аяся необычно тяжелой  и  прочной  недвижимая
трехгранная глыба темно-красного цвета.
   Но неКрол не обманывался - он видел, как лазеры Железных Ангелов ломали
пирамиды на куски, как от взрывов летели в разные стороны  осколки.  Какой
бы чудодейственной силой не обладали пирамиды в мифах дженши, с  какой  бы
тайной ни было связано их происхождение, всего этого  недостаточно,  чтобы
уберечь их от мечей Баккалона.
   Когда появился неКрол, полянка вокруг  пирамиды  с  водоемом  сияла  на
солнце, высокие травы покачивались от легкого ветерка, но вокруг никого не
было. Может, они лазают  по  деревьям,  или  милуются,  или  сбивают  вниз
фрукты, или бродят по лесу на холме.  Лишь  несколько  малолеток,  оседлав
лесного кабана, разъезжали на нем по прогалине. НеКрол сел и,  пригревшись
на солнышке, стал ждать.
   Вскоре появился Старик, Владеющий даром слова.
   Он сел рядом с неКролом,  маленький,  усохший.  На  нем  осталось  лишь
несколько  клочков  грязной  бело-серой  шерсти  -  ровно  столько,  чтобы
прикрыть морщинистую кожу. Он был немощен,  зубы  и  когти  у  него  давно
выпали, но глаза, широко раскрытые, золотистые и без зрачков, как  у  всех
дженши, светились живостью и умом. Он говорил от  имени  рода  водопада  и
теснее всех был связан со священной пирамидой -  каждый  род  имел  своего
Владеющего даром слова.
   - Я принес  новый  товар,  -  произнес  неКрол  на  плавном,  не  очень
отчетливом наречии дженши.
   Торговец выучил этот язык на Авалоне перед самым приездом  сюда.  Томас
Чанг, легендарный авалонский исследователь языков,  описал  его  несколько
столетий назад, когда этот Мир посетила экспедиция Клерономаса. С тех  пор
ни один человек не прилетал к дженши, но карты Клерономаса  и  структурный
анализ  языка  остались  в  компьютерах  Авалонского  института   изучения
нечеловеческого интеллекта.
   - Мы сделали для тебя фигурки из новых пород дерева, -  сказал  Старик,
Владеющий даром слова. - Что ты принес? Соль?
   НеКрол развязал рюкзак, вытащил брусок соли и подал старику.
   - Да, соль, - ответил он. - И это. - Рядом  с  дженши  на  землю  легло
охотничье ружье.
   - Что это? - спросил Старик, Владеющий даром слова.
   - Вы знаете о Железных Ангелах? - вопросом на вопрос ответил торговец.
   Старик кивнул - этому жесту его научил неКрол.
   - О них рассказывают лишенные бога, бегущие из мертвой долины. Это они,
разрушители пирамид, заставляют богов молчать.
   - Вот таким оружием Железные Ангелы разрушают ваши пирамиды, - объяснил
неКрол. - Я предлагаю его вам в обмен.
   Старик, Владеющий даром слова, не шелохнулся.
   - Но мы не хотим разрушать пирамиды, - помолчав, сказал он.
   - Это оружие можно использовать и по-другому, - начал неКрол.  -  Когда
Железные Ангелы придут, чтобы разрушить пирамиду рода водопада, вы сможете
остановить их.  Род  каменного  кольца  пытался  остановить  их  ножами  и
копьями, а теперь взрослые бродят по лесу, бездомные и безумные, а их дети
висят  мертвые  на  стене  Города  Железных  Ангелов.   Другие   роды   не
сопротивлялись, но сейчас у них тоже нет ни бога, ни земли. Придет  время,
когда роду водопада понадобится это оружие. Старик.
   Старейшина рода дженши поднял лазер и стал с любопытством вертеть его в
маленьких, слабых руках.
   - Мы должны помолиться, - проговорил  он.  -  Подожди,  Арик.  Вечером,
когда бог посмотрит на нас с небес, мы тебе скажем. А  до  тех  пор  пусть
идет торговля.
   Старик резко встал, бросил быстрый взгляд на стоящую в воде пирамиду  и
исчез в лесу с лазером в руках.
   НеКрол вздохнул. Ему предстояло  долгое  ожидание:  молельные  собрания
начинались не раньше заката. Он подвинулся  к  краю  водоема,  расшнуровал
тяжелые ботинки и опустил потные, набрякшие ступни в  освежающую  холодную
воду.
   Когда торговец поднял глаза, перед ним стояла первая резчица по дереву,
гибкая Молодая дженши, покрытая серой шерстью с красно-коричневым отливом.
