В
результате, получим компромисс интересов  -  более  или  менее  кровавый
мордобой.
   - А надо,  как  в  Древнем  Риме?  "Аве,  Цезарь,  идущий  на  смерть
приветствует тебя". А потом, - Лилит сжала кулак и отставленным  большим
пальцем указала на пол. - Побежденного добить. Мы, конечно, Третий Рим и
загниваем не хуже, но кого из здесь присутствующих  пустили  бы  в  ложи
патрициев, где и решалась судьба гладиаторов?
   - Вас. - Незнакомец не спускал с нее пристального взгляда.  -  Потому
что вы  единственная  из  здесь  присутствующих  уловили  разницу  между
подделкой и истинным.
   Лилит хмыкнула и отвернулась. Только сейчас заметила, что Нины  рядом
нет.
   Это было более чем странно, мужчин, пытавшихся познакомиться с Лилит,
она, как правило, без внимания не оставляла: либо пыталась отшить,  либо
переключить внимание на себя.
   На ринге драка вошла в  ту  стадию,  когда  противники  дубасят  друг
друга, забыв о защите. Острый запах  пота  уже  перебил  смесь  духов  и
дорогих сигарет, витавшую в зале.
   - Говорят, есть бои до смерти,  это  правда?  -  спросила  Лилит,  не
повернув головы, знала, незнакомец стоит за спиной.
   - Да, но и они лишь суррогат.
   - Почему? - Лилит через плечо посмотрела на незнакомца.
   - Ни один уважающий себя воин не станет биться за деньги. И тем более
на потеху черни. - В темных, по-восточному  раскосых  глазах  незнакомца
мелькнула холодная  искорка.  -  Смерть  требует  уважительного  к  себе
отношения. Служение Смерти  -  это  искусство.  Поэтому  вы  никогда  не
узнаете о поединках между истинными воинами. Они всегда происходят вдали
от чужих глаз.
   - А если я все же  захочу  посмотреть  на  такой  поединок?  -  Лилит
повернулась к незнакомцу и твердо посмотрела ему в глаза.
   - Есть только один способ.
   - Какой же?
   - Участвовать в поединке.
   Лилит  отвернулась.  За  время  общения  с  теми,  кто  называл  себя
сатанистами   и   ведьмами,   она   уже   успела   устать   от   дешевой
мефистофельщины. Насколько успела убедиться, дальше параноического бреда
и сексуальных извращений никто из адептов черной магии  не  продвинулся.
Она ловила себя на мысли, что с самого начала относилась к ним, как рано
повзрослевшая отличница к бестолковым одноклассникам. Опускаться  до  их
уровня считала ниже  своего  достоинства,  а  поднять  дегенератов  выше
грязи, в которой они копошились, еще никому не удавалось. В глубине души
она  верила,  что  где-то  есть  иные  уровни,   где   Зло   утонченнее,
притягательнее и бездоннее, чем та липкая "бытовуха", чернуха и порнуха,
которой упивалось, как дешевым портвейном, ее нынешнее окружение.
   Где-то  должен  был   существовать   вход   в   мир,   чуждый   всему
человеческому, где обитают Великие Невидимые, чей  холодный  взгляд  она
все чаще чувствовала на себе. Но голос Великих она еще  не  слышала.  На
нее положили взгляд,  ее  избрали,  но  еще  не  призвали.  Существовало
поверье, что весть от  Великих  Невидимых  избраннику  должен  доставить
посланник. Он войдет в твою жизнь неожиданно, но ты узнаешь его,  словно
все время он был рядом.
   Лилит резко повернулась, едва не расплескав  вино  в  бокале.  Но  за
спиной никого не было. В тот вечер Хан ушел, не назвав своего имени.
 
*** 
 
   Хан вынырнул из темноты  неожиданно  и  бесшумно.  Лилит  вздрогнула,
когда щелкнул замок на дверце и скрипнуло водительское  кресло.  Подняла
голову. Хан сидел неподвижно, только пальцы поглаживали изгиб руля.
