н, и в  ней  заговорила
совесть.
   "Но ведь это и свело ее в могилу, не правда ли? - заметил Джефф,  легко
"читая" самые потаенные уголки ее сознания. -  Подумай,  может,  для  меня
будет  полезно  посетить  Альтаир.  Рейдингер  так  жаждет   развить   мои
способности и расширить обязанности. - Джефф зло усмехнулся. - Я только  и
жду, чтобы выполнить его желание. Кроме того, в эти выходные у меня  будут
целых тридцать часов "отдыха", если только я не ошибся в прогнозе движения
Каллисто".
   Он не  ошибся  и  прибыл,  едва  она  попросила  Джероламана  выключить
генераторы. Джефф произвел на всех то же впечатление,  что  и  на  станции
Каллисто, когда появился там впервые. Только на этот раз  Ровена  знала  о
его приезде. Ей было интересно, как он  очаровывает  всех  встреченных  им
людей за столь короткое время. Он представил ее  себе  в  виде  крошечного
талисмана у себя в ухе, пока, разговаривая с Джероламаном, не привел  того
в доброе и веселое расположение духа. Так же быстро он покорил Бастиана  и
Махаранджани, хотя они и различили в нем сильный Талант и подозревали, кто
он на самом деле.
   Наконец она услышала, как Джефф кротко  сознался,  что  Прайм  Альтаира
посылала за ним, засмеялась в ответ и вышла в операционный зал.
   - Если верить всему, что денебианец способен наговорить вам, - объявила
она, - то я безумно рада, что только один из них служит в ФТиТ.
   Тут она увидела, как вспыхнула  Махаранджани,  и  поняла,  что  женщина
уловила  несколько  весьма  живых  и  игривых  картинок,   которые   Джефф
"нарисовал" в ответ на такое оскорбление.
   - Так это  ты  -  Прайм  Денеба?  -  спросил  Джероламан,  ошеломленный
обаянием Рейвена и потому не обратившими внимания на эту маленькую шараду.
   - Прайм  Каллисто,  -  поправил  Джефф,  слегка  поклонившись.  -  Я  с
восторгом ловлю объедки, которые роняют эти милые ручки. - В  его  голубых
глазах таилась такая лукавая печаль, что даже Джероламан не смог  удержать
смешок. - Разрешите помочь вам в трудах по обустройству, Ровена? - спросил
напоследок Джефф, само воплощение вежливости, беря ее под руку.
   - Я думаю, - торжественно произнесла она, - наш рабочий день  закончен.
Альтаир прекращает операции на тридцать  два  часа.  Отдыхайте!  -  И  они
покинули команду станции, ошеломленную встречей, сияя от восторга.


   На следующий день ближе к полудню Ровена попросила Джеффа проводить ее.
Он знал, куда она собирается пойти, и нежно поцеловал в щеку,  всей  душой
поддерживая ее.
   А там... там с трудом  дышалось  от  пряного  запаха  мятных  деревьев,
заставившего Ровену поежиться от нахлынувших воспоминаний.
   - Довольно интересный запах. Такой трудно  забыть,  -  заключил  Джефф,
принюхиваясь.
   За  четверть  века,  прошедшую  со  времени  разрушительного  грязевого
оползня, мятные деревья выросли до невероятных размеров в заполненной илом
долине, на дне которой когда-то находился поселок Рябиновой компании.
   Ровена не нашла  здесь  ничего  знакомого,  хотя  где-то  пятью-десятью
метрами ниже Ангарад Гвин прожила целых три  года.  Несмотря  на  то,  что
Джеффу удалось снять блокировку с той части мозга, где хранилось  прошлое,
она вспомнила только свое имя и какие-то лица, склонявшиеся над  ней.  Она
знала, некоторые из этих лиц должны были быть ее матерью, отцом и  братом.
Еще она вспомнила только коврик из  лоскутков,  на  котором  часто  играла
перед камином, и проникающий всюду запах мятных деревьев.