Молча (в присутствии неКрола они все  молчали,  говорил  только  Владеющий
даром слова) она предложила свою работу.
   Статуэтка  была  не  больше  кулака  неКрола   -   полногрудая   богиня
плодородия,  вырезанная  из  ароматной,  с  тонкими   прожилками   голубой
древесины, которую дают фруктовые деревья. Богиня сидела,  скрестив  ноги,
на  треугольной  подставке.  Из  каждого  угла  треугольника   поднимались
костяные палочки, сходившиеся у  нее  над  головой  в  маленьком  глиняном
шарике.
   НеКрол взял фигурку, повертел ее в руках и  кивнул  в  знак  одобрения.
Дженши улыбнулась и скрылась, унеся с собой соленый брусок. НеКрол не  мог
налюбоваться на покупку. Он занимался  торговлей  всю  жизнь,  десять  лет
провел на Аате среди гетсойдов, которые напоминали головоногих  моллюсков,
и четыре года - с тощими, как палки, финдайи, объездил по  торговым  делам
полдесятка  планет,  населенных  бывшими  рабами  распавшейся  Хранганской
империи. Везде он встречал высокоразвитую неолитическую культуру, но нигде
не было таких мастеров, как дженши. В который раз он удивился,  почему  ни
Клерономас, ни Чанг не упомянули местное искусство резьбы  по  дереву.  Но
теперь неКрол был только рад их ненаблюдательности.  Он  не  сомневался  -
стоит перекупщикам увидеть ящики с  деревянными  божками,  которые  увезла
отсюда Райтер, в Мир Корлоса нахлынут торговцы. В  сущности,  его  послали
сюда наудачу,  в  надежде  отыскать  туземное  снадобье,  или  траву,  или
напиток, которые будут пользоваться  спросом  в  межзвездной  торговле.  А
вместо этого он нашел здесь искусство, столь высокое, что дух захватывало,
высокое, как молитва.
   Все новые и новые умельцы  приходили  и  уходили,  представляя  на  суд
неКрола свои  изделия;  утро  сменилось  днем,  день  перешел  в  сумерки.
Торговец внимательно рассматривал каждую работу -  одни  отвергал,  другие
брал и платил солью. Еще не стемнело,  а  справа  от  неКрола  уже  лежала
небольшая горка поделок: набор ножей из красного камня; портрет, сотканный
из серой шерсти старого дженши его вдовой и друзьями (лицо покойного  было
расшито шелковистыми золотыми нитками из волос капуцина); костяное копье с
надписями, напоминавшими торговцу вошедшие в легенду руны Старой Земли,  и
статуэтки.  Статуэтки  восхищали  неКрола.  Чужеземное  искусство   всегда
загадка, но скульптура дженши брала  его  за  душу.  У  деревянных  богов,
сидевших на своих костяных пирамидах, были лица  дженши,  но  одновременно
они выражали что-то изначально присущее человеку  -  суровые  боги  войны;
странные фигурки,  похожие  на  сатиров;  богини  плодородия,  вроде  той,
которую купил неКрол первой; почти человекоподобные воины  и  нимфы.  Арик
часто жалел,  что  не  получил  образования  по  специальности  "внеземная
антропология" и не может написать книгу о мифологических  универсалиях.  У
дженши, безусловно, была богатая мифология,  хотя  Владеющие  даром  слова
никогда не говорили об этом, - иначе чем объяснить магию статуэток?  Может
быть, старые боги больше не почитались, но все еще жили в памяти.
   К тому времени, как Сердце Баккалона опустилось и последние красноватые
лучи угасли в тени деревьев, неКрол собрал столько изделий, что  едва  мог
унести, и соль у него подошла к концу. Он  зашнуровал  ботинки,  тщательно
упаковал свои приобретения и, сидя на траве у водоема, принялся  терпеливо
ждать. Один за другим дженши из рода водопада стали присоединяться к нему.
Наконец вернулся Старик, Владеющий, даром слова.
   Моление началось.
   Старик, Владеющий даром слова, все еще с  лазером  в  руках,  осторожно
прошел по темной воде  и  сел  на  корточки  у  винно-красной  глыбы.  Все
остальные, взрослые и дети, числом около сорока,  выбрали  себе  места  на
траве по краю водоема, за неКролом и вокруг него.  Как  и  неКрол,  дженши
настороженно смотрели поверх пруда, на пирамиду, на фоне которой  в  свете
только что взошедшей огромной луны был четко виден Владеющий даром  слова.
