ара  Высокородного  Брейта  и  толстого
Саанела, чтобы рисковать вызвать их недовольство. Нет,  их  тела  мы  тоже
нашли. Кто-то поджидал их возвращения в лагере, спрятавшись в  аэромобиле,
как нам кажется, и, когда они вернулись с охоты... - Он  махнул  рукой.  -
Больше им не придется добывать головы оборотней. И других...
   - Мертвы? - переспросила Гвен сдавленным голосом.
   - Смерть настигла их по меньшей мере несколько дней  назад,  -  ответил
кавалаанец. - Трупоеды, конечно, уже  поработали  над  ними,  но  осталось
достаточно, чтобы определить, кто это. Мы нашли еще одну машину неподалеку
- в озере - разбитую и непригодную, а также следы на песке, указывающие на
то, что и другие машины прилетали и улетали. Аэромобиль Лоримаара оказался
в исправности, хотя был битком набит трупами брейтских собак. Мы  очистили
машину и объявили своей собственностью. Мой тейн  летит  следом  на  нашем
аэромобиле.
   Викари кивнул.
   - Очень страшные происходят события, - проговорил шанагейт. Он  смотрел
на троих людей  перед  собой  с  нескрываемым  интересом.  Его  взгляд  до
неловкости долго задержался на лице Дерка, затем  переместился  на  черный
железный браслет Гвен, но он не сделал ни единого замечания ни по тому, ни
по другому поводу. - В последнее время брейтов что-то  видно  меньше,  чем
обычно. И вот - еще двое мертвых.
   - Если вы поищете получше, найдете и других, - сказала Гвен.
   - Они создают новое сообщество, - добавил Дерк, - в аду.


   Когда шанагейт ушел, они медленно побрели обратно  в  свою  башню.  Все
молчали. Длинные тени вырастали из-под ног и следовали за ними по мрачным,
темно-красным  улицам.  Гвен  еле  переставляла  ноги.   Викари   держался
настороженно и нес ружье так, будто готов был выстрелить в  любой  момент,
стоило только Бретану Брейту появиться на их пути.  Глаза  его  обшаривали
каждую улочку и каждый темный закуток по сторонам дороги.
   Вернувшись в залитую светом общую комнату башни,  Гвен  и  Дерк  устало
плюхнулись на пол, а Джаан в задумчивости остановился у дверей.  Потом  он
положил оружие и откупорил бутылку вина, того самого вина, которое он  пил
с Гарсом и Дерком в ночь накануне дуэли, которая так и не  состоялась.  Он
наполнил три бокала и, вручив два  из  них  Гвен  и  Дерку,  поднял  свой,
провозглашая тост.
   - Дерк, - сказал он.  -  Приближается  развязка.  Теперь  остался  один
Бретан Брейт. Скоро он присоединится к Челлу, или я соединюсь с Гарсом.  В
любом случае наступит мир. - Он быстро осушил  свой  бокал.  Дерк  и  Гвен
пригубили.
   - Руарк должен выпить вместе с нами, - предложил  Викари,  когда  снова
наполнил бокалы.
   Кимдиссец не сопровождал их в ночной вылазке. Однако  не  похоже  было,
что он отказался из страха. По крайней мере, так показалось  тогда  Дерку.
Джаан разбудил Руарка вместе со всеми, и тот надел  свой  лучший  шелковый
костюм и маленький ярко-красный берет, но, когда Викари  у  выхода  вручил
ему ружье, он лишь посмотрел на него со  странной  улыбкой  и  вернул  его
Джаану со словами: "У меня свои законы, Джаантони, и вы должны с уважением
относиться к ним. Спасибо, но я хочу остаться здесь". Его  глаза  смотрели
почти весело из-под белесых  волос.  Джаан  предложил  ему  подежурить  на
башне, с чем Руарк согласился.
   - Аркин терпеть не может кавалаанское вино, - устало возразила Гвен.
