нулась.
   - Совершенно случайно я обнаружил еще кое-что, -  продолжал  Викари.  -
Вы, должно быть, помните, что  большинство  внешних  планет  не  принимали
участия  в  Двойной  войне.  Окраинные  цивилизации  зародились  в  период
Крушения или сразу после него. Ни один кавалаанец никогда не видел хрангов
и тем более их рабов-воинов. И я не видел до тех пор,  пока  не  попал  на
Авалон и не увлекся общечеловеческой историей. Когда я изучал материалы об
одном из конфликтов в Межпланетье, мне посчастливилось  найти  изображения
полуразумных рабов-воинов, которых хранги посылали как ударные  войска  на
планеты, которые сами хранги  не  собирались  колонизировать  в  ближайшее
время. Несомненно, будучи человеком Межпланетья, вы  знаете,  что  это  за
существа: ночные хрууны, воины с планеты с сильным притяжением, обладающие
небывалой силой и жестокостью, которые видят в  темноте,  летающие  ящеры,
похожие  на  земных  динозавров,  и  гитянки,  самые  страшные   из   всех
полуразумных   существ,   психовампиры    с    мощнейшими    псионическими
способностями.
   Дерк кивнул.
   - Хруунов я видал пару раз в путешествиях. Другие виды  почти  вымерли,
не так ли?
   - Возможно, - согласился Викари. - Я долго рассматривал их  изображения
и возвращался к ним снова и снова. Что-то в них было такое, что не  давало
мне покоя. Наконец я понял, что все они: и хрууны,  и  летающие  ящеры,  и
гитянки - имели явное сходство с  нашими  скульптурами  -  фантастическими
существами, украшающими каждый кавалаанский дом. Они были  демонами  наших
мифов, Дерк!
   Викари встал и  начал  медленно  прохаживаться  по  комнате,  продолжая
рассказ спокойным, ровным голосом. Лишь ходьба выдавала его волнение.
   - Когда мы с Гвен  вернулись  на  Верхний  Кавалаан,  я  выдвинул  свою
теорию, основанную на  старых  легендах,  на  "Песнях  о  Демонах"  нашего
великого поэта-путешественника Джеймис-Лайона Таала  и  на  данных  банков
Академии. Вдумайтесь в совпадения: города Каваны располагались на обширной
равнине, в некотором  отдалении  от  них  шли  горные  разработки.  Хранги
атомными бомбардировками  сровняли  города  с  лицом  земли.  Те,  которым
удалось спастись, поселились в подземных укрытиях, шахтах, в лесах.  Чтобы
захватить планету, хранги высадили на  ней  отряды  рабов-воинов,  а  сами
улетели и сто лет не возвращались. Шахты стали первыми поселениями  родов,
другие были построены позже, вырублены глубоко в скалах. Городов более  не
существовало, а жители подземелий  вернулись  к  низкому  технологическому
уровню.  Сложилась  суровая  культура,   ориентированная   на   выживание.
Бесконечные поколения  кавалаанцев  воевали  с  рабами-воинами  и  друг  с
другом. В то же время в радиоактивных  руинах  городов  появились  мутанты
людей...
   Дерк встал.
   - Джаан, - перебил он говорящего.
   Викари перестал шагать и повернул к нему нахмуренное лицо.
   - Я был чертовски терпеливым, - сказал Дерк. - Я понимаю, что  все  это
представляет для вас огромный интерес.  Это  ваша  работа.  Но  мне  нужны
ответы на мои вопросы, и нужны они мне сейчас.
   Он поднял руку и, задавая вопросы, поочередно загибал пальцы.
   - Кто такой Лоримаар? Чего он хочет? И почему меня  нужно  защищать  от
него?
   Гвен тоже встала.
   - Дерк, - заговорила она. - Джаан как раз  дает  тебе  необходимые  для
понимания объяснения, не будь таким...
   - Нет, - остановил ее Викари взмахом руки.  -  Нет,  т'Лариен  прав.  Я
слишком увлекаюсь, когда говорю на эту тему.
   Обращаясь к Дерку, он сказал:
   - Раз вы настаиваете, я отвечу на ваши вопросы  прямо.  Лоримаар  рьяно
придерживается традиций. Настолько рьяно, что даже на Верхнем Кавалаане не
находит себе места. Он пережиток прошлого. Помните вчерашнее утро, когда я
вручил вам булавку с просьбой носить ее и мы с Гарсом еще  беспокоились  о
вашей безопасности в темное время суток?
   Дерк кивнул. Он нащупал маленькую булавку, приколотую к воротнику.
   - Да.
