ют думать о тайнах, молчаливых песнях и одиночест-
ве, когда космические корабли взлетают и опускаются на фоне звезд, как неу-
томимые светлячки времен моего детства на Старой Земле.
     - Там кроется  множество историй,-  признался я как-то Корбеку, прежде
чем научился  не делать  этого.- За  каждым огнем скрываются люди, а что ни
человек, то  иная судьба.  Но они живут, не соприкасаясь с нами, поэтому мы
никогда не узнаем их историю.- Полагаю, что при этом я помогал себе жестами
- само собой, я был пьян в стельку.
     В ответ  Корбек широко  улыбнулся и  отрицательно покачал головой. Это
был высокий,  полный темноволосый мужчина с бородой, торчащей во все сторо-
ны, как моток колючей проволоки. Каждый месяц он прилетал из города на сво-
ем черном  обшарпанном автолете,  чтобы доставить мне продукты и забрать яд
добытых мною  пауков сновидений, каждый месяц мы поднимались на крышу башни
и напивались.  Корбек был  всего лишь водителем грузовика, торговцем второ-
сортными сновидениями и бывшими в употреблении радугами, но считал себя фи-
лософом и исследователем человеческой природы.
     - Не обманывайся,- сказал он мне тогда с лицом, покрасневшим от вина,-
ты ничего  не теряешь.  Рассказы о судьбах людей ничего не стоят. Настоящие
рассказы обычно  имеют какую-то фабулу. Они начинаются, продолжаются какое-
то время,  а когда  заканчиваются, то  это действительно конец всего, разве




                               Джоpдж Маpтин

                                   Башня

что автор  пишет целый цикл. В жизни так не бывает, люди блуждают без цели,
без толку говорят - и так без конца. Ничто и никогда не кончается.
     - Люди умирают,- вставил я.- По-моему, это и есть конец.
     Корбек громко рыгнул.
     - Конечно, но  слышал ли  ты, что бы кто-то умер в нужную минуту? Нет,
так не  бывает. Одни  уходят, так  и не начав жить по-настоящему, другие на
середине лучшей  своей роли,  а третьи  продолжают возиться,  когда все уже
кончилось.
     Часто, сидя  наверху с  Белкой на коленях, я вспоминаю слова Корбека и
то, как  он их  произнес -  удивительно мягким  голосом. Корбек не очень-то
смышлен, но,  думаю, в  ту ночь,  помимо своей воли, сказал правду. Впрочем
решительный взгляд  на жизнь,  который он  мне тогда указал, является един-
ственным противоядием  против снов, которые плетут пауки. Однако, я не Кор-
бек и  никогда им  не буду, поэтому, хоть и вижу его правду, не могу жить с
нею в согласии.


     Когда они прилетели, я находился возле башни и стрелял по мишени, имея
на себе только штаны и колчан. Уже опускались сумерки, и я готовился к ноч-
ному походу в лес - с самых первых дней изгнания я жил от заката до рассве-
та, как пауки сновидений. Под ногами я чувствовал мягкую траву, двойной лук
из серебристого  дерева как никогда хорошо лежал в моей руке. И стрелял я в
тот день тоже здорово.
     Тогда я и услышал, как они подлетают. Оглянувшись через плечо в сторо-
ну пляжа,  я увидел в небе быстро растущий темно-синий автолет. Конечно это
был Джерри,  я узнал  его по  звуку мотора - сколько себя помню, его машина
всегда громко шумела.
     Повернувшись к  ним спиной, я вынул из колчана другую стрелу, и рука у
меня не дрогнула, когда я впервые за этот день попал в десятку.
     Джерри посадил автолет в зелени, растущей возле башни, лишь в несколь-
ких футах  от моего. С ним была Кристалл, стройная и серьезная, а заходящее
солнце зажгло  красные искры  в ее золотых волосах. Они вышли и направились
ко мне.
     - Не подходите  к мишени,-  предупредил я,  вынимая очередную стрелу и
натягивая лук.-  Как вы  меня нашли?- жужжание стрелы, вибрирующей в центре
мишени, подчеркнуло мои слова.
     Они подошли, далеко обогнув линию выстрела.
     - Когда-то ты говорил, что заметил это место с воздуха,- ответил Джер-
ри.- Мы  знали, что тебя нет в Порт-Джемисоне, и решили, что стоит поискать
здесь.- Он  остановился в  нескольких футах  от меня, уперев руки в бедра.-
Выглядел он  таким, каким  я его  помнил - высокий, темноволосый и всегда в
отличном настроении. Кристалл подошла и положила руку ему на плечо.
     Я опустил лук и повернулся к ним лицом.
     - Ах, вот оно что. Итак, вы нашли меня. А зачем?
     - Я беспокоюсь  за тебя,  Джонни,- тихо  сказала Кристалл. Однако, она
избегала моего взгляда, когда я смотрел не нее.
     Джерри властно  обнял ее  за талию, и я почувствовал, как во мне нара-
стает ярость.
     - Бегство не решает никаких проблем,- заметил он. В его голосе звучала
та же странная смесь дружеской заботы и дерзости, с которой он обычно обра-
щался ко мне.
     - Я не  убегал,- ответил  я напряженным  голосом.- Черт  возьми, вы не
должны были сюда прилетать.




