оском преодолела  разделяющее  их
расстояние и мгновенно оплела тело человека толстыми мускулистыми кольцами.
3
     Поднявшись по  тропинке,  я вышел  на неширокую каменистую террасу  и с
трудом протиснулся между хаотическим нагромождением каменных глыб.
     Пробираясь сквозь эти каменные лабиринты, совсем рядом я услышал  дикий
нечеловеческий вопль...
     Повернув голову, я увидел заросшее кустистой зеленью  отверстие в скале
и рядом  с  ним  чернокожую фигуру,  с  головы  до ног  оплетенную страшными
объятьями огромной Анаконды.
     Я  даже  не мог  представить,  что на  свете  могут существовать  такие
гигантские чудовища: оливково-зеленая  с темными отметинами тридцатиметровая
змея обвилась вокруг своей добычи и все туже и туже стягивала кольца.
     Негр уже не мог кричать...
     Выкатив белки перепуганных  глаз,  он  хрипел  и  с  ужасом  смотрел на
приближавшуюся  к  нему  треугольную голову с открытой,  издававшей  мерзкое
шипение,  пастью.  Холодный безжалостный  взгляд  немигающих  змеиных  глаз,
казалось, парализовал жертву.
     Негр  дернулся, я услышал отвратительный хруст ломающихся костей, и его
голова безжизненно поникла, прижавшись к отполированной блестящей чешуйчатой
коже.
     Чудовище почуяло новую опасность!
     Пасть Анаконды, собравшаяся проглотить задушенную жертву, закрылась. Ее
стремительно  поднявшаяся  голова  несколько  раз  качнулась  из  стороны  в
сторону, и пружины живого капкана, разомкнув челюсти, распрямились, выпустив
задушенное тело.
     Бросившись вперед, я  взмахнул  мачете. На  солнце сверкнуло  лезвие, и
громадная шипящая змеиная голова упала на камни.
     Однако тугие упругие кольца тела Анаконды, медленно извиваясь, пытались
обвить  мои ноги.  Содрогаясь от страха и ужаса, я с остервенением взмахивал
мачете - рубил и кромсал шевелящиеся куски змеиного тела.
     Наконец,  все  было  кончено.  Задыхаясь  от  только что  перенесенного
кошмара, я, шатаясь, приблизился к каменной скале и прижался к ней щекой...
     Тошнота подступила к горлу.
     Даже после длительного  приступа  сотрясавшей  меня  рвоты, вывернувшей
наизнанку внутренности, я долго не мог придти в себя и успокоиться.
     Наконец, жадно  глотнув  из  фляжки воды,  вытер мокрое от пота лицо  и
оглядел поле битвы.
     Да, меня спасло только чудо!
     Видимо, этот чернокожий,  лицо которого мелькало на привалах,  случайно
слышал наши переговоры и, следуя за нами по пятам, пытался первым проникнуть
в Тайну Онкелоны, но поплатился за это жизнью.
     Теперь  не  мешало  бы убедиться,  нет ли вокруг  еще одного  подобного
чудовища...
     Я  обошел вокруг отверстия, выставив  вперед дуло  револьвера,  обшарил
каждый куст,  но кругом  стояла  тишина. Похоже, эта тварь водилась  здесь в
единственном экземпляре...
     Обрубив  мачете  стебли растений, закрывавших вход  в  пещеру, я увидел
идеально круглое отверстие. Причем самым .интересным оказалось, что оно было
не вырублено, а выжжено!
     Да, именно выжжено каким-то  сверхмощным  тепловым  лучом. Ведь стены и
края  отверстия   оплавлены,  что   свидетельствовало   о  колоссальной  его
температуре.
     Не  было  никаких  сомнений  об  искусственном  характере происхождения
отверстия. Неужели Пришельцы?!  По  крайней  мере  в конце  XX века  еще  не
научились делать лазеры такой небывалой силы и мощности.
     Проделать лучом  лазера крохотное  отверстие  в металлической пластинке
толщиной не больше  трех дюймов - вот  и все, на что  способна наша хваленая
цивилизация.
     Но чтобы такое!..
     Включив  фонарь,  я осторожно  стал спускаться в  пахнувший  сыростью и
теплом зияющий провал.
     Открывшийся передо мной  тоннель поражал своими размерами. Очень полого
он спускался вниз. Я несколько раз в изнеможении садился на гладкий холодный
пол, чтобы  немного передохнуть.  Иногда  казалось,  что тоннель  тянется  к
самому ядру планеты, настолько он виделся бесконечно длинным и однообразным.
