прикрыл своими широченными плечами Тома и "бизнесмена".
     Одна из  неизвестно кем выпущенных пуль все-таки  достала  Джерри, и он
упал.
     Мои парни  подхватили его,  тем временем толпа  загородила  Тома,  и он
исчез из моего поля зрения.
     Я выскочил из машины и бросился к Джерри, надо было выяснить, насколько
серьезно он ранен.
     Я  попытался расстегнуть  куртку,  но  он остановил  мою  руку и одними
губами прошептал:
     - Смотри за Томом. Я в порядке... Пустяковая царапина.
     Приподнявшись с  колен,  я увидел, что у стены стояли трое  торговцев с
уже надетыми наручниками. Возле них корчился схватившийся за живот охранник.
     Тома не  было видно. Нигде! Ни его, ни "бизнесмена"  как не бывало! Как
будто они за эти несколько секунд испарились...
     Я выскочил из  толпы и увидел лежащего  на земле с перерезанным  горлом
моего секретного агента, который  должен был незаметно  следить, а в  случае
необходимости прикрыть Тома.
     Подоспевшие полицейские оттеснили зрителей и  участников  этой кровавой
бойни.
     Мы потеряли трех товарищей, а  я своего лучшего друга Джерри Тамма.  Не
приходя в сознание, он скончался в госпитале.
     Сколько буду  жить,  всегда буду считать себя виновным в его гибели.  Я
втравил его в эту историю.
     А  ведь  операцию  спас  Джерри!  Он  подставился  под пулю  одного  из
охранников, в задачу которого, видимо, входило в случае необходимости убрать
"бизнесмена".
     Все это выяснилось после прокручивания всего,  что было  снято скрытыми
камерами.  Этот  охранник  торчал  за  кустами  и начал  стрелять  именно  в
"бизнесмена", когда того ранили.
     5
     Прошло  два  месяца. От  Тома не было  никаких известий. Я  уже потерял
надежду на его благополучное возвращение.
     Однажды  вечером  я сидел  у себя  в  кабинете, ломал  голову, как  мне
все-таки добраться до Гарри Плетера, как услышал визг тормозов.
     Я  выглянул в окно...  Из  распахнувшейся дверцы "мерседеса"  на дорогу
медленно вываливалось тело Тома.
     Не помню, как я очутился на улице.
     Дав  задание полицейским убрать подальше  уже успевших скопиться вокруг
машины зевак, я бережно приподнял окровавленную голову Тома и уложил  его на
заднее сиденье.
     - Добрался!.. Я все-таки  добрался! - шептал он пересохшими губами. - У
меня пятеро последних суток не было во рту ни капли. Я держался сколько мог.
Но они  меня  "вычислили".  Они  долго  следили  и, когда я думал,  что  они
отстали,  потянулся к  стакану  с водой. Меня  взяли...  Чудом  мне  удалось
вырваться! За мной погоня... Но я смог... Я выполнил твое задание, Рон... Он
у нас в руках... Здесь микропленка,  - он показал  на  правый ботинок. - Он,
Гарри Плетер... производитель криктона! Он убийца миллионов людей! Он убийца
своего отца! Он не выпускает своего родного брата,  объявив его сумасшедшим!
Он  присвоил себе изобретенный братом лакрол!  Он, Гарри Плетер,  заставляет
своего  брата  за  кусок   хлеба  и  глоток  воды  трудиться   на  него.  Он
эксплуатирует  его  мозги!  Он  заставил его вырастить и создать  новый  вид
наркотиков,  который назвал криптоном. У Гарри Плетера на  ранчо в Скалистых
Горах  целая сеть подземных плантаций "крика". Я  говорил  с  его  братом, я
записал все на пленку, там адрес  ранчо... Он у нас  в руках... Скорее, Рон,
скорее...
     Он  захлебнулся,  из  горла ручьем  хлынула  алая  горячая  кровь.  Том
дернулся и затих... затих навсегда.
     Так  в  борьбе с  "криком" погиб  Том  Керви, первый человек,  сумевший
сыграть роль робота.
     Парадокс времени
     1
     Каждый раз, когда Александр  подходил к старинной  фотографии  прадеда,
висевшей  на стене  его кабинета, он  всегда  поражался своему удивительному
сходству с  ним.  Тот  же упрямый  взгляд  темно-карих  глаз. Изогнутые луки
надбровных  дуг,  крепкий, решительный  подбородок. Прямой  нос  с небольшой
горбинкой и красивого рисунка,  чуть припухлые губы. Темное пятнышко родинки
у самого  краешка левого глаза. И, наконец, самое  главное - тоненький лучик
еле заметного шрама.
