказки. Что мне оставалось  делать?  Я
хотела быть с ним, Дерк, он был мне нужен, я любила его. Но свой  железный
браслет он уже отдал, поэтому он предложил мне серебряно-жадеитовый,  и  я
приняла его из желания быть с Джааном, имея довольно смутное представление
о том, что это значит. Незадолго до того я  потеряла  тебя.  Я  не  хотела
потерять Джаана. Поэтому я надела на руку красивый браслет и заявила,  что
я - больше, чем бетейн. Как будто это имело значение. Дай вещи имя, и  она
будет существовать. Для Гарса я - бетейн Джаана и его собетейн,  и  больше
ничего. Названия определяют отношения и обязанности.  Что  еще  тут  может
быть?  Любой  кавалаанец  думает  так  же.  Когда  я  выхожу   за   рамки,
предназначенные бетейн, Гарс - тут как тут  и  вопит  на  меня:  "Бетейн!"
Джаан другой. Но иногда я не могу удержаться и не задать себе  вопрос:  "А
что Джаан чувствует на самом деле?" - Ее руки легли на стол, два стиснутых
маленьких кулачка. - Опять это проклятье, Дерк. Ты хотел превратить меня в
Джинни, и я спасла себя, отказавшись от этого имени, но, как дура, приняла
серебряный браслет, и вот теперь я - женщина-собственность. И, что бы я ни
говорила, ничего не меняется. То же самое проклятье, - голос ее  сорвался,
кулаки сжались так сильно, что косточки суставов побелели.
   - Все можно изменить, - быстро проговорил Дерк. - Возвращайся ко мне. -
В  его  голосе  прозвучало  множество  противоречивых   чувств:   надежда,
безысходность, торжество, тревога.
   Гвен ответила не сразу. Один за другим она медленно разогнула пальцы и,
глубоко дыша, смотрела на свои руки, поворачивая их то вверх ладонями,  то
вниз, словно это были посторонние предметы. Затем она оперлась ладонями  о
стол и резко поднялась.
   - Зачем, Дерк? - Она взяла себя в руки. Голос звучал спокойно. -  Чтобы
ты снова мог назвать меня Джинни? Потому,  что  я  любила  тебя  когда-то?
Потому что что-то, возможно, осталось?
   - Да! Я хотел сказать, нет! Ты сбила меня с толку. - Он тоже встал.
   Она улыбнулась.
   - Ах, Джаана я тоже любила, и позже, чем тебя.  С  ним  меня  связывают
другие узы, обязательства, налагаемые серебряным браслетом.  С  тобой  же,
Дерк, нас связывают только воспоминания.
   Он  стоял  и  выжидающе  смотрел  на  нее.  Не  получив  ответа,   Гвен
направилась к выходу. Он последовал за ней.
   Робот-официант  догнал   их   и   загородил   проход.   У   него   было
невыразительное лицо на металлической яйцевидной голове.
   - Мне нужен номер вашего фестивального счета.
   Гвен нахмурилась.
   - Лартейн, Айронджейд, 797-742-677, - резко ответила  она.  -  Запишите
оба обеда на этот счет.
   - Зарегистрировано, - сказал робот и отошел. Позади них  зал  ресторана
погрузился во тьму.
   Голос держал их тележку у выхода. Гвен распорядилась отвезти их обратно
к посадочной площадке, и тележка помчалась  по  окрашенным  в  яркие  тона
коридорам под веселую музыку.
   - Чертов компьютер уловил напряжение в наших  голосах,  -  рассердилась
Гвен. - И теперь старается нас развеселить.
   - Не очень-то чистая работа, - с  улыбкой  сказал  Дерк  и  добавил:  -
Спасибо за угощение. Перед полетом сюда я поменял  стандартные  деньги  на
фестивальные, но, боюсь, их не много.
   - Айронджейды не бедны, - ответила Гвен. - В любом случае, на  Уорлорне
не на что особенно тратиться.
   - Гм... я прежде тоже так думал.
   - Это единственный город, продолжающий функционировать по  фестивальной
программе, - пояснила Гвен. - Все остальные  закрыты.  Раз  в  год  Эмерел
посылает человека за  счетами  из  банка  данных  компьютера.  Хотя  скоро
стоимость полета превысит получаемую выручку.
   - Удивительно, что это еще не произошло.
   - Голос! - окликнула Гвен. - Сколько человек проживает в  Челлендже  на
сегодняшний день?
