рытый  люк канализации. Ему крупно повезло, что
какой-то сердобольный парень проходил мимо и, услышав из люка  ругательства,
помог ему выбраться.
     Незаметно  мы  выбрались  за  город  и  углубились в  непонятно  откуда
взявшиеся  заросли кустарника.  Свежий  воздух нас  несколько взбодрил, и мы
более или менее пришли в  себя. Мне страшно захотелось курить.  В  одном  из
карманов я обнаружил измятую пачку с одной единственной сигаретой.
     Усевшись  прямо  на траву,  чрезвычайно довольные друг  другом,  мы  по
очереди затянулись душистым табаком. Но вдруг  я почувствовал, что место, на
котором  обычно  сидят,  стало  припекать,  и  в  воздухе  запахло  паленым.
Оказалось, что от искры прямо подо мной разгорелся маленький костер из сухой
травы. Схватившись за заднюю часть  брюк и обнаружив там довольно  приличную
дыру, я забегал, запрыгал, пытаясь погасить и сбить пламя.
     -  Чего ты дергаешься,  - глубокомысленно заметил Том. -  Все  делается
просто. Можно  подумать, что  ты не  знаешь, как  должен  поступать мужчина,
когда требуется  погасить огонь. Тем более  тебе,  наверняка, пора облегчить
мочевой пузырь. Ты гаси траву, а я тем временем погашу твои брюки.
     Том тут  же пристроился  за моей  спиной, и  я почувствовал,  как брюки
зашипели,  и  горячие  струйки  заползли  прямо  в  ботинки.  Тем  временем,
воспользовавшись советом Тома, я погасил костер и облегченно вздохнул, думая
про себя, насколько практичным в таких делах оказался мой товарищ.
     - Пора  бы отсюда и выбраться, уже рассветает, - заявил  Том, затягивая
молнию на своих штанах.
     Я согласился,  и  мы двинулись в  обратный путь,  беседуя  о  прелестях
окружающей природы и  о  преимуществах породистых лошадей перед женщинами, а
также обсуждая очередное падение курса доллара на валютной бирже.
     Внезапно  наше  внимание   привлек  ярко  светящийся  предмет,  который
медленно приближался к земной поверхности.
     Вначале мы приняли его за вертолет, но не было слышно шума моторов. Это
несколько озадачило нас, и мы остановились, наблюдая, что произойдет дальше.
     Приближающийся  предмет  потемнел,  принял  сферическую форму  и, легко
планируя,  опустился в 15-20  шагах  от нас. Том вдруг рванулся в сторону  и
бросился бежать. Я догнал его, схватил за шиворот и сердито прошипел на ухо:
     -  Кретин,  это  же Пришельцы.  Вступим с  ними в  Контакт. Мы же будет
первыми   людьми  на  Земле,  которые   встретятся  с  инопланетянами.  Наши
фотографии появятся на страницах газет. В карманы посыпятся кучи долларов...
Стой и жди,  что  будет дальше!  Запоминай.  Будет  что  рассказать паршивой
журналистской братии!
     "Если внутри этого шара кто-то есть, то  он обязательно выйдет наружу",
- размышлял  я  про  себя  и,  подойдя ближе,  ударил ладонью по  фиолетовой
поверхности, почувствовав при этом явный зуд в кончиках пальцев и запястье.
     И вдруг неизвестно откуда  в моем мозгу зазвучала правильная английская
речь:
     "Вам  лучше   не  касаться  оболочки.  Она  еще  не   остыла.  Могут  и
неприятности быть..."
     От неожиданности я резко отскочил в сторону, споткнулся и сунулся носом
в  стоявший  рядом  куст  колючего  кустарника.  Не  без  ущерба  для  своей
физиономии и одежды с помощью Тома мне удалось выбраться оттуда.
     Неожиданно  немного  поодаль  мы  увидели  двух  незнакомцев,  спокойно
наблюдавших  за нашими действиями.  Одетые в блестящие, плотно  обтягивающие
тело  скафандры,  Пришельцы  оказались  очень высокорослыми. Они были раза в
полтора выше меня. (Это при  моем-то шестифутовом росте!) На  лицах у них мы
разглядели  полупрозрачные маски, сквозь  которые  виднелся узкий щелевидный
рот и ярко-красные неподвижные глаза.