   - Не слишком много воспоминаний для трехлетней девочки, правда?
   - Ей просто не повезло, - нежно сказал Джефф. - Где они нашли тебя?
   Она проводила его вниз, в долину Ошони, к скале, где  была  стоянка  ее
спасателей. Маленький вертолет давно развалился на куски. За  многие  годы
язык оползня  усох,  а  солнце,  дождь  и  ветер  насквозь  источили  его.
Воспоминания о спасении из затонувшего вертолета были более ясными, хотя и
очень краткими.
   - Должно же  вспомниться  хоть  что-то  еще,  -  бормотала  она,  боясь
показать свою боль. - Я не помню ничего, кроме толчков  и  головокружения,
потом я ударилась и потеряла сознание.
   - Это только к лучшему. - Джефф попытался помочь ей выразить чувства. -
Плыть посреди медленно текущей грязи было для тебя, испуганной, замерзшей,
голодной трехлетней девочки, настоящим  ужасом.  Но  все  давно  прошло  и
забылось. - И он обнял ее, прижав серебряноволосую голову к своей груди. -
Я не знаю, что ты хотела увидеть  или  найти  здесь,  любимая,  -  ласково
добавил он, успокаивая ее душевную боль. -  Чудо,  что  ты  сама  осталась
жива, ведь никто больше в Рябиновом поселке не уцелел.  Не  оглядывайся  в
прошлое - его уже не изменишь.
   - Я связывалась с иммиграционной службой, ты знаешь. - Ровена никак  не
могла выбраться-из подавленного состояния. - Там было три семьи с такой же
фамилией, что и у меня. Пожилая пара и двое их сыновей с женами, поэтому у
меня есть  выбор.  Рябиновая  компания  с  готовностью  предоставила  свои
материалы для Прайм, - уныло говорила она. - Я могла быть дочерью Ивайна и
Мораг Гвин или Матта и Анны  Гвин.  Ивайн  и  Матт  были  инженерами.  Чем
занимались их жены - неизвестно. Поэтому, хотя я и  помню,  что  моя  мать
была учительница, я все еще не знаю, были она Анной или Мораг.
   - Это так важно для тебя, любимая? - Джефф  приподнял  ее  голову,  его
голубые глаза лучились любовью.
   - Не знаю почему, но мне действительно  это  важно,  и  именно  сейчас,
когда я хоть что-то узнала о своем происхождении. Особенно  когда  я  вижу
твою большую семью.
   Джефф запрокинул голову  и  громко  засмеялся.  Ветер  понес  отголоски
хохота вниз, в долину.
   - Уж не большая ли семья заставила тебя улететь с Денеба?
   - К вам, Рейвенам, нужно привыкнуть, - согласилась  она,  уткнувшись  к
его плечо. - Я хочу иметь столько детей, сколько смогу.
   -  Это  единственный  способ  восстановить  равновесие,  -  сказал  он,
усмехнувшись.
   - И я хочу, чтобы они знали о моей семье столько же, сколько о твоей.
   - Не хочешь ли ты сказать, что собираешься ждать, пока не выяснишь  все
о своей семье? - Джефф притворился испуганным.
   - Я не смогу. - И  она  открыла  свой  разум,  чтобы  он  узнал  об  ее
подозрениях.
   - Ровена! - Он закружил ее, ошалев от восторга.
   "Поосторожнее  со  мной!  У  меня   и   так   достаточно   причин   для
головокружения, да еще ты вертишь меня, словно колесо". - Она прижалась  к
нему и улыбнулась, довольная тем впечатлением, какое произвел на  него  ее
секрет.
   Когда он снова  осторожно  поставил  ее  на  землю  и  прижал  к  себе,
насколько было возможно, она  почувствовала,  как  его  сознание  пытается
проникнуть к новой жизни, устремившись прямо в ее лоно.
   - Еще рано, дорогой, - сказала она с нескрываемым удовольствием, -  ему
всего три недели, он сейчас не лучше головастика.
