ление, им навстречу
вышло все население поселка. Впереди  шли улыбающиеся Юрда  и Гери,  неся на
руках  своих  младенцев.  Немного  в  стороне  тесной толпой  шли темнокожие
аборигенки.
     Веселый  праздник  встречи  продолжался  всю   ночь.   Выяснилось,  что
темнокожих   соотечественниц  вместе  с  похищенными  детьми  и  музыкальным
автоматом  привела  аборигенка. Местных жительниц  поместили  всех вместе  в
замок  с внутренним  двором и четырьмя башнями на  углах.  Туземки из  пещер
захватили с собой  много съестных припасов, так что наступающий сезон дождей
был не опасен.
     От жены Бар узнал, -  сразу после  его ухода она ходила к слепой Наре и
та предсказала, что муж  вернется  живой и  невредимый, но без  детей. Детей
принесут раньше, их принесут женщины с черной кожей. Капитан во время похода
встретит Вечную Молодость.
     - Ты действительно встретил вечную молодость? - спросила Рила.
     - Пожалуй...
     - Расскажи мне об этом.
     -  Как-нибудь  в другой  раз,  -  уклонился  Бар,  подошел  к  кроватке
близнецов и заботливо поправил покрывало.
     Его занимали другие обстоятельства. Во-первых, почему аборигенки немые,
лишь  единственная   девочка  среди  них   может  нормально   разговаривать.
Во-вторых, куда делись мужчины их рода. И, наконец,  в-третьих, почему среди
этих  женщин  так  много  готовящихся  стать  матерями.  И  это  при  полном
отсутствии мужчин! Мистика? Едва ли.
     В этих вопросах следовало разобраться.
     Помочь ему  в  этом  могли Кир  и  Серд,  но  они молчали:  Ифея  одним
движением руки стерла у них в памяти все, что с ними произошло.
     Было еще одно обстоятельство, озадачившее капитана Бара.
     Девушки с южного материка привезли с собой малыша. Его мать умерла  при
родах.
     Бар хорошо  помнил маленького Ирта, а мальчик был  его  копией. Капитан
боялся,  что,  увидев  мальчика,  штурман  вспомнит  своего   Ирта  и  очень
расстроится,  а  этого  нельзя  было  допустить: сердце старика изношено  до
предела.
     Гери подробно  рассказала  о судьбе  матери ребенка и  о  его рождении.
Совершенно очевидно - это был сын Ирта.
     Герон, разумеется, поведал о  встрече с  Иртом и просьбе  товарища пока
сохранить ее в тайне.
     Тайн, конечно, было  многовато,  но  такова  участь вождей:  они должны
знать все:
     И  все-таки  самым удивительным  оставалось  несомненное  сходство жены
капитана Рилы с  людоедкой Рэч.  Причем сходство было настолько разительным,
что две женщины, на  долю которых выпало наибольшее количество издевательств
Рэч, впервые увидев Рилу, от страха даже попадали в обморок.
     С приходом сезона дождей бурная жизнь разросшегося поселения постепенно
затихла. Неистовая  природа  загнала людей  под  крыши  жилищ,  которые  они
покидали только в крайних случаях.
     Гор был очень рад, когда в его доме поселились две девушки: одиночество
и  старость не лучший подарок  любому человеку,  не говоря  уже об известном
астронавте, старом штурмане звездолета. К тому же одна  из них оказалась его
дочерью, а вторая - доброй и заботливой хозяйкой.
     Все трое прекрасно ладили  друг с другом. Долгими днями и ночами сезона
дождей  они  сидели  у  печи,  сложенной  руками  Гора из морской  гальки  и
рассказывали о своей жизни, вспоминали различные события.
     Естественно,  больше   всех  говорил  Гор,   и,  пожалуй,  трудно  было
представить  более   благодарных  слушателей,  чем  эти  девушки,  буквально
ловившие каждое его слово.
     В доме,  не знавшем  старательных женских рук,  поселились уют и тепло.
Благодаря заботам Фарии седые космы волос Нары приобрели достаточно опрятный
вид. Она стала спокойнее, синевато-бледная кожа  приобрела приятный оттенок,
костлявое тело несколько округлилось. Нара настолько освоилась в  доме Гора,
что могла  свободно  передвигаться  без посторонней  помощи.  У  самой Фарии
волосы тоже отросли и плавно струились по плечам.