     В  детстве отец  возил  Александра  к своему  другу в Туркмению, и  там
своенравый скакун  сбросил мальчика с  седла. Александр, падая, поранил щеку
об  острый сук  развесистого карагача. Рана оказалась  довольно  глубокой и,
'несмотря на все ухищрения местного хирурга, шрам все-таки остался.
     С годами он, правда,  немного поблек и стал почти не виден. Собственно,
этот  шрам  и  родинка на  щеке  прадеда больше всего  удивляли Александра и
будоражили его  воображение.  Мало  того, что  сходство его с прадедом  было
поразительным, .да еще и такое совпадение  особых примет! Если  бы Александр
не родился в 1994 году, год спустя после таинственного исчезновения прадеда,
он мог  бы с полным основанием утверждать,  что это его портрет, правда, лет
этак через 50, когда серебряный иней седины  коснется его черных, как смола,
слегка вьющихся волос.
     Александр Ройвер, ведущий специалист Института  Машины Времени, один из
изобретателей   этого  чуда   XXI   века,   долговременной  мечты  ученых  и
питателей-фантастов,   готовился  к  проведению  государственного  испытания
недавно законченной первой модели Машины Времени.
     В самые  тяжелые  и  ответственные  минуты  своей  жизни  он подходил к
выцветшей от времени фотографии и мысленно представлял, а как бы поступил  в
такой  ситуации  дважды  Герой  Советского Союза генерал-лейтенант Александр
Ройвер, его  прадед,  солдат  России,  прошедший  через  горнило  тяжелейших
испытаний, через три войны и навсегда сохранивший необычную любовь к Родине,
народу,  верность долгу и партии, в рядах которой он состоял больше 70  лет?
Героизм, способность на самопожертвование во имя великой цели, веру в людей,
в правду прадед сумел передать сыну и внуку - отцу Александра.
     Они с честью и достоинством носили свою фамилию.
     Дед Александра был крупным ученым, а отец - известным историком.
     Отец,  много  лет  посвятивший  изучению  истории  отдельных  семейств,
фамилий, родов крупных военачальников .царской и Советской России, обнаружил
любопытную закономерность. Все, что  касалось  их  семьи, то опуститься ниже
1916 года ему не удавалось ни при каких обстоятельствах.
     Почти по всем семействам и отдельным фамилиям, которые интересовали его
как ученого, ему в  своих исследованиях удавалось дойти  до XVI  и даже XV и
XIV веков.
     Отец, отличавшийся необычным трудолюбием и  упорством, изучил и  поднял
практически все архивы и рукописи, сохранившиеся с XI вплоть до XXI века, но
первое  упоминание об основателе их рода,  Александре  Ройвере, он  нашел  в
чудом сохранившемся архиве одного из киевских госпиталей,  организованного в
городе в период первой мировой войны.
     Потрепанная, полуистершаяся  на  сгибах,  измятая  справка, подписанная
штабс-капитаном Кузьминым, гласила, что рядовой 121 полка, Александр Ройвер,
находился на излечении в госпитале в  период с 16 марта по 12 июня 1916 года
после тяжелой контузии, полученной на поле боя. Однако поднятые им имеющиеся
церковно-приходские  книги не  зарегистрировали появление человека  с  такой
фамилией и именем.
     Прадед  в своих  мемуарах,  изданных в 1995  году по материалам  скупых
дневниковых  записей  и воспоминаний, которые  он  надиктовал на  магнитофон
незадолго до таинственного  исчезновения, также ничего  не сообщал о  дате и
месте  своего  рождения. Короче  говоря,  воспоминания  генерала  отнюдь  не
добавили  сведений  о его жизни  до  полученной им сильной контузии во время
участия в боевых действиях в 1916 году.
     Таким  образом,  для  потомков  Александра   Ройвера  происхождение  их
знаменитого прадеда и фамилии оказалось тайной за семью печатями...
     2
     Голос жены,  изображение которой появилось на экране  диозора,  оторвал
Александра от глубоких раздумий.
     -  Са!  -  произнес  родной  мелодичный голос. Так  она  обычно ласково
называла его, - как твои дела? Когда начнутся испытания Машины?
