ен. - Как они смогли? Это невозможно.
   - Смогли. Значит, возможно. Но что мы будем  теперь  делать?  Должен  я
пойти к ним? И вообще, что там на пятьдесят втором уровне?
   Гвен нахмурилась.
   - Я не знаю. Челлендж - не мой  город.  Мне  известно  только  то,  что
подземные уровни - не жилые.
   - Механизмы... -  предположил  Дерк.  -  Источники  энергии...  системы
жизнеобеспечения.
   - Компьютеры, - добавила Гвен глухим шепотом.
   Дерк поставил на пол свои сумки. Глупо было цепляться за вещи и  одежду
в такой момент.
   - Они отключили Голос, - сказал он.
   -  Возможно...  Если  его  можно  отключить.  Я   думала,   что   Голос
представляет собой целую сеть компьютеров, разбросанных по  всему  городу.
Но он может быть и одной центральной установкой.
   - Как бы там ни было, они захватили центральный мозг, или главный нерв,
не знаю как он у них называется. Больше  не  будет  дружеских  советов  от
стен. И Бретан, возможно, сейчас видит нас.
   - Нет, - сказала Гвен.
   - Почему нет? Голос мог...
   - Возможно, но все-таки я не думаю, что  приборы,  дававшие  информацию
Голосу, включали и визуальные датчики.  Мне  кажется,  что  он  в  них  не
нуждается. У него другие "органы чувств", которых нет у человека. Дело  не
в этом. Голос является суперкомпьютером, способным  обрабатывать  миллионы
данных одновременно. Бретан такого не может. Ни  один  человек  не  может.
Кроме того, поступающие данные не предназначены для него,  или  для  меня,
или для тебя. Только для Голоса. Даже  если  Бретан  находится  там,  куда
поступают все сведений для Голоса, и имеет к ним доступ, они для него либо
непонятная тарабарщина, либо проходят так  быстро,  что  их  никак  нельзя
использовать.  Возможно,  обученный  специалист  и  может  воспользоваться
информацией Голоса, в чем я сомневаюсь, но уж точно не Бретан, если только
он не знает какого-то секрета, которого не знаем мы.
   - Узнал же он, где найти нас, - возразил Дерк. - И знал, где  находится
мозг Челленджа и как вывести его из строя.
   - Я не знаю, как он нашел нас, - ответила Гвен. -  Но  догадаться,  где
находится Голос, было не так уж сложно. Самый  нижний  уровень,  Дерк!  Он
просто угадал, вот и все. Кавалаанцы строят  свои  поселения  глубоко  под
землей. Самый глубокий уровень - самый безопасный, самый надежный.  Именно
там они прячут своих женщин и другие сокровища рода.
   Дерк задумался.
   - Постой... Он не знает, где именно мы находимся, иначе зачем ему  было
требовать, чтобы мы спустились вниз? Почему он заговорил об охоте?
   Гвен кивнула.
   - Тем не менее, если он находится  в  компьютерном  центре,  надо  быть
поосторожнее. Он может найти нас.
   - Некоторые компьютеры, должно быть, еще функционируют, - сказала Гвен,
посмотрев на слабо светившийся голубой шар в нескольких метрах от  них.  -
Город худо-бедно жив.
   - Может он спросить Голос, где мы находимся, если снова включит его?
   - Может, но скажет ли ему Голос? Навряд ли. Мы - жители города,  у  нас
нет оружия, а он - опасный захватчик, нарушивший законы Эмерела.
   - Он? Ты хотела сказать, они. Челл с ним. Может быть, другие тоже.
   - Тогда группа захватчиков.
   - Но их не может быть больше... скольких? Двадцати?  Или  даже  меньше?
Как они могли захватить город?
   - Эмерел - планета, абсолютно незнакомая  с  насилием,  Дерк.  И  город
находится на планете Фестиваля. Сомневаюсь,  чтобы  Челлендж  имел  мощную
защиту. Охранники...