   - Что там, Хан?
   - Все погибли. Нашли шесть трупов. Лилит села, поджала под себя ноги.
   - Ты их сам видел?
   - Только один труп, тот, что нашли  в  гараже.  Его  вытащили  сразу.
Сильно обгорел, не узнать. Но одно я увидел четко, головы у трупа нет. -
Хан стиснул пальцы на руле. - Остальные все  еще  в  подвале.  Пожарник,
который пробрался  в  подвал,  успел  разглядеть,  что  у  одного  трупа
вспорота грудная клетка. Тебе ясно почему?
   - Марго устроила жертвоприношение. - Лилит стукнула кулаком по спинке
переднего сиденья. - Жаба старая! Я же сказала: убрать - и все!
   - Поэтому ему удалось так легко  их  взять.  Один  остался  охранять,
остальные спустились в подвал.  -  Хан  сел  вполоборота,  посмотрел  на
Лилит. - Он был здесь, я уверен. С утра встал на след, а  настиг  только
сейчас. Очень хороший охотник.
   И очень опасный.
   Лилит  отвернулась  к  окну,  неподвижным  взглядом   уставилась   на
облупленную стену клуба.
   - Надеюсь, Марго хорошо прожарилась, - зло процедила она. - Играла  в
ведьму и доигралась!
   - Надеюсь, перед этим она ничего не успела сказать,  -  обронил  Хан,
продолжать не стал. Посмотрел в зеркальце заднего  вида  на  Лилит,  она
молчала, словно не расслышала его слов.
   Хан повернул ключ  в  замке  зажигания,  под  капотом  мерно  заурчал
двигатель.
   Осторожно развернул машину. Передние колеса "фольксвагена" нырнули  в
колею грунтовой дороги, машина вздрогнула, и Лилит очнулась.
   - Пожар начался в подвале, у него было  время  обыскать  дачу.  Будем
считать, что кассеты он нашел.
   - Правильно, - кивнул Хан. -  Если  в  центре  нашел  аппаратуру,  то
должен был догадаться, что где-то хранятся кассеты. Легионер сказал, что
они успели вытащить кассету. Честно говоря, я рассчитывал на нее. Теперь
никаких примет этого человека у нас нет. У Красного была  сломана  рука.
Стоило этому человеку увидеть повязку на руке Красного, уверен, сразу же
сообразил, что кассеты где-то в доме. Возможно, он не успел их найти. Но
ты права, лучше считать, что они у него. - Хан притормозил у  выезда  на
шоссе. Мимо быстро проносились машины. Хан ждал возможности вклиниться в
поток.
   - Ты сказал, он хороший охотник?
   - Да, Ли. Это охотник и воин. Его не  сбить  со  следа  и  он  всегда
добивает врагов.
   - Подай мне сумку.
   Хан взял с соседнего сиденья сумочку, не оглядываясь, протянул Лилит.
   Она достала из нее мобильный телефон. Набрала номер.
   - Але, Нинон? Слышу музыку. Ты где,  хорошая  моя,  так  отрываешься?
Очень мило! А я уже соскучилась. Нет, давай я сама  подъеду.  Жди.  Все,
целую. - Лилит отключила телефон.  Уже  совсем  другим  голосом  сказала
Хану:
   - До Нины он еще не добрался.
   - Ли, ему нужна ты.
   - Догадываюсь. Поехали,  Хан,  у  нас  мало  времени.  Мне  еще  надо
заскочить домой, кое-что взять.
 
Глава девятнадцатая 
 
НОЧНОЙ СЕАНС 
 
Дикая Охота 
 
   В лицо пахнуло  острое  звериное  дыхание.  Вслед  за  этим  по  щеке
прошлось что-то липкое и шершавое. Максимов поморщился, с трудом  открыл
глаза. Прямо над ним нависла лохматая собачья морда.