   - Это не имеет значения,  -  ответил  Джаан.  -  Мы  зовем  его  не  на
вечеринку, а поддержать ритуал дружбы кетов. Руарк должен выпить с нами. -
Он поставил свой бокал и  легкой  походкой  направился  к  ведущей  наверх
лестнице.
   Когда Джаан вернулся минутой позже, его походка  утратила  легкость.  С
вытаращенными глазами он почти скатился с последних ступеней лестницы.
   - Руарк не будет пить с нами, - объявил он. - Руарк повесился.
   В то утро, на восьмой день дозора, на прогулку отправился Дерк.
   Он не пошел в город. Вместо  этого  он  поднялся  на  городскую  стену.
Построенная  из  черного  камня,  она  была  вымощена   толстыми   плитами
глоустоуна. Ее ширина составляла три метра - можно было ходить,  не  боясь
свалиться вниз. До этого Дерк один сидел на смотровой башне с биноклем  на
груди и бесполезным лазером в руках (Гвен сняла тело Руарка  с  веревки  и
увела Джаана). Он смотрел на городские стены, когда взошло  первое  желтое
солнце, и ночное  свечение  глоустоуна  начало  блекнуть.  Неожиданно  ему
захотелось выйти. Он знал,  что  Бретан  Брейт  не  вернется  в  город,  и
дежурство на башне стало теперь пустой формальностью. Он поставил ружье  у
стены рядом с окном и, одевшись потеплее, вышел наружу.
   Он прошел долгий путь. С равными промежутками над  стенами  возвышались
сторожевые башни, такие же как та,  в  которой  они  несли  дежурство.  Он
прошел  мимо  шести  и  определил  на  глаз,  что  расстояние  между  ними
составляет примерно третью часть километра. На  вершинах  башен  восседали
фантастические существа. Дерк обратил внимание, что  ни  одно  из  них  не
похоже на другое. Теперь он, наконец, разглядел их как  следует  и  узнал.
Они казались столь необычными, потому что в них не было ничего  от  Старой
Земли. Они  воплощали  демонов  кавалаанских  мифов,  в  гротескной  форме
изображая летающих ящеров, хруунов и гитянков-психовампиров. Все эти твари
не были вымышленными формами.  Где-то  среди  звезд  эти  расы  продолжали
существовать.
   Звезды. Дерк остановился и посмотрел вверх. Хеллей уже показался  из-за
горизонта, звезды растаяли. Он нашел только одну, еле  заметную  маленькую
красную точечку в обрамлении серых облаков. На его глазах исчезла  и  она.
Солнце Верхнего Кавалаана, подумал он. Гарс Джанасек показал ее ему, чтобы
он не заблудился в лесу.
   И все же звезд здесь было очень мало. Такие места не  для  человека:  и
Уорлорн, и Верхний Кавалаан, и Даркдон - все эти запокровные планеты.  Они
слишком близко к Великому Черному Морю. Покров Искусителя скрывал  от  них
большую часть галактики, и небеса их  были  пустыми  и  унылыми.  На  небе
должны быть звезды. А у человека должен быть друг, тейн, долг - то, что он
ставит превыше себя.
   Дерк  подошел  к  внешнему  краю  стены  и  остановился,  глядя   вниз.
Далеко-далеко под ногами виднелась земля. Когда он впервые перелетел стену
на скутере, у него закружилась голова от одного ее  вида.  Из-под  высокой
стены в бесконечную глубину уходили стены утесов, и далеко на дне  петляла
река среди окутанной утренним туманом зелени Парка.
   Он стоял, засунув руки в карманы. Ветер трепал  его  волосы,  заставлял
ежиться. Он стоял и смотрел. Потом он достал из кармана говорящий камень и
покрутил его между большим и указательным пальцами, словно это был амулет.
Джинни, подумал он, куда она ушла? Даже говорящий камень не вернул ее.
