,
сотрудничестве и всем прочем. Сейчас не время! - хрубан нервно кашлянул. -
Рцод должен оставаться рядом  с  Хруном.  Он  обучен  правилам  этикета  и
держится молодцом. Это очень важно, Ррив! Наш народ получит  благоприятное
впечатление от встречи,  общественность  выскажется  в  вашу  пользу,  что
придется учесть и политикам... Да, Первый знает, что делает! И Рцод...
   - Но этот Тодди - шестилетний ребенок! - воскликнул Хаминейд.
   - Рцод - ваш лучший заступник! - прервал чиновника Хрул.  -  Вы  больше
надеетесь на Сумитрала? Он допустил  уже  не  одну  ошибку!  Эти  просчеты
вполне понятны, ведь никто из вас не владеет правильным языком хрубанов...
в своей деревне мы говорили на упрощенном диалекте. Но вряд ли  это  будет
принято во внимание многими. Они сочтут, что с Первым обходились невежливо
и недостойно.
   Хаминейд хмыкнул;  казалось,  ошибки  Сумитрала  доставили  ему  немало
удовольствия. Хрул задумчиво глядел на сверкающий синий кристалл на ладони
Кена.
   - Хорошая мысль показать Первому богатства Ралы, -  задумчиво  протянул
он. - Но стоит вспомнить и о дарах Земли... Слушай, Ррив, с  черным  конем
ничего не случилось? Пожалуйста, попроси Бена привести его сюда... и рыжую
кобылу тоже. Это важные аргументы в вашу пользу. На Хрубе  животных  давно
уже нет... о чем сейчас мы горько сожалеем.
   Кен подозвал Билла Моуди и отправил его  на  конюшню  к  Аджею.  Затем,
вслед за Хрулом, он направился к столовой.
   - Камень передай через Рцода, -  напомнил  молодой  хрубан,  когда  они
переступили порог.
   Кен наградил его долгим задумчивым  взглядом,  но  возражать  не  стал.
Низко поклонившись Первому Консулу, он поймал сынишку за  плечо  и  шепнул
ему:
   - Тодди, вот наш подарок досточтимому Хруну, - он положил завернутый  в
черный бархат кристалл на ладошку мальчика. - Преподнеси его,  сынок,  как
тебя учили. И скажи, что мы делаем этот дар от всего сердца.
   Мальчик широко улыбнулся и расправил ткань. На ее  темном  фоне  сапфир
засверкал, заискрился еще ярче, разбрасывая сполохи  синего  огня.  Камень
был огромным, но не совсем чистой воды; Мэйси пришлось немало потрудиться,
чтобы огранить его наилучшим образом. И старания  его  не  пропали  даром;
чудесный самоцвет в ладонях мальчика казался символом богатств Ралы.
   Гордо сжимая его обеими руками Тодди проследовал мимо строя  охранников
к креслу, в котором восседал Хрун.
   - Высокочтимый  господин,  -  он  склонил  головку,  протянув  кристалл
Первому Консулу, - мой отец просит принять тебя этот дар. Когда ты  будешь
смотреть на него - там, на далекой Хрубе,  -  вспомни  о  тех,  кто  хочет
дружить с твоим народом.
   С возгласом невольного восхищения Хрун взял камень и долго  смотрел  на
него, подставляя под щедрый свет солнца Ралы то одной, то другой гранью.
   - Благодарю, - наконец тихо произнес он. - Синий цвет приятен для наших
глаз... он дарит покой и отдых. - Он взглянул на сияющую мордашку Тодди. -
Наверное,  на  Рале  немало  богатства,  малыш?  Подходящая  планета   для
хрубанов!
   - И для нас тоже! - безапелляционно заявил мальчик.
   - В самом деле? - голос Хруна был полон мягкой иронии.
   - Еще как! Только... только я хочу, чтобы Хрисс  тоже  жил  здесь...  и
Хрул, и... раздавшийся за окном топот отвлек внимание Тодди.  -  Смотрите!