   Максимов запустил пальцы в густую шерсть, потрепал пса по загривку.
   Янтарные глаза пса сразу потеплели.
   - Да живой я, живой, - проворчал Максимов. - Но смерти моей  ты  явно
хочешь. Что надо, Конвой?
   Пес нетерпеливо перебрал передними лапами,  ткнулся  мокрым  носом  в
грудь лежащего на полу Максимова.
   - Так, псина, мы с тобой десять минут погуляли?
   Ты свои дела в кустах сделал? Вот и терпи до утра.
   Пес повторил маневр, что на его собачьем языке, очевидно, означало:
   "Вставай, гад".
   - И не подумаю! - Максимов даже не пошевелился. -  Сказал  же,  утром
подольше побегаем. Видишь, сил нет. Уйди, Конвой.
   Он протянул руку, чтобы оттолкнуть пса, но тот  отскочил  сам,  издал
короткий рык  и  зацокал  когтями  на  кухню.  Вернулся,  неся  в  зубах
пластмассовую миску. Бросил рядом с Максимовым.
   - А вот за это извини, брат!
   Максимов перевернулся на живот, собрался с  силами  и,  оттолкнувшись
руками, резко вскочил на  ноги.  Туже  обмотал  соскользнувшее  с  бедер
полотенце.
   - Не стой молчаливым укором. Конвой. Бери миску и пошли. - Он  махнул
рукой, первым выходя из комнаты.
   На кухне он налил в миску воду, поставил  перед  радостно  заурчавшим
псом.
   Сел на диванчик, ноги положил на табурет.
   Усталость все еще давала о себе знать. Он вернулся домой  час  назад,
сил едва хватило, чтобы вывести Конвоя на улицу и перетерпеть те  десять
минут, что пес носился по окрестным  кустам.  Энергии  у  него  за  день
скопилось изрядно, а у Максимова почти не осталось. Пришел,  разделся  и
рухнул на пол. Сразу же расслабился до кисельных  мышц,  с  наслаждением
ощутил, как по телу прокатилась теплая волна. Так бы и лежал,  дожидаясь
телефонного звонка, если бы не Конвой, напомнивший, что вода в миске уже
кончилась.
   Максимов посмотрел в окно, уже стемнело.  В  доме  напротив  все  еще
светились окна.
   "Странно,  как  летит  время.  Родилось  и  выросло  целое  поколение
полуночников. Им  и  невдомек,  что  десяток  лет  назад  самая  поздняя
передача заканчивалась в полночь,  а  до  утра  шел  только  "Новогодний
огонек". Кстати, не все выдерживали до конца, привычки не было.  Ларьков
ночных тоже не было, кто не успевал затариться водкой до девяти  вечера,
терпел до утра. Хотя нет, выкручивались и тогда.  У  любого  таксиста  в
багажнике имелся ящик водки. - Максимов улыбнулся  воспоминаниям.  Потом
на ум пришло другое, и улыбка погасла.
   - Еще выросло целое поколение войны. Родились под  обстрелом,  играли
среди руин, и вместо средней школы окончили ускоренные курсы  выживания.
Пойди им теперь докажи, что "человек-это звучит  гордо",  если  они  уже
знают, что человек - это мишень или труп в канаве. И  что  прав  тот,  у
кого автомат".
   Пес, почувствовав, как изменилось настроение хозяина,  поднял  мокрую
морду, встревоженно заглянул в глаза.
   - Не волнуйся, Конвой, это я так. - Максимов  подмигнул  псу.  -  Нам
сегодня немножко повезло. - Он суеверно постучал по углу стола.
   Встал, достал из холодильника бутылку водки. Налил до краев рюмку.
   Пес, сев у его ног, внимательно следил  за  хозяином.  Свесил  голову
набок и навострил уши. Максимов смотрел  в  темноту  за  окном,  сжав  в
кулаке рюмку.
