подальше от зараженных воздуха, дождя  и
воды. Мужчины, которые прежде странствовали, охотились и воевали вместе со
своими женами, объединялись теперь с другими мужчинами, вместе  скорбя  об
утраченных подругах. Для ослабления сексуального напряжения  и  сохранения
генетического  фонда,  если  только  они  понимали  такие  вещи,  мужчины,
пережившие Страшный Мор, сделали женщин общей сексуальной  собственностью.
Чтобы обеспечить  себе  как  можно  более  многочисленное  потомство,  они
превратили их в воспроизводительниц, которые вели жизнь в  безопасности  и
постоянных беременностях. Те родовые сообщества, которые не приняли  таких
мер, вымерли. Те, кто принял, отказались от культуры своих предков.
   Начались и другие изменения. Тара была религиозной планетой, заселенной
последователями   Ирландско-Римской   Реформаторско-Католической   Церкви,
поэтому стремление к моногамии трудно было искоренить. Оно  проявлялось  в
двух видоизмененных формах:  глубокая  эмоциональная  привязанность  между
мужчинами, партнерами  по  охоте,  стала  основой  для  создания  крепких,
всеобъемлющих отношений тейна с тейном. Те, кто  желал  включить  в  такой
союз женщину, похищали ее из  других  сообществ  и  делали  своей  бетейн.
Руководители сообществ поощряли налеты с целью захвата подруг.  По  словам
Джаана Викари, новые жены означали для них новую кровь, больше детей, рост
населения и, следовательно, лучшие  шансы  на  выживание.  Нельзя  было  и
подумать, чтобы мужчина взял в единоличную собственность  какую-нибудь  из
эйн-кети, но мужчина, который добыл себе женщину на  стороне,  награждался
почестями, местом в Верховном Совете и, возможно, самое главное -  получал
саму женщину.
   Так развивались события по теории Викари, которая со всей  очевидностью
показала   путь   становления   современного    кавалаанского    общества.
Джеймис-Лайон Таал, появившийся  на  свет  много  поколений  спустя  после
воспетых им событий, был детищем своего времени настолько, что не мог себе
и  представить  другого  общества  и  другого  положения  женщины.   Когда
собранные им фольклорные мотивы наталкивали его на  другой  образ  мыслей,
сама идея казалась ему невыносимо безнравственной. И  тогда  он  переделал
весь народный эпос. Сочиняя свои Песни о Демонах, он превратил женщину Кей
Айрон-Смит в гигантского богатыря, на  основе  мифа  о  Страшном  Море  он
создал балладу о грешных эйн-кети. В целом ему удалось убедить людей,  что
мир всегда был таким, каким он его изображал.
   Факторы, которые сформировали социальную  структуру  родовых  сообществ
Верхнего Кавалаана,  давно  перестали  действовать.  Количество  мужчин  и
женщин было примерно  одинаковым,  эпидемии  остались  только  в  страшных
сказках,  люди  победили  большинство  опасностей,  подстерегавших  их  на
поверхности  планеты.  Тем  не   менее   поселения-сообщества   продолжали
существовать. Мужчины сражались на  дуэлях,  осваивали  новые  технологии,
работали на фермах и фабриках, летали на космических кораблях, в то  время
как эйн-кети жили в обширных  подземных  бараках  и-являлись  сексуальными
партнерами для всех мужчин сообщества.  При  этом  они  выполняли  работу,
которую Верховный Совет считал подходящей для них и не вредной,  и  рожали
детей,  хотя  и   меньше,   чем   прежде.   Население   Кавалаана   строго
контролировалось.   Другие   женщины   жили    немного    свободнее    под
покровительством  серебряно-жадеитовых  браслетов,  но  таких  было  мало.
Бетейн могла стать только  женщина,  не  родившаяся  в  сообществе,  а  на
практике это означало, что честолюбивый молодой человек должен был вызвать
на дуэль и убить высокородного из другого  сообщества  или  объявить  свои
притязания на одну  из  эйн-кети  враждебного  сообщества  и  сразиться  с
человеком, которого назначал Верховный Совет того сообщества. Второй  путь
редко приносил успех, потому что Совет, конечно, выделял самого  искусного
дуэлянта. Но успех  приносил  исключительные  почести.  Мужчина,  которому
удавалось победить и добиться бетейн, получал высокие  титулы  и  место  в
правительстве. Считалось, что он приносил своим  сородичам  два  бесценных
дара: кровь смерти, пролитую поверженным врагом, и кровь жизни, текущую  в
жилах новой женщины. Женщина наслаждалась положением бетейн до  той  поры,
пока не обрывалась жизнь ее высокородного обладателя.  Если  он  был  убит
одним из сородичей, то  она  становилась  эйн-кети,  общей  собственностью
мужчин сообщества. Если убийца принадлежал другому роду, то она переходила
к нему.