   Дерк круто повернулся и посмотрел назад.
   - Да, охранники. Голос говорил о них. Он послал одного из них за  нами,
- Дерк уже готов был увидеть что-то большое и страшное в глубине коридора.
Но не увидел ничего, кроме теней и  синих  шаров  светильников.  Ничто  не
нарушало тишину.
   - Нельзя стоять, - сказала Гвен. Она перестала шептать. Дерк тоже. Было
ясно, что, если Бретан Брейт и его компаньоны могли слышать все,  что  они
говорили, то они наверняка могли их обнаружить многими другими  способами.
Если  так,  то  положение  безнадежно  и  шепот  -   совершенно   ненужная
предосторожность.
   - Наш аэромобиль всего лишь двумя уровнями выше, - сказала Гвен.
   - Но и брейты могут быть двумя уровнями выше, - ответил  Дерк.  -  Даже
если их там нет, мы должны держаться от него подальше. Они  знают,  что  у
нас есть аэромобиль, и ждут, что мы вернемся к нему.  Может  быть,  именно
поэтому Бретан обратился к нам со своей маленькой  речью,  чтобы  напугать
нас и заставить подняться в воздух,  где  мы  стали  бы  для  него  легкой
добычей. Его сородичи, вероятно, уже  поджидают  нас  снаружи  с  лазерами
наготове, - он задумчиво замолчал. - Но и  оставаться  здесь  мы  тоже  не
можем, - добавил он.
   - Только не рядом с нашим номером, - согласилась Гвен.  -  Голос  знал,
где мы, и Бретан Брейт может это узнать. Но лучше остаться  в  городе,  ты
прав.
   - Тогда надо прятаться, - сказал Дерк. - Где?
   Гвен пожала плечами.
   - Здесь, там - где угодно. Это большой город, как сказал Бретан Брейт.
   Гвен быстро опустилась на колени и открыла сумку. Она выгребла  из  нее
всю одежду, ставшую теперь ненужной ношей, оставив походное  снаряжение  и
комплект датчиков.  Дерк  надел  большое  тяжелое  пальто,  полученное  от
Руарка, а все остальное бросил. Они направились к внешнему коридору.  Гвен
хотела уйти как можно дальше от их номера, и они оба считали,  что  лифтом
пользоваться рискованно.
   Широкий бульвар внешнего коридора, как и прежде, был залит ярким, белым
светом,  движущиеся  тротуары  ровно   гудели.   Проспект,   винтоообразно
поднимавшийся  с  нижних  уровней  до  самых  верхних,  по-видимому,  имел
собственный источник энергии.
   - Вверх или вниз? - спросил Дерк.
   Гвен, казалось, не слышала. Она напряженно прислушивалась к чему-то.
   - Тихо, - сказала она, сжав губы.
   Теперь Дерк тоже услышал посторонний звук в ровном жужжании эскалаторов
- слабый, но хорошо различимый.
   Это был вой собак.
   Звук доносился из коридора позади них,  Дерк  был  в  этом  уверен.  Он
пришел, как холодный бриз из теплой голубой тишины, и, казалось,  навсегда
повис в воздухе. Вслед за ним послышались глухие, еле слышные выкрики.
   Потом стало тихо. Гвен  и  Дерк  смотрели  друг  на  друга  и  молчали,
прислушиваясь. Вой послышался снова, на  этот  раз  громче  и  отчетливее,
отдаваясь слабым  эхом.  Это  был  вой  разъяренного  зверя,  протяжный  и
высокий.
   - Собаки брейтов, - сказала Гвен гораздо более спокойным  голосом,  чем
можно было ожидать.
   Дерк вспомнил зверя, которого он видел, когда шел по улице Лартейна,  -
собаку  размером   с   лошадь.   Она   зарычала   при   его   приближении.
Короткошерстной создание с крысиной мордой и маленькими красными глазками.
