- Поздравляю! Вашей охране  палец  в  рот  не  положишь,  -  засмеялась
Ровена, открывая свое сознание достаточно, чтобы Рейдингер смог узнать ее,
так как он уже поворачивался в кресле, разъяренно сверкая глазами.
   И эти же глаза прямо-таки на лоб полезли, когда  он  узнал  ее.  Ровена
продолжала смеяться, глядя, как  меняется  его  лицо.  Она  не  собиралась
устанавливать телепатический контакт, пока он не успокоится.
   - Прайм? Ответьте! Все в порядке?
   - Отключите сирену. - Рейдингер продолжал удивленно смотреть на нее.
   - Но два источника тепла...
   - Идентифицируйте второй как Прайм Ровену с Каллисто и оставьте нас.
   Послышался щелчок, и коммуникационное устройство замолчало.
   - Вот до чего доводит настоящая любовь!  -  продолжил  он.  -  Подумать
только, какое странное стечение  обстоятельств  спасло  этого  несчастного
денебианца. Но поскольку ты справилась со всеми  препятствиями,  на  самом
деле ты пойдешь куда дальше Рейвена.
   Лицо Рейдингера с тяжелыми чертами разгладилось  и  было  печально.  Он
сплел пальцы и улыбнулся ей. Ей не понравилась эта улыбка.
   - Да, намного дальше, поскольку ты знакома с Башней на Альтаире.
   Она уловила, что он имеет в виду, и поняла не только почему  Сиглен  не
прислала  ей  приветствие,  но  и  замечания  Голли  Грена  о  сегодняшних
событиях.
   - Сиглен?
   - У нее обширная коронарная недостаточность,  и  было  бы  милосерднее,
если бы она не  выкарабкалась.  -  Нужно  отдать  должное  Рейдингеру,  он
глубоко сожалел о ее болезни.  -  Я  не  собираюсь  назначать  Рейвена  на
Башню...
   - Он более чем способен выполнять обязанности Прайма,  -  перебила  его
Ровена с безмерной гордостью.
   - Вежливее было бы промолчать.  -  Его  физический  рев  был  таким  же
оглушительным, как и телепатические угрозы. - Способен  -  да,  но  он  не
знаком с порядком работы, весьма нетерпелив и перебрасывал пока одни  лишь
мелочи. Насколько я помню! - Нахмурившись, он взглянул на нее.
   - А я думаю, что он действует просто великолепно, принимая во  внимание
факт, что его Талант только-только проявился.
   - Как подвигается его выздоровление?
   Уязвленная его тоном, Ровена еле-еле подавила желание ответить резко  и
лишь неопределенно пожала плечами. Как могла она быть  настолько  наивной,
чтобы поверить, что может обмануть Рейдингера! Кроме... Тут ее мозг уловил
едва заметную мысль. Вот это да! Прайма Рейдингера можно  "прочитать".  Он
просто не привык к защите, которую необходимо поддерживать  в  присутствии
другого мозга такой же силы, как и  его  собственный.  Чтобы  отвлечь  его
внимание, она выбрала самое комфортабельное  из  немногочисленных  в  этой
большой комнате кресел и томно уселась в него.  Прайм  не  должен  стоять,
переминаясь с ноги на ногу, как лакей.
   - Его раны заживают хорошо, но запас жизненных сил еще мал, хотя  он  и
не признается в этом.  Я  довольно  сносно  справилась  с  восстановлением
Башни,  и  он  сейчас  старается  наладить  ее  работу.  Связь  с  Денебом
восстановлена.
   Рейдингер погрозил ей пальцем.
   - Денеб разрушен, а Центральные миры отнюдь не  собираются  оборудовать
там станцию Прайма, сколько бы Талантов ты ни открыла в этой дыре.
   - Они не будут в обиде, Питер. - И она  улыбнулась,  увидев,  насколько
поразило его то, что она назвала его по имени. Неужели все - и даже родной
брат - боятся Прайма Земли Рейдингера? Наверняка его жена...
   "Не фамильярничай, и я тоже не буду, ты,  белоголовая  негодница..."  -
Его глаза сердито заблестели.
   Она захохотала.
   - На самом деле все, что я смогла  сделать,  так  это  собрать  столько
Талантов, сколько мне было нужно для ремонта Башни, - добавила она, и  это
прозвучало довольно правдиво.
   - Что касается ремонта, ты истратила все свои личные сбережения...
   - И заняла сколько смогла, - уточнила она. - Тому были причины.  Вы  не
можете не знать... - Внезапно она поняла, что кто-кто, а уж Рейдингер  был
вполне обо всем информирован! - Что внезапное нападение стоило Денебу трех
пятых населения, почти все сооружения разрушены.