Положив лазер на камень, старик  прижал  обе  ладони  к  одной  из  граней
пирамиды, и его тело как будто застыло. Остальные дженши тоже напряглись и
застыли.
   НеКрол  беспокойно  ерзал  и  боролся  с   зевотой.   Он   не   впервые
присутствовал при обряде и  знал  установленный  порядок.  Целый  час  ему
предстояло скучать, потому что дженши  молились  молча:  слышалось  только
ровное дыхание сорока бесстрастных существ. Вздыхая,  торговец  постарался
расслабиться. Он закрыл глаза; теплый ветер временами трепал  его  волосы.
"Как долго все это будет длиться, - думал неКрол, - если  Железные  Ангелы
покинут свою долину..."
   Час пришел, но погрузившийся в размышления неКрол  не  чувствовал  бега
времени. Вдруг он услышал вокруг шелест и болтовню - дженши рода  водопада
встали и отправились в лес. А Старик, Владеющий даром слова, положил к его
ногам лазер. НеКрол поднял на него глаза.
   - Нет, - только и сказал Старик.
   НеКрол вскочил:
   - Но вы должны! Давайте я покажу вам, что он может делать...
   - У меня было видение, Арик. Бог уже показал мне. Но он открыл мне, что
не надо брать это в обмен.
   - Владеющий даром слова, Железные Ангелы придут...
   - Если они придут, с ними будет говорить наш бог, -  на  своем  певучем
наречии сказал старейшина-дженши, но в мягком голосе слышалась  твердость,
а широко раскрытые золотистые глаза отнюдь не взывали о помощи.
   "За нашу пищу возблагодарим себя и только себя. Она наша, ибо мы добыли
ее  своим  трудом,  наша,  ибо  мы  добыли  ее  своей  борьбой,  наша   по
единственному праву - праву сильного. Но за эту силу, за мощь  наших  рук,
за сталь наших мечей, за огонь в наших сердцах  возблагодарим  бледнолицее
дитя Баккалона, который дал нам жизнь и научил нас ее поддерживать".
   Неподвижно   стоя   перед   пятью   длинными    деревянными    столами,
протянувшимися  вдоль  огромной  столовой.   Наставник   торжественно,   с
достоинством произносил каждое слово молитвы. Он говорил, и большие руки с
выступающими  венами  крепко  сжимали  рукоять  поднятого  вверх  меча,  а
форменная одежда при свете тусклых огней  казалась  почти  черной.  Вокруг
него не шевелясь сидели Железные Ангелы. Перед ними стояла нетронутая еда:
крупные вареные клубни, дымящиеся куски  свинины,  черный  хлеб,  миски  с
хрустящей зеленью. Дети моложе десяти лет - возраста воинской зрелости - в
накрахмаленных белых комбинезонах с непременными поясами из стальной сетки
занимали крайние  столы,  стоящие  под  узкими  окнами;  карапузы,  только
начинающие ходить, силились сидеть спокойно под бдительным взором  строгих
девятилетних воспитателей с пристегнутыми к поясу  деревянными  дубинками.
Ближе к середине, за двумя одинаковыми столами, сидели в полном вооружении
братья-воины,  мужчины  и  женщины  вперемежку,  бывалые  вояки  рядом   с
десятилетними малявками, которые только что перешли из детского  общежития
в казарму. Все они носили одинаковую форму из меняющей цвет  ткани,  такую
же, как у Уайотта, но без воротника, у некоторых были значки,  указывающие
их звание. Средний стол, наполовину короче  других,  был  отдан  кадровому
составу  Железных  Ангелов:  военным  воспитателям   и   воспитательницам,
знатокам оружия, целителям, четырем полковым епископам  -  всем  тем,  кто
носил высокие жесткие малиновые воротники. Во главе стола сидел Наставник.
   - Приступим к трапезе, - произнес наконец Уайотт.
   Мечом он со свистом рассек воздух над столом в  жесте  благословения  и
принялся за еду. Как и все остальные, он выстаивал очередь, которая вилась
от столовой до кухни, и его порция была не больше,  чем  у  других  членов
братства.
   Слышалось только звяканье ножей  и  вилок,  звон  тарелок  и  время  от
времени удары дубинки -  это  воспитатель  наказывал  детей  за  нарушение
дисциплины.  В  зале  стояла   глубокая   тишина.   Железные   Ангелы   не
разговаривали во время еды; они поглощали свою простую пищу, размышляя над
уроками дня.
