ание
Лоренс. - А  как  быть,  если  инициативой  завладеет  противная  сторона?
Скажи-ка, Кен, кто кого увидел первым?
   Поразмыслив, Кен припомнил, как двое маленьких  хрубанов  наскочили  на
него в погоне за мячом.
   - Ну, если не считать самого первого визита... - нерешительно начал он.
   - Вот именно! - с энтузиазмом воскликнул Лоренс. - Будем  считать,  что
они нас нашли. Нюанс, конечно, но немаловажный. Я прав?
   - Может быть... - Ху Ши встал и медленно  подошел  к  окну.  Бескрайный
простор  раскинулся  перед  ним  -  леса  в  зеленом  весеннем  убранстве,
голубоватые контуры далеких гор, яркое бездонное небо... Такого  на  Земле
не увидишь,  даже  если  собрать  воедино  все  эти  тщательно  охраняемые
Квадратные Мили заповедников! Острая боль сожаления кольнула его. Они  так
хорошо начали... Столько сил, столько труда и надежд - и все пошло прахом!
   Ху Ши повернулся к своим помощникам и печально покачал головой.
   - Может быть, - повторил он. - Но столь уж важно, кто  кого  нашел?  Мы
должны уйти, джентльмены! Мы обязаны это сделать во  имя  тех  благородных
принципов, которые поклялись уважать! Первый раз после синайской  трагедии
мы столкнулись с другой разумной расой... И наши действия здесь, на Дьюне,
способны многое определить...
   Рив  и  Лоренс  молча  стояли  перед  невысоким  хрупким  руководителем
колонии. За три года знакомства им ни разу не пришлось сомневаться  в  его
компетентности или не выполнить приказ, отданный мягким вежливым  голосом.
Однако доверие, которое они  питали  к  Ху  Ши,  во  многом  опиралось  на
авторитет поста; он был представителем власти,  рукой  и  голосом  далекой
Земли. Теперь же перед ними стоял человек - просто  человек,  с  таким  же
истерзанным сердцем, как у их жен и товарищей, как у них самих. Но он  был
тверд в своей вере, и это давало ему право приказывать.
   - Я понимаю, друзья,  всех  нас  ждет  ужасное  разочарование,  -  тихо
произнес  Ху  Ши.  -  Сохраним  же  мужество!  -  Он  стиснул  руки  своих
помощников. -  Я  рассчитываю  на  вашу  поддержку,  Кен,  Ли!  Мы  должны
выполнить свой долг, каким бы тягостным он не оказался.
   Лоренс, что-то недовольно буркнув, пожал протянутую метропологом руку.
   - Не нравится мне все это, - нахмурившись, заявил он. -  Было  бы  куда
деваться...
   Кен тоскливо вздохнул. Деваться,  пожалуй,  было  некуда.  Он  согласно
кивнул, заметив, как слабая улыбка скользнула по губам Ху Ши. В  тягостном
молчании все трое направились к дверям.



14. ТРЕТЬЕ ПОСЛАНИЕ

   Они вошли в столовую, оказавшись лицом к  лицу  с  молчаливыми  людьми,
выжидательно смотревшими на них.  Ху  Ши  подтолкнул  своих  помощников  к
скамейкам, на которых устроились их семьи.  Сам  он  остановился  рядом  с
Филлис, по-прежнему молчаливый и погруженный в раздумья. Кен сел на  лавку
около Пат, погладил ее по руке и кивнул Хрулу, Тодди  свернулся  калачиком
на коленях хрубана.
   - Как вы уже знаете, сегодня опустились две почтовые капсулы,  -  начал
Ху Ши; голос его, как всегда, был ровным и спокойным. -  Надо  признаться,
они слегка запоздали... мы уже нарушили все инструкции двух департаментов.
   Эти слова вызвали волну нервных смешков и негодующее фырканье  Лоренса.
Скосив глаза Кен заметил, что Хрул глядит на  него;  казалось,  сообщенные
метропологом новости не слишком интересовали молодого хрубана.
   - Как бы то ни было, мы наладили связи с нашими новыми друзьями.  -  Ши
поклонился в сторону Хрула, - хотя главную проблему решить не смогли...
   - Это какую же? - раздался голос Мак-Ки.
   - Видите ли, нам рекомендуется как  можно  скорее  покинуть  планету...
желательно - на транспорте "Астрид". - В комнате повисло мрачное молчание.
- Правда, доблестный капитан Киачи предоставил нам небольшую передышку...
   - Передышка - она и есть передышка, - высокая фигура Мак-Ки нависла над
столом. - Рано или поздно - через месяц  или  через  год  -  нам  придется
улететь отсюда. И, черт возьми, это мне совсем не по душе!
   Среди колонистов прокатился одобрительный гул. Словно по команде, Рив и
Лоренс встали и подошли к метропологу. Ли поднял руку, призывая к тишине.
   - Поверьте, Ши, Кен и я испытываем такие же чувства, такую же горечь  и
обиду... Но что поделаешь! Даже в нашем мире, с его четкой регламентацией,
случаются ошибки. Их последствия легли на нас... Что же делать! Мужаться и
терпеть - другого пути нет! А пока, - социолог озорно подмигнул приунывшим
коллегам,  -  мы  получили  отсрочку  и  возможность   наслаждаться   этим
прекрасным и просторным миром! Давайте же используем ее с  толком  -  кому
как нравится.  Тут  можно  набрать  весьма  ценных  сувениров,  продолжить
контакты с нашими друзьями с того берега реки или  просто  отдохнуть...  И
кто знает, - на  губах  Лоренса  заиграла  хитрая  усмешка,  -  вдруг  три
департамента на Земле передерутся, выясняя, кто больше виноват, и  забудут
о нас...
   Вполне возможная  ситуация,  пришло  в  голову  Кена,  но  руководитель
колонии резко запротестовал.
   - Друзья, я искренне рад, что не все из  нас  потеряли  чувство  юмора,
однако не будем обольщаться. Мы поклялись соблюдать законы Земли, и потому
не можем жить на планете, населенной другими  разумными  существами.  А  в
том, - Ши поклонился в сторону Хрула, - что наши друзья  хрубаны  разумны,
нет сомнений. Значит,  мы  должны  уйти...  должны  принести  эту  жертву.
Великую жертву  -  для  тех,  кто  видел  Дьюну!  -  закончил  метрополог,
судорожно вздохнув.
   Эта патетическая речь произвела большее впечатление на мужскую половину
группы; женщинам мысль о  жертвах  похоже  не  слишком  импонировала.  Кен
заметил, как Пат, наклонившись к Салли Лоренс,  что-то  прошептала  ей  на
ухо. Та окинула Патрицию внимательным взглядом, потом слабо  улыбнулась  и
кивнула. Любопытно, о чем  они  шептались?  Кен  решил,  что  тоже  обязан
сказать пару слов в поддержку законной власти.
   - Кстати, доктор Ши... - начал он.
   - Кстати, доктор Ши еще не завтракал, - передразнила его Филлис. -  Как
и все остальные! Ну-ка, живо за  стол!  Не  могу  смотреть,  как  остывает
яичница!
   Колонисты зашумели; здоровый аппетит заставил  на  время  позабыть  про
уныние.  Послышались  голоса  детей,  звон  посуды  и  столовых  приборов;
раскрасневшаяся Филлис с удовольствием следила, как быстро пустеют подносы
и тарелки.
   - Что ты сказала Салли Лоренс? - спросил Кен жену, возвращаясь на  свое
место.
   На лице Пат появилось невинное изумление.
   - О, ничего  серьезного,  дорогой!  Обычная  женская  болтовня,  -  она
отправила в рот кусок яичницы. - Ммм... Как вкусно!
   Тодди прервал дальнейшие расспросы, опрокинув на стол чашку с компотом.
К сожалению, даже теперь ему не удалось добраться до варенья, так что  вся
посуда в ярде  от  него  подвергалась  опасности.  Кен  вознамерился  было
отчитать сына, но тут в углу столовой загудел приемник.
   - Новые инструкции? - воскликнул Лоренс, бросившись к окну.  -  Похоже,
сегодня они сыплются с неба градом! От кого же на этот раз?
   - От Общества Любителей Кошек и Охраны Хвостатых Туземцев, - Ори Гейнор
захихикала.
   - Ори! - прикрикнула на нее Кейт Моуди, показав глазами на Хрула.
   Ори, однако, не смутилась. Сунув мужу в рот гренку, она  вытолкала  его
за дверь:
   - Съешь это и мчись со всех ног, Сэм. Мы жаждем новостей!
   - Клянусь вечным блаженством, это Космодеп, - заявил Экерд.
   - Нет, Союз Друзей Инопланетного Разума, - Мак-Ки,  подцепив  на  вилку
яичницу, ухмылялся во весь рот.
   - Я же вам сказала - Общество Любителей... - начала  Ори,  но,  заметив
строгий взгляд Ху Ши, осеклась.
   Через несколько минут Сэм положил перед метропологом капсулу и  аппарат
воспроизведения. Грудь Гейнора тяжело вздымалась после пробежки, однако он
остался стоять рядом с Ху Ши, пока тот не распечатал контейнер. Перевернув
его,  руководитель  колонии  вытряхнул  на  скатерть  голубой   цилиндрик,
окольцованный серебряными звездами.
   - Космодеп, что я говорил! - в голосе Экерда звучала скорее злость, чем
торжество.
   Ху Ши быстро просмотрел послание, потом передвинул экран Лоренсу.
   - Парни, кончайте секретничать и прочтите эту шутку  вслух!  -  сердито
сказал Мак-Ки. - Чего еще  от  нас  хотят?  Чтобы  мы  не  пустили  шкурки
туземцев на прикроватные коврики?
   Лоренс рассмеялся и поднял глаза от экрана.
   - Я же вам предсказывал, что три наших хозяина сцепятся! Вот и Космодеп
ввязался в драку! Нам приказано "обследовать места обитания  аборигенов  и
собрать образцы"! Как, Хрул, не возражаешь? - Ли с усмешкой  повернулся  к
молодому хрубану, лицо которого оставалось непроницаемым.
   - Эй, а стоит ли ему слушать о всех этих секретах Космодепа? -  спросил
Гейнор.
   - Почему бы и нет? Эти инструкции имеют прямое отношение к его  народу,
- пожал плечами Лоренс. - Впрочем, я сомневаюсь, что он достаточно  освоил
язык... даже нам сложно разобрать бюрократическую тарабарщину.
   Социолог начал зачитывать послание.  Прислушиваясь  к  его  монотонному
голосу, Кен украдкой наблюдал за хрубаном. Понимает ли он что-нибудь? Лицо
Хрула по-прежнему оставалось безмятежным; Кен не мог заметить ни волнения,
ни каких-либо проблесков интереса. Но слушал гость очень внимательно.
   Лоренс отложил считывающий прибор.
   - Обследовать места обитания! Все! - он воздел руки к  потолку.  -  Эти
типы думают, что мы уже построили космический  флот!  Базз,  -  он  бросил
взгляд на Экерда, -  сколько  времени  займет  поверхностный  осмотр  всех
континентов с помощью нашего единственного вертолета?
   Пилот, нахмурившись, уставился в угол.
   - Так... При скорости полтораста миль в час... Как минимум, полгода,  -
Экерд возмущенно поднял брови. - Да у  нас  горючего  не  хватит!  Нелепая
затея!
   - А что еще остается делать?
   - Ну, обратиться за помощью к туземцам... Я  думаю,  у  них  существует
что-то вроде магии... - Экерд насмешливо покосился в сторону Хрула.
   Ху Ши задумчиво потер лоб тонкими пальцами.
   - Итак, мы получили инструкции от трех департаментов, - произнес он.  -
Колониальное управление информировало нас, что туземцев  не  существует  в
природе, а коли уж они есть, то нам следует убираться -  и  побыстрее!  Но
транспорт ушел, и мы не  можем  выполнить  это  распоряжение.  Департамент
Внешних  Сношений  предлагает  нам  осторожно  собирать   информацию,   не
показываясь на глаза аборигенам, - он  усмехнулся  Хрулу,  и  тот  ответил
метропологу безмятежной улыбкой. - Наконец,  Космодеп  требует,  чтобы  мы
обследовали  всю  планету  на  предмет   выявления   ареалов,   заселенных
туземцами... И  все  дружно  предостерегают  нас  относительно  незаконных
контактов.
   - Ладно, что же нам теперь делать? - спросил Сэм Гейнор.
   - Разойтись по домам  и  начать  заниматься  хозяйством,  -  решительно
заявила его супруга.
   Это предложение было поддержано всеми женщинами.
   - Полезное дело, - кивнул Сэм. - Но это не решает вопрос с хрубанами  и
незаконными контактами.
   - Что ж, продолжим то, что уже начато, - Ху Ши поднялся. - Не  забывая,
конечно,  что  мы  здесь  -  только  гости  и  не  должны   злоупотреблять
гостеприимством хозяев.
   Бен Аджей тоже встал из-за стола.
   - Ши, надо запасти корм для животных. Пожалуй, нам придется оставить их
здесь - в виде компенсации за постой. Хрулу очень  нравятся  лошади,  и  я
постараюсь  научить  его  всему,  чему  смогу.  Он   станет   превосходным
коневодом! Надеюсь, это не повредит хрубанам?
   - Я тоже так думаю. Что скажешь, Ли?
   - Ну, у них ведь уже есть домашний скот... эти самые урфы. Почему бы им
не справиться и с коровами и лошадьми? Я не вижу тут причин для  повальных
самоубийств.
   - Кроме Хрула, мне еще  понадобятся  помощники,  -  зычно  провозгласил
Аджей, обводя глазами комнату. -  Кен,  Мейси,  давайте-ка  на  выход!  Со
скотом много возни.
   - А мне нужен крепкий паренек для мытья посуды, - пропела Филлис. - Ну,
как, добровольцы найдутся?



15. АНТРАКТ

   Кен торопливо встал, чтобы последовать за Аджеем,  но  Патриция  крепко
взяла его за руку. На губах ее играла улыбка, глаза коварно поблескивали.
   Вы ничего не забыли, мистер Рив? - ласково осведомилась она.
   Кен в недоумении посмотрел на жену.
   - Твой сын, - напомнила она, театральным жестом показывая на Тодди.
   - Он может помочь с посудой, - твердо ответил Кен.
   - Не увиливайте, сэр, - сказала Кейт Моуди; ее палец уткнулся  прямо  в
грудь Кена. - Теперь ты отвечаешь за мальчишку! Этому сорванцу  необходима
мужская рука.
   Хрул с Тодом понаблюдали за этой сценой, молча встали и  присоединились
к  Кену.  Тот,  памятуя  об  утренних  фокусах,   сердито   посмотрел   на
сосредоточенное, серьезное личико сынишки. Ничего  похожего  на  извинение
там написано не было; никаких угрызений совести Тодди явно не испытывал.
   Что было, то прошло; для шестилетнего ребенка  только  настоящее  имеет
значение и смысл, напомнил себе Кен.
   Остальные  дети  начали  вытирать  столы,   негромко   переговариваясь.
Привычка понижать голос в любом месте, где собралось более  трех  человек,
стала почти врожденной.  И  девочки,  и  мальчишки  двигались  осторожными
шажками; маленькие существа, незнакомые с простором,  учившиеся  ходить  в
крохотных комнатушках и на переполненных  тротуарах,  жертвы  бесчисленных
ограничений земного муравейника.
   Внезапно Кену пришло в голову, что Тодди  начисто  лишен  этих  стадных
инстинктов. Вчера вечером, во время шумного праздника, его голосок  звучал
едва ли не громче всех. Утром он проделал большую часть  пути  до  деревни
хрубанов; и на обратной дороге, пока Хрул не взял его на плечи,  ухитрялся
не отставать от мужчин. Земное  воспитание  не  оставило  на  нем  никаких
следов, не превратило  его  в  ничтожный  винтик  всепланетного  механизма
выживания. И Кен содрогнулся, представив себе судьбу сына. Разве он сможет
жить в лабиринтах блоков, коридоров  и  тупиков,  забитых  мириадами  тел?
Шептать, а не говорить, передвигаться в полшага, не обгонять, не  кричать,
не поднимать головы...
   Вздохнув, Кен протянул сынишке руку.  Лицо  мальчика  вдруг  осветилось
робкой улыбкой, и тонкие пальчики доверчиво легли  в  его  ладонь.  Однако
другой рукой Тодди крепко держал за Хрула.
   Втроем они направились к хлеву.
   Из всех колонистов только Бен Аджей и Мэйси Мак-Ки имели опыт обращения
с домашним скотом. Попав в список кандидатов, которым предстояло осваивать
Дьюну, Мак-Ки начал специализироваться в области животноводства; теперь он
взял на себя заботу о небольшом стаде  коров.  Прошедшей  зимой  он  много
возился с урфами - крупными травоядными, походившими на оленей. Их  молоко
оказалось богатым кальцием и жирами, а  также  весьма  приятным  на  вкус;
хрубаны использовали его для приготовления масла и сыра. Но вряд ли  урфов
можно было использовать в качестве верховых животных  -  своими  короткими
кургузыми туловищами они напоминали давно вымерших  на  Земле  зебр  и  не
годились под седло.
   Впрочем, урфы не являлись  первоочередной  проблемой;  главной  задачей
колонии было восстановление поголовья земных домашних животных -  лошадей,
коров, свиней.
   Кен Рив еще на земле начал заниматься коневодством - в теории, конечно.
Вместе с ним по этой специальности обучался Вик Солинари, но сейчас он был
слишком занят сортировкой грузов, разборкой всевозможного  оборудования  и
размещением запасов на складе. Действительно,  когда  Кен,  Хрул  и  Тодди
подошли к пластиковому навесу, Вик уже  трудился  на  подъемнике,  попутно
отдавая команды своим помощникам.
   - Хрисс! - вдруг радостно завопил Тодди и, вырвав ладошку из руки отца,
во всю прыть пустился к берегу.
   Кен повернул голову. Большая группа туземцев, возглавляемая  Христаном,
появилась на мосту. Хрисс бросился навстречу приятелю.
   - Твой народ очень добр, - сказал он Хрулу.  -  Вы  совсем  не  обязаны
помогать нам.
   - Тут много работы, а у нас в деревне почти нечего делать, -  улыбнулся
молодой хрубан.
   Они подошли к сараю, служившему хлевом, когда  двое  мальчишек  нагнали
их. За Тодди волочился в пыли веревочный хвост - раза в  полтора  длиннее,
чем у маленького туземца. Бен Аджей встретил своих помощников на пороге.
   - Я уже накормил их зерном из наших запасов, -  ветеринар  похлопал  по
гладкому крупу вороного жеребца. - Теперь не  худо  бы  выкупать  лошадей.
Сейчас я покажу вам, как надевать уздечку, и отправляйтесь к реке.  Только
не спешите - животные еще не пришли в себя.
   Вспомнив, как вчера буйствовал  на  трапе  жеребец,  Кен  подозрительно
уставился на лошадей.
