ла на холодном полу.  Из всего увиденного я
почти ничего не поняла,  и если  бы  мне не было  всего шестнадцать лет, то,
вероятно, я бы просто сошла с ума  от пережитого. Но молодость взяла свое. Я
встала на  четвереньки,  потом...  на ноги и, слегка  покачиваясь,  пошла  к
выходу из этого жуткого зала.
     Однако  тут  же  вернулась, любопытство  пересилило  страх  и я  решила
все-таки  разглядеть хозяина  единственного  оставшегося  в зале  кресла.  Я
видела его только в  профиль, поэтому на этот раз решила попытаться зайти со
стороны  экрана,  но какая-то сила,  видимо,  силовое  поле  не  давала  мне
возможности сделать это.  Стала нажимать подряд  все кнопки  на подлокотнике
кресла,   внезапно  оно  задвигалось  вокруг  своей  оси.  Я  вздрогнула  от
.неожиданности и поспешила зайти за его спинку, но оказалась плотно прижатой
к  пульту  экрана. Очевидно, при этом  я нажала на какие-то клавиши, так как
весь  зал  озарился   ровным  серебристо-белым  светом.  На   пульте  что-то
защелкало,  замигало,  зажигались  и гасли  многочисленные табло и  световые
устройства.
     От испуга я отскочила к центру  зала,  но постепенно осмелела  и шаг за
шагом вернулась обратно и принялась внимательно разглядывать шлем с золотыми
шарами на тоненьких стержнях. Подойдя совсем близко, обнаружила, что силовое
поле  отсутствует.  Осмелев,  потрогала  огромную,  в надувной  скафандровой
перчатке, руку. Ткань оказалась удивительно гладкой и теплой на  ощупь. Весь
скафандр  как  бы состоял из поперечных выпуклых  "колбасок", причем натруди
они были значительно больше, а на руках и ногах - помельче.
     Не выдержав,  я вскарабкалась  на подлокотник и  оттуда, встав на  него
ногами, заглянула  внутрь  шлема.  Из-за темноты  я  практически  ничего  не
увидела,  тогда,  взявшись обеими руками  за те  части шлема,  где, по  всей
вероятности, находились слуховые диски, я попыталась прижать голову к спинке
кресла  для того,  чтобы  внутрь шлема упал свет и  можно было бы разглядеть
лицо  робота, а  возможно, и... Пришельца. В этот момент под пальцами что-то
дважды пискнуло, испуганно отдернув руки, я увидела, как золотые шарики ярко
вспыхнули,  между ними  проскочили  голубоватые  искорки-молнии,  а на меня,
сквозь прозрачную часть шлема, уставились два неподвижных огромных рубиновых
глаза.
     От  испуга  и неожиданности  у  меня  закружилась голова  и  я  чуть не
свалилась с кресла,  но  быстро  пришла в себя,  осторожно сползла на  пол и
отошла на несколько метров в сторону ... Пришелец!!!
     А  в  том, что это именно так,  у  меня уже не  было никаких  сомнений.
Слишком умным и все понимающим для робота был взгляд этих ярко-красных глаз.
Мне в какое-то мгновение даже показалось, что он  не только прочитал все мои
мысли, но и достиг самых глубин сознания. Постояв еще несколько минут вблизи
кресла и убедившись, что его владелец по-прежнему не подает признаков жизни,
я бросила взгляд в  правую сторону от кресла. Передо мной высился необычайно
больших размеров, многометровый  пульт управления с сотнями  клавиш, кнопок,
непонятного  назначения  переключателей с различными стрелками,  кружочками,
разнообразной конфигурации значками.
     Внезапно  мертвую  тишину  зала  разорвали  звуки  тихой  музыки,  явно
неземного происхождения,  но  очень мелодичной, а на  потолке снова вспыхнул
экран.
     Я увидела  величественный зал  круглой  формы, заполненный  существами,
похожими  на  людей.  В  центре  Зала  находилось  сооружение,  напоминающее
трибуну,  но медленно  вращающееся  вокруг своей оси,  на ней  кто-то стоял.
Затем изображение трибуны  стало  увеличиваться  ...  и вот  уже  весь экран
заняло лицо выступавшего.