   - Земля ему пухом, - выдохнул он, опрокинув в рот рюмку.
   Постоял, зажмурившись. Конвой тихо заскулил, ткнулся носом в колено.
   Максимов потрепал его по холке.
   - Порядок, Конвой. Живем дальше.
   Минут десять он изводил себя контрастным душем. Сначала кипяток, пока
кожа не покраснеет, потом  ледяная  вода,  до  тех  пор,  пока  тело  не
покроется пупырышками и не застучат зубы. И так раз  за  разом,  пока  в
мышцы не вернулась упругая сила. В голове прояснилось.
   Максимов вышел из ванной, обернув  вокруг  бедер  полотенце.  Влажную
кожу приятно щекотал холодный сквознячок  из  приоткрытого  окна.  Зажег
конфорку, поставил на огонь турку  с  кофе.  Пока  медленно  поднималась
коричневая шапка, достал из аптечки две таблетки, бросил под язык.
   "Конверсия, - усмехнулся он, смакуя  остро-кислый  вкус  таблеток.  -
Первыми янтарную кислоту солдатам стали давать  немцы.  Повышает  тонус,
снимает усталость и укрепляет иммунитет. В Красной армии,  по  традиции,
все болезни лечили водкой.
   Но потом одумались и стали снабжать НКВД  и  СМЕРШ  "спецтаблетками".
Между прочим, сразу же обнаружили, что янтарная кислота еще  и  купирует
похмельный синдром. Наверно, из-за этого средство  напрочь  засекретили.
Водку хлестала вся страна, в партии не  только  головой,  но  и  печенью
работать приходилось. Вот и должно  было  храниться  в  секрете,  почему
первый секретарь  пьет  больше  всех,  а  по  утрам  не  мается.  И  еще
удивлялись, почему наши разведчики на  приемах  в  посольствах  всех  до
белой  горячки  накачают,  а  сами  -   как   стеклышко.   Потому,   что
наследственность,  усиленная  тренировками   и   укрепленная   советской
секретной медициной!"
   Он успел подхватить турку, когда пена  поднималась  за  края.  Всыпал
щепотку сахара, перелил кофе в чашку.
   - Пошли, псина, кино смотреть. - Он легко пнул пса  в  поджарый  бок,
Конвой от удовольствия замолотил хвостом. - Под ногами не болтайся, кофе
пролью! - прикрикнул на него Максимов.
   Войдя в комнату, он покосился  на  молчащий  телефон.  Прошло  больше
часа,  как  он  передал  экстренное  сообщение  Ордену,  ответ  пока  не
поступил. Верный правилам, Максимов решил продолжать  выполнять  приказ,
пока не последовал новый.
   Приказали охотиться на Лилит, надо искать дальше.
   Максимов вставил первую кассету в видеомагнитофон. Взял пульт, лег на
пол, прислонив голову к дивану.
   На даче в маленькой комнате он нашел целую фильмотеку. Нижняя полка в
шкафу была плотно заставлена кассетами. Весь архив незаметно унести было
невозможно, Максимов, сориентировавшись по датам  на  наклейках,  выбрал
три: за сегодняшнее число, четыре дня назад, когда пропал Инквизитор,  и
месячной давности.
   Первой поставил за сегодняшнее число, с собой в главной роли.
   Запись оказалась на удивление  качественной,  видеокамера  явно  была
снабжена светокомпенсацией, неяркого освещения кабинета  вполне  хватило
для четкой  и  контрастной  записи.  А  сидевшие  в  каморке  не  просто
сторожили гадалку и аппаратуру, но и умело вели  съемку.  Брали  крупным
планом лица посетителей, скользили по телу и  рукам,  фиксируя  приметы.
Общим планом снимался сам процесс "охмурежа". Маргарита Ашотовна трюками
со свечой и шаром умело вгоняла клиента в транс. Потом  шло  гадание  на
картах. На каком-то моменте клиент плыл окончательно,  терял  над  собой
контроль, и Маргарита качала из него информацию, как пожарная помпа.