     Александр  подошел  ближе   к  экрану  и,  глядя  на  любимое,  немного
похудевшее, но хорошо загоревшее лицо жены, произнес:
     - Здравствуй, милая! Как вы там отдыхаете? Загорела здорово!  Жаль, что
не удалось вырваться к тебе, как хотелось. А где Сашок? Что-то  не вижу  его
рядом.
     - Да никак не могу вытащить  его из моря, - улыбнулась жена.  -  День и
ночь сидит с друзьями  в своем аквоплане.  Похоже, что  наш  сын  собирается
стать покорителем подводного мира. Но ты не ответил на мой  вопрос: когда же
все-таки испытания?..
     - Да не беспокойся ты! Раньше, чем через два месяца, мы не закончим...
     Прозвучавшая трель  сигнала вызвала его  в соседнюю  комнату, Александр
извинился, тепло попрощался с женой, подошел к видеофону и торопливо включил
аппарат.  Профессор Залданов, заместитель  директора Института, сообщил, что
по просьбе Председателя Государственной Комиссии испытания переносятся на 14
часов и машина за ним послана.
     Александр бросил взгляд на световое табло, высвечивавшее  10 часов утра
16 марта 2026 года. Через 20 минут Александр был в Институте.
     Ровно с 13.50 он сидел в  кресле кабины Машины  Времени  перед  большим
электронным пультом.
     Вот оно, совершеннейшее достижение науки и техники XXI века.
     Через 10 минут сбудется многолетняя мечта Человечества! И он, Александр
Ройвер, впервые в Истории начнет первое путешествие во Времени...
     Еще  несколько   секунд  томительного   ожидания  и,  получив  команду,
Александр нажмет багрово-красную кнопку...
     В  соответствии с программой в его задачу входило вернуться назад на 20
лет, в год образования Института Машины Времени...
     ...В  2014 году выдающийся советский физик, лауреат Нобелевской  премии
Валентин Воронов  высказал  необычайную, сумасшедшую  по  тому  времени идею
Путешествия  во  Времени и  обосновал ее в  своей  знаменитой  книге "Машина
Времени - реальность или миф?!"
     Год  спустя Александр  Ройвер, научный сотрудник  Института Технических
Проблем  АН  СССР,  блестяще  защитил докторскую  диссертацию  и  представил
Ученому совету созданную им модель основного узла будущей Машины Времени.
     Через  8  месяцев  постановлением  Правительства  СССР   был  образован
Институт  Машины  Времени,  в  который Александр  был  приглашен  в качестве
ведущего конструктора.
     И вот первое испытание Машины.
     ...Четыре... Три... Два... Один... Ноль. Пуск!
     Легкое касание пальца... и на установленном перед ним табло замелькали,
замельтешили цифры секунд, минут, часов возвращающегося назад Времени...
     Годы, с калейдоскопической -быстротой сменяя  друг друга,  несли  его в
2016 год.
     Вначале Александр  не испытывал никаких ощущений, в кабине было свежо и
прохладно  и  лишь  едва  заметное  подрагивание  корпуса  говорило, что  он
находится в самом центре Излучения Энергии колоссальной мощности.
     Внезапно  раздался  какой-то  нехарактерный звук, непонятный  треск, на
пульте что-то щелкнуло, заискрилось.
     В  кабине запахло озоном... Голову сдавило  острой болью, перед глазами
появились разноцветные круги, к горлу подкатил  тугой комок тошноты  и,  уже
почти теряя  сознание,  бросив взгляд  на табло,  он увидел, что  мелькающие
цифры  превратились в сплошной  замкнутый  круг. Затем  все окуталось черным
густым мраком, и он почувствовал, что проваливается в бездну.
     3
     Очнувшись,  он  увидел,  что лежит в  грязи на раскисшей дороге. Где-то
вдалеке раздавались глухие хлопки взрывов.
     Неожиданно совсем близко Александр услышал звуки русской речи.
     Приподнявшись, он увидел, что  прямо на  него  катит небольшая повозка,
которую,  спотыкаясь,  прихрамывая  на  одну  ногу, тащила  худая  костлявая
лошадь...
     Такие  повозки он видел на  картинках в старых книгах, сохранившихся  в
библиотеке отца с прошлого века.
     В  повозке  сидело двое.  Один  из  них,  увидев лежащее  распластанное
посередине дороги тело, на ходу соскочил с телеги и подбежал к лежащему.
     Над Александром склонилось незнакомое бородатое лицо в лихо заломленной
на правое ухо солдатской  папахе, с  воспаленными,  красными  от недосыпания
глазами.