   Такой статус приняла  Гвен  Дельвано,  когда  надела  на  руку  браслет
Джаана.
   Дерк долго лежал без сна, уставившись в потолок, обдумывая прочитанное.
И чем больше он думал, тем больше злился. К тому времени когда первый свет
забрезжил в окне над его головой, он принял решение. Теперь уже  не  имело
значения, вернется ли к нему Гвен. Важно было, чтобы она покинула Викари и
Джанасека и больное общество Верхнего Кавалаана. Но одна она не сможет  от
них уйти, как бы сильно ни хотела этого. Значит, Руарк был прав: он должен
помочь ей. Он поможет ей снова стать свободной. И тогда уже  у  них  будет
достаточно времени  подумать  об  их  отношениях.  Когда  решение  наконец
сформировалось в его сознании, Дерк уснул.


   Он проснулся с чувством вины. Был полдень. Он моргнул и  вспомнил,  что
обещал Гвен зайти утром. И  вот  утро  прошло,  а  он  все  проспал.  Дерк
вскочил, поспешно оделся, поискал Руарка и, не найдя ни его, ни каких-либо
сообщений о том, куда тот ушел и на сколько, он помчался наверх, сунув под
мышку диссертацию Викари.
   На его стук дверь открыл Гарс Джанасек.
   - Да? - хмуро спросил рыжебородый кавалаанец, одетый только в свободные
брюки. На правой руке его красовался неизменный железный браслет. Взглянув
на его обнаженный торс, Дерк сразу понял, почему он  не  носит  рубашки  с
глубоким вырезом, которые, по всей видимости, так нравились Викари.  Левую
часть его груди от подмышки пересекал кривой, глубокий шрам.
   Джанасек перехватил его взгляд.
   - Неудачная дуэль, - резко сказал он. - Я тогда был слишком  молод,  но
впредь такого не повторится. Что вам надо?
   Дерк вспыхнул.
   - Я хочу видеть Гвен, - ответил он.
   - Ее здесь нет, - отрезал Джанасек враждебно и начал закрывать дверь.
   - Подождите. - Дерк рукой придержал дверь.
   - Ну, что еще?
   - Мы договорились встретиться с Гвен. Где она?
   - Она на работе, т'Лариен. Вы меня осчастливите,  если  запомните,  что
она - эколог, посланный сюда Сообществом Айронджейд для выполнения  важной
работы. Она и так потратила уже два дня  на  ваше  ознакомление  с  нашими
достопримечательностями. Теперь, как ей и подобает, она снова приступила к
работе. Они с Аркином Руарком взяли приборы и отправились в лес.
   - Она ничего не сказала мне вчера вечером, - настаивал Дерк.
   - Она не обязана информировать вас о своих планах, а также спрашивать у
вас разрешения. Ее с вами ничто не связывает.
   Дерк вспомнил о стычке, которую он подслушал накануне вечером, и у него
возникло подозрение.
   - Разрешите войти, - попросил  он.  -  Я  хочу  вернуть  это  Джаану  и
поговорить с ним, - добавил он, показывая Гарсу кожаную папку.
   В действительности он хотел выяснить, не прячут ли они  от  него  Гвен.
Джанасек  источал  враждебность,  и  было  бы  неразумно  пытаться   силой
проникнуть в комнату.
   - Джаана нет дома. Кроме меня здесь никого нет, и я собираюсь  уходить,
- Джанасек протянул руку и выхватил папку у Дерка. - Но  я  могу  передать
ему. Гвен вообще не следовало давать это вам.
   - Минуточку! - воскликнул Дерк. Его осенило.  -  То,  что  я  прочитал,
очень интересно. Могу я войти и поговорить с вами  об  этом?  Только  пару
минут. Я вас не задержу.
   Неожиданно Джанасек переменился. Он  улыбнулся  и  отступил,  приглашая
Дерка войти.
   Дерк быстро огляделся. Гостиная  была  пуста,  камин  остыл,  все  вещи
находились на своих местах. В видневшейся в открытую  арку  столовой  тоже
никого не было. В квартире царила тишина.  Никаких  признаков  Джаана  или
Гвен. Судя по всему, Джанасек сказал правду.