   Рейдингер пожал плечами.
   - Колонисты сознательно идут на риск. Они получают только  то,  за  что
могут заплатить. А вы!.. - Он снова погрозил ей пальцем.
   "Не смейте говорить мне, что я могу или не могу делать,  Рейдингер".  -
Она бросила на него пронзительный взгляд. - И я не собираюсь унижать  этих
достойных людей поддельной помощью. Они  справятся  со  своими  проблемами
сами...
   - Отлично! Тем более, что ты будешь занята на станции Альтаира, а  твой
воздыхатель получит возможность изучить свои обязанности,  возложенные  на
него контрактом.
   - Он  выполнит,  их...  -  начала  Ровена,  задетая  таким  откровенным
пренебрежением.
   Теперь пришла очередь Рейдингера рассмеяться.
   - Ему еще учиться и учиться работать Праймом.
   - Он уже научился!
   - Но он не знает, что такое дисциплина  на  станции.  Ты,  -  Рейдингер
бесцельно крутил в руках нефритовую статуэтку, - отправишься на Альтаир, а
он будет работать на Каллисто, уж там-то я смогу следить за ним.
   Ровена пресекла быструю попытку  Рейдингера  прощупать  ее  защиту,  не
позволив ему видеть свою радость. Она не могла и мечтать о лучшем  обороте
дела. Рейдингер скоро узнает о Джеффе Рейвене гораздо больше, чем захочет.
   -  Каллисто?  -  Она  старалась  говорить  ровным  голосом,  с   легким
удивлением и испугом в сознании. -  Как  вы  собираетесь  вернуть  военные
подразделения с Денеба? Он талантлив, но даже я не могу достать до  Денеба
с Каллисто. И вы не сможете!
   - Торшан и Саггонер довольно хорошо  справлялись  на  Каллисто  в  твое
вынужденное отсутствие. - Рейдингер не сделал даже попытки скрыть, как  он
терзался во время  этого  отсутствия.  -  Ты  сказала,  что  наладила  там
оборудование?  Этого  хватит,  чтобы  переместить  войска.  Потом   Денебу
придется рассчитывать только на свои природные ресурсы. -  И  он  исключил
эту разрушенную планету из дальнейших планов ФТиТ.
   Про себя Ровена подумала, что Торшан и Саггонер как нельзя более  лучше
подойдут  на  роль  наставников  молодым   ребятам,   которых   она   сама
только-только начала натаскивать. А может,  Рейдингер  был  намного  лучше
информирован о наличии потенциальных Талантов на Денебе,  чем  она  смогла
распознать.
   - Тебе придется телепортироваться на Альтаир... Ты  же  теперь,  как  я
вижу, не боишься  больших  расстояний.  -  Рейдингер  продолжал  осторожно
зондировать ее мозг.
   - "Герои возвращаются  домой",  -  продекламировала  она.  Потом  резко
изменила тон: - Нет никакого шанса, что она выздоровеет? - Все-таки Ровена
испытывала к Сиглен что-то похожее на сочувствие.
   - Ни одного! - сурово оборвал ее Рейдингер. - Мы обязаны обеспечить  ей
спокойный конец, Ровена, - добавил он более добрым, но все  еще  серьезным
тоном. Впервые за всю их беседу он по-настоящему взглянул на нее и, увидев
жетон Безопасности, спросил:
   - Ангарад Гвин?
   Ровена прыснула - его удивление было подлинным.
   - Мое настоящее имя, - пояснила Ровена.
   Наконец-то на лице Рейдингера отразилось и уважение.
   - Ты позволила ему "пройти" в твой мозг настолько глубоко?
   - Конечно. - Она не стала углубляться в подробности. - Моим  отцом  был
инженер с шахты. А мама - одна из учительниц, работавших в лагере. У  меня
был старший брат Ян. Вам, вероятно,  придется  внести  исправления  в  мое
личное дело.
   - Зачем? - Рейдингер вновь стал самим  собой.  -  Все  знают  тебя  как
Ровену. Ты не сможешь в один миг превратиться в  Ангарад  Гвин.  А  теперь
заканчивай все дела на Каллисто. Я уже вызвал этого нахального денебианца.
Но если вы воспользуетесь рабочим временем Прайма для  развлечений,  то  я
так отшлепаю вас обоих, что вы не  захотите  спать  друг  с  другом  целый
месяц. Я и так уже предоставил вам гораздо большую свободу  действий,  чем
вы заслуживаете.
   - Никогда бы этого не подумала, Рейдингер, - сказала она со  смехом,  -
принимая во внимание все, что мы смогли достигнуть.
