контакт, но он все еще оставался пассивным.
   Только спустя часы Джефф достаточно окреп,  чтобы  узнавать  окружавших
его людей. Увидев Ровену у своей постели,  он  слабо  улыбнулся,  но  даже
такое усилие заставило его поморщиться от боли.
   - Ровена? - И он потянулся к ее руке. - Я знал, что это ты, но никак не
мог понять, как это могло случиться. - Его голос сухо скрипел.
   Она провела мокрой губкой по его губам, как делали сиделки, напоила его
из чайной ложечки.
   "Я говорил себе, что это мое  воображение  выудило  тебя  из  глубокого
подсознания".
   - Тише, любимый. Я была нужна тебе. Я здесь.
   "Ты сама добиралась?" -  Его  телепатический  голос  был  куда  сильнее
физического, а пальцы сжали ее руку сильнее, чем она ожидала.
   "Твоя мать..."
   "Догадываюсь, что она подняла  всех  на  ноги.  Но  ты  здесь?"  -  Его
удивление и благодарность омыли сознание девушки.
   "Истия  составила  команду.  В  результате  генератор   рассыпался   на
запчасти". - С чувством огромного  облегчения  Ровена  с  легкостью  несла
всякую чуть.
   "Рейдингер разрешил тебе прилететь?"
   "Тес, любимый. Кажется, идет медсестра".
   - Ну, вот ты и снова с  нами,  Рейвен,  -  проворчала  пожилая  сестра,
отодвинув занавес. Она одобрительно  кивнула.  -  Врач  Асаф  будет  очень
доволен. - Потом повернулась к Ровене: - Теперь отойди от  его  кровати  и
отдохни немного, пока  я  не  прогнала  тебя  палкой,  которую  держу  для
надоедливых посетителей!
   - Я хорошо себя чувствую! - возмутилась Ровена, но ее голос  дрожал  от
усталости.
   Медсестра скептически подняла брови.
   - Ха, ты отработала уже две  с  половиной  смены.  Рейвен,  отправь  ее
отдохнуть.
   "Иди и отдохни, дорогая! - настоял Джефф. - Ты всегда со  мной,  ты  же
знаешь!" - Он мягко улыбнулся. И улыбка предназначалась одной  ей,  только
ей, и никому другому.


   Следующие два  дня,  пока  Джефф  быстро  шел  на  поправку,  у  Ровены
наконец-то появилось время ознакомиться с  обстановкой.  Девушку  поразила
стойкость денебианцев. Планета потеряла три пятых населения, оба их города
были разрушены бомбардировками, сельскохозяйственные угодья сгорели дотла,
да и шахты, от которых зависело будущее  благополучие  Денеба,  дышали  на
ладан.
   Оставшиеся в живых после эпидемии чумы и  атаки  пришельцев  давно  уже
собрались все вместе, объединив уцелевшие припасы и собственные силы.  Это
произошло еще до того, как Рейвен обратился к Ровене за помощью.
   С того времени руины города были почти разобраны, на их месте поднялись
временные  укрытия:  примитивные,  но  дающие  крышу   всем   нуждающимся.
Гидроэлектростанция, построенная в горах, с которых река Кинесо стекала  в
море, избежала  повреждений,  но  теперь  это  был  единственный  источник
энергии на планете.  Огромная  общественная  кухня  снабжала  всех  пищей,
четыре здания по очереди служили  баней  и  прачечной.  Даже  дети,  кроме
грудных и малолетних, работали по полдня в специальных рабочих командах, а
в школах старшеклассников обучали рабочим специальностям.
   Несмотря на то, что  Флот  довольно  сносно  снабжал  разбитую  колонию
необходимыми, лекарствами и замороженными  сухими  пайками,  Ровене  сразу
бросилась в глаза нехватка рабочей обуви и теплой одежды, особенно теперь,
когда приближалась денебианская зима. Хотя город расположился в  умеренной
зоне, здесь дули резкие  холодные  ветры,  наносившие  ощутимые  удары  по
долине. Охотники не могли добыть достаточно зверья, чтобы  из  шкур  сшить
для всех теплую одежду.