   Стены ответили:
   - В настоящий момент в городе постоянно проживает триста девять человек
и гостит сорок два  человека,  включая  вас.  Если  желаете,  можете  тоже
поселиться здесь. Цены вполне разумные.
   - Триста девять человек? - удивился Дерк. - Где?
   - Челлендж может вместить двадцать миллионов человек.  Рассчитывать  на
встречу довольно затруднительно,  но  они  действительно  живут  здесь.  В
других городах тоже есть жители, хотя и не так  много,  как  в  Челлендже.
Здесь легче и удобнее жить. Смерть тоже будет легкой, если охотники Брейта
решат охотиться в городах вместо лесов, чего Джаан серьезно опасается.
   - Кто они? - допытывался Дерк, будучи не в состоянии унять любопытства.
- Как они живут? Я не понимаю. Ведь содержание Челленджа должно быть очень
дорого - целое состояние в день.
   - Да, огромное количество энергии расточительно расходуется впустую. Но
это и было основной идеей  сооружения  Челленджа,  Лартейна  и  проведения
Фестиваля. Вызывающе бессмысленная трата средств для того, чтобы доказать,
что Окраина богата и сильна, показать в  таком  масштабе,  какого  еще  не
знало человечество, - целая планета обустроена и брошена.  Понимаешь?  Что
же касается Челленджа, то вся его жизнь  теперь  проходит  впустую.  Город
питается от термоядерных реакторов, их энергия используется на фейерверки,
которых никто не видит. Каждый день машины собирают  огромные  урожаи,  но
лишь крохи его съедают те немногие, кто  остался  здесь  после  Фестиваля:
отшельники, религиозные фанатики, потерявшиеся дети. Каждый день в  Маскел
отправляется лодка за рыбой, которой там давно нет.
   - Голос не переделывает программу?
   - В том-то все и дело!  Голос  -  кретин.  Он  не  может  по-настоящему
думать, не может себя программировать. Эмерельцы хотели поразить всех,  и,
несомненно. Голос производит большое впечатление. Но в действительности он
очень примитивен по сравнению  с  компьютерами  Академии  на  Авалоне  или
Искусственным Мозгом Старой Земли. Он не может думать и вносить  поправки.
Он делает то, что ему ведено делать, а  эмерельцы  велели  ему  продолжать
функционировать,  противостоять  холоду,  сколько  возможно.  Вот   он   и
выполняет приказ.
   Гвен подняла глаза на Дерка.
   -  Как  ты,  -  сказала  она.  -  Он   продолжает   настаивать,   когда
настойчивость уже давно утратила всякий смысл,  продолжает  борьбу,  когда
все уже мертво.
   - Вот как? Но до тех пор пока что-то живо, надо  бороться,  -  возразил
Дерк. - Это важно, Гвен. Иначе не может быть. Я даже уважаю его, хоть он и
редкий дурачина, как ты говоришь.
   Она покачала головой.
   - Это в твоем духе.
   - К тому же, Гвен, ты слишком быстро все хоронишь. Уорлорн умирает,  но
пока еще жив. И мы... на нас тоже еще рано  ставить  крест.  Я  думаю,  ты
должна обдумать то, о чем мы говорили  в  ресторане.  Подумай  обо  мне  и
Джаане. Постарайся понять, что у тебя есть для меня, что - для  него.  Так
ли уж тяжел браслет на твоей руке? - он указал на него. - Реши, какое  имя
тебе нравится больше, вернее, от  кого  тебе  хочется  слышать  твое  имя?
Понимаешь? А потом скажешь мне, что мертво, а что живо!
   Он чувствовал удовлетворение от своей маленькой речи. Он не сомневался,
что ему отказаться от Джинни и позволить ей быть Гвен намного  легче,  чем
Джаантони Викари превратить ее в тейна.  Это  было  ясно.  Но  она  только
окинула его долгим  взглядом  и  ничего  не  ответила,  молчала  до  самой
стартовой площадки.
   Она вышла из тележки и сказала:
   - Когда мы вчетвером решали, где нам жить на  Уорлорне,  Гарс  и  Джаан
выбрали Лартейн, Аркин - Двенадцатую Мечту. Я - ни  то  ни  другое.  И  не
Челлендж, несмотря на то, что он живой. Мне не нравится жить в улье.  Если
ты хочешь знать, что живо и что мертво, пойдем, я покажу тебе мой город.
   Они снова были в воздухе, по-ночному холодном.  Гвен  молча  сидела  за
рулем. Сияющий шпиль Челленджа таял позади них. Было очень темно, как в ту
ночь,  когда  корабль  "Ужас  былых  врагов"  высадил  на  Уорлорне  Дерка
т'Лариена. Лишь с десяток звезд виднелось на небе, но  и  они  то  и  дело
скрывались за набегавшими облаками. Все солнца сели.