     У  него  была  большая,  совершенно  лысая  голова  - округлая,  слегка
приплюснутая  с  боков,  но  с висков до середины совершенно квадратных скул
свисали два серебристых локона волос.  Надбровные дуги в виде  треугольников
были  также  безволосыми,  но  что особенно  выделялось  на  лице,  так  это
огромные, занимавшие больше половины лица, ярко-рубиновые глаза. Вместо носа
были заметны две небольшие круглые  дырочки.  В  безгубом  ротовом отверстии
вместо  зубов виднелись  какие-то пластинки, на  месте ушей  находились  два
ровных бугорка.
     Особенно  примечательным было постоянное изменение цвета его лица  - от
голубого до темно-лилового с самыми  разнообразными  оттенками.  Широкий лоб
был перехвачен прозрачным голубоватым обручем с тремя большими  кристаллами.
В  центре переливался всеми цветами  радуги огромный кристалл  белого цвета,
похожий на бриллиантина  левом  виске горел  ярко-красный камень, а с другой
стороны искрился зеленый. Весь  обруч  был  пронизан золотыми  жилками;  при
повороте головы они ярко вспыхивали.
     Пока  я его  внимательно  разглядывала, даже  не сразу сообразила,  что
каким-то образом  до  меня доходит смысл его речи. По всей видимости, кто-то
настроился на биополе моего мозга и телепатаровал слова оратора.
     Это был реквием моей родной планете. Естественно, я не  могла запомнить
всего, но основное буквально врезалось в мою память и, не переставая, звучит
у меня в мозгу,  отдаваясь постоянной болью, острым нетерпением  и  желанием
донести возможно скорее до человечества...
     "Уже  два  раза возникала на Земле разумная жизнь и неизменно погибала.
На этот раз мы населили ее разумными  существами,  подобными нам. Только эти
существа, называющиеся людьми, сами обрекли себя на гибель. Их разум получил
развитие  не  в  сторону  обеспечения процветания планеты, на благо жизни  и
здоровья  людей  и  животных. Еще ни одна  цивилизация в нашей  Галактике не
додумалась до  таких варварских,  изощренных методов  и способов уничтожения
себе  подобных. Вместо борьбы со своими болезнями, вызванными их собственной
хозяйственной  деятельностью,  нарушением  экологии, отравлением  атмосферы,
морей  и  океанов,  они вывели  десятки видов  болезнетворных  микробов  для
взаимного  уничтожения.  Мало того, ими  изобретено оружие  для  глобального
уничтожения  всего  живого  и они готовы, да, постоянно готовы пустить его в
ход...
     Я настаиваю на уничтожении этих жалких поселенцев планеты Кориэллы, они
называют ее  Землей. Этот вид гуманоидов должен навсегда исчезнуть вместе со
своими смертоносными идеями!"
     В этот  момент  оратор стал темно-лиловым и его  ярко-рубиновые глаза и
все три кристалла на обруче испустили снопы искр. Затем, несколько помедлив,
он продолжал:
     "Естественно, человечество не должно знать о принятом нами решении. Так
же,  как оно не  завоевало право знать о  существовании Совета. Полагаю, что
наиболее гуманным способом уничтожения  населения Земли будет воздействие на
иммунную систему человека.
     Далее, мы направим  на Землю  бактерий-санитаров  для  уничтожения всех
трупов и продуктов распада. Все  ценности и изделия из  драгоценных камней и
металлов  необходимо  собрать  в  Малом  Хранилище Совета.  Затем с  помощью
землетрясений  мы  произведем передвижку континентов. Большую  часть  из них
опустим в океаны, а  часть морского дна  придется поднять и сделать сушей...
Ну  и, наконец, заселим планету другими существами  по нашему  выбору.  Свои
ошибки мы должны исправлять сами..."
     Среди присутствующих воцарилось  напряженное молчание. Экран на потолке
потемнел и погас.
     Вновь  глубокая и  мрачная тишина наполнила  громаду  зала. Я бессильно
опустилась  на пол и  лихорадочно  думала,  что  предпринять.  Любой ценой я
должна  вырваться  отсюда  и  предупредить человечество о готовящемся против
него заговоре этих неведомых и, видимо, всесильных существ.  А может быть...
уже поздно и я видела запись какой-то старой пленки?
     Внезапно  почувствовав чей-то  взгляд, я  подняла голову и увидела, что
фигура  в  кресле  изменила  свое  положение  и  за  каждым  моим  движением
пристально следят блестящие рубиновые глаза.