   Рейдингер быстро прощупал ее мозг.
   Она снова засмеялась.
   - Не провожайте меня. Я знаю дорогу.
   Появившись  в  приемной,  она  обнаружила  там  Голли   Грена,   горячо
спорившего с пятью разгневанными мужчинами из службы Безопасности.
   - Прошу прощения. Талант Грен, - извинилась  девушка,  прерывая  потоки
обвинений, изливавшиеся на него. Потом приподняла немного  защитное  поле,
чтобы все они смогли понять, кто она такая. - Я не хотела навлечь  на  вас
неприятности, но мне было необходимо поговорить с Праймом Земли как  можно
скорее.
   - Разве нельзя было это сделать  обычным  способом?  -  пробурчал  явно
обидевшийся Грен.
   - Нет, - ответила она без капли раскаяния. - Но не вините Афру.  Он  не
мог не подчиниться моей просьбе. Вы были очень  любезны  и  очень  помогли
мне.
   Грен смиренно вздохнул. Ровена победно  улыбнулась  команде  из  службы
Безопасности, настроенной куда менее дружелюбно.
   - Вы же знаете: невозможно удержать  одного  Прайма,  если  он  захочет
встретиться  с  другим,  хотя  инфракрасные  датчики  и   обнаружили   мое
присутствие. Обещаю, что в  следующий  раз,  когда  загляну  к  вам,  буду
действовать строго  по  протоколу.  Пойдемте,  Голли,  проводите  меня  до
челнока.



ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. АЛЬТАИР И КАЛЛИСТО

   Такое  неожиданное  возвращение  на  станцию  Прайм  Альтаира,  да  еще
полновластной хозяйкой, кого угодно могло бы выбить из  колеи.  Ровену  же
переполняли радость и  гордость.  Наскоро  собранный  комитет  по  встрече
включал многих знакомых людей, среди них были и сводные  брат  с  сестрой,
что очень порадовало Ровену. Она подавила волну боли от мысли, что  Лузена
не дожила до этого дня. Как и Сиглен. Пока Ровена сдавала дело на Каллисто
после встречи с Рейдингером, старая Прайм умерла.
   Возглавляла комитет координатор Камилла. Забыв о протоколе, она  обняла
Ровену, плача от счастья.
   - Девочка моя дорогая, как же мы  рады,  что  ты  вернулась  к  нам.  -
Отстранившись, она бросила быстрый оценивающий взгляд и затем снова крепко
обняла свою бывшую подопечную.
   Ровена  охотно  ответила  на  объятия,   согретая   непосредственностью
Камиллы. Женщина заметно постарела, но ее мозг был светел, открыт  и  добр
так же, как и раньше, а аура по-прежнему впечатляла  ярко-зеленым  цветом.
Хватило мимолетного контакта, чтобы Ровена узнала  и  многое  другое:  что
координатор Камилла долго протестовала, когда Ровену еще  ребенком  отдали
под безрадостную опеку Сиглен; что она всегда чувствовала себя  виноватой,
потому что не смогла поддерживать  достаточно  тесные  личные  контакты  с
осиротевшей девочкой. Ровена поняла еще и то, что координатор узнала об ее
возвращении  на  Альтаир  в  качестве  Прайм  с  огромным  облегчением   и
гордостью.
   - Я только сожалею, что вернулась при таких горьких обстоятельствах,  -
сказала Ровена, отвечая на многочисленные приветствия.
   На лицо Камиллы набежала тень печали.
   - Бедная Сиглен... По крайней мере, ее оградили от невыносимой боли,  и
она не испытала чувства беспомощности, неизбежного в  подобных  случаях...
Какое облегчение, что ты с нами.  Лучше  и  быть  не  может,  когда  Прайм
Альтаира работает у себя на родине.
   Новые мэр и губернатор были назначены совсем недавно, но Ровена  узнала
их, раньше они занимали менее ответственные посты. Во время знакомства они
скрупулезно  соблюдали  протокол  и  обменялись  с  Ровеной  уважительными
поклонами. Потом вперед вышел Джероламан, сиявший от гордости.  По  такому
редкому случаю он облачился в официальный темно-зеленый  костюм  ФТиТ.  Он
представил ей четырех новых Талантов, появившихся на Альтаире за прошедшее
время. Остальной персонал станции она приветствовала по  именам,  чувствуя
себя так, как будто и не было последних десяти лет, проведенных  ею  вдали
от Альтаира.
   "Бралла?"  -  незаметно  спросила  она  у   Джероламана,   заметив   ее
отсутствие.
