слова  сказал  с  непринужденной
легкостью. Дерк чуть не подавился вином.
   - Что?
   Джанасек пожал плечами.
   - Они первыми вызвали вас на дуэль, поэтому вы должны сражаться  раньше
нас и не можете рассчитывать на то, что мы с Джааном убьем их прежде,  чем
они  доберутся  до  вас.  Бретан  Брейт  Лантри  известен  своим  дуэльным
мастерством не меньше, чем своей поразительной красотой. Он примечательная
личность. Предположительно, он  прибыл  сюда,  чтобы  охотиться  вместе  с
Челлом, но он не особенно искусный охотник.  Насколько  мне  известно,  он
лучше себя  чувствует  в  квадрате  смерти,  чем  в  лесу.  Даже  собратья
недолюбливают его. Мало того, что  Бретан  безобразен,  так  он  еще  стал
тейном Челла, который когда-то обладал огромной властью. Челл пережил свою
бетейн и своего первого тейна,  превратившись  в  набитого  предрассудками
трясущегося старикана  с  маленьким  умишком  и  большим  богатством.  Его
сородичи говорят, что именно из-за богатства Челла Бретан Брейт надел  его
железный  браслет.  Не  в  лицо,  конечно.  Все  знают,  что   он   весьма
чувствителен. И теперь Джаан его сильно рассердил. А может, ты его немного
поранишь прежде, чем умрешь. Тогда нам будет легче с ним  расправиться  на
нашей дуэли.
   Дерк вспомнил чувство уверенности, которое он испытал на  крыше.  Тогда
ему казалось, что ни один из брейтов не представляет никакой опасности. Он
понимал их и испытывал к ним чувство жалости. Теперь ему стало жалко себя.
   - Это так? - спросил он у Викари.
   - Гарс шутит  и  преувеличивает,  -  ответил  Викари.  -  Но  опасность
существует.  Несомненно,  Бретан  постарается  убить  вас,  если  вы   ему
позволите. Но этого можно избежать. Правила  выбранного  вами  вида  дуэли
довольно просты. Судья  начертит  мелом  квадрат  размером  пять  на  пять
метров. Вы и ваш противник встанете в противоположных  углах.  По  команде
судьи  вы  пойдете  к  центру,  выставив  вперед  мечи.  Сблизившись,   вы
сразитесь. Для удовлетворения  требований  законов  чести  вам  достаточно
принять один удар и нанести один. Я посоветовал бы  вам  нанести  удар  по
ногам противника, что показало бы, что у вас нет  намерения  убивать  его.
Потом, после того как вы примете его первый  удар  -  постарайтесь  отбить
его, если получится, - вы можете идти к ближайшей черте  квадрата.  Но  не
бегите.  Это  считается  бесчестным,  и  судья  может   объявить   Бретана
победителем, предоставить ему право  убить  вас,  а  брейты  воспользуются
своим правом. Вы должны спокойно идти. Как только ступите за черту,  вы  в
безопасности.
   - Чтобы оказаться в безопасности,  сначала  надо  достигнуть  черты!  -
воскликнул Гарс. - Но Бретан убьет тебя раньше.
   - Если я приму один удар и нанесу один,  могу  я  бросить  свой  меч  и
выйти? - спросил Дерк.
   - В таком случае Бретан убьет тебя  удивленным  взглядом  и  выражением
лица, вернее того, что осталось от его лица.
   - Нет, не делайте так, - предостерег Дерка Викари.
   - То, что предлагает Джаан, неразумно, - изрек Джанасек, направляясь  к
дивану. Он взял свой бокал и наполнил его вином. - Ты должен  сразиться  с
ним. Помни, что он слеп  на  один  глаз.  Он,  несомненно,  уязвим  с  той
стороны. Ты видел, как неуклюже он кивает и поворачивает голову.
   Бокал Дерка был пуст. Он протянул его Джанасеку, и тот наполнил его.
   - Как вы будете сражаться с ними? - спросил Дерк.