                               Джоpдж Маpтин

                                   Башня

     Кристалл взглянула  на Джерри.  Лицо ее было печально и я вдруг понял,
что она  подумала то  же, что  и я. Джерри только нахмурился. Не думаю, что
когда-нибудь он  понял, почему  я говорил  и думал  так, а не иначе. Каждый
раз, когда  мы обсуждали  это, а  такое случалось не часто, он говорил, что
сделал бы  он, если  бы наши  роли поменялись. У него в голове не укладыва-
лось, что кто-то может поступить иначе на его месте.
     На меня не произвело впечатление его недовольное выражение-но все-таки
мне удалось  вывести его из себя. Целый месяц своего добровольного изгнания
в черной  башне я пытался понять мотивы, руководящие моими поступками и на-
строением, а  это не так уж и легко. Кристалл и я были вместе очень давно -
почти четыре  года, когда  прилетели на  планету Джемисона в поисках редких
серебряных артефактов,  которые раньше находили на Бальдуре. Я любил ее все
это время  и люблю даже сейчас, несмотря на то, что ради Джерри она бросила
меня. Когда  я хорошо  себя чувствовал, мне казалось, что это благородный и
лишенный эгоизма  импульс велел мне покинуть Порт-Джемисон. Я просто хотел,
что бы  Крис была  счастлива, а  это было невозможно, пока там находился я.
Она глубоко ранила меня, и я не смог скрыть терзающих меня чувств, мое при-
сутствие рождало  у нее чувство вины и бросало тень на счастье, которое она
нашла с Джерри. А поскольку у нее не было сил порвать со мной, я сделал это
сам. Для них. Для нее.
     Впрочем, возможно, я просто убедил себя в этом. Бывали и такие минуты,
когда эта  хрупкая конструкция  лопалась, уступая место отвращению к самому
себе. Таковы  ли были  истинные причины моих поступков? А может, в приступе
гнева я хотел ранить себя, и тем самым покарать их - как капризный ребенок,
рассуждающий о самоубийстве, как о своеобразной мести.
     Этого я действительно не знал. Весь месяц я колебался между этими дву-
мя решениями, пытаясь понять самого себя и решить, что делать дальше. Я хо-
тел выглядеть  героем, готовым растоптать свои чувства ради счастья любимой
женщины. Но слова Джерри говорили о том, что он видел мои поступки в совер-
шенно ином свете.
     - Зачем тебе все так драматизировать? - спросил он. С самого начала он
решил вести  себя очень  вежливо, и  постоянно казался раздраженным, потому
что я  не мог взять себя в руки и забыть об обидах, чтобы мы снова подружи-
лись. Ничто  не злило  меня так,  как его  раздражительность, я считал, что
очень хорошо  справлялся с ситуацией, и чувствовал себя задетым позой Джер-
ри, утверждавшей, что это вовсе не так.
     Однако Джерри  был настроен  наставить меня  на путь  истинный и делал
вид, что не замечает моих гневных взглядов.
     - Мы останемся здесь и обговорим все, пока ты не согласишься вернуться
с нами в Джемисон,- заявил он своим лучшим тоном типа не-уступлю-ни-на-шаг.
     - Никогда! - выпалил  я, отворачиваясь  от них,  и вырвал  из  колчана
стрелу. Я  наложил ее на тетиву, прицелился и выстрелил, но слишком быстро.
Стрела пролетела  в добром  футе от  мишени и  воткнулась в мягкую и темную
стену моей башни.
     - А вообще-то,  что это  за место? -  спросила Крис,  глядя на  башню,
словно увидела  ее впервые  в жизни. Может, именно так оно и было, и только
абсурдное зрелище  моей стрелы, вонзившейся в камень, привлекло ее внимание
к древнему  строению. Но, скорее всего, она намеренно сменила тему разгово-
ра, чтобы не допустить ссоры между Джерри и мной.
     Я вновь опустил лук и подошел к мишени, чтобы вытащить из нее стрелы.
     - У меня  нет полной уверенности,- отозвался я, несколько успокоившись
и желая подхватить тему разговора, которую она подсказала.- По-моему, это -
охранная башня,  но построена  она не  людьми. Планета Джемисона никогда не
была детально  изучена. Может,  когда-то здесь  жили разумные  существа.- Я



