темноты, а она заключена
в такое маленькое пространство...  и  рядом  не  было  даже  Пурзы,  чтобы
успокоить ее!
   "Спокойно, Ровена!"
   Челнок уже стоял на взлетной полосе Каллисто, а Афра возился  с  люком,
его желтая кожа посерела от беспокойства.
   Дрожащая девушка протянула ему руки. Он буквально вытащил ее из челнока
и  бегом  понес  в  Башню,  моментально  и   вслух   приказывая   принести
стимуляторы.
   "Темнота! Почему темнота, Афра?  Я  хорошо  себя  чувствовала,  правда,
хорошо, пока не подумала о темноте..."
   "И клаустрофобии", - добавил Афра.
   Он взял у Рэя стакан и поднес к  ее  губам.  Сама  она  слишком  сильно
дрожала, чтобы удержать его.
   "Ровена!" - обеспокоенный окрик Джеффа заставил ее вздрогнуть.
   "Со мной все в порядке. Джефф. Все в порядке".
   "Темнота. Почем ты провалилась в темноту, Ровена? Почему я вижу пуху  в
твоем сознании?"
   "Я не знаю, Джефф. Я не знаю. Со мной  все  хорошо.  Афра  вознамерился
упоить  меня  сегодня  с  утра  пораньше!"  -  Ровена  попыталась  придать
игривость своему тону. Она не хотела расстраивать его только  потому,  что
ее на какое-то мгновение охватил глупый панический страх.
   "Ты напугала меня до полусмерти!" - продолжал Джефф.
   И она знала, что его сердце колотится так же, как и ее.
   "Джефф, с ней в самом деле все в порядке", - подтвердил ее слова  Афра,
начиная метаморфический массаж, чтобы ослабить напряжение.
   "Дело было не в космосе, а в темноте. Ужасной темноте".
   "Черт побери! Как мне все это надоело!" - выкрикнул  Джефф,  раскаляясь
от гнева.
   "Денеб!" - Рык Рейдингера заставил завибрировать даже мозг Ровены.
   Афра, закатив глаза от боли, обхватил голову руками.
   "У  Праймов  нет  привилегий!  Она  была   в   шоке.   Больше   никаких
экспериментов, Ровена. Ты слышишь меня?"
   "Даже я слышу вас", - кисло проговорил Дэвид с Бетельгейзе.
   "Думаю, вы чрезмерно эгоистичны, Рейдингер", - донеслось с Капеллы.
   "Я  вам  говорила,  что  это  приведет  к  печальным  последствиям!"  -
простонала Сиглен.
   "Оставьте меня! - бросила Ровена,  недовольная  тем,  что  оказалась  в
центре бесполезного спора. - Уйдите и займитесь делом.  Это  точка  зрения
Рейдингера!"
   Ментальный визит Джеффа не  улучшил  состояния  Ровены.  Она  с  трудом
поднялась в Башню, на свое место, и долго не могла сконцентрировать  мысли
на  дневных  делах.  Рядом  появилась  дымящаяся  чашка  кофе,  и  она   с
благодарностью потянулась к ней. Где-то  глубоко  внутри  девушки  застыло
что-то... что-то черное... Ноздри ее затрепетали. С этой пугающей чернотой
был связан непонятный, неприятный запах. Не с сегодняшней  темнотой,  а  с
пахнущей, лязгающей, вертящейся темнотой. Вот что повергло  ее  в  панику.
Стоило ей развернуться, чтобы увидеть  Землю...  Точно  так  же  качка  на
"Мираки" перепугала ее, когда они  с  Турианом  пересекали  пролив.  А  на
"Джибути", во время ее первого  космического  путешествия,  ее  вывела  из
равновесия небольшая тряска.
   "Приближается грузовоз". - Афра возвращал ее к обязанностям.
   И снова служащие Каллисто скучно и методично выполняли на Башне дневные
задания, работу не окрашивали ни живой юмор,  ни  даже  плохое  настроение
Ровены, обычно наступавшее под конец смены.