   - Лоримаар Высокородный Брейт и ему подобные - вот что нас заботит.  Но
объяснить это непросто.
   - Позволь мне, - вмешалась Гвен. -  Слушай,  Дерк.  Родовые  сообщества
Кавалаана, их люди уважали друг друга на протяжении столетий.  Да,  они  и
сражались, и воевали друг с другом. Двадцать с лишним родов были полностью
истреблены. До наших дней сохранились только четыре крупнейших. И  все  же
они считают друг друга людьми, достойными Великих Войн и Дуэлей Чести. Но,
понимаешь, были и другие люди, которые уединились в горах,  в  подземельях
разрушенных  городов,  люди,  которые  возделывали   землю.   Это   только
предположения, мои и Джаана, но, видимо, они  действительно  существовали.
Члены родовых сообществ, жившие в рудниках и шахтах, не признавали  людьми
тех, кто жил снаружи. Джаан упустил кое-что в своем рассказе, пойми...  О,
пожалуйста, не раздражайся так! Я понимаю, что рассказ был долгим,  но  он
очень важен. Помнишь, что  говорилось  о  сходстве  порабощенных  хрангами
существ с тремя видами демонов кавалаанских мифов? Проблема заключается  в
том, что существовало три вида рабов  и  четыре  вида  демонов.  И  самыми
ужасными из всех были оборотни.
   Дерк нахмурился.
   - Оборотни. Лоримаар назвал меня оборотнем. Я подумал,  что  это  слово
имеет значение "не-мужчина", или что-то в этом роде.
   - Нет, - сказала Гвен. - "Не-мужчина" говорят везде,  а  "оборотень"  -
слово, употребляемое только на Верхнем  Кавалаане.  Как  говорят  легенды,
оборотни - хитрые обманщики, они могут принять любой облик, но чаще  всего
являются в образе людей, чтобы проникнуть в человеческие поселения. Приняв
образ человека, они могут незаметно поражать и убивать.
   Спасшиеся фермеры, жители гор, мутанты и другие несчастные люди  Каваны
считались  оборотнями.  Они  были  обречены  на  уничтожение,  к  ним   не
применялись правила  Великой  Войны.  Кавалаанцы  убивали  их,  не  считая
людьми. Они  были  враждебными  животными.  Спустя  столетия  на  немногих
оставшихся в живых, начали охотиться ради спортивного интереса. И охотники
всегда отправлялись вдвоем, тейн с тейном, чтобы один мог по возвращении с
охоты подтвердить, что другой - человек.
   Дерк был поражен.
   - И это продолжается до сих пор?
   Гвен пожала плечами.
   - Редко. Современные кавалаанцы признали свои исторические ошибки.  Еще
до прибытия космических кораблей Сообщество Айронджейд  и  Редстил,  самые
прогрессивные  родовые  объединения,  запретили  охоту  на  оборотней.   У
охотников сложился обычай: если они не убили оборотня сразу по  каким-либо
причинам, но хотели сохранить его  живым,  как  свою  личную  добычу,  они
называли пойманного своим корариелом, и никто не имел  права  тронуть  его
под страхом дуэли. Кеты Айронджейда и Редстила собрали  в  лесах  и  горах
всех оборотней, каких смогли найти, поселили их  в  деревнях  и  старались
помочь им выйти из дикарского состояния. Всех, кого  им  удавалось  найти,
они называли корариелами. Из-за них произошла война между  Айронджейдом  и
Шанагейтом. Айронджейд победил. Тогда  слово  "корариел"  приобрело  новое
значение - охраняемая собственность.
   - А Лоримаар? При чем здесь он? - удивился Дерк.
   Она зло усмехнулась, на мгновение напомнив ему Джанасека.
   -   В   любой   стране   есть   твердолобые   консерваторы,   фанатики,
фундаменталисты. Брейт - самое консервативное сообщество. Примерно десятая
часть всего населения Кавалаана, по подсчетам  Джаана,  все  еще  верит  в
оборотней. В основном это охотники, которые хотят верить, и почти все  они
из Брейта. Лоримаар, его тейн и другие кеты сидят здесь ради охоты. "Дичь"
здесь разнообразнее, чем на Верхнем  Кавалаане,  и  нет  никаких  законов.
Фестивальные торжества  закончились  давным-давно.  Лоримаар  может  убить
любое существо по своему усмотрению.
   - Включая людей, - добавил Дерк.
   - Если найдет, - ответила Гвен. - В Лартейне  живет  двадцать  человек,
двадцать один с тобой. Мы, поэт по имени Кирак Редстил  Кавис,  живущий  в
смотровой башне,  двое  легальных  охотников  из  Шанагейта,  остальные  -
брейты, которые охотятся на оборотней, а если их нет, то на другую дичь. В
основном это люди старше Джаана на  целое  поколение,  очень  кровожадные.
