Позвольте мне быть вашим гидом и показать
вам чудеса Челленджа, славы Эмерела, возрожденной на Уорлорне.
   Руководствуясь указаниями Голоса, они вышли к  лифтам  и,  покинув  мир
бесконечных прямых синих коридоров, направились в места более красочные  и
занимательные.
   Они  вознеслись  на  "Олимп"  -  роскошный  холл   на   самой   вершине
города-шпиля - и постояли там, по щиколотку утопая ногами в черном  ковре,
у единственного в городе огромного окна, глядя на  бегущие  глубоко  внизу
ряды облаков, гонимые ледяным ветром, от которого они  сами  были  надежно
укрыты. День был туманным и хмурым. Хеллей пылал привычным красным светом,
но его желтые компаньоны скрывались за размазанной по небу серой  пеленой.
С высоты башни они видели далекие горы, а за  ними  темную  зелень  Парка.
Робот-официант подал им холодные напитки.
   Они подошли к центральной шахте:  полый  цилиндр  пронизывал  город  от
вершины до дна. Стоя на самом высоком балконе, они  держались  за  руки  и
смотрели вниз на нескончаемые ряды балконов, исчезавшие в слабо освещенной
глубине. Потом открыли  ажурные  железные  дверцы  и  прыгнули.  Продолжая
держаться за руки, они медленно плыли вниз навстречу  теплому  восходящему
потоку воздуха. Центральная шахта была прекрасным аттракционом, гравитация
в ней составляла одну десятую процента нормального притяжения Эмерела.
   Они  прогулялись  по  широкому  внешнему  проспекту,  который  огромной
спиралью обвивал город снизу доверху,  как  резьба  на  гигантском  винте.
Честолюбивый турист мог пройти пешком от основания города до его  вершины.
Рестораны, магазины, музеи выстроились по  обе  стороны  проспекта,  между
ними пролегала широкая дорога для тележек на дутых колесах и более быстрых
машин. Дюжина движущихся тротуаров - шесть вверх и шесть вниз - составляли
центральную часть плавно изогнутого бульвара. Когда у них устали ноги, они
ступили на одну из движущихся  дорожек,  затем  на  ту,  что  двигалась  с
большей скоростью, потом прыгнули на еще более быструю. Голос указывал  им
на проплывавшие мимо достопримечательности и давал пояснения, но ничто  из
увиденного не показалось им интересным.
   Они поплавали обнаженными в эмерельском океане - искусственном  пресном
море, которое занимало большую часть  двести  тридцать  первого  и  двести
тридцать второго уровней. Зеленая вода моря была такой прозрачной, что они
видели извивающиеся ленты водорослей на  дне  двумя  уровнями  ниже.  Вода
искрилась, отражая сияние  светящихся  панелей,  создавая  иллюзию  яркого
солнечного света. Маленькие рыбки шныряли взад и вперед в глубине моря, на
его  поверхности  покачивались  плавучие  растения,  похожие   на   грибы,
сделанные из зеленого бархата.
   Надев  электролыжи,  они  понеслись  вниз,   едва   касаясь   скользкой
пластиковой поверхности наклонной плоскости, которая соединяла сотый  этаж
с первым. Дерк дважды падал, но сразу вскакивал и катился дальше.
   Они осмотрели гимнастический зал для прыжков на батуте.
   Они заглянули в темные зрительные залы, рассчитанные на тысячи людей, и
отказались смотреть голографический фильм.
   Они быстро перекусили в кафе на тротуаре в центре когда-то  оживленного
торгового района.
   Они прошлись по джунглям, где желтый  мох  устилал  землю  под  густыми
зарослями  деревьев.  Записанные  на  пленку  крики  животных   отражались
странным эхом от стен жаркого, влажного парка.
   Все увиденное нисколько  их  не  успокоило,  а  лишь  слегка  отвлекло.