   - Правила нашей дуэли совсем другие, -  ответил  Викари.  -  Мы  должны
стоять по одному в четырех углах квадрата смерти, с дуэльными лазерами или
другими пистолетами. Мы не имеем права передвигаться, за исключением  шага
назад, за черту. Но это возможно только после того, как каждый  произведет
свой выстрел. Когда это будет сделано, мы можем выбирать. Те, кто  остался
в квадрате, если держатся на ногах, могут продолжать  стрелять.  Этот  вид
дуэли  может  быть  вполне  безвредным,  а  может  оказаться  кровавым,  в
зависимости от намерений участников.
   - Завтра дуэль будет кровавой, - уверенно заявил Джанасек, отпивая вино
из бокала.
   - Хотелось бы, чтобы было иначе, - с сожалением покачал головой Викари.
- Но боюсь, что ты прав. Брейты слишком  злы  на  нас,  чтобы  стрелять  в
воздух.
   - Вот именно, - скривил губы в улыбке Джанасек. -  Они  слишком  сильно
уязвлены. Пусторукий Челл, по крайней мере, не простит.
   - Вы не можете стрелять так, чтобы только ранить или разоружить  их?  -
спросил Дерк. Он легко произнес эти слова, но ему самому странно  было  их
слышать. Ситуация полностью выходила за рамки его опыта, но он  не  только
принимал ее, но чувствовал себя необыкновенно приятно и свободно  с  этими
двумя кавалаанцами, их вином и спокойной беседой о смерти и увечьях. Может
быть, из-за того, что он стал одним из кетов и поэтому чувствовал себя как
дома. В душе царили мир и покой.
   Викари заволновался.
   - Ранить их? Я хотел бы  сделать  именно  так,  но  это,  к  сожалению,
невозможно.  Охотники  теперь  боятся  нас.  Из  страха  они  не   трогают
корариелов Айронджейда. Мы спасаем жизни людей. А если мы пощадим  брейтов
завтра, все  пойдет  насмарку.  Другие  перестанут  бояться  и  не  станут
воздерживаться от охоты. Очень печально, но я думаю, что мы  должны  убить
Челла и Бретана, если сможем.
   - Сможем, - уверил его Джанасек. - Знай, мой друг т'Лариен, - продолжал
он, - ранить врага на дуэли не столь разумно, как ты, может быть, думаешь.
Что же касается твоего предложения разоружить их, то оно смешно. Мы  будем
стрелять из дуэльных лазеров, а не  военных.  Такое  оружие  при  выстреле
разряжается в полсекунды, а на то, чтобы оно снова  зарядилось,  требуется
полных пятнадцать секунд. Ты понимаешь,  друг?  Человек,  который  сделает
свой выстрел слишком поспешно, или без особой надобности замешкается,  или
выстрелит только для того, чтобы обезоружить противника, очень скоро будет
мертвецом; Даже с расстояния  пяти  метров  можно  промахнуться,  и  тогда
противник уложит тебя наповал, прежде  чем  твой  лазер  будет  готов  для
следующего выстрела.
   - Значит, это невозможно? - спросил Дерк.
   - Дуэли чаще заканчиваются ранениями, - ответил Викари. - Гораздо чаще,
чем убийствами. Но не в результате преднамеренных  действий.  Хотя  иногда
бывает и так. Человек стреляет в воздух, а его противник  решает  проучить
его. Тогда он оставляет ему ужасные шрамы. Но такое не часто случается.
   - Мы можем ранить Челла, - сказал Джанасек. - Он стар и медлителен,  не
может стрелять быстро. Но Бретан Брейт -  другое  дело.  Говорят,  на  его
счету полдюжины убитых.
   - Я о нем позабочусь, - сказал Викари. - А ты, Гарс, проследи  за  тем,
чтобы  Челл  не  успел  воспользоваться  своим  лазером,  и  этого   будет
достаточно.
   Джанасек посмотрел на Дерка.