     Внезапно он стал раздваиваться.
     Чтобы не заблудиться, я  предусмотрительно захваченным мелом помечал на
стенах стрелками направление своего движения.  Вначале  пошел налево.  Затем
тоннель снова раздвоился, потом опять, пока мне не стало ясно, что я попал в
лабиринт и могу бродить по нему до бесконечности.
     Надо было  что-то делать, в  противном случае я элементарно заблужусь и
вряд ли смогу отсюда выбраться.
     Немного  поразмыслив и решив,  что с меня, пожалуй, хватит приключений,
лишь  специально  оснащенная  экспедиция  сможет  определить  цели и  задачи
создания подземного лабиринта.
     Я  направил луч фонаря на стену,  чтобы  разыскать  нарисованную  мелом
стрелу и потихоньку начать выбираться из злосчастного подземелья.
     В этот момент я  увидел изображенную на стене фосфоресцирующую, похожую
на   человеческую,   шестипалую   ладонь,  явно  указывающую,  куда  следует
двигаться.
     Решив  последовать  этому  указателю,  я  с  трудом  поднялся   и,  еле
переставляя одеревеневшие от долгой ходьбы ноги, пошел вдоль стены.
     Вскоре в  луче фонарика, которым я освещал стены, появились изображения
неизвестных животных, но больше всего попадалось змеиных.
     Рисунки сплетающихся змей создавали на стенах причудливые орнаменты.
     В конце  концов  я добрался до зала  циклопических  размеров. Невидимый
источник бледного рассеянного света усиливал впечатление немыслимой высоты и
ширины  этого помещения.  Зал был  прямоугольной  формы  с  вогнутыми внутрь
стенами и  потолком. В центре его возвышалась многометровая статуя змеи, а с
противоположной стены прямо на меня уставилась совершенно  белая маска  лица
гуманоида.
     Большие миндалевидные, с точками зрачков, глаза, не отрываясь,  глядели
сурово, -  казалось,  этот взгляд  проникал  в душу, завораживал  и звал  за
собой.
     Такое  не  привидится даже во сне:  в пещере,  расположенной  глубоко в
горах  на  уровне не  менее  двух  миль  от  поверхности,  на  меня  смотрел
представитель чужого Мира, чужой цивилизации!
     Огромный,  скошенный  назад лоб,  лоб мыслителя,  маленькие  прижатые к
черепу  треугольные  уши.  Две  дырочки ноздрей  и тонкий  щелевидный  рот с
необычно длинным подбородком.
     По стилю изображение чем-то напоминало старинные русские иконы, которые
я видел в одной частной коллекции.
     Безусловно, изображенное  на стене  лицо ничем  не походило на  древних
русских святых, но то ли манерой исполнения, то ли еще чем-то незаметным для
глаза они были как-то связаны, какая-то невидимая нить соединяла их.
     Мне,  как  и  другим  людям  на  Земле, не  приходилось  встречаться  с
Пришельцами, не  считая  фантастических рассказов так  называемых очевидцев,
побывавших на "летающих" тарелках.
     Гигантский зал,  статуя змеи и это  странное  лицо  произвели  на  меня
сильнейшее впечатление. Я долго вглядывался в черты лица инопланетянина, ибо
считать  иначе  было  бессмысленно,  так как оно  не имело ничего похожего с
обликом человека.
     Полагать, что  это представитель какой-то подземной цивилизации, - тоже
маловероятно,  слишком не похожи  на  земных были животные, изображенные  на
стенах, кроме змей. Только инопланетяне изображали их в  отличие  от  земных
пресмыкающихся  с разнообразными  формами  голов:  четырехугольные, круглые,
цилиндрические,  трапециевидные.  Иногда на  одном туловище была  изображена
одна голова, иногда несколько, а на одном рисунке я насчитал свыше десятка.
     За этим залом я увидел овальный вход в другое помещение. Оно отличалось
от первого несколько меньшими размерами и ребристыми  стенами,  но зато было
освещено более ярко.
     Большую  его часть  занимало  странное сооружение,  основанием которого
служил огромный параллелепипед с круглым отверстием в центре. От него веером
расходились трубы различного сечения  и длины:  некоторые то расширялись, то
сужались, другие проходили над поверхностью пола на разных уровнях.