   Каллисто была на внешней стороне Юпитера, прибывали последние грузы для
Луны, когда на панели управления вспыхнул сигнал пассажирской капсулы.
   "Пассажирский на подходе, Ровена", -  по  праву  управляющего  станцией
предупредил ее Брайан Аккерман. Под вечер  она  снизила  обычную  четкость
действий, что вообще-то было ей не свойственно, но если  на  упаковках  не
стоял знак хрупкости, то Брайан закрывал на это глаза.
   - Что там еще? - недовольно спросила она, посадив,  правда,  капсулу  с
большей осторожностью.
   - Какой-то флотский груз, если судить по  документам...  -  начал  было
Брайан и тут же умолк.
   Вначале Ровена не заметила воцарившейся среди служащих тишины.  Рабочий
день подошел к концу, если  бы  не  этот  запоздавший  челнок;  генераторы
замедляли ход. Она аккуратно складывала накладные  и  копии  документов  о
транзитных грузах,  когда  услышала,  что  кто-то  поднимается  на  Башню,
перепрыгивая через две ступеньки.
   - Ай-ай-ай, вот уж не думал, что смогу так легко провести тебя!
   Это был Джефф Рейвен, он широко  распахнул  дверь,  его  голубые  глаза
блестели от слез и любви.
   - Как не думал, что ты уж совсем не соскучилась.
   Не обращая внимания на колкости, Ровена схватила его за руку, перенесла
в свою квартиру, в спальню, расшвыривая  по  дороге  одежду,  и  поспешила
доказать, как она скучала по нему...


   Несколько раз в эту волшебную ночь они  находили  время  обменяться  не
только чувствами, но и словами.
   - У меня родился еще один брат, знаешь ли, - сообщил он, крепко обнимая
девушку.
   Голова  ее  покоилась  на  плече  мужчины,  между  телами  и  капля  не
просочится.
   Прижатым к его груди ухом она  слушала  отзвуки  его  голоса  где-то  у
диафрагмы.
   - И когда я поздравлял маму, она напомнила  мне,  что  давно  уже  пора
немного отдохнуть. Я не хуже урагана пронесся по Денебу,  собрал  надежных
людей для охраны безопасности планеты на один день и вернулся  к  той,  по
кому истомился всей душой.
   - Как я благодарна твоей маме!
   - Она очень хочет познакомиться с  тобой.  Я  сказал  ей,  что  никакие
голограммы не могут передать все твое обаяние.
   - У нее есть Талант?
   - О, масса, но она  никогда  не  развивала  свои  способности,  поэтому
иногда самые ее невинные пожелания оборачиваются чуть ли не катастрофой. -
И смех Джеффа отозвался под ее левой рукой, лежащей на его плоском животе.
На нем не было ни грамма жира. Он был слишком худым. -  Еда  последнее,  о
чем я думаю, любимая! Я не знаю, хватит ли  маме  сил,  чтобы  достать  до
Каллисто, но на Денебе, если ей взбредет в голову, она разыщет нас, где бы
мы ни находились, хоть в городе, хоть  в  деревне.  -  Его  смех  приобрел
унылые нотки. - От глаз нашей мамочки ничто не может укрыться.
   - Я никогда не знала своей матери.
   Руки Джеффа с любовью сомкнулись на ее плечах.
   - Я знаю, хорошая моя. Я знаю. - Он вдруг повернулся и  приподнялся  на
локте, нарушив физическую близость, которой так упивалась Ровена. - Почему
у тебя в голове опять Пурза? Я знаю  предназначение  пух,  но  они  же  не
суррогатные матери!
   - Ты глубоко копаешь.
   - Не очень.  -  И  Джефф,  слегка  нахмурив  брови,  убрал  с  ее  лица
серебряные пряди, сжимая в ладони волосы,  рассыпавшиеся  по  подушке.  Он
любовался их мерцанием в слабо освещенной комнате. - Я  копнул  наполовину
слабее, чем хотел. И, говоря о компании...