   Он оттолкнул ее с притворным страхом.
   - Мой сын - головастик?
   - Мы еще не знаем, сын ли это. Потерпи!
   - Я не хочу терпеть.
   - Человечество придумало многое, но еще ни одному  Таланту  не  удалось
ускорить процесс вынашивания.
   - Мой сын, - настаивал Джефф, его глаза засияли, как  будто  он  увидел
будущее, - будет новым Праймом на Денебе!
   - Оставь ребенка в покое! - запротестовала Ровена.
   - А как еще мы заполучим Прайма на Денеб, если  не  произведем  его  на
свет сами!
   Настроение Ровены резко изменилось.
   - Именно на это и рассчитывает проклятый Рейдингер. Черт его подери!  Я
ненавижу себя, потому что выполняю все, что он захочет.
   - Разве ты не счастлива, любимая? - Джефф повернул ее к себе лицом. - Я
счастлив.
   - Да, и я тоже. - Но что-то глубоко-глубоко в ней отнюдь  не  было  так
уверено в этом.


   - Твоя собственная мать говорила,  что  никогда  не  слышала,  чтобы  у
кинетиков бывали проблемы во время беременности, - горячо отстаивала  свое
мнение Ровена, пытаясь не потерять над собой контроль и  не  рассердиться.
Джефф не заслуживал ее гнева, даже если его мнение и злило ее. -  Еще  она
сказала, что ты ведешь себя точно так же, как твой отец, когда  они  ждали
своего первенца, - таким же собственником,  излишне  покровительственно  и
суетливо.
   - Как же мне не заботиться о тебе? - спросил Джефф,  расхаживая  по  ее
комнате в Башне Альтаира. - Ты  худа  как  щепка,  ты  много  работаешь  и
стесняешься даже взять лишний выходной, чтобы отдохнуть и расслабиться.  А
сейчас ты в этом особенно нуждаешься.
   - Ты что же, не видел, сколько  я  съела  за  обедом?  И  ты  прекрасно
знаешь, что мне достаточно четырех часов сна. И я взяла выходной... Ты  не
заставишь меня сделать больше.
   Джефф ненавидел ссоры. Он сжал кулаки, поднял голову, и вдруг  чудесная
улыбка сменила сердитое выражение лица.
   "Ну, почему мы воюем друг с другом?" - И он развел руками.
   - Я не знаю. - И она благодарно приняла его объятия, прижавшись щекой к
его груди.
   Как всегда, он спрятал ее голову у себя на груди и одной  рукой  ласкал
ее волосы.
   - Кроме того, почему ты  не  разрешаешь  мне  продолжать  работать  как
раньше только потому, что я на пятом месяце? А ребенок говорит мне, что он
прекрасно себя чувствует.
   - Вы оба дороги мне, знаешь ли,  -  сказал  он,  его  чувства  с  силой
ворвались в ее мозг. - Эта игра в отцовство в новинку для меня.
   - Несмотря на твою мать, теток и сестер,  которые  "несут"  детей,  как
куры яйца?
   - На этот раз беременна моя горячо любимая женщина,  а  это  совершенно
меняет дело. Ты знаешь, что  они  держат  пари  о  времени,  когда  именно
Рейдингер узнает о твоей беременности?
   - Кто занимается такими глупостями? - рассердилась Ровена. - Откуда они
узнали?
   Джефф захохотал, запрокинув голову.
   - Дорогая моя, ты редко смотришься в  зеркало.  Ты  просто  сияешь.  И,
кроме того, ребенок довольно шумный. Я уверен, Махаранджани слышала его, а
значит, и Бастиан тоже. Джероламан и тот умильно улыбается,  когда  ты  не
видишь. Почти весь персонал Башни подозревает, в чем  дело,  стоит  только
увидеть, как ты ешь. А Афра прямо спросил меня, когда тебе рожать.
   Ровену как громом ударило.
