тически?"
   - Я собираюсь уехать, - сказала Ровена, глубоко вздыхая и  вытирая  рот
Яна.
   Тезка ее родного брата был вдвойне дорог  ей,  и  она  с  удовольствием
ухаживала за ним. Ребенок сердито махал  ручонками,  хмурый  взгляд  этого
маленького старичка пронзал  Ровену  насквозь.  Она  взяла  его  на  руки,
поддерживая под спинку.
   - Можно подумать, ты всю свою жизнь ухаживала  за  грудными  детьми,  -
заметил Джефф со смешком, хотя и обожал своего младшего брата.
   - Врожденный талант, - быстро отозвалась она.
   Одновременно каждый из них осознал,  что  за  обменом  пустыми  фразами
стоит страх, вызванный окончанием их идиллии.
   "Это вовсе не конец, Ровена", - помыслил  Джефф  нежнейшим  тоном,  его
голубые глаза горели любовью к ней.
   "Но это разлука!" - запротестовала она.
   "На шесть дней? - Он поднял обе руки, как будто не желая  и  слышать  о
расставании на столь грустной ноте. - Где встретимся, у меня или у  тебя?"
- Его глаза озорно сверкнули.
   "Я бы предпочла прилететь сюда, но, наверное, разумнее будет оставаться
на Каллисто после трехнедельного отсутствия".
   "Первый отпуск, хочу напомнить тебе, моя дорогая, который  ты  получила
за те десять лет, что провела на посту Прайм Каллисто".
   "Но до сих пор я никогда и не хотела уезжать в  отпуск!  И  подозреваю,
гнев нашего владыки мало связан с моим отсутствием".
   "Ого?"
   "Я могу, конечно, быть несправедливой к Рейдингеру..."
   "Это маловероятно, любимая, принимая  во  внимание  условия  контракта,
который он заставил меня сгоряча подписать".
   "Когда я уеду, Джефф, поддерживай все в том же  порядке.  Я  знаю,  что
Сарджи молода, но она должна быть на шахте, изучая все  о  металлах  и  их
добыче. Ее следует послать на Землю учиться. Это  особенно  важно,  потому
что горнорудное дело на Денебе - главный источник дохода".
   "Мы не можем позволить себе отправить ее туда. Она возненавидит  Землю,
- не согласился Джефф. - Мы, денебианцы, настоящие  домоседы  и  не  любим
покидать свою родину".
   "Но ты же покидал!"
   "Я, моя любовь, имел на это  дьявольски  привлекательные  мотивы...  и,
кроме того, я проиграл пари. - Последовала гримаса притворного ужаса. -  И
все же, как бы  он  ни  грозился  послать  меня  куда-нибудь  подальше  от
Денеба..."
   "Нет ничего более удаленного, чем сам Денеб..."
   Выбирая подходящее время, Ровена и Джефф  решили,  что  для  нее  будет
лучше, если на Каллисто она прибудет к началу рабочего дня, когда с  Земли
пойдет настоящий поток грузов. Впервые Ровена смогла войти в  свою  личную
капсулу без малейшего  следа  старого  страха.  Она  с  нетерпением  ждала
запуска.
   "Умница. Вот Рейдингер удивится!"
   С  его  помощью  она  почувствовала,  что  генератор  вышел  на  полную
мощность. Джефф закончил тонкую настройку, гордясь Ровеной  -  так  хорошо
она все отремонтировала. Подавляя печаль предстоящей шестидневной разлуки,
девушка настроилась на осуществление взаимного гештальта.
   Путешествие прошло просто прекрасно, Джефф следовал за ней весь путь на
Каллисто. А сразу после легкого  толчка  челнока,  севшего  на  посадочную
полосу, которую он покинул двадцать стандартных  дней  назад,  сквозь  нее
прошла посланная вдогонку волна нежности.
   "Ровена?" - не веря себе, воскликнул Афра.  Его  крик  потонул  в  гуле
приветствий остальных Талантов станции.
   Все, кто мог, телепортировались в рабочую зону. Протокол был забыт:  ее
обнимали, гладили, хлопали по  плечам.  Ее  принимали  по-королевски,  она
неожиданно растрогалась и покраснела.
   - Мы устроим настоящий праздник  чуть  позже,  ребята.  -  Лишь  Брайан
Аккерман смог положить конец всем этим излияниям,  -  а  сейчас  нас  ждет
тяжелая утренняя работа. Ты не  представляешь,  как  я  рад  видеть  тебя,
Ровена!
   - Ты знаешь, - ответила  она  с  удивленным  смешком,  -  я  тоже  рада
вернуться!
