очень понравилось их жилище,
сухо заметила, что никак не ожидала, что оно будет таким  просторным.  Она
очень внимательно выслушала объяснения Ровены и Джеффа по  поводу  системы
безопасности.
   - По крайней  мере,  планеты  дают  вам  достаточно  места,  где  можно
отдохнуть, - заметила она, как всегда насмешливо. - Не хотелось бы,  чтобы
Джеран появился на свет во время каких-нибудь беспорядков, - добавила она,
разглядывая одно из укрытий. Затем комично изобразила, как Ровена неуклюже
забирается внутрь.
   - В доме тройная защита, - указал Джефф. - Праймам нельзя рисковать.
   - Теперь я буду рядом с тобой, доченька, - заверила ее  Истия.  -  И  у
тебя действительно очень элегантная резиденция. Мы на  Денебе  тоже  скоро
все наладим.
   - А это тебя не беспокоит, Ровена? - спросила она  после  обеда,  когда
Юпитер начал расти, заполняя собой небосвод. Она осторожно  подняла  глаза
на массивную планету.
   - Что? Он? Я  уже  привыкла,  -  ответила  Ровена,  пытаясь  устроиться
поудобнее в кресле перед камином.
   - Левитация? - предложила Истия,  взглянув  на  Элизару  по  поводу  ее
мнения.
   - Мы уже пробовали, - ответил Джефф  с  печальной  улыбкой.  -  Ничего,
любимая, осталось недолго.
   Ровена скептически фыркнула.
   - Элизара, поскольку ты медик Т-1, то должна  уметь  определить  точное
время, по крайней мере, день? - спросила Истия.
   - Мы можем обеспечить такой  дородовый  уход,  что  почти  стопроцентно
появляется нормальный, здоровый ребенок, - с  легкой  улыбкой  проговорила
Элизара, - и мы можем вмешаться, если что-то пойдет не так, как  надо,  но
мы все еще не в состоянии диктовать, когда ребенку следует родиться.
   - Я хотела, чтобы этот ребенок появился пораньше, - осторожно  заметила
Ровена.
   - Это твой первенец, - строго сказала Истия. - Путь в мир не так прост.
   - А я-то твержу и  твержу  ему,  -  отозвалась  Ровена,  -  повернуться
головой вниз и выходить.
   - И как он реагирует? - спросила озадаченная Истия.
   - Он отвечает, что вполне доволен своим нынешним окружением и не  видит
никакой необходимости в переменах.
   - Что, прямо такими словами?
   Ровена рассмеялась, довольная, что удивила Истию.
   - Не совсем. Я просто чувствую, что он совершенно удовлетворен.
   Истия повернулась к Элизаре.
   - А что, если попробовать наложение рук? Само собой, это Ровене еще  не
обязательно...
   Элизара мягко улыбнулась.
   - Мы подождем. Время терпит,  мы  всегда  успеем  воспользоваться  этим
методом, если будет задержка и мы почувствуем, что он не захочет  покидать
свою постельку.
   Истия вдруг резко выпрямилась в кресле, моментально изменившем форму на
новое положение. Она насторожилась, прислушиваясь.
   - В чем дело? Что ты слушаешь? - спросила Ровена.  -  Ян?  -  Время  от
времени все они  подтрунивали  над  "длинным  ухом"  Истии,  но  всегда  с
уважением относились к нему.
   - Думаю, я... - Истия запнулась и проницательно посмотрела на  Элизару.
- Ты что-нибудь уловила?
   Элизара  сосредоточилась,  призвав  на   помощь   все   свои   чувства,
прислушиваясь с необыкновенной чуткостью, которой  все  три  женщины  были
наделены сверх меры.
   "Вот!" - воскликнула Истия.
   Теперь и Ровена почувствовала что-то  неопределенное,  почти  на  самом
краю своей чувствительности.
   "Слишком далеко. Гнев! Боль!"
   "Чьи? - спросила Истия в глубоком раздумье. -  Источник  сопротивляется
мне. Я не думаю, что это люди!"
   Элизара с удивлением посмотрела на нее.
   "Как же вы тогда услышали?".
   - Я тоже услышала, - напомнила Ровена врачу и поморщилась. - Во  всяком
случае, это не наши родственники, - добавила она, чтобы  успокоить  Истию.
"Или мне на всякий случай поговорить с кем-нибудь?"
   Истия медленно подняла голову, хмурая от  попыток  разгадать,  что  это
было. Потом, решительно отбросив минимальное наваждение, улыбнулась  обеим
женщинам.
   - Если бы это послышалось только тебе, Ровена, мы  бы  списали  все  на
нервы беременной.
   Ровена раздраженно кивнула и обхватила свой раздавшийся живот.
   - Ну же, сынок, займи нужное положение и положи конец  этому  ожиданию.
Ты уже достаточно большой, чтобы родиться хоть сейчас.
   Но только через два дня, когда сияющий Юпитер заслонил  собою  глубокий
космос от обитателей купола  Каллисто,  Джеран  Рейвен  решил  послушаться
совета своей матери.  Ребенок  наконец-то  кувыркнулся  головкой  вниз,  и
прежде чем Элизара смогла помочь Ровене блокировать боль, начались  долгие
и сильные схватки.
   Не занятый никакой работой на  Башне  Джефф  появился  как  раз  в  тот
момент, когда Истия и Элизара устраивали Ровену поудобнее.
   - Самое время приложить руки, - бросила ему Элизара, -  чтобы  ваш  сын
перестал волноваться. Это самый трудный момент для него, и  он  не  должен
повернуть назад или упереться.
   Ощущение сильного тела Джеффа рядом заметно успокоило Ровену. Он  обнял
ее, а разум его принялся настойчиво уговаривать  сына  вытерпеть  короткое
неудобство и присоединиться к миру живых.
   "Может, это немного лицемерно с нашей стороны,  -  шепнула  по  секрету
Ровена Джеффу, - требовать от него покинуть безопасное место, ведь как  мы
можем  обещать  ему  безопасность,  если  сами  никогда  не  знали  ничего
подобного.
   "Так  ты  хочешь  остаться  беременной   всю   оставшуюся   жизнь?"   -
поинтересовался Джефф, убирая со  лба  ее  промокшие  от  пота  серебряные
волосы.
   "Нет!"
   "Тогда подтолкни его! - убеждала ее Элизара. - Держи Истию за руку!"
   Сильные  руки  Истии  стали  для  нее  спасительным  якорем  во   время
последовавших схваток. Руки, которые успокаивали и уменьшали боль.
   - Схватки очень сильные, - заметила Истия.
   - В этом нет ничего необычного, - ответила Элизара, - как в интервале в
пять минут.
   - Это он  сопротивляется  или  я?  -  спросила  Ровена,  с  облегчением
вздохнув после особенно сильного приступа.
   - Оба понемножку, - усмехнулась Элизара, и  Ровена  не  заметила  в  ее
мыслях ничего, что противоречило бы сказанному. - Я никогда не  лгу  своим
пациентам.
   "Такой пациентке и не сможешь!"
   "Конечно, а тем более такой компании", - добавила Элизара. - Ну, ладно,
хорошенького понемногу, сейчас опять начнется.
   Они все чувствовали недовольство ребенка, которого  терзали  толчки  от
сокращений  мышц  матери,  безжалостно  следовавшие  один  за   другим   в
непрекращающемся ритме. Ему не понравилось это новое  ощущение,  оно  даже
испугало его. Но в тот же момент ему были обещаны тепло, любовь и комфорт,
если только он не задержится где-нибудь по пути. Такой опыт ему совсем  не
понравился.
   "Мне это тоже не очень-то по  душе,  сыночек",  -  посочувствовала  ему
Ровена, но тут особенно тяжелая схватка не дала  ей  договорить.  Она  изо
всех сил сжала руки Истии.
   "Держись!"
   Для Ровены, захваченной неизбежным  процессом  родов,  борьба  с  сыном
длилась бесконечно долго. Схватки повторялись все  чаще,  длились  дольше,
она изнемогала. Как это обычно бывает,  постоянное  мускульное  напряжение
вымотало ее до предела.
   "Пожалуйста, Джеран, пожалуйста!" - молила она, думая  о  том,  сколько
еще сможет выдержать.
   Последовала еще одна схватка неимоверной силы. Она  почувствовала,  как
Элизара и Истия положили руки на холм ее живота. И эта последняя  схватка,
словно вызванная их разумами, сломала-таки сопротивление  Джерана.  Стоило
головке  мальчика  оказаться  на  воле,  как  он   издал   ужасный   крик,
телепатический и физический, крик протеста, обиды и страха.
   - Ты родился, мой сын! - воскликнула Ровена, вслух и  мысленно.  Открыв
глаза, она увидела, что  Элизара  принимает  мокрое  и  извивающееся  тело
ребенка в свои руки.
   Джеран  снова  завопил,  сбитый  с  толку  и  рассерженный   незнакомой
обстановкой, шумом, холодом, дезориентированностью.
   "Тише, тише, - убеждали его три взрослых ума. - Тише, тише.  Ты  любим,
тебя ждали. Сейчас тебе будет тепло и удобно".
   Элизара  положила  ребенка  на  похудевший  живот  матери  и   занялась
необходимыми послеродовыми процедурами.
   - Даже в таком виде ты такой красивый, - шепнула Ровена Джерану, поймав
одну его ручку, пока он продолжал жаловаться  на  всех  уровнях  на  столь
жестокое обращение. - "И ты такой сильный!"
   "И такой сердитый!  -  Голос  Джеффа  выражал  бесконечную  гордость  и
облегчение. - Ну-ну, мой малыш! Все прошло".
   "Вообще-то все только начинается", - вставила Истия. - У  него  хорошие
легкие, - добавила она одобрительно.
   "Он явно унаследовал твой голос, мама, - хмыкнул Джефф. - Этот крик был
достаточно громким, чтобы его услышали даже на Денебе!"
   "Ты и сам не больно-то похож на тихоню!"  -  возразила  Истия,  радуясь
успешно прошедшим родам.
   - Почти четыре килограмма, - сказала довольная Элизара. - Больше  и  не
надо,  Ровена.  "А  теперь  давайте  все  вместе  успокоим  его  на  самых
примитивных уровнях".
   "Все на одного моего бедного сына?" -  спросил  Джефф,  глупо  улыбаясь
Джерану.
   "Все на твоего отнюдь не бедного сына, - поправила его Элизара.  -  Это
очень  важно  для  ребенка,  особенно  такого  Талантливого,  как  Джеран.
Возьмитесь за руки! Истия, начинайте на метаморфическом уровне. Ровена, не
позволяй ему баловаться с каноникой в ближайшие несколько месяцев".
   Истия  погладила  маленькие,  но  крепкие  ступни  и  начала   тихонько
напевать.  Элизара   и   Джефф   вымыли   его,   лаская   прикосновениями,
телепатическими и физическими. Вскоре он зевнул и  спокойно  погрузился  в
сон.
   После того как Ровену осторожно уложили на кровать, ей передали спящего
ребенка. Джефф устроился  рядом  с  ними.  Его  глаза  даже  потемнели  от
переполнявшей их любви.
   "Вот уж никогда не думал, что буду так горячо переживать из-за ребенка,
который совсем скоро сведет нас с ума своими детскими шалостями, -  сказал
Джефф. Указательным пальцем он коснулся ладошки Джерана, открытой, но  тут
же сжавшейся. - Я буду самым невероятным отцом во всей галактике".
   "Джеран  и  есть  самый  чудесный  ребенок",  -   согласилась   Ровена,
счастливая, как и он. - Что там такое?
   Уловив перемену в ее тоне. Джефф оглянулся  и  обомлел.  Все  свободное
пространство комнаты занимали вазы и корзины с  цветами  самых  изысканных
сортов.
   - Что происходит? - вскочил Джефф, пораженный таким изобилием.
   "Этот мальчишка так громко кричал, что я  сам  узнал  о  его  появлении
прежде, чем Элизара сообщила мне. - Знакомый голос Рейдингера опустился до
незнакомого им прежде шепота. - Благодарю вас!"
   Джефф и Ровена глядели друг на друга,  удивляясь  непривычной  мягкости
тона Прайма Земли.
   "Ровена? Джефф? - Голос Истии тоже выражал восторженное замешательство.
Когда они в один голос спросили, что случилось, Истия ответила: -  Ничего,
если не считать, что все цветы, какие росли на Земле,  вдруг  появились  у
нас под куполом!"
   - Видела бы ты нашу комнату, - вслух сказал Джефф. - Зайди к нам. А где
Элизара?
   - В бассейне, если, конечно,  там  еще  осталось  место  среди  водяных
лилий,  -  тихо  сказала  Истия,  открывая  дверь.  И  замерла,  пораженно
оглядываясь по сторонам. - Кто же это?..
   - Рейдингер, - объявили Ровена и Джефф одновременно.
   И почти  сразу  они  услышали  отдаленное  восклицание  и  затем  более
членораздельное:
   "Дедушка, ты соображаешь,  что  делаешь?  Столько  цветочной  пыльцы  и
ароматов вредно для ребенка!"
   - Дедушка? - хором переспросили Ровена, Джефф и присоединившаяся к  ним
Истия.
   "О, черт побери! - заторопилась Элизара. - Дайте мне одеться,  и  я  во
всем чистосердечно признаюсь".
   "Прежде признание, а одеваться вовсе не обязательно", - ответил  Джефф,
заходясь от смеха.
   "Не смейся. Джефф! - взмолилась Ровена, держась обеими  руками  за  все
еще болевший живот. - Пожалуйста, не смеши меня, Джефф! Пожалуйста!"
   На помощь ей пришла  Истия,  массируя  своими  сильными  руками  ноющие
мышцы. Она изо всех сил пыталась оставаться серьезной, но не получалось, и
она широко улыбалась Джеффу. Потом  появилась  огорченная  Элизара  с  еще
мокрыми волосами, с обмотанным вокруг головы большим полотенцем.
   - Рейдингер - твой дедушка? - первым делом спросила Ровена, недоумевая,
как она могла не заметить сходства.
   - На самом деле он мой прадедушка, но это слишком долго выговаривать  и
заставляет его думать, что он совсем  уж  древний.  Я  скрыла  этот  факт,
приехав сюда. Дедушка внушил, что вы можете  отказаться  от  моей  помощи,
если обнаружите наше родство. Но я на самом  деле  лучший  специалист  для
таких важных родов. И все, что я сказала во время  нашей  первой  встречи,
было правдой. Мне предложили прилететь сюда, и он очень обрадовался, когда
я согласилась. Он может вопить и ругаться с тобой, но поверь, Ровена,  это
значит, что он очень беспокоится о тебе. И о Джеффе.  А  теперь  и  Джеран
занесен в его особый список.
   Ровена спрятала Джерана в своих руках и взглянула на Элизару.
   - Я рожаю детей не для ФТиТ.
   - Так же, как и я, - ответила Элизара со смехом,  -  но  дети  -  часть
жизни женщины. Ты же не станешь  возражать,  что  сейчас  чувствуешь  себя
женщиной больше, чем когда-либо еще?
   Ровена подумала и была вынуждена согласиться.
   - На самом деле, когда все уже позади, я  не  против  забеременеть  еще
раз. - Она смущенно взглянула на Джеффа. - Но Рейдингер должен знать,  что
мы просто хотим много детей, все равно, Талантливых или нет.
   - Я не могу отрицать, что  дедушка  живет  и  дышит  ради  того,  чтобы
обеспечить успешную и эффективную деятельность и развитие  ФТиТ.  -  Глаза
Элизары блеснули. - Он был очень разочарован, что я стала медиком, но  что
поделаешь, мой Талант лежит именно в этой области. На самом деле бедняжка,
- она улыбнулась, заметив, как всех удивило  такое  любовное  обращение  к
Прайму Земли, - был бесконечно разочарован во всех своих семерых  детях  и
потомстве до третьего поколения. Видите ли, он третий  Рейдингер,  ставший
Праймом Земли. Но у него  нет  наследника.  И  он  так  хотел  подготовить
четвертого. Это одна из причин  его  постоянного  дурного  настроения.  Он
чувствует, что генетика  его  подвела.  Конечно,  мы  почти  все  обладаем
ценными Талантами, но среди нас нет кандидатов в Праймы. Для  этого  нужно
редчайшее соединение Талантов. Как у вас с Джеффом или  как  у  маленького
Джерана.
   - Рейдингер очень странно выражает  свою  заботу,  -  ядовито  заметила
Ровена. - Когда я вспоминаю о полученных выговорах...
   - Полно, Ровена, - тон Элизары изменился, - кто  еще,  кроме  тебя,  из
всех Праймов настолько познал одиночество! -  Она  помолчала,  дав  Ровене
возможность прочувствовать смысл обвинения. - Дедушка не позволяет  личным
пристрастиям мешать выполнению профессиональных  обязанностей.  Это  может
удивить тебя... - И Элизара почти прошептала: - Он  очень  чувствительный.
Он просто скрывает это лучше других.
   "Прости, пожалуйста, - кротко сказала Ровена. - Я знаю, я эгоистка..."
   - Все Праймы склонны к этому, -  смягчилась  Элизара,  -  это  издержки
профессии. Но ты должна  вести  себя  с  ним  по-прежнему.  Он  до  смерти
обидится на меня, стоит ему заподозрить, что его щит не так уж  и  крепок.
Хотя у нас с ним равные способности. Так же, как и у вас двоих. Да  и  вы,
Истия, сильнее, чем я подумала вначале.
   Истия, смотревшая в лицо Элизаре, неопределенно пожала плечами.
   - Денеб - мое будущее. Но меня  заинтересовала  эта  беседа  о  грозном
Прайме Земли. - Ее голос прервался на довольно высокой ноте.
   Элизара сделала быстрый предупредительный жест.
   - Достаточно болтовни. Давайте вынесем часть этих цветов из комнаты. Их
слишком много для легких новорожденного.
   - Не говоря уже о кондиционерах в этой части купола, - добавил Джефф.
   - Но вы знаете, это было мило  с  его  стороны,  -  сонно  пробормотала
Ровена.
   И к тому времени, когда цветы были  вынесены,  она  уже  уснула,  обвив
рукой своего сына.


   - Он довольно хорошенький ребенок, как и все дети,  -  заметила  Истия,
прощаясь несколько дней спустя. - Я не думала, что буду скучать по Яну,  и
тем не менее соскучилась. И я слишком долго наслаждалась роскошью.  -  Она
не обратила внимания на смех сына и положила руку на голову  внука.  -  Он
доставит вам еще немало хлопот, но ты, Ровена, неплохо начала.
   - Спасибо, Истия. - Ум и голос Ровены переполняла благодарность.
   Истия понимающе улыбнулась.
   - Я и сама мать, дорогая моя, и мы обе знаем это. Однако я польщена.  -
Она нагнулась, поцеловала Ровену в щеку. И быстро вышла из комнаты.
   Прощальные пожелания  Ровены  сопровождали  личную  капсулу  Истии  всю
дорогу до самого Денеба. Элизара же осталась еще на несколько дней,  чтобы
убедиться, что Ровена полностью оправилась,  так  как  роды  были  хоть  и
непродолжительными, но очень напряженными.
   - Я сказала Рейдингеру совершенно определенно, - сообщила Элизара перед
тем, как покинуть новую семью, - что  тебе  обязательно  нужен  отпуск  по
уходу за ребенком, и длиться он будет до тех пор, пока я не  разрешу  тебе
вернуться к работе. Он рвал и метал, но  я  не  уступила  ни  на  шаг.  Он
обожает, когда с ним не соглашаются. Ты не представляешь, в каком  он  был
восторге, когда ты спорила с ним.
   - Я могла бы никогда не узнать об этом, - насмешливо заметила Ровена.
   - Кроме того, он не собирается рисковать своей любимицей.
   - Мне не нравится,  что  меня  считают  любимицей,  -  жестко  ответила
Ровена. Она держала на  руках  Джерана,  и  выражение  ее  лица  никак  не
сочеталось с голосом.
   - Я напомню ему об этом, - мягко заметила Элизара. - Ты хорошая мать, -
добавила она. Это обрадует его еще  больше.  -  И  он  улыбнулась,  поймав
острый взгляд Ровены. - Да, не удивляйся. Это вполне естественно. -  Потом
она слегка нахмурилась. - Кто такая Пурза? Твоя мать?
   Ровена удивленно взглянула на нее.
   - Неужели она будет преследовать меня всю жизнь?
   - Она не преследует, - ответила Элизара  и  помолчала,  обдумывая  свои
следующие слова. - Она очень счастлива.
   - Пурза, - резко сказала Ровена, - была  пухой,  которую  мне  дали  на
Альтаире.
   Элизара слегка приподняла брови.
   - Она была больше чем пуха, Ровена. - Врач нежно улыбнулась. - А сейчас
она счастлива и гордится тобой, твое второе "я". Ты же горда и счастлива.
   - Мое второе "я" - пуха?
   - Почему бы и нет? - Снова чуть-чуть печальная улыбка заиграла на губах
Элизары. - Она  была  очень  умно  и  с  душой  запрограммирована.  -  Она
успокаивающе положила руку на плечо  Ровены,  и  этот  физический  контакт
помог Элизаре воздействовать на мозг Ровены. - Хотя физически Пурза и была
уничтожена той самодовольной маленькой стервой, ты  никогда  по-настоящему
не расставалась с ней. - Элизара сняла руку с плеча  Ровены.  -  Помни,  я
всегда рядом и готова ответить тебе в любое время.


   Поскольку  родители  всегда  моментально  реагировали  на   потребности
Джерана, он преуспел в своем развитии и редко доставлял  неприятности  без
серьезных причин. Дети Каллисто, как и взрослые, были просто очарованы им.
Ровена восстанавливала свою энергетику, а  Джефф  подшучивал  над  ней  по
поводу невесть откуда взявшихся "бабьих" округлостей.
   Когда Элизара через шесть недель прибыла на Каллисто  для  обследования
матери и сына, она нашла их в превосходном состоянии.
   Но не успела Ровена вернуться в Башню, устроив кроватку  Джерана  рядом
со своим креслом, как Рейдингер послал за Джеффом.
   - Это подло! - жаловалась Ровена, расхаживая взад и вперед. - Твой  сын
нуждается в тебе. Я нуждаюсь в тебе. Мне все равно, что  сказала  Элизара,
он не имеет права разрушать нашу семью.
   - Дорогая, мы не знаем его намерений, - пытался урезонить ее Джефф.
   Она поймала его не совсем спрятанные мысли.
   - Ты! Тебе нравится мотаться туда-сюда, всех  очаровывать!  Шляться  по
галактике, как... как...
   - Как циркач на  гастр