   - Если ты сможешь подранить Бретана хоть немного, т'Лариен, в руку  или
плечо, сделать ему хоть один болезненный порез,  заставить  его  двигаться
медленнее, возможно, это изменит положение. - Он усмехнулся.
   Сам того не желая, Дерк улыбнулся ему в ответ.
   - Я могу попробовать, - согласился он.  -  Но  имейте  в  виду,  что  я
чертовски мало знаю о дуэлях и еще меньше о мечах, и моей  первой  заботой
будет остаться в живых.
   - Не стоит заботиться  о  том,  что  невозможно,  -  ответил  Джанасек,
продолжая улыбаться. - Только постарайся навредить ему как можно больше.
   Открылась дверь. Дерк обернулся, Джанасек замолчал.  В  дверном  проеме
стояла  Гвен  Дельвано,  ее  лицо  и  одежда  были  покрыты   пылью.   Она
нерешительно переводила взгляд с одного лица  на  другое,  затем  медленно
вошла. Комплект датчиков висел на ее плече. Вслед за ней Аркин Руарк  внес
два тяжелых ящика с приборами, обливаясь потом и  тяжело  дыша.  Одетый  в
грубые брюки и куртку с капюшоном из грубой зеленой ткани, он выглядел  не
так щеголевато, как обычно.
   Гвен осторожно опустила на пол приборы и, продолжая придерживать их  за
ремень, спросила:
   - Нанести как можно больше вреда?  В  чем  дело?  Кто  кому  собирается
вредить?
   - Гвен... - начал Дерк.
   - Нет, - перебил его Джанасек. Он решительно встал. - Кимдиссец  должен
уйти.
   Руарк смотрел на них с  озадаченным  выражением  на  бледном  лице.  Он
откинул капюшон и вытер лоб под прядями светлых волос.
   - Крайний вздор, Гарси, - произнес он. - Что это, большой  кавалаанский
секрет, да? Война, охота, дуэль, очередное насилие,  да?  Мне  неинтересны
такие вещи, нет, нисколько неинтересны. Оставьте свои секреты при себе,  я
вас покидаю.
   Руарк направился к двери.
   - Руарк, - окликнул его Викари. - Подождите.
   Кимдиссец остановился.
   Викари повернулся к своему тейну.
   - Он должен знать. Если мы потерпим поражение...
   - Этого не случится!
   - Если мы потерпим  поражение,  они  будут  охотиться  за  ними.  Гарс,
кимдиссец должен знать. Это касается и его.
   - Ты же знаешь, что тогда будет. На Тобере, на Вулфхейме, на  Эшеллине,
по всей  Окраине  он  и  ему  подобные  будут  распространять  ложь.  Всех
кавалаанцев  они  изобразят  брейтами.  Они  всегда  так  действуют,   эти
оборотни. - В голосе Джанасека уже не звучал тот жестокий юмор, с  которым
он подкалывал Дерка, теперь он был совершенно серьезен.
   - Его жизнь положена на карту вместе с жизнью Гвен, - сказал Викари.  -
Они должны все знать.
   - Все?
   - Сейчас не время для намеков, - сказал Викари.
   Руарк и Гвен заговорили одновременно.
   - Джаан, что... - начала она.
   - Намеки, жизнь, охота - что это значит? Говорите!
   Джаан Викари повернулся к ним и начал рассказывать.



7

   - Дерк, не может быть, чтобы вы говорили  серьезно.  Нет,  я  этому  не
верю. Я всегда думал, да-да, думал, что вы лучше их.  И  вы  это  говорите
мне? Нет, мне вое приснилось. Крайняя глупость!
   Руарк немного пришел в  себя.  В  длинном  халате  из  зеленого  шелка,
расшитом совами, он  больше  походил  на  самого  себя,  хотя  и  выглядел
донельзя неуместно в беспорядке рабочей комнаты. Он сидел на высоком стуле
спиной к экранам компьютерной секции, скрестив ноги в шлепанцах  и  сжимая
пухлыми пальцами запотевший стакан с зеленым кимдисским вином. Позади него
стояли бутылка и два пустых стакана.