Наконец они позволили Голосу  проводить  их  обратно  в  номер.  Голос  не
преминул сообщить, что снаружи на Уорлорне стало темнеть.
   Стоя в узком проходе между кроватью и стеной, Дерк набрал номер Руарка,
одну за другой нажав кнопки экрана. Гвен сидела позади него.
   Руарк долго не отвечал. Дерк уже вообразил самое ужасное. Но как только
он подумал об этом, мигание голубого сигнала вызова погасло  и  на  экране
появилось круглое лицо кимдисского эколога. Сквозь сероватую  мглу  позади
него виднелось запустение нежилой квартиры.
   - Ну? - произнес Дерк. Он обернулся к Гвен. Она закусила  губу,  правая
рука лежала на серебряном браслете,  который  все  еще  украшал  ее  левое
запястье.
   - Дерк? Гвен? Это вы? Я вас не вижу, да, мой экран  темный.  -  Светлые
глаза Руарка беспокойно бегали под прямыми прядями  светлых,  почти  белых
волос.
   - Конечно, это мы, - резко ответил Дерк. - Кто еще может позвонить  вам
по этому номеру?
   - Я не вижу вас, - повторил Руарк.
   - Аркин, - вступила в разговор Гвен, не вставая с кровати,  -  если  ты
нас увидишь, ты будешь знать, где мы находимся.
   Голова Руарка качнулась, стал заметен второй подбородок.
   - Да, я не подумал, вы правы. Лучше, чтобы я не знал, да.
   - Дуэль, - перебил его Дерк. - Что случилось сегодня утром?
   - Джаан в порядке? - спросила Гвен.
   - Не было дуэли, - сообщил им Руарк. - Его глаза все  еще  метались  по
сторонам в поисках чего-то, на нем можно было бы остановить  взгляд.  Или,
может быть, он боялся, что кавалаанцы застанут его в пустой квартире. -  Я
ходил смотреть, но дуэль не состоялась. Истинная правда.
   Гвен громко вздохнула.
   - Значит, все в порядке? Как Джаан?
   - Джаантони жив-здоров, и Гарс, и брейты, - ответил Руарк.  -  Не  было
никакой стрельбы, никаких убийств, но когда Дерк не  пришел  умирать,  как
они запланировали, все словно с ума сошли, да.
   - Расскажите мне, - спокойно попросил Дерк.
   - Да, из-за вас вторую дуэль отложили. Перенесли, - подтвердил Руарк. -
Они будут драться, виды дуэли и оружия останутся теми же,  но  не  теперь.
Бретан Брейт обратился с просьбой к судье.  Он  сказал,  что  имеет  право
сначала встретиться с Дерком, потому что если погибнет на дуэли с  Джааном
и  Гарси,  то  не  сможет  удовлетворить  своих  претензий  к  Дерку.   Он
потребовал, чтобы вторая дуэль была отсрочена до тех пор,  пока  Дерка  не
найдут. Судья сказал ему "да". Естественно, этот их  судья  согласился  со
всем, чего эти  животные  хотели.  Они  называли  его,  этого  зловредного
коротышку, Розефом Высокородным Брейтом.
   - Айронджейды, - спросил Дерк. - Джаан и Гарс сказали что-нибудь?
   - Джаантони - нет. Он вообще ничего не сказал, просто тихо стоял в углу
квадрата смерти. Все  остальные  бегали  вокруг  него,  орали,  кричали  -
кавалаанцы, одним словом. Кроме Джаана, никого не было в квадрате  смерти,
никого, а он стоял и смотрел вокруг  так,  как  будто  ожидал,  что  дуэль
начнется в любой момент. Гарси, да, тот очень рассердился. Сначала,  когда
вы не появлялись, он шутил, говорил, что вам стало плохо,  потом  какое-то
время он молчал и стоял тихо, как Джаан, потом начал  спорить  с  Бретаном
Брейтом, судьей, и вторым дуэлянтом, Челлом.  Все  брейты  собрались  там.