     Самыми  примечательными в этом  громоздком  сооружении  были  рельефные
разноцветные   рисунки  геометрических   фигур:   треугольников,   спиралей,
трапеций,  ромбов, лент.  В центре  этой  необычной композиции располагались
статуи сидящих мужчины и женщины  с  тремя детьми  между ними.  У мужчины на
голове было что-то вроде высокой, в половину его роста короны.
     Но что больше всего поразило меня - объединяющим элементом и женской, и
мужской фигур была змея.
     Да, именно змея.
     Но какая змея! Красота  ее была поразительна: роскош ная  золотая кожа,
каждая чешуйка отполирована до блеска и сияла, как солнечный зайчик.
     В поисках источника света я бросил взгляд на потолок и увидел над собой
чужое, совершенно чужое небо, усыпанное незнакомыми  звездами,  галактиками,
туманностями.
     Оно  казалось  живым.  Звездные системы испускали яркие  лучи.  Кое-где
разноцветно мерцали крохотные  огоньки планет. И  вдруг мне почудилось,  что
ровный гладкий пол покачнулся, голова закружилась, перед глазами замелькали,
заискрились красные и оранжевые круги; потеряв сознание, я рухнул на пол.
4
     Жаркие сполохи пламени метались между  созвездиями, испепеляя планетные
системы.
     Зигзаги молний и  грохот разрывов антигравитационных снарядов сотрясали
громадные пространства.
     Бешеным  вихрем обрушивались на планеты могучие потоки электромагнитных
и силовых полей, пытаясь подавить, уничтожить друг друга.
     Словно  тысячи солнц  вспыхивали и исчезали  между  звездными системами
колоссальные сгустки энергии.
     Мощные  высокочастотные  импульсы  метались  в  атмосферах   в  поисках
очередной жертвы.
     Уже было уничтожено десятки, сотни планет. Весь Ближний Космос охватило
багровое пожарище.  Борьба  между  кристаллической цивилизацией Ухрофлона  и
гуманоидами Оноды достигла апогея.
     ...Остроугольные   кристаллы  Ухрофлона  нуждались   в  новых   запасах
органических соединений.
     Только  сверхцивилизация  Оноды  могла  сдержать натиск  этих  свирепых
кристаллообразных чудовищ.
     Только она могла  противостоять этим,  не  знающим жалости  и угрызений
совести, беспощадным  убийцам  всего  живого! Им была ненавистна любая форма
белковой материи, не говоря уже о гуманоидах.
     Главный Воитель Ухрофлоны поклялся своей жизнью, что ни один гуманоид с
Оноды не останется в живых.
     Окружив  Оноду  плотным  кольцом силового поля,  постепенно сжимая его,
кристаллообразные Воители собирались довершить уничтожение гуманоидов.
     По указаниям Верховного жреца Оноды в одной точке были сконцентрированы
все запасы энергии планеты.
     Оставшиеся в живых жители, расположившись в  четырех  готовых к  старту
звездолетах, ждали сигнала, чтобы в момент выброса импульса энергии прорвать
силовое поле и вырваться из плена.
     Ослепительно ярко вспыхнувший протуберанец на мгновение прорвал силовое
поле. Стремительно бросившись в разрыв, четыре светящиеся стрелы звездолетов
устремились в различные точки Необъятности.
     Когда Главный  Воитель получил  сообщение,  что силовое поле, сжимающее
Оноду, прорвано и Верховному жрецу с кучкой оставшихся в живых соплеменников
удалось бежать, он пришел в дикую ярость.
     Вызвав  трех  Старших  Воителей,  он пообещал, что  если  беглецы,  эти
мягкотелые  слизняки,  не будут  пойманы и уничтожены, то каждого  из них он
разложит в мельчайшую пыль.
     Вырвавшись за пределы Галактики, Верховный жрец Оноды Дондой Третий дал
указание  командиру  звездолета  резко свернуть  с курса  и  направиться  на
окраину Необъятности.
     Дондой Третий  слишком хорошо  знал Главного Воителя  Ухрофлоны,  чтобы
рассчитывать  на его милосердие. Тот обшарит всю Необъятность, но попытается
найти и расправиться с беглецами.
     Верховный  жрец прекрасно  понимал:  единственный  шанс  для спасения -
спрятаться в одной из отдаленных звездных систем. Для этого в первую очередь
необходимо   найти  какую-нибудь  лишенную  разумных   существ   планету   и
схорониться в ее недрах.