   Первой  жертвой  пал  рыхлотелый  коммерсант,  с   которым   Максимов
столкнулся в коридоре. Пришел жаловаться на жизнь  и  просить  совета  в
тяжбе с кредиторами, а сдал  все  свои  махинации  с  "черным  налом"  и
контрабандой спирта. Маргариту Ашотовну  особенно  заинтересовало,  куда
пропало  оборудование  для  мини-завода  по  изготовлению  особо  чистых
препаратов. Коммерсант, даже не покраснев,  потому  что  сидел  с  белым
лицом и закатившимися глазами, поведал, что официально  груз  пропал  по
дороге из Минска,  на  что  составлен  соответствующий  акт  и  написано
заявление в компетентные органы братской республики. Но розыск ничего не
даст, потому что мини-завод уже запущен на  полную  мощность  в  далеком
горном ауле.
   Умные немцы сконструировали заводик  для  производства  особо  чистых
медицинских препаратов, пяти тонн порошка анальгина, полученного на  нем
за год, вполне хватило бы для снабжения сырьем  десяти  фармацевтических
заводов. Но более практичные бородатые горцы теперь будут производить на
нем особо чистый опиум.
   Коммерсант не хотел  лезть  в  эту  авантюру,  но  жадность  сгубила.
Страховка за груз оставалась за кордоном на счету  его  фирмы.  Да  и  в
Москве  обещали  ручку  позолотить,  чтобы  не  терзался  от  понесенных
убытков. Совесть коммерсанта спала спокойно, только сам  стал  все  чаще
просыпаться в холодном поту от нехороших предчувствий.
   Само собой, выведя коммерсанта из транса, Маргарита,  тыча  в  карты,
разъяснила ему, что ждут бедолагу крупные неприятности:  скорая  дорога,
разлука с близкими и угроза смерти. Зайти коммерсанту еще раз надо через
неделю, тогда Маргарита и разъяснит ему окончательно, как жить дальше.
   На этом моменте Максимов саркастически хмыкнул.  За  неделю,  обладая
такой информацией, можно раскрутить любую операцию. Продать  коммерсанта
конкурентам, сдать органам или, если не лениво, вынести через черный ход
- и "скорая дорога и разлука с близкими".  Обратный  билет  обойдется  в
миллиончик долларов. Деньги снимут тихо с зарубежного счета.
   Второй эпизод с участием блондинки по имени Лена ничего интересно  не
представлял.  Жалоба  на  тяжкую  женскую  долю  с  детальным  описанием
готовности  выпрыгнуть  в  окно.  Маргарита  отнеслась   с   пониманием,
раскинула  карты  и  быстро  нагадала  скорую  встречу  с  человеком  из
прошлого, которого Лена хотела бы забыть, но не смогла.
   Максимов опять хмыкнул, подумав, что если в возрасте Лены  у  женщины
не найдется полдесятка кандидатов, то. жизнь она провела на  необитаемом
острове.
   Эпизод со своим участием Максимов смотрел с кривой усмешкой на губах.
   Притянул к себе пса, повернул мордой к экрану.
   - Конвой, кинокомедию любишь? Вон, смотри на дурака.  Сейчас  драться
начнет.
   Собственно драку он не увидел - лампа погасла, и освещения для съемки
не хватило, потому и момента,  когда  он  пропустил  удар,  Максимов  не
разглядел.
   Конвой прислушивался к грохоту и вскрикам, доносящимся из  динамиков,
недоуменно свесив голову набок.
   Посмотрел на Максимова.
   - Квентин Тарантино отдыхает, - авторитетно прокомментировал Максимов
эпизод, когда в кадре на секунды вспыхнул проем двери и в  нем  возникла
фигура человека. С криком  сломалась  пополам  и  исчезла.  Захлопнулась
дверь, и экран опять залило черным.