     И вдруг снова в моем мозгу совершенно явственно послышались слова:
     "Не  бойся,  Лейла...  Я твой друг... Меня зовут Эль  Нэй.  Я с планеты
Андриолла.  Во  время телепортации  случилось  непредвиденное.  Если  бы  ты
случайно не включила интектор, то моя участь  была бы  предрешена. Ты спасла
мне   жизнь.   Но   у   нас  не   принято  быть  обязанным.   Я   специально
продемонстрировал  тебе  заседание  Совета  Создателей, где  решалась участь
Вашей планеты. Ты видела выступление  Олк Хита, сторонника самых радикальных
мер.
     Совет  Создателей пока не принял никакого решения. Сюда,  на  Кориэллу,
направляется  специальная  экспедиция.  Она  еще  раз проведет  всесторонние
исследования,  проанализирует  положение  дел  на  планете  и  доложит  свои
предложения Совету. Я руководитель этой экспедиции и прибыл сюда первым.
     Уже  сотни  тысяч лет  по  вашему  исчислению  здесь  функционирует эта
исследовательская станция, куда ты  как-то сумела  проникнуть. Она постоянно
окружена непреодолимым силовым полем. Видимо, вследствие несчастного случая,
происшедшего со  мной  во время телепортации,  в  каком-то  месте  произошел
разрыв поля,  что и  позволило тебе  проникнуть в нашу  тщательно охраняемую
тайну.  Земляне  не  должны   ничего  знать  о   нашем  существовании.  Ваша
цивилизация  слишком молода  и  пока  не созрела для  Внешних Контактов. Тем
более, что у Вас  процветают жестокость и  насилие. Между  народами планеты,
независимо  от  цвета кожи, обладающими  одинаковой генетической структурой,
существует антагонизм и ненависть.
     История Галактики знала  такие  примеры, но в большинстве случаев такие
цивилизации   погибали.   Разум   должен  быть   прежде  всего   гуманным  и
всепрощающим.
     Подойди ближе, Лейла, не бойся, не забывай, что я теперь  твой брат. На
Андриолле  с  древности существует обычай.  Человек, спасший  жизнь  другому
человеку, навечно становится его самым близким родственником..."
     Я осторожно  сделала  несколько шагов и почти  вплотную приблизилась  к
креслу. Пришелец  протянул руку и еле  коснулся меня пальцем. Мое тело сразу
согрелось.  Стало  необычно легко и свободно  дышать. Я  почувствовала  себя
сильной,  уверенной,  независимой,  казалось,  еще секунда и у меня вырастут
крылья, и я смогу взлететь под оводы этого огромного зала.
     Прочитав мои мысли, Эль Нэй продолжил.
     "Условия жизни на Андриолле  совсем иные, поэтому мы  такие  высокие по
сравнению  с  вами. Кстати,  жители  моей  планеты  самые рослые гуманоиды в
Галактике.
     Я уже  изучил  твой  мозг и мое  представление  о  землянах  совершенно
изменилось. Ты прекрасная, добрая девушка. Настоящее разумное существо. Если
на вашей планете хотя бы половина людей похожа на тебя, то как объяснить  то
зло,  которое  Вы  творите? Как  объяснить  тот  вред, который  вы  наносите
планете, вскормившей вас? Как объяснить совершенно непредсказуемое поведение
отдельных  особей,  готовых в  любое  мгновение  начать  всемирную  бойню  и
взаимоуничтожение..
     Видимо, нам следует более тщательно разобраться в  сложившейся на Земле
ситуации.  А пока,  чтобы  хоть немного  отблагодарить тебя, могу предложить
тебе чудесное путешествие.  Не выходя  отсюда, ты сможешь  присутствовать на
многих планетах  Галактики.  Ты  узнаешь  жизнь Андриоллы,  побываешь  в  ее
изумительных городах, увидишь ее сказочную, несравненную природу.
     Ты побываешь на грозной, непокорной Гронде и на прелестной  Альдиаде, и
на   загубленной,  обезображенной  Терпе,  и  на   прекрасной   Элве  с   ее
неповторимыми, экзотическими животными, и на грустной, задумчивой Найе.
     Вместе  с нашими экспедициями ты сможешь  участвовать в освоении многих
планет, пережить несравненные мгновения счастья созидания и творчества..."
     Он пристально поглядел на меня, и я увидела летящий в воздухе маленький
серебристо-перламутровый шарик.  Он  медленно,  слегка  покачиваясь, как  бы
нехотя, проплыл перед глазами и аккуратно прилепился к моему уху.