Он с опаской посмотрел в коридор позади себя,  но  ничто  не  двигалось  в
синей темноте.
   Звуки становились громче, ближе.
   - Вниз, - решилась Гвен. - И поскорее.
   Дерка  не  надо  было  подгонять.  Они  побежали  к  центру  проспекта,
пересекая всю ширину безмолвного бульвара, и  прыгнули  на  первую,  самую
медленную  дорожку.  Затем  они  стали  продвигаться  к   самой   быстрой,
перепрыгивая с одной на другую, пока не достигли  скоростной  ленты.  Гвен
расстегнула пакет с походным снаряжением и начала рыться в нем. Дерк стоял
рядом, положив руку на ее  плечо,  смотрел  на  мелькавшие  перед  глазами
номера уровней, словно черные стражи, охранявшие мрачные  зевы  коридоров,
ведущих к центру Челленджа. Уменьшавшиеся числа проплывали мимо с  равными
интервалами.
   Они миновали четыреста  девяностый  уровень,  когда  Гвен  выпрямилась,
держа в правой руке баллончик из сине-черного металла размером с ладонь.
   - Раздевайся, - велела она.
   - Что?
   - Сними одежду, - повторила она.
   Но Дерк лишь удивленно посмотрел на нее. Нетерпеливо  тряхнув  головой,
Гвен коснулась его груди головкой баллончика.
   - Чтобы отбить запахи, - пояснила она. - Мы с Аркином,  когда  работаем
на природе, опрыскиваем себя  перед  выходом.  Это  заглушит  запахи  тела
примерно на четыре часа и, надеюсь, собьет собак со следа.
   Дерк кивнул. Когда он разделся,  Гвен  велела  ему  раздвинуть  ноги  и
поднять руки над головой. Она  дотронулась  до  одного  конца  баллончика,
тогда из  другого  вырвалось  серое  облако,  обволакивая  Дерка,  приятно
покалывая кожу. Пока она обрабатывала его таким образом сзади и спереди  с
головы до ног, он чувствовал себя необыкновенно неловко и глупо,  вдобавок
было холодно. Потом она опустилась на колени и опрыскала  всю  его  одежду
внутри и снаружи, все, за исключением тяжелого  пальто,  которое  ему  дал
Руарк.  Его  она  аккуратно  отложила  в  сторону.  Когда  она   закончила
обработку,  Дерк  снова  облачился  в  свою  одежду,  которая  уже  успела
высохнуть и словно покрылась сероватой пудрой. Пока он застегивался,  Гвен
разделась. Он опрыскал ее тело и вещи.
   - Что мы будем делать с пальто? - спросил он, пока они  одевались.  Она
обработала все их  вещи:  комплект  датчиков,  походное  снаряжение,  свой
браслет - все, кроме коричневого пальто Аркина. Дерк слегка  коснулся  его
носком ботинка.
   Гвен подняла пальто и швырнула через перила на бегущую  вверх  дорожку.
Они смотрели, как оно удалялось, быстро уменьшаясь в размерах.
   - Оно тебе не нужно, - сказала Гвен,  когда  пальто  исчезло.  -  Может
быть, оно направит брейтов на ложный след. Они наверняка пройдут  за  нами
до проспекта.
   Глаза Дерка выражали сомнение.
   - Может быть, -  неуверенно  сказал  он,  глядя  в  сторону  коридоров.
Показался и исчез уровень четыреста семьдесят второй.
   - Я думаю, нам надо сойти, - неожиданно заявил он. - Уйти с проспекта.
   Гвен вопросительно посмотрела на него.
   -  Ты  сама  сказала,  -  продолжал  он.  -  Кто  бы   ни   были   наши
преследователи, они пройдут за нами до проспекта, и если  они  уже  начали
спускаться, мое пальто не обманет их. Они увидят, как оно проплывает мимо,
и посмеются.
   Она улыбнулась.
   - Согласна. Но стоит попробовать...
   - Тогда представь, что они двигаются вниз вслед за нами...
   - В таком случае, мы  значительно  оторвемся  от  них.  Им  не  удастся
заставить собак прыгать по движущимся дорожкам, значит, они  должны  будут
идти пешком.
   - Ты так думаешь? Все же проспект ненадежен, Гвен. Послушай, Бретан  не
может быть там, наверху. Он внизу. Челл тоже с ним, так?
   - Да, кавалаанцы охотятся со своими тейнами. Они не разлучаются.
   - Я так и  подумал.  Значит,  одна  пара  внизу  играет  с  источниками
энергии, другая следует за нами  по  пятам.  Сколько  их  еще?  Ты  можешь
сказать?
   - Нет.
   - Мне кажется, есть еще кто-нибудь. Но даже если и нет, все равно  надо
исходить из худшего и покинуть проспект. Если в городе есть еще брейты и у
них есть связь с охотниками позади нас, те,  что  наверху,  могут  вызвать
других, чтобы перекрыть проспект ниже.
   Глаза Гвен сузились.
   - Не обязательно так. Пары охотников обычно не связаны друг  с  другом.
Каждая пара стремится настигнуть и убить жертву. Черт, как мне не  хватает
оружия!
   Дерк не обратил внимания на ее последнее высказывание.
   - Мы не должны рисковать, - возразил он.
   В тот момент, когда он говорил эти слова, яркий свет замигал  и  померк
до слабо-серого свечения. Одновременно с этим дорожка под ними  вздрогнула
и начала останавливаться. Гвен пошатнулась. Дерк подхватил ее и  прижал  к
себе. Первой остановилась самая медленная дорожка, затем  соседняя,  потом
следующая и, наконец, та, на которой они стояли.
   Гвен вздрогнула и посмотрела на него,  и  Дерк  обнял  ее  еще  крепче,
чувствуя, как теплая  близость  ее  тела  наполняет  его  уверенностью,  в
которой он так нуждался.
   Ниже них - Дерк был  уверен,  что  звук  донесся  снизу,  куда  нес  их
движущийся тротуар, - раздался душераздирающий крик. Совсем близко.
   Гвен  вырвалась  из  его  объятий.  Без  слов  они  бросились   бежать,
перепрыгивая с ленты на ленту, через темную, пустую  дорогу  к  коридорам,
прочь от опасного проспекта. Дерк взглянул на цифры над входом в  коридор,
когда из  серого  сумрака  они  переходили  в  синий.  Это  был  четыреста
шестьдесят восьмой уровень. Опять ковры приглушили звуки их шагов,  и  они
побежали по длинному коридору, затем повернули, потом  еще  раз,  направо,
налево, выбирая направление наугад. Они бежали до тех пор, пока  не  стали
задыхаться, постепенно замедляя бег. Наконец они остановились и повалились
на ковер под слабо светившимся синеватым шаром.
   - Что это было? - спросил Дерк, немного отдышавшись.
   Гвен запыхалась, грудь ее тяжело вздымалась  и  опускалась.  Они  много
пробежали, и теперь она никак не могла отдышаться. В синем свете  коридора
на щеках ее блестели следы слез.
   - Что это могло быть, по-твоему? - ее голос едва не сорвался на крик. -
Это кричал оборотень!
   Дерк открыл рот и ощутил вкус соли на губах. Он коснулся пальцами своих
мокрых щек: оказалось, что и он плакал.
   - Значит, брейтов больше, - сделал вывод Дерк.
   - Еще одна пара ниже нас, - добавила Гвен. - И они нашли  жертву,  будь
они прокляты! Мы привели их сюда, мы  виноваты.  Как  можно  было  сделать
такую глупость! Джаан всегда боялся, что они начнут охотиться в городах.
   - Они уже начали вчера, -  сказал  Дерк.  -  Начали  с  желейных  детей
Планеты Темновинного Океана. Все равно они добрались бы и  сюда.  Не  надо
валить все...