   На этом беседа закончилась, сменившись любовными ласками, и  перерыв  в
разговоре затянулся надолго. Очень скоро она  была  вовлечена  в  любовное
общение на тончайшем уровне.  Джефф  был  невероятен,  поддерживая  в  ней
желание к обретению все новых и новых наслаждений.
   А когда наконец они оторвались друг от друга, в животе Джеффа раздалось
громкое урчание, на которое немедленно отозвался и желудок Ровены.
   - Боже мой, у нас даже пищеварение одинаковое!
   - Хотя некоторых и не помешало  бы  откормить  получше.  Кто-нибудь  на
Денебе заботится о тебе? -  спросила  девушка,  телепортируя  продукты  из
холодильника в печку.
   - У тебя настоящие отбивные с Земли?  -  спросил  он,  наблюдая  за  ее
действиями. - Мы потеряли почти весь скот  во  время  бомбардировки  и  не
можем как следует заняться растениеводством, пока  не  расчистим  поля  от
металлических обломков. Меня мало  интересует,  какой  питательный  состав
должен быть у пищи, но на вкус все наши блюда отвратительны. К тому же,  -
он вдохнул аромат жарившегося мяса, донесшийся до спальни, - они и  пахнут
как-то неестественно. Какую талантливую женщину я нашел! - Тут он  выразил
свое одобрение самым восхитительным образом.
   - Джефф! Мясо сгорит!
   - Ну, немного угля мне не повредит! Мне  приходилось  есть  кой-чего  и
похуже, знаешь ли...
   - Джефф! Это последняя приличная отбивная у меня сегодня.
   - О, в таком случае... - И он отпустил ее.
   В течение обеда они опустошили кладовую Ровены  почти  до  дна,  сжигая
высококалорийную пищу в раскаленной  топке  собственного  любовного  пыла,
после чего опять занялись любовью. Потом они заснули так  крепко,  что  не
слышали ни сдержанного стука Афры, ни звонка телекома.
   "Прошу прощения!" - вежливо пытался проникнуть Афра в мозг  то  одного,
то другого, повторяя эту фразу со все большей телепатической  силой,  пока
Ровена не услышала.
   Она чувствовала себя великолепно отдохнувшей, умиротворенной...
   "Ровена! Ты на связи..." - напомнил ей Афра, покашливая.
   Полностью очнувшись, Ровена почувствовала, как волна смущения  заливает
ее. Афра никогда не "подсматривал", но, несмотря на это, она  натянула  на
себя отброшенную простыню. Джефф Рейвен, похрапывая во сне, пытался  одной
рукой найти ее.
   - Джефф! Проснись! Мы проспали.
   - Глупости. У меня сегодня выходной. - Он открыл один глаз.
   - Я думаю, он был у тебя вчера. Джефф!
   "Она права! Рейдингер не знает, что ты здесь..."
   "Почему?" - Джефф резко сел и притянул Ровену к себе.
   "Он не... - Афра запнулся. - Он в дурном расположении духа".
   "Ничего страшного! -  Джефф  не  желал,  чтобы  его  запугивали.  -  Он
умышленно свел нас, и теперь я здесь тоже умышленно, нравится ему это  или
нет".
   "Скажи ему правду, Афра, - добавила Ровена. - Я проспала  и  вернусь  к
работе, как только хорошо позавтракаю".
   Сознавая, что она и вправду  виновата,  Ровена  попыталась  встать.  Но
Джефф крепко держал ее в объятиях и не отпускал.
   - Вся беда в том, что Рейдингер, - сказал он, - заставляет всех плясать
под свою дудку. Ну а парень с Денеба  не  пляшет.  Осталось  в  этом  доме
что-нибудь поесть, дорогая? - И Джефф мило улыбнулся Ровене, будто  больше
у него не было никаких забот.