   Дерк сидел на рабочем столе с широкой пластиковой крышкой, скрестив под
собой ноги, облокотившись на комплект  датчиков.  Он  расчистил  для  себя
место, отодвинув приборы в одну сторону, а стопку  бумаг  и  слайдов  -  в
другую. В комнате царил невообразимый беспорядок.
   - Ничего глупого я  тут  не  вижу,  -  упрямо  повторил  он,  продолжая
разглядывать рабочую комнату, которую видел  впервые.  Она  была  примерно
такого же размера, как гостиная кавалаанцев, но казалась  намного  меньше.
Секция небольших компьютеров занимала одну стену. На противоположной стене
висела  огромная  разноцветная  карта  Уорлорна,  испещренная  флажками  и
цветными пометками. Между ними помещались три рабочих стола. Здесь Гвен  и
Руарк обрабатывали данные, собранные в лесах умирающей планеты  Фестиваля.
Дерку казалось, что это помещение сильно напоминает военный штаб.
   Он все еще не понимал, зачем они сюда пришли. После  долгих  объяснений
Викари  и  язвительной  дискуссии  между  Руарком  и  двумя   кавалаанцами
кимдиссец удалился, прихватив с собой Дерка. Для разговора  с  Гвен  время
казалось неподходящим. Но, как только Руарк переоделся и немного  успокоил
нервы глотком вина, он сразу стал настойчиво звать Дерка подняться  с  ним
наверх в рабочую комнату. Руарк взял с собой три бокала, но пил только  он
один. Дерк еще не забыл, как на него подействовало это вино в прошлый раз,
да и о завтрашнем дне надо было подумать - он должен быть в форме. А  если
кимдисское вино мешается с кавалаанским примерно так же, как сам кимдиссец
взаимодействует  с  кавалаанцами,   то   пить   его   сейчас   равносильно
самоубийству.
   Поэтому Руарк пил один.
   - Глупость заключается в том, что вы собираетесь сражаться на дуэли как
кавалаанец, - объяснил он, сделав глоток зеленого вина. - Я слышу,  как  я
говорю это, и не могу себе поверить! Джаантони - да. Гарси  -  несомненно,
и, конечно, брейты, эти животные,  ненавидящие  все  непонятное,  жестокие
насильники. Но вы! Дерк, вы - человек с Авалона, все это  недостойно  вас.
Подумайте, я умоляю, да, я умоляю вас ради меня, ради Гвен,  ради  вас,  в
конце концов. Неужели вы не шутите? Скажите мне, я должен знать.  Вы  жили
на самом Авалоне! Вы выросли на планете,  где  находится  Академия  Знаний
Человека, да, Институт Видов Разума тоже. Мир Томаса Чанга, родина  Метода
Клерономаса, вся история, все знания, как нигде  больше,  за  исключением,
может быть. Старой Земли и Новоостровья. Вы образованный человек, вы много
путешествовали, видели разные планеты, разбросанные  по  галактике  людей.
Да! Вы понимаете, вы должны понять, не так ли? Да!
   Дерк нахмурился.
   - Аркин, поймите, не я придумал эту дуэль. Все  случилось  по  нелепому
недоразумению. Я просил прощения, но Бретан и слушать не  хотел.  Что  мне
остается делать?
   - Разве не ясно? Бежать, конечно. Взять милую Гвен и  бежать,  покинуть
Уорлорн. Как можно скорее. Вы  должны  это  сделать  ради  нее,  Дерк,  вы
знаете. Вы нужны ей, да, кроме вас, никто не может ей помочь. И как вы  ей
помогаете? Тем, что собираетесь стать таким же, как  Джаан?  Убивая  себя,
да? Скажите мне, Дерк, скажите.