     -  Что,  милок?  - услышал  он хриплый голос. - Кажись,  подранило тебя
маненько, что ля?  Да  ты  хто,  може  австрияка?..  Вишь,  одежа-то  какая,
ненашенская! А по-русски-то понимаешь?
     Александр молча кивнул.
     Тогда подошедший к нему человек махнул рукой и крикнул:
     -  Митяй, а  Митяй,  ходь сюды. Кажись, зацепило тута одного. Подмогни,
затащим его в телегу.
     Когда Александр, у которого  дико болела голова, лежа на охапке  старой
пожухлой травы, в мотающейся из стороны в сторону по колдобинам  и  рытвинам
повозке, вслушался  в негромкий говорок болтающих  между  собой  солдат,  то
понял, что, видимо,  во  время испытаний  с Машиной Времени произошло что-то
непредвиденное.
     Судя по их  разговорам, его занесло в начало 20  века - в период первой
мировой войны, где-то между 1915 и 1917 годами.
     ...Не зря он в детстве перечитал всю историческую библиотеку  отца, где
особенно много было книг о  войнах,  сотрясавших планету всю первую половину
прошлого века.
     Несмотря на сильную слабость и головокружение, одна, одна  единственная
мысль безостановочно сверлила мозг.
     - Что делать?! Что  предпринять?! Отстать,  отстать на 100 с лишним лет
от своего Времени. Оказаться  в районе боевых  действий, без сил, совершенно
беспомощным,  без  каких-либо  удостоверяющих  личность  документов. Что  же
произошло  с  Машиной? Смогут  ли товарищи помочь  ему?  Сможет  ли он снова
вернуться в Свое Время. А жена? Сын?
     В  этот момент  слева от  телеги  раздался пронзительный свист,  гулкий
взрыв,  и  комья  промерзшей земли  обрушились  на  телегу, а через  секунду
Александр снова услышал резкий, как удар хлыста,  свист,  и сильная  ударная
волна от взрыхлившего дорогу взрыва опрокинула телегу.
     Последнее, что увидел Александр, это обрушившееся на него мрачное серое
небо, и глухая пелена снова окутала сознание...
     4
     Когда Александр пришел в себя, то  увидел, что  лежит  на металлической
кровати, накрытый  грубым суконным одеялом, а с грязно-белого потолка капает
вода.
     Подошедшая  девушка  в  белой накрахмаленной косынке  с вышитым  на ней
большим красным крестом, заметив, что он открыл глаза, участливо спросила:
     - Ну что, очнулся,  солдатик? - заботливо  поправила край сползшего  на
пол одеяла.
     - Пить... Пить, - прошептал он пересохшими от жажды губами.
     Девушка осторожно приподняла его голову и поднесла ко рту металлическую
кружку с водой.
     Утолив жажду, Александр спросил:
     - Где я?
     -  В  госпитале,  милый,  контузило  тебя  сильно,  думали,  что  и  не
выживешь... Однако  молодец, ишь каким крепким оказался.  Видно,  долго жить
будешь, - ответила девушка, глядя на него серо-голубыми глазами.
     От очередного приступа острой головной боли он застонал,  и вдруг перед
ним, в темноте,  будто вспыхнула вся  гамма-интегральная схема изобретенного
им аройвера, вся, до последнего тиристора...
     И  ему  совершенно отчетливо представилось  самое  "узкое  место", там,
только там мог произойти сбой!
     Повернувшись набок, он  замычал, завыл  от своего  бессилия,  дернулся,
хотел  привстать, но от  дикой,  жестокой боли,  охватившей  его контуженное
тело, вновь опрокинулся на подушку и впал в беспамятство.
     ...Кто-то осторожно Дотронулся до его плеча. Он опять приоткрыл глаза и
увидел  человека   небольшого   роста  в  замызганной,  обрызганной   кровью
гимнастерке, с топорщившейся щеткой рыжих усов на бледном исхудалом лице.
     -  Вольноопределяющийся  Кирсанов,   санитар,   -  сообщил  ему  слегка
заикающийся,  хрипловатый басок. - Мне бы имя-с и фамилию-с вашу-с узнать-с,
на довольствие поставить надобно-с...
     Александр хотел было назвать свое имя, но в это мгновение перед глазами
опять  предстала  схема созданного им  узла  Машины Времени  и  пульсирующая
невыносимая боль перехватила, сжала череп чугунным тяжелым обручем.  У  него
лишь вырвались неопределенные звуки: А... Ал... А...