     Вскоре   по  курсу  звездолета,  преодолевшего  огромное  пространство,
возникла  небольшая  звездная  система  с  желтым светилом, вокруг  которого
вращалось  несколько планет.  Мозговой центр  после  необходимых  вычислений
рекомендовал  небольшую  голубую планету  - там  по его расчетам должны быть
некоторые формы растительной и животной жизни.
     Когда  космический корабль опустился на  поверхность голубой планеты  в
отрогах горного хребта, обильно поросшего растительностью, то  Дондою  стало
очевидно -  вряд ли  Главному Воителю  придет мысль искать беглецов здесь, в
этой глуши. Однако предосторожности ради он дал задание уйти вглубь планеты,
чтобы  не  оставить  никаких следов.  Вскоре  обширные площади  под  горными
образованиями сплошь  заполнили бесчисленные пустоты  пещер и тоннелей. Едва
были созданы необходимые условия  для жизни в  недрах голубой планеты, вирус
неизвестной болезни один за другим стал поражать членов экипажа звездолета.
     Люди умирали  в страшных мучениях. Верховный жрец и Оздоровители делали
все возможное, чтобы приостановить эпидемию, но тщетно.
     Вскоре болезнь поразила  и Оздоровителей. Дондой, тоже  почувствовавший
признаки  болезни,  остался  один.  Один, совершенно один в этом заброшенном
уголке Необъятности.
     До  чего же  было  горько  и обидно  погибать вдали  от родины,  жалким
беглецом и отшельником... И  никто, никто,  никто не  узнает  о  цивилизации
Оноды  и  о  злейших   врагах  гуманоидов   -  кристаллических  образованиях
Ухрофлоны!
     Он,   Верховный   жрец   Оноды,   исполнитель  Высшей   Власти  некогда
могущественной  цивилизации оказался в  бесславной роли гонимого, смертельно
раненого животного.
     Дондой выбрался  на поверхность, посмотрел  на  голубое небо, на  чужое
желтое светило...
     И  вдруг он увидел  большую  Оноду, -  приподняв  треугольную  голову и
сверкнув  оливково-зеленой чешуей, она уползала, оставляя за собой  примятую
низкорослую растительность.
     Здесь увидеть Оноду!
     Это был очень хороший знак!
     Знак расположения Всевышнего!
     Онода  была  священным животным на  его  родине.  В  ее  честь  назвали
планету. Существовало  предание, что  первый  человек на планете появился из
яйца Оноды.
     Он, Верховный  жрец Дондой  Третий,  был  Хранителем  Храма Оноды.  Это
подвижное животное  с  необыкновенно  гибким упругим  телом  стало  символом
планеты, являлось соединяющим началом мужчины и женщины.
     В свое время с помощью этих животных  была спасена цивилизация планеты,
попавшая в  притяжение Блуждающей Звезды.  Ее лучи, обрушившись  на планету,
испепелили все живое.  Лишь нескольким людям удалось  спрятаться  в глубоких
подземных  полостях  и  пещерах.  И  там  они  выжили,  сумели выжить только
благодаря этим благородным животным.
     Оноды  отдавали им все - свое тело и яйца в пищу, свою кожу на  одежду,
свою слюну для лечения от болезней.
     Когда безумная Блуждающая  Звезда покинула пределы их звездной системы,
выбравшиеся из глубоких нор люди увидели лишь обугленный спекшийся шар.
     Только сила  Воли  и Духа позволила  им  за  короткий  срок преобразить
планету - на ней развилась мощная технократическая цивилизация.
     Она могла бы достичь  небывалых  успехов  и вышла бы на одну  из Высших
Ступеней Развития, если бы не нападение кристаллических Воителей Ухрофлоны.
     Грандиозное  межгалактическое  сражение  окончилось  полным  поражением
цивилизации Оноды...
     И вот  он,  Дондой Третий, Верховный  жрец, -  жалкий изгой  на забытой
Всевышним Планете.
     Как и кому передать, как рассказать о происшедшем?
     Как  предупредить  гуманоидов  о  существовании  их  злейших  врагов  с
Ухрофлоны?
     Как оставить  память  о  могучей  цивилизации,  которая  до  последнего
мгновения сражалась со свирепыми завоевателями?..
     В  этот  момент Дондой увидел только что вылупившуюся из яйца маленькую
Оноду.  Она испуганно  устремилась  в заросли.  Он  бережно  взял  крошечное
создание, ввел  в него эликсир  Вечности, мысленно  внушив беречь и охранять
вход в это последнее прибежище пришельцев с Оноды.
