. Остальные хотят только поохотиться за вами, как за оборотнями,  но
даже они ценят вас выше любой другой добычи. Покажитесь  им,  т'Лариен,  и
они погонятся за вами. Важно выиграть время.
   - Понимаю, - сказал Дерк. - Вы хотите, чтобы я и Гвен...
   Викари дернулся.
   - Нет, не Гвен.
   - Значит, я. Вы хотите, чтобы я, не имея  никакого  оружия,  привлек  к
себе внимание охотников?
   - У вас есть оружие, - возразил Викари. - Вы его  украли,  чем  нанесли
оскорбление Айронджейду. Используете вы его или  нет,  решать  вам.  Я  не
уверен, что вы поступите  подобающим  образом...  Однажды  я  уже  поверил
вам... Я просто сообщаю о такой возможности. И еще кое-что, т'Лариен.  Что
бы вы ни сделали, или, наоборот, что бы  вы  ни  отказались  сделать,  это
ничего не изменит между нами. Ваш звонок ничего не меняет. Вы знаете,  как
мы должны поступить.
   - Вы уже сказали мне, - ответил Дерк.
   - Я говорю это во второй раз, потому что хочу, чтобы  вы  запомнили.  -
Викари нахмурился.  -  А  теперь  я  должен  идти.  Челлендж  далеко,  нам
предстоит долгий полет.
   Экран погас, прежде чем Дерк успел продумать ответ. Гвен ждала снаружи,
рядом с дверью, прислонившись  к  покрытой  ковром  стене  и  закрыв  лицо
руками. Она выпрямилась, когда Дерк вышел.
   - Они прилетят? - спросила она.
   - Да.
   - Прости, что я... ушла. Я не могла видеть его.
   - Это не имеет значения.
   - Имеет.
   - Нет, - отрезал Дерк. У него болел живот, в ушах стояли далекие крики.
- Не имеет значения. Ты уже проявила свои чувства.
   - Проявила, говоришь? - Гвен  засмеялась.  -  Если  ты  знаешь,  что  я
чувствую, значит, ты знаешь больше меня, Дерк.
   - Гвен, я не хотел... нет, это неважно. Ты  была  права.  Мы  должны...
Джаан сказал, что у нас есть оружие.
   Она наморщила лоб.
   - Он сказал? Он думает, что я взяла свой пистолет для стрел? Или что-то
еще?
   - Нет, не думаю. Тут что-то другое. Он сказал, что мы украли это и  тем
самым оскорбили Айронджейд.
   Она закрыла глаза.
   - Что? - вдруг воскликнула она. - Ну конечно же.
   Ее глаза расширились.
   - Аэромобиль. Он вооружен лазерными пушками.  Наверняка  Джаан  говорил
именно о них. Но пушки не заряжены. Мне кажется, они даже  не  подключены.
Чаще всего этой машиной пользовалась я, а Гарс...
   - Я понимаю. Но, как  ты  думаешь,  пушки  можно  зарядить?  Они  будут
стрелять?
   - Возможно, я не знаю. Но что еще Джаан мог иметь в виду?
   - Возможно, брейты уже нашли машину, - рассуждал Дерк спокойным, ровным
голосом. - Но мы должны рискнуть. Прятаться больше нельзя, они найдут нас.
Может быть, Бретан уже идет сюда,  если  связь  с  Лартейном  как-то  была
зафиксирована. Мы запутаем их, если пойдем наверх к машине.  Для  них  это
будет неожиданностью, если они знают, что мы спускались по проспекту вниз.
   - Аэромобиль на пятьдесят два уровня выше нас, - напомнила Гвен. -  Как
мы попадем туда? Если Бретан, как мы предполагаем, контролирует  источники
энергии, он наверняка уже  отключил  лифты.  Остановил  же  он  движущиеся
тротуары.