   Неуверенным шагом Дерк пересек гостиную, остановился  перед  камином  с
чудовищем. Джанасек молча смотрел на него, затем повернулся  и  вышел.  Он
тут же вернулся, на ходу застегивая пуговицы  выгоревшей  черной  рубашки,
поверх которой уже был надет металлический ремень с кобурой.
   - Куда вы? - спросил Дерк.
   - Отсюда не видно, - усмехнулся в ответ Джанасек.
   Он отстегнул клапан кобуры, вынул лазерный пистолет, проверил заряд  на
его рукоятке, затем вложил его в кобуру. Вдруг снова выхватил  его  ловким
движением правой руки и направил на Дерка.
   - Страшно? - спросил он Дерка.
   - Да, - ответил Дерк и отошел от камина.
   Джанасек снова усмехнулся. Он вложил пистолет в кобуру.
   - Я умею стрелять из дуэльного лазера, -  сказал  он.  -  Но  мой  тейн
делает это лучше. Правда, я могу стрелять только правой рукой.  Левая  все
еще болит. Шрам  тянет,  поэтому  грудные  мышцы  с  левой  стороны  менее
подвижны. Но это не имеет значения. В основном, я -  правша.  Правая  рука
всегда ловчее левой, вы знаете. - Его правая рука покоилась на  пистолете,
и глоустоуны черного браслета светились, как чьи-то глаза.
   - Сожалею о вашем ранении, - посочувствовал Дерк.
   - Я допустил ошибку, т'Лариен. Возможно, по  молодости.  Тем  не  менее
ошибка была серьезной и могла привести к неприятному исходу.  В  некотором
смысле я легко отделался, - он пристально посмотрел на Дерка.  -  Кое-кому
следует быть осторожнее и не совершать ошибок.
   - Да? - Дерк изобразил невинную улыбку.
   Некоторое время Джанасек молчал, но в конце концов сказал:
   - Я думаю, вы понимаете, что я имею в виду.
   - Разве?
   - Да. Вы сообразительный человек, т'Лариен.  И  я  тоже.  Ваши  детские
уловки не пройдут. Например, вам нечего было обсуждать со мной. Вы  просто
хотели проникнуть в комнату по известным вам причинам.
   Улыбка сползла с лица Дерка. Он кивнул.
   - Это так. Согласен, что прием дурацкий.  Я  хотел  проверить,  нет  ли
здесь Гвен.
   - Я сказал вам, что она в лесу, на работе.
   - А я не поверил вам, - признался Дерк. - Она сказала бы мне вчера.  Вы
прячете ее от меня. Почему? Что происходит?
   - Ничего, что касалось  бы  вас,  -  ответил  Джанасек.  -  Попытайтесь
понять, т'Лариен, если вы способны на это. Возможно,  вам,  как  и  Аркину
Руарку, я кажусь плохим  человеком.  Думайте,  что  вам  угодно.  Мне  это
безразлично. Но я не плохой человек и поэтому предостерегаю вас от ошибок.
Поэтому я пустил вас, прекрасно понимая, что вам нечего сказать мне. Но  у
меня есть что вам сказать.
   Дерк откинулся на спинку дивана и кивнул.
   - Хорошо, Джанасек, говорите.
   Джанасек нахмурился.
   - Ваши трудности, т'Лариен, в том, что вы  мало  знаете  и  еще  меньше
понимаете Джаана, меня и нашу жизнь.
   - Я знаю больше, чем вы думаете.
   -  Неужели?  Вы  прочли  сочинение  Джаана  о  "Песнях  о  Демонах"  и,
несомненно, слышали что-то от людей. Ну и что из того? Вы  не  кавалаанец.
Вы не понимаете кавалаанцев. Но вы стоите передо мной и смотрите на меня с
осуждением. По какому праву? Кто вы  такой,  чтобы  судить  нас?  Вы  едва
знакомы с нами. Сейчас я приведу пример вашего невежества. Только  что  вы
назвали меня Джанасеком.
   - Но ведь это ваше имя.
   - Часть моего имени, последняя часть, ничего не говорящая о том, кто  я
есть.  Это  принятое  мною  имя  принадлежало  древнему  герою  Сообщества
Айронджейд, прожившего долгую и плодотворную жизнь. В  Великих  Войнах  он
много раз доблестно сражался  за  своих  собратьев.  Конечно,  я  понимаю,
почему вы так назвали меня. На вашей планете принято употреблять последнюю
часть имени по отношению к малознакомому или к  человеку,  к  которому  вы
относитесь враждебно. Близкого вам друга вы называете  первым  именем,  не
так ли?
   Дерк кивнул.