     "Не  пугайтесь,  -  опять  услышал я  в мозгу. -  Мы вступили с вами  в
телепатический Контакт. Мы  хотим  разобраться  в вашей  психике  и  выявить
уровень  вашего интеллекта. Мы прибыли сюда с разведывательной миссией. Если
наша экспедиция  обнаружит,  что  ваш  разум  находится  на  соответствующей
ступени развития, то с планетой будет установлен Контакт".
     - Ты слышишь, что они говорят? - спросил я у Тома.
     - Да, - ответил он, с ужасом глядя на странные фигуры Пришельцев.
     И в этот момент у меня в мозгу зазвучала  масса вопросов, терминов, еще
какой-то ерунды. Не в силах ответить ни на один из них (да и откуда, когда у
нас с Томом образования всего  полколледжа  на двоих) я  решительным  жестом
остановил поток их мыслей и сказал:
     -  С  вашего  разрешения   я  задам  несколько  вопросов.  "Пожалуйста,
говорите", - прозвучало в моих мозгах.
     - Откуда вы прибыли? "Из созвездия Стрельца".
     - Как называется ваша кастрюля? "Это не кастрюля, а гравитолет".
     -  А  как  же  он,  этот г-г-г-гравитолет двигается? "Принцип  действия
основан на преобразовании звездной энергии в магнитную силу".
     -  А  встречали  ли  вы на  других  планетах  людей,  с которыми  можно
пообщаться?
     "Мы установили Контакт со 148 планетами, населенными гуманоидами".
     - А что, их так много?
     "Да, разумная жизнь в нашей Галактике имеется на миллионе планет".
     - Ну а как же остальные?
     "Большая  часть  из  них  обладает  недостаточным  уровнем  Знаний  для
Межгалактического Контакта".
     -  Позвольте мне, -  вступил в разговор Том. -  А как вы  это,  - и он,
сделав "известный" жест руками, смущенно потупился.
     "Способ размножения у нас принципиально отличается от вашего".
     - Не мешай. Дай  поговорить с умными людьми. Лезешь со своими дурацкими
вопросам,  - сердито отругал  я Тома и  снова обратился к инопланетянам: - А
чем вы питаетесь, что пьете? Например, виски с содовой дли без?
     "Мы не  нуждаемся в пище, тем  более  в алкоголе",  - зазвучал у меня в
мозгу явно раздраженный ответ.
     - Вы видели наши спутники?
     "Да, мы обследовали  несколько, но они настолько  примитивны, что о них
не стоит даже вспоминать".
     - У вас есть атомная бомба?
     "У нас есть гораздо более мощное оружие,  но  мы  никогда не собираемся
его  применять. К сожалению, мы вынуждены  прервать нашу беседу. Продолжение
ее не вызывает у нас интереса. Мы вынуждены констатировать, что вы, земляне,
находитесь  на  начальной ступени  развития,  давно пройденной  целым  рядом
цивилизаций.  Ваш  интеллектуальный  уровень  чрезвычайно низок, а  кругозор
узок.    Ваше   мышление    исключительно    примитивно.   Контакт   считаем
нецелесообразным".
     Мы с Томом хотели  было возмутиться и  сказать Пришельцам, что мы лично
думаем по этому поводу, но инопланетяне пропали, их корабль окутался голубым
облаком и стремительно унесся ввысь.
     Когда  мы   вернулись  в  наш  любимый  городок  и  стали  всем  подряд
рассказывать  об этой загадочной  встрече, то Тома упекли  в психиатричку, а
меня  направили на  лечение  в  наркологический  центр  с  диагнозом  .белой
горячки".
     Эликсир интеллекта
     1
     Доктор  биологических  наук   Валентин  Шилов,  руководитель  одной  из
лабораторий  биологического  факультета  МГУ, уже  несколько  лет  занимался
пептидами  (физиологически  активными  осколками белков).  Безусловно,  сама
проблема пептидов  давно привлекала  ученых  многих стран.  Ни  для кого  не
являлось секретом, что пептидные препараты являются химическими регуляторами
организма,  своего рода допингом для повышения у животных сообразительности,
памяти, активности.
     Многочисленные  опыты  на  крысах   давали  многообещающие  результаты.
Особенных  успехов  лаборатория  добилась  после  того, как  в экспериментах
применили новый алкалоид органического происхождения, - в составе  с другими
компонентами он делал буквально чудеса.