     Однажды,  когда Нара что-то  рассказывала,  старик обратил  внимание на
позу Фарии, Она  сидела на  полу,  обхватив колени руками и  положив на  них
подбородок  с еле заметной ямочкой.  Кудрявый локон с виска капризно спадал,
прикрывая глаз, и она дуновением губ то и дело отбрасывала его обратно.
     Когда Гор увидел это впервые, он буквально  не поверил своим  глазам: к
нему, словно из далекого, до боли далекого прошлого, вернулась его жена! Это
казалось  наваждением.  Тот же гордый, независимый профиль,  копна волнистых
волос и, самое  главное,  тот же  жест. Ее неповторимый, такой  женственный,
такой родной жест, который очень ему нравился.
     Старик  закрыл глаза и застонал. Девушки переполошились и  бросились  к
нему. Он кое-как их успокоил, а когда обе уснули, тайком пошел к капитану.
     Бар давно привык  к ночным  визитам. Многим требовались  его совет  или
участие. Но чтобы  в  такой  ливень,  в такую  жестокую непогоду, совершенно
больной пришел его старый товарищ, его штурман, было событием чрезвычайным.
     Гор поделился с капитаном наблюдениями и  рассказал о  своих сомнениях.
Последнему ничего не оставалось делать, как открыть тайну Фарии.
     Гор так расчувствовался, что даже прослезился, ею руки тряслись  мелкой
дрожью.
     Бару с помощью Рилы стоило больших трудов успокоить старика и  пришлось
самому вести его до дома.
     Возвращаясь, он увидел в небе огромную звезду. "Космический корабль!" -
подумал Бар.
     И тут же, будто  прочитав его мысли, звезда поднялась  над поселением и
затем, взмыв в небо, мгновенно скрылась из виду.
     - "Звездолет!" - сомнений не было.
     Сердце бешено забилось в груди, кровь застучала в висках.
     Неужели с Овры  за  ними?  Непохоже. Ничего  подобного  в  конструкциях
космических кораблей Овры ему раньше наблюдать не приходилось. Он располагал
достаточными  сведениями о направлениях в строительстве космических кораблей
на родной планете. А  если  это Завоеватели, те самые Космические Пришельцы,
напавшие на  Овру?  Теперь  они  прибыли  на  Ярту  и  хотят  расправиться с
оставшимися в живых беглецами с Овры.
     Надо было что-то предпринимать, что-то делать! Но что, как?
     Бар стоял,  вглядываясь  в угрюмое,  освещаемое сполохами молний низкое
небо. Струи дождя  хлестали  по лицу. Мысли одна страшнее другой  мелькали в
разгоряченном мозгу.
     Он прекрасно сознавал свою полную беспомощность, но тем не  менее искал
выход из  создавшегося  положения.  Ведь  за  его  плечами  несколько  сотен
человеческих  жизней.  Конечно,  это  мало  по  сравнению  с   колоссальными
потерями, понесенными Оврой в битве с коварными Пришельцами.
     Но это люди, которые шли за ним, надеялись  на него, наконец, свято ему
верили.
     Вернувшись  домой, Бар  осторожно, чтобы  не  разбудить  детей  и жену,
прилег. Разумеется, ему было не до сна. Он ждал утра.
     Глава девятнадцатая
     Чаша бессмертной любви
     Звездолет пошел на второй виток вокруг планеты. В рассекаемой зигзагами
молний   тьме   экран    Улкера   выхватывал   материки,   поросшие   буйной
растительностью,  горы,  реки, застроенный хижинами  участок поверхности  на
берегу океана.
     Вот ярко высветилась фигура аборигена.  Он стоял, подняв голову  и явно
заметив корабль. Тут не было  только  сигнала  - датчика  Эль  Рада.  Он еле
пульсировал на освещен ном овальном экране.
     Только когда  звездолет пролетал  над  бушующим морем,  раздался мощный
звуковой сигнал. Звук нарастал. Корабль завис над крохотным островком суши.
     - Он жив! Он на острове...
     Радость и одновременно гордость охватила всех членов экипажа.
     Радость,  что Эль  Рад, наконец, нашелся, и гордость за свою науку,  за
свое могущество.
     Искать  и найти. Найти в Бесконечном Пространстве крохотную  песчинку -
планету, где волею случая оказался  сын  Андриоллы. И на такой песчинке  еще
более ничтожную пылинку - маленького мальчика, почти ребенка.
     Вся  Андриолла   и  жители   Большого   Галактического   Кольца,  сотни
цивилизаций искали потерявшегося мальчика. И вот он найден!
