учил
ответа. Жители этого  поселения говорили  на непонятном  Лоту языке. Хотя по
внешнему  виду,  по одежде,  по отдельным  жестам можно  было с уверенностью
предположить, что эти люди принадлежат к одному с ним племени илла.
     Кое-как с  помощью  жестов  и мимики  Лоту удалось  объяснить,  что  он
нуждается в воде и отдыхе. Тогда из толпы стали отделяться молодые и пожилые
женщины и, немного боязливо дотронувшись до  его плеча, делали  приглашающий
жест, указывая в сторону своих хижин.
     Раскаленный  шар Урла  жег  немилосердно.  Казалось, даже  серо-зеленый
песок  излучает тепло,  тем  более, что он горяч и  стоять  на нем, особенно
босиком, было невозможно. Лот не стал особенно выбирать  и  побрел  с первой
попавшейся женщиной, опираясь на ее плечо.
     По дороге он разглядел ее лицо.  На вид она была еще не стара, черты ее
лица поражали правильностью  и красотой. Вслед за ней, чуть пригнувшись, Лот
забрался  в хижину  и огляделся.  Остов строения  был  сплетен  из растений,
напоминавших  ялла,  а сверху  засыпан  песком;  внутри  дома  прохладно, но
темновато.
     Кроме этой  женщины в хижине находились девочка и мальчик. Девочка была
постарше.
     Пол был покрыт толстыми коврами, сплетенными из того же растения, что и
остов.  Вообще  внутренний вид  хижины  поражал  своим  убранством.  Женщина
протянула ему сосуд с водой и куском вяленой улы. Жадно выпив воду и немного
подкрепившись, Лот лег в угол и сразу заснул.
     Проснулся он лишь на следующий день. Едва он появился, как к нему сразу
подошли несколько женщин и стали что-то объяснять, ожесточенно махая руками.
Лот ничего не понял, тогда, найдя валявшуюся неподалеку кость улы, нарисовал
на песке очертания своего острова и дал понять, откуда он прибыл.
     Женщины, перебивая друг друга, попытались сделать то же самое. Наконец,
по  их рисункам, мимике и  жестам он  понял, что сравнительно  недавно на их
селение напали вооруженные люди,  приплывшие  на  остров на элтах,  перебили
всех мужчин, забрали с собой самых  красивых девушек и уплыли. Кто эти люди,
предположить им было трудно. Они  нарисовали  рядом со своим еще два острова
и,  отчаянно жестикулируя, стали доказывать  друг другу,  забыв про Лота,  с
какого острова прибыли люди, убившие их мужей, братьев и отцфв. Лоту надоело
смотреть  на  эти препирательства,  собственно  говоря, ему  больше хотелось
есть, чем разбираться в случившемся.
     Он поднялся,  и  в этот  момент  к  нему подошло шесть молодых девушек,
причем одна  из них  была очень привлекательна,  и  выстроились в ряд.  Лот,
открыв от удивления  рот, уставился  на них, не понимая, что  от него хотят.
Тогда пожилая  женщина жестами  объяснила -  ему надо выбрать  одну из  них.
Только тогда до него дошло, что ему предлагают выбрать невесту.
     Лот был еще  юношей  и очень смутился.  Пока  он в растерянности стоял,
переводя взор с одной девушки на другую,  не зная, что предпринять, та,  что
показалась ему  самой  привлекательной,  подошла,  взяла  его  левую руку  и
положила на свое плечо.
     Так совершенно  неожиданно  для  себя  Лот  обзавелся  женой. Прекрасно
понимая,  что  ему  с  этого  острова  пока  не выбраться,  Лоту  ничего  не
оставалось, как объяснить женщинам, что он хотел бы иметь собственное жилье.
     Хижину  строили  все.  Среди  такого  количества  одиноких  женщин  Лот
чувствовал себя несколько неуютно, но обзаведясь семьей и собственным домом,
он стал привыкать к порядкам, царившим в поселке.
3
     Жизнь   этих  людей   протекала   в  непрестанных   трудах  и  заботах,
единственный  смысл  которых  сводился лишь  к  одному  -  прокормить детей.
Женщины, оставшись без мужчин,  приняли на  свои  хрупкие плечи всю  тяжелую
работу и, самое главное, они научились ловить улу.  В озере, вокруг которого
находилось селение, ее водилось множество.
     Раньше,  когда  в поселке были мужчины, они выезжали на лов улы на Овл.
