решали десятые, сотые доли секунды!..
     Четверо   из   них  схватили  "бизнесмена",  остальные   накинулись  на
торговцев,  поставив  их лицом  к  стене соседнего  дома, обыскивая и тут же
защелкивая наручники...
     Из-за угла появился Том...
     В  это  время  группа  каких-то  хулиганов,  скорее   всего  охранников
"бизнесмена", сорвалась с места и бросилась ни полицейских.
     Один  из них выстрелом в спину  убил  или ранил  одного  из детективов,
схвативших бизнесмена.
     Джерри рывком бросил "Крайслер" вперед.
     Меня откинуло назад, на спинку сиденья.
     На бешеной скорости мы ворвались в толпу. Влево, вправо, визг тормозов,
и Джерри остановил машину рядом с "бизнесменом".
     Лакророб-Том  подбежал  и расшвырял по сторонам агентов, надевающих  на
"бизнесмена" стальные браслеты.
     Я выхватил  свой  мощный "Смит и  Вессон" и  аккуратно, одну  за  одной
всадил в левую ногу "бизнесмена" две пули подряд.
     Тот завыл, заорал от боли и, схватившись за ногу, стал оседать.
     Том подхватил его  за плечи и поволок в сторону. Теперь дело за Джерри,
надо помочь Тому  уйти вместе с "бизнесменом". Он ворвался в  толпу,  сделал
вид, что стреляет в Керви, тащившего на себе полубезжизненное тело раненого.
     Джерри, разумеется,  промахнулся.  Это  он-то,  чемпион  Управления  по
стрельбе!
     Все дело чуть не испортила случайность.
     Проезжавший мимо  патрульный  полицейский вмешался в драку  и,  мертвой
хваткой вцепившись в Тома, пытался его остановить. Керви, ударив патрульного
ногой  в  пах,  вырвался,  а Джерри,  размахивая  своим  кольтом, "случайно"
прикрыл своими широченными плечами Тома и "бизнесмена".
     Одна из неизвестно  кем выпущенных  пуль  все-таки достала Джерри, и он
упал.
     Мои парни подхватили его,  тем  временем толпа  загородила  Тома, и  он
исчез из моего поля зрения.
     Я выскочил из машины и бросился к Джерри, надо было выяснить, насколько
серьезно он ранен.
     Я  попытался  расстегнуть  куртку, но он остановил  мою  руку  и одними
губами прошептал:
     - Смотри за Томом. Я в порядке... Пустяковая царапина.
     Приподнявшись с колен,  я  увидел, что у стены стояли трое  торговцев с
уже надетыми наручниками. Возле них корчился схватившийся за живот охранник.
     Томя  не было видно. Нигде! Ни его, ни "бизнесмена" как не  бывало! Как
будто они за эти несколько секунд испарились...
     Я выскочил  из  толпы и увидел лежащего на земле с перерезанным  горлом
моего  секретного агента,  который должен был незаметно следить, а в  случае
необходимости прикрыть Тома.
     Подоспевшие полицейские оттеснили  зрителей и участников  этой кровавой
бойни.
     Мы потеряли трех товарищей, а  я  своего лучшего друга Джерри Тамма. Не
приходя в сознание, он скончался в госпитале.
     Сколько буду жить, всегда буду считать себя  виновным  в  его гибели. Я
втравил его в эту историю.
     А  ведь  операцию  спас  Джерри!  Он  подставился под  пулю  одного  из
охранников, в задачу которого, видимо, входило в случае необходимости убрать
"бизнесмена".
     Все это выяснилось  после прокручивания всего, что  было снято скрытыми
камерами.  Этот охранник  торчал  за  кустами  и  начал  стрелять  именно  в
"бизнесмена", когда того ранили.
     5
     Прошло два  месяца.  От  Тома не было  никаких  известий. Я уже потерял
надежду на его благополучное возвращение.
     Однажды  вечером я сидел  у себя в  кабинете,  ломал  голову,  как  мне
все-таки добраться до Гарри Плетера, когда услышал визг тормозов.
     Я выглянул  в окно...  Из распахнувшейся дверцы  "мерседеса" на  дорогу
медленно вываливалось тело Тома.
     Не помню, как я очутился на улице.
     Дав задание полицейским убрать подальше  уже  успевших скопиться вокруг
машины зевак, я бережно  приподнял окровавленную голову Тома и уложил его на
заднее сиденье.
     - Добрался!.. Я все-таки добрался! -  шептал он пересохшими губами. - У
меня пятеро последних суток не было во рту ни капли. Я держался сколько мог.
Но  они меня  "вычислили".  Они долго следили и,  когда  я  думал,  что  они
отстали,  потянулся к  стакану с  водой.  Меня взяли...  Чудом  мне  удалось
вырваться! За мной погоня... Но я смог... Я выполнил твое задание, Рон... Он
у нас в  руках... Здесь микропленка, -  он показал на правый  ботинок. - Он,
Гарри Плетер... производитель криктона! Он убийца миллионов людей! Он убийца
своего  отца! Он не выпускает своего родного брата, объявив его сумасшедшим!
Он  присвоил  себе  изобретенный братом лакрол! Он, Гарри Плетер, заставляет
своего  брата  за  кусок   хлеба  и  глоток  воды  трудиться  на  него.   Он
эксплуатирует  его  мозги!  Он  заставил его  вырастить и  создать новый вид
наркотиков, который назвал криктоном. У Гарри Плетера на ранчо  в  Скалистых
Горах  целая  сеть  подземных  плантаций "крика". Я говорил с его  братом, я
записал все на пленку, там адрес ранчо... Он у  нас  в руках... Скорее, Рон,
скорее...
     Он  захлебнулся,  из  горла  ручьем  хлынула  алая  горячая кровь.  Том
дернулся и затих... затих навсегда.
     Так  в  борьбе с "криком" погиб Том  Керви,  первый  человек,  сумевший
сыграть роль робота.

     Уважаемые читатели!
     в 1989 году в  издательстве "Прометей" вышли в свет сборники фантастики
Э. Малышева:
     "Марсианская мадонна",
     "Потомок динозавров",
     "Охотник за кальмарами",
     фантастическая эпопея
     "Властелины Галактики", кн. 1,
     "Людоедки Я рты", кн. II.
     В ближайшее время готовится к выпуску сборник фантастики:
     "Трагедия Атлантиды",
     продолжение фантастической эпопеи
     "Загадка Оринфэры", кн. III.
     В 1990 г. в серии "Фантастика"
     будет издано еще девять книг Э. Малышева.
     Следите за рекламой!