   Рядом с ним послышались звуки шагов и раздался голос:
   - Честь вашему сообществу, честь вашему тейну.
   Дерк повернулся, все еще сжимая говорящий камень.  Рядом  с  ним  стоял
старик, высокий, как Джаан,  и  старый,  как  бедный  покойный  Челл.  Его
массивная фигура чем-то  напоминала  льва.  Пышная  снежно-белая  шевелюра
переходила в столь же  густую  бороду,  что  вместе  составляло  настоящую
гриву. Но лицо его казалось усталым  и  поблекшим,  словно  он  носил  его
несколько лишних столетий. Только глаза выделялись - живые,  синие  глаза,
какие были когда-то у Гарса, глаза,  в  глубине  которых  плясали  ледяные
огоньки.
   - У меня нет сообщества, - ответил Дерк. - И у меня нет тейна.
   - Простите, - извинился старик. - Значит, вы внешнепланетянин, да?
   Дерк поклонился.
   Старик хмыкнул.
   - Тогда вы попали не в тот город, господин призрак.
   - Призрак?
   - Призрак Фестиваля, - пояснил старик. - Кем еще вы  можете  быть?  Это
планета Уорлорн, и живые люди все вернулись по домам.
   Поверх вылинявшего синего костюма на нем  был  надет  черный  шерстяной
плащ-накидка с огромными карманами. Чуть ниже  бороды  виднелся  массивный
стальной диск, висевший на кожаном ремешке. Когда  старик  вынул  руки  из
карманов плаща, Дерк увидел, что у него не хватает  одного  пальца  и  нет
браслетов на руках.
   - У вас нет тейна, - заметил Дерк.
   - Конечно, у меня был тейн, - ворчливо ответил старик. - Я был  поэтом,
призрак, а не священником. Что за вопрос? Поосторожнее. Я могу обидеться.
   - Но вы не носите железа с огнем, - указал Дерк.
   - Вы правы. Ну и что? Призраку не нужны украшения. Мой тейн уж тридцать
лет как мертв. Полагаю, он обитает в одном  из  поселений  Редстила,  а  я
обитаю здесь, на Уорлорне. В Лартейне, если говорить  правду.  Обитать  на
малой планете весьма утомительно.
   - О, - улыбаясь, произнес Дерк. - Значит, вы тоже призрак?
   - Да, конечно, - ответил старик. -  Вот,  стою  тут,  беседую  с  вами,
поскольку у меня нет цепей, чтобы греметь ими. Кто  я,  по-вашему  мнению,
как не призрак?
   - Я думаю, - ответил Дерк, - что вы можете оказаться Кираком  Редстилом
Кависом.
   - Кирак Редстил Хавис, - монотонно повторил старик хрипловатым голосом.
- Я  знаком  с  ним.  Призрак  человека,  если  сам  человек  когда-нибудь
существовал.  Ему  предназначено  судьбой  обитать  в  трупе  кавалаанской
поэзии. Он  бродит  по  ночам,  стеная  и  декламируя  строчки  из  элегий
Джеймис-Лайона Таала и некоторые из  лучших  сонетов  Эрика  Высокородного
Айронджейда Девлина. В полнолуние он распевает брейтские военные  гимны  и
иногда старые погребальные песни людоедов Глубоких  Угольных  Шахт.  Самый
настоящий призрак, и один из самых  жалких  к  тому  же.  Когда  он  хочет
особенно помучить жертву, он декламирует свои  собственные  стихи.  Уверяю
вас, что, если вам когда-нибудь  доведется  услышать,  как  Кирак  Редстил
читает свои стихи, вы подумаете, что уж лучше бы он гремел цепями.
   - Да?  -  ответил  Дерк.  -  И  все-таки  я  не  понимаю,  почему  поэт
обязательно должен быть призраком.
   - Кирак Редстил пишет  стихи  на  старокавалаанском  языке,  -  ответил
старик, хмуря бровь. - И этого достаточно. Это  мертвый  язык.  Кто  будет
читать то, что он пишет? В  его  родном  сообществе  дети  растут,  говоря
только на стандартном, межзвездном языке. Возможно, его  стихи  переведут,
но этот труд вряд ли стоит таких усилий, да будет вам известно. В переводе
теряется рифма, а ритм хромает, как раненый оборотень. Ничего хорошего  от
стихов не останется. Ни звенящих ритмов Гейлена Глоустоуна, ни  очарования
церковных  гимнов  Слепого  Лаариса   Высокородного   Кенна,   ни   печали
шанагейтских  четверостиший,  воспевающих   железо-и-огонь,   даже   песен
эйн-кети, которые  с  трудом  можно  причислить  к  поэзии,  -  ничего  не
сохранится, ни крошки из всего богатства. Лишь малая часть его живет еще в
памяти Кирака Редстила. Да,  он  призрак.  Только  поэтому  он  явился  на
Уорлорн. Это планета  призраков.  -  Старик  посмотрел  на  Дерка,  теребя
бороду. - Вы  -  призрак  какого-нибудь  туриста,  осмелюсь  предположить.
Несомненно, вы заблудились, когда пошли искать ванную комнату, и с тех пор
ее ищете.
   - Нет, - ответил Дерк. - Нет. Я искал кое-что другое. - Улыбнувшись, он
протянув на ладони говорящий камень.
   Старик внимательно осмотрел его, прищурив строгие  синие  глаза.  Ветер
развевал его плащ.
   - Что бы это ни было, оно, вероятно, мертво, - изрек он.
   Далеко снизу, со стороны реки, воды которой блестели в зелени Парка, до
них донесся еле различимый отдаленный  вой  баньши.  Дерк  резко  повернул
голову, стараясь разглядеть что-нибудь в той стороне, но ничего не увидел.
Не было ничего - только двое людей на стене, и кидающийся на них ветер,  и
Хеллей высоко в сумеречном небе. Никакого баньши. На  этой  планете  время
для баньши вышло. Они все вымерли.
   - Мертво? - переспросил Дерк.
   - Уорлорн полон мертвых вещей, -  сказал  старик.  -  И  людей,  ищущих
мертвые  вещи,  и  призраков.   -   Пробормотав   что-то   непонятное   на
старокавалаанском языке, он медленно побрел прочь.
   Дерк посмотрел  ему  вслед,  потом  -  в  сторону  далекого  горизонта,
затянутого серо-голубыми облаками. Где-то там находился космодром и  -  он
был в этом уверен - Бретан Брейт.
   - Ах, Джинни, - прошептал он говорящему камню и кинул его, как  мальчик
кидает обычный камешек. Он летел далеко-далеко, прежде чем  начал  падать.
Дерк минуту размышлял о Гвен и Джаане и несколько минут о Гарсе.
   Потом он повернулся в сторону уходившего человека и окликнул его.
   - Призрак! -  крикнул  он.  -  Подождите!  Выполните,  пожалуйста,  мою
просьбу, просьбу призрака к призраку!
   Старик остановился.



ЭПИЛОГ

   Это было заросшее травой поле в центре Парка, недалеко  от  Космодрома.
Когда-то, в годы Фестиваля,  атлеты  одиннадцати  из  четырнадцати  планет
Запокровья состязались здесь за венцы из железного хрусталя.
   Дерк и Кирак Редстил прибыли туда задолго до назначенного времени.
   Когда назначенный час  приблизился,  Дерк  начал  волноваться.  Но  его
сомнения скоро рассеялись. Как по расписанию, в небе появился аэромобиль с
куполообразной крышей в  форме  головы  рычащего  волка.  С  пронзительным
визгом импульсных труб он медленно облетел поле. Пилот убедился в том, что
они действительно здесь, и повел машину на посадку.