   Гвен повернула к нему перекошенное гневом заплаканное лицо.
   - Что? - взорвалась она. - Значит,  это  не  мы  виноваты?  Кто  тогда?
Бретан Брейт явился в Челлендж вслед за тобой, Дерк. Зачем мы пришли сюда?
Мы могли отправиться в Двенадцатую Мечту, в Маскел, в  Эсвох.  Они  пусты.
Никто не пострадал  бы.  Теперь  погибнут  эмерельцы.  Как  сказал  Голос?
Сколько жителей осталось в городе?
   - Я не помню. Четыреста, кажется. Что-то около этого.  -  Он  попытался
обнять ее и притянуть к себе, но Гвен отстранилась.
   - Все, что мы можем сделать, это выжить, - настойчиво проговорил  Дерк.
- Они гонятся за нами, ты забыла?  Мы  не  имеем  права  сейчас  думать  о
других.
   Лицо Гвен окаменело. Дерку  показалось,  что  она  смотрит  на  него  с
ненавистью, и от этого взгляда ему стало не по себе.
   - Я не верю, что ты действительно так думаешь, - сказала она. - Не хочу
верить. Черт побери, Дерк. У нас с тобой есть средство от запаха, на худой
конец. А у эмерельцев нет и этого. У них нет оружия,  нет  защиты.  Они  -
оборотни, объекты охоты и ничего больше. Мы должны что-то сделать.
   - Что? Покончить жизнь самоубийством? Ты этого от  меня  ждешь?  Ты  не
хотела, чтобы я шел на дуэль с Бретаном сегодня утром, но теперь...
   - Да! Теперь мы должны. Ты не стал бы говорить так раньше, на  Авалоне,
- повысила она голос почти до крика. - Ты был другим тогда. Джаан не  стал
бы...
   Спохватившись, она осеклась  на  полуслове  и,  отвернувшись  от  него,
разрыдалась. Дерк молчал.
   - Значит, вот в чем дело, - помедлив, спокойно сказал он.  -  Джаан  не
стал бы думать о себе, да? Джаан изображал бы героя.
   Гвен повернулась к нему.
   - Да, именно так, и ты это знаешь.
   Он кивнул.
   - Да, он не стал бы. Может быть, когда-то и я не стал бы. Возможно,  ты
права, возможно, я изменился. Я уже больше ничего не понимаю.
   В тот момент он чувствовал боль и усталость. Горечь  поражения  и  стыд
жгли его. Одни и те же мысли назойливо вертелись в голове. Каждый  из  них
был по-своему прав. Именно они привели брейтов  в  Челлендж  и,  возможно,
навлекли смерть на сотни его невинных жителей. Они повинны  в  этом,  Гвен
права. Но он тоже прав: теперь они ничего не могли сделать, ничего. Как бы
жестоко это ни выглядело, но это было правдой.
   Гвен плакала. Дерк снова обнял ее, и на этот раз она  не  отстранилась.
Он прижимал ее к себе, стараясь успокоить. Но, глядя на ее длинные волосы,
он старался  пересилить  и  свои  собственные  слезы:  он  знал,  что  все
напрасно, что ничего нельзя изменить. Брейты охотились, убивали, и  он  не
мог их остановить. Вряд ли ему удастся спасти хотя бы самого себя, он  уже
не тот Дерк, каким был на Авалоне, нет, не тот. И женщина в его объятиях -
не Джинни. Оба они превратились в дичь, за которой гонится свора брейтов.
   Вдруг его осенило.
   - Да, - громко произнес он.
   Гвен посмотрела на него. Пошатываясь, он поднялся и потянул ее вслед за
собой.
   - В чем дело, Дерк? - удивилась она.
   - Мы можем кое-что сделать, - сказал он и повел ее к  двери  ближайшего
номера. Она легко открылась. Дерк пошел к экрану рядом с кроватью. Комнату
слабо освещал синий прямоугольник света, падавший из открытой двери.  Гвен
виделась в дверном проеме темным силуэтом.