   "Ей пришлось оставить службу в  прошлом  году,  -  раздраженно  ответил
Джероламан, что дало Ровене повод подумать, что,  по  его  мнению,  Сиглен
была бы еще жива, если бы Бралла  оставалась  на  своем  месте.  -  И  она
искренне оплакивает смерть Сиглен".
   - Позже мы устроим настоящий прием в твою честь, Ровена, - объявила под
конец координатор  Камилла  и  смущенно  добавила:  -  Если  ты,  конечно,
захочешь прийти.
   Сиглен редко отвечала на  приглашения.  И  не  разрешала  принимать  их
Ровене.
   Ровена засмеялась.
   - Приду, и с огромным удовольствием.  Я  слишком  долго  просидела  под
куполом  Каллисто.  Как  это  здорово  -  иметь  целую  планету  в   своем
распоряжении!
   - Только после работы, - произнес Джероламан, предостерегающе кашлянув.
   - Ох, ну конечно же, - слегка смутилась Камилла. - Это так немилосердно
- заталкивать вас в Башню сразу после  прибытия.  Управляющий  станцией  с
персоналом прекрасно справлялись...
   - Вижу-вижу,  все  переполнено,  -  усмехнулась  Ровена.  -  Сейчас  мы
быстренько со всем этим разберемся.
   Смущение Камиллы растаяло без следа, она с облегчением улыбнулась.
   - Тогда только скажи,  как  освободишься,  Ровена...  или  мне  следует
теперь называть вас Прайм?
   - Меня зовут Ангарад Гвин, - объявила Ровена,  улыбаясь  и  наслаждаясь
удивлением,  отразившемся  на  лице  координатора.  -  Но  я   предпочитаю
по-прежнему зваться Ровеной.  Я  сообщу,  когда  закончу  устраиваться,  -
добавила она и быстро зашагала к Башне.
   Все  Башни,  находившиеся  в  сфере  влияния  Центральных  миров,  были
сконструированы одинаково, но Ровена сразу же заметила небольшие, но явные
изменения, появившиеся за время ее отсутствия. Новая  система  генераторов
была в три раза мощнее прежней.  Пульт  управления  тоже  модернизировали,
вероятнее  всего,  чтобы  компенсировать  убывающую  энергию  Сиглен.  Она
заметила усилители во всех системах и поняла, что Джероламан и двое  новых
Т-2, Бастиан и Махаранджани, всячески помогали старой Сиглен.
   Бегло взглянув на экран, чтобы проверить порядок срочности отправлений,
Ровена села в кресло и приказала запустить генераторы на полную мощность.
   "У вас отличная новая система, Джероламан, - буркнула она одобрительно.
Машина разогревалась всего несколько секунд. -  Этот  проклятый  Рейдингер
подсунул мне настоящий хлам для работы на Каллисто".
   Джероламан хмыкнул, его смешок эхом отозвался в ее голосе.
   "Ты  не  узнала  старое  оборудование?  На  Каллисто  отослали   старую
альтаирскую систему".
   "Не знаю, почему я работаю на ФТиТ! Контора старьевщиков".
   "Одна-единственная в этой Галактике".
   Ровена улыбнулась про себя, когда в глубине  своего  сознания  услышала
смешок Джеффа Рейвена.  Затем,  подхватив  энергию  генераторов,  один  за
другим начала отправлять грузы со взлетных полос.
   "Я хорошо тебя обучил", - самодовольно заметил Джероламан и включился в
работу.
   Чуть позже Ровена привлекла к работе и Бастиана с  Махаранджани,  чтобы
притереться к  их  сознаниям  и  методам  работы.  Получилось  очень  даже
неплохо. Правда, вначале они чувствовали  себя  довольно  скованно,  но  к
концу рабочего дня расслабились. Помогло и то, что все они прошли  одну  и
ту же школу - школу Прайм Сиглен.


   Первые шесть дней на новом месте время от времени омрачались небольшими
недоразумениями, которые Ровена разрешала бы совершенно иначе, будь она на
Каллисто в дни перед первой встречей с Джеффом Рейвеном.
   "Ты совсем размягчил меня, любимый", -  пожаловалась  она  ему  как-то.
Поздняя ночь на Альтаире совпадала с ранним утром на Каллисто, и она легко
представляла его лежащим  в  постели  с  закинутыми  за  голову  руками  и
одеялом, натянутым до груди.
   "Когда-нибудь, - начал он глубоким, чувственным "голосом", - и я  смогу
перечислить  те  колоссальные  изменения,  которые  под   твоим   влиянием
произошли в одном бедном мальчишке с окраины.  Какая  беда  постигла  тебя
сегодня?"