     Тиг Мор  дал  задание двум членам команды телепортироваться на острове.
Через  мгновение  они  в  легких  скафандрах  стояли  на  пороге  жилища,  с
удивлением разглядывая идиллическую картину.
     Около спавшего  у  огня  Эль  Рада находилось два низкорослых тщедушных
гуманоида  мужского и женского пола. Мужчина был почти голый,  легкая  ткань
прикрывала бедра.  На  женщине красовалась  плетеная накидка,  через которую
просвечивались контуры тела.
     Эль Рад, как и предполагали, был без скафандра, хотя приборы звездолета
зарегистрировали  в  воздухе  планеты многочисленные  примеси,  вредные  для
организмов андриольцев
     Самое главное,  мальчик был  жив, а  восстановить  функции  его органов
дыхания  и   кровообращения  для   могущественной   медицины  Андриоллы   не
представляло особого труда.
     Испуганная  Рэч,  а это была именно  она, со страхом  прижалась к груди
Ирта. Сейчас  это была  совсем  другая женщина. Благодаря заботам Эль  Рада,
который  полностью  подавил  ее  кровожадные  инстинкты, она  превратилась в
нежную и кроткую девушку, истинную подругу своего возлюбленного. Другим стал
и Ирт.
     Надо сказать, что и Эль  Рад был доволен  результатами своего труда. Он
быстро сообщил гостям о своих  приключениях  и попросил разрешения завершить
выполнение намеченного плана.
     Ему не хотелось оставлять Ирта и Рэч на необитаемом острове практически
без  средств существования,  без  надежды на  будущее. Ведь они  могли  пока
рассчитывать лишь на доброту и могущество своего друга.
     Тепло попрощавшись  с  обоими  и  пообещав помочь  им  оказаться  среди
соотечественников, Эль Рад и разведчики материализовались на звездолете.
     Никто не мог  сдержать  своей радости. Да и можно ли было  упрекнуть  в
излишнем  проявлении  эмоций  этих обычно  сдержанных  и  молчаливых  людей,
преодолевших невообразимые расстояния в поисках пропавшего мальчика.
     Тиг  Мор  немедленно связался с Советом Большого Кольца  и доложил, что
Эль Рад найден.
     Даже находясь на таком  гигантском удалении, они почувствовали импульсы
ликования,  раздавшиеся среди членов  Совета.  Теперь  можно  было вздохнуть
спокойно.
     Тем не менее  причины для  беспокойства  все-таки были. Ведь никому  не
было  известно  даже  Направление  Пространства,  в  котором  мог  очутиться
ребенок.
     Эль Рад получил разрешение на завершение своих задумок.
     Сообщение о загадочном барельефе  вызвало  у Тиг  Мора  особый интерес.
Вскоре он  вместе  с  мальчиком и  тремя  разведчиками  материализовался  на
площадке перед скалой.
     Как  и при  первом  появлении  Эль  Рада, непрерывно  сверкали  молнии,
зловещие  раскаты   грома   сотрясали   небо,   ливневые   потоки   заливали
пространство,  создавая сплошную  непроницаемую  завесу.  Блинкеры,  осветив
каменные фигуры, помогли биороботам  детально запечатлеть их  изображения  и
взять образцы для последующего изучения и исследований.
     Эль   Рад   повел   своих   спутников    внутрь   трещины,    собираясь
продемонстрировать  заинтересовавшие  его  отверстия, из  которых  выползали
тугие струи тумана.
     Внезапно гора содрогнулась,  из глубин планеты раздался  глухой  рев, и
Тиг Мор приказал немедленно телспортироваться наружу.
     Через мгновение  в небо  рванул огромный столб огня и дыма.  Застонали,
завыли  каменные громады. Подземный толчок, и распахнувшийся барельеф развел
обе  полусферы  с  масками лица, выпустив  пылающий поток огнедышащей  лавы.
Стало очевидным,  что эта полость играла роль своеобразного клапана, до поры
до времени сдерживающего неистовый напор могучих сил.
     Разведчики  телепортировались  на  корабль.   Звездолет  взял  курс   к
северному материку.
     В  самом  сердце  обширного горного  плато  они  увидели  циклопическое
сооружение.  Попытка проникнуть внутрь окончилась  неудачей. Весь гигантский
комплекс  здания  и садов  был  укрыт  мощным силовым  полем.  По сообщениям
метеороботов, период дождей близился к концу.