Но побывавшие на острове враги не только уничтожили мужчин, но и раскромсали
на части элты. Женщины их строить не умели и они придумали ловушку для ловли
улы на озере.
     Из  озера  вытекала  небольшая  мелкая  речушка. В самом узком месте ее
перегораживали сетью, сплетенной из растений, покрывавших дно озера. Женщины
делились на две группы. Одна держала сети за концы,  натянув их в центре,  а
вторая, задрав  до пояса  вытканные из того  же  растения юбки, двигалась по
мелководью, стуча по воде плоскими высушенными костями улы. Напуганная шумом
ула косяками шла  в ловушку. Затем сети стягивались  с краев и вытаскивались
на берег. Улов был, конечно, не богатый, но на пропитание хватало.
     Лот   несколько  раз  пытался   принять  участие  в  лове,  но  женщины
категорически ему отказывали.  Лот никак не  мог понять,  с чем это связано,
пока жена не объяснила ему, что женщины просто боятся потерять единственного
мужчину:  в  озере водилась  очень маленькая, но  страшно опасная  ула,  они
называли  ее юйя.  Благодаря  своей мизерной  величине, юйя проникает внутрь
через имеющиеся  в теле человека отверстия,  раскрывает спинно-жаберные шипы
и, укрепляясь в теле, начинает высасывать кровь  до  тех пор, пока жертва не
умирает от полной ее потери. Вытащить юйя никакими силами обычно не удается.
     Как-то Лот, стоя на берегу, смотрел на этот своеобразный лов улы. Вдруг
одна  из  женщин, шедшая по мелководью  и загонявшая  добычу в сети-ловушку,
издала дикий вопль:
     - Юйя, Юйя! -  она бросилась из воды, заметалась  по  берегу,  обхватив
руками низ живота, застонала и завыла от боли.
     Вторая женщина, шедшая за ней, тоже закричала:
     - Юйя! - и, извиваясь, отчаянно  катаясь на песке, пыталась  выцарапать
из себя забравшуюся внутрь хищницу.
     Все  женщины бросились на помощь подругам. Одну из  них спасли,  выдрав
юйя из  внутренностей,  что  вызвало  у  пострадавшей  сильное кровотечение.
Другую спасти не удалось.  Юйя забралась слишком глубоко, и  через некоторое
время женщина скончалась.
     Как  правило, после  завершения  лова  улы все принимались за разделку.
Обломками  острых  камней  разрезали  больших  ула  на   части,  вытаскивали
внутренности, и, распяв на старых костях, вялили под лучами Урла. Мелкие улы
вялились   целиком.  Часть  улы  зарывалась  в  горячий   песок  и  там  она
зажаривалась.
     Ели не более двух раз в день, утром и вечером.  Каждому выделяли по три
куска улы, при этом детям старались выбрать кучи покрупнее и пожирнее.
     Со временем Лот выучился довольно  сносно говорить на языке этого рода,
а вскоре стал отцом. Своего сына Лот назвал Ломом и очень гордился, что стал
настоящим мужчиной. С рождением ребенка у него прибавилось забот. Лом быстро
подрастал,  и Лот,  глядя,  как он барахтается в сделанной из ялла корзинке,
мечтал, что его сын когда-нибудь станет главой рода.
     Жена  большую  часть  времени  плела  сети.  Для  скручивания нитей  из
растений  у нее не было никаких приспособлений,  кроме  собственных пальцев.
Сначала  она  сматывала  нити  в  клубки, которые,  благодаря ее  усердию  и
ловкости, вырастали  около  нее  горой.  Она все  время  напевала  и  что-то
бормотала себе  под  нос, как беспечный ребенок.  Затем к ней присоединялись
другие женщины и в двенадцать рук плели мелкоячеистые прочные сети.
     Лот тосковал по родному острову, по родне. Почти каждый день он выходил
на берег  и всматривался вдаль,  тщетно  пытаясь разглядеть плывущий за  ним
элт. Он не  сомневался, что его попытаются  найти. Не зря ведь отец его отца
сказал в свое время, что великий Овл будет всегда благосклонен к Лоту. Кроме
того, в  их роду был обычай  ждать и искать  пропавших без вести до тех пор,
пока Герла три раза не обойдет вокруг Урла.