Чтобы быть свидетелями, наверное. Я даже и не знал, что у нас  в  Лартейне
такая большая  компания,  да.  Ну,  отвлеченно  знал,  но  когда  они  все
собрались вместе, это совсем другое дело. Двое шанагейтов пришли тоже,  не
было только поэта Редстила. Выходит, не хватало троих: вас  двоих  и  его.
Но, может быть, они собирались устроить городское собрание: все были одеты
так официально, - добавил он, хихикнув.
   - Знаете вы, что будет дальше? - спросил Дерк.
   - Не беспокойтесь, - ответил Руарк. - Вы прячетесь, потом  садитесь  на
корабль, да. Они не могут вас выследить, имея перед  собой  целую  планету
для поисков! Брейты, я думаю, не будут искать.  Правда,  они  назвали  вас
оборотнем. Бретан Брейт потребовал этого, его  партнер  говорил  о  старых
традициях, другие брейты тоже, и судья согласился с ними в том, что раз вы
не пришли на дуэль, вы - ненастоящий человек. Поэтому  возможно,  что  они
будут охотиться на вас,  но  не  специально.  Вы  теперь  для  них  просто
охотничье животное, как любое другое.
   - Оборотень, - глухо сказал Дерк. У него было странное ощущение,  будто
он потерял что-то.
   - Для Бретана Брейта и его компании, да. Гарс,  я  думаю,  будет  очень
стараться найти вас, но он не будет охотиться на вас,  как  на  зверя.  Он
поклялся, что вызовет вас на  дуэль  после  Бретана  Брейта,  может  быть,
раньше его.
   - А что Викари? - спросил Дерк.
   - Я уже говорил вам, что он вообще ничего не сказал.
   Гвен поднялась с кровати.
   - Ты говорил только о Дерке, - сказала она Руарку. - А что говорили обо
мне?
   - О тебе? - Руарк мигнул.  -  Брейты  настаивали  на  том,  чтобы  тоже
признать тебя оборотнем, но Гарс не позволил. Он очень решительно  заявил,
что вызовет на дуэль любого, кто притронется к  тебе.  Розеф  Высокородный
Брейт много болтал. Он хотел назвать тебя оборотнем, так же, как и  Дерка,
но Гарси очень рассердился. Насколько  я  понимаю,  кавалаанские  дуэлянты
могут вызвать на дуэль судей в случае  принятия  несправедливого  решения,
поэтому Розеф вынужден был  все-таки  соблюсти  справедливость.  Так  что,
милая Гвен, ты все еще бетейн и подлежишь защите, а если они поймают тебя,
то лишь для того, чтобы вернуть Джаану. Потом ты будешь  наказана,  но  по
законам Айронджейда. По правде говоря, они не очень много говорили о тебе,
гораздо больше слов они потратили на Дерка. Ты ведь  всего  лишь  женщина,
да?
   Гвен промолчала.
   - Мы позвоним через несколько дней, - сказал Дерк.
   - Дерк, мы должны договориться о времени,  да?  Я  не  могу  все  время
торчать в этой грязной дыре, - говоря это, Руарк снова хихикнул.
   - Тогда через три дня, после заката  солнца.  Нам  надо  подумать,  как
действовать на космодроме, когда придет время.
   Руарк кивнул.
   - Я подумаю об этом.
   - Можешь ты раздобыть нам оружие? - неожиданно спросила Гвен.
   - Оружие? - кимдиссец поперхнулся.  -  Правда,  Гвен,  кавалаанский  яд
проник в твою кровь. Я - кимдиссец. Я не разбираюсь  в  лазерах  и  прочих
средствах истребления. Но я попробую, ради тебя, ради моего  друга  Дерка.
Мы поговорим об этом в следующий раз. Теперь я должен идти.