   Все снова спуталось. Когда Дерк пил вино с Джанасеком и Викари, у  него
появилось ощущение ясности, легкости. Но теперь Руарк опять вселил в  него
смятение.
   - Не знаю, - ответил Дерк. - Я ведь отказался от защиты Джаана, значит,
должен защищать себя сам, не так ли? Я сам за  себя  отвечаю.  Сам  сделал
выбор оружия. Дуэль должна состояться! Разве я могу теперь сбежать?
   - Конечно, можете, - настаивал Руарк. - Кто вас остановит? Какой закон,
а? На Уорлорне нет законов, совсем нет. Истинная правда! Разве закон велит
этим чудовищам охотиться за нами? Нет, закона нет, отсюда все проблемы. Но
вы не обязаны драться на дуэли, если не хотите.
   Щелкнул замок двери. Появилась Гвен.  Глаза  Дерка  сузились,  а  Руарк
расцвел в улыбке.
   - Ах, Гвен, - воскликнул кимдиссец. - Помоги мне образумить  т'Лариена.
Этот истинный глупец собирается участвовать в дуэли, как будто  он  -  сам
Гарси.
   Гвен  подошла  и  остановилась  между  ними.  На  ней  были  брюки   из
хамелеоновой ткани (темно-серые в тот момент) и  черный  пуловер.  Зеленый
шарф связывал ее волосы в узел. Глаза смотрели серьезно.
   - Я сказала им, что спущусь вниз, чтобы проработать некоторые данные, -
пробормотала она, нервно облизнув губы кончиком  языка.  -  Не  знаю,  как
быть. Я спросила Гарса о Бретане Брейте Лантри. Дерк, он сказал, что  тебя
завтра почти наверняка убьют.
   У Дерка мороз пробежал по коже.
   - Я знаю, - отозвался он. - Но это ничего  не  меняет,  Гвен.  Я  хотел
сказать, что, если бы мне  нужна  была  просто  безопасность,  я  стал  бы
корариелом айронджейдов, верно?
   Она кивнула.
   - Да. Но ты отказался. Почему?
   - А что ты говорила в лесу? А потом? Об именах? Я не хотел  становиться
чьей-либо собственностью. Я - не корариел.
   Он смотрел на нее. Ее лицо омрачилось, она опустила глаза на серебряный
браслет.
   - Я понимаю, - прошептала она еле слышным голосом.
   - А я нет, - фыркнул Руарк. - Тогда станьте корариелом. Что это  такое?
Всего лишь слово! Но вы будете живы, а?
   Гвен посмотрела на восседавшего на высоком стуле  Руарка.  Было  что-то
комичное в его фигуре, облаченной в длинный халат, и в том, как он сердито
смотрел на них, сжимая в руках бокал с вином.
   - Нет, Аркин, - возразила она. - Я тоже ошибалась, когда так думала.  Я
считала, что бетейн - только слово.
   Руарк вспыхнул.
   -  Вот  и  хорошо!  Дерк  -  не  корариел,  он   не   является   ничьей
собственностью. Но это не означает, что он должен идти на дуэль.  Истинно,
нет! Кавалаанский  кодекс  чести  -  полная  чушь,  по  правде  говоря,  -
величайшая глупость. А  вы  считаете,  что  обязаны  быть  глупцом,  Дерк?
Умереть дураком?
   - Нет, - ответил Дерк. Слова Руарка задевали его. Ему было наплевать на
кодекс Верхнего Кавалаана. Почему же тогда? Он не  находил  ответа.  Может
быть, чтобы доказать что-то? Но он не знал, что именно и кому. - Просто  я
должен так поступить. Мне это кажется правильным.
   - Слова! - воскликнул Руарк.
   - Дерк, я не хочу видеть тебя мертвым. Не заставляй меня  пройти  через
это.
   Круглолицый кимдиссец хмыкнул.
   - Нет, мы отговорим  его.  Мы  с  тобой,  а?  -  Он  пригубил  вино.  -
Послушайте меня, Дерк, хотя бы послушайте. Можете вы сделать хотя бы это?
