к что  без этого маленького
ракетного двигателя легко можно было улететь в безвоздушное  пространство  и
затеряться в космических дебрях.
     Уже приближаясь  к поверхности спутника, мы обратили внимание, что  вся
его   удивительно  ровная   и  гладкая  поверхность  испещрена  бесчисленным
количеством всевозможных знаков и иероглифов.
     Литвинов,   разумеется,   заснял  всю  эту,   не  совсем  обычную   для
обыкновенного спутника картину.
     Когда он,  как всегда,  уверенно и  четко  посадил модуль в  намеченную
точку,  мы перед выходом  на поверхность долго изучали  и рассматривали  эти
странные знаки, пытаясь хотя бы приблизительно понять их назначение и смысл.
     Особенно  поражало  ярко  светящееся  кольцо, находящееся в центре этой
мини-планеты.
     -  Да, пожалуй, эта задачка не из легких и потруднее всех других вместе
взятых,  попадавшихся  ранее человечеству, -  заключил  Литвинов,  перебирая
фотографии, заснятые под разными углами и на различных высотах.
     Самое удивительное  заключалось в том,  что не было никаких сомнений  в
искусственном характере этих загадочных орнаментов и хитросплетений.
     Модуль стоял  недалеко  от светящегося яркого кольца, и мы с Литвиновым
долго не могли оторвать глаз от этого потрясающего зрелища.
     По всему  .периметру кольцо излучало ровное голубоватое, исключительное
по силе свечение. Если бы не защитные щитки на шлемах,  можно было бы вполне
ослепнуть от  этих  не жарких,  но ослепительно  ярких  лучей.  Вокруг  было
светло, как  днем.  Мы  ясно  видели пепельно-серую,  испещренную  глубокими
узорами-бороздами, похожую на  металл или  сверхпрочный полимер  поверхность
спутника-загадки  под  ногами,  и светлый, высотой  до километра,  кольцевой
столб незатухающего пламени.
     -  Давай подойдем ближе,  - предложил  командир и, не  дожидаясь  моего
согласия, двинулся вперед.
     Я  последовал  за  ним.  Однако   не  пройдя  и  нескольких  шагов,  он
остановился,  будто уперся во что-то. Я встал рядом  и, пощупав  перед собой
руками, почувствовал под перчатками совершенно-прозрачную, но упругую стену,
не позволяющую сделать вперед не только одного шага, но и движения.
     Командир попытался сделать то же самое и пошел вдоль границы стены, но,
сделав с десяток шагов, остановился.
     -  Силовое  поле! Дальше  идти  бесполезно. Оно,  видимо,  окружает все
кольцо, - услышал я в шлемофоне его голос.- Да, странно. Все  это  странно и
загадочно.  Ясно одно - это дело рук  какой-то цивилизации.  Если бы узнать!
Только бы узнать, что означает все это!
     Литвинов постоял на одном месте и задумчиво добавил:
     - А  может, этот "ларчик" где-нибудь и откроется...  Давай-ка пошарим с
тобой по поверхности, глядишь, еще что-нибудь обнаружим.
     Мы,  действительно,  хорошо  "пошарили".  В  течение  четырех  дней  мы
облазили  всю поверхность  этого идеально круглого  шара  диаметром 1100  км
вдоль  и  поперек.  Однако,  кроме  извилистых,  неизвестно  каким  способом
вырезанных на  теле  этой причудливой "луны" линий и  силового  поля  вокруг
светящегося колеса, мы ничего, буквально ничего не обнаружили.
     Кстати говоря, во время безрезультатно прошедших  поисков Литвинов спас
мне жизнь.
     Однажды, когда  мы  находились  на северном  полушарии Умбриэля, в небе
сверкнул  болид  и понесся  прямо  на  нас. Неизвестно  каким  образом, но у
Литвинова  сработало "седьмое чувство". Он  резко  рванул  меня за  руку  и,
швырнув на поверхность, накрыл своим телом.
     В одном  метре от  меня, буквально  в то  самое место, где я  находился
несколько  мгновений  назад, впился небольшой болид,  отскочил в сторону  и,
запрыгав, как мячик по  поверхности, исчез, разбрасывая  вокруг себя мириады
огненных брызг.