   Из нее  вышел  Бретан  Брейт  и  устремился  им  навстречу  по  мертвой
коричневой траве, приминая  черными  ботинками  увядшие  цветы.  Наступили
вечерние сумерки, и его глаз начал светиться.
   - Значит, мне сказали  правду.  -  В  хриплом  голосе  Бретана  звучало
удивление. Это был голос, который Дерк так часто слышал в своих  кошмарных
снах, голос слишком низкий и слишком  скрипучий  для  такого  стройного  и
подтянутого человека, каким был Бретан.
   - Ты и в самом деле пришел, - сказал брейт, остановившись в  нескольких
метрах от них. Безупречно чистый, разодетый в  роскошные  дуэльные  одежды
белого цвета с пурпурной головой волка, вышитой на левой стороне груди. На
черном ремне висело оружие: лазерный пистолет с левой стороны и  массивный
автоматический пистолет из серо-голубого металла с правой стороны.  В  его
железном браслете камней не было.
   - Честно говоря, я не поверил старому Редстилу, - проговорил Бретан.  -
Но я подумал, что место встречи недалеко и  я  смогу  быстро  вернуться  в
порт.
   Кирак Редстил опустился на колени и начал чертить в траве квадрат.
   - Ты осмелился рассчитывать на то, что я окажу тебе честь, согласившись
на дуэль, - сказал Бретан. - У меня нет для этого оснований. -  В  воздухе
мелькнула его правая рука, и в следующий момент  на  Дерка  смотрело  дуло
автоматического пистолета брейта. - Почему бы  мне  не  пристрелить  тебя?
Сейчас же, на этом месте?
   Дерк пожал плечами.
   - Убейте, если вам так хочется, - ответил он, - только сначала ответьте
на несколько вопросов.
   Бретан молча смотрел на него.
   - Если бы я пришел к вам в  Челлендже,  -  начал  Дерк,  -  если  бы  я
спустился к вам, как вы требовали, вы пошли бы со мной на дуэль? Или убили
бы меня, как оборотня?
   Бретан убрал пистолет в кобуру.
   - Я пошел бы на дуэль. В  Лартейне,  в  Челлендже,  здесь  -  не  имеет
значения, где. Я сразился бы с тобой. Я не верю в оборотней,  т'Лариен.  Я
никогда не верил в оборотней. Я верил только Челлу,  который  связал  себя
узами со мной, несмотря на мое лицо.
   - Понимаю, - сказал Дерк.
   Кирак Редстил прочертил половину квадрата  смерти.  Дерк  посмотрел  на
него и подумал, как много времени у него осталось.
   - И еще один вопрос, Бретан Брейт.  Как  вы  догадались  искать  нас  в
Челлендже, почему вы выбрали его из всех других городов?
   Бретан неловко пожал плечами.
   - Кимдиссец сказал мне. За плату. Любого  кимдиссца  можно  купить.  Он
прикрепил следящее устройство к пальто, которое подарил вам. Я думаю,  что
он пользовался такими приспособлениями в работе.
   - Какая была цена? - спросил Дерк. Три стороны квадрата были начерчены.
   - Я дал ему слово чести, что не причиню  вреда  Гвен  Дельвано  и  буду
защищать ее от остальных.
   Последние лучи солнца гасли в небе. Последнее желтое солнце  опустилось
за горы, присоединившись к остальным.
   - Теперь, - продолжал Бретан, - я хочу задать  вопрос  тебе,  т'Лариен.
Почему ты пришел ко мне?
   Дерк улыбнулся.
   - Потому что вы мне нравитесь, Бретан Брейт. Вы сожгли Крайн-Ламию,  не
так ли?
   - Честно говоря, - сказал Бретан, - я хотел сжечь и вас, и  преступника
Джаантони Высокородного Айронджейда. Он все еще жив?
   Дерк не ответил на вопрос.
   Кирак Редстил поднялся и отряхнул мел с рук.  Он  принес  с  собой  два
прямых меча  с  одинаковыми  клинками  из  кавалаанской  стали,  узорчатые
рукоятки которых были украшены глоустоунами  с  жадеитами.  Бретан  выбрал
один из них и проверил его, взмахнув  мечом,  который  со  свистом  рассек
воздух. Удовлетворенный, он отступил к одному из  углов  квадрата.  Бретан
спокойно ждал. Его стройная фигура, легко опиравшаяся на  меч,  показалась
Дерку безмятежной и напомнила человека с баржи. Невольно он бросил  взгляд
в сторону машины-волка, чтобы убедиться, что она не превратилась в баржу с
низкими бортами. Его сердце тяжело стучало.
   Он отогнал мысли прочь, взял другой меч и отошел в угол. Кирак  Редстил
улыбнулся ему.  Это  будет  просто,  сказал  Дерк  сам  себе.  Он  пытался
вспомнить совет, который когда-то дал ему Гарс Айронджейд. Прими один удар
и нанеси один, сказал он себе. Ему было очень страшно.
   Бретан бросил свои пистолеты на землю за  пределами  квадрата  и  снова
взмахнул мечом,  разминаясь.  Даже  на  расстоянии  семи  метров,  которые
разделяли их, Дерк видел, как подергивается его лицо.
   Над правым плечом Бретана всходила звезда, большая голубая звезда.  Она
медленно ползла вверх по черному бархатному небосклону  и  казалась  очень
близкой. Потом, минуя зенит, подумал  Дерк,  она  направится  к  Эшеллину,
Эмерелу и Планете Темновинного Океана. Он пожелал своим друзьям счастья.
   Кирак Редстил отступил за черту квадрата  смерти  и  сказал  что-то  на
старокавалаанском языке. Легко и грациозно ступая,  Бретан  пошел  вперед.
Его глаз пылал на бледном лице.
   Дерк улыбнулся так, как мог бы улыбнуться Гарс, отбросил прядь волос со
лба и пошел навстречу ему. Свет звезд не отразился  на  клинке  его  меча,
когда он поднял его, чтобы скрестить с мечом Бретана. Дул  сильный  ветер.
Было очень холодно.



СЛОВАРЬ

   Авалон - планета  людей  в  районе  Джамблс,  заселенная  выходцами  из
Новоостровья в первом веке Федеральной Империи. Являясь столицей сектора в
течение Двойной Войны, Авалон не потерял ни  одного  звездолета  и  сыграл
важную роль в завершении периода Смутного времени благодаря  разработанным
им программам исследований, торговли  и  переобучения.  Впоследствии  стал
центром образования. Академия Человеческих Знаний и многие связанные с ней
институты находятся на Авалоне. Авалон  также  является  крупным  торговым
центром с самым крупным  в  районе  Джамблс  торговым  флотом.  Корабли  с
Авалона часто отправляются в путь не только за товарами, но и за знаниями.
   Адская  Корона  -  собирательное  название  для  шести  желтых   звезд,
окружающих  красную  сверхгигантскую  звезду,  называемую  также  Хеллеем,
вместе с которой  они  составляют  Огненное  Колесо.  Известны  также  под
названием Чертовы Дети и Троянские Солнца. Шесть похожих звезд расположены
вокруг красной звезды по кругу на равном расстоянии друг от друга.
   Айронджейд - одно из четырех современных  поселений-сообществ  Верхнего
Кавалаана.  Айронджейд  является  одним  из   двух   более   прогрессивных
кавалаанских сообществ.

   Баккалон - божество, почитаемое Стальными Ангелами. Распространено  его
изображение в виде младенца с черным мечом в руках; другое наименование  -
Бледное Дитя.
   Бальдур - поселение людей  с  Земли  первого  поколения,  основанное  в
первые годы межзвездных путешествий. Являлся  столицей  сектора  в  период
Дво