   - Так Афра все знает?
   - А ты думаешь, он только Т-4? Разве ты не знаешь, что он всегда  любил
тебя?
   - Знаю... - Она глубоко  вздохнула.  -  Я  очень  люблю  Афру,  всецело
доверяю ему, но...  -  Она  помолчала.  -  Если  бы  ты  не  появился  так
вовремя...
   -  Я  всегда  вовремя  появляюсь,  -  самодовольно   заявил   Джефф   и
заразительно рассмеялся. - Ты могла вляпаться и во что-нибудь похуже,  чем
Афра. - Его объятия заверили ее, что Афра никогда не имел шансов.
   - Разреши мне прилететь на Каллисто на следующей неделе. Я не была  там
с тех пор, как ты приступил к работе.
   - Ты не веришь, что я как следует управляюсь с твоим жалким куполом?
   - Не будь  таким  упрямым,  Рейвен!  -  слегка  вспылила  она,  пытаясь
ускользнуть из его объятий. - Это мое тело беременно, а  не  голова,  и  я
могу повторить твои же слова, именно моя голова доставит меня  с  Альтаира
на Каллисто. Мне пришлось слишком долго ждать, прежде чем  я  узнала,  что
могу путешествовать, поэтому, будь любезен, не препятствуй мне.
   - Наш ребенок мне очень дорог, Ровена, - твердо  сказал  Джефф.  -  Как
можешь ты так рисковать?
   - Я не вижу никакого риска! Ты кого хочешь выведешь из равновесия.
   - Позволю себе высказать еще одно  соображение,  дорогая.  На  Альтаире
Рейдингер редко связывается с тобой. А  на  Каллисто  он  наверняка  решит
обменяться любезностями.
   - Как он узнает, что я там, если мы не скажем ему?
   Джефф прокашлялся.
   - Помню, я однажды решил, что смогу справиться с Рейдингером. Теперь  я
так не считаю. Этот человек знает все обо всех,  кто  связан  с  ФТиТ.  Он
узнает, что ты там, а связавшись с собой,  поймет,  что  ты  беременна,  и
запретит тебе летать куда бы то ни было.
   - Чепуха!
   - Тогда будь что будет!


   Так и случилось. Не прошло и часа после ее прибытия  на  Каллисто,  как
Рейдингер вышел на связь.
   "Слушай, Ровена, одно дело, когда этот твой чертов денебианец болтается
туда-сюда между звездами, как..."
   Узнав об их  контакте.  Джефф  спрятал  лицо,  скрывая  улыбку,  словно
говоря: "Ну что, я же тебя  предупреждал".  Как  только  голос  Рейдингера
прервался. Джефф поднял руку  и  начал  отсчитывать  секунды,  прищелкивая
пальцами. Он досчитал до четырех, когда Рейдингер вернулся.
   "ТЫ БЕРЕМЕННА? И ты РИСКОВАЛА собой, телепортируясь с Альтаира?" - Шок,
ужас и гнев с  такой  силой  выплеснулись  в  ее  мозг,  что  Ровена  даже
вскрикнула.
   "Рейдингер! - раздался сердитый голос Джеффа, он  вскочил  со  стула  и
оберегающе обнял дрожащую жену. - Полегче!"
   "РАДИ ВСЕХ СВЯТЫХ, РЕЙВЕН, я думал, у тебя больше здравого смысла!  Как
ты МОГ разрешить ей так рисковать?"
   "Не было никакого риска, Рейдингер, - набросилась на него Ровена, злясь
на себя за то, что так испугалась. - Я вполне способна..."
   "СПОСОБНА? Ты теперь ни на что не способна..."
   "Думаю, достаточно, Рейдингер, - вмешался Рейвен.  -  Ровена  прекрасно
себя чувствует, и ее беременность протекает нормально. Да это  и  не  ВАШЕ
дело".
   "Это МОЕ дело, когда Прайм рискует собой".