   Ровена была и испугана, и восхищена беспечностью Джеффа.
   -  Я  думаю,  любимая,  не  только  воспитание  Сиглен  заставило  тебя
погрязнуть в этом болоте. - Его голос был мягким  и  очень  нежным,  но  с
интонациями, позволившими ей  совершенно  по-новому  взглянуть  на  Джеффа
Рейвена с Денеба. - Эта ваша ФТиТ эксплуатирует вас так давно,  что  вы  и
думать позабыли о том, что вы не только Праймы, но и граждане  Центральных
миров, обладающие неотъемлемыми правами личности, не  говоря  уже  о  том,
чтобы воспользоваться этими правами. - Он страстно поцеловал ее. - А давно
пора! Самый последний чернорабочий имеет выходные. - Он  еле-еле  заставил
себя разжать объятия и одеться.
   "Прошу прощения, Ровена, Рейвен, - передал Афра, все  еще  стоявший  за
дверями. - Вчера мы довольно сносно справлялись, но прибывает пассажирский
лайнер, и нужна помощь Ровены".
   "Так задержите прием на полчаса, - ответил Джефф, с трудом  оторвавшись
от поцелуев, которыми покрывал Ровену в тех  местах,  которые  почему-либо
пропустил раньше. - Скажите капитану, что у вас  неполадки  генератора.  У
меня это часто случается на Денебе. Никто не обратит внимания".
   - Но, Джефф, это ведь пассажирский лайнер. Это нарушение контракта... -
начала Ровена.
   - А нарушить наш контракт, который мы только-только начали заключать, -
еще более ужасное преступление в моих глазах. - И он сердито посмотрел  на
нее. Упавшие на лоб черные волосы придавали ему сходство с пиратом.
   "Мы недолго, Афра! Скажите им, что они должны уступить  дорогу  кораблю
со срочным грузом. Для меня. И что еще не все готово для посадки".
   Искупались они не торопясь, время от времени отвлекаясь  на  поцелуи  и
ласки. Малейшее прикосновение руки Джеффа возбуждало Ровену, не  привыкшую
к подобному проявлению чувств. Она не отпускала его, словно боялась, что с
потерей физического контакта уменьшится и их невероятная гармония.
   Между делом - попутно Джефф узнавал, что и как у нее на  кухне,  -  они
приготовили завтрак к тому времени, как оделись. К взлетной  площадке  они
шли, держась за руки. Гневный окрик Рейдингера заставил Ровену вздрогнуть.
   "Не стоит так кричать", - мягко ответил Джефф Рейвен.
   "Что ты там делаешь?"
   "Провожу свой выходной..."
   "Что?!"
   "Ну-ну, Рейдингер, дни отдыха - давно узаконенный факт. Ни  я,  ни  моя
любимая Ровена никогда не имели выходных..."
   Джефф взглянул на нее, его голубые глаза печально светились, хотя  губы
улыбались. Он приглушил порыв Ровены  ускорить  шаг,  чтобы  умерить  гнев
Прайма Земли, так и не нарушив ритм своей ленивой походки.
   "У тебя контракт с ФТиТ..."
   "И у меня, и у вас, и у Ровены, но нигде в этом контракте не говорится,
что мы обязаны работать семь дней в неделю, двадцать четыре  или  двадцать
шесть часов в день. - Его тон  резко  изменился.  -  А  теперь  удалитесь,
Рейдингер. Вы вмешиваетесь в нашу частную жизнь. А это  и  есть  нарушение
контракта". В их головах пролетел и тут же захлебнулся  какой-то  странный
булькающий звук. Джефф снова улыбнулся, а Ровена расстроилась.
   - Милая, не позволяй ему больше так бессовестно  эксплуатировать  себя.
Мы проживем и без него, а он и его могущественная ФТиТ не смогут без  нас.
Помни об этом. Выше голову и держись!
