ранителем. Деревня была где-то рядом, и  примитивное  оружие
хрубанов  казалось  не  слишком  надежной  защитой  от  хищника.  Судя  по
рассказам Хрула, его соплеменники всегда  охотились  небольшими  группами,
избегая мадов и других опасных плотоядных, которых они называли  сорасами.
Но кто знает, идут ли сейчас к реке охотники... Это могла быть женщина или
ребенок - столь же легкая добыча для голодного мада, как и Тодди.
   Стараясь удержать равновесие на  очередном  повороте,  Кен  вылетел  на
опушку леса прямо напротив валуна.  Мальчик  вскочил  на  ноги,  крича  от
радости и  облегчения;  тоненький  голосок,  в  котором  слышались  слезы,
резанул сердце Кена. Он помахал сыну рукой и кинулся туда, где раздавалось
грозное рычание атакующего зверя. Вдруг торжествующий рев сменился  воплем
ярости и  боли.  Кен  выскочил  на  небольшую  поляну,  охватив  ее  одним
взглядом. Мад, корчась  от  боли,  катался  в  траве,  стараясь  выдернуть
застрявшее в плече копье. Рядом, подняв второе  копье,  застыл  готовый  к
схватке Хрул.
   Кен вскинул ружье, глубоко вздохнул и, с чувством  облегчения  разрядил
обойму в затылок зверя.
   Потом оба  охотника  стояли  рядом  и  смотрели  на  подергивающееся  в
судорогах тело: один - с длинным копьем, другой - с дымящейся винтовкой  в
руках.
   - Я услышал рев мада и догадался, что он загнал кого-то  в  ловушку,  -
произнес, наконец, Хрул. - Удивительное дело! Это был твой Руод!
   Кен, все еще дрожа, слабо кивнул.
   - Ты рисковал жизнью ради моего сына, - выдавил он, пытаясь унять дрожь
в голосе. - Ради капризного мальчишки!
   Хрул удивленно поглядел на него.
   -  Разве  в  твоем  мире  не  умеют  распознать  в   ребенке   будущего
предводителя?
   -  Предводитель?  Кто?  Тод?  Да  он  скорее  источник  половины  наших
неприятностей!
   Хрул улыбнулся и оперся на копье.
   - Мой дед, Храл, и Хрестан говорили много хорошего о твоем малыше.
   Кен фыркнул, раздраженный тем, что туземцы сумели разглядеть в его сыне
то, чего он сам не заметил.
   Тоненький крик "Папочка!", неуверенный и испуганный, долетел со стороны
реки. И Кен с Хрулом бросились спасать мальчишку, о котором  хрубаны  были
такого высокого мнения.



13. ДЕНЬ ПОСЛАНИЙ

   К тому времени, когда Кен с Хрулом нашли подходящее бревно  и  положили
его на камни, чтобы добраться до Тода,  к  ним  присоединились  Хрестан  и
другие туземцы, разбуженные ревом мада и выстрелами.
   Побледневший Тод перелез по бревну на  берег,  вымочив  при  этом  свой
веревочный  хвост.  Кен  схватил  его  за  хрупкие  плечи  и  как  следует
встряхнул.  Соблазн  отшлепать  мальчишку  был  очень  велик,   но   рядом
находилось слишком много хрубанов.
   - Радуйся, что остался в живых, глупыш, - буркнул он,  стараясь,  чтобы
голос звучал спокойно.
   - Я не струсил, - заявил Тод с гордостью. - Я испугался за Хрула.  Ведь
у него было только копье.
   - Если бы он погиб, малыш, - Кен  почувствовал,  как  вздрогнули  плечи
сынишки, - если бы  он  погиб,  ты  понимаешь,  что  тогда  бы  случилось?
Понимаешь?
   - Нас прогнали бы  с  Дьюны?  Но  я...  я  не  хочу!  -  заплакал  Тод,
размазывая по щекам слезы.