     -  Хорошо-с,  -  подхватил  вольноопределяющийся.  -  Не  беспокойтесь,
хорошо-с. Александр, я  понял-с. А  фамилия,  фамилию назовите,-не  отставал
санитар.- При вас ведь никаких документов не оказалось.
     - А... А... рой... вер, - полубессознательно тянул Александр.
     - Как, как-с вы сказали-с - Ройвер? Ну-с, так-с и запишем-с - Александр
Ройвер. Теперь не извольте беспокоиться, вас сейчас и накормят-с.
     В этот  момент в мозг Александра ворвалась страшная по своей чудовищной
несправедливости догадка: "Александр Ройвер", это имя его прадеда, его деда,
отца  и,  наконец, его собственное имя!  Все!.. Все  кончено! Вот  ответ  на
загадку,  на протяжении столетия  волновавшую его семью, откуда  у их предка
такая  странная  фамилия!  Аройвер!  -  Это  ведь  основной  изобретенный  и
созданный  им узел Машины  Времени... Полуграмотный солдат воспринял это как
его имя и  фамилию  - Александр  Ройвер!  Теперь ясно,  предельно ясно,  чем
объясняется его удивительное,  абсолютное сходство с портретом  прадеда. Еще
бы ему не быть, такому сходству! Ведь это была  его фотография! Это было его
собственное лицо!
     Это был он сам!
     Вот  к  чему  привела  ничтожная,  совсем,  маленькая  ошибка  в  схеме
аройвера. Надо было  лишь поменять местами 2 тиристора. А сейчас :все... все
кончено!
     Теперь ему отсюда не вырваться.
     Он навсегда останется здесь, в этом Времени! Навсегда!
     Потерять все, к чему привык, к чему стремился, чем жил.
     В одно мгновение  лишиться  всего, по  существу лишиться  жизни, семьи,
работы... его любимой работы!
     Хотя почему лишиться  жизни? Ведь он жив, он чувствует, он ощущает, как
ло  его  венам  струится  горячая  кровь,  как  бешеными толчками,  стремясь
вырваться из груди, стучит его взволнованное сердце.
     Что ж, раз так случилось,  он проживет  и в  этом Времени! Он  проживет
свою жизнь достойно, достойно  своего XXI  века. "По крайней мере, - горькая
усмешка тронула спекшиеся губы, - в отличие от других людей у него есть лишь
одно-единственное преимущество... Он знает дату своей смерти, а, может быть,
исчезновения - 1994 год!
     Если судьба опять не сыграет с ним какой-нибудь очередной, злой шутки.
     Нестерпимая  боль  снова стала  терзать его  тело,  раскаленным острием
впилась  в  голову,  разрывая  на  части  череп.  Он застонал  и,  чтобы  не
закричать, впился зубами в ворсистый жесткий край одеяла.
     Ласковая  женская рука  коснулась его пылающего/лба и тот же мелодичный
голос сестры милосердия, давшей ему напиться, произнес:
     - Потерпи, милый, потерли, сейчас доктор подойдет...
     Немного погодя к кровати подошел пожилой  седовласый человек  с усталым
добрым лицом в белом длинном, ниже колен, халате.
     -  Ну-с, как себя чувствуете, молодой человек? -  спросил он неожиданно
тонким  для  своего большого грузного .тела голосом, пощелкал пальцами перед
его  глазами,  оттянул  нижнее  веко  левого глаза,  пристально  взглянул  и
пробормотал:
     - М-м-да,  тяжеленько вас стукнуло,  молодой  человек, тяжеленько..,  -
однако, видимо, что-то увидев в его глазах, тут же бодро добавил:  - Ничего,
подлечим... До свадьбы все заживет.
     5
     В госпитале Александр пробыл больше двух месяцев.
     Однажды под вечер его вызвали к начальнику госпиталя.
     -  Ну, что,  брат,  подлатали  тебя  немного,  отлежался. Но ничего  не
поделаешь,  пора, брат, пора назад, в окопы. Там ведь в некоторых полках  не
больше двух рот осталось... Да, надо, надо Россию-матушку защитить, - сказал
ему бритоголовый штабс-капитан  в старомодных  очках,  с узкими медицинскими
погончиками на  плечах  отменно выглаженного мундира. - Хорошо, что  так все
обошлось для  тебя. Твоим товарищам по