     У крыс,  которым вводили новый препарат, появлялась удивительно стойкая
способность к  запоминанию. Наверняка прошло  бы немало времени,  прежде чем
Валентин  от экспериментов  с  крысами решился  перейти  на  опыты  с  более
организованными животными, не говоря о  человеке,  не попадись ему на  глаза
небольшая статья академика Дубинина.
     В  этой  статье  ученый  приводил такие  чудовищные  цифры  воздействия
мутагенности  окружающей среды на человека, что не  задуматься об  этом было
просто кощунством  по  отношению  к  будущему.  Академик считал,  что  около
половины оплодотворенных яйцеклеток исключались из настоящего  поколения. 30
процентов зародышей погибало во время беременности,  десять процентов браков
были бесплодными и, наконец,  10  процентов детей  рождалось с генетическими
дефектами, психологическими заболеваниями, дебилизмом и другими недугами.
     Доктора  Шилова  заинтересовали,  в  первую очередь,  последние  десять
процентов.
     А что если попробовать?
     У него возникла идея создать  на основе пептидов что-то  вроде элексира
интеллекта. Ведь тогда  к нормальному образу жизни смогут вернуться десятки,
сотни тысяч  несчастных детей, обездоленных судьбой под влиянием  окружающей
среды или своими алкоголиками и наркоманами родителями.
     Эта идея настолько захватила Валентина, что первые дни он не мог даже и
думать о чем-нибудь другом.
     Странное поведение шефа не могло остаться  незамеченным для сотрудников
его  лаборатории. И в  первую очередь на  это обратила  внимание хорошенькая
лаборантка Верочка,  которая  второй  год пылала горячими чувствами к своему
суровому руководителю.
     Тридцатипятилетний   высокий  шатен,  с  серыми   задумчивыми  глазами,
Валентин производил  на окружающих, особенно на  незамужних молодых  женщин,
весьма приятное впечатление.  К его широкому, несколько полноватому лицу шли
большие роговые очки. Кроме того, он  строго следил за своим  внешним видом.
Белоснежная  сорочка  и  яркий,  по  вкусу  подобранный мамой  галстук  были
постоянными атрибутами его туалета.
     Своей  идеей Шилов  поделился  со  "стариком",  так он  называл  своего
закадычного друга, однокашника Бориса Гур-вича.
     Невысокий, с небольшой,  чрезвычайно колючей рыжей  бородкой, с  редким
жиденьким хохолком непокорных  волос  на  макушке  и  большими залысинами на
довольно  узком,  с  заметными  морщинами  лбу,  Борис  отнюдь  не  считался
красавцем.  Однако  при   относительно  непритязательной  внешности  он  был
блестящим нейрохирургом, имея очень чуткие, просто уникальные руки.
     Он  работал в  НИИ экспериментальной медицины.  За  все время врачебной
практики у Гурвича  не  было  ни  одной неудачной операции, не говоря уже  о
летальном исходе.
     Это был,  как говорят,  хирург от  бога.  Единственное,  чего не  любил
Гурвич,  так это писать. Несмотря на настойчивые просьбы и желание директора
института  профессора  Касаткиной остепенить талантливого врача,  Борис  под
любыми предлогами отклонял все предложения  о  защите кандидатской, хотя  за
свои работы вполне мог претендовать и на докторскую степень.
     Следует   сказать,  что  идея  Валентина,  во-первых,  была   не  нова,
во-вторых, попала на вполне подготовленную почву.
     Дело в том, что  в институте уже давно велись работы по проникновению в
тайны  человеческого  мозга.  В  отделения  института  поступали безнадежные
больные, приговоренные ортодоксальной медициной; и хотя, как известно, чудес
не бывает, но люди выздоравливали и возвращались к трудовой жизни. '
     Благодаря вживлению в мозг  электродов - золотых проволочек, по которым
пропускались слабые  токи, удавалось избавить людей  от эпилепсии, отступала
болезнь Паркинсона.
     Борису иногда приходилось делать тончайшую  работу, с помощью скальпеля
разрушая   больные   участки  мозга.   Кстати  говоря,  недавно  он   провел
уникальнейшую  операцию.  Удалил опухоль из  мозга и спас жизнь монгольскому
ученому.
     В  благодарность  тот  подарил   ему  несколько  древнейших  буддийских
манускриптов,  два из  которых были  начертаны на листьях пальмы,  а один  -
вырезан на серебряной пластинке.