   - Пожалуй, да. Но все не так просто, хотя вы довольно близки к истине.
   Джанасек ядовито улыбнулся, его голубые глаза заискрились.
   - Вы видите, я понимаю ваших людей. Может  быть,  даже  слишком  хорошо
понимаю. Поступая согласно вашим обычаям, я называю вас  т'Лариен,  потому
что враждебен по отношению к вам и называю вас согласно вашим  обычаям.  А
вы не делаете и шага в мою  сторону.  Вы  называете  меня  Джанасеком,  не
утруждая себя раздумьями, небрежно применяя ко мне свою систему имен.
   - В таком случае, как я должен вас величать? Гарс?
   Джанасек нетерпеливо махнул рукой.
   - Гарс - мое  настоящее  имя,  но  вы  не  можете  меня  так  называть.
Употребление этого имени свидетельствует о наличии таких  взаимоотношений,
которых у нас нет. Гарсом могут меня называть мой тейн, моя собетейн и мои
кеты, но не инородец. Вам следует называть  меня  Гарсом  Айронджейдом,  а
моего тейна Джаантони Высокородным Айронджейдом.  Так  ко  мне  обращаются
равные мне люди, кавалаанцы из других сообществ,  вступающие  в  разговор.
Вас я  прощаю  за  недостаточностью  улик,  -  он  улыбнулся.  -  Поймите,
т'Лариен, что я рассказываю вам все это в качестве примера и только.  Меня
очень мало волнует, как вы  ко  мне  обращаетесь  -  как  к  Гарсу,  Гарсу
Айронджейду или мистеру Джанасеку. Называйте меня так, как велит вам  ваше
сердце, меня это не оскорбит. Кимдиссец Аркин Руарк иногда  называет  меня
Гарси, но даже это не выводит меня из себя, и  я  удерживаюсь  от  желания
проткнуть его, чтобы посмотреть, как он лопнет.
   Что касается правил этикета и обращения, я и без  Джаана  понимаю,  что
они устарели и,  являясь  наследием  времен  более  сложных,  но  и  более
примитивных, отмирают в современной  жизни.  Теперь  кавалаанцы  летают  к
другим планетам на своих космических кораблях, разговаривают и  торгуют  с
существами, которых раньше уничтожали как демонов, и  даже  создают  целые
планеты, как они создали Уорлорн. Старый кавалаанский  язык  теперь  почти
забыт, за исключением немногих  терминов,  которые  продолжают  жить.  Это
понятия и реалии, которые перестанут существовать, если мы  перестанет  их
называть старокавалаанскими словами. Все изменилось,  изменились  даже  мы
сами, жители Верхнего Кавалаана. Джаан говорит, что мы  должны  измениться
еще  больше  для  того,  чтобы  выполнить  наше   назначение   в   истории
человечества. Таким образом, старая  система  имен  и  слов,  обозначающих
отношения, рушится, даже высокородные становятся  небрежными  в  языке,  и
Джаантони Высокородный Айронджейд повсюду именует себя Джааном Викари.
   - Это не имеет значения, - сказал Дерк. - К чему вы все это говорите?
   - Чтобы привести простой и элегантный пример  того,  как  много  вы  из
своей культуры неверно применяете к нам, как вы каждым своим  действием  и
каждым  своим  словом  навязываете  нам  свои  суждения  и  свою   систему
ценностей. Вот для чего  я  говорю  вам  все  это.  Есть  и  более  важные
проблемы, но все строится на одном: вы допускаете одну  и  ту  же  ошибку,
ошибку, которую вам не  следует  делать.  Цена  расплаты  может  оказаться
больше, чем вы можете заплатить. Вы думаете, я  не  догадываюсь,  что,  вы
пытаетесь сделать?
   - Что я пытаюсь сделать?
   Джанасек снова  улыбнулся,  напряженно  прищурившись.  В  уголках  глаз
появилась сеть морщинок.
   - Вы пытаетесь украсть Гвен Дельвано у моего тейна. Правда?
   Дерк не ответил.
   - Правда, - ответил  за  него  Джанасек.  -  И  напрасно.  Постарайтесь
уяснить, что вам этого не позволят. Я не позволю.  Я  связан  с  Джаантони
Высокородным  Айронджейдом  железом  и  огнем  и   не   забуду   о   своих
обязанностях. Мы - тейны друг для друга. Наша  связь  крепче  всех  других
союзов, известных вам.