   Дерк кивнул с мрачным видом.
   - Хорошо. Тогда сначала скажите мне, верите ли вы в  дуэль  чести?  Как
социальный институт? Считаете ли ее моральной? Скажите мне честно, верите?
   - Нет, - ответил Дерк. - Но я не думаю, что  и  Джаан  верит,  судя  по
некоторым его высказываниям.  И  все  же  он  идет  на  дуэль,  когда  это
необходимо, когда любой другой поступок свидетельствовал бы о малодушии.
   - Нет, никто не считает вас трусом. Или его. Джаантони - кавалаанец, со
всем тем злом, что это слово в себе заключает, и  даже  я  не  назову  его
трусом. Но есть разные виды мужества, да? Если эта башня загорится, будете
вы рисковать  своей  жизнью,  чтобы  спасти  Гвен  и,  может  быть,  меня?
Возможно, и Гарса тоже?
   - Думаю, да, - ответил Дерк.
   Руарк кивнул.
   - Видите, вы - мужественный человек. Нет  необходимости  кончать  жизнь
самоубийством, чтобы доказать это.
   Гвен кивнула.
   - Вспомни, что ты сказал тогда вечером в Крайн-Ламии, Дерк, о  жизни  и
смерти... После того ты не можешь просто так пойти и убить себя, правда?
   Дерк нахмурился.
   - Черт побери, я не собираюсь кончать жизнь самоубийством.
   Руарк рассмеялся.
   - Нет? Да это то же самое, очень похоже. Или вы  думаете,  что  сумеете
победить его?
   - Нет, но...
   - А если он уронит свой меч из-за того, что у него вспотеют пальцы, или
по другой причине, вы убьете его?
   - Нет, - ответил Дерк. - Я...
   - Это будет бесчестно, да? Но и дать ему убить себя - так же  нечестно.
Даже предоставить ему такую возможность глупо.  Вы  не  кавалаанец,  и  не
сравнивайте себя с Джаантони. Правильно или неправильно, он  может  убить.
Вы лучше, Дерк. У него  есть  оправдание:  может  быть,  он  считает,  что
сражается за то, чтобы изменить  своих  соотечественников.  Он  мнит  себя
Великим Спасителем, но мы не будем смеяться над ним, нет. А вот вы,  Дерк,
у вас нет подобного оправдания, не правда ли?
   - Думаю, что нет. Но, черт возьми, Руарк, он поступает правильно. И  вы
не были так уверены в себе там, наверху, когда он рассказывал о  том,  что
брейты объявили бы охоту на нас, если бы не его защита.
   - Да, мне действительно было не по себе, не буду врать. Но  это  ничего
не меняет. Возможно, поэтому я - корариел:  брейты  хуже  айронджейдов,  а
Джаан, возможно, прибегает к насилию,  чтобы  остановить  худшее  насилие.
Правильно это? Ах, я не могу сказать. Слишком  сложная  морально-этическая
задача, истинная правда! Может быть, дуэль Джаана служит каким-то целям...
для его людей. Но ваша дуэль - истинная  глупость.  Никакой  цели  она  не
служит. Распрощаетесь с жизнью - вот и все! И Гвен останется с  Джааном  и
Гарсом навечно. А может, освободится от них, если их убьют, только вряд ли
она станет от этого счастливее.
   Руарк помолчал и допил свое вино, затем повернулся  вместе  со  стулом,
чтобы налить себе еще. Дерк сидел очень тихо,  чувствуя  на  себе  упорный
взгляд Гвен. В голове у него стучало. Он снова подумал о  том,  что  Руарк
все спутал. Теперь Дерк опять не знал,  что  надо  делать.  Все  мысленные
построения  и  выкладки  неожиданно  утратили  логику.  Тягостная   тишина
наполнила комнату.
   - Я не побегу, - наконец произнес он. - Не побегу.  Но  и  сражаться  с
ними не буду. Я приду к ним и скажу о своем решении