     Этот известный в своей стране историк несколько лет провел в Ладакхе, в
монастыре  Спиттуг,  где ему  удалось получить высшую  степень  Лхарамба  по
буддийской метафизике, что считалось высочайшей честью.
     Прощаясь, Лувсан (так звали ученого) сказал Борису:
     - Ты делаешь очень большое дело. Ты возвращаешь больных людей  к жизни.
Придет время и это пригодится тебе и твоим товарищам. Здесь записаны рецепты
приготовления  ценнейшего  лекарства. Оно  поможет  человеку  обрести  новую
память,   достичь   необыкновенных   высот   в   Познании   Неизвестности  и
Всепоглощающего Света... Борис, не отказывайся, не обижай старика. Это самое
ценное, что у меня есть... Но  жизнь дороже. А твои золотые  руки вернули ее
мне.
     Хотя Борис был принципиально против всякого  рода подношений,  в данном
случае он  не мог устоять перед настойчивостью старого ученого. Поблагодарил
и сунул таблички в один из нижних ящиков своего стола.
     Об этом инциденте он вспомнил лишь спустя несколько  месяцев, когда  за
очередным  вечерним  чаепитием  в  квартире  Валентина  тот  поделился своей
сокровенной идеей.
     Мать Шилова, Анастасия  Ивановна, заваривала превосходный крепкий  чай,
настоенный на травах, по только ей известному рецепту, переданному бабушкой,
урожденной графиней  Дашковой. Муж ее, дед  Валентина, блестящий гвардейский
офицер,  сразу  принял  революцию,  добровольно  вступил  в  Красную  Армию,
дослужился до комдива, но в 1937 году как враг народа был расстрелян.
     Бывшая  графиня  сумела  одна  воспитать  свою  дочь.  Валентин   своим
решительным характером, твердостью  взглядов пошел  в деда, которого  в 1961
году посмертно реабилитировали, вернув 'честь и доброе имя.
     Они поселились е его старой квартире на бывшей Моховой.
     Бабушка вскоре после этого умерла.
     Отец  Валентина, известный  геолог, профессор Шилов, еще  в  1956  году
погиб в автомобильной катастрофе. Валентин жил вдвоем с матерью.
     Его друзья частенько любили  заходить на огонек в эту старую московскую
квартиру, попить пахучего чая и отведать пирогов Анастасии Ивановны, которая
была  большая  мастерица  их  печь. Компания  подобралась  интересная. Кроме
Бориса, в  нее  входил родственник  Илья Леонидович Кот-лярский, который был
известным  востоковедом,  товарищ  Валентина  по университету психиатр  Женя
Головин   и  еще  несколько  медиков.  В  последнее   время  к   ним   стала
присоединяться и племянница Котлярского Инна Сухинина.
     Валентин прекрасно играл на гитаре. У него был отличный слух и неплохой
баритон. Особенно ему нравились песни Розенбаума и Высоцкого.
     Компания  обычно  засиживалась  допоздна и  заполночь  разъезжалась  по
домам.
     Однажды  Инна   пришла  без  дяди,  который  уехал   в  одну  из  своих
многочисленных командировок.
     Валентин пошел ее  провожать,  и  они  всю  ночь бродили  по  старинным
московским улицам, набережной Яузы. С тех пор Инна часто забегала по вечерам
в эту гостеприимную уютную квартиру.
     Золотоволосая,  кареглазая,  стройная  женщина  была  не  только  очень
миловидна.   Она  отличалась  собственным  взглядом  на  жизнь  и  необычной
прямотой, твердостью убеждений.
     Так уж получилось, что Инна и Валентин потянулись друг  к другу. Что ни
говори, а если у красивой  молодой  женщины еще и светлый, ясный ум, то  она
невольно привлекает к себе всеобщее внимание.
     Вообще  говоря,  Инна принадлежала  к  породе недотрог.  Она рано,  еще
будучи  студенткой,  вышла  замуж.  Однако личная  жизнь не  удалась. Муж ей
достался  из   числа  папенькиных,  всем  обеспеченных  сынков  и  частенько
злоупотреблял спиртным.
     Инна не захотела иметь ребенка от  мужа-алкоголика и, не прожив и года,
разошлась с ним.
     В  этом  отношении  Валентин был  полной  противоположностью ее бывшему
мужу.   Он  был  трезвенником,   чрезвычайно  увлекательным   и   интересным
собеседником. Да  к  тому  же  и "песни под гитару"! Ну  у какой девушки  не
закружится голова?