   Но, поднявшись в знакомую до боли Башню,  оборудованную  по  последнему
слову техники, чего  ей  так  не  хватало  на  Денебе,  она  с  удивлением
обнаружила там два кресла, занятые  эмпатами  Т-2,  Торшан  и  Саггонером,
несшими ее вахту.
   Усиливавшийся гул генератора напомнил всем об их обязанностях.
   - Поговорим позже, пока  же  примите  мою  искреннюю  благодарность  за
помощь,  -  сказала  она  своим  заместителям.  С  одного  "взгляда"   она
определила, что их глубокая личная привязанность друг к другу  повышала  и
их возможности, приближая к уровню Прайма.
   Однако вся станция почувствовала  разницу,  когда  сама  Ровена  начала
распределять по местам прибывавшие грузы и запускать  контейнеры,  ждавшие
отправки. "Оборудование на-Денебе нуждается  в  четырехкратном  улучшении,
чтобы сравняться с техникой на Каллисто",  -  думала  она  одновременно  с
выполнением обычных заданий. В ее отсутствие накопилось  много  дел:  чуть
больше, чем можно было сделать, никого не обижая.
   "Наконец-то вернулась?" - спросил Рейдингер, когда  она  ловко  поймала
"хрупкий" груз прямо от него.
   "Я думала, вы и не заметите!"
   "Я поговорю с тобой лично, с глазу на глаз, чуть  позже,  девчонка!"  -
пробурчал он таким тоном, который раньше вполне мог бы испугать ее.
   Она хихикнула где-то очень глубоко внутри своего сознания.  Именно  так
он и выразился: "Лично, с глазу на глаз".
   Потом и другие Праймы связались с ней  и  передали  свои  поздравления.
Дэвид довольно язвительно заметил, что наконец-то она разобралась,  что  к
чему, и поинтересовался, как он ей  понравился?  Ровена  уже  и  позабыла,
насколько сообразительным он мог быть. К  счастью,  у  Капеллы  накопилось
столько жалоб на "неэффективность" работы станции Каллисто, что ей некогда
было  заниматься  личными  проблемами.  Остальные  вежливо  выразили  свою
радость по поводу ее возвращения в Башню и надежду на то, что Джефф Рейвен
уже скоро сможет приступить к выполнению своих  собственных  обязанностей.
Одна Сиглен не прислала никаких приветствий, но Ровену не особенно удивило
молчание из этой части мира. Сиглен просто не могла понять, как кто-то мог
рискнуть всем, чтобы всего лишь оказаться рядом с больным мужчиной!
   Когда все грузы для  внешних  миров  заняли  свои  места,  а  прибывшие
накануне разошлись по адресам, оставалось еще четыре  часа,  пока  громада
Юпитера не откроет станцию Каллисто открытому  космосу.  И  Ровена  решила
продолжить "беседу" с Рейдингером. Она связалась с Афрой.
   "Мне нужно кое-что обсудить  с  Рейдингером,  Афра,  -  начала  она.  И
почувствовала его удивление. - Да, конечно,  я  собираюсь  на  Землю!  Мои
аргументы прозвучат убедительнее, если я выскажу их лично. К тому  же  нам
давно уже пора встретиться лицом к лицу".
   "Разумно ли это?" - спросил Афра уклончиво. Он встречался с Рейдингером
по разным делам и всегда старался побыстрее улизнуть,  чтобы  не  получить
выговор за какую-нибудь провинность.
   "Он не может быть настолько плохим! Он не ругал меня за то, что я пошла
на крайние меры, когда Джефф был совсем плох. Да и  станция  была  надежно
прикрыта. Я только что просмотрела отчеты.  Ты  прекрасно  управлялся  без
меня. Ничего не было разбито или пролито, и ни один груз не был  направлен
не по адресу. Какие проблемы?"
   "Риск для Прайм Каллисто", - ответил Афра сухим тоном, его желтые глаза
сверкнули.
   "Он получил гораздо больше того, чем я рисковала", - резко сказала она.
   "Я знаю", - мягко отозвался Афра.
   Ровена улыбнулась.
   "Хочу удивить старикашку".
   "Старикашку?" - Афра даже поперхнулся от такой наглости.
   "У тебя есть связи со Штаб-квартирой Прайма Земли. Не мог бы кто-нибудь
там встретить меня, не оповещая о моем прибытии?"
   "Гм-м,  это  нелегко  организовать,  знаешь  ли.  На  Каллисто   ты   в
безопасности, а на Земле все еще много  сумасшедших.  У  Рейдингера  очень
сильная охрана".
   "Охрана?"
   "Да, охрана!"
   "Но уж Прайм-то способен защитить себя..."
   "Лишняя потеря, которую гораздо выгоднее тратить  на  пользу  ФТиТ",  -
сухо заметил Афра.
   Ровена фыркнула.
   "Так можешь помочь мне или нет?"
   "Есть там один Т-4,  с  которым  я  учился,  он  из  штата  Рейдингера,
землянин по имени Голли Грен. Проверю, сможет ли он..."
   "Не говори ему, кто я!"
   На это Афра только рассмеялся.
   "Сомневаюсь, найдется ли хоть один Талант, который  не  знает,  кто  ты
такая, моя дорогая Ровена".
   "Не может быть! - Но подумав, она согласилась. - А что, если  я  хорошо
заблокируюсь? Если он не будет  ждать  Ровену,  то  как  догадается,  если
ничего не может прочитать в моем сознании?"
   "Дело в том, что тебе придется пройти через  пост  безопасности,  чтобы
попасть в здание ФТиТ. Самая обычная проверка откроет, кто ты такая".
   "Неужели Прайм не сможет справиться с такими мелкими формальностями?.."
- Ровена была непреклонна.
   "Понимаю, ты хочешь проникнуть к Рейдингеру тихо. Я приму все возможные
меры. Дай мне время связаться с Греном.  -  Последовала  непродолжительная
пауза,  потом  Афра  снова  вернулся  к  разговору  с  ней.  -   По   моей
настоятельной просьбе он согласился  сопровождать  мою  анонимную  молодую
подругу там, где сможет, но пост  безопасности  миновать  не  удастся.  Он
встретит тебя у выхода с летного поля".
   Полет прошел поразительно  легко,  теперь  Ровена  недоумевала,  почему
самотелепортация казалась ей когда-то чем-то ужасным и пугающим.  Какое-то
время она раздумывала,  можно  ли  что-нибудь  сделать,  чтобы  освободить
Капеллу и Дэвида от навязанного им страха к путешествиям.
   Потом Ровена пофантазировала, как она, пританцовывая,  входит  в  Башню
Альтаира и говорит Сиглен, что только что прилетела со  станции  Каллисто.
Старушка падает в обморок.
   Она посадила свой челнок в четырнадцать тридцать по земному времени  на
отдельной полосе, сбоку от здания приемов. Она хорошо знала, как  выглядят
главные сооружения ФТиТ, окруженные россыпью  кораблей  различных  форм  и
размеров посреди двадцатикилометрового посадочного  поля.  И  несмотря  на
это, почувствовала себя  карликом  рядом  с  огромным  кубическим  зданием
Штаб-квартиры справа от нее, в самом центре этого поля.
   Ее  окружали  взлетные  полосы,  отмеченные  печатью  долгой  службы  и
небрежного отношения,  от  совсем  небольших,  рядом  с  административными
зданиями,  до  огромных,  способных  принять  самые   большие   грузовики,
пассажирские лайнеры или военные корабли. К востоку от  поля  поблескивала
вода, а сушу со всех сторон занимали корпуса промышленных комплексов. Чуть
дальше за ними поднимались башни разнообразной высоты и  форм,  в  которых
размещались  деловые-центры  и  офисы  крупнейших  метрополий  Центральных
миров.
   Из школьных уроков Ровена  знала,  что  город  протянулся  вдоль  всего
побережья Атлантического океана и год за годом ползет все дальше и  дальше
в глубь страны. К началу следующего века  Город  неизбежно  поглотит  весь
континент, когда западный мегаполис встретится с восточным. И не  сравнишь
с Денебом!
   Земля под ее ногами вибрировала от работы мощнейшего генератора,  ветер
доносил  прерывистый  вой  работающих  на  пределе  турбин.  Легкий  бриз,
растрепавший ее волосы, пах морем.  После  затхлого  воздуха  челнока,  от
которого у нее першило  в  горле,  это  было  особенно  приятно.  Но  даже
искусственный воздух на Каллисто был лучше, чем атмосфера здесь, на Земле.
Она закашлялась: едкие примеси раздражали легкие.
   - Эй, откуда ты свалилась? - окликнул  ее  человек  в  оранжевой  форме
диспетчера грузов, появившись из-за челнока.
   - Я не свалилась, я прибыла  с  Каллисто  с  отчетами,  чтобы  услышать
Рейдингера, - ответила Ровена.
   - Только и дел у Прайма Рейдингера, что разговаривать с такими, как ты,
- бросил он с презрительной усмешкой. Потом взглянул на номер ее капсулы и
сверился с мини-компьютером, который был у него на запястье, словно  часы.
- Эй, твой челнок здесь не значится.
   - Т-4, Голли Грен, направлен сопровождать меня, - заявила она. Так  что
там говорил Афра насчет того, что Прайм Каллисто все знают?
   -  Талант  Грен?  Ну,  сейчас  проверим...  -  Вдруг  лицо  его  нервно
дернулось, он выпрямился,  странно  посмотрев  на  нее.  Его  правая  рука
потянулась  к  уху.  Только  теперь  Ровена   заметила,   что   он   носил
коммуникационное устройство в виде  наушника.  -  "Да,  сэр  Талант  Грен.
Челнок с такими данными только что прибыл. Да,  я  покажу  ей  дорогу".  -
Совершенно изменив тон, он указал ей на здание ФТиТ: - Идите туда.  Талант
Грен ждет вас. А Таланты не должны долго ждать.
   И он кивнул по направлению к легкой ракушке входа, возвышавшейся  перед
фасадом квадратного темного здания Федерального агентства по  телепатии  и
телекинезу. От боковой стены огромного куба  отходил  транспортный  рукав,
тянувшийся  к  огромным  воротам,  за   которыми   мчались   каплеобразные
автомобили.
   Станция Прайма Земли находилась под одной крышей с административными  и
учебными заведениями ФТиТ, где-то в  этом  здании  прятался  и  Рейдингер.
Размеры  сооружения  обескураживали.  Ее  эксцентричное  желание   удивить
Рейдингера послужит испытанием ее изобретательности. Она  не  должна  была
так легкомысленно относиться к предостережениям Афры. Как  Джеффу  удалось
пробиться к Рейдингеру? Она сжала губы. Этот человек может очаровать  всех
и вся во Вселенной. Но что удалось ему, то удастся и ей.
   Ровена  горделиво  выпрямилась,   решив   не   обращать   внимания   на
грандиозность и подавляющие размеры станции Прайма Земли.  Каким  окажется
Рейдингер на самом деле? Насколько реалистична была данная ей  голограмма?
Она сбросила с себя неуверенность и быстро зашагала к  ракушке  входа,  по
пути отметив разницу в силе гравитации Каллисто и Земли.
   У  дверей  ее  поджидала  одинокая  фигура  во   впечатляющем   костюме
темно-красного  цвета.  Внезапно  она  пожалела,  что  не  обдумала   свою
экспедицию  в  мелочах.  На  ней  был  довольно  скучный  рабочий  костюм,
говоривший о том, насколько поспешным было ее решение. Может быть, и  так.
Но она все-таки выбралась на Землю, что  само  по  себе  уже  немало...  и
вообще теперь ничего нельзя было переделать.
   Центральная дверная панель из пластика отъехала в  сторону,  и  мужчина
шагнул ей навстречу, улыбаясь и протягивая руку. Она  прикрылась  защитным
полем.
   - Доброе утро, Ангарад Гвин.
   Ровене понадобилась целая секунда, чтобы вспомнить свое настоящее  имя.
Молодец Афра, здорово придумал! Вот только сама она ему  это  имя  сказала
или он покопался в ее сознании? Иногда ей хотелось, чтобы  Афра  чуть-чуть
не дотягивал до уровня Т-4.
   - Я Голли Грен. Афра с  Каллисто  просил  меня  проводить  вас  в  офис
Прайма.
   Улыбаясь, Ровена пожала протянутую  руку  и  отклонила  его  испытующий
взгляд. Она разрешила ему воспринять гостью как неопытную девушку, немного
испуганную окружающей обстановкой. Сама же в ответ  выудила,  у  Т-4  куда
больше информации.
   - Благодарю вас за то, что согласились, Голли Грен, -  промолвила  она,
демонстративно переводя дух. - Я и  не  подозревала,  что  земная  станция
такая огромная.
   Он засмущался, задержав ее руку в  своей  чуть  дольше,  чем  требовала
вежливость, и слегка нахмурился.
   - Мы не встречались раньше?
   - Сомневаюсь. Это мой первый визит на Землю.
   - Понятно. Ну, войдем внутрь? Этот воздух вреден для легких,  -  сказал
Грен с извиняющейся улыбкой, приглашая следовать за ним. -  Я  в  долгу  у
Афры, - продолжал он, - но не уверен, что смогу быть вам  чем-то  полезен.
Не знаю, чего Афра хотел от меня. Особенно сегодня, после всего того,  что
случилось. - Он подвел ее к ряду датчиков, встроенных  в  стену  сбоку  от
выхода.  -  Как  только  мы  проверим  вашу  надежность  с  точки   зрения
безопасности (она тут же "прочла" в его сознании все, что ей  требовалось,
об этой процедуре) я смогу, конечно, проводить вас в офис Прайма.
   - Я совершенно  надежна.  -  Она  показала  ему  жетон  Высшей  степени
Безопасности,  который  только  что  обеспечила  себе.  -  Афра  обо  всем
позаботился. - И она вошла в первый попавшийся лифт.
   - Ого? - удивился Голли. - Кто бы мог подумать... Ладно,  не  обращайте
внимания. Но даже это не поможет вам сегодня  увидеть  Прайма  Рейдингера.
Вам придется довольствоваться назначением встречи на другой день. -  Затем
он коснулся пластины с надписью: "Служебный вход", дверь закрылась, и лифт
поехал.
   - Я слышала, - она сделала ударение на глаголе, - что новому  Прайму  с
Денеба не пришлось ждать.
   К ее удивлению, Голли Грен от души рассмеялся.
   - Бедные Таланты из сил Безопасности до сих пор  не  могут  догадаться,
как этот парень узнал, где находится настоящий офис Рейдингера.
   Информация о местонахождении офиса всплыла  в  сознании  Грена,  и  для
Прайм Ровены не составило труда извлечь ее. Джефф Рейвен с его невероятным
обаянием, возможно, использовал тот же трюк.
   Они  вышли  из  лифта  в  прекрасно  обставленную  прихожую  с   обоями
изысканной расцветки. Роскошный паркет сложного рисунка  из  разных  пород
дерева в уходивших из комнаты коридорах прятался под коврами.  Вдоль  стен
стояли удобные кресла,  кушетки  и  несколько  странного  вида  подставок,
годившихся  разве  что  для  инопланетян.   Две   элегантные   женщины   в
обтягивающих платьях, с замысловато уложенными прическами, казалось,  глаз
не сводившие с мониторов  перед  ними,  немедленно  обменялись  мысленными
замечаниями о вновь прибывших,  не  очень  лестными  в  отношении  Ровены.
Мужчина, появившийся около приемной стойки, улыбнулся  Грену  и  попытался
"прочесть" Ровену. Но Т-3 не имел никакой возможности сделать это.
   - Мне бы хотелось освежиться, прежде...  -  кротко  промямлила  Ровена,
посмотрев на него с притворным страхом.
   Грен указал ей на задрапированный зеленым занавесом холл справа от них.
   - Я подожду вас, - и направился к мужчине поболтать.
   Выходя, Ровена слышала, как  они  обменивались  приветствиями,  называя
друг друга по имени. В туалете она  причесала  свои  серебряные  волосы  и
вымыла руки. Т-3  пристально  следил  за  ней,  пока  она  умывалась.  Но,
соблюдая правила приличия, прервал контакт, когда  она  вошла  в  одну  из
кабинок. Порадовавшись столь удачно предоставившейся  возможности,  Ровена
телепортировала  себя  на  три  этажа  ниже,  в  юго-западный  угол  этого
огромного куба, в самый  центр  просторного  кабинета,  служившего  Питеру
Рейдингеру IV операционной Башней. И поспешила укрыться за защитным полем,
поэтому даже Прайм Земли ничего не заподозрил,  ведь  ему  не  требовалось
тратить энергию на личную безопасность.
   Его подогнанное под фигуру кресло было похоже на ее собственное, хотя и
больше размером, чтобы вместить более тяжелую и высокую фигуру. Перед  ним
возвышался пуль управления, по сравнению с которым  оборудование  Каллисто
могло вызвать разве что улыбку. Как тень девушка скользнула  на  место,  с
которого могла  видеть  его  лицо  в  профиль.  Черные  волосы  на  висках
серебрились сединой. Она думала, что он моложе,  ведь  его  телепатический
"голос" был так силен, звучал  так  авторитетно  и  энергично.  А  борода,
должно быть, - недавнее  приобретение,  на  ее  голограмме  он  был  чисто
выбрит. Как и тщательно постриженные усы, борода имела  довольно  странный
темно-рыжий цвет. Ростом он был ниже Джеффа  Рейвена,  но  более  крепкого
сложения. Носил он простой рабочий костюм, так же как и она.  Он  хмурился
от  напряжения,  стрелка  циферблата,  отражающего  мощность   генератора,
дрожала у самого  края:  он  осуществлял  гештальт  значительной  силы.  И
поскольку он был всецело занят телепатическим  контактом,  она  не  смогла
совершить самую большую ошибку в своей жизни.
   Вдруг на пульте управления загорелась длинная красная панель, и  гулкая
сирена разорвала тишину.
   -  Тепловые  детекторы   определили   вторжение.   Прайм,   -   сообщил
взволнованный мужской голос.