   - Этот больсой лосадь... -  Хрул  показал  на  вороного.  -  Я  учиться
ухаживать за ним? - от волнения он сильно шепелявил. Бен кивнул,  и  глаза
хрубана радостно сверкнули.
   - Он доволен? - шепнул ветеринар Кену.
   - Не сомневаюсь.
   - Пусть лучше их получат хрубаны... - Бен огорченно насупил брови. -  Я
не смог бы пристрелить лошадей.
   - Пристрелить?
   - А что еще остается? Они не привыкли к свободе...  Легкая  добыча  для
мадов!
   Они подошли к ближайшему стойлу, и Бен,  сняв  с  колышка  узду,  начал
объяснения. Ветеринар старался говорить  попроще,  чтобы  его  слова  были
понятны хрубану. Почему-то его лекция вызвала у Хрисса приступ смеха; Хрул
строго поглядел на него, и мальчик  сконфуженно  замолк.  Но  тут  к  делу
подключился Тодди. Он начал что-то  шептать  на  ухо  приятелю,  и  теперь
захихикали уже оба.
   - Эй, сорванцы! - прикрикнул на них Кен. - Ну-ка, садитесь сюда!  -  он
показал на штабель мешков  с  кормом.  -  И  ведите  себя  потише.  Лошади
нервничают... не хватало только, чтобы один из вас угодил под копыта!
   Мальчишки, удивленно приоткрыв рты, забрались на штабель. Вероятно, они
не понимали, в чем провинились, но Кен не стал вдаваться  в  объяснения  и
повернулся к ним спиной.
   Бен Аджей протянул Кену и Хрулу по уздечке.
   - К лошади подходите с левой стороны, - продолжал он свои  наставления.
- Похлопайте по  крупу,  поговорите  с  ней.  Кони  любят,  когда  с  ними
разговаривают... только  тихо,  ласково.  -  Бен  шагнул  в  стойло  серой
кобылки, и она  послушно  посторонилась.  -  Теперь  накиньте  поводья  на
голову... недоуздок должен проходить за ушами... мундштук возьмите в левую
руку... заставьте разжать зубы... - он продемонстрировал все  операции.  -
Вот так! Теперь можно выводить лошадь из стойла.
   Дело показалось Кену довольно простым. Не сомневаясь, что  справится  с
первого раза, он подошел к  своей  избраннице,  рыжей  кобылке  по  кличке
Сокса. Он любовался ею еще вчера, когда выгружали животных.  Шерсть  Соксы
была гладкой, блестящей; на коленях передних ног светились белые отметины.
   Кен  похлопал  лошадку  по  крупу,  стараясь  втиснуться  между  ней  и
перегородкой стойла. Сокса фыркнула и чуть подалась в сторону.  Припомнив,
как Аджей накидывал поводья, Кен попробовал  повторить  его  движения,  но
ремни перепутались. Со второй попытки ему  удалось  правильно  расположить
поводья на шее кобылы, однако недоуздок все время лез ей  в  глаза.  Сокса
терпеливо моргала, не пытаясь сбросить узду. Теперь Кен запустил пальцы ей
в рот, чтобы разжать челюсти. Он поразился, какие огромные зубы у лошади -
казалось, ей ничего не стоит перекусить пополам его  руку!  Кен  поднес  к
губам Соксы мундштук, но она  снова  фыркнула,  замотала  головой  и  узда
свалилась на пол.
   Наконец, после нескольких попыток уздечка  была  надета,  и  Кен  вывел
кобылу наружу. Хрул, державший под уздцы  вороного  жеребца,  был  уже  на
полпути к реке; на спине коня устроились оба мальчика. Бен с серой кобылой
возвращался с берега, шкура лошади потемнела от воды.
   - Подожди, парень, - буркнул он, -  я  помогу  тебе  взобраться  ей  на
спину.
   Кен давно мечтал проехаться верхом, но лошадь была такая огромная... Он
робко похлопал кобылу по спине, и она скосила на Кена бол