   Они подошли к персональному челноку, на  котором  он  тайком  прилетел.
Здесь Джефф снова обнял девушку, прижал ее голову к своей груди:  их  тела
сплелись так же тесно, как и умы. Он ничего  не  говорил,  наслаждаясь  их
близостью, затем резко отстранился, поцеловал в щеку и вскочил в челнок.
   - Встретимся в это же время через шесть дней, дорогая. - Шлем скрыл его
подбадривающую улыбку.
   В Башню Ровена спешила, чуть ли не до крови кусая губы, чтобы  стерпеть
боль прощания, куда более сильную, чем в прошлый раз, когда она не  знала,
чего лишается.
   "Не надо, милая, ни расстояния, ни время  не  смогут  теперь  разлучить
нас! - И он быстро продемонстрировал Ровене кое-что, заставив  ее  затаить
дыхание. - Поняла, что я имею в виду?"
   Ее щеки пылали на прохладном ветру.  Опустив  голову,  чтобы  никто  из
служащих на станции не смог увидеть ее лица, когда она войдет в Башню, она
поднялась, перепрыгивая через ступеньку. К тому времени,  как  она  заняла
свое место, генераторы набрали предельную мощность.
   "Счастливого полета!" - шепнула она, запуская его челнок к Денебу.
   Поцелуй, длившийся до спутников Нептуна,  вернул  улыбку  на  ее  лицо.
Потом она включила связь с ожидавшим пассажирским лайнером:
   - Прошу прощения за небольшую отсрочку, капитан, но, если вы готовы, мы
можем начать переброску по первому вашему слову.
   Либо капитан был необычайно  терпеливым  начальником,  либо  кто-то  на
станции шепнул ему несколько слов, но он попросил осуществить бросок через
пять минут.
   Весь  день  Ровена  ждала  выговора  от  Рейдингера,  поэтому  особенно
заботилась  о  том,  чтобы  прибывавшие  и   убывавшие   грузы   двигались
непрерывным потоком. Она не получила ни слова от Джеффа в  следующие  пять
дней. Но тем не менее находилась  на  связи  со  своим  возлюбленным:  его
присутствие  постоянно  ощущалось  в  ее  мозгу   как   нежное,   ласковое
прикосновение в дальнем уголке сознания.
   Именно поэтому она испытала настоящий шок, когда  вдруг  почувствовала,
что его присутствие в ее разуме исчезло.
   "Джефф? - Она  ощутила  себя  еще  более  одинокой,  чем  тогда,  когда
уничтожили ее Пурзу или когда она была... в крутящейся черноте. - Джефф! -
Она усилила свой телепатический импульс, повернувшись в кресле  в  сторону
Денеба. - Джефф! Джефф Рейвен!"
   "Что  случилось,  Ровена?"  -  спросил  Афра,  не  зная,  что  ее   так
встревожило.
   "Он исчез. Его прикосновение исчезло!"
   Она слышала, как несколько человек поспешили к ней в Башню.
   "Мы поможем!" - предложил Афра, когда он, Брайан Аккерман и Рэй  Лофтус
вбежали в комнату.
   Девушка  открыла  им  свое  сознание  и,  заодно  вобрав  всю   энергию
генератора, позвала Джеффа снова. Его не было. В панике она повернулась  к
Афре.
   - Его там нет! Он должен был услышать  нас!  -  Она  пыталась  говорить
спокойно, но Афра чувствовал, как ужас покоряет ее разум.
   Высокий капеллианин взял ее за руки:
   - Спокойнее, Ровена. Может быть много причин...
   - Нет! Нет, это так, как будто его вдруг убили. Вы не можете понять...
   "Ровена?" - Телепатический зов был очень тонок.
   Ровена услышала его только потому, что в этот  момент  была  связана  с
другими Талантами.
   "Ровена..."
   - Вот видишь, я говорил тебе... - начал Афра,  но  она  выдернула  свои
руки из его.
   - Это не Джефф! "Да?"