   Ровена знала, что стоит ей попросить, как она получит  частную  помощь,
от Капеллы и с Бетельгейзе, но для этого требовался  генератор  в  рабочем
состоянии.  Без  него  она  просто  не  сможет  доставить  на  Денеб   все
необходимое.  Она  телепортировалась  к  разрушенному  генератору,   чтобы
решить, какие материалы нужны для его ремонта. С треснувшим  корпусом,  до
сих пор валявшимся  на  земле,  особых  трудностей  не  предвиделось.  Сам
генератор был явно сляпан на скорую  руку.  Два  кольца  ротора  треснули,
ведущий вал выглядел подозрительно, а от углеродных щеток остались  только
подошвы. Девушка  не  торопясь  установила  корпус  на  место,  размышляя,
найдется ли на Денебе Талант-пиротик, чтобы заварить трещины, и где искать
прочие запчасти.
   Когда же Ровена вошла в  здание  (язык  не  поворачивался  назвать  его
Башней), то сразу поняла, как ей повезло, что она вообще  добралась  сюда:
минимальный набор оборудования был собран в основном из  запасных  частей,
некоторые из которых при проверке не подали ни малейших признаков жизни. В
глубине души девушка возблагодарила Джероламана, научившего ее всему,  что
связано с механикой и  электроникой  Башни.  Она  сдала  первый  серьезный
экзамен, телепортировав себя в порыве отчаяния к изголовью кровати Джеффа,
но она не сможет вернуться без квалифицированной помощи.
   Истия  помогала  ей  убедить  временный  Совет,  что  Башню  необходимо
восстановить в первую очередь.
   - Вы знаете, мы предпочитаем справляться с трудностями сами,  -  заявил
ей Макид Резник, главный снабженец и управляющий трудовыми ресурсами. -  А
если что-то не получается, то можем и вообще без этого обойтись.
   "Спокойнее, Ровена", - предостерегла девушку Истия,  почувствовав,  как
поднимается в ней волна протеста.
   - Мы многое можем сделать сами,  Макид.  Можем  даже  перезимовать  без
подходящей одежды. Но мы должны ввозить семена  и  медицинские  препараты.
Выжило слишком мало людей, чтобы рисковать ими из ложной гордости.
   - Здесь ты права, Истия. Но даже если это и так,  я  не  могу  дать  ей
полноценную команду. Мы готовимся к открытию  Щедрой  шахты.  Там  недавно
обнаружили крупную платиновую жилу.
   - Я могу проделать большую часть работы  сама,  но  мне  нужен  опытный
электронщик. - Ровена старалась говорить спокойно.
   Резник  заглянул  в  компьютер,  нажимая  кнопки   толстыми   короткими
пальцами.
   - Затран Абита - вот кто ей нужен, - мягко сказала Истия.  -  Сама  она
знает о Башнях даже больше Джеффа. Дай ей подростков для поисков  запасных
частей. Если повезет, она найдет  большую  часть  необходимых  деталей  на
складах металлолома. И  еще,  чуть  не  забыла,  Джефф  получил  все  свои
документы и вскоре займется ими.
   "Ты здорово  все  уладила,  Истия,  -  проговорила  Ровена,  оценив  ее
искусство  управления  людьми.  -  Это  ты  научила  Джеффа   быть   таким
очаровательным?"
   "Нет, я сама  этому  научилась,  когда  оборонялась  против  его  отца.
Запомни это!" - Истия перевела насмешливый взгляд  с  Ровены  на  Резника,
весьма довольная собой.
   - Такая малышка может отремонтировать Башню сама?  -  задумался  Макид,
оценивающе посматривая на девушку. - Гм! Когда ты хочешь начать?
   "Тот, кто смущается, теряет свои  преимущества,  -  медленно  протянула
Истия. Джефф занялся посильной работой, это помогает ему не падать духом и
выздоравливать. А  тебе  на  пользу  пойдут  свежий  воздух  и  физическая
нагрузка".
   "Не откладывай на завтра то, что  можно  сделать  сегодня,  -  ответила
Ровена,  проигнорировав  тот  факт,  что  Истия  с  такой   же   легкостью
манипулировала ею, как и всеми другими вокруг.
   - Почему ты не стала управляющим?".
   Смех Истии эхом отозвался в голове Ровены.
   "Кормящая мать вряд ли будет хорошим управляющим".
   - Я могу освободить Затрана только на два дня. Потом он будет нужен  на
шахте, к этому времени мы расчистим проход. Чем скорее  заработает  шахта,
тем раньше у нас появится хоть малый повод порадоваться.
   - Вы и так уже сотворили настоящее чудо, - заверила его Ровена,  слегка
смущаясь Истии, стоявшей рядом. Потом спросила  себя,  справится  ли  она,
если не делала ничего подобного прежде.
   "У  тебя  все  получится!  -  поддержал   ее   Джефф.   Его   уверенный
телепатический голос и сегодня не отражал  физического  состояния.  Ровена
знала, он борется, чтобы преодолеть боль. - И когда тебе будет трудно,  ты
всегда можешь обратиться за помощью!"