   - Он знал, что мы там, - сказал Дерк. - Или, по крайней мере, знал, что
мы были на проспекте. Те, кто шел по нашему следу,  сообщили  ему.  У  них
есть связь, Гвен. Должна быть. Дорожки остановились именно в  тот  момент,
когда мы там были. Но тогда все проще простого.
   - Что проще?
   - Нам легче будет привлечь их внимание к себе. Заставить  их  пойти  за
нами, чтобы спасти этих чертовых эмерельцев. Этого ждет от  нас  Джаан.  И
того же хотела ты, если помнишь. - Его голос звучал резко.
   Гвен слегка побледнела.
   - Пожалуй, да, - ответила она.
   - Твоя взяла. Мы это сделаем.
   Она слегка задумалась.
   - Значит, к лифтам, если они еще действуют?
   - Нам нельзя доверяться лифтам, даже если они  работают.  Бретан  может
остановить кабину, когда мы будем внутри.
   - Я не знаю, есть ли здесь лестницы, - сказала Гвен. - И, если даже они
существуют, их не найти без Голоса. Можно пойти по проспекту, но...
   - На проспекте как минимум две пары охотников, а может, и больше. Нет.
   - Что тогда?
   - Что осталось, - поморщился Дерк. - Центральная шахта.


   Дерк облокотился на узорчатые железные перила балкона, посмотрел вверх,
затем вниз, и  у  него  закружилась  голова.  Центральная  шахта  тянулась
бесконечно в обе стороны. Дерк знал, что ее  глубина  от  вершины  до  дна
составляет всего лишь два километра, но человеческому глазу это расстояние
представлялось бесконечностью. Поток теплого воздуха снизу вверх  придавал
плавучесть мельчайшим частичкам пыли и наполнял  гулкую  шахту  серо-белым
туманом.  Балконы,  которые  тянулись  по  периметру  шахты  рядами,  были
совершенно одинаковыми, усиливая впечатление бесконечности.
   Гвен достала  из  блока  датчиков  какой-то  серебристый  металлический
прибор размером с ладонь. Став рядом с Дерком у ограды, она бросила его  в
шахту.  Они  вместе  следили  за  его  полетом.  Поворачиваясь  и  сверкая
отраженным светом, он доплыл до середины диаметра гигантского  цилиндра  и
начал  падать  -  медленно,  плавно,  поддерживаемый  восходящим   потоком
воздуха.  Он  был  похож  на  металлическую  пылинку,  танцующую  в  свете
искусственного солнца. Они долго наблюдали за ним,  пока  он  не  исчез  в
серой бездне.
   - Отлично, - сказала Гвен. - Гравитационное поле на прежнем уровне.
   - Да, Бретан, к счастью, недостаточно хорошо знает город.
   Дерк взглянул вверх.
   - Я думаю, пора отправляться. Кто первый?
   - Я после тебя, - предложила она.
   Дерк открыл дверцу ограды и отступил к стене.  Он  нетерпеливо  откинул
прядь волос с глаз, передернул плечами и, пробежав,  оттолкнулся  от  края
балкона как можно сильнее.
   Прыжок вынес его  вперед  и  вверх.  В  какой-то  страшный  момент  ему
показалось, что  он  падает.  Внутри  у  него  екнуло,  но,  посмотрев  по
сторонам, он понял, что не падает, а летит, парит, как птица. Дерк  громко
рассмеялся, чувствуя легкость и свободу. Он протянул руки перед  собой  и,
сильно взмахнув ими назад, устремился вверх, постепенно набирая  скорость.
Ряды пустых балконов проплывали  мимо:  первый  уровень,  второй,  третий,
пятый. Рано или поздно он начнет скользить по плавной дуге вниз,  в  серую
пелену, но не успеет опуститься  глубоко.  Противоположная  сторона  шахты
находилась всего в тридцати метрах - он  без  труда  сможет  вырваться  из
немощных объятий почти отсутствующей силы притяжения.
   Наконец противоположная стена приблизилась, и,  ударившись  о  железные
перила балкона, он подлетел вверх, кувыркаясь в воздухе, пока не ухватился
за стойку балкона уровнем выше. Дерк легко взобрался  на  него.  Перелетев
шахту, он поднялся вверх на  одиннадцать  уровней.  Улыбаясь  и  испытывая
странный прилив сил, он присел отдохнуть перед вторым прыжком.  Он  видел,
как Гвен пересекала шахту вслед за ним. Она грациозно летела, как какая-то
невиданная птица, ее черные волосы сияли позади нее. Она поднялась на  два
уровня выше Дерка.
   К тому времени как он достиг  пятьсот  двадцатого  уровня,  тело  Дерка
украсилось многочисленными синяками от ударов о железные перила  балконов,
но чувствовал он себя почти хорошо. В  конце  шестого  головокружительного
прыжка ему уже не хотелось выходить на намеченный балкон и возвращаться  к
нормальной гравитации. Но он сделал это. Гвен уже поджидала его там.  Блок
датчиков и походное снаряжение висели за ее спиной. Она протянула ему руку
и помогла выбраться на балкон.
   Они вышли в широкий коридор, окружавший шахту,  и  нырнули  в  знакомый
синий полумрак. По обе стороны шары  светильников  тускло  освещали  места
пересечения  боковых  проходов  с  длинными  прямыми  коридорами,  которые
разбегались от центральной шахты, как спицы гигантского колеса. Наугад они
выбрали один из них и быстро  зашагали  в  сторону  наружной  стены.  Путь
оказался намного длиннее, чем предполагал  Дерк.  Они  миновали  множество
перекрестков (Дерк сбился со счета на сороковом), похожих  как  две  капли
воды. По обе стороны тянулись бесконечные ряды черных дверей, отличавшихся
только номерами. Ни он, ни Гвен не  произнесли  ни  слова.  Восхитительное
чувство легкости, испытанное им во время полета, прошло, пока они  плутали
по темным коридорам. Им владело беспокойство,  сменявшееся  ужасом,  когда
слух пугал его воображаемыми звуками далекого  воя  собак  и  приглушенных
шагов преследователей, а зрение превращало  далекие  светильники  в  нечто
непонятное  и  опасное,  находило  страшные  фигуры  за  углами,  где   не
оказывалось  ничего,  кроме  темноты.   Но   это   всего   лишь   работало
встревоженное воображение. Они не встретили ни души.
   И все же брейты там побывали. В конце коридора, в  том  месте,  где  он
упирался во внешний проспект, они натолкнулись на тележку с дутыми шинами,
в каких обычно перемещались гости города. Перевернутая, она лежала  частью
на синем ковре, частью на холодном пластиковом покрытии проспекта. Подойдя
к ней, они остановились. Гвен выразительно посмотрела на Дерка,  ни  слова
не говоря. Он вспомнил, что на таких тележках не было  средств  управления
для пассажиров, ими управлял Голос. И вот одна из них неподвижно лежала на
боку. Он заметил еще кое-что: около заднего  колеса  на  ковре  расплылось
темное мокрое пятно с запахом крови.
   - Пойдем, - шепнула Гвен.
   Они стали пересекать проспект, надеясь,  что  брейты,  которые  недавно
здесь были, не услышат их шагов. Посадочная площадка и их аэромобиль  были
теперь близко, и, если они не дойдут до них, это будет жестокой  насмешкой
судьбы. Дерку казалось, что звуки их шагов по пластику проспекта  отдаются
ужасающе громким эхом по всему зданию, что  их  слышат  все,  даже  Бретан
Брейт в глубине  подземных  уровней.  Достигнув  пешеходного  мостика  над
отключенными движущимися дорожками, они пустились бегом. Он не  знал,  кто
побежал первым - Гвен или он  сам.  Только  что  они  шли  рука  об  руку,
стараясь производить как можно меньше  шума,  а  в  следующий  момент  уже
бежали.