   "Прилетай немедленно! Ты нужна Джеффу".
   - Подожди минутку, Ровена. - И Афра снова поймал ее за руку, когда  она
вскочила со своего места.
   - Ты слышал? Я нужна ему! Я иду! "Я хочу, чтобы все на станции  открыли
мне свое сознание", - добавила она, переносясь на взлетную  площадку.  Там
поспешно распахнула люк и устроилась в челноке.
   "Где же энергия, Афра?"
   Установилась долгая пауза, Ровена почувствовала,  как  один  за  другим
служащие  станции  присоединялись  к  ней,  отдавая  свою  энергию.  Маули
пожелала ей удачи, Мик эхом подхватил.
   "Афра, я полечу сейчас  же!  Раз  я  нужна  Джеффу,  я  должна  лететь!
Присоединяйся, пока я не осознала, что делаю!"
   "Ровена, ты же не можешь..." - начал Афра, очень обеспокоенный за нее.
   "Не спорь, Афра. Лучше  помоги!  Если  меня  зовут,  значит,  я  должна
лететь!"
   Ее уже совершенно поглотила боль за  Джеффа.  Ну  почему  так  внезапно
прервалась с ним связь! Она буквально сходила с ума из-за неизвестности.
   "Я встречу ее в обычном месте..." - послышался все тот  же  слабый,  но
уверенный телепатический "голос".
   Задействовав  все  свои  способности,  усиленные   энергией   персонала
станции, Ровена все-таки преодолела неуверенность  Афры  и  заставила  его
принять участие в слиянии разумов.  Потом,  помня  о  координатах  черного
карлика, она вобрала в себя всю мощь генераторов и бросила свой  челнок  в
космос.



ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ДЕНЕБ

   Было темно, но челнок совершил прыжок  без  тряски,  которая  могла  бы
напомнить  девушке  о  старых  страхах.  Она  слышала  незнакомый   сигнал
соединенных  разумов,  чувствовала  одновременно  и   нужду   в   ней,   и
благодарность. Отдавшись этому зову, она следовала по указанному ей пути.
   Челнок вздрогнул, совершив посадку. Одновременно с  извинениями  за  не
очень мягкий прием она услышала прерывающийся, лязгающий гул  неисправного
генератора.  Если  местные  Таланты  вели  ее  капсулу  с  помощью   такой
развалюхи, то  ей  очень  повезло,  что  она  вообще  добралась  до  места
назначения.
   Откинув люк, девушка выскользнула из челнока и застыла перед  картиной,
представшей ее глазам. Не успел генератор, сооруженный на скорую  руку  на
останках станции наблюдения за полетами, последний раз взвизгнуть, как его
несущая опора рухнула. Туча черного маслянистого дыма скрыла  искореженный
корпус. Из времянки выбежали люди, одна из женщин несла "на руках ребенка.
   Ровена прислушалась и узнала мозг, доминировавший при слиянии. Это была
Истия  Рейвен,  мать  Джеффа.  Она   единственная   из   группы   казалась
относительно спокойной, что, по личному опыту Ровены,  требовало  огромных
усилий.
   "Насколько опасно ранен Джефф?" -  прямо  спросила  девушка  его  мать,
перед тем поздоровавшись со всеми участниками команды.
   Истия Рейвен посмотрела на пожилого мужчину, так  сильно  напоминавшего
Джеффа, что Ровена не удивилась, узнав, что это был его дядя.
   -  Несчастный  случай,  -  сказал  Родри;  вина,   горе,   беспокойство
попеременно оживали в его мозгу по мере того, как он говорил. -  Мы  нашли
невзорвавшуюся бомбу звуков. Хотели отдать находку им... - Тут  он  указал
вверх,  в  сторону  Флота,  кружившего  на  орбите  Денеба,  -  чтобы  они
нейтрализовали ее, но  эти  идиоты  слишком  резко  повели  свой  огромный