                               Джоpдж Маpтин

                                   Башня

обошел мишень,  подошел к башне и вырвал последнюю стрелу из рассыпающегося
кирпича.- Может,  они до сих пор здесь. Мы очень мало знаем о том, что про-
исходит на континенте.
     - А по-моему,  ты живешь  в дьявольски мрачном месте,- вставил Джерри,
разглядывая башню.- Она выглядит так, словно в любую минуту может рухнуть.
     Я глуповато улыбнулся.
     - И мне  пришла в голову эта мысль. Но когда я явился сюда впервые, то
мне это  было вс„ равно.- Однако, произнося эти слова, я уже пожалел о них:
на лице  Джерри появилась гримаса боли. Такова вся правда о последних неде-
лях моего  пребывания в Порт-Джемисоне. Как бы ни ломал я себе голову, путь
у меня,  похоже, был  один: или обмануть ее, или причинить ей боль. Ни одна
из этих возможностей меня не устраивала, поэтому я и оказался здесь. Но те-
перь они тоже были здесь и, значит, вся невыносимая ситуация повторилась.
     Джерри уже  хотел что-то сказать, но не успел, потому что именно в это
мгновение Белка выскочил из гущи зелени прямо на Кристалл.
     Она улыбнулась ему и присела. Секундой позже кот оказался у ног девуш-
ки, он  лизал ей  руки и кусал пальцы. Белка явно был в хорошем настроении.
Он любил жизнь вокруг башни. В Порт-Джемисоне его свободу ограничивали, по-
скольку Кристалл боялась, что его могут сожрать ворчуны, поймать собаки или
повесить местная детвора. Здесь я позволил ему бегать сколько угодно, и это
ему очень  нравилось. В  зарослях вокруг  башни кишели хвостатики - местные
грызуны с  голыми хвостами, в три раза превышающими длину их тела. На конце
хвоста находилось  жало со  слабым ядом,  но Белка не отказывался от охоты,
хотя после  каждого соприкосновения  с этим  оружием распухал  и становился
злым. Он  всегда считался великим охотником, а ожидание миски кошачьей пох-
лебки не требовало никаких охотничьих талантов.
     Он был  со мной еще дольше, чем Кристалл, но девушка очень привязалась
к нему за время нашей совместной жизни. Часто мне казалось, что она ушла бы
к Джерри  намного раньше, если бы не мысль, что тем самым придется покинуть
и Белку.  Впрочем, это не значило, что он обладал какой-то особенной красо-
той. Это был маленький худой кот, производивший впечатление запаршивевшего,
с лисьими  ушами, коричневым  мехом и  большим пушистым хвостом, раза в два
длиннее, чем  ему пристало.  Друг, который  подарил мне  его на Авалоне, со
всей серьезностью  заявил, что  Белка - это потомок тощего обитателя крыш и
генетически сформированной  кошки-телепатки. Но даже если кот и умел читать
мысли своего  хозяина, это  его мало  волновало. Когда  он хотел, чтобы его
ласкали, то  мог забраться  на книжку,  которую я читал, выбить ее из рук и
кусать меня  за подбородок,  но если  он желал  одиночества, то осыпать его
ласками было далеко небезопасно.
     Присев возле  кота и  лаская его, Кристалл очень напоминала женщину, с
которой я  путешествовал, которую  любил, с которой разговаривал бессчетное
количество раз  и спал  каждую ночь. Внезапно я понял, как сильно мне ее не
хватает. Кажется, я улыбнулся, ее вид даже в таких условиях доставил болез-
ненную радость.  Может, я вел себя глупо и неловко, пытаясь отослать их по-
сле того,  как они  проделали такой путь, чтобы увидеть меня. Крис осталась
сама собой  и, если  она его  любила, то,  возможно, Джерри был не таким уж
плохим.
     Молча глядя на нее, я вдруг решил, что позволю им остаться. Посмотрим,
чем это кончится.
     - Наступает вечер,- услышал я свои слова.- Вы голодны?
     Кристалл, по-прежнему  лаская кота,  подняла голову  и  улыбнулась,  а
Джерри кивнул.
     - Конечно, да.