Все, что они знают о древней охоте, - это легенды, рассказы сородичей,  и,
может  быть,  на  счету  у  каждого  одно-два   запрещенных   убийства   в
Ламераанских холмах. Все они готовы взорваться от амбиций и разочарования.
   Гвен улыбнулась.
   - И это продолжается? Никто ничего не делает, чтобы их остановить?
   Джаан Викари скрестил руки.
   - Я должен признаться вам, т'Лариен, - серьезно сказал он. - Мы солгали
вам в ответ на ваш вопрос о том, почему мы находимся здесь. Я вас обманул.
Гарс, по крайней мере, сказал часть правды: мы должны охранять Гвен. Она -
не внешнепланетянка, не кавалаанка, и брейты с радостью убили бы  ее,  как
оборотня, если бы не защита Айронджейда.
   Однако мы здесь не только за этим.  Мне  нужно  было  покинуть  Верхний
Кавалаан. Когда я принял имя высокородного и обнародовал  теории,  я  стал
влиятельным и уважаемым членом Верховного Совета, но многие  возненавидели
меня. Верующие восприняли как  личное  оскорбление  утверждение,  что  Кей
Айрон-Смит была женщиной. Только за это меня шесть раз вызывали на  дуэль.
В последней дуэли Гарс убил человека, а я ранил его тейна так тяжело,  что
он уже никогда больше не сможет ходить. Я не мог  допустить,  чтобы  такое
продолжалось. Полагая, что на Уорлорне нет врагов, я настоял, чтобы  Совет
Айронджейда отправил сюда Гвен работать над экологическим проектом.
   В то же время я узнал, чем здесь занимается Лоримаар. Он уже добыл свой
первый трофей, что стало известно в Брейте, а затем у  нас.  Мы  с  Гарсом
решили положить этому конец. Положение крайне напряженное. Если  кимдиссцы
узнают, что  кавалаанцы  снова  охотятся  на  оборотней,  они  с  радостью
оповестят об этом весь внешнепланетный  мир.  Между  Кимдиссом  и  Верхним
Кавалааном и так мало любви - заметить нетрудно, и вы об этом уже  знаете.
Мы  не  боимся  кимдиссцев,  которые  проповедуют  религию   и   философию
ненасилия, как и эмерельцы. Но другие планеты Окраины... Вулфхейм изменчив
и непредсказуем; Тобер может порвать наши торговые  соглашения,  если  там
узнают, что кавалаанцы охотятся на их замешкавшихся туристов. Даже Авалон,
вероятно, отвернется от нас, если новость распространится дальше  Покрова,
и исключат нас из Академии. Этим нельзя рисковать. Лоримаар и его приятели
не задумываются о последствиях. Советы сообществ ничего не могут  сделать.
Их власть  не  распространяется  на  эту  планету.  И  только  айронджейды
проявляют какой-то интерес к событиям на умирающей планете, находящейся от
них на расстоянии световых лет. Выходит, я и Гарс  противостоим  охотникам
Брейта в одиночку.
   До  сих  пор  дело  не  дошло  до  открытого  конфликта.  Мы   свободно
перемещаемся по планете, посещаем города, отыскивая людей,  оставшихся  на
Уорлорне. Тех, кого нам удается найти, мы объявляем корариелами.  Пока  мы
нашли  только  нескольких:  одичавшего  ребенка,  потерявшегося  во  время
Фестиваля, несколько вулфхеймцев, засидевшихся в городе Хаапала,  охотника
с Тары. Каждому я  дал  опознавательный  знак  моей  собственности,  -  он
улыбнулся, - маленькую черную железную  булавку  в  форме  баньши.  Это  -
предупреждение  для  охотника.  Стоит  только  пальцем   коснуться   моего
корариела, имеющего такую булавку,  последует  вызов  на  дуэль.  Лоримаар
может говорить что угодно, может гневаться сколько хочет, но он не  пойдет
на дуэль с нами. Для него это смерть.
   - Понимаю, - сказал Дерк.
   Он отстегнул от воротника маленькую железную булавку и  положил  ее  на
стол среди остатков завтрака.
   - Она мне нравится, но я не собираюсь быть  чьей-то  собственностью.  Я
долгое время заботился о себе сам и могу делать это впредь.
   Викари нахмурился.
   - Гвен, - обратился он к ней, - может быть, ты убедишь его в том, что с
ней безопаснее и...