     Инна не оказалась исключением, тем более, что  и сам Валентин испытывал
к  ней  тоже  не  просто дружеские  чувства.  Приглянулась  она  и Анастасии
Ивановне,  которая  уже   давно  подумывала  о  внуках,  но  не  знала,  как
подступиться к своему вечно занятому, увлеченному работой сыну.
     Так в один  из  осенних  вечеров,  когда  под крышей дома  Шиловых  вся
компания собралась полностью, что бывало не часто, Валентин решил поделиться
своей идеей со своими друзьями.
     Разговор  шел  о  молодом поколении,  о  детях.  Борис,  которому  идея
Валентина была уже известна, горячо поддержал друга.
     Что  ни говори,  а опыты с пептидами на  животных действительно  давали
интересные результаты. А что если все-таки  попытаться попробовать перейти к
экспериментам на человеке? Взять несколько дебилов, умственно отсталых детей
и попробовать  им помочь. Ведь многочисленными опытами не только  на крысах,
но  и  на  обезьянах   доказано,  что  пептиды  в  отличие  от   большинства
фармакологических средств для организма практически безвредны.
     Валентин  рассказал,  что  препараты вводят  крысам  через  нос  -  так
пептидное вещество скорее добирается до головного мозга. Ему удалось выявить
весьма  интересную  закономерность:  при  введении препаратов  через  нос  у
зверушек резко улучшалась память и сообразительность.
     Например, у крыс, подвергшихся обработке пептидами, память улучшалась в
несколько раз. По сравнению с их  сородичами крысы, которым вводили пептиды,
казались просто гениальными.
     Валентин рассказал, что  подобные опыты  были проведены и на обезьянах,
после  чего шимпанзе сумели  строить совершенно осмысленные фразы  на  языке
жестов.
     Единственное, что угнетало Шилова,  так  это  крайне  непродолжительное
время  действия  препаратов.  Через  несколько  минут  пептиды  в  организме
животных разрушались, а "гениальность" уступала место обычному инстинкту.
     Валентин рассказал, что работавшей  с ним по одной теме группе ученых в
Институте молекулярной генетики удалось создать препарат, который действовал
значительно  дольше,  правда, на  несколько часов. А  нужно, чтобы  препарат
действовал годы, десятки лет, наконец, всю жизнь.
     Но  как, каким образом добиться этого? Какие компоненты должны  войти в
состав  вещества, чтобы оно  не разрушалось и  сохранялось  в  организме, по
крайней мере, до конца  жизни животного. Только после этого можно задуматься
об экспериментах на человеческом мозге, пускай дебила, но ведь человеческом!
     И в этот момент  Бориса  словно  осенило. Он вспомнил о подарке ученого
монгола, у которого он удалил из мозга раковую опухоль.
     -  Послушай,  - обратился он к своему дяде Илье Леонидовичу,  сидевшему
напротив и с невозмутимым видом допивающему третью или четвертую чашку чая с
очередным куском пирога Анастасии Ивановны.  -  Ты  сумел  бы разобраться  в
старинных буддийских манускриптах? По-моему, там записаны  рецепты какого-то
лекарства, улучшающего человеческую память.
     -  Почему   бы  и   нет,  -  ответил   Котлярский.  -   Одно   время  я
специализировался на тибетской медицине. И некоторые растительные препараты,
полученные  по восстановленным мной рецептам, до сих пор широко используются
в медицинской практике.
     - Это дело! - обрадовался Борис. - Завтра я тебе их принесу. Постарайся
расшифровать их побыстрее.
     -  Нет  вопросов,  тащи,  -  промычал  Илья  Леонидович  набитым  ртом,
протягивая руку за очередным пирожком с грибами и луком.
     -  А ведь  это  неплохая мысль,  -  подтвердил Валентин.- Ламы  в своих
монастырях такое  творили! И вообще  тибетская и  китайская  медицина  могут
делать чудеса,  причем без всякой химии, которой в наших незрелых организмах
уже больше чем достаточно.
     -  Тебе ли  говорить о  незрелости,  - поддела  его  Инна, имея в  виду
стокилограммовый вес Валентина.
     - Ну уж, извините, - откликнулся  Валентин. -  Хорошего человека должно
быть много, -  и подняв стул  вместе с  сидевшей