Через четыре  часа пути ему опять захотелось  есть. Он спустил  с  плеч
ремень, уселся  на свой  любимый ящик и, достав  с таким трудом  завоеванный
пакет с едой, неплохо подзаправился.
     С сожалением .взглянув на остатки еды, он про себя подумал: - "Пожалуй,
стоило захватить с собой побольше..."
     После сытного обеда у него стали закрываться глаза и Вилли решил слегка
вздремнуть.
     Слез с ящика и, устроившись в  тени  небольшого  деревца, задремал,  не
заметив, что крышка чуть-чуть приоткрылась.
     Последнее, что  он увидел в своей жизни, это рой светящихся в солнечных
лучах  золотоглавых  эльфов  и  почувствовал  острую,  нестерпимую  боль  от
многочисленных жал, впившихся в его тело.
     Призраки пещеры Риебуру
     Двадцать два  года  я шел к этой цели. Двадцать два  года своей жизни я
истратил на изучение догонов, их легенд, мифов, преданий, их Общества масок.
     Мало кто  из  живущих на нашей планете скажет, что  им достаточно много
известно о догонах - небольшом народе,  живущем на плато Бандиагар в Африке.
В нем всего четыре племени.
     Догоны  на протяжении многих  веков сумели отстоять свою  самобытность,
культуру  и сохранить  древние  традиции. Они беззаветно  чтут  культ своего
выдающегося предка Лебе - родоначальника всех четырех племен.
     Мифология  догонов,  связанная с  историей  возникновения  Вселенной  и
сотворением рода человеческого, и  заставила  меня потратить почти  половину
жизни на изучение этого самого загадочного народа современности.
     Вес началось со статьи  известного английского  исследователя  Раймонда
Дрейка,  в  которой автор  высказал  несколько  интересных  предположений  о
палеоконтакте.
     Меня, тогда еще молодого ученого, идеи Дрейка настолько  захватили, что
последующие  годы я  занимался только  догонами. Об  остальном  ваш покорный
слуга не мог даже и подумать.
     Я даже не мог предположить, сколько  трудностей и  препятствий придется
мне преодолеть.
     И все же свершилось!
     Ценою  невероятных  усилий,  действуя  различными  методами, вплоть  до
самых, мягко говоря, не совсем чистоплотных, мне удалось очутиться в деревне
племени ару.
     Не могу сказать, что  в деревне все встретили меня  с большой любовью и
почтением.
     Много дней мне приходилось делать самую черную и неблагодарную работу.
     А  однажды одноглазая свирепая  старуха вообще чуть  не прикончила меня
ударом палки. Ей, видите ли, не понравилась моя любознательность.  А что мне
оставалось делать?  Более  полугода я  провел  в  невероятных условиях, а до
своих  секретов,  до  своих  эзотерических,  недоступных  для  непосвященных
знаний,  по-видимому, меня,  "человека  со  стороны", никто  допускать  и не
собирался.
     Спас меня случайно  находившийся поблизости один из  вождей племени. Он
резким движением выхватил палку из рук старухи и еле заметным движением руки
поверг ее на землю.
     С тех пор меня больше  никто не трогал.  Я лениво слонялся по  деревне,
наблюдая и постепенно приноравливаясь к ее нелегким трудам и быту.
     Наконец, меня привели в отдельную  хижину, стоявшую  на  конце деревни.
Около нее, как правило, днем и ночью маячили два стража с копьями в руках.
     В  хижине было темно. Когда мои глаза привыкли к  темноте, то в дальнем
углу я заметил сидящего на корточках старика.
     Его лицо и руки неестественно белели, - видимо, окрашены белой краской.
Так  что  определить  истинный цвет кожи было  затруднительно.  Тип лица,  в
отличие от всех его соплеменников, был монголоидным.
     Между  прочим, лица догонов  весьма своеобразны. Они отнюдь не походили
на лица негроидной расы. Скорее, они чем-то напоминают аборигенов Австралии,
хотя кожа черная, правда, со светло-коричневым оттенком.
     Длинная седая борода и густая  сеть морщин  подчеркивали его дряхлость.
На нем была белая рубаха без рукавов с глубоким вырезом на груди.
     Старик указал мне на плетеное сидение. Я сел. Пронзительным взглядом он
долго меня внимательно  рассматривал,  словно существо какого-то  неведомого
мира. ;
     - Ты хочешь знать тайну АммХ - произнес он на языке "дого со", основном
языке догонов. Второго, тайного языка  догонов  "сиги со", я, разумеется, не
знал, но его изучение как раз входило в мои планы, ибо только  с ним связаны
и эзотерические предания,  и тайные знания, известные лишь высшим сановникам
Общества масок-олубару.