     Однажды  Лот,  как  обычно,  отправился на  берег Свла,  сел  на  давно
облюбованный им камень, привычно вглядываясь вдаль. Однако и на этот раз ему
пришлось вернуться ни с чем. Но когда  он вышел к поселку, то его впервые  в
жизни охватил ужас. Все хижины были разрушены, между ними валялись заколотые
трупы  женщин  и  детей, в основном  мальчиков.  Лот  заметался по  поселку,
разыскивая жену и сына,  закричал. Среди  убитых  он  их не обнаружил.  Куда
исчезла часть  женщин и  детей и кто  убил остальных,  оставалось  для  него
полнейшей  загадкой.  Он бы  еще  долго  оставался в неведении,  если бы  не
обнаружил  множество следов, которые вели к противоположному берегу острова.
Там  он нашел еще  два детских трупа, один  - мальчика,  а второй -  молодой
девушки с торчащим в груди копьем.
     Выдернув копье,  Лот  убедился, что сделано оно  какими-то неизвестными
ему людьми. И форма копья, и материал, из которого оно изготовлено, были для
него совершенно незнакомы.
     Снова  оставшись  один, потеряв ставших ему  уже близкими людей, жену и
сына,  Лот решил уйти на то место, куда его  забросили волны Овла-. И ждать,
пока это будет возможно, ждать помощи. Другого выхода у него просто не было.
     Перетаскав на берег все  оставшиеся в селении запасы улы, Лот постоянно
сидел на берегу, вглядываясь в сиреневую даль Овла.
     Прошло  четыре  двойных  луны, пока он не увидел одинокую черную точку.
Она  медленно  приближалась.  Лот  вскочил  на  ноги,   закричал,  запрыгал,
размахивая руками, звал на помощь. Вскоре по  форме элта он убедился, что он
принадлежит его роду.
     Когда элт подошел совсем близко, то Лот узнал в кормчем своего близкого
друга Луфа, с которым в свое время проходил обряд Посвящения в охотники. Луф
рассказал Лоту, что  несколько раз отец его отца посылал добровольцев искать
Лота и пропавших с ним товарищей, но поиски были безрезультатными.
     Наконец  Эле,   поколдовав  над  внутренностями  убитой   солы,  указал
направление движения. Искать Лота вызвался Луф и еще семь молодых воинов. Им
повезло.  Все  время, пока они плыли, Овл был на удивление спокоен. А  когда
они увидели  приближающийся остров и бегающую по берегу человеческую фигуру,
то  им   стало  ясно,  что  они  нашли  кого-то   из   пропавших  без  вести
соплеменников.
     Все соскочили с  элта и  бросились навстречу бегущему по воде Лоту. Лот
не скрывал слез радости, текущих  по впалым щекам, да и разве можно было его
упрекнуть в этом после стольких невзгод и страданий.
     Лот сел в элт, и  гребцы  дружно  налегли на  весла  -  необходимо было
торопиться. Овл  начал  потихоньку  волноваться, а его  неукротимый характер
хорошо известен.
     По  расчетам Луфа  они  уже  прошли больше половины пути, когда из воды
показались копья  плавников  огромной  солы. Она делала круги  вокруг  элта,
постепенно сужая их, пока вплотную не коснулась элта. Луф, стоящий на корме,
метнул в  нее свое копье первым. Копье попало в голову солы, вода окрасилась
ее кровью  и она,  резко ударив хвостом по  элту, ушла  в  глубину. Удар был
такой силы, что стоявший на корме Луф потерял равновесие  и, нелепо взмахнув
руками, рухнул  в воду. Услышав всплеск,  сола вернулась  и, широко  раскрыв
усеянную частоколом зубов пасть, ринулась на Луфа. Тот отчаянно замолотил по
воде  руками  и ногами,  стараясь  отогнать  хищницу.  Раненая  сола  опасна
вдвойне. Не обращая внимания на жалкие попытки Луфа отогнать  ее, хищница  с
размаху  вцепилась  в его  тело.  Лот бросился в воду  на  помощь.  Товарищи
пытались остановить  его, считая,  что Луф обречен, но  Лот не  послушался и
замолотил обломками копья по голове солы? Та от удивления раскрыла пасть,  и
Лоту  с  подоспевшими на  помощь товарищами удалось вытащить Луфа  из  воды.
Однако героический поступок Лота оказался бесполезным: Луф был обречен. Сола
отхватила у  него большую часть левого плеча вместе с рукой и  кисть  правой
руки.