   После проспекта коридор без ковра, два  поворота  -  и  широкая  дверь,
которая не  пожелала  открыться.  Наконец,  Дерк  ударил  в  нее  покрытым
синяками плечом и застонал от боли, а дверь, вторя ему стоном, отворилась.
И вот они оказались на взлетно-посадочной площадке  Челленджа  на  пятьсот
двадцатом уровне.
   Ночь  была  темной  и  холодной.  Слышно  было  завывание  никогда   не
стихающего ветра Уорлорна вокруг эмерельской  башни,  единственная  звезда
тлела в низком, широком прямоугольнике запокровного неба,  видневшегося  в
проеме внешней стены. Сама площадка утопала во мраке.
   Когда они вышли, свет не загорелся.
   Аэромобиль стоял на месте, сгорбившись в темноте, как  живое  существо,
как баньши, по образу и подобию  которого  его  сотворили.  Его  никто  не
охранял.
   Они  подошли  к  машине.  Гвен  сняла  с  плеча   сумку   с   походными
принадлежностями и комплект датчиков и положила их на заднее сиденье,  где
лежали скутеры. Дерк стоял и смотрел, что она делает, дрожа от холода и  с
сожалением вспоминая брошенное пальто Руарка.
   Гвен коснулась приборной панели. На капоте аэромобиля появилась  темная
щель.  Металлическая  крышка  отъехала  назад  и  вверх,  и  перед  Дерком
предстали внутренности кавалаанской  машины.  Гвен  обошла  ее  спереди  и
включила лампочку на одной из панелей капота, на другой панели Дерк увидел
ряды приборов.
   Гвен стояла в круге желтого света, изучающе глядя на сложный  механизм.
Дерк подошел и встал рядом с ней.
   Через некоторое время она покачала головой.
   - Нет, - произнесла она усталым голосом. - Ничего не получится.
   - Мы можем взять энергию из гравитационной решетки, - предположил Дерк.
- У тебя есть инструменты.
   - Не хватит ни знаний, ни умения, - сказала  она.  -  Я  плохо  в  этом
разбираюсь. Надеялась, что смогу догадаться... Но не могу. Дело не  только
в энергии. Лазеры на крыльях даже не подсоединены. Они могут  служить  нам
только украшением. - Она посмотрела на Дерка.
   - Не думаю, чтобы ты...
   - Нет, - сказал он.
   Она кивнула.
   - Тогда у нас нет оружия.
   Дерк повернулся и посмотрел мимо машины на пустое небо Уорлорна.
   - Мы можем улететь отсюда.
   Гвен протянула руки к крышке капота и опустила ее. Темный баньши  снова
принял свой свирепый вид. Она ответила невыразительным голосом:
   - Нет.  Вспомни,  что  ты  сказал.  Снаружи  будут  брейты.  Их  машины
вооружены. У нас нет никаких шансов. Нет. - Она обошла Дерка и  взобралась
в машину.
   Через некоторое время Дерк последовал за Гвен. Он сел рядом  с  ней  и,
повернувшись назад, смотрел на одинокую звезду в холодном темном небе.  Он
чувствовал себя совсем разбитым  и  знал,  что  эта  усталость  не  только
физическая. С тех пор как он находится на Челлендже, эмоции поднимались  в
его душе, как волны, омывающие  берег:  одна  сменяла  другую.  Теперь  он
почувствовал, что океан пропал вместе с волнами.
   - Думаю, ты была права тогда в коридоре,  -  задумчиво  сказал  он,  не
глядя на Гвен.
   - Права? - переспросила она.
   - О моем эгоизме. О том... ты помнишь...  о  том,  что  я  -  не  белый
рыцарь.
   - Белый рыцарь?