     - Да, хочу, - смело ответил я.
     - Ты знаешь, какие испытания тебя ждут? - продол жал он.
     - Знаю.
     - Совет патриархов принял решение допустить тебя к посвящению  в тайное
знание.
     - Благодарен Совету, - я поклонился.
     - Ты  знаешь, что  смерть ждет  того, кто разгласит наши тайны. Смерть,
где  бы он ни находился, хотя бы на другом конце Земли. Наши предки завещали
свято беречь и  хранить тайну Аммо, Аммо, создавшего все спиральные звездные
миры той, "которой нет предела".
     - Я буду нем, нем, как рыба.
     - Ты  не прав, - мягко заметил старик. - Рыбы говорят, говорят растения
и цветы, говорит дерево,  даже  камни не  молчат...  Говорят все...  Мертвые
говорят с живыми, ночь внутренности  сжигает огнем, и от непереносимой  боли
потому  что, если ты  получишь тайное знание, то никогда не покинешь нас, не
покинешь  до  смерти. Ты меня понял? До  смерти,  -  старик возвысил голос и
поднял  кверху  палец. -  Ты никогда, никогда  не вернешься  в свой  большой
город, в свой мир, к своей прежней жизни. Согласен ли ты?
     - Да, - коротко выдохнул я.
     - Ладно, принесите ему  йяну, - обратился он к  стоявшему рядом со мной
рослому стражу. Тот  молча вышел  из  хижины.  Спустя  минуту  он вернулся и
протянул  мне  тыквенный  сосуд,  наполненный  тягучей,  неприятно  пахнущей
жидкостью.
     С  трудом  выцедив напиток,  я  почувствовал, что все  мои внутренности
сжигает огнем, и от непереносимой боли потерял сознание.
     Трудно  даже представить,  сколько  длился  кошмар моих испытаний.  Они
доводили меня до неистовства. Постоянно поили  какой-то дрянью, после чего я
впадал в состояние экстаза. Мое тело билось в конвульсиях. Меня  связывали и
оставляли лежать на голой  земле.  Я колотился головой о пол, выл, с пеной у
рта издавал страшные вопли.
     С каждым днем я чувствовал, как силы покидают меня.
     Во время  одного из  прояснений  сознания даже мелькнула мысль, что они
просто  хотят меня уморить. Правда, я тут же  ее отбросил.  Ведь если бы они
действительно  этого  захотели,  то  нашли более спокойный  и  тихий способ:
достаточно погрызть веточку уокуры, чтобы тут же превратиться в труп.
     Однажды, когда  в очередном  сильнейшем  припадке я корчился на  земле,
подошел неизвестный мужчина. Он опустился на колени рядом  и покрыл мое тело
густой лиловой  массой. Вскоре оно, покрытое  тягучей пленкой,  успокоилось,
расслабилось,   и  я  впал   в  состояние   глубокой   прострации,   потеряв
представление о времени. С рассветом меня, с головы до ног облепленного этой
кашицей, привели в знакомую хижину и поставили перед стариком, как я позднее
узнал, Высшим сановником Общества масок - олубару.
     Внимательно глядя  на меня, он поднял руку и затянул заунывную мелодию.
Его  помощники подошли и жидкостью с острым, щекочущим ноздри запахом  стали
осторожно обмывать мое тело.
     Только  вечером все прояснилось: меня готовили к обучению тайному языку
догонов - "сиги со".
     Семь сановников  олубару один за одним подходили ко мне  и,  протягивая
различные предметы, произносили  слова, ожидая, что  я повторю их.  К  моему
изумлению,  я мгновенно запоминал любое сказанное  слово и  мог  безошибочно
повторить его сколько угодно раз.
     Очевидно, все, что со  мной проделывали, должно было обострить память и
всецело настроить на обучение.
     За неделю я в совершенстве овладел тайным языком догонов.
     Как-то  в один из  дней меня отвели  к  небольшому,  сочившемуся из-под
земли  роднику с  зеленоватой  водой,  пахнущей аммиаком.  Рядом  находилось
выдолбленное из цельного куска дерева большое корыто.
     Из  множества  пучков  трав и растений приготовили  ароматную ванну.  С
непонятными  жестами и  церемониями меня опустили в нее. С тех пор в течение
четырнадцати дней я утром и вечером мылся в этом пахучем растворе.