   "Особенно если он  может  дать  потомство  для  вас  и  ФТиТ!  -  снова
заговорила Ровена. - Я НЕ собираюсь рожать для вас и ФТиТ. Это наше дело с
Джеффом Рейвеном. В контракте с ФТиТ ничего не сказано о контроле за  тем,
что производит мое чрево! Запомните  это,  Рейдингер.  Мой  сын  не  может
автоматически быть зачислен в ряды ФТиТ".
   Последовала долгая пауза.
   "Сын?  Вы  уже  знаете  это?"  -  Что-то  похожее  на   страх   сменило
негодование. И не потому, что Рейдингер вдруг понял, что  гнев  не  лучший
аргумент  против  партнеров,  над  которыми  хочешь  взять  верх.  За  его
вопросами пряталось что-то еще, что-то непонятное Ровене.
   "Да". - Ровена тоже понизила голос. Она вовсе не хотела восстанавливать
Рейдингера против себя или Джеффа.
   "Ты установила с  ним  контакт?"  -  Ему  было  необходимо  знать  это,
несмотря ни на что.
   Джефф с удивлением поднял брови - настолько вопрос был близок к мольбе.
   "Мы уже пять месяцев, как беременны", - ответил он,  почувствовав,  что
Ровене трудно ответить.
   "Зачем ты сказал ему это? - спросила она на их личной волне.  -  Он  не
заслужил".
   "Мы и так хорошо подшутили над ним, Ровена. Я слушал  ваш  разговор  на
другом уровне. Рейдингер - усталый, обремененный  заботами  старик,  а  ты
дала ему надежду именно тогда, когда он больше всего в ней нуждался".
   "Надежду на что?"
   "Я не знаю". - Джефф действительно не знал. А Рейдингеру добавил:  "Это
невероятный контакт, особенно на этой стадии развития эмбриона..."
   "А что ты вообще знаешь о развитии эмбриона?" - поинтересовалась Ровена
снова на их личном уровне.
   Джефф улыбнулся ей.
   "Как будто  у  меня  нет  шести  сестер,  чтобы  не  наслушался  досыта
разговоров по акушерству!"
   Вдруг оба почувствовали, что пока они обменивались последними  фразами,
Рейдингер прервал связь.
   - Слишком резко? - сказала не на шутку задетая Ровена.
   Джефф хмыкнул.
   - Задали мы старику задачу!
   Ровена протяжно вздохнула.
   - Во всяком случае, рада, что  расследование  было  недолгим.  Ну,  чья
очередь готовить?
   - Ты знаешь, я решил, что не стоит тратить наше  драгоценное  время  на
мирские дела и составил списочек блюд, поспевших как раз к твоему прилету.
- Он подал ей меню написанное элегантным старинным почерком.
   Ровена с трудом разобралась в затейливых завитушках.
   - Я, наверное, съем все, что тут есть!
   - И растолстеешь, как Сиглен, за  следующие  несколько  месяцев?  Я  не
допущу этого.
   Последовавшие за этим дурачества не позволили им вернуться к  меню  еще
целый час.
   Они сидели перед искусственным камином,  который,  как  охотно  признал
Джефф, весьма неплохо успокаивал, когда раздался резкий звонок и  вспыхнул
зеленый экран. Ровена, удивленная таким официальным вызовом (она  и  Джефф
привыкли к прямым телепатическим обращениям), включила связь.
   - Прайм Ровена? - тепло спросил незнакомый женский голос. -  Я  Элизара
Матесон, Т-1, медик-акушер. Покорнейше прошу о встрече.
   - Но не в мой же выходной! - Ровена потянулась, чтобы выключить  экран,
однако  Джефф  остановил  ее.  -  Проклятый  Рейдингер!   Как   смеет   он
вмешиваться!