                               Джоpдж Маpтин

                                   Башня

     - Хорошо,- сказал  я, обошел  их, потом  остановился в дверях и жестом
пригласил вовнутрь.- Добро пожаловать в мои руины.
     Я включил  электрические фонари и принялся готовить обед. В те дни моя
кладовка была полна, поскольку я еще не начал жить только лесом. Я разморо-
зил трех  больших песчаных драконов, раков с серебристыми раковинами, кото-
рых постоянно  ловили рыбаки  на Джеми,  и подал их с хлебом, сыром и белым
вином. За  едой мы вели вежливый и сдержанный разговор. Вспомнили друзей из
Порт-Джемисона, а Кристалл рассказала мне о письме, которое получила от па-
ры, с  которой мы  познакомились на Бальдуре. Джерри рассуждал о политике и
усилиях джемисонской полиции ликвидировать торговлю ядом снов.
     - Городской совет  финансирует исследования  какого-то суперпестицида,
который полностью  уничтожит пауков сновидений,- сказал он мне.- Думаю, ин-
тенсивное опыление прибрежных районов отсекло бы большинство поставок.
     - Конечно! - согласился  я, уже слегка пьяный и раздраженный глупостью
Джерри. Слушая  его, я вновь начал сомневаться во вкусе Кристалл.- Невзирая
на то, как это может может повлиять на экологию, верно?
     Джерри пожал плечами.
     - Это же  континент,- просто  ответил он.  Он был джемисонцом до мозга
костей, и  его ответ  следовало понимать  так: "А кого это волнует?" Каприз
истории привел к тому, что жителей планеты Джемисона характеризовало безза-
ботное отношение  к единственному большому континенту их мира. Первые коло-
нисты в  своем большинстве были родом со Старого Посейдона, где доминировал
образ жизни, неразрывно связанный с морем. В новом мире их больше привлека-
ли кишевшие  жизнью океаны  и спокойные архипелаги, чем мрачные леса конти-
нента. Их дети унаследовали те же взгляды, за исключением горстки, наживаю-
щейся на нелегальной торговле сновидениями.
     - Не отметай всего этого, не задумываясь,- с нажимом сказал я.
     - Будь реалистом,- ответил он.- Континент не нужен никому, за исключе-
нием торговцев сновидениями. Кому же это может повредить?
     - Черт побери,  Джерри, посмотри  на эту  башню! Как по-твоему, откуда
она здесь  взялась? Говорю тебе, в этих лесах могут жить разумные существа.
Ведь джемисонцы никогда не пытались это проверить.
     Кристалл утвердительно кивнула.
     - Не исключено,  что Джонни  прав,- заявила  она, взглянув на Джерри.-
Вспомни, зачем  именно я сюда прилетела: ради артефактов. Торговец на Баль-
дуре сказал, что они были привезены с Порт-Джемисона. Все следы вели только
сюда, и  никуда больше.  Что касается выделки, то я давно торгую искусством
неземлян, Джерри.  Я знаю вещи финдии, дамуш, видела и другие артефакты. Но
те были совершенно иные.
     Джерри только улыбнулся.
     - Это ничего  не доказывает. Есть и другие расы, миллионы рас, живущих
ближе к  ядру галактики. Расстояния слишком велики, поэтому мы редко слышим
о них, да и тогда имеем дело с известиями из вторых рук. Однако, это не ис-
ключает попадания  к нам  единичных экземпляров их произведений искусства.-
Он покачал  головой.- Нет,  держу пари, что эту башню возвел один из первых
поселенцев. Кто  знает, может,  до Джемисона  здесь был еще один разведчик,
который никогда  не сообщал  о своей  находке? Не  исключено, что именно он
построил это.  Меня никто  и ничто не убедит в существовании разумной жизни
на континенте.
     - Что ж,  подожди, пока  эти чертовы  леса будут дезинфицированы и они
выйдут, размахивая копьями,- кисло ответил я.
     Джерри расхохотался,  а Кристалл улыбнулась мне. И вдруг меня охватило
неудержимое желание выиграть этот спор. Вино придало моим мыслям легкость и