     Меня все  время  не покидала  мысль,  - а не собираются  ли мои  догоны
совершить обряд  жертвоприношения? Не раз  приходилось слышать, что в Африке
это случается довольно часто.  Не зря один из королей африканской страны был
предан  суду за каннибализм.  Однако после последнего  обряда все  встало на
свои места.
     После  омовения на  меня накинули  белое сухое  покрывало  и  тщательно
обтерли тело.
     Когда накидку сняли, то оказалось, что я  нахожусь в кругу четырнадцати
старцев - патриархов Общества масок.
     По  рукам пустили стебель  растения  сиреневого цвета.  Каждый, откусив
небольшой  кусок, протягивал стебель соседу. Наконец, очередь дошла до меня.
Едва  я  откусил  кусок,  как вокруг  послышались  радостные возгласы:  меня
дружески хлопали по плечу и голове. Очевидно, я был  принят в их  Общество и
стал одним из олубару.
     Вечером меня  привели в отдаленную конусообразную хижину, спрятанную  в
чаще  деревьев.  И началось  то, что я  так  долго ждал  и к чему  так долго
стремился.
     Усадив меня в особое сидение, знакомый по первому свиданию старик начал
посвящать  в скрытые,  недоступные  простым  смертным  эзотерические  знания
догонов.
     - Ты знаешь, что ты теперь олубару? - обратился он ко мне.
     - Да, знаю, Оумру. Я понял это.
     - Ты знаешь мое имя? - удивился он. -  Ты пока не должен знать это. Еще
не пришло время.
     Его  имя я услышал  случайно,  - во время разговора двух олубару.  Они,
видимо, забыли, что я уже обучен языку "сиги со" и не особо стеснялись моего
присутствия.
     На  этот раз захотелось  подчеркнуть мое  некоторое  преимущество перед
ним, и я важно произнес:
     - Кроме Великого Амма есть другой Амма. Он белый. Он знает все.
     - Этого не  может  быть. Никто  не может знать все. Мое  имя тебе стало
известно  случайно.  Никогда  больше не делай этого. Не  делай вид,  что  ты
знаешь больше других, это не принесет тебе пользы, - наставительно выговорил
мне старик.
     Я покраснел.
     -  Краска стыда  на твоих щеках говорит, что  твоя совесть жива.  Иначе
тебе  дорого могла  стоить  эта  небольшая  ложь. Маленькая неправда рождает
большую,  а  там  недалеко  до предательства. Помни  об  этом, помни всегда,
Аиолу. Этим именем теперь я тебя нарекаю. Ты знаешь, что он означает?
     - Да, знаю - лживый.
     - Это тебе  урок, урок на будущее, урок на всю  оставшуюся жизнь. Понял
ли ты меня, Аиолу?
     -  Понял, разумеется, понял, Оумру. И больше никогда, никогда не посмею
сказать неправду.
     - Я верю тебе. Слушай, белолицый. Я расскажу тебе многое, очень многое.
Ты  узнаешь такое, о чем  никто  на Земле  не  знает,  и не узнает  никогда.
Несколько  твоих соплеменников были  у  нас. Мы им кое-что  сообщили.  Но ты
узнаешь  больше,  намного больше. Ты выдержал испытание  н стал наш,  совсем
наш. Ты стал олубару,  настоящим олубару. Наши  предки жили на Ара, спутнике
Эмли йа, являвшемся вторым спутником Сиги толо, первым спутником которой был
По...
     Из различных источников мне было  и раньше известно, что догоны считают
себя пришельцами со звездной системы Сириуса, то есть Сиги толо.
     ...Амма,  Великий Амма создал  яйцо  Мира. Оно  двигалось  по  спирали,
излучая  мельчайшие частицы,  оставаясь  невидимым  и  неслышным,  построило
спиральные звездные миры, множество пределов жизни, оно  построило Йалу уло,
в которой находится и Сиги толо, и Солнце.
     "Палу уло, Йалу уло", - замелькало у меня в мозгу. - Так это же Млечный
Путь, наша Галактика!.."
     ...Аммо  совершил  четырнадцать оборотов.  Так,  крутясь  и танцуя,  он
создал все звездные миры Необъятности. Он открыл "глаза Аммы".
     "Почему  четырнадцать?  -  подумал  я.  И  тут  же  словно  осенило.  -
Четырнадцать!  Это  ведь  на  языке  сиги  со - бесконечность. Да, именно  -
бесконечность..."