Лошади! - он бросился к двери и распахнул ее.
   - Досточтимый, - Хрестан склонил голову, -  это  животные,  привезенные
землянами на Ралу. Очень редкие даже на их планете. Прекрасные создания!
   - Я хочу их увидеть, - Первый поднялся,  его  изумрудные  глаза  горели
неподдельным  интересом.  Хрестан  отступил  в  сторону,   кивнул   Тодди,
предлагая идти сразу за стариком. В торжественном молчании два  хрубана  и
мальчик вышли на крыльцо.
   Сумитрал направился к Кену. Выглядел  он  весьма  печальным,  в  глазах
застыло недоумение.
   - Простите, мистер Рив, но я ничего не понимаю. Каждый раз,  стоит  мне
только открыть рот, либо наш почтенный гость, либо малыш прерывают меня. В
чем дело?
   Слава Богу, подумал Кен, у этого человека хватило ума и выдержки, чтобы
не устроить скандал.
   - Видите ли, сэр, мальчика специально обучили надлежащему  поведению  и
языку. Все мы, не исключая вас, говорили не совсем правильно. А наши новые
друзья,  похоже,  придают  церемониалу  весьма  большое   значение.   Хрул
предупредил меня, что все происходящее здесь транслируется  на  Хрубу.  За
нами следят миллионы глаз!
   Сумитрал побледнел и судорожно сглотнул.
   - О! Значит, я не могу беседовать с ним насчет договора?
   - Совершенно верно! Визит Первого - неофициальный... Фактически  -  это
отчаянная попытка исправить положение - после того,  что  натворили  здесь
Ландрю  и  Хаминейд.  В  их  правительстве,  как   я   понял,   существуют
разногласия, но Хрун стоит за  союз  с  нами.  Будем  надеяться,  что  все
закончится хорошо.
   Сумитрал раскрыл рот,  потом  сжал  губы,  ничего  не  сказав.  Видимо,
вспомнил первый закон дипломатии - если не знаешь, что говорить - молчи  и
улыбайся. Правда, на улыбку у него не хватило самообладания.
   Они вышли  на  крыльцо,  когда  Бен  с  Хрулом  начали  демонстрировать
высокому гостю приемы верховой  езды.  Копыта  лошади  мягко  топотали  по
земле, потом отдавались барабанным боем галопа;  ветерок  развевал  гривы,
кони гордо изгибали шеи, то  чуть  приседая,  то  вздымаясь  на  дыбы.  На
физиономии Хрула блуждала счастливая улыбка, и Кен вдруг  поймал  себя  на
том, что непроизвольно улыбается в ответ.
   К тому времени, когда выступление завершилось, солнце начало склоняться
к закату. Хрун махнул рукой охранникам, и старший их них прорычал какой-то
приказ. Затем Первый Консул повернулся к землянам, склонив голову.
   - Спасибо,  мои  друзья,  -  на  лице  его  промелькнуло  сожаление.  -
Благодарю вас за любезный прием и этот символ прекрасного нового  мира,  -
он поднял сапфир, пылавший синим огнем в лучах заходящего  солнца.  -  Мне
пора... боюсь, я и так слишком надолго пренебрег своими обязанностями.
   Прощаясь, он обвел взглядом колонистов, словно хотел запомнить их лица.
Он был доволен - Кен в этом не сомневался.
   - Что же дальше, мистер главный эксперт?  -  спросил  Сумитрал  с  чуть
заметной улыбкой.
   - Не знаю, - Кен пожал плечами. - Вот настоящий специалист по хрубанам,
- он кивнул на Тодди. - Поинтересуйтесь у него.
   Они молча наблюдали, как мальчик повел процессию гостей к  мосту.  Хрун
со своей свитой перешел на другую сторону,  где  была  разостлана  большая
металлическая сеть. Первый с двумя стражами встал посередине,  над  сеткой
поднялся густой туман, выстрелил вверх  белым  сполохом  и  отпал.  Старый
хрубан и его охранники исчезли.