   Его лицо исчезло. Дерк выключил экран и повернулся к Гвен.
   - Ты хочешь воевать с ними? Думаешь, это разумно?
   - Я не знаю, - ответила она.
   Дойдя до двери, Гвен повернула  обратно,  потом  остановилась.  Комната
была слишком мала для прогулок.
   - Голос!  -  позвал  Дерк,  внезапно  озаренный.  -  В  Челлендже  есть
оружейный магазин? Место, где можно купить лазеры или другое оружие?
   - С глубоким сожалением  вынужден  вам  сообщить,  что  законы  Эмерела
запрещают ношение оружия, - отозвался Голос.
   - А спортивное оружие? - настаивал Дерк. - Для охоты? Для упражнений  в
меткости.
   - С глубоким сожалением  вынужден  вам  сообщить,  что  законы  Эмерела
запрещают все кровавые виды спорта и игры, основанные  на  замаскированном
насилии. Если вы являетесь представителями  культур,  в  которых  подобные
занятия допускаются, пожалуйста,  примите  во  внимание,  что  у  нас  нет
намерения обидеть вас. Такие виды развлечений вы  можете  найти  в  другом
месте Уорлорна.
   - Забудем, - сказала Гвен. - В любом случае это была плохая идея.
   Дерк обнял ее.
   - В любом случае нам оружие не нужно, - сказал он  с  улыбкой.  -  Хотя
признаюсь, что с ним я чувствовал бы себя лучше. Правда,  не  уверен,  что
сумел бы им воспользоваться в случае надобности.
   - Я сумела бы, - сказала Гвен. В  ее  глазах,  в  ее  огромных  зеленых
глазах была жесткость, которой Дерк никогда не видел прежде.  На  какое-то
мгновение ему вспомнился Гарс Джанасек и выражение  ледяного  презрения  в
его голубых глазах.
   - Ты умеешь? - удивился он.
   Она нетерпеливо махнула рукой и передернула плечами так, что  его  руки
соскользнули.
   - В работе мы с Аркином используем специальные пистолеты  для  стрельбы
иглами-маяками, когда нам надо проследить за животными, за  маршрутами  их
миграций. С помощью таких пистолетов  вводятся  и  усыпляющие  стрелы.  Мы
пользуемся маленькими, размером с ноготь датчиками, которые сообщают любые
сведения об образе жизни животного: как оно охотится,  чем  питается,  как
спаривается, как функционирует его мозг в разные периоды жизни. Имея такие
данные о различных видах животных, можно сделать выводы о всей экосистеме.
Но чтобы получить их, надо установить датчики-шпионы. Вот мы и делаем это,
предварительно усыпив животное стрелой со снотворным средством. Я стреляла
такими стрелами тысячи  раз.  У  меня  хорошо  получается.  Жаль,  что  не
догадалась прихватить такой пистолет с собой.
   - Это разные вещи, - возразил Дерк. - Одно дело -  использовать  оружие
для исследовательских целей и совсем  другое  -  стрелять  в  человека  из
лазерного пистолета. Я никогда не делал ни  того,  ни  другого,  но  я  не
думаю, что эти виды стрельбы можно сравнивать.
   Гвен прислонилась к двери и мрачно посмотрела на него.
   - Ты думаешь, я не могу убить человека?
   - Нет.
   Она улыбнулась.
   - Дерк, я не та маленькая  девочка,  которую  ты  знал  на  Авалоне.  Я
несколько лет провела  на  Верхнем  Кавалаане.  Это  были  нелегкие  годы.
Случалось, что другие женщины плевали мне в лицо.  Я  выслушала  от  Гарса
Джанасека  множество  лекций   по   поводу   обязательств,   накладываемых
серебряно-жадеитовым браслетом. Другие кавалаанцы называли меня  оборотнем
и бетейн-шлюхой так часто, что я научилась отвечать  им.  -  Она  тряхнула
головой. Под широкой лентой, плотно охватывавшей лоб,  глаза  ее  казались
твердыми как камни, и Дерку пришло в голову, что они похожи на жадеиты.