   После  еды  дети,  все  так  же  молча,  строем  вышли  из  столовой  и
направились в детское общежитие. За ними последовали братья-воины - кто  в
храм, кто охранять стены,  большинство  в  казармы.  Освободившиеся  после
дежурства часовые торопились на кухню, где их ждала не остывшая еще еда.
   Старшие  офицеры  остались;  после  того  как  убрали   тарелки,   обед
превратился в заседание штаба.
   - Вольно,  -  скомандовал  Уайотт,  но  сидящие  за  столом  разучились
расслабляться  -  напряженные,  скованные,  они  не   отрывали   глаз   от
Наставника. Тот обратился к одной из  участниц  заседания:  -  Даллис,  вы
подготовили доклад, который я просил?
   Полковой епископ Даллис кивнула. Это была женщина средних лет,  рослая,
с крепкими мускулами и смуглой огрубевшей кожей. На воротнике  у  нее  был
стальной значок - эмблема компьютерных войск.
   - Да,  Наставник,  -  твердым,  чеканным  голосом  начала  она.  -  Мир
Джеймисона - колония, насчитывающая четыре поколения, заселена в  основном
выходцами со Старого Посейдона. Один  большой  материк,  почти  совсем  не
исследованный,  и  более   двадцати   тысяч   островов   разной   площади.
Человеческое население сосредоточено на островах и живет за счет обработки
земли, выращивания растений на прибрежной  акватории,  разведения  морских
животных  и  развития  тяжелой  промышленности.  Океаны  богаты   пищевыми
продуктами и металлами. Общая численность населения  около  79  миллионов.
Два крупных города, оба с космопортами: Порт Джеймисон и Холостар.  -  Она
посмотрела на лежавшую перед ней на столе распечатку с  компьютера.  -  Во
время Двойной войны Мира Джеймисона еще не было на карте.  Он  никогда  не
участвовал  в  военных  действиях,  вооруженные  силы  состоят  только  из
планетной полиции.
   У Мира Джеймисона нет программы колонизации, и он  никогда  не  пытался
взять под свою юрисдикцию территории, находящиеся за его границами.
   Наставник кивнул.
   - Прекрасно. Значит, угроза донести на нас ничего не  стоит.  Продолжим
заседание. Воспитатель Уолмэн?
   - Наставник, сегодня  поймали  четырех  дженши,  сейчас  они  висят  на
стенах, - сообщил Уолмэн. Это был румяный  молодой  человек  со  светлыми,
подстриженными ежиком волосами. - Если позволите,  я  бы  просил  обсудить
возможность прекращения кампании. С каждым  днем  искать  все  труднее,  а
находим мы все меньше. В сущности, мы истребили весь  молодняк  дженши  из
родов, которые первоначально заселяли Долину меча.
   Уайотт кивнул:
   - Есть другие мнения?
   Полковой  епископ  Лайон,  поджарый   голубоглазый   мужчина,   выразил
несогласие:
   - Взрослые живы. Матерый зверь гораздо  опаснее  детеныша,  воспитатель
Уолмэн.
   - Но не в данном случае, - сказал знаток оружия  Кара  Да-Хан,  мужчина
огромного  роста,  лысый,  покрытый  бронзовым  загаром;  он  отвечал   за
разработку психологического оружия и изучения  интеллекта  врага.  -  Наши
исследования показали, что если пирамида разрушена, то ни взрослый дженши,
ни детеныш не могут причинить никакого вреда чадам  Баккалона.  Социальная
структура дженши, по сути, распадается.  Взрослые  либо  убегают,  надеясь
примкнуть к другому роду, либо опускаются до уровня животных. Они  бросают
свое потомство, которое начинает кое-как  заботиться  о  себе  само  и  не
оказывает нам никакого сопротивления. Учитывая количество дженши,  висящих
на стенах города, и тех, кто, по нашим сведениям, погиб в  пасти  хищников
или от рук своих собратьев, я полагаю, что Долина меча практически очищена
от этих зверей. Зима не за горами, Наставник, и у нас  много  других  дел.
Воспитателю Уолмэну и его людям следует дать новое задание.
   Обсуждение продолжалось, но  тон  был  задан:  большинство  выступающих
поддержали Да-Хана. Уайотт внимательно слушал и все время молил  Баккалона
направить его мысли по верному пути. Наконец  он  жестом  призвал  всех  к
молчанию.