   Ночной город, лишь кое-где подсвеченный редкими огнями, лежал под  ними
во тьме, как россыпь жемчужин на мягком черном  бархате.  Он  находился  в
лесу, за горным хребтом, вдали от других городов, и казался  частью  леса,
обиталища душителей, деревьев-призраков, голубых вдовцов. Из темноты  леса
тянулись к звездам тонкие белые башни, похожие  на  загадочных  духов,  их
соединяли изящные  плетеные  мосты,  блестевшие,  как  застывшая  паутина.
Низкие купола одинокими  стражниками  стояли  среди  пересечения  каналов,
темные воды которых отражали огни на башнях  и  мерцание  редких,  далеких
звезд. Город окружали странные сооружения,  похожие  на  худые,  костлявые
руки, соединенные рукопожатиями высоко в небе. Все попадавшиеся  на  глаза
деревья были внешнепланетными, а вместо травы землю покрывал толстый ковер
слабо светившегося мха.
   В городе звучала песня.
   Она не была похожа ни на что другое, прежде слышанное Дерком. Странные,
дикие,  почти  нечеловеческие   звуки   волнами   вздымались   и   падали,
беспрестанно меняясь.  Таинственная  и  печальная  симфония  беспредельной
пустоты, беззвездных  ночей  и  тяжелых  сновидений  состояла  из  стонов,
шепота, завываний и странных низких звуков,  таивших  в  себе  невыразимую
печаль. И все-таки это было музыкой.
   Дерк с удивлением посмотрел на Гвен.
   - Как это делается?
   Она напряженно вслушивалась в удивительную музыку, а его вопрос  вырвал
ее из плена. Она слабо улыбнулась.
   - Город построили дарклинги, жители планеты Даркдон. Они странные люди.
В горах неподалеку есть ущелье. Инженеры-климатологи добились, чтобы ветер
всегда продувал ущелье насквозь, потом построили башни, а на их  верхушках
сделали специальные отверстия. Город  стал  музыкальным  инструментом,  на
котором ветер без перерыва  играет  одну  и  ту  же  мелодию.  Специальные
приспособления направляют потоки воздуха на  ту  или  иную  башню,  и  она
звучит, пока другие молчат.
   Сама  симфония  была  написана  на  Даркдоне   много   столетий   назад
композитором  по  имени  Ламия-Бейлис.  Говорят,  что  ветряными  машинами
управляет компьютер. Но это, может быть, и  неправда,  так  как  дарклинги
очень слабо знакомы  с  компьютерами,  их  общество  находится  на  низком
технологическом уровне.
   В годы  Фестиваля  рассказывали  еще  одну  легенду,  согласно  которой
дарклинги всегда находились на грани  между  разумом  и  безумием,  а  эта
симфония Ламии-Бейлис, великой даркдонской сочинительницы, ввергла всю  их
культуру в безумие и отчаяние. В наказание ее мозг  сохранили  живым,  как
говорят, и теперь он  находится  глубоко  в  земле  под  горами  Уорлорна.
Соединенный с ветряными машинами, ее  мозг  будет  исполнять  свой  шедевр
вечно, повторяя его снова и снова. - Она поежилась. - Если не  вечно,  то,
по крайней мере, пока атмосфера не замерзнет. Даже  инженеры  Даркдона  не
могут это остановить.
   - Она... - Дерк, околдованный музыкой, не мог подыскать нужных слов.  -
Она подходит, - наконец сказал он. - Это песня для Уорлорна.
   - Теперь подходит, - согласилась Гвен. - Песня  сумерек  и  наступающей
ночи, за которой никогда  не  наступит  рассвет.  Песня  конца.  В  разгар
Фестиваля она была неуместна. Город называется Крайн-Ламия, хотя его часто
называли Городом Сирен, так же как Лартейн называли Огненной Крепостью. Он
кажется большим, но это обманчивое впечатление.  Город  рассчитан  на  сто
тысяч человек, но в нем никогда  не  было  и  четверти  этого  количества.
Крайн-Ламия не  пользовался  особой  популярностью.  Как  и  сама  планета
Даркдон, мне кажется.  Много  ли  туристов  посещает  Даркдон  у  Великого
Черного Моря? Много ли их бывает там зимой, когда  на  пустом  даркдонском
небе видно только слабое свечение нескольких далеких галактик