   - Нет, - резко ответила она. - Ту знаешь, Джаан,  я  ценю  то,  что  ты
стараешься сделать. Но я понимаю  чувства  Дерка.  Я  тоже  не  хочу  быть
охраняемой и отказываюсь быть собственностью, - решительно закончила она.
   Викари окинул их беспомощным взглядом.
   - Что ж, хорошо, - сказал он и взял булавку. -  Я  должен  вам  кое-что
сказать, т'Лариен. Мы нашли больше людей, чем брейты, только  потому,  что
искали в городах, а они, рабы старых обычаев, охотились в лесах. Там редко
можно кого-нибудь  встретить.  До  сих  пор  они  не  имели  ни  малейшего
представления о наших с Гарсом занятиях. Но сегодня утром Лоримаар  пришел
ко  мне,  чтобы  высказать  свое   недовольство   по   поводу   вчерашнего
происшествия. Он охотился со своим тейном, напал на "дичь", но  добычи  не
получил. Выслеженная им "добыча" оказалась  мужчиной,  который  летел  над
горами на скутере. - Он протянул булавку в виде баньши.  -  Без  этого  он
лазером заставил бы вас спуститься, погонял по лесу, а потом  убил.  -  Он
положил булавку в карман, многозначительно посмотрел на Дерка и вышел.



4

   - Мне очень жаль, что ты столкнулся с Лоримааром, - сказала Гвен  после
ухода Джаана. - Нет никакой надобности вовлекать тебя во все эти дела, и я
хотела  уберечь  тебя  от  неприятных  мелочей.  Надеюсь,  ты  никому   не
расскажешь о том, что сегодня узнал, когда улетишь с Уорлорна. Пусть Джаан
и Гарс разбираются с брейтами. В любом  случае,  никто  ничего  не  сможет
сделать, а невинные люди на Верхнем Кавалаане будут  опозорены.  И,  самое
главное, не говори Аркину. Он и так презирает кавалаанцев и сразу  умчится
на Кимдисс.
   Она встала.
   - А сейчас, по-моему, лучше поговорить о чем-нибудь более  приятном.  У
нас с тобой осталось не так уж много  времени.  Пока  я  могу  быть  твоим
гидом, но скоро мне придется  вернуться  к  работе.  Так  не  позволим  же
мясникам-брейтам испортить нам оставшиеся несколько дней.
   - Как хочешь, - согласился Дерк, желая угодить ей.  На  самом  деле  он
никак не мог прийти в  себя  от  встречи  с  Лоримааром  и  разговоров  об
оборотнях. - Есть определенные планы?
   - Можно снова поехать в леса, - предложила Гвен. - Им нет ни конца,  ни
края, а чудес там видимо-невидимо: озера, полные рыбы размером с человека,
насыпи выше этого здания, возведенные еле  видимыми  насекомыми.  Огромная
система пещер, которую Джаан нашел за горами - он ведь прирожденный знаток
пещер. Но я считаю, что сегодня надо быть поосторожнее.  Не  стоит  сыпать
слишком много соли на раны Лоримаара. Иначе он  со  своим  толстым  тейном
может устроить охоту на нас и вся затея  Джаана  потерпит  крах.  Лучше  я
покажу тебе города. В них есть свое очарование, какая-то мрачная  красота.
По словам Джаана, там Лоримаар еще не охотится.
   - Хорошо, - согласился Дерк без энтузиазма в голосе.
   Гвен быстро оделась, и они поднялись на крышу. Скутеры лежали там,  где
они их оставили накануне. Дерк нагнулся, чтобы поднять их, но  Гвен  взяла
серебристые свертки и кинула их на заднее сиденье  аэромобиля.  Ботинки  и
аппараты управления последовали за ними.
   - Сегодня скутеры нам не нужны, - пояснила она. - Мы полетим далеко.
   Дерк кивнул в знак согласия, и они по крыльям взобрались в машину. Небо
Уорлорна создавало ощущение, будто им уже пора было возвращаться домой,  а
не трогаться в путь. Ветер ревел вокруг аэромобиля. Дерк, взяв штурвал  из
рук Гвен, вел машину, пока она пыталась  собрать  в  узел  длинные  черные
волосы. Его темная с проседью шевелюра в  беспорядке  развевалась,  но  он
настолько глубоко погрузился в  свои  мысли,  что  это  ему  нисколько  не
мешало. Он просто ничего не замечал.
   Гвен вела машину на юг высоко над горами. По правую сторону  безмятежно
простирался Парк, среди его пологих, заросших травой холмов петляли  реки,
унося свои воды далеко к  горизонту  навстречу  небу.  Вдали,  у  подножия
крутых гор начинался дикий лес. Даже с такой высоты  были  видны  участки,
захваченные душителями. Желтые метастазы пронизывали темную зелень.