   - Что в этом плохого? - спросил Джефф самым  обезоруживающим  тоном.  -
При родах Таланта все равно понадобится помощь Т-1. Они могут  быть  очень
беспокойными во время родов. Да  и  Рейдингер,  наверное,  решил  прислать
самого  лучшего  специалиста.  -  Ровена  "поняла,  что  он   польщен,   и
улыбнулась.
   - Не думаю, что ты досконально разбираешься в дородовом уходе,  и  если
наш парень унаследовал  хоть  половину  упрямства  своих  родителей,  тебе
придется потратить немало усилий, чтобы убедить  его  покинуть  тепленькое
местечко.
   Он перегнулся через нее и произнес в микрофон:
   - Конечно, медик Элизара. Пожалуйста, проходите к нам.
   В который раз Ровена убедилась, что ни  спорами,  ни  лестью  не  может
переубедить  Джеффа  Рейвена.  Он   постепенно   наращивал   силу   своего
многогранного Таланта. С одной стороны, эта сила иногда ее раздражала,  но
с другой - она чувствовала  себя  уютно  и  защищенно.  Хотя  бывало,  как
сейчас, и наоборот. Но  именно  сейчас  она  протестовала  не  против  его
здравого смысла, а против вторжения в их личную жизнь в те недолгие  часы,
когда  они  принадлежали  только  друг  другу  во  всех   отношениях:   на
физическом, ментальном, эмоциональном и духовном уровнях.
   Но она уступила.
   "Ты не оставляешь мне выбора?"  -  бросила  она  ему,  пока  они  ждали
непрошеную гостью.
   "Я забочусь о тебе больше, чем думает Рейдингер. Ни в его взгляде, ни в
сознании не было и следа мягкости.  -  Ты  знаешь,  у  тебя  не  идеальное
сложение для легких родов. Давай примем меры предосторожности".
   Но медик Элизара сумела заинтересовать их обоих уже одним своим  видом.
Она была стройной, не выше самой Ровены, и выглядела намного моложе. А  ее
улыбка только усилила произведенное впечатление.
   - Я так много слышала о вас,  Прайм  Ровена,  -  начала  она,  сверкнув
безудержным озорством в широко расставленных светло-зеленых глазах, -  что
мне пришлось повоевать с более старшими акушерами  за  право  прилететь  к
вам. Да и ваша репутация... -  Ее  чудесная  улыбка  потушила  раздражение
Ровены, - заставила других отказаться. Голли Грен предупредил меня, что  у
вас характер похлеще, чем у Рейдингера.
   После этого замечания последние следы раздражения Ровены испарились.
   - Голли и в самом деле предупредил вас, да?
   "Ну разве Рейдингер не настоящий Макиавелли?  -  заметил  Джефф  на  их
личной волне. - Каков выбор!"
   "Вовсе нет, - послышался голос Элизары, - выбор сделала  я  сама,  хотя
когда Прайм Земли побеседовал со мной, он решил,  что  я  подойду".  Я  не
задержу вас сейчас больше, чем на несколько минут.  Прайм,  но  мне  нужно
проверить данные, полученные с Альтаира.
   - Ни минуты  не  должно  быть  потеряно,  -  саркастически  проговорила
Ровена.
   - Вот именно! - Глаза Элизары блеснули.
   И действительно, ей понадобилось всего несколько минут. Ровена  никогда
еще не встречала  Т-1  в  другой  области  и  была  приятно  успокоена  ее
компетентностью и проворством.
   - Беременность протекает прекрасно. Мне нечего добавить к тому, что вам
уже сказали  альтаирские  медики,  -  заключила  Элизара.  -  Уже  недолго
осталось ждать момента, когда можно будет установить настоящий  контакт  с
мальчиком. Именно тогда мой Талант и пригодится и я смогу помочь вам обоим
подготовиться к родам.
   - У моей матери не было никаких проблем с  нами,  -  вставил  Джефф,  и
Ровена успела уловить первую  нотку  неуверенности,  прежде  чем  он  смог
подавить ее.
   - Возможно, это так, - признала Элизара,  -  потому  что  ваш