ое.
   - Тебе не удастся увидеть его в лесу, - сказал Дерк. - Душители слишком
густые.
   - Я найду его, - упрямо  возразил  Джанасек  с  нетерпением  в  голосе,
которое можно было бы даже назвать неистовым. -  Вспомни  о  нашем  союзе,
т'Лариен. Нас связывают железо и огонь.
   - Железо теперь без огня, - констатировал Дерк, выразительно  глядя  на
правое запястье Джанасека.
   - А вот и нет! - воскликнул Джанасек, ехидно  улыбаясь.  Сунув  руку  в
карман, Джанасек показал Дерку ладонь. На ней  лежал  глоустоун.  Одинокий
камешек, круглый, грубо обработанный, раза в два больше драгоценного камня
Дерка. Сейчас, при полном свете  красноватого  дня,  он  выглядел  темным,
почти черным.
   Дерк посмотрел на камень, потом коснулся пальцем, слегка  подвинув  его
на ладони Джанасека.
   - На ощупь камень... холодный, - произнес Дерк.
   Джанасек нахмурился.
   - Нет, - возразил он. - Он жжет, как жжет огонь. - Камень опять исчез в
его кармане. - Есть поэмы, т'Лариен, на старокавалаанском  языке,  сказки,
которые  рассказывают  маленьким  детям.  Даже   эйн-кети   знают   их   и
рассказывают, но Джаан Викари рассказывает лучше. Когда-нибудь спроси  его
о том, что тейн делал для тейна. Он поведает тебе о  торжестве  красоты  и
славы так пылко и восторженно, что очарует тебя, и может  быть,  тогда  ты
поймешь хоть немножко, что значит быть теином и носить железный браслет. Я
плохой рассказчик, иначе я рассказал бы тебе сам.
   - Может быть, я уже понимаю, - ответил Дерк.
   Воцарилось долгое молчание. Они стояли рядом, лицом к лицу, на покрытой
мхом вершине скалы, и Джанасек чуть-чуть улыбался, глядя на  Дерка  сверху
вниз. У подножия скалы рокотали стремительные воды потока, напоминая им  о
том, что надо спешить.
   - А ты не так уж и плох, т'Лариен, - нарушил молчание  Джанасек.  -  Ты
слаб, я знаю, но никто и не называл тебя сильным.
   Это прозвучало как оскорбление, но,  похоже,  кавалаанец  имел  в  виду
что-то другое. Дерк сразу догадался, что тот хотел сказать.
   - Дай вещи имя? - спросил он, улыбаясь.
   Джанасек кивнул.
   - Слушай меня, т'Лариен. Я не стану повторять дважды. Я помню, когда  я
впервые услышал об оборотнях, я был  маленьким  мальчиком.  Одна  женщина,
эйн-кети - по-вашему ее можно назвать моей матерью, но  такие  понятия  не
существуют на нашей планете - она рассказала мне одну легенду.  Не  совсем
обычную. Оборотни, от которых она меня остерегала, не демоны, как  говорят
высокородные. Они просто люди - так она говорила. Не вражеские марионетки,
не нелюди, не люди-вампиры. И все  же,  в  некотором  смысле,  они  меняют
облик, потому что у них просто нет постоянного облика. Это  люди,  которым
нельзя  доверять,  люди,   которые   забыли   законы,   люди,   нарушающие
обязательства, рвущие связи. Они ненастоящие, они  только  форма  человека
без его человеческой сущности. Ты понимаешь? Сущность человеческая - это и
слово, и связь, и обещание. Это внутри нас, и мы носим это на наших руках.
Так говорила она мне. Вот почему кавалаанцы имеют тейнов, объясняла она, и
на чужбину отправляются вдвоем: потому что...  потому  что  иллюзия  может
стать действительностью, если ее связать железом.
   - Замечательная речь, Гарс, - похвалил Дерк, когда тот закончил. - Но я
хотел бы еще знать, какое воздействие на душу оборотня производит серебро?
   Выражение гнева скользнуло  по  лицу  Джанасека,  как  тень  штормового
облака. Но затем он усмехнулся.
   - Я забыл о твоем кимдисском уме, - сказал он.  -  Еще  одна  мудрость,
которую я узнал в  юности:  никогда  не  спорить  с  манипулятором.  -  Он
засмеялся, и взяв руку Дерка, пожал ее.
   - Ну, хватит, - заявил  он.  -  Мы  никогда  не  сойдемся  во  взглядах
полностью, но все равно, я все еще могу быть тебе другом, если ты все  еще
можешь быть мне кетом.
   Дерк пожал плечами, чувствуя себя - странно взволнованным.
   - Хорошо, - согласился он.
   Но Гарс уже отправился в путь. Отпустив руку Дерка, он пальцем коснулся
аппарата, зажатого в ладони, на метр оторвался от земли и, склонившись над
водой, устремился вперед, быстро и  грациозно  скользя  над  потоком.  Его
длинные рыжие волосы светились в лучах солнца,  одежда  на  глазах  меняла
цвет. На полпути через бурлящую реку он повернул голову к Дерку  и  что-то
крикнул, но шум воды поглотил его слова, и Дерк уловил только интонацию  -
радостное возбуждение.
   Дерк наблюдал  за  Джанасеком,  пока  тот  не  достиг  противоположного
берега, не находя в себе сил сразу последовать за ним. Он сунул  в  карман
свободную руку и нащупал говорящий камень. Драгоценный камешек не  казался
таким холодным, как прежде, а воспоминания - о, Джинни! - пришли  к  нему,
но уже не такие яркие.
   Джанасек  летел  высоко  над  желтыми  деревьями,  его  фигурка  быстро
уменьшалась на фоне серого хмурого неба.
   Дерк устало поднялся в воздух и полетел вслед.
   Джанасек пренебрежительно  называл  воздушный  скутер  "игрушкой",  но,
несмотря на это, он знал, как им пользоваться. Вскоре он намного  опередил
Дерка. Плавно поднимаясь в неослабевающем потоке  воздуха,  он  летел  уже
метров на двадцать выше верхушек деревьев. Расстояние между ними неуклонно
увеличивалось. В отличие от Гвен Джанасек  не  намеревался  терять  время,
дожидаясь, пока Дерк его нагонит.
   Дерк довольствовался ролью преследователя. Он хорошо видел  айронджейда
и не боялся потерять его. Дерк снова несся в потоке  дарклингского  ветра,
который неустанно подталкивал его в спину, и снова погрузился в  грезы.  В
странном сне наяву ему явились Джаан и  Гарс,  железные  узы  и  говорящие
камни, Гвиневера и Ланселот, которые оба, как он неожиданно понял, были не
кем иным, как клятвопреступниками.
   Река исчезла из виду. Показались и уплыли назад тихие  озера.  За  ними
последовало огромное пятно белого мха, как парша обезобразившее чело леса.
Один раз он услышал лай собак Лоримаара далеко позади - еле слышные звуки,
донесенные ветром. Он оставался спокойным.
   Они повернули на юг. Джанасек казался маленькой черной  точкой,  иногда
вспыхивавшей  серебряной  искоркой,  когда  лучи  солнца   отражались   от
маленького  плота,  на  котором  он  плыл  по   небу.   Точка   продолжала
уменьшаться. Дерк гнался за ней, как обессиленная птица. Наконец, Джанасек
по спирали начал снижаться к верхушкам деревьев.
   Внизу расстилалась дикая местность. Из плавных склонов  холмов  торчали
острые зубья черных скал, испещренные  серебристо-золотистыми  прожилками.
Лес состоял из душителей. Никаких других деревьев -  одни  душители.  Дерк
безуспешно искал взглядом хоть одно серебряное дерево, или  плакучую  иву,
или  гигантское  темное  дерево-призрак.  Желтые   заросли   без   единого
вкрапления тянулись  во  всех  направлениях.  Дерк  слышал  тонкие  голоса
древесных привидений и видел, как они перелетают с ветки на ветку на своих
крошечных крыльях.
   Дикий вой баньши вспорол воздух вокруг него,  и  Дерка  окатило  волной
беспричинного страха. Он посмотрел вдаль и увидел вспышку света.
   Неожиданно возникший луч, слишком яркий для уставших глаз Дерка, не мог
принадлежать этому серому сумрачному миру. Но он был здесь. Вырвавшись  из
лесных зарослей, тонкая струя беспощадного огня устремилась в небо.
   Джанасек казался на расстоянии маленькой тряпичной куклой,  болтавшейся
в небе. Тонкая красная нить скользнула мимо него и  коснулась  серебристой
платформы, на которой он стоял. Дерку казалось, что все  происходит  очень
медленно. Нелепо взмахнув руками, Джанасек начал падать, выпустив  из  рук
отлетевшую в сторону черную палку, и исчез в зарослях душителей.
   Звуки. Дерк услышал звуки. Музыку нескончаемого  зимнего  ветра.  Треск
ветвей, потом крики боли и ярости, звериные и человеческие, человеческие и
звериные, и те, и другие и, в  то  же  время,  ни  те,  ни  другие.  Башни
Крайн-Ламии дрожали над горизонтом, прозрачные, словно дым. Они пели песню
смерти.
   Неожиданно крики смолкли,  белые  башни  рассыпались,  и  порыв  ветра,
толкнувший его вперед, не оставил от них и следа. Дерк  скользнул  вниз  и
поднял свое ружье.
   Темная дыра зияла в желтой листве в  том  месте,  куда  упал  Джанасек.
Темнота. Тьма в густой тени деревьев была такой плотной, что Дерк  не  мог
увидеть ни Гарса, ни земли внизу. Но на одной из верхних веток Дерк увидел
лоскут ткани, развевающийся на ветру и меняющий цвет. Чуть  выше  одиноким
стражем стояло крошечное привидение.
   - Гарс! - громко позвал Дерк, не думая о  враге  внизу,  о  человеке  с
лазером. Древесные привидения ответили ему многоголосым щебетом.
   Внизу под деревьями раздался треск, и снова вспыхнул лазерный  луч.  Но
теперь он был направлен не вверх, а горизонтально, сияя в темноте  леса  с
яркостью  солнца.  Дерк  в  нерешительности  повис  в  воздухе.  Древесное
привидение появилось на ветке прямо под  ним,  бесстрашно  глядя  на  него
влажными глазками, его распростертые крылья трепетали на ветру. Дерк навел
на него лазер и выстрелил, давя на  курок  до  тех  пор,  пока  зверек  не
превратился в пятно копоти на желтой ветви.
   Потом он некоторое время кружил над  лесом,  пока  не  нашел  прогалину
среди душителей, достаточно широкую для скутера, и начал спускаться. Внизу
царил полумрак - кроны деревьев задерживали девять десятых скудного  света
Хеллея. Толстые ветви громоздились вокруг него, простирая во  все  стороны
свои  скрюченные,  словно  пораженные  артритом,   желтые   пальцы.   Дерк
наклонился над устилавшим  землю  гниющим  мхом  и  освободил  ботинки  от
платформы, серебристый металл которой сразу стал гибким. Потом тени  между
душителями разошлись, из них  выступил  Джаан  Викари  и  остановился  над
Дерком. Дерк поднял глаза.
   Джаан смотрел на него невидящим взглядом. Весь испачканный  кровью,  он
держал на руках истерзанное окровавленное тело, как мать  держит  больного
ребенка. Один глаз Гарса был закрыт, другой вырван из глазницы, и  у  него
осталась лишь половина лица. Голова его покоилась на груди Джаана.
   - Джаан...
   Викари вздрогнул.
   - Это я стрелял в него, - сказал он и, задрожав, выронил тело Гарса.



14

   Лесную тишину нарушало лишь  тяжелое  дыхание  Викари  и  легкий  щебет
древесных привидений.
   Дерк подошел и перевернул тело Джанасека. Клочки мха прилипли  к  нему,
впитав кровь, как губка. Зверьки выгрызли ему горло, поэтому голова  Гарса
нелепо откинулась. Плотная ткань костюма не защитила,  они  искусали  тело
повсюду, превратив одежду в мокрое красное тряпье. Ноги Джанасека, все еще
соединенные ступнями на уже ненужной ему платформе скутера,  были  сломаны
при падении. Почти одинаковые неровные обломки  костей  торчали  из  обеих
икр. Больше всего досталось лицу - звери обгрызли его.  Правого  глаза  не
было вовсе. Кровь наполняла пустую глазницу и, скатываясь по щеке,  капала
на землю.
   Ему уже нельзя  было  помочь.  Дерк  беспомощно  смотрел  на  тело.  Он
просунул руку в карман изорванной  куртки  Джанасека  и,  зажав  в  кулаке
глоустоун, выпрямился, взглянул на Викари.
   - Вы сказали...
   - Что я никогда не подниму руки на него, - закончил за него Викари. - Я
помню, что я говорил, Дерк т'Лариен. И я знаю, что сделал.  -  Он  говорил
очень медленно, каждое слово давалось ему нелегко и  казалось  наполненным
свинцовой тяжестью. - Я не хотел этого. Я хотел только  остановить  его  и
стрелял по скутеру. Но он упал в  гнездо  древесных  привидений.  Прямо  в
гнездо.
   Дерк крепко сжал в руке глоустоун. Он ничего не сказал.
   Викари затрясло. В голосе появились нотки отчаяния.
   - Он примкнул к охоте на меня. Аркин Руарк предупредил  меня,  когда  я
связался с ним в Лартейне через экран. Он сказал, что Гарс присоединился к
брейтам и поклялся изловить меня. Я не поверил. - Викари дрожал.  -  Я  не
поверил! И все-таки это была правда.  Он  настиг  меня,  преследовал  меня
вместе с ними... Руарк... Руарк не со мной... мы не... вместо него  пришли
брейты. Я не знаю, он ли... Руарк... Может быть, они убили его. Я не знаю.
   Я должен был остановить Гарса, т'Лариен. Он знал о  пещере.  Надо  было
думать о Гвен. Руарк сказал, что  в  своем  помешательстве  Гарс  пообещал
отдать ее Лоримаару, и я считал кимдиссца обманщиком, пока не увидел Гарса
за собой. Гвен - моя бетейн, а вы - корариел. Я отвечаю за вас.  Я  должен
быть живым. Но я не хотел убивать его. Я кинулся к нему, выжигая себе путь
сквозь... Детеныши в гнезде, белые крохи, все были на нем,  облепили  его,
взрослые зверьки тоже... сжег их, я сжег их всех и вытащил его.
   Тело Викари  содрогалось  от  беззвучных  рыданий,  но  он  не  плакал,
сдерживал слезы.
   - Взгляните. На его браслете нет камней. Он гнался  за  мной  вместе  с
охотниками. Я любил его, а он пошел охотиться на меня!
   Дерк не мог ни на что  решиться.  Он  снова  посмотрел  вниз  на  Гарса
Джанасека, одежда которого приняла цвет запекшейся крови и  гниющего  мха,
затем снова на Викари, близкого к истерике, стоявшего с  бледным  лицом  и
трясущимися широкими плечами. Дай вещи имя, подумал Дерк. Теперь он должен
сделать это, произнести имя перед Джаантони Высокородным Айронджейдом.
   Он засунул кулак поглубже в карман.