                               Джоpдж Маpтин

                                   Башня

ясность и  все казалось так логично... Несомненно, я был прав, и видел в этом
возможность показать Крис, что за деревня этот Джерри.
     Я наклонился к нему.
     - Если бы  вы, джемисонцы, хоть раз хорошо поискали, вы могли бы найти
разумную расу,-  заявил я.-  Хоть я  на континенте всего месяц, зато многое
уже обнаружил.  Вы и  понятия не  имеете о  красоте этой земли, которую так
беззаботно хотите уничтожить. Здесь имеется уникальная экологическая систе-
ма, отличная  от островов - множество видов, все еще не открытых. Но что вы
об этом знаете? Что знает об этом хоть один из вас?
     Джерри кивнул.
     - Так покажи  мне.- Он неожиданно встал.- Я всегда готов учиться, Боу-
эн. Почему  бы тебе не взять нас с собой и не показать все чудеса континен-
та?
     Я думаю, Джерри тоже пытался что-то доказать. Вероятно, ему никогда не
приходило в голову, что я приму его предложение, но именно этого я и хотел.
На дворе  было уже  темно и  мы разговаривали при свете фонарей. Над нашими
головами, сквозь  отверстия в  крыше, светили звезды. В это время лес кишел
жизнью, странный  и прекрасный,  я вдруг захотел пойти туда с луком в руке,
оказаться в  мире, где  был хозяином  и другом, а Джерри - просто неопытным
туристом.
     - Что скажешь, Кристалл? - спросил я.
     Она, казалось, заинтересовалась.
     - Это звучит заманчиво, конечно, если это безопасно.
     - Будет,- заверил я.- Я возьму лук.- Мы оба встали и кажется выглядела
довольной. Я  вспомнил времена, когда мы вдвоем пробирались через бальдури-
анские пустоши,  и вдруг почувствовал себя очень счастливым, обретя уверен-
ность, что  все пойдет  как по маслу. Джерри был просто частью плохого сна.
Невозможно, чтобы она его любила.
     Для начала я нашел отрезвляющие таблетки. Я чувствовал себя хорошо, но
не настолько, чтобы идти в лес, когда голова кружиться от выпитого вина. Мы
с Кристалл  сразу проглотили  по штуке и секундой позже я почувствовал, что
алкогольное упоение пропадает. Джерри, однако, отказался принять предложен-
ное средство.
     - Я выпил не так уж много,- уперся он.- Мне это не нужно.
     Я пожал  плечами, думая,  что пока все идет хорошо. Если Джерри начнет
шарахаться по лесу, это наверняка отвратит от него Крис.
     - Как хочешь,- сказал я.
     Ни у  кого из  них не  было подходящей одежды для путешествия по лесу,
однако я надеялся, что это не причинит неприятностей, поскольку не собирал-
ся вести  в лес слишком далеко. Это будет короткая экскурсия, подумал я. Мы
пойдем по  моей тропе,  я покажу им ту кучу черной пыли и расщелину пауков,
возможно, подстрелю для них паука сновидений. Ничего серь„зного, только ту-
да и обратно.
     Я надел  темный комбинезон  и тяжелые  полевые ботинки,  повесил через
плечо колчан,  подал Крис фонарь на случай, если мы уйдем от мест, поросших
голубыми мхами, и взял в руки лук.
     - Это действительно тебе нужно? - с сарказмом спросил Джерри.
     - Для защиты,- ответил я.
     - Это не может быть настолько опасным.
     И не  является, если  знаешь, что делаешь, подумал я, но не сказал ему
этого.
     - Почему тогда вы, джемисонцы, остаетесь на своих островах?
     Джерри улыбнулся.
     - Я бы предпочел положиться на лазер.



                               Джоpдж Маpтин

                                   Башня

     - А я  развиваю в себе желание совершить самоубийство. Кроме того, лук
дает животному некоторый шанс.
     Крис, мысленно вернувшись к нашим общим воспоминаниям, улыбнулась мне.
     - Джонни охотиться только на хищников,- объяснила она Джерри. Я покло-
нился.
     Белка согласился последить за моей крепостью. Я был спокоен и уверен в
своих силах. Повесив на пояс нож