     Мы  подползли  прямо  к  точке  падения  болида  и  не  обнаружили   на
поверхности не  только царапины, но  и малейшего следа  космического  гостя,
обычно оставляющего на телах планет рваные раны кратеров.
     Мы недоуменно переглянулись.
     - Ну и ну! - услышал я удивленное восклицание командира.
     "Действительно, здесь есть причины не только  недоумевать и удивляться,
но  сознавать свое совершеннейшее ничтожество и беспомощность", - с  горечью
подумал  я.  Тем более  что  незадолго до случившегося  Литвинов  попробовал
лазерным  резаком  вырезать для проведения химического и физического анализа
кусочек с отполированной поверхности Умбриэля. Едва  он прикоснулся  лучом к
намеченному листу,  как резак с  силой  вырвало  у  него из  рук и отбросило
далеко в сторону. Да так, что мы его лотом и не нашли!
     Удрученные, мы вернулись на корабль.
     Пока  мы  обшаривали  Умбриэль,  настолько  увлеклись,  что  ничего  не
сообщали на "Поиск"  о  результатах наших исканий. Литвинов только приказал,
чтобы нам не мешали.
     Вечером после ужина  все собрались в кают-компанию. О результатах наших
исследований всем было известно, поэтому командир был краток.
     - Друзья,  - сказал  он,  - пришло время  уходить на Землю. Еще ни один
корабль не возвращался на Родину с таким  количеством  необычайных  находок,
открытий  и...  загадок! Мы свою задачу выполнили! Испытания "Поиска" прошли
успешно! На  отдельных участках скорость достигала  до 15.000  километров  в
секунду.  Расчеты  показывают,  что  при  десятикратном  увеличении размеров
ловушки  соответственно  увеличится  и  скорость  кораблей.  Путь к  звездам
открыт!  Я очень рад и от  имени экипажа поздравляю Ивана Марсова с успешным
завершением  стажировки.  Из  него выйдет  настоящий астронавт. Он одним  из
первых на Земле людей вырвется за пределы Солнечной системы  и устремится на
звездолете к ближайшему созвездию  Альфа-Центавра.  Многие из  вас, как и я,
побывали на  всех планетах, вращающихся вокруг Солнца,  но нигде и никому не
пришлось за  такой короткий срок сделать столько открытий. Однако и  зеркало
Энцелада,  и найденные горные выработки  на  Тритоне,  и  неизвестные  формы
жизни, обнаруженные на Титане  и Ио, не идут ни  в  какое сравнение с тем, с
чем мы столкнулись здесь, на Умбриэле. Совершенно  очевидно, что эта  луна -
дело   рук   какой-то  сверхразвитой  цивилизации.  Но   какими   небывалыми
возможностями обладает этот Разум!  Здесь,  в заброшенном  уголке Вселенной,
они сумели создать целую  планету!  Как? Почему!  Для каких  целей?!  Ученым
Земли  предстоит  проделать гигантскую  работу, чтобы расшифровать те знаки,
которые оставили нам инопланетяне. Для меня ясно, что только расшифровав их,
мы сумеем сделать еще один  шаг к великому будущему.  Только тогда мы сможем
вступить  в контакт с  братьями по  разуму,  теми  Пришельцами  из  космоса,
которые,  оставляя  следы  своего пребывания, дают нашей  цивилизации  шанс!
Единственный шанс!  Указывают путь и направление  действий  для  перехода на
следующий, более высокий виток Спирали Развития...
     Эпилог
     Незадолго  до  моего  отлета  на  Альфа-Центавра  всю   Землю  облетело
сообщение,  что  ученым  удалось  расшифровать один из  знаков  изображений,
найденных экспедицией "Поиска" на поверхности Умбриэля.
     Это  было  изображение  митохондриальной  ДНК,  генетической  Праматери
человечества - "Евы прародительницы".
     Найя - планета зыбучих песков
     См.:  Малышев  Э. И. Властелины Галактики.  Фантастическая  эпопея. М.,
"Прометей", 1989, стр. 135-211.