     Не  приходя в сознание, Луф хрипел в предсмертной агонии. Струи  воды и
пота сбегали по его лицу. Вся левая половина тела была залита кровью, культя
правой  руки  мелко  дрожала.  Внезапно  Луф  дернулся,  застонал  и  замер,
уставившись в безоблачное небо открытыми глазами.  Долго стоял Лот над телом
погибшего друга, сжимая в закостеневшей ладони бесполезный кусок древка.
     Раненая сола уплыла.
     Через четыре луны элт прибыл к родным берегам. Прибывших встречали всем
селением. Глава рода распорядился устроить Праздник Встречи.
     Отец отца Лота собрал старейшин и Лот поведал им о своих приключениях.
     Из-за  гибели  Луфа  Праздник  Встречи  прошел  тихо, почти  незаметно.
Тил-килы звучали  приглушенно, а елу издавали мягкие грустные звуки. Танцоры
вяло  ходили  по  кругу, обняв друг друга за плечи. Вскоре глава рода жестом
руки остановил Праздник и объявил, что через две  луны будет Большая Охота и
он сам поведет элты.
     Роду нужно  много  мяса. Большая  Охота - довольно редкое событие.  Это
была охота на опаснейшее  животное  Овла, гиганта олтру. В случае удачи  род
будет обеспечен мясом на девяносто  двойных лун. Кроме того, из костей олтра
делались  мощные тяжелые копья,  способные далеко  лететь  и поражать  самых
крупных  ула  и  солу.  А  часть  скелета  этого   могучего  зверя   шла  на
строительство хижин.
     Однако  редко Большая Охота обходилась без человеческих жертв, грозен и
свиреп был этот громадный хищник. Как легкие скорлупки, разгрызал он элты, а
иногда проглатывал их целиком вместе с людьми.
     Обычно  подготовкой Большой  Охоты занимался сам глава  рода. И на этот
раз  отец Лота долго сидел со старейшинами, обсуждая действия каждого воина.
Необходимо было трезво оценить все ситуации, исходя из повадок зверя и опыта
предыдущих Больших Охот.
     Время  выбрали  самое  удобное. Ранним  утром,  когда Овл был гладким и
спокойным, как вода  в сосуде  для питья,  шесть  элтов с  опытными  смелыми
охотниками двинулись в опасный путь. Место обитания олтра было известно даже
ребенку. Каждое утро он появлялся у южной оконечности острова, где проходило
особенно теплое течение, приносившее туда косяки  ула.  Кроме того, там были
огромные  заросли  яллы.  Когда хищнику  не  доставало живой  плоти,  он  не
брезговал и растительной пищей.
     Едва  элты  обогнули  южный  мыс,  как  охотники  сразу  увидели  спину
исполинского животного и вырывавшуюся из нее струю воды. По знаку главы рода
два элта подходили к олтру с подветренной стороны, два остались в резерве, а
он  сам на самом  большом  элте, в сопровождении другого, несколько  меньших
размеров, тихо подгребал к находившемуся в спокойном состоянии животному.
     Приблизившись  на  расстояние броска копья, глава  рода  направил  свое
копье первым и все двенадцать посланных охотниками копий вонзились в могучее
иссиня-черное гигантское тело.
     Обезумев от  боли, олтр развернулся  к противнику  и головой  ударил  с
такой  силой, что элт высоко взлетел в воздух подобно легкой песчинке,  а из
него градом посыпались в воду охотники. Перевернувшись на бок, олтр, раскрыв
страшную пасть, мгновенно изжевал утлое суденышко и сразу ушел в глубину.
     Охотники  со второго элта приготовились к встрече его с левой стороны -
оттуда обычно нападал любой олтр, а этот неожиданно подплыл  справа и  таким
же  сильным  ударом  подбросил в воздух элт. Но в этот раз он  не  нырнул, а
раскрыв  пасть,  одного за другим заглатывал  падавших сверху обезумевших от
страха людей; заодно и разжевал разбитое судно.
     Находившиеся в резерве элты ринулись  на помощь, и воины успели бросить
в олтра копья. На этот раз хищник был ранен серьезно и хотел отступить, но с
подоспевших  элтов на  него  снова  обрушилась  туча копий,  благодаря  чему
схватка  закончилась в  пользу  охотников. Но издыхающий олтр ударом мощного
хвоста успел раскрошить и третий элт.
     Когда  подобрали всех  оставшихся в  живых, то  оказалось,  что погибло
одиннадцать лучших охотников и среди них глава рода, отец Лота.
     Сам  Лот,  находившийся на  втором  элте, был  серьезно  ранен. Пока он
болтался  в  воде  недалеко  от разъяренного олтра,  ему  вцепилась  в  ногу
какая-то ядовитая ула. В том, что она была  ядовитой,  сомнений не вызывало.