   - Да, нам пришлось бы улететь, - подтвердил Кен. -  И  если  ты  будешь
вести себя плохо... - он сделал многозначительную паузу.
   - Я только хотел увидеться с Хриссом, - Тод плакал, жалобно всхлипывая.
   Дай мне Бог терпения, подумал Кен, ведь он всего лишь ребенок!
   Тод чихнул. Он выглядел  замерзшим  и  таким  маленьким  среди  высоких
туземцев. Кен забеспокоился - как бы парнишка не простыл.
   - Надо его согреть. Пойдем к костру, поешьте вместе с нами,  -  вежливо
предложил Хрестан.
   Тод сделал пару шажков и очутился прямо  перед  Хрулом.  Он  запрокинул
голову, поглядывая на молодого хрубана  со  смесью  восхищения  и  страха,
потом дернул его за руку, чтобы привлечь внимание.
   - Хрул, прости... Из-за меня ты чуть не погиб... Не выгоняй нас отсюда,
пожалуйста, - жалобно сказал он, стуча зубами от холода и волнения.
   Присев перед мальчиком, Хрул взял его за подбородок.
   - Прежде всего, пообещай никогда не ходить в лес один, - потребовал он.
   - Обещаю! Честное слово! - охотно согласился Тод, шмыгнув носом.
   - Отлично, - помурлыкал Хрул и похлопал мальчика по плечу.
   Когда они тронулись к деревне, Кен, баюкая завернутого в курточку Тода,
вдруг сообразил, что слова молодого  хрубана  прозвучали  на  языке  Земли
совсем чисто, почти без акцента.  Раньше  Хрул  говорил  сильно  шепелявя,
словно маленький ребенок. Да, идет время, и с каждым днем люди  и  хрубаны
все лучше понимают друг друга...


   Кен с удовольствием  сидел  перед  костром,  позволяя  ласковому  теплу
растопить  напряжение  и  усталость.  Он  не  собирался  возражать  против
задержки. Женщины считали, что Тоду необходима  теплая  ванна;  потом  ему
пришлось натянуть что-то похожее на меховой  комбинезончик.  Тем  временем
Кен наслаждался  густым,  напоминающим  суп,  напитком,  вдыхая  ароматный
парок, и чувствуя, как по телу разливается приятное тепло.
   Огромная туша мада  была  уже  разделана,  и  Хрул,  нарезав  несколько
увесистых ломтей, завернул  их  в  листья  -  то  была  доля  Кена.  Шкура
предназначалась в подарок Тодди - после  надлежащей  выделки,  разумеется.
Эта новость привела мальчика в восторг, а  Кен  мрачно  подумал,  что  она
обеспечит неплохую звукоизоляцию в их квартире на Земле.
   Ему так не хотелось покидать этот  мирный  и  уютный  уголок,  он  даже
задремал в тепле у костра. Однако, вскоре раздался  отдаленный  грохот,  и
Кен приоткрыл глаза. Рев стартовых двигателей! Он  улыбнулся  с  внезапным
облегчением; итак, упрямый капитан  Киачи  улетел,  а  колонисты  получили
отсрочку.
   - Тодди, мы должны идти домой. Корабль улетел.
   Тод важно кивнул, но уцепился за хвост Хрисса.  Словно  ожидая  совета,
тот повернулся к  Хрестану.  Хрубан  что-то  коротко  проворчал,  и  малыш
печально понурил голову. Ласково, но твердо он разжал пальцы  Тода,  затем
щелкнул хвостом по земле прямо перед ним.
   - Завтра? - спросил Тод со смирением.
   Хрисс стрельнул глазами в сторону отца и, когда тот кивнул, расплылся в
улыбке. Лицо Тода озарилось радостью, и он прижался к Кену.
   - Я обещал большому человеку (так хрубаны называли рослого Бена) помочь
с лошадьми, - сказал на прощание Хрул, провожая  гостей  согласно  этикету
хрубанов.
   Кен улыбнулся туземцу. Похоже, лошади покорили  сердце  Хрула.  Что  ж,
если придется оставить их здесь, за животными будут хорошо  присматривать.
Может быть, даже... Кен отбросил промелькнувшую в голове  мысль.  Они  шли
дальше в спокойном молчании; взрослые старались не торопиться, чтобы малыш
поспел за ними.
   Когда путники перевалили через гору, Кен понял, что  в  колонии  что-то
случилось. Ни на поляне у рощи, ни возле домов не  было  видно  ни  одного
человека. В бинокль он заметил небольшую группу мужчин  -  они  сидели  за
столом около костра и, похоже, совещались.
   Возможно, Ху Ши устроил день отдыха после вчерашней утомительной работы
и праздника, затянувшегося  до  полуночи?  Но  люди  за  столом  выглядели
довольно мрачными.
   - Небесный корабль улетел, - раздался сзади голос Хрула.
   - Да... И слава Богу! - Кен опустил бинокль. Но мы всего лишь  получили
отсрочку, напомнил он себе. Временную передышку,  благодарить  за  которую
надо капитана Киачи.
   Он обернулся, бросив тоскливый взгляд на холмы  за  деревней  хрубанов.
Господи, ведь он мог бы отлично устроиться там вместе с семьей... Нашли бы
пещеру... Да, такая жизнь трудна  и  опасна,  но  он  предпочитал  труд  и
опасность возвращению в земной  муравейник.  Снова  запереться  в  комнате
десять на двенадцать футов... Ему, повидавшему бескрайние просторы  Дьюны!
Жить в обществе, где свобода передвижения считалась преступлением...
   Да, преступлением! Все социальное устройство Земли  было  ориентировано
на то, чтобы обеспечить прожиточный минимум своим бесчисленным обитателям.
Там правили законы муравейника.
   Возможно, капитан Киачи  был  прав.  Возможно,  то,  что  случилось  на
Сиванне, было комедией, раскрашенной затем в  черный  трагический  цвет...
Возможно, Принцип Раздельного Существования - изжившая  себя  нелепость...
История дала много примеров того, как  новые  поколения  отвергали  старые
законы, ломали традиции, отодвигали границы. Каждому времени - свои цели и
свои задачи.
   Кен бросил взгляд на долину, в которой мечтал провести свою  жизнь,  на
зеленые поля, серебристую гладь реки и возносившийся над ней мост. Тяжелый
воздух вырвался у него из груди, и в следующий миг  он  почувствовал,  как
бархатистая ладонь Хрула легла на  его  локоть.  Словно  пробудившись,  он
обернулся.
   Довольная мордашка Тода торчала над гривой хрубана - малыш восседал  на
его плечах. Кен протянул руки.
   - Давай его мне, Хрул. Он тяжелый, и ты, наверно, устал...
   Хрубан покачал головой.
   - Не такой он тяжелый, как тот груз, что лежит  у  тебя  на  душе,  мой
друг. Ты печалишься потому, что улетел корабль?
   - Корабль вернется... Вернется, чтобы забрать нас с Дьюны.
   - Забрать с Дьюны? Но зачем вам покидать Дьюну?
   - Это ваш мир, - устало произнес Кен. Он опустился на землю,  прислонив
винтовку к каменной глыбе.
   Хрул, обхватив хвостом ногу Тодди, присел рядом на корточки;  казалось,
он ждал продолжения. Тод важно поглядывал  на  отца  поверх  пышной  гривы
хрубана.
   - Поверь мне, Хрул, мы никогда не появились бы здесь, если бы  знали  о
вас... Это было настоящее потрясение!
   Выпустив коготь, хрубан почесал у себя за ухом. Он улыбался,  хотя  Кен
не мог понять, что развеселило его приятеля.
   - Знал бы ты, какое вызвал потрясение, когда впервые появился у  нас  в
деревне... - теперь Хрул просто раскачивался от смеха. -  Мы  провели  тут
немало времени и ни разу не встречали таких... гладкокожих!  -  его  хвост
нежно шлепнул Тодди по спине.
   - Прости, Хрул, мы до  сих  пор  многого  не  понимаем,  -  начал  Кен.
Возможно, пришло время задать прямой вопрос -  но  каким  будет  ответ?  -
Удивительно, что наши разведчики не нашли ни одной деревни  хрубанов.  Где
вы проводите зиму? Спите в пещерах?
   - Какое это имеет значение? Мы не возражаем, чтобы твой  народ  остался
на Дьюне. Зачем вам уходить?
   Опять уклончивый ответ, вздохнул про  себя  Кен.  Как  объяснить  Хрулу
сложные философские понятия - да еще  на  языке,  который  он  сам  освоил
далеко не в совершенстве?
   - Посмотри на эту реку, - Кен ткнул пальцем вниз. - На  той  стороне  у
нас есть все, что нужно для жизни -  дома,  скот,  поля...  Но  мой  народ
ненасытен! Рано или поздно  нашлось  бы  такое,  что  находится  на  вашем
берегу, и чем мы пожелали бы завладеть. И тогда этот мост...
   - Мост построили вместе хрубаны и люди, - перебил его Хрул. - Причем по
нашему настоянию. Да-да, я прекрасно понял вас тогда... я понял,  что  вам
не нужен мост. Мы, - его палец  коснулся  мохнатой  груди,  -  хотели  его
строить. Мост гораздо надежней маленькой лодки или плота.
   Кен покачал головой.
   - Ну, тогда ты знаешь, что я тоже возражал против строительства. Но вот
почему... У меня не хватает слов, чтобы это объясните.
   Рот  Хрула  приоткрылся  в  улыбке,  потом  он   похлопал   по   колену
прильнувшего к его спине мальчика.
   - Говори на своем языке. Я буду слушать  внимательно,  как  это  делает
Руод. Может быть, пойму.
   - Хорошо, я попробую, - Кен решительно подался вперед. -  Наш  народ  -
очень древний,  Хрул.  И  мы  помним  о  том,  что  происходило  в  давние
времена... мы умеем сохранять слова - так,  что  они  живут  очень  долго,
тысячи лет, и рассказывают нам о деяниях предков. Случалось так, что  одно
племя владело богатством -  плодородной  землей,  скотом  или  селением  с
удобными домами - в другом было много крепких молодых мужчин. И тогда  эти
мужчины брали копья и ножи  с  длинными  лезвиями,  отправлялись  в  землю
соседей и забирали все, что хотели.
   - Очень глупо, - пробормотал Тодди. - Сейчас каждый получает то же, что
и все остальные...
   - Так было не всегда, сынок... и постарайся больше не перебивать  меня.
- Кен потер подбородок, пытаясь сосредоточиться. -  Да,  сейчас  на  Земле
каждый получает все необходимое для жизни - пищу, кров, одежду... -  кроме
свободы, добавил он про себя. - Однако нашему народу не хватает главного -
места... И мы ищем другие планеты, такие миры, как Дьюна,  чтобы  заселить
их. - Кен судорожно вздохнул и  поднял  голову,  взглянув  прямо  в  глаза
хрубана. - Случилось так, Хрул, что  мы  нашли  прекрасный  мир  с  добрым
народом, населявшим его. У них было все, что  нужно  для  жизни...  И  они
встретили нас как друзей. Но мы - мы по неведению своему  показали,  сколь
ничтожны  их  достижения  по  сравнению  с  нашими.  Понимаешь,  Хрул?  Мы
хвастались своим знанием и силой... И тот народ погиб! Все  погибли!  Ушли
из жизни!
   Он сделал паузу, плечи его сгорбились под  грузом  давней  вины,  глаза
потухли.
   - Тогда наши старейшины приняли закон, который запрещает нам оставаться
в мире, где уже есть мыслящие существа... - голос Кена  прервался,  острая
боль разрывала сердце. - Вот почему, Хрул, мы не можем остаться на  Дьюне.
Мы должны уйти!
   Хрубан покачал головой.
   - Не понимаю. Нам ничего  не  надо  от  вас  -  кроме  дружбы.  Мы  так
похожи... Мы вместе ели и работали. Наши женщины понравились  друг  другу.
Мы растим детей в уважении к традициям. Мы любим узнавать новое... Да,  мы
похожи! Зачем же вам уходить?
   Кен судорожно сжал винтовку.
   - Смотри! - выкрикнул он. -  Сегодня  я  убил  из  этого  оружия  мада.
Завтра, через месяц или через год кто-то из нас  может  убить  тебя!  И  я
предпочитаю покинуть Дьюну до того, как это случится!
   Рот Хрула приоткрылся в улыбке.
   - Говоря по правде, мада прикончило мое копье...
   Это заявление было сделано с  некоторой  долей  иронии  и  вызова.  Кен
невольно улыбнулся,  подумав  о  том,  что  молодой  хрубан  не  лишен  ни
охотничьего тщеславия, ни чувства юмора.
   - Ты открыл мне свое сердце, - тихо продолжал Хрул;  сейчас  его  голос
походил на мурлыканье огромного кота. Не глядя  на  Кена,  хрубан  рисовал
что-то в пыли - замысловатый чертеж, состоящий из множества окружностей  и
прямых линий. - Я запомню то, что ты сказал. - Резким  движением  он  стер
свой рисунок и поднялся. - Идем! Придет время, и мы продолжим разговор.
   Хрубан поудобнее усадил на плечах Тодди и решительно направился вниз по
склону. Кен мрачно зашагал следом. Так они и спустились к мосту.
   Вероятно, Пат заметила их из поселка и выбежала навстречу; лицо ее было
встревоженным. Она попыталась освободить Хрула от  его  ноши,  но  молодой
хрубан запротестовал, а Тод лишь крепче  вцепился  в  жесткую  гриву.  Пат
отступила, в растерянности опустив руки.
   - Что он еще натворил, Кен? - ее тихий голос был печален.
   - Хотел повидаться с Хриссом, - лаконично ответил Кен, затем кивнул  на
сидевших вокруг стола колонистов: - Что случилось?  Почему  у  всех  такой
похоронный вид?
   - О! - на губах Пат  вдруг  промелькнула  улыбка.  -  Прибыла  почтовая
капсула, и Ху Ши с Лоренсом закрылись в кабинете... читают письмо! И  ждут
тебя.
   - Но корабль ведь уже улетел?
   Пат молча кивнула, ее улыбка сделалась еще шире. Обняв жену  за  плечи,
Кен привлек ее к себе.
   - Что же так тебя насмешило, родная?
   Капитан допытывался у Эйба Дотриша насчет  табачных  листьев,  и  вдруг
подбежал один из его людей, выпалил какие-то цифры, и они тут же помчались
на корабль. Даже не успели попрощаться! Капитан только крикнул  Эйбу,  что
он не выдержит еще три месяца с этим ребенком. - Пат стрельнула глазами  в
сторону Тода. - Через пять минут после отлета  "Астрид"  прибыла  почтовая
ракета, - она не выдержала и разулыбалась, глядя  на  обескураженное  лицо
мужа. - Мэйси Мак-Ки говорит, что капитан провернул  все  это  дело  очень
ловко!
   Смех Пат был таким заразительным, что Кен не выдержал и тоже захохотал.
Покачав головой, она сказала:
   - Можно считать, что на этот раз  нас  выручил  Тодди.  Никогда  бы  не
подумала... - ее взгляд скользнул по овальному личику малыша, восседавшего
на плечах Хрула. - Ну, милый, иди! Тебя ждут.
   Когда Кен перешагнул порог кабинета метрополога,  Ху  Ши  и  Ли  Лоренс
сидели за письменным столом,  изумленно  разглядывая  аппарат  для  чтения
микрофильмов. Экран стоявшего перед ними прибора мерцал слабым зеленоватым
сиянием.
   - Наконец-то, Кен! - Ли вскочил и подтолкнул к нему аппарат. - Взгляни!
Может, ты найдешь в этом какой-то смысл.
   Кен  быстро  просмотрел  директивы  Колониального  департамента.  Потом
прочитал еще раз, медленно, слово за словом. Брови его полезли вверх.
   - Они это серьезно?
   - Видишь! - торжествующе воскликнул Лоренс, поворачиваясь к  Ху  Ши.  -
Кен тоже слегка озадачен!
   Постукивая  пальцем  по  экрану,  социолог  монотонным  голосом   начал
перечислять:
   - Они утверждают, что  планету  обследовали  в  полном  соответствии  с
правилами, и  никаких  аборигенов  здесь  быть  не  может.  Они  запрещают
вступать в контакт с этими несуществующими аборигенами, пока  не  прибудут
подготовленные специалисты. Они требуют, чтобы производились записи  языка
для последующего семантического анализа - без вступления в контакт,  а?  -
Лоренс оперся кулаками о стол,  возмущенно  глядя  на  собеседников.  -  И
последнее: они приказывают, чтобы мы  охраняли  поселок,  машины,  скот  и
поля, не допуская проникновения культурной и технологической информации  в
туземную среду! Разрази меня гром, как вам это понравится?
   Ху Ши выглядел совершенно подавленным.
   - Как я должен понимать эти инструкции? - пробормотал он.  -  И  что  я
могу сказать теперь в оправдание наших действий?
   - Ши, - Лоренс похлопал озадаченного метрополога по плечу, -  ты  делал
то, что и любой разумный человек на твоем месте. А это чушь,  -  он  ткнул
пальцем в экран, - выглядит так, словно  ее  состряпала  команда  идиотов,
желающих оправдаться во что бы то ни стало. К тому  же,  бифштекс  уже  на
сковородке и даже обжарен с двух сторон,  -  социолог  ухмыльнулся.  -  Мы
сделали все, что нам запрещено, и практически не  выполнили  ни  одной  их
рекомендации. Да, мы вступили в  контакт  с  разумными  существами!  Но  я
никогда не слышал о расе, на которую подобный контакт  оказал  бы  меньшее
влияние. Они встретили нас  как  равные  партнеры  и  явно  не  собираются
кончать самоубийством. - Ли повернулся к администратору колонии и,  сделав
эффектную паузу, завершил свою речь: - На вашем месте, уважаемый доктор, я
не стал бы посыпать главу пеплом... И уж  тем  более  -  руководствоваться
такими дурацкими инструкциями!
   - Капитану Киачи следовало задержаться, - пробормотал Ху Ши.  -  Я  был
обязан его уговорить, настоять...
   Лоренс ухмыльнулся, взглянув на Кена.
   - Сомневаюсь, чтобы кто-нибудь из нас мог его  уговорить,  когда  радар
"Астрид" зафиксировал приближение капсулы.
   Комнату  наполнило  басовитое  гудение  приемника,  уловившего  сигналы
почтовой капсулы.
   - Неужели еще одна? - воскликнул Лоренс и выскочил за дверь.  Он  замер
на крыльце, приставив ладонь козырьком ко лбу  и  вглядываясь  в  приемную
мачту, торчавшую в центре посадочной площадки. Кен присоединился  к  нему,
поднимая бинокль.  Так  и  есть!  В  солнечных  лучах  посверкивал  корпус
крохотной ракетки.
   Это послание пришло из департамента Внешних Сношений;  по  сравнению  с
инструкциями  колониального  ведомства  оно  казалось  более   связным   и
содержало  требование  отправить  подробный  доклад  о   туземцах   Дьюны.
Колонистам  еще  раз  напоминали  об   ужасных   последствиях   незаконных
контактов, а также о наказаниях, предусмотренных за подобные действия. Они
были не менее ужасны.
   - Итак, сидите и  не  высовывайте  носа,  -  прокомментировал  посл