   - Воспитатель, - обратился Наставник к Уолмэну, - завтра соберите  всех
дженши, которых сможете найти - взрослых и детей, но не вешайте  их,  если
они не станут сопротивляться.  Вместо  этого  покажите  им  их  сородичей,
висящих на городской стене, а потом отправьте  восвояси.  Я  надеюсь,  они
принесут весть всем остальным дженши,  и  те  узнают,  какую  цену  платит
зверь, выпустивший когти, поднявший лапу или клинок на семя Земли. И когда
придет весна и чада Баккалона двинутся дальше,  за  пределы  Долины  меча,
дженши мирно оставят свои пирамиды и покинут свои земли, - они понадобятся
нам, людям, приумножающим славу бледнолицего дитя.
   Лайон и Да-Хан дружно кивнули, к ним присоединились остальные.
   - А теперь поделитесь с нами  своей  мудростью,  -  попросила  полковой
епископ Даллис.
   Наставник Уайотт согласился. Одна из  военных  воспитательниц  принесла
ему Книгу, и он раскрыл ее на Догматах.
   - "В те дни тяжкие бедствия постигли семя  Земли,  ибо  чада  Баккалона
отреклись от него во имя более слабых богов. И тогда небеса  почернели,  и
ринулись на людей сверху сыны Хранги с красными глазами и клыками,  как  у
демонов, и ринулись на них снизу полчища финдайи, подобные тучам  саранчи,
и заслонили от них звезды. И пылали вселенные, и кричали  дети:  "Спасите!
Спасите!"
   И тогда явился бледнолицый  ребенок  и  встал  перед  людьми  со  своим
огромным мечом в руках и  громовым  голосом  стал  их  укорять:  "Вы  были
слабыми чадами и ослушались меня, - сказал Он. - Где ваши мечи?  Не  я  ли
вложил мечи вам в руки?"
   И чада крикнули: "Мы перековали их на орала, о Баккалон!"
   И был Он в великом гневе: "Значит, с оралами встретите вы сынов Хранги!
Значит, оралами сокрушите вы полчища финдайи!" И Он покинул своих чад и не
стал более слушать их стенаний, потому что Сердце  Баккалона  есть  Сердце
огня.
   Но один из семени Земли осушил слезы, ибо небеса горели так  ярко,  что
слезы жгли щеки. И проснулась в нем жажда крови, и он перековал свое орало
вновь на меч, и бросил вызов сынам Хранги,  и  умертвил  их  сколько  мог.
Тогда другие, узрев сие,  пошли  по  стопам  его,  и  гулкий  боевой  клич
пронесся по всем мирам.
   И бледнолицый ребенок услышал и вернулся, так как шум битвы ласкает Его
слух больше, чем звук рыданий. И когда  Он  увидел  битву.  Он  улыбнулся.
"Теперь вы снова мои чада, - сказал Он семени Земли. - Вы отвергли меня во
имя бога, который называет себя агнцем, но разве вы не  знали,  что  агнцы
обречены на убой? Однако теперь пелена спала с ваших глаз, и вы снова  Псы
Господни!"
   И Баккалон вновь вручил им всем по мечу, всем своим чадам, всему семени
Земли,  и  Он  поднял  свой  огромный  черный  меч,  Истребитель  демонов,
уничтожающий тех, у кого нет души, и взмахнул им. И сыны Хранги пали перед
его мощью, а громадные полчища финдайи сгорели  от  Его  взгляда.  И  чада
Баккалона победили во всех мирах".
   Наставник поднял глаза.
   - Ступайте, братья по оружию, и обдумайте  во  сне  Догматы  Баккалона.
Пусть бледнолицее дитя дарует вам видения!
   Это была команда разойтись.


   Голые деревья на холме покрылись ледяной глазурью, и  нетронутый,  если
не считать редких следов живых существ и завитушек,  оставленных  порывами
северного ветра, снег сверкал ослепительной белизной в  лучах  полуденного
солнца. Город Железных Ангелов, лежащий внизу, в  долине,  казался  отсюда
неестественно чистым и спокойным.  С  восточной  стороны  лежали  огромные
сугробы снега, доходящие до середины обледеневшей стены  из  ярко-красного
камня; ворота не открывались месяцами. Давным-давно чада Баккалона собрали
урожай и вернулись в город греться у очагов. Только синие огни, освещающие
холодную, черную ночь, да шагающий по стене  случайный  часовой  напоминал
неКролу, что Ангелы еще живы.
   Дженши, которую неКрол называл Грустной рассказчицей, смотрела на  него
необычно темными глазами, гораздо темнее  прозрачных  золотистых  глаз  ее
сородичей.
   -  Под  снегом  лежит  сломанный  бог,  -  проговорила  она,   и   даже
у