   - Не белый рыцарь, как Джаан. Возможно, я никогда им и не  был,  но  на
Авалоне мне нравилось думать, что был. Я во что-то верил. Теперь я даже не
могу вспомнить, во что. За исключением тебя, Джинни. Тебя я помнил. Именно
поэтому  я...  ну,  ты  понимаешь.  За  последние  семь  лет  я   совершал
поступки... Ничего особенного, но все же я не поступал бы так на  Авалоне.
Циничные поступки, эгоистичные. Но до сих пор я никого не убивал.
   - Не истязай себя, Дерк, - перебила его Гвен. - Это ни к чему.
   - Я хочу что-то сделать, - продолжал Дерк. - Я должен. Я не могу  -  ты
понимаешь. Ты была права.
   - Но мы ничего не можем сделать, кроме того, чтобы  побежать  к  ним  и
умереть, и это никому не поможет. У нас нет оружия.
   Дерк горько рассмеялся.
   - Значит, мы будем ждать Джаана и Гарса, чтобы они пришли и  освободили
нас, а потом... Наше воссоединение было ужасно коротким, да?
   Не отвечая, она наклонилась и уронила  голову  на  руки  поверх  панели
управления. Дерк посмотрел на нее, затем  поднял  глаза.  Ему  было  очень
холодно в тонкой одежде, но это не имело значения.
   Они молча сидели в машине.
   В конце концов Дерк повернулся и положил руку на плечо Гвен.
   - Оружие, - сказал он странно изменившимся голосом. - Джаан сказал, что
у нас есть оружие.
   - Лазеры аэромобиля, - отозвалась Гвен. - Но...
   - Нет! - воскликнул Дерк, расплываясь в улыбке. - Нет, нет, нет!
   - Что еще он мог иметь в виду?
   Вместо ответа Дерк протянул руку и включил  подъемный  механизм.  Серая
металлическая машина ожила и поднялась над плитами пола.
   - Машина! - воскликнул он. - Сама машина.
   - И у брейтов есть машины, - возразила она. - Вооруженные машины.
   - Да, - согласился Дерк. - Но  мы  с  Джааном  говорили  не  о  брейтах
снаружи. Мы говорили  о  парах  охотников  внутри,  рыщущих  по  наружному
бульвару, убивающих людей!
   Догадка озарила ее лицо, как солнечный свет. Она широко улыбнулась.
   - Да! - воскликнула она со злорадством в  голосе  и  протянула  руки  к
панели управления. Машина-скат зарычала, откуда-то из-под капота вырвались
яркие белые пучки света, рассеяв тьму впереди.
   Машина зависла в полуметре от пола, Дерк выпрыгнул через крыло, побежал
к сломанной двери и побитым плечом опять саданул по  второй  ее  половине,
чтобы расширить проход. Гвен подвела машину к двери, и он  вскарабкался  в
нее.
   Вскоре они были над проспектом, неподалеку от того  места,  где  лежала
перевернутая тележка. Яркие лучи фар  выхватили  из  тьмы  замершие  ленты
движущихся тротуаров и  давно  покинутые  магазины  и  устремились  далеко
вперед, освещая проспект, который спиральными уступами спускался  вниз  до
самого основания башни Челленджа.
   - Ты видишь, - сказала Гвен,  замедлив  движение,  -  мы  на  встречной
полосе. Для спуска вниз предназначена противоположная сторона проспекта. -
Она махнула рукой в сторону.
   - Ничуть не сомневаюсь, законы Эмерела запрещают движение вниз по  этой
стороне, - улыбнулся Дерк. - Но я думаю, что Голос не будет возражать.
   Гвен слабо улыбнулась в ответ и протянула  руки  к  панели  управления.
Машина рванулась вперед  и  быстро  набрала  скорость.  Долгое  время  они
неслись над  проспектом,  рассекая  серый  сумрачный  воздух,  устремляясь
вперед все быстрее и быстрее. Гвен сидела  за  рулем  с  бледным  лицом  и
плотно сжатыми губами, Дерк  рассеянно  следил  за  номерами  уровней  над
мелькавшими коридорами.