   - Так это и есть их трансмиттер! - потрясение выдохнул Сумитрал.
   - Вероятно, - кивнул Кен. - Держу пари, что под  каждым  их  поселением
проложена такая же сеть. Вот так они и исчезали... мгновенно и бесследно.
   Четыре солдата подошли к сетке, скатали ее,  вскинули  тугой  рулон  на
плечи. Затем колонна, возглавляемая  Хрестаном  и  Хрулом,  быстрым  шагом
направилась в сторону деревни. Тодди, глядя  им  вслед,  стоял  на  мосту.
Наконец, он махнул рукой на прощанье, и вприпрыжку двинулся к дому.



25. ПЕРЕДЫШКА

   - Что не говори, а мы так и не знаем, оставаться ли нам или уходить,  -
с кривой улыбкой заметил Ли Лоренс.
   Усталые, сбитые с толка  колонисты  засыпали  вопросами  представителей
трех департаментов. Собрание было бурным и провести его  решили  вне  зоны
действия следящих устройств хрубанов.
   - Если вспомнить о технических аспектах проблемы, - произнес  Сумитрал,
- то планетой, несомненно, владеют хрубаны. Мы не можем им  противостоять.
Да и смысла я в этом не вижу. Хрубаны -  превосходный  народ  и  заслужили
право остаться на Дьюне, - он бросил взгляд на Хаминейда.
   - Несомненно,  -  с  легкостью  согласился  представитель  колониальной
служба, бросив взгляд на Ландрю.
   Командор тут же ощетинился.
   - Когда я изучал эту планету, здесь не было ни туземцев, ни  гигантских
рептилий, - безапелляционно произнес он.
   - Ну, с драконами  все  ясно,  -  вставил  Дотриш.  -  Эти  земноводные
находились в  глубокой  спячке  во  время  зимнего  сезона.  Хрубаны  тоже
появляются на Рале только в теплое время.
   Ландрю пожал плечами и  сел.  Кен  надеялся,  что  Космодеп  не  станет
претендовать на власть над Дьюной; в  конце  концов,  ни  колонизация,  ни
контакты с иными расами не входят в задачи этого департамента.
   - Если  хрубаны  освободят  Дьюну  для  наших  колонистов,  то  планета
по-прежнему  останется  под  юрисдикцией  моей  службы,  -  хитрые  глазки
Хаминейда ощупали каждого, словно напоминая, кто здесь хозяин.
   Сумитрал с негодованием взмахнул рукой.
   - Ни в коем случае! Дьюна -  наш  полигон  для  контакта  с  древней  и
высокоразвитой расой. И эти люди, - он широким жестом обвел колонистов,  -
уже вступили в контакт с ее представителями... чрезвычайно удачно,  должен
заметить! - Взгляд адмирала задержался на лице Кена. -  Надо  использовать
любой шанс для укрепления связей с хрубанами и, рано  или  поздно,  придет
время для заключения договора. А до того  планета  должна  находиться  под
защитой департамента Внешних Сношений. Поверьте,  Хаминейд,  правительство
не примет иного решения.
   - Постойте-ка, Сумитрал! - снова вскочил на ноги Ландрю. - Ваше дело  -
дипломатия, но за оборону пока что отвечает Космодеп. И тут...
   - Заткнись, Ландрю! - Кен не собирался церемониться с этим типом. -  Ты
уже показал, как умеешь оборонять детей и женщин! Мы уже  могли  подписать
соглашение с хрубанами, если бы не орда твоих бандитов!
   - Поосторожнее, Рив! - Ландрю с угрозой сделал шаг вперед.
   - Хватит! -  взревел  Сумитрал,  на  миг  превращаясь  из  выдержанного
дипломата в бывалого вояку. - Говоря откровенно, Ландрю, если бы я не имел
полную уверенность в том, что хрубаны сейчас не наблюдают за нами, я бы не
препятствовал Риву  разобраться  с  вами!  Но  вернемся  к  делу.  Никаких
оборонных проблем здесь не возникает, зарубите себе на носу. Хрубаны -  не
кровожадные туземцы с Мирна и не переносчики чумы с Дзеты Альгейта. И они,
бесспорно, не сиванцы! Это высокоразвитая раса,  и  я  сделаю  все,  чтобы
заключить с ними договор.  Я  даже  не  откажусь  от  помощи  шестилетнего
мальчугана, который разбирается в их сложном этикете  лучше,  чем  мы  все
вместе взятые!
   Колонисты бурно  зааплодировали,  и  Сумитрал  с  некоторым  удивлением
воззрился на, них. Потом, усмехнувшись, он произнес:
   - Я получил инструкции от своего начальства - вы узнаете о них  завтра.
Этот мальчик, Тодди, просто счастливая находка для нас.  Простите,  мистер
Рив, - он обернулся к Кену, - если я  буду  вынужден  монополизировать  на
время вашего сына. А сейчас я иду спать. И будучи по натуре оптимистом,  я
надеюсь, что хрубаны проголосуют за мирный договор с Землей.
   Он удалился, велев Ландрю и Хаминейду отправляться на их корабли.
   - Похоже, нам повезло с этим Сумитралом, - заметил  Лоренс,  когда  все
посторонние вышли.
   - Не обольщайся, - Ху Ши поднялся из-за своей конторки. -  Я  знаком  с
его репутацией. Хитрый оппортунист, но человек неглупый.  Он  почувствовал
возможность выдвинуться, и ляжет костьми, чтобы заключить этот договор,  -
метрополог неожиданно улыбнулся. - Что на руку и нам, и хрубанам! А сейчас
- спать, всем спать, друзья мои.
   Обняв жену за плечи, Кен повел ее к дому.
   - Я так вымоталась, - прошептала Пат. - Они не  давали  нам  спать  всю
прошлую ночь, когда закрыли в столовой.
   - И я едва держусь на ногах, дорогая, -  ответил  Кен.  -  И  если  наш
практичный адмирал отправился в постель, то нам надо сделать то же самое.
   Они подошли к крыльцу. Окна  домика  были  темными,  значит,  дети  уже
уснули. Кен почти втащил жену по ступенькам и тихо растворил дверь.  Вдруг
Пат, оглянувшись на скамейку у крыльца, сказала:
   - Что же будет с Тодди, если хрубаны  не  вернутся,  Кен?  Я  с  ужасом
вспоминаю, как он сидел здесь, на скамье...
   - Они вернутся, - успокоил ее Кен. - И Тодди сделал  для  этого  больше
всех нас... и еще сделает немало.
   - Что ты имеешь в виду?
   Тяжело ступая, Кен добрался до постели, сел и  стащил  сапоги.  Он  так
устал, что язык едва ворочался.
   - Знаешь, такой сообразительный малыш с забавным  веревочным  хвостиком
выглядит очень привлекательно...
   Его голова коснулась подушки. Он еще успел заметить, как  Пат  сбросила
башмаки и потянулась с глубоким вздохом. В следующее мгновение Кен забылся
беспробудным сном.
   - Папа, папа, проснись! Ну проснись же!
   Он с трудом разлепил заплывшие веки. В горле было сухо, голова  гудела,
тело не подчинялось ему. Кен с трудом сообразил, что кто-то  пытается  его
разбудить.
   - Папа!
   Восклицание сопровождалось толчком маленькой ладошки.  Он  почувствовал
ее тепло на обнаженном плече и несколько раз моргнул.
   - Папа!
   - Малыш, я бы хотел еще поспать...
   К удивлению Кена, это  возымело  действие  -  толчки  прекратились.  Он
слышал, как Тодди прошлепал на кухню, потом снова  появился  в  комнате  с
большой кружкой горячего кофе. Бодрящий аромат защекотал  ноздри,  и  Кен,
спустив ноги на пол, со стоном сел. Они с Пат заснули полураздетыми,  даже
не разобрав постели. Он прикрыл жену одеялом и повернулся к Тодди.
   Тот был уже одет, причем в свой лучший комбинезончик. Поверх него малыш
натянул куртку из шкуры  мада  и  застегнул  сверкающий  поясок  с  богато
изукрашенным ножом - наверняка, подарок хрубанов. Веревочный  хвостик  был
на месте, однако новый, из  куска  толстого  коричневого  шнура.  Выглядел
Тодди непривычно чистым и нарядным.
   - Что, хрубаны вернулись? - буркнул Кен, протягивая руку к кружке.
   Лицо мальчика приняло столь важный и загадочный вид, что он все понял.
   - Сейчас я оденусь, сынок, и мы пойдем к мосту,  -  Кен  в  два  приема
опустошил кружку. - Слушай, сделай-ка мне еще, ладно? И прихвати  с  собой
что-нибудь поесть.
   Солнце  еще  только   вставало,   окрашивая   восточный   небосклон   в
розовато-лиловые тона, когда они торопливо  зашагали  к  мосту.  Было  еще
свежо, и Кен обрадовался, что прихватил с собой одеяло.  Набросив  его  на
плечи и прикрыв одним краем Тода, он пристроился на берегу.  Выспаться  не
удалось, но он не жалел об  этом.  С  Тодди  творились  чудеса;  капризный
ребенок исчез, превратившись в собранного и энергичного мальчугана. Был ли
сегодняшний ранний подъем достойным выкупом за  эту  метаморфозу?  Обнимая
хрупкие плечи сына, Кен решил, что готов встать и на час раньше - лишь  бы
вернулись хрубаны.
   Они приступили к завтраку - сэндвичам с холодным мясом и кофе,  который
тод налил в термос. Прихлебывая горячий напиток, Кен сказал:
   - Ты здорово научился говорить на их языке, сынок. И ты говоришь иначе,
чем раньше.
   - О! - Тодди выразительно сморщил нос. -  Хрул  сказал,  что  я  должен
говорить правильно. Мне Хрисс помог. И Мрва! Я же был у  них  дома,  -  он
хихикнул. - Знаешь, папа, у них такие  же  коридоры  и  тупики  в  больших
домах,  как  на  Земле...  Только  называются  "широкие  тропы"  и  "узкие
тропинки"! Смешно! Как в лесу... - Тод потерся головой  о  плечо  отца.  -
Помнишь того старика, Храла? Важный  хрубан!  Он  тоже  часто  приходил  и
заставлял меня говорить, говорить...  У  нас  с  Хриссом  совсем  не  было
времени на игры. Но я об  этом  и  не  думал.  Если  Хрисс  вернется,  как
обещал... все лето у нас впереди.
   Кен от всей души надеялся, что маленький приятель  Тода  выполнит  свое
обещание.
   - А что говорят старшие? - осторожно спросил он. - Хрестан,  Хрул?  Они
тоже хотят вернуться?
   - Самый важный из всех - Хрун. Он объяснил мне, что надо  делать,  и  я
все сделал правильно, папа! И Хрун сказал, что все будет в порядке!
   Мысленно поблагодарив Первого Консула, внесшего столь немалую  лепту  в
воспитание Тодди, Кен похлопал его по плечу.
   - Ты отлично справился, сынок. Мы все гордимся тобой - и я, и  мама,  и
дядя Бен, и Ху Ши... Сам адмирал сказал, что готов зачислить тебя  в  свой
штат...
   Он  надеялся,  что  похвалы  не  вскружат  Тодди  голову,  но  мальчика
интересовало совсем другое. Тод поднял на отца расширившиеся глаза.
   - Мы ведь останемся на Рале, папа? Правда, останемся?
   - Да, сынок, - Кен глядел на  быстрое  течение  реки,  стараясь,  чтобы
голос не выдал владевшие им страх и неуверенность. - Конечно, мы останемся
тут.
   Над гребнем горы на другом берегу  поднялось  солнце,  заливая  теплыми
лучами долину. Остроконечные носы трех космических кораблей на  посадочной
площадке  засверкали  расплавленным  серебром,  затем  из  предрассветного
сумрака выступили яркие крыши домиков колонии. Со скотного двора раздалось
призывное мычание, визг свиней и кудахтанье кур. В  окнах  Аджея  вспыхнул
свет и через несколько минут ветеринар  сбежал  по  ступенькам  крыльца  и
направился к сараю, кормить скотину. Потом зажегся огонек в доме Ху Ши, но
все остальные были еще тихими и темными.
   Кен  задумчиво  уставился  на  прозрачную  речную   гладь,   на   мост,
соединивший два берега, два народа. Да,  только  здесь,  на  Дьюне,  можно
найти  решение  проблемы!  И  дело  не  в  том,  чтобы  оправдаться  перед
чиновниками с Земли или решить, какой департамент будет  распоряжаться  на
планете. Все  было  гораздо  сложнее,  неопределеннее,  тоньше...  Но  два
мальчугана, дети разных  рас,  умевшие  внимательно  слушать  друг  друга,
хотели расти вместе в этом просторном мире, где  хватало  места  для  игр,
беготни и дальних странствий. Они уже  заключили  договор  -  без  книжных
слов, клятв и вороха бесполезных бумаг.
   Внезапно тело Тодди под его рукой напряглось, и в следующий момент оба,
и сын, и отец, вскочили на ноги. На дальнем конце моста появились  высокие
гривастые фигуры.
   Что-то их слишком много, подумал Кен. Может быть, хрубаны на  этот  раз
выслали охрану? Он крепко стиснул плечо Тода, словно желая защитить его от
разочарования, если в плотной группе пришельцев не окажется ни  Хрула,  ни
Хрестана.
   - Все в порядке, папа! - вдруг раздался торжествующий крик мальчика.  -
Все в порядке! Смотри, что они несут! Сети! Много-много сетей!



26. ПЕРЕГОВОРЫ

   Когда потом они вспоминали этот день, решивший судьбу Дьюны,  никто  не
мог себе представить картину целиком - лишь обрывки, фрагменты собственных
ярких впечатлений. Однако, все  произошедшее  было  детально  занесено  на
пленки - и людьми, и хрубанами.
   Кен помнил, как ему принесли очередную,  наверное,  уже  десятую  чашку
кофе, которую он не смог одолеть. Он помнил, как  терял  и  снова  находил
Тодди, чьи услуги требовались сразу в пяти местах. Он помнил, как разбудил
Пат, повторяя  опять  и  опять,  что  хрубаны  наконец-то  вернулись.  Что
касается его жены, то  ей  в  память  запала  Мрва  в  легком,  сверкающем
украшениями платье. Она появилась у домика  Ривов  в  сопровождении  целой
толпы  женщин-хрубанов,  чтобы  согласовать  с  подругой  с   Земли   меню
торжественного обеда.
   - В тот  день  я  простояла  у  плиты  четырнадцать  часов,  -  нередко
напоминала Пат мужу; это было ее вторым самым ярким воспоминанием.  Кен  в
ответ только снисходительно улыбался.
   Если бы при этом разговоре присутствовал Тодди, то он наверняка мог  бы
заявить:
   - А мне в тот день даже  не  дали  поиграть  с  Хриссом!  Все  время  я
говорил, говорил и говорил!
   Хрисс бы добавил:
   - Ну а я весь день молчал.
   - Что касается меня, - сказал бы Хрул, - я был бы рад помолчать, потому
что накануне вечером мне пришлось спорить до хрипоты.
   И Кен согласился бы с ними. Каждому свое!
   Когда они с Тодди увидели утром группу хрубанских техников,  Кен  сразу
послал сынишку  включить  сирену.  Хрубаны,  тащившие  свернутые  сетчатые
панели, перешли мост и остановились, поглядывая на Кена со смесью опаски и
любо