   Потом на экране зарябила серая муть. Запись кончилась.
   Максимов вставил новую  кассету.  Вернулся  на  свое  место,  шлепком
согнав с дивана пса.
   - Не хами, Конвой, - предупредил он, погрозив пальцем. - Если я  лежу
на полу, то это не значит, что ты теперь вожак.
   Пес со вздохом улегся рядом, прижался к ногам горячим боком.
   - Молодец. - Максимов потрепал пса. -  Поверь,  весь  бардак  в  мире
оттого, что некоторые лезут не на свое  место.  -  Он  нажал  кнопку  на
пульте. - А теперь не мешай. Сейчас пойдет главное.
   Максимов не рассчитывал, что Инквизитор окажется, как и он,  в  числе
первых посетителей. Но в первом же кадре на экране возникло знакомое  по
фотографии лицо. Но ничего  от  улыбчивого,  с  мягкими  умными  глазами
человека не осталось.
   Перед ним был настоящий  инквизитор-искусный  следователь  и  суровый
судья.
   Взгляд Инквизитора был тяжелым, давящим.  Казалось,  еще  немного,  и
сопротивление силе этого взгляда начнет причинять собеседнику физическую
боль.
 
Когти Орла 
 
   Его взгляд, показалось, проник сквозь глазницы прямо в мозг, холодной
спицей воткнулся в  теплую  массу,  сопротивление  этому  взгляду  стало
причинять физическую боль,  виски  сдавило,  словно  обручем.  Маргарита
Ашотовна отвела глаза, и тут же последовал окрик:
   - Смотреть в глаза! - Инквизитор лишь чуть разжал  губы,  показалось,
что команда родилась сама собой  и  не  через  уши,  а  сквозь  глазницы
влетела в мозг.
   - Чем могу служить? - выдавила Маргарита Ашотовна.
   - К сожалению, вы служите не мне.  -  Инквизитор  отодвинул  от  себя
хрустальный шар. - Вас зовут Маргарита Ашотовна, верно?
   - Да.
   - Маргарита Ашотовна, это правда, что, узнав истинное имя человека, -
не то, что ему дали  родители,  а  полученное  им  при  посвящении,  его
магическое имяможно получить полную власть над этим человеком?
   - Да.
   Инквизитор, понял Максимов, относился к  тому  типу  людей,  что  чем
спокойнее говорят, тем они опаснее - такой страх  прозвучал  в  коротком
"да" старухи.
   - Хотите, я назову ваше имя, Маргарита Ашотовна?
   - Зачем?!
   - Чтобы получить от вас то, зачем я пришел. Вы же верите  в  заговор,
сглаз и насылание порчи. И  даже  "астральную"  смерть.  Не  бойтесь.  -
Инквизитор чуть смягчил взгляд. - Имя - это судьба. И ваша судьба в моих
руках. Поверьте, это не самый худший вариант.
   Старуха закудахтала, как подавившаяся курица.
   - А ты не боишься... - Она выставила острый палец, в  полумраке  ярко
блеснул перстень. - Ты не боишься, что будешь кататься по полу и блевать
кровью?..
   Взгляд Инквизитора сделался  острым  и  холодным,  как  острие  ножа.
Старуха уронила руки.
   - Даже не пытайтесь. Я намного сильнее, и вы это знаете. - Он положил
подбородок на сцепленные пальцы. - Души у вас не  осталось,  ее  вы  уже
продали.
   Но оболочка, тело еще есть. Оно еще не разучилось чувствовать боль. Я
могу причинить вам адскую боль, не сходя с этого места. И заставить  вас
страдать до последнего вздоха. Я смогу оттягивать его  столько,  сколько
захочу. Я встану и уйду. Но вы все равно останетесь в моей власти. -  Он
выставил  вперед  указательный  палец.   -   Ты   мне   веришь,   Арадия
<Арадия-итальянское имя колдовской богини, дочери Великой ма