После укуса обычной улы  острая боль, как правило, быстро проходила. На этот
раз  она  мгновенно  распространилась по  всему  телу,  мышцы  непроизвольно
сокращались,  его затрясло мелкой противной дрожью. Когда  Лота  вытащили из
воды, он  обезумел от боли:  выл, стонал,  не переставая колотить  руками по
больной ноге,  хватался  за  шею, пытаясь задушить себя, щипал, кусал руки и
пальцы.
     Тяжелым было возвращение. На  этот раз Большая  Охота принесла  слишком
много жертв. А самое печальное - погиб глава рода!
     Знахарь  Эле  делал все, что было в  его силах для облегчения страданий
раненых людей. Он прикладывал к ранам целебные примочки, вправлял ело: энные
конечности, обматывал их кусочками кожи солы. Но предметом его особой заботы
были попытки спасти  жизнь Лоту. Несмотря на  все  старания знахаря, Лот уже
три луны  не приходил в сознание.  Он испускал  мучительные крики,  замирал,
вытянувшись на травяной постели, так что казалось - он уже умер,  корчился в
судорогах,  издавая дикие вопли. Ему чудилось: то он  летит в густом тумане,
то  перед ним открывалась бездонная  пропасть  и  он  падал  туда,  испуская
последний стон.
     На четвертую  луну  Лоту  полегчало:  почувствовал,  что тяжесть и  яд,
бродивший в  его  крови, исчезают,  менее мучительно  проходили и  припадки.
Правда, иногда он снова впадал в беспамятство,  но при этом уже смеялся, пел
без перерыва, а после этого долго и угрюмо лежал, уставившись в одну точку.
     Лишь на седьмую луну Лот смог ходить.
4
     После окончательного  выздоровления  Лот стал  главою рода.  Отец  Лота
погиб, не успев назвать  имя своего преемника. По обычаю  иллов  Главой рода
становились самые сильные и  решительные воины и опытные охотники,  но право
выбора оставалось за главою рода.
     Если  глава  рода  по каким-либо причинам не  смог  этого  сделать,  то
старейшины называли несколько  имен достойнейших и затем  все взрослые члены
рода,  независимо от пола,  своеобразно голосовали. Кандидаты стояли  в ряд,
перед  ними  устанавливались  чаши,  выдолбленные  из кости  олтра.  Каждый,
проходя мимо, должен был бросить маленький камень в чашу того воина, кого он
предпочитал видеть главой рода.
     На этот раз старейшины назвали  всего двух кандидатов - Лота и опытного
зрелого охотника Улба.
     Когда все мужчины и женщины племени прошли мимо стоящих рядом лучших из
лучших воинов,  то  чаша Лота оказалась наполненной  до краев, а  в чаше его
соперника  оказалось  всего  восемь  камешков. Улб первым  поздравил Лота  с
победой и  преклонил перед ним колено.  Затем то же самое сделали  остальные
жители селения.
     Лот  был самым  молодым главой рода, поэтому во многих делах ему  часто
приходилось советоваться и с  Советом Старейшин  и  со  своим  наставником и
знахарем Элсом.
     Эле  прожил  большую и долгую  жизнь.  Сначала  он был ловким и сильным
охотником, но после одного случая больше не смог выходить в Овл на элтах. Он
потерял уверенность в себе.  В. его сердце гнездился постоянный страх  перед
убийцами, обитающими в  водах Овла. Произошло  это давно,  когда Эле был еще
совсем молод. Во время Большого Лова его элт, нагруженный улой, был недалеко
от берега и перед ними появилась огромная  голова грула. Весь  элт  вместе с
людьми оказался в гигантской  пасти этого исполина.  Грул обычно ловил  свою
добычу,  разевая  пасть  и открыв жаберные  щели, - через них он  выбрасывал
воду.   Но  добыча  показалась  ему  несколько  великоватой  и  грул   решил
предварительно  разжевать  ее. В  этот  момент Элсу  удалось  протиснуться в
жаберную щель и чудом спастись.  Пребывание в пасти  грула так подействовало
на него, что он больше не смог охотиться.
     Элса взял  в ученики тогдашний знахарь рода Окл.  Юноша оказался  очень
способным и со временем, постигнув все  культовые и  обрядные тайны, а также
способы лечения,, после смерти Окла занял его место.
     Эле не только постиг все