   Дерк  включил  экран  с  надеждой  на  успех  (ему  больше  ничего   не
оставалось), и экран зажегся. Он вздохнул с  облегчением  и  повернулся  к
Гвен.
   - Что ты собираешься делать? - спросила она.
   - Скажи мне номер твоей квартиры, - попросил он.
   Гвен поняла. Она медленно кивнула и  назвала  ему  номер.  Дерк  набрал
цифры одну за другой и стал  ждать.  Пульсирующий  сигнал  вызова  освещал
комнату. Когда он исчез, световые блики на экране  сложились  в  очертания
лица Джаана с волевым подбородком.
   Все молчали. Гвен подошла и встала позади Дерка, положив  руку  ему  на
плечо. Викари молча смотрел на них. Дерк боялся, что он выключит  экран  и
оставит их на произвол судьбы.
   Джаан этого не сделал.
   - Ты был братом. Я доверял тебе, - сказал он Дерку и перевел взгляд  на
Гвен. - А тебя я любил.
   - Джаан,  -  поспешно  проговорила  Гвен  таким  тихим  голосом,  почти
шепотом, что Дерк засомневался, что Викари услышит ее, но она замолчала и,
повернувшись, выбежала из комнаты.
   Викари не выключил связь.
   - Я вижу, что вы в Челлендже. Почему вы позвонили, т'Лариен? Вы знаете,
что мы должны сделать с вами, я и мой тейн?
   - Знаю, - ответил Дерк. - Я рискнул. Мне надо сообщить вам, что  брейты
выследили нас. Я не знаю, каким образом. Мы не думали, что они найдут нас.
Но они здесь. Бретан Брейт Лантри вывел  из  строя  главный  компьютер  и,
похоже, контролирует оставшиеся источники энергии. Остальные брейты парами
охотятся в коридорах Челленджа.
   - Я понял, - сказал Викари. На  его  лице  появилось  непонятное  Дерку
выражение. - На жителей города?
   Дерк кивнул.
   - Вы прилетите?
   Викари печально улыбнулся.
   - Вы просите меня о помощи, Дерк т'Лариен? - Он покачал головой. - Нет,
это злая шутка. Вы просите не за себя, я понимаю. Мы  с  Гарсом  прилетим.
Ради других, ради эмерельцев.  Мы  привезем  наши  опознавательные  знаки,
известные вам булавки,  и  тех,  кого  найдем  раньше  охотников,  сделаем
корариелами Айронджейда. Но это займет много  времени,  возможно,  слишком
много.  Большинство  погибнет.  Вчера  в  городе   Беззвездного   Бассейна
неожиданно  умерло  существо,  называемое  Матерью.  Желейные  дети...  вы
знаете, т'Лариен, о желейных детях с Планеты Темновинного Океана?
   - Да, знаю кое-что.
   - Они высыпали наружу из своей Матери, чтобы найти другую, но не нашли.
Десятилетиями они жили внутри нее, но другие  жители  их  планеты  поймали
Мать, привезли ее сюда и оставили здесь. На Планете Темновинного Океана не
очень-то любят желейных детей, последователей культа. Таким образом, около
сотни желейных детей оказались в городе. Они не понимали, где находятся  и
почему. Большинство из них  старики.  В  панике  они  метались  по  своему
мертвому городу, и Розеф Высокородный Брейт нашел их. Я  сделал  что  мог,
спас, кого успел, но за это время брейты нашли многих других. Так же будет
и в Челлендже. Те, кто выйдет из своих  комнат  и  окажется  в  коридорах,
будут убиты задолго до того, как  я  и  мой  тейн  сможем  им  помочь.  Вы
понимаете?
   Дерк кивнул.
   - Того, что вы позвонили, недостаточно, - сказал Викари.  -  Вы  должны
действовать сами. Вы очень нужны Бретану Брейту Лантри, только вы и  никто
другой