   - Вы должны были сделать это, - солгал он. - Он убил бы  вас,  а  потом
Гвен. Он сам сказал. Я рад, что Руарк успел предупредить вас.
   Эти слова немного успокоили Викари. Он молча кивнул.
   - Я отправился за вами, - продолжал  Дерк,  -  когда  вы  не  вернулись
вовремя. Я беспокоился о Гвен. Я хотел  помочь  вам.  Гарс  схватил  меня,
разоружил и доставил к Лоримаару и Пиру, объявив меня подарком крови.
   -  Подарком  крови,  -  повторил  Викари.  -  Он  помешался,  т'Лариен,
поверьте. Гарс Айронджейд Джанасек не был  таким,  он  не  брейт,  не  мог
дарить подарков крови. Вы должны поверить мне.
   - Да, - согласился Дерк. - Он действовал как сумасшедший. Вы правы. Это
было ясно по тому, как он  говорил.  Да,  -  он  почувствовал,  что  слезы
наворачиваются ему на глаза, и подумал,  сможет  ли  он  их  удержать.  Он
чувствовал себя так, словно взял на себя все страхи  и  страдания  Джаана:
айронджейд становился крепче и увереннее с каждой секундой,  но  с  каждой
секундой его самого все больше захватывало горе.
   Викари  посмотрел  вниз,  на  неподвижное  тело,  распростертое   среди
деревьев.
   - Я буду скорбеть по нему, каким он был, по тому, что у нас с ним было.
Но сейчас надо спешить. - Он опустился на колени рядом с телом Джанасека и
взял его окровавленную руку в свою, потом он  поцеловал  в  губы  мертвого
товарища и погладил его по слипшимся волосам.
   Но когда он поднялся  на  ноги,  он  держал  в  руках  черный  железный
браслет, и Дерк, увидев руку Джанасека без  привычного  украшения,  ощутил
внезапную боль. Викари положил браслет в карман.  Дерк  с  трудом  удержал
слезы и заставил себя смолчать.
   - Мы должны идти.
   - Мы оставим его здесь? - спросил Дерк.
   - Оставим? - нахмурился Викари. - Ах, понимаю. На Кавалаане нет  обычая
хоронить умерших, т'Лариен. По традиции мы оставляем их на  природе.  Если
звери съедают их, мы не стыдимся. Жизнь  должна  питать  жизнь.  Разве  не
лучше, чтобы его крепкое тело дало силу  какому-нибудь  быстрому,  чистому
хищнику, чем мерзкому скопищу личинок мух и кладбищенских червей?
   Они оставили его на небольшой прогалине среди желто-коричневых зарослей
и направились в сторону Крайн-Ламии, пробираясь  сквозь  темный  подлесок.
Дерк нес в руках скутер, стараясь поспевать за быстрым  шагом  Викари.  Не
прошло и нескольких минут, как они уперлись в неровную черную скалу, круто
поднимавшуюся ввысь.
   Когда Дерк подошел к ней, Джаан находился уже на полпути к ее  вершине.
Кровь Джанасека высохла на одежде Джаана, и Дерку снизу хорошо были  видны
бурые пятна на ставшем черным комбинезоне кавалаанца. Он ловко  карабкался
вверх с закинутым за спину ружьем, сильные руки уверенно  перемещались  от
одного выступа скалы к другому.
   Дерк расстелил на земле серебристую платформу скутера и, укрепившись на
ней, полетел к вершине скалы.
   Только он успел подняться над верхними ветками душителей,  как  услышал
недалеко от себя короткий крик баньши. Он посмотрел  вокруг,  ища  глазами
огромного хищника. Прогалина, на которой они оставили Джанасека,  виделась
сверху расплывчатым пятном. Но Дерк не  увидел  мертвого  тела:  в  центре
прогалины копошилась куча теснящих друг  друга  желтых  зверьков.  На  его
глазах  новые  и  новые  зверьки  из  окружавшего  леса  присоединялись  к
пиршеству.
   Неизвестно откуда появился баньши и неподвижно повис над  полем  битвы,
огласив  окрестности  жутким  протяжным  воем,  но  древесные   привидения
продолжали свою безумную возню,  не  обращая  внимания  на  крик  хищника,
продолжая  верещать  тонкими  голосками  и  царапать  друг  друга.  Баньши
снизился. Его тень накрыла их, и, сложив свои гигантские крылья, он упал и
остался на прогалине один, заключив в свои голодные объятия и зверьков,  и
того, кого они ели. Дерк почувствовал странное удовлетворение.
   Но  ненадолго.  Пока  баньши  неподвижно  лежал  на  земле,  неподалеку
раздался  громкий  пронзительный  писк.  Дерк  увидел,  как   промелькнула
крошечная стрела и упала на спину баньши. За ней последовала другая, затем
третья, потом сразу множество. Он моргнул, и их стало вдвое больше. Баньши
снова развернул свои огромные треугольные крылья и слабо взмахнул ими,  но
не взлетел. Зверьки уже облепили их, кусая и царапая, прижимая к  земле  и
раздирая на части. Придавленный полчищами маленьких  хищников,  баньши  не
мог даже испустить крик  боли  и  умер  молча,  сжимая  в  своих  объятиях
последнюю добычу.
   К тому времени как  Дерк  освободился  от  скутера  на  вершине  скалы,
прогалина в лесу снова представляла собой скопище  маленьких  желтых  тел,
какой он ее увидел сверху в первый раз, как будто баньши и не появлялся. В
лесу стояла тишина. Он подождал, пока Джаан Викари присоединится к нему, и
они продолжили свой молчаливый путь.
   В пещере было темно и холодно, ничто не нарушало ее тишины. Дерк провел
под землей часы, следуя за дрожащим светом ручного фонарика Джаана Викари.
Свет вел его через извилистые подземные галереи, через гулкие залы, тьма в
которых казалась  бесконечной,  через  вызывавшие  чувство  страха  низкие
переходы,  по  которым  они  ползли  на  четвереньках.  В  свете  фонарика
сосредоточилось все  мироздание.  Дерк  потерял  ощущение  пространства  и
времени. Им нечего было сказать друг другу, поэтому  они  молчали.  Тишину
нарушали лишь звуки их шагов и редкое эхо. Викари хорошо знал свою пещеру.
Он ни разу не  остановился  и  ни  разу  не  сбился  с  пути.  Вдвоем  они
пробирались и проползали сквозь душу Уорлорна.
   И вышли  наружу  на  пологом  склоне  холма  среди  душителей  в  ночь,
наполненную музыкой и огнем.


   Крайн-Ламия горела. Костяные башни  испускали  отрывистые  звуки  песни
боли.
   Языки пламени, выпущенные на свободу  по  всему  бледному  некрополису,
сияющими  стражами  мчались  по  пустынным  улицам.  Город   дрожал,   как
загадочный мираж в волнах жара и света.  Он  казался  оранжевым  видением,
лишенным плоти. На их глазах один из изящных висячих мостов покорежился  и
рассыпался: сначала обвалилась его почерневшая середина, затем в море огня
рухнули оставшиеся части  каменной  паутины.  Огонь  поглотил  все  это  и
взвился ввысь, трепеща и неудовлетворенно завывая. Из близлежащего  здания
послышался глухой кашляющий  звук,  потом  оно  взорвалось,  обрушилось  в
огромном облаке дыма и огня.
   В трехстах метрах от холма, на котором они стояли, возвышаясь над лесом
душителей, виднелась белая башня-рука, еще не захваченная пожаром.  Но  на
фоне бушующего пламени она казалась  живым  существом,  которое  стонет  и
корчится от боли.
   Сквозь  гул  пожара  слабо  слышалась  музыка  Ламии-Бейлис.   Симфония
Даркдона звучала иначе: башни сгорели, многи