   Дерк подумал о Гвен и о темно-красной слезинке, полной  воспоминаний  и
обещаний. Ему стало жалко,  что  он  не  может  дать  Джанасеку  подержать
говорящий камень хотя бы на минутку, чтобы  самонадеянный  кавалаанец  мог
почувствовать, какая прочная связь когда-то соединяла их с Джинни.  Ничего
не получилось бы. Разум Джанасека не смог бы уловить ничего.  Ему  камешек
показался бы простой безделушкой.
   - Я любил Гвен, - резко сказал он. - Сомневаюсь,  что  любая  из  ваших
связей крепче этой.
   - В самом деле? Да, вы не больше кавалаанец, чем Гвен, и вам не  понять
силы связи железа и огня. Я впервые столкнулся с Джаантони, когда  мы  оба
были очень юны. В действительности я был даже моложе его. Он больше  любил
играть с младшими детьми, чем со своими сверстниками, и часто  приходил  в
нашу группу. Я с первого взгляда оценил его так  высоко,  как  только  мог
оценить такой маленький мальчик. Потому что он был старше меня и,  значит,
ближе к положению высокородного, и потому что  он  водил  меня  по  полным
приключений  лабиринтам  и  пещерам,  и  потому  что  он  рассказывал  мне
занимательные истории. Повзрослев, я узнал, почему он водился  с  младшими
детьми, и мне стало стыдно за  него.  Он  боялся  детей  своего  возраста,
потому что они дразнили его, часто били. Но к тому времени, когда я  узнал
об этом, между, нами  уже  установилась  связь.  Вы  можете  назвать  наши
отношения дружбой, но это будет ошибкой, потому  что  вы  снова  примените
свои мерки к нашей жизни. Наши отношения  были  гораздо  глубже  и  теснее
вашей дружбы, нас уже связали железные узы, хотя мы еще не стали тейнами.
   Как-то раз, когда мы с  Джааном  бродили  далеко  за  пределами  нашего
поселения, обследовали пещеру, которую он хорошо знал, я неожиданно  напал
на него и избил так, что все тело его покрылось синяками. Он всю  зиму  не
появлялся в нашем отделении но в конце концов вернулся. Никаких обид между
нами не было. Мы снова стали бродить  вместе  и  охотиться  вместе,  и  он
рассказал мне еще много сказок, мифов, преданий.  А  я  часто  нападал  на
него, всегда заставая врасплох, и побеждал. Через некоторое время он начал
давать мне отпор и  довольно  удачно.  Потом  у  меня  уже  не  получалось
нападать на него неожиданно. Однажды  я  унес  из  нашего  поселения  нож,
спрятав его под рубашкой, и,  выхватив  его  при  удобном  случае,  пырнул
Джаана. Тогда мы оба стали носить ножи. Когда он  достиг  возраста,  чтобы
принять выбранное имя, и мог быть вызван  на  дуэль,  он  уже  стал  таким
человеком, которого дразнить опасно.
   Его многие недолюбливали.  Это  легко  понять,  потому  что  он  всегда
задавал много вопросов, заводивших в тупик, был  поглощен  исследованиями,
которые  никто  не  одобрял,  имел  собственное  мнение,   не   схожее   с
общепринятым, увлекался историей и открыто презирал религию. А вдобавок он
слишком интересовался инородцами с внутренних  планет,  которые  бывали  у
нас. За все это его множество раз вызывали на дуэль в первый год, когда он
достиг соответствующего возраста. Он всегда побеждал. Когда я достиг  того
же возраста несколькими годами позже и мы стали тейнами, мне уже не с  кем
было драться. Джаантони на всех нагнал страха. Нас больше не  вызывали.  Я
даже почувствовал разочарование.
   С того времени мы много сражались на дуэлях бок о бок и много пережили.
Мы связаны навеки, и до чего  смешно  слышать,  как  вы  сравниваете  наши
отношения с вашей лишенной смысла "любовью",  которой  вы  так  очарованы.
Этой связью оборотней, которая приходит и уходит по  воле  случая.  Самого
Джаантони сильно развратили ваши идеи,  когда  он  жил  на  Авалоне,  и  в
какой-то степени я тоже в этом виноват, потому что  отпустил  его  одного.
Правда, мне там нечего было делать, но я должен был  быть  там.  Я  подвел
Джаана тогда, но никогда не допущу ничего подобного впредь. Я - его  тейн,
навечно его тейн, и никому не позволю  убить  его,  или  ранить  его,  или
замутить его разум, или украсть его имя. Это мой долг, мое обязательство.
   Слишком часто в последнее время Джаан позволяет таким, как вы и  Руарк,
ставить под угрозу свое имя. Джаан во многих