     -  Я  вижу,  Аиолу,  ты  увлечен своими  мыслями, - старик прервал  мои
размышления.
     - Прости, Оумру, я весь внимание...
     - Амма создал  первое  живое существо -  Номмо анагон-но. Он  был  мало
похож на человека, этот Номмо, скорее  на змею  с множеством гибких членов и
большими красными глазами.  Только  потом  появился  человек,  это  был Ого,
предок Великого  Лебе. Дети Ого создали  новый мир, совсем  новый  мир.  Они
соорудили  летающие  ковчеги,  на  которых  ринулись  в   пространство.  Они
обследовали множество миров и везде встретили разум. Все его носители разные
- крылатые, ползающие, рогатые, но они были разумны, пусть непохожие на нас,
но разумны. Они  могли думать, мыслить,  рассуждать. В каждом мире были свои
цветы, свои растения,  свои деревья, только одно  растение было одинаковым у
всех. Это растение - тыква.
     Оумру протянул мне зернышко тыквы.
     -  Видишь эти семена?  Они  проросли во всех мирах Бесконечности. С них
начинается жизнь  во Вселенной.  Великий Лебе  доставил тыкву на Землю... Ты
устал, Аиолу?
     - Н-нет, - пытался я возразить.
     - Аиолу, ты должен говорить правду и только правду.
     - Немного.
     Мы прервали нашу беседу.
     - Ты трудно воспринимаешь мои слова. Завтра мы пойдем в пещеру Риебуру.
Там  ты  все увидишь,  увидишь  своими глазами, увидишь своей  душой,  своим
телом, всем телом, Ты увидишь  иной мир. Мир наших предков. Ты  увидишь нашу
Сиги, наши По и Эмме йа, наши Ару и Иу...

     Ночью,  лежа на жесткой  травяной  подстилке, я  долго  не  мог уснуть.
Перебирая  события  прошедшего  дня,  вспоминал   свои  скудные  познания  в
астрономии.
     Насколько я помнил,  когда-то в  древние века Сириус  называли  Красной
звездой. Затем  астрономы прозвали его Белой, -  он и  сейчас виден на нашем
небосклоне,  как  одна из ярчайших  звезд. Сравнительно  недавно обнаружен и
спутник  Сириуса  -  Сириус  В.  Помнится,  что  кто-то   из  исследователей
предположил, что Сириус в  начале нашей эры взорвался,  как "сверхновая". До
взрыва Сириус был красным гигантом, а превратился в белого карлика.
     Работы  исследователей космогоники  догонов  Дриоль и Мак-Кри полностью
подтверждают эту теорию.
     Так за всю ночь я не сомкнул глаз.
     Утром за  мной  пришли двое.  На  глаза мне  надели плотную  повязку  и
повели. Шли долго. Я совсем потерял счет времени. Повязку с глаз не снимали.
Меня даже кормили с ложечки.
     Вначале мы продирались сквозь тропические джунгли. Затем шли по камням,
карабкались в гору. Наконец, с глаз сдернули повязку, и я смог оглядеться.
     Мы  находились   в   небольшой  пещере,   тускло  освещенной   факелом,
находившемся в руках  одного из моих провожатых. Над головой нависали острые
влажные  камни.  Слева  виднелся  провал низкого тоннеля.  В  него-то  мы  и
полезли.
     Стараясь  не отставать,  мы  шли друг  за  другом  по очень извилистому
тоннелю. Потолок все время снижался. Конец пути нам приходилось преодолевать
на коленях.
     Неожиданно в лицо ударила струя свежего воздуха, и вскоре мы  очутились
в гигантской пещере.
     Она  поражала великолепием:  множество  сталагмитов  при  свете  факела
сверкали, переливались, искрились драгоценны ми камнями. Казалось, я попал в
подземное сказочное царство игры света и теней.
     Оумру,  он  привел  нас  сюда,  жестом  указал  мне  в  угол  пещеры. Я
направился  туда  и  с  недоумением  следил   за  странными  приготовлениями
сопровождающих.
     Поблизости  от меня развели  костер,  воспользовавшись  принесенными  с
собой веточками и сухими листьями.
     Облако густого, разъедающего глаза дыма направили на меня. Я закашлялся
и замахал перед собой руками, стараясь отогнать удушливый чад.