     Тиг Мор  принял решение  отложить знакомство с сооружением до окончания
ненастной погоды.
     Эль Раду было разрешено посетить поселение капитана Бара.
     Андриолец знал, где ему будут особенно рады, и очутился в жилище Гери и
Юрды. Трудно  описать,  какой переполох начался в доме.  Женщины плакали  от
счастья, зато их мужья не знали, как справиться со страхом. Следует сказать,
что они мало  верили в  трогательную легенду о добром  великане с рубиновыми
глазами.
     Теперь он был рядом и можно было убедиться в искренности жен, когда они
вещали о его необыкновенной доброте и могуществе.
     Женщины  наперебой  принялись рассказывать  Эль  Раду о  всех событиях,
особенно красочно они расписали происшествие с аборигенками, тем  более, что
оно было связано с похищением их младенцев.
     Гери хотела побывать в  хижине Бара, но  Эль Рад предложил  подготовить
капитала и его семью, и растаял в воздухе.
     Он  решил вначале  посетить  аборигенок, - именно там в  первую очередь
требуется его умение.
     Очутившись  уже в  знакомом  ему  замке с  четырьмя  башнями  на углах,
андриолец проник в большой зал и притаился под лестницей.
     За большим, заваленным едой столом сидели полуголые чернокожие женщины,
жадно поглощая плоды и коренья. В  центре стола дымились куски жареного мяса
на огромных листьях какого-то растения.
     Кроме чавканья, сопенья и хруста разгрызаемых костей не  было слышно ни
звука:  аборигенки  общались между  собой  только  жестами.  Лишь  маленькая
девчушка, сидевшая на коленях у одной из них, что-то тихонько напевала.
     Эль  Рад  послал  им гипнотический  биоимпульс, и все  женщины застыли,
устремив  перед  собой  невидящие глаза.  Он  подходил к  каждой  из  них  и
восстанавливал поврежденные голосовые  связки. Наконец,  осталась  маленькая
девочка, но у нее было все в порядке.
     Проделав  эту  операцию,  Эль  Рад  снова  спрятался,  послав  женщинам
биоимпульс пробуждения.
     Очнувшись, те,  как ни в чем не бывало, по-прежнему молча  принялись за
еду. Казалось, ничто не может вывести этих женщин из плена немоты.
     Эль Раду не терпелось проверить результаты своего  труда. Поднявшись на
верх башни, он обнаружил под крышей небольшое омерзительное животное с тремя
бородавчатыми наростами на темени и  сложенными крыльями.  Оно  висело  вниз
головой.
     Мальчик взял зверька, осторожно отцепил его коготки и бросил в зал. Тот
бешено замелькал, застрекотал, взмахивая перепончатыми крыльями, и заметался
от стены к стене.
     Испуганные   женщины  вскочили  и  так   завопили  и   завизжали,   что
переполошили все  селение,  тем  самым  отметя все сомнения  в действенности
проделанной над ними операции.
     Кстати, они и сами не сразу поняли,  что к ним вернулся  голос. А когда
разобрались, завопили еще громче, на этот раз от радости.
     Материализовавшись в  доме капитана, Эль Рад долго слушал его  рассказы
об  Овре  и  страшных  событиях,  заставивших  несколько  экипажей  покинуть
сражающуюся  планету,  чтобы спасти детей, хотя бы  горстку детей и  уберечь
цивилизацию от гибели.
     В  свою очередь  Эль Рад поведал  об  Андриолле и планетах, входящих  в
Систему    Большого   Галактического   Кольца.   Только    одного   не   мог
протелепатировать им андриолец, только одного. Он не мог сообщить им того, о
чем узнал недавно, узнал на своем корабле.
     Овра уничтожена. Планета испепелена и на ней не осталось ничего живого.
     Кровавые  Завоеватели Ухрофлоны  сделали свое черное дело и удалились в
Другую Часть Бесконечности.
     Все,  что осталось  от  цивилизации Овры, - горстка этих мужественных и
стойких людей.
     Но придет время, и эти  люди обязательно возродят здесь, на Ярте, былую
славу Овры.
     Они не  замкнутся  в тесном мирке, они  выйдут  в открытый Космос,  они
преодолеют  тяготение, они познают Бесконечность  и  когда-нибудь их потомки
встретятся  с  потомками  Эль  Рада, и  два брата, брата  по  Разуму, смогут
протянуть навстречу  руки  дружбы,  руки  доверия, руки  бескорыстной  любви
человека к человеку.