   Они услышали брейтов намного раньше, чем увидели. До  их  ушей  донесся
вой собак, бешеный лай. Эхо превращало эти и без того  ужасающие  звуки  в
нечто настолько дикое, что кровь стыла в  жилах.  Ничего  подобного  Дерку
слышать прежде не приходилось. Услышав вой, он протянул  руку  и  выключил
фары.
   Гвен вопросительно посмотрела на него.
   - Шума от нас совсем мало, - пояснил Дерк. - Они не услышат нас за воем
собак и своими криками, но могут заметить свет сзади, верно?
   - Верно, - согласилась Гвен и  замолчала.  Она  была  сосредоточена  на
управлении машиной. Дерк видел ее в тусклом сером свете  проспекта.  Глаза
Гвен снова были похожи на жадеиты, твердые и гладкие, в них горела  та  же
злоба, какую он замечал в глазах Гарса Джанасека. Наконец-то она  получила
долгожданное оружие, и кавалаанские охотники были где-то впереди.
   Близко  к  четыреста  девяносто  седьмому  уровню  они  пронеслись  над
разбросанными в беспорядке клочками разорванной ткани, которые трепыхались
и крутились в потоке воздуха от машины. Один  кусок,  больше  чем  другие,
оставался неподвижным в центре проспекта. Это были остатки  изорванного  в
клочья коричневого пальто Руарка.
   Вой собак становился громче и отчетливее.
   Улыбка скользнула по губам Гвен.  Дерк  заметил  это  и  вспомнил  свою
нежную Джинни с Авалона.
   Потом они увидели темные тени охотников  в  темном  коридоре,  которые,
стремительно вырастая, превращались в фигуры людей и собак. Пять  огромных
псов свободно бежали по проспекту по пятам за шестым, самым  огромным,  за
которым тянулись две  черные  цепи.  Концы  цепей  держали  два  человека,
которые неуклюже бежали за всей сворой и время от времени  спотыкались  от
рывков гигантского лидера.
   Они увеличивались. Как быстро они увеличивались!
   Псы первыми услышали машину. Первая  собака  резко  обернулась,  отчего
одна из цепей вырвалась из рук охотника. Три  другие  развернулись,  мешая
друг другу, четвертая прыжками понеслась навстречу приближавшейся  машине.
Люди на какой-то миг растерялись. Один из них  оказался  опутанным  цепью,
когда ведущая  собака  рванулась  назад.  Другой,  у  которого  руки  были
свободны, потянулся к кобуре.
   Гвен включила фары. В полумраке глаза "ската"  вспыхнули  ослепительным
светом.
   Машина врезалась в гущу животных и людей.
   Происходившее отчетливо запечатлевалось в мозгу  Дерка.  Протяжный  вой
перешел в вопль боли. Удар потряс корпус "ската".  Злобные  красные  глаза
сверкнули в устрашающей  близости,  мелькнула  крысиная  морда  с  желтыми
зубами в слюнявой пасти,  затем  снова  удар,  снова  сотрясение,  влажный
шлепок. Еще удары - один, другой, третий, -  вызывающее  тошноту  шмякание
плоти о металл. Крик. Настоящий человеческий крик, силуэт человека в свете
фар. Казалось, прошла вечность, пока они настигли его.  Это  был  крупный,
широкоплечий мужчина, незнакомый Дерку, одетый в грубые брюки и куртку  из
хамелеоновой ткани, которая меняла цвет по мере их приближения. Он вскинул
руки,  закрывая  глаза.  Мелькнул  зажатый  в  руке  бесполезный  дуэльный
пистолет, из-под  рукава  блеснул  металл,  белые  волосы  разметались  по
плечам.
   Потом, после показавшегося бесконечным времени, он вдруг исчез.  "Скат"