     И  я  почувствовала  странное ощущение, что я  лечу. Да, лечу... Лечу в
космосе,  в  безвоздушном  пространстве.  Передо  мной,  вокруг   проплывают
миллионы звезд, тысячи созвездий, целые Галактики...
Эрнст Малышев. "Вирус" Тенча

     Из сборника: Малышев Э. И. Марсианская мадонна, Фантастические рассказы
и повести. "Прометей", 1988, стр. 29-39.

1
     Начальник  отдела  компании  "Крей  Рисерч"  Томас  Зайдер,  сухощавый,
сорокадвухлетний  брюнет  с  упрямым  взглядом  темных,  почти черных  глаз,
прохаживаясь по застекленному  коридору, не  сводил взора  с суперкомпьютера
последней модели, созданного гением Крея.
     В "Крее-4", также как и в предыдущей ЭВМ - "Крей-3", использованы чипы,
изготовленные  из арсенида галлия.  Машина была оснащена 64 процессорами,  в
ней использован так  называемый метод  "параллельной обработки данных". Этот
суперкомпьютерный монстр мог творить буквально чудеса. Он  развивал скорость
до   10  миллиардов   операций  в   секунду.  ЭВМ   выполняла  разнообразные
сверхсложные задачи.
     Любая, заложенная в нее программа, решалась в считанные секунды.
     В машинном зале стояла строгая тишина. Бесшумно работали кондиционеры и
пылеуловители.
     Инструкция  обязывала  в одном  кубическом  сантиметре воздуха иметь не
более двух пылинок.
     Все шло своим  чередом.  Испытания  прошли успешно, и Зайдер  был готов
положить в карман кругленькую сумму премиальных. Единственно, что беспокоило
его, так это не совсем приятный разговор с программистом Корти Тэнчем. Корти
"заломил" для себя такие условия, что Зайдеру и "не снилось".
     -   100  тысяч  долларов  в  год   и  ни  цента  меньше,  -  заявил  он
вице-президенту компании Чарльзу Хорту.
     Тот  был настолько  ошеломлен небывалой наглостью Тенча,  что несколько
секунд сидел, не в силах закрыть  рот, выпучив свои и без того рачьи глазки,
поблескивающие из-под густых сросшихся кустисто-рыжих бровей.
     Затем, хлопнув ладонью по  столу, обозвав  "дармоедом" и  бездельником,
выставил Тенча из кабинета.
     Корти  небрежно сунул руки в  карманы,  плюнул на полированную крышку и
процедил сквозь зубы:
     -  Ты  у меня еще поплатишься  за  это, рыжая обезьяна, - толкнув дверь
ногой, он вышел из комнаты.
     Конечно, если бы  на месте Тенча был любой другой, то можно  было бы не
обращать внимания на его хулиганскую выходку. Но Тенч, это Тенч!...
     Мало того, что он был уникальнейшим программистом, незаменимым мастером
своего дела, он никогда не бросал слов на ветер...
     Выходя из кабинета, он произнес еще одну фразу:
     - Я  вам  устрою такую шутку, которая обойдется в миллион раз дороже...
Вы  за мной приползете на коленях.  А ты, "красавчик", - он  ткнул пальцем в
бок Зайдеру, - сделаешь это  первым! Иначе вы с вашими компьютерами вылетите
в трубу. Чао!
     Он   небрежно  махнул   "рукой"  и  ушел,   горделиво  покачивая  своей
тыквообразной, с оттопыренными ушами головой.
2
     Детство  и  отрочество  Корти  Тенча  было   не  из  легких.  Его  отец
Тенч-старший, специалист по компьютерной технике,  считал себя неудачником и
хотел  бы видеть  в сыне мастера, способного на все руки.  Мечтал рослого  и
крепкого Корти  женить  на девушке  из хорошего  рода, обязательно с богатым
приданым, после чего  тот  основал  бы  свое  собственное компьютерное  дело
где-нибудь, хотя бы в Балтиморе, и частенько приглашал бы отца на рыбалку.
     Мать,  наоборот, полагала, что сын  должен учиться  в специальной школе
для  вундеркиндов, быть  любвеобильным  чувствительным  красавцем,  окончить
университет в  Англии в  Оксфорде,  вернувшись домой, стать конгрессменом, а
затем и сенатором.
     Родители   часто   ссорились  между  собой,  полагая,  что   при  чиной
безудержной лени Корти является его воспитание  по системе "чертова" доктора
Опока и неправильное, данное ему при рождении имя.