   "Ха!"
   К концу первого дня Ровена осталась чрезвычайно довольна  результатами.
В компании с шестью подростками  она  обследовала  один  из  навесов,  где
хранились собранные после бомбардировки части машин и оборудования. К тому
же она заранее обсудила с Джеффом, что  можно  найти  среди  этого  утиля.
Помогали ей весьма сообразительные ребята, знавшие, где и  что  лежит  под
навесами. Будучи сильным кинетиком, она сразу  же  переправляла  найденное
непосредственно в Башню. Список необходимых деталей  таял  на  глазах.  Но
прежде чем с наибольшей отдачей использовать Затрана Абиту, ей нужны  были
новые углеродные щетки, две большие магнитные катушки, контактные  кольца,
а также преобразователь и несколько монтажных  плит,  которые  можно  было
достать только с помощью Рейдингера.
   Большим подспорьем в работе послужило неожиданное открытие в ее молодой
команде  трех  подающих  надежды  Талантов.   Старшая   девочка,   Сарджи,
определенно обладала способностями к поискам  металлов,  могла  определять
содержание, различать степень усталости  и  чувствовать  недостатки  любых
металлических кусочков, которые брала в  руки.  Но  большинство  найденных
предметов она бросала в контейнеры, отправляемые на  переплавку,  а  не  в
поддон, предназначенный для отправки в  Башню.  Четырнадцатилетний  Ренсис
мог в общих чертах уловить  форму  нужной  детали  из  сознания  Ровены  и
безошибочно отыскать ее среди  сотен  рычагов,  труб,  катушек  и  прочего
"хлама". Морфану порывалась понять, что такое  телекинез.  Ровена  искусно
регулировала ее усилия в нужном направлении. Правда,  Сарджи  не  обладала
телепатическими  способностями,   Ренсиса   иногда   подводило   мысленное
восприятие (он предпочитал, чтобы ему давали рисунки или чертежи того, что
требовалось найти), а Морфану не могла еще перебрасывать. Они нуждались  в
долгих годах учения, чтобы развить свои врожденные способности.
   Ровена,  всегда  работавшая  со  зрелыми,  подготовленными   Талантами,
сочетавшими телекинетические и телепатические способности, нашла контакт с
молодыми способными ребятами полезным для себя.
   "У тебя хватает терпения возиться с ними!" - Джефф одобрил ее усилия.
   "Ты совсем измучил себя", -  ругала  его  Ровена,  злясь,  что  она  не
следила за ним, потратив время на отбор утиля.
   "И все равно моя голова - не полигон для испытаний. - В  голосе  Джеффа
прозвучало  недовольство,  и  Ровена,  вспомнив   предостережение   Истии,
сдержала раздражение. - Сэнди устроила мне знатную головомойку. Но проекты
восстановления шахты закончены".
   Ровена почувствовала, что Джефф удовлетворен. Он был  трудным  больным,
ненавидевшим свою нетрудоспособность, особенно сейчас, когда  он  был  так
нужен, не признающим медицинские ограничения  и  надзор.  Уже  через  день
после операции он настоял, чтобы  высвободив  здоровых  для  более  важной
работы, ему  позволили  заняться  документацией.  Сэнди  пришлось  всыпать
снотворное в "укрепляющий" напиток Джеффа, чтобы он поспал хоть  несколько
часов.  А  сегодня  ночью,   расстроенный,   что   не   закончил   работу,
запланированную на день, он и вовсе отказался от  отдыха.  Поэтому  Ровена
просто усыпила его.
   В эту короткую ночь Ровена, перехватив небольшую часть энергии, которую
вырабатывал генератор больницы, связалась  с  Афрой  и  заказала  наиболее
нужные детали. Тот изрядно приободрился, "поговорив" с ней, и заверил, что
пока у них все идет гладко, но он не знает, сколько они еще так  протянут.
Успокоившись, Ровена устроилась на  раскладушке  около  кровати  Джеффа  и
приказала себе заснуть.
   "Никогда больше не поступай  так  со  мной,  Ровена!"  -  Первым  делом
пропыхтел Джефф, когда она разбудила  его  поздним  утром.  Он  был  очень
сердит на нее за самоуправство.
   "По крайней мере у тебя  сегодня  достаточно  сил,  чтобы  беситься,  -
ответила она, нимало не раскаявшись.  На  его  лице  наконец-то  появились
краски, а экран монитора отражал  прилив  жизненной  энергии.  -  Ты  даже
впервые в силах держать ложку. Твой завтрак готов".
   Он смотрел на нее, и в его глазах  отражалось  все,  что  он  хотел  бы
сейчас проделать с ней.
   "Тише, тише! Какой чудак! - сладко возразила ему Ровена. Она аккуратно,
с помощью телекинеза, посадила его, подоткнув за спину  подушки,  положила
на грудь салфетку. - Как только ты окрепнешь  для  этого,  моя  любовь,  я
милостиво уступлю. Может, скажешь мне комплимент? А вот и завтрак".
   - А теперь, - продолжила она, - мне нужно вычислить наилучшее время для
работы Башни, чтобы не оставить всю планету без света.


   Рейдингер связался с ней на четвертое утро на Денебе.
   "Ровена! Какого черта Рейвен затащил тебя туда без моего разрешения?"
   "Как будто я по-прежнему на Каллисто,  а  не  на  Денебе",  -  подумала
Ровена с мрачным юмором. Его рев с легкостью прошибал любую защиту.
   "Наверное, я ошиблась, решив, что вы предпочтете увидеть Джеффа Рейвена
живым?"  -  спросила  она  ядовито  и  улыбнулась  так  обходительно,  что
растопила даже официальный гнев Рейдингера.
   Ей захотелось увидеть его лицо в  тот  момент.  Вслед  за  улыбкой  она
передала Прайму Земли  ясный  образ  Джеффа,  каким  тот  был,  когда  она
только-только прибыла на Денеб,  добавив  пугающий  вид  глубокой  грудной
раны. Затем последовала картина нынешнего состояния Джеффа, спавшего после
обработки раны. Даже ее личное участие не очень облегчило  боль  Джеффа  в
течение тех десяти минут, пока Ракелла трудилась над его перевязкой.
   - Медицинское оборудование после бомбардировки на уровне средних веков.
Это напомнило "мне... Я направила в Центр заявку на запасные части, и если
вы не хотите, чтобы я навсегда осталась на Денебе, позаботьтесь, чтобы они
телепортировали их сейчас же! Тогда мне будет достаточно  шести  дней  для
организации работы Башни, чтобы не  рисковать  собой  при  возвращении.  Я
слишком далеко, - она подавила улыбку, - чтобы даже вы смогли  перебросить
меня домой".
   Она знала, что Рейдингер слушает очень внимательно,  контакт  между  их
разумами не прерывался. И она продолжала:
   "Что вас удивит, поскольку вы не были на этой планете и никто из  тупиц
патрульных и не подумал сообщить вам, -  так  это  то,  что  Джефф  Рейвен
использовал только старенький, на скорую руку отремонтированный  генератор
для своего гештальта, когда отбрасывал ракеты  и  отражал  нападения  трех
вражеских  кораблей.  Только  подумайте,  как   он   сможет   работать   с
оборудованием, которое есть у каждого Прайма".
   "Денеб разорен!" - прорычал Рейдингер.
   "Но я-то нет, - парировала Ровена сладчайшим тоном. - Мой заказ оплачен
и должен быть подготовлен для отправки уже сегодня. В  любое  удобное  для
вас время. А если вы пришлете Афре пару Т-2, он сможет управлять  станцией
Каллисто так же успешно, как если бы я сама была там".
   "И как долго, по-твоему, - послышался  кислый  голос  Прайма  Земли,  -
продлится это новое несчастье на Денебе?"
   "Ну, по крайней мере, пока я не приведу в порядок оборудование Башни".
   "Если  Рейвен  был  так  тяжело  ранен,  кто  доставил  тебя  туда?"  -
подозрительно поинтересовался Рейдингер.
   "Чистая удача, я думаю", - рассудительно ответила девушка, ведь  у  нее
было уже достаточно времени, чтобы  как  следует  ознакомиться  с  Башней.
Когда  она  поняла,  как  неумело  Истия  Рейвен   обращается   со   своим
кинетическим Талантом, и сообразила,  какие  могли  быть  последствия,  то
пришла в настоящий ужас. Отчаяние может служить удивительным стимулятором.
   "Я не  собираюсь  рисковать,  возвращаясь  без  хорошо  подготовленного
персонала. - Ровена проявила похвальную сдержанность и умолчала о том, как
много сильных Талантов на Денебе.  Раз  Джефф  Рейвен  ничего  не  сообщил
Прайму Земли, то и ей не следует этого делать. - Здесь  нашлось  несколько
Талантов с  достаточным  диапазоном,  чтобы  использовать  их  в  качестве
среднего персонала. Но это все равно что ничего для Денеба, не так ли?  Во
всяком случае, пока Джефф не выздоровеет. Отчаяние привело меня  сюда,  но
спокойный, холодный рассудок вряд ли поможет вернуться на Каллисто!"
   В ее словах была не вся правда. Во-первых, она не покинет Джеффа,  пока
он не начнет действительно поправляться. Утром его переведут  в  отдельную
палату. Он уже пробовал ходить, сжимая зубы,  пока  уровень  эндорфина  не
компенсировал боль мышц и сухожилий. Ровене  пришлось  строго  следить  за
собой, не поддаваясь желанию  кинетически  поддержать  его.  Но  Истия  не
сводила с нее предостерегающего взгляда, и Ровена терпеливо сдерживалась.
   Во-вторых,  она  вовсе  не  была  уверена,  что   сможет   хладнокровно
телепортировать себя на такое большое расстояние. Хватит ли  у  Рейдингера
терпения подождать, пока состояние Джеффа  позволит  ему  снова  управлять
гештальтом?
   "Если у тебя нет  генератора,  как  ты  собираешься  поймать  груз?"  -
спросил Рейдингер с пугающей логикой.
   "Мне сейчас нужен совсем  небольшой  груз.  И  у  меня  есть  небольшой
генератор. Отправьте мой заказ так, чтобы он прибыл сюда в  три  ноль-ноль
по денебианскому времени, и я поймаю его".
   "Если ты попытаешься осуществить  приемку  без  подпитки  энергией,  ты
просто..."
   "Я не собираюсь сжигать свой мозг, уверяю вас, Рейдингер, но  я  должна
получить эти детали. Или Башня не сможет работать. А если здесь  не  будет
настоящей Башни, то вы не сможете вернуть меня на Каллисто! Понятно?"
   "Я поговорю с тобой позже, можешь быть уверена, чертова девчонка!"
   Ровена слегка поежилась в ответ  на  последние  слова  Рейдингера.  Его
угрозы никогда не бывали пустыми. Но ничто не могло заставить ее  покинуть
Денеб прямо сейчас. Не только Джефф Рейвен, но и вся планета  нуждалась  в
ее помощи. И ей нравились ее  команда,  Истия  и  даже  такие  непривычные
закаты.
   Десятилетиями она не видела ни одного. Здесь, на  Денебе,  закаты  были
ярко-красные, солнце садилось среди пурпурных и оранжевых облаков;  краски
медленно бледнели на сверкающе-голубом небе, и острые пики гор, окружавшие
долину, тонули в темноте. Звездное небо было Ровене не в новинку, но здесь
звезды  сверкали  не  хуже  бриллиантов.  Вокруг  Денеба-8  вращались  три
маленькие луны, и пояс астероидов за их орбитами - останки  четвертой.  Но
особенно замечательна была ночная  свежесть  воздуха,  несущего  острые  и
незнакомые ароматы с гор. Давно уже Ровена не дышала с таким наслаждением.
Ей нравилось ощущать, как ветер шевелит волосы, ласкает ее  лицо  и  нежно
холодит распростертые руки. На Каллисто  никогда  не  было  ветра.  Только
сейчас она поняла, как соскучилась по нему.
   Упиваясь первобытной прелестью ночи, она без страха стояла  в  темноте,
ожидая  появления  груза,  готовая  к  гештальту  с  помощью   больничного
генератора.
   Рейдингер прислал все, что она заказывала,  и  ни  на  щетку  или  болт
больше. Целый день Ровена и ее команда чистили и ремонтировали  генератор,
перестраивали  панель   управления,   тянули   дополнительный   кабель   к
гидроэлектростанции Кинесо. Осталось навести глянец, но в общем  генератор
был уже готов. Правда, Затран Абита беспокоился, что город  останется  без
электричества, поскольку специалист по электронике понятия  не  имел,  как
работает Талант. Ровене пришлось объяснять,  что  настройка  гештальта  не
требует особых затрат:  скорость  потока  энергии  и  давление  зависят  в
некоторой степени от расстояния  или  веса  телепортируемого  объекта,  но
действительный расход энергии незначителен.
   Завершение ремонта Башни означило еще один шаг Денеба к  независимости.
Команда Ровены так растрезвонила об успехах,  что  девушку  приветствовали
всюду, где бы она ни появилась,  на  улицах  или  в  госпитале.  Она  была
смущена  -  поскольку  обычно  Таланты  предпочитали  не  выделяться  -  и
одновременно польщена. Морфан