   "Беда? Разве мне когда-нибудь позволят испытать что-то подобное? Просто
я наконец-то выбросила весь хлам Сиглен и перекрасила стены. Хватит с меня
кошмаров от всех этих стеблей и цветов,  так  и  норовивших  слопать  меня
заживо".
   Ровена не хотела занимать апартаменты, предназначенные Прайм.  Ей  было
достаточно одного взгляда на  устрашающую  обстановку  гостиной;  Базарные
вкусы Сиглен так и не улучшились с годами, и Ровена не могла  понять,  как
больная, страдающая ожирением старуха  вообще  могла  передвигаться  среди
такого количества столиков, заваленных всяческими безделушками.
   Презрительно передернув плечами по  поводу  дикого  смешения  цветов  и
нагроможденных друг на друга вещей, Ровена закрыла дверь и поспешила выйти
- настолько удушливым показался ей воздух, пропитанный любимыми мускусными
духами Сиглен. Она предпочла бы въехать в свои старые комнаты, но там  уже
жили Бастиан и Махаранджани со своими двумя детьми.  Поэтому  было  решено
вычистить апартаменты Сиглен. Но так как Ровена  уже  потратила  на  нужды
Денеба  большую  часть  своего  заработка  даже  за  будущий  год,  то  не
оставалось  ничего  другого,  кроме  как  содрать  отвратительные  обои  и
перекрасить стены.
   Она была тронута, узнав, что Джероламан сохранил мебель, которую она не
забрала с собой на Каллисто. Однако, несмотря на свежеокрашенные  стены  и
освобожденные от лишней мебели комнаты, Ровена  провела  несколько  весьма
неуютных ночей, пока окончательно, не устроилась.
   "Ты действительно ничего не хочешь взять отсюда? - спросил Джефф.  -  Я
пришлю тебе все, что захочешь".
   "Я буду только рада, если тебе пригодятся мои вещи, Джефф", - с  легкой
тоской ответила она.
   "Еще бы! А твое  оборудование  на  станции  -  так  это  вообще  предел
мечтаний".  -  Он  изобразил  себя  довольно  потирающим  руки  и   елейно
улыбающимся.
   "Чепуха! Если бы ты видел систему на  Альтаире!  Хотя  по  сравнению  с
Денебом любое оборудование покажется  первоклассным.  Как  ты  справлялся,
имея в своем распоряжении всего один едва работавший генератор, никогда не
смогу понять. Рейдингер просто не понимает, насколько ты силен".
   "Я?!" - В его голосе было столько подлинного удивления,  что  Ровена  с
трудом подавила вспыхнувшую зависть. Ее  возлюбленный  на  самом  деле  не
представлял себе, насколько уникальны его способности.
   Но Рейдингер упрямо говорил о Джеффе только в нелестном тоне,  явно  не
желая признавать его огромный потенциал. Странно, что Прайм Земли,  всегда
такой чуткий в делах, связанных с Талантом, в этот раз дал маху.  Ведь  он
участвовал в слиянии?
   "Да, ты, любимый. Ты один стоишь полутора Праймов. Я понимаю это,  хотя
другие и не догадываются. Не позволяй им осознать твою силу. Еще не пришло
время".
   "Это напоминало мне: хорошо, что Афра и Брайан объяснили  мне  все  эти
дурацкие тонкости этикета ФТиТ..."
   Ровена улыбнулась его отвращению. Джефф считал самым  трудным  в  своих
новых обязанностях постичь нюансы взаимоотношений внутри Федерации.
   Денеб был слишком молодой и дикой  колонией,  чтобы  тратить  время  на
соблюдение традиций, приоритетов и предпочтений, а также субординации.
   "Иначе я бы сломал голову, разбираясь во всем этом".
   "Хотела бы я посмотреть на тебя в тот момент!"
   Ровена совсем недавно из случайного замечания Афры узнала, что  команда
на Каллисто решила, что с Джеффом работать легче, чем с ней. Он так быстро
освоил порядок  работы  и  тонкости  обращения  с  капитанами  грузовых  и
пассажирских кораблей, как будто его обучали этому с  самого  детства.  Он
легко  приспособился  к  работе  на  Каллисто,  чем  она  к  своим   более
ответственным обязанностям на Альтаире. Хотя, конечно, ему  очень  помогло
невероятное обаяние, присущее всем Рейвенам.
   "Ты прилетишь домой в эти выходные?"
   "Я не  смогу.  Я  все  еще  устраиваюсь".  -  Ровена  вспомнила,  какое
напряженное расписание работы установила себе Сигле