     Они  полагали, что сына стоило  бы назвать Франклином - в честь бывшего
президента.
     Однако Тенч-младший совершенно не прислушался к благим пожеланиям своих
родителей. Он был хлипким, маленького роста, с большими оттопыренными ушами,
к тому же ужасно прыщав, с пучком редких волос на макушке.
     Следует  сказать,  что  почти  до  трех  лет  голова ребенка оставалась
идеально лысой, как женская коленка.
     Корти был патологически ленив.
     Ходить по утрам в школу было для него совершенно нестерпимым занятием.
     Он дерзил учителям. Проделывал с ними  невыносимые шутки, за что миссис
Моули  неоднократно  приглашала  в  школу его родителей  на "собеседование",
которое, как правило, оканчивалось отцовской взбучкой.
     Корти  был  невероятно  азартен  и  обычно  все свои  карманные  деньги
"просаживал" на игральных автоматах.
     Однажды  он даже  сбежал  из  школы,  оставив  директрисе записку,  что
"терпеть не может ее лично и ее паршивую школу" и что "собирается продолжить
свое  образование  и  получить  всеобщее  признание  в  столице  Соединенных
Штатов".
     Полиция, разумеется, вернула мальчика в семью и после "приличной порки"
Корти решил до окончания школы не проделывать экспериментов подобного рода.
     Неизвестно,  как сложилась бы  его  дальнейшая  судьба,  не увлекись он
компьютерами.
     Отец подарил  ему персональный компьютер последнего  поколения, и Корти
всерьез занялся его изучением.
     Больше всего ему  нравилось  самому создавать программы и вводить  их в
машину.
     К удивлению родителей и учителей он оказался весьма одаренным ребенком.
     Ему удалось настолько усовершенствовать  свою ЭВМ, что она уже понимала
его  голос,  и  устное  общение  с  машиной доставляло Корти  необыкновенное
удовольствие.
     Заставив  отца   выложить  кругленькую  сумму,  Корти  подключил   свой
компьютер  к  телефонному  каналу  и мог пользоваться  информационным банком
данных.  Теперь, прекратив  чистить  ботинки  маминой  пуховкой для лица, он
часами   просиживал  перед  домашним  телевизором  с   подключенным  к  нему
компьютером. Все  свое свободное время Корти посвящал исследованию новостей,
прогнозов погоды, а также расписанию прибытия и отправления самолетов.
     Как  бы  там  ни  было,  но  Тенч  окончил  специальный колледж и  стал
программистом,  причем высшего класса!  Для  него не  представляло  никакого
труда за несколько  минут составить и  заложить  в компьютер  программу,  на
которую многие тратили часы и даже сутки.
     Тенч  при  программировании придерживался известного принципа  "Kiss" -
поцелуй, - то есть "Keep it simple stupid". Короче, он шел простейшим путем,
не выдумывая хитрых алгоритмов, а выбирал наиболее простой,  чтобы программа
работала  безупречно. Он  буквально  сливался с  машиной:  зная ее слабые  и
сильные   стороны,  мог  делать   с   любым   компьютером   все,   что   ему
заблагорассудится.
     Все фирмы наперебой  приглашали Тенча для составления наиболее сложных,
так называемых "мыслящих" программ.
     Во  осей  стране  специалистов  столь  высокого класса насчитывалось не
больше десятка.
     Он в совершенстве  овладел всеми суперкомпьютерами последних поколений,
которые  имелись  в  компании  "Крей Рисерч",  где он  работал,  в том числе
"Крей-2" и "Крей-3". Изучил компьютеры ГФ-11, КР-3 и множество других.
     Наконец,  когда в  Центре появился  прошедший  испытания "Крей-4", Тенч
пошел к вице-президенту и "брякнул" ему о неслыханной сумме годового дохода,
который он хотел бы получать.
     Чем это кончилось, уже  известно, потому-то начальник отдела Зайдер  не
спит  третью ночь и  не  выходит из  вычислительного Центра, не сводя глаз с
машины.
     Этот  Тенч  -  "парень  не  промах"  и действительно  горазд на  всякие
"шутки".
     Несмотря на то, что прошло более пяти лет, Зайдера до сих пор бросает в
дрожь при упоминании о Джоне Пибоди.
     В 1986 году Джон в ЭВМ. одного из своих клиентов заложил так называемую
"логическую бомбу".  Этот клиент отказался оплачивать Пибоди.  сделанную  им
прог