     Меня  поразило   спокойствие  и   уверенность,  с  которыми  каждый  из
присутствующих  производил свои  действия.  На  костер  поставили  небольшой
глиняный сосуд, богато украшенный  различными узорами. Когда  из него  пошел
пар, в сосуд  опустили черпак, налили рубиновой жидкости в половину скорлупы
кокосового ореха и дали мне выпить.
     Едва проглотив ядовитую жидкость, я  почувствовал, как  огненное  пламя
обожгло  внутренности.  В  ушах  возник  высокий нарастающий  звук.  К горлу
подкатила  тошнота, и тело непроизвольно задергалось в  нервных конвульсиях.
Мне показалось, что я падаю вниз, в пропасть, и в это мгновение  перед моими
глазами на противоположной стене возникли белые призраки.
     Совершенно отчетливо я увидел лица белых людей. Они  шли друг за другом
непрерывной цепью, вздымая над собой свои гибкие, без суставов руки.
     Они, как  змеи,  вились  над  их головами,  расплетаясь и  сплетаясь  в
ритмически  завораживающем  танце. На неподвижных  лицах ярко сияли огромные
рубиновые  глаза.  Они шли  медленно,  изредка  поворачивали  головы  в  мою
сторону, обжигая огнем колдовски горящих зрачков.
     Вдруг они  остановились, застыли  и,  заструившись  вверх  белоснежными
столбиками дыма, исчезли в светлом облаке, переливающемся радужными огнями.
     Только  один  из них  остался. Он вырос до колоссальных размеров, занял
большую часть стены своим гигантским туловищем, утвердился на ней...
     Из   его   гибкой  змееобразной   трехпалой  руки   выскочил  громадный
раскаленный шар. Он, медленно покачиваясь, по плыл по пещере.
     Ошеломленный,  не  в  силах  стряхнуть оцепенение,  я  смотрел, как шар
надвигается на  меня. Вот  он все ближе и ближе. Я хотел сдвинуться с места,
убежать, но не смог; неведомая сила удерживала меня.
     Рот непроизвольно раскрылся.  Я беззвучно  закричал  во всю  силу своих
легких, а  шар... коснулся меня и прошел сквозь тело, но не обжег, ничуть не
обжег.
     Наоборот, холод, адский холод  и оцепенение  сковали чле ны,  Я в ужасе
закрыл глаза.
     Когда открыл, то мне снова стало тепло, не просто теп ло - жарко.
     А  шар  оказался на стене, и  перед моими глазами, с калейдоскопической
быстротой сменяя друг друга, понеслись кар тинки невиданного мира.
     Я  увидел  рождение  Мира,  рождение  Вселенной...  Вначале   появилось
маленькое   пятнышко.  Оно  крутилось  по  спирали  и  из   него,  мгновенно
расширяясь, вылетали спиралевидные  галактики, туманности, звездные системы,
отдельные звезды и планеты.
     И вдруг на стене появилось изображение звездной системы: звезда, вокруг
нее вращалось два  спутника - один ярко-красный,  большой,  другой поменьше,
голубоватый.
     Вокруг  второго  в  свою  очередь вращалось  два  спутника, но  темных,
по-видимому, планеты.
     Звездная система стала приближаться. Я уже  различал материки  на обеих
планетах, сиротливую растительность. Внезапно я увидел  чужие звезды,  чужое
солнце, чужое небо!
     Создавалось впечатление, что я на другой планете, в другом мире...
     Неожиданно  перед моими глазами замелькали  искаженные страхом и ужасом
лица бегущих людей, матерей, прижимающих к груди плачущих младенцев.
     Все устремились к огромному космическому кораблю. У него была странная,
никогда не виданная мною форма.
     По   крайней   мере  я  не  видел  такого   изображения   на   рисунках
художников-фантастов.
     Корабль  напоминал   усеченный   конус,   причем  верхняя   его   часть
представляла  квадрат, а  нижняя  -  круг.  По бокам конуса виднелись окошки
иллюминаторов и какие-то странные желобки.
     Вдруг из  круга  хлынула  сплошная  лавина огня, - космический  корабль
вздрогнул,  рванулся ввысь и мгновенно исчез,  оставив за  собой  в  воздухе
слоистый белесый след.
     Следующая картинка  продемонстрировала,  как тот  же звездолет стоит  в
пустынной местности на плато,  а над ним  сияет знакомое Солнце. Затем  небо
потемнело, и я снова увидел звездную систему Сириуса.
     Саму звезду и ее четыре спутника.
     Внезапно один из