     Спустившись  вниз,  Дондой прошел  в помещение  Храма  Оноды и  включил
излучатель.
     Если когда-нибудь  сюда проникнет представитель цивилизации гуманоидов,
то излучатель, настроившись на биополе его мозга, все расскажет. Все!..
     Он медленно прошел в небольшой зал, где лежали замурованные в скалистый
грунт  тела  его товарищей,  плотно закрыл вход  и совершил  над собой обряд
ухода в Иной Мир...
5
     Очнувшись,  я увидел,  что  лежу на гладком полу, надо мной по-прежнему
мерцают звезды Чужого Мира. Опираясь на руки, я привстал и огляделся.
     Кругом  ничего не изменилось. Стояла мертвая, тяжелая  тишина. Что это?
Галлюцинация?! Бред?! Наваждение?
     Возможно, в этом зале имеются наркотические вещества, которые вызвали у
меня эти видения? А может быть, это сон?
     Ошеломленный  и потрясенный, я  с  большим  трудом, не  помня себя, еле
добрался до выхода и вылез наружу.
     Около  отверстия  стоял  старик  Иштон, со  страхом  глядевший на  кучу
искромсанной змеиной плоти и неподвижное тело чернокожего.

Эрнст Малышев. Марсианская мадонна

     Из сборника: Малышев Э. И. Марсианская мадонна, Фантастические рассказы
и повести. "Прометей", 1988, стр. 117-124.

1
     Модуль отделился от орбитального корабля и резко рванулся к поверхности
Марса.
     - А  здорово мы  обошли русских.  Пожалуй, на  сутки,  а то  и  двое их
опередили. Все-таки у парней в НАСА котелки варят.
     - Представляешь, Джо! Первыми  на Луне  - американцы, теперь мы первыми
высадимся  и на Марсе! - сказал Нил Хорват, невысокий  мускулистый крепыш  с
ярко-синими глазами и длинными, как у девушки, ресницами
     - Обогнать-то мы их  обогнали, но зато  полетели без  страховки. Второй
корабль так и не успели запустить.  Мало  ли  что может  случиться! Здесь же
открытый Космос, это  тебе  не  прогулка  по Дисней-Ленду, -  мрачно заметил
второй астронавт, вглядываясь  в зеркало  обзорного  экрана.  -  Нас,  между
прочим,  относит  в сторону от района  Кидонии. Не могу понять в чем дело...
Траектория входа модуля в атмосферу выверена до дюйма. Мы  должны опуститься
рядом с этим марсианским сфинксом, а отклонились от расчетного места посадки
уже на две мили.
     - А ты не ошибаешься? - спросил встревоженный Хорват.
     - Нисколько. Посмотри  в иллюминатор,  видишь, эта каменная "красавица"
остается слева, так что в лучшем случае мы сядем на самом краю плато Элизий.
     -  Этого  еще  не доставало!  Надо  немедленно  сообщить Рокетрейну  на
корабль.
     - Погоди,  еще  рано.  Попробуем  сами  изменить  траекторию  с помощью
боковых  двигателей,  а  Чарльз  не  захочет  рисковать  и даст  команду  на
возвращение. У  меня ведь к  этой девчонке свой  интерес.  Не зря я рвался в
экспедицию больше десяти лет.
     - О'кей! Тогда пробуй.
     - Уже поздно! До поверхности осталось полмили.
     - Как дела?!  Почему молчите? Доложите обстановку, - услышали они голос
командира корабля Чарльза Рокетрейна.
     - Скажи ему Нил, что все о'кей...
     В  этот  момент  они почувствовали  резкий  толчок  -  модуль  коснулся
марсианской поверхности.
     -  На Марсе! Мы на Марсе! - закричал взволнованный Джон Ланкастер  и от
радости заколотил Нила перчаткой по шлему скафандра.
     - Все о'кей, Чарльз.  Мы на  поверхности! Слышишь, Чарльз, мы на Марсе!
Включай свою паршивую связь и сообщи на Землю: "Американские астронавты  Нил
Хорват и  Джон  Ланкастер  - первые в истории  Земли,  совершив межпланетный
перелет,  достигли  Марса". Чарльз, ты почему молчишь?.. Чарльз, ты слышишь?
Чарльз! - надрывался Нил.
     - Перестань вопить, неужели не видишь, что связь не работает.
     - Не могу понять в чем дело. Может, здесь магнитные бури или что-нибудь
экранирует.
     - Давай-ка сначала выберемся из нашей "раковины". Похоже,