   - Ты сердишься, - сказал он. - В такой ситуации нетрудно  рассердиться.
Но я знаю тебя, любимая, ты - мягкий человек по натуре.
   - Была. И стараюсь быть. Но все это тянется  так  долго,  Дерк.  Очень,
очень долго. Я рассказывала Аркину,  он  знает,  что  я  чувствую,  что  я
пережила. Бывали времена, когда я была так близко, так чертовски близко...
Особенно с Гарсом, потому что, каким-то странным образом, он - часть  меня
и в большой степени - часть Джаана, и это очень больно, когда кто-то,  кто
тебе дорог, кого ты мог бы полюбить, если бы не...
   Она замолчала. Скрестив руки на  груди  и  нахмурив  брови,  она  молча
смотрела на него. Дерк хотел бы знать,  что  ее  остановило.  Может  быть,
выражение его лица?
   - Возможно, ты прав, - признала  она  через  некоторое  время,  опуская
руки. - Возможно, я не могла бы убить. Но знаешь, иногда мне кажется,  что
могла бы. И вот сейчас, Дерк, мне очень хотелось бы иметь  оружие,  -  она
невесело усмехнулась. - На Верхнем Кавалаане, конечно, мне не  позволялось
носить оружие. Зачем бетейн пистолет? Ее господин и его тейн  защитят  ее.
Женщина  случайно  может  застрелить  себя.  Джаан...  Джаан  борется   за
изменение  многих  обычаев,  он  старается.  В  конце  концов,  я   здесь.
Большинство женщин вообще не покидает  пределов  надежных  каменных  жилищ
своих родов после того, как наденут серебряный браслет. Но несмотря на все
его старания, которые я уважаю, Джаан не понимает. Он  -  высокородный.  У
него ведь есть другие заботы, и на все, что я  ему  говорю,  Гарс  говорит
что-нибудь свое. Иногда Джаан даже не замечает. И такие пустяки,  как  то,
что я хочу носить оружие, он считает неважным.  Однажды  я  завела  с  ним
разговор  об  этом.  Он  сказал,  что  я  ведь   сама   возражала   против
использования оружия, против самой идеи дуэлей чести. И это правда. И  все
же, Дерк, знаешь, я поняла то, что ты говорил Аркину прошлой ночью о своем
желании сразиться с Бретаном, даже если ты не считаешь себя связанным  его
законами. Иногда я чувствую то же самое.
   Свет в комнате мигнул, стал слабым, затем засиял с прежней силой.
   - Что это? - Дерк вопросительно посмотрел вверх.
   - Прошу не беспокоиться, -  бесстрастно  произнес  Голос.  -  Временный
перебой в энергоснабжении на вашем уровне восстанавливается.
   Перебой в энергоснабжении! Дерк представил себе этот  город  без  окон,
полностью изолированный от дневного света, лишенным энергии.  Эта  картина
ему не понравилась.
   - Что происходит?
   - Пожалуйста, не беспокойтесь, - повторил Голос, но тут же свет над  их
головами погас. Гвен и Дерк оказались в кромешной тьме.
   - Я думаю, нам лучше уйти, - сказала Гвен, когда свет снова зажегся.
   Она повернулась, открыла стенной шкаф и начала вытаскивать сумки.  Дерк
кинулся помогать ей.
   - Не поддавайтесь панике, пожалуйста, - увещевал Голос.  -  Ради  вашей
собственной безопасности я прошу вас оставаться  в  номере.  Ситуация  под
контролем. Челлендж снабжен множеством предохранительных устройств, и  все
его важнейшие системы дублируются.
   Они закончили сборы. Гвен пошла к двери.
   - Сейчас действует запасной источник энергии? - спросила она.