     Утром выглянувшее из-за туч светило яркими теплыми лучами возвестило об
окончании сезона дождей.
     Зазвучал сигнал общего  сбора.  Таково было желание Эль  Рада. Он хотел
встретиться  со всеми и стереть с их  памяти самое  плохое, самое  страшное,
самое недостойное. Он хотел, чтобы люди забыли, навсегда забыли  о людоедках
Ярты, чтобы они забыли горечь утрат и унижений.
     Прошлое не должно угнетать человека. Человек не должен оставаться рабом
своего  прошлого, он должен разорвать его. оковы, расправить  плечи  и гордо
шагать, устремившись в будущее.
     Только   свободному   человеку  доступны  и  взлет  фантазии,  и  полет
творческой мысли.
     Только свободный человек может мыслить, мыслить самостоятельно.
     Только свободный человек может покорить Пространство и Время.
     Эль  Рад пристально  посмотрел  на  толпу  стоящих перед  ним  людей  и
медленно провел рукой над их головами.
     Теперь они забудут, навсегда забудут издевательство и жестокость Рэч и.
ее подручных, непокорство и властолюбие Ирта.
     Теперь эти двое,  двое отверженных, смогут  вернуться к  людям  и  жить
рядом с ними, жить, не опасаясь мщения, не опасаясь косых взглядов.
     В этот  момент  из зарослей появились Рэч и  Ирт. Они  шли, взявшись за
руки, беззаботно и весело смеясь. Они шли навстречу  людям, и люди встретили
их, встретили, как друзей, как родных.
     Всюду слышались крики радости. Юноши обнимали Ирта,  а девушки целовали
Рэч.
     Только Рила,  подойдя к Рэч, долго смотрела на нее,  затем сняла с  шеи
свой жетон и протянула девушке. Та сняла свой. На обоих жетонах - одинаковые
номера. Они  оказались  сестрами-близнецами!  Именно сейчас  стало  ясным  и
понятным их удивительное сходство.
     Старый штурман подошел к Иргу  и, указывая на  Нару, представил  ее как
свою дочь.
     Нара замотала седой головой и произнесла:
     - Я не твоя дочь. Твоя дочь Фария.  Я с  самого начала знала об этом, с
того момента, когда она у нас появилась. Голос крови заговорил в ней. У меня
он молчал. Если вы не оттолкнете бедную женщину, то я бы хотела жить с вами.
Мне ведь  надо совсем немного: глоток воды, кусочек плода да край постели. Я
постараюсь не стеснить вас...
     Стоя за ее спиной Фария громко рыдала. Старик и Ирт, обнявшись, плакали
молча.
     В этот момент Эль  Рад подошел  к Наре  и положил огромную ладонь на ее
голову. Когда он отвел  руку в сторону, то перед всеми стояла молодая  седая
девушка с  голубыми кроткими глазами. Пелена с ее глаз  исчезла, и она снова
видела этот волшебный мир.
     Теперь Эль Рад сделал для этих людей все, что мог.
     Однако  едва  он собрался  уходить, как  услышал  несколько  достаточно
сильных, совпадающих по смыслу биоимпульсов.
     Он показал пальцем на Бара, молодую аборигенку с ребенком в руках, двух
друзей - Кира и Серда - и  пригласил их подойти поближе. Прочитав мысли всех
четырех, Эль Рад провел  ладонью  по лбам  Кира и Серда  и снова вслушался в
биополе их мозга.
     Ему стало ясно, что  эти люди хотели рассказать ему о беззаветной любви
Эхтона и Ифеи.
     Поблагодарив людей за интересное сообщение, Эль Рад телепортировался на
звездолет.
     Его ждали. Ждали давно. Сообщив все Тиг Мору, он задумался.
     - Я вижу, у тебя не выходит из головы эта красивая легенда, - обратился
к нему командир. - Нет ничего  проще. Перед вылетом мы  заглянем  еще раз на
плато.  Полагаю, что  силовое  поле  вокруг  него снято. Скорее  всего,  оно
связано  с сезоном дождей. Непохоже, чтобы Они боялись проявления враждебных
сил. Уровень развития аборигенов этой планеты слишком примитивен.
     Звездолет завис над величественным сооружением. Тиг Мор, Эль Рад  и еще
несколько  разведчиков в  сопровождении  биороботов материализовались  перед