   Почти час они летели в полном молчании. Дерк целиком погрузился в  свои
мысли, безуспешно пытаясь соединить одно с  другим,  связать  между  собой
разобщенные факты. Гвен посмотрела на него с улыбкой.
   - Я люблю управлять аэромобилем, - сказала она. - Даже этим. В машине я
себя чувствую легко и свободно, все проблемы отступают. Понимаешь,  что  я
имею в виду?
   Дерк кивнул.
   - Да. Не от тебя первой я это слышу. Многие люди чувствуют то же самое,
и я в том числе.
   - Верно, - согласилась она. - Помнишь, как мы летали вместе на Авалоне?
Однажды я провела за рулем весь день, от рассвета до заката,  а  ты  молча
сидел, высунув за окно руку,  и  только  глядел  вперед  своим  неизменным
задумчивым взглядом, - она опять улыбнулась.
   Он  помнил.  Их  давние  путешествия  были  особенными.  Они  почти  не
разговаривали, только время от времени смотрели друг на  друга,  и  каждый
раз,  когда  их  взгляды  встречались,  они  улыбались.   Это   получалось
непроизвольно: как бы ни  старался  он  подавить  улыбку,  она  все  равно
появлялась. Но теперь все, что было между ними, казалось ужасно далеким  и
безнадежно утраченным.
   - Почему ты об этом вспомнила? - спросил он.
   - Твой взгляд. Увидела, как ты сидишь, ссутулившись, в кресле,  высунув
руку наружу, и вспомнила. Ах, Дерк, ты ведь  делаешь  это  нарочно.  Чтобы
напомнить мне Авалон. Чтобы я улыбнулась и захотела тебя обнять. Фу!
   Они вместе рассмеялись.
   Дерк, не думая, придвинулся к ней и  положил  руку  ей  на  плечо.  Она
посмотрела на него,  повела  плечами  и,  расправив  нахмуренный  лоб,  со
вздохом покорности натянуто улыбнулась, но не отстранилась.
   Полет продолжался.
   Утренний город казался сверху картиной в пастельных тонах,  заключенной
в широкую  раму  долины.  Гвен  посадила  аэромобиль  в  центре  одной  из
ступенчатых площадей. В течение часа они  бродили  по  широким  бульварам.
Выстроенный из светло-розового с прожилками мрамора и белого  камня  город
выглядел приветливо. Вдоль широких извилистых улиц тянулись низкие, легкие
строения  из  полированного  дерева,  украшенные  витражами.  И  улицы,  и
многочисленные скверы, и тенистые аллеи  украшали  статуи,  картины,  сады
камней, скульптуры из живых деревьев.  Тротуары  и  стены  домов  оживляли
фрески.
   Но теперь парки заросли, повсюду буйствовала сине-зеленая трава. Черные
трещины змеились  по  тротуарам,  плитки,  окаймлявшие  газоны,  вылетели,
могучие  скульптуры  из,  живых  деревьев,   разросшись,   приняли   такие
диковинные  очертания,  какие  их  авторы,  наверное,  не  могли  себе   и
представить.
   Спокойная голубая река пересекала город, много раз  меняя  направление,
как и улицы вдоль ее берегов. Гвен и Дерк присели  передохнуть  у  воды  в
тени ажурного пешеходного моста. Они смотрели на отражение Толстого Черта,
лениво качавшееся в медленных водах реки, и Гвен рассказывала о том, каким
был этот город во время Фестиваля. Построили его люди с Кимдисса и назвали
свой новый город Двенадцатой Мечтой.
   Может  быть,  город  спал,  и,  если  так,  ему  уже  не  суждено  было
проснуться. В пустых залах со сводчатыми  потолками  звучало  гулкое  эхо,
сады превратились  в  темные  заросли,  обреченные  на  гибель.  Там,  где
когда-то на улицах  звучал  смех,  теперь  слышался  лишь  шелест  мертвых
листьев, гонимых ветром. По сравнению с  умиравшим  Лартейном  Двенадцатая
Мечта казалась уже мертвым городом.
   -  Аркин  хотел  обосноваться  здесь,  -  сказала  Гвен.  -  Но  мы  не
согласились. Все понимали, что, поскольку мы должны работать вместе, то  и
жить  лучше  в  одном  городе,  и  Аркин  хотел,  чтобы  мы  поселились  в
Двенадцатой Мечте. Я не поддержала его, и он, наверное, никогда этого  мне
не  простит.  Кавалаанцы   построили   крепость,   а   кимдиссцы   создали
произведе