   - Уровни с первого  по  пятидесятый,  с  двести  пятьдесят  первого  по
трехсотый, с триста пятьдесят первого по четыреста пятьдесят  первый  и  с
пятьсот первого по пятьсот пятидесятый подключены  к  запасному  источнику
энергии, - признался  Голос.  -  Это  не  должно  вас  беспокоить.  Роботы
приступили к ремонту основного источника и постараются завершить  его  как
можно скорее. Существуют  и  другие  аварийные  системы  на  случай,  если
откажет запасная система, что маловероятно.
   - Я не понимаю, почему? - воскликнул Дерк. - В чем причина неполадки?
   - Прошу вас не беспокоиться, - настаивал Голос.
   - Пойдем, Дерк, - спокойно сказала Гвен.
   Она вышла из комнаты, взяв в правую руку сумку и повесив на левое плечо
комплект датчиков на ремне. Дерк подхватил две другие сумки  и  последовал
за ней в синеву  коридора.  Они  поспешили  к  лифтам,  Гвен  шла  немного
впереди, ковровые покрытия гасили звуки шагов.
   - Те, кто поддастся панике, рискуют больше навредить себе, чем те,  кто
останется в безопасности своих комнат на время улаживания этого небольшого
неудобства, - назидательно произнес Голос.
   - Скажи нам, что происходит, и, возможно, мы передумаем, - сказал Дерк.
   Они не остановились и не замедлили шага.
   - Введены в действие аварийные правила.  К  вам  направлены  охранники,
чтобы проводить вас обратно в ваш  номер.  Это  необходимо  для  вашей  же
безопасности. Законы Эмерела запрещают...
   Вдруг звук поплыл, низкий тон Голоса полез  вверх,  сорвался  на  визг,
резанувший их по ушам, и замолк. Наступила звенящая тишина.
   Свет погас.
   Дерк остановился,  затем  сделал  два  шага  вперед  в  полной  тьме  и
натолкнулся на Гвен.
   - Что? - вырвалось у него. - Прости.
   - Тихо, - прошептала Гвен. Она начала считать секунды.  На  тринадцатой
засветились шары в местах пересечения коридоров. Но теперь их голубой свет
был настолько слабым, что они едва различали что-либо перед собой.
   - Пошли, - сказала Гвен. - Она снова  двинулась  вперед,  на  этот  раз
медленнее, осторожно ступая в синем полумраке. Лифты были уже недалеко.
   Когда стены снова заговорили с ними, их голос уже звучал иначе.
   - Это большой город, - услышали они. - Но недостаточно  большой,  чтобы
спрятать вас, т'Лариен. Я жду вас в самом низу эмерельского подземелья, на
пятьдесят  втором  подземном  уровне.  Город  в  моих  руках.  Сейчас   же
отправляйтесь ко мне, или весь город умрет, и в  полной  тьме  мы  с  моим
тейном выйдем на охоту за тобой.
   Дерк узнал говорившего. Он не мог ошибиться.  Нигде  во  всем  мире  не
нашлось бы другого такого голоса - изломанного  и  скрежещущего.  Это  был
Бретан Брейт Лантри.



8

   Они замерли в темном коридоре, словно потеряли  способность  двигаться.
Гвен виделась ему расплывчатым  синим  силуэтом  с  черными  дырами  глаз.
Уголки ее губ подергивались,  напоминая  Дерку  страшного  Бретана  и  его
перекошенное тиком лицо.
   - Они нашли нас, - сказала Гвен.
   - Да, - ответил Дерк.
   Они говорили шепотом из страха, что Бретан Брейт мог  их  слышать,  как
слышал Голос Челленджа. Дерк был совершенно уверен,  что  в  стены  города
повсюду вмонтированы не только репродукторы, но и микрофоны,  улавливающие
звуки, а может, и глаза спрятаны за покрытиями стен.
   - Как? - удивилась Гв