вспоминают о Талантах! Ровена  не
доверяла и бюрократии, хотя инструкции и правила превращали хаос в простой
беспорядок. Она с трудом  пришла  к  пониманию  того,  что  правила  нужно
уважать, ее натуре трудно было мириться с ограничениями. Будучи щедрой  по
характеру, она не разбиралась в экономических вопросах и связанных с  ними
проблемах; у нее было все, что нужно, она могла купить все, что хотела - в
пределах разумного, - и она не была завистливой.
   Джефф - совсем другое дело. И беда случилась именно с его планетой.
   "Сколько задолжала ваша колония Центральным мирам? И как ваши правители
собираются расплачиваться?"
   "У нас богатые полезные ископаемые; мы все шахтеры и инженеры,  хватает
и фермеров, умеющих обеспечить нас всем необходимым".
   Ровена минуту  размышляла,  собирая  воедино  информацию,  которую  она
получила во время слияния умов. Она знала, что Джефф -  инженер  из  семьи
фермеров, что у него шесть братьев и четыре сестры,  поскольку  увеличение
населения Денеба было такой же необходимостью, как и другие профессии. Она
знала, что  его  старший  брат  и  две  старшие  сестры  с  семьями  убиты
пришельцами, так же как и отец с двумя младшими братьями  (эти  двое  были
медиками), что его мать скоро должна родить,  и  ребенок  никогда  уже  не
увидит своего отца. У  него  были  дяди,  тети,  двоюродные  и  троюродные
братья, многие из них обладали Талантами низших степеней. Но Денеб, еще не
возведенный  в  статус  полноправного  члена  Центральных  миров,  не  мог
рассчитывать на получение Прайма в ближайшие сто лет, и Таланты планеты не
были организованы. Только вторжение полчищ  пришельцев  заставило  Таланты
воссоединиться.
   "Да, ты многое поняла про нас, милая". - Мягкие тона  мысли  не  смогли
скрыть от нее  настоящую  боль.  У  него  судорогой  свело  мышцы.  Ровена
поспешно послала успокаивающий импульс, руки-фантомы массировали его  тело
и успокаивали. Конечно, она с великой радостью  отдала  бы  ему  настоящее
тепло своей плоти.
   "Я тоже..." - Голос еще долго звучал в ее ушах.
   "Так не может больше продолжаться!"
   "Согласен, но я не могу покинуть Денеб. - Голос Джеффа задрожал от  еле
сдерживаемого раздражения. - У  меня  нет  времени  на  личные  дела,  мое
отсутствие может привести к еще большим  разрушениям,  чем  сейчас...  Вот
опять! Увидимся!"
   И он ушел из ее сознания - осталось только эхо. Она почувствовала  себя
еще более обездоленной, чем всегда, еще  более  одинокой.  Но  она  должна
подняться над обстоятельствами, если принимала  его  принципы.  Навязанный
Сиглен страх перед космосом до сих пор мешал их  встрече.  Если  Джефф  не
может из чувства долга и чести покинуть Денеб в этот  критический  момент,
то она должна преодолеть свой страх к космическим полетам.
   "Афра!"
   Разум капеллианина был всегда готов ответить. Афра был  тенью,  любящей
ее тенью, как она теперь  хорошо  чувствовала,  поскольку  ее  собственное
восприятие чувств благодаря  пришедшей  любви  немало  усилилось.  Она  не
подала вида, что поняла состояние души Афры, чтобы пощадить его чувства.
   "Мне нужно попрактиковаться в моем космолете".
   "Но  не  среди  ночи,  Ровена,  -  откликнулся  он,  даже  не  стараясь
замаскировать свое беспокойство. - Поверь мне, я всей  душой  хочу  помочь
настоящей любви, но пытаться преодолеть такую давнюю психотравму, когда ты
и я измучены, - неразумно. Завтра утром у нас  будет  несколько  свободных
часов, прежде чем Юпитер откроет  Каллисто  и  начнут  прибывать  грузы  с
Земли.  Один  вымотанный  Т-4  нуждается  в  полноценном   отдыхе,   чтобы
справиться с тобой даже в лучшие дни, а сегодняшний день я не могу назвать
таким. Иди спать, Ровена. И я тоже".
   Афра так редко проявлял твердость,  что  Ровена  кротко  подчинилась  и
отключилась. Он был прав. Было бы сумасшествием предпринимать  что-либо  в
таком состоянии.
   Состоянии... Как смогла Сиглен так повлиять на нее? Почему никто  этого
не заметил? Ведь Лузена была очень чуткой: почему же и она  не  распознала
невроза?
   Видимо,  потому  что  Сиглен  слишком  часто   жаловалась,   причитала,
разглагольствовала  о  проклятии  Праймов,  так  что  никто  и  не   думал
сомневаться в ее словах. Тем более, что Дэвид и Капелла сильно  пострадали
во время своих перелетов. Кто  бы  посмел  после  этого  спорить  с  Прайм
Альтаира?
   Ровена всегда могла телепортировать себя в пределах столицы и в  Башне.
Она никогда не страдала  агорафобией.  Механизм  телепортации  на  планете
ничем не отличается от механизма телепортации с одной планеты  на  другую.
Ровена почувствовала глубокое сожаление. Целые годы были потеряны,  потому
что Сиглен страдала глупейшим воспалением среднего уха!
   И все же Ровена  четко  помнила  свой  ужас,  когда  Лузена  попыталась
посадить ее, еще совсем маленькую, в космолет, чтобы отправить  на  Землю.
Она была так напугана  видом  трапа,  что  мигом  телепортировала  себя  в
единственное известное ей безопасное  место  на  планете.  Это  потом  уже
Сиглен начала нести чушь об ужасах космического перелета, оберегая, как ей
казалось, бедного ребенка от будущих страданий. Так же она причитала и  во
время отправки Ровены на Каллисто! Ровена даже вздрогнула от того кошмара:
ну почему Таланты так хорошо помнят все события своей жизни?
   Дэвид с Бетельгейзе ясно видел, как мать кормила  его  грудью.  Капелла
клялась, что помнит свою родовую травму, в которой,  как  однажды  ядовито
заметил Дэвид, и кроется истинная причина того,  почему  наш  Синий  Чулок
упорно  отказывается  сочетаться  браком,  не  желая  причинять  страдания
возможному ребенку в своем лоне. Что ж, это может послужить ей извинением.
   Снова и снова Ровена усиленно пыталась вспомнить все, что знала о своем
раннем детстве, которое было известно ей в основном  со  слов  других:  ее
родители  погибли  в  результате  стихийного  бедствия,  она  единственная
осталась в живых. Правдивость этих фактов  не  вызывала  сомнения.  Но  ей
искренне хотелось узнать хоть что-нибудь о своем происхождении:  настоящее
имя, кто ее родители, были ли у нее братья и сестры. Это желание  возникло
после встречи с Турианом, когда ей стало понятнее, чего она была лишена  в
жизни.
   Она помнила, как ее  вытаскивали  из  вертолета  и  сразу  же  накачали
снотворным, как позже Сиглен сказала, что ее зовут Ровена, потому что  все
называли ее Рябиновое дитя.
   Теперь, когда она узнала,  что  вся  эта  суматоха  вокруг  путешествий
Праймов в космосе объяснялась простым неврозом, она стояла  на  полпути  к
выздоровлению. Ровена устроилась поудобнее в своей  полупустой  постели  и
вызвала сон.
   На следующее утро ее разбудил гул разогреваемых генераторов.
   "У нас два часа до  выхода  из-за  Юпитера",  -  сообщил  Афра  обычным
суховатым тоном.
   "Я знаю".
   Орбита Каллисто  навсегда  запечатлелась  в  ее  сознании.  Она  быстро
оделась,   чуть   не   позабыв   выпить   чего-нибудь   горяченького,    и
телепортировала себя прямо на дорожку, ведущую к ангару, где стояли личные
космолеты. Ее машины там не было, она  уже  стояла  наготове  на  взлетной
полосе.
   Ровена не ощущала ничего из того, что преследовало ее  в  прошлый  раз,
когда она лежала на этом мягком ложе. Или ощущала?
   "Чувствуешь себя по-другому? - эхом отозвался Афра и засмеялся. (Почему
раньше она не замечала, что аура Афры лучится  теплым  коричневым  цветом,
вся какая-то бархатная и слегка пахнущая лимоном?) - Ты сама нисколько  не
изменилась, - прорвался голос Афры сквозь ее раздумья  по  его  адресу,  -
другим стало твое отношение к процессу".
   "Думал ли ты когда-нибудь, что этот психоз возник  из-за  того,  что  у
Сиглен нарушено чувство равновесия?"
   (Мысленное пожимание плечами.)
   "Т-4 не копаются в возвышенном устройстве Праймов, моя дорогая!" - Афра
фыркнул при одной мысли о таком "кощунстве".
   "Но что ты, или Брайан Аккерман, или другие,  кого  я  перебрасываю  на
Землю, думают во время полета?"
   "Я не подслушиваю", - укоризненно проворчал Афра.
   "Не вредничай. Лучше помоги. Что ты сам делаешь?"
   "Во время кинетического перемещения? Я  сосредоточиваю  мысли  на  том,
куда собираюсь попасть. Куда ты планируешь полететь сегодня, Ровена?"
   "Я бы предпочла на Денеб", - ответила она кротким и смиренным голосом.
   "Пока Джефф Рейвен не сможет подхватить тебя, ты не  полетишь  туда.  К
тому же даже с помощью гештальта я  не  в  состоянии  отправить  тебя  так
далеко. В этом сознании.  Ты  же  знаешь,  тебе  потребуется  значительный
период времени, чтобы привыкнуть к космическим перелетам".
   "Но я же не могу просто сидеть здесь..."
   "Ты и не сидишь, - как можно мягче сказал Афра. - Ты летишь  по  орбите
Деймоса вокруг Марса".
   "Что?" - Ровена так сильно вскрикнула от испуга, что Афра инстинктивно,
хотя и безрезультатно, зажал уши руками.
   "Что ты там делаешь, Ровена? - раздался гневный, оклик Прайма Земли.  -
Афра, я сдеру с тебя всю твою желтую шкуру, а самого вывешу  коптиться  на
солнышке. Что ты с ней делаешь?"
   "Оставь его, Рейдингер, - резко и в то же  время  возбужденно  ответила
Ровена. - Афра подчинился моему приказу и нашим давним пожеланиям, что эта
Прайм должна научиться путешествовать в космосе. Перестаньте шуметь. Я уже
рядом с Деймосом, раньше я на такое ни за что не отважилась бы".
   Она упрямо заставляла себя любоваться открывшимся перед ней  видом,  но
вскоре поймала себя на том, что неотрывно смотрит прямо перед собой, не  в
силах  оторвать  взгляда  от  изрытой  поверхности  Деймоса,  над  которым
нависала красно-оранжевая громада Марса. Пока перед  ней  эта  неподвижная
картина, она сможет выдержать.  Деймос  выглядел  точно  так  же,  как  на
голограмме.
   "Думаю, на сегодня достаточно", - закончила она, осторожно  выговаривая
каждое слово, как будто любое из них могло вынудить  ее  повернуть  голову
навстречу бездонному космосу вокруг ее челнока, что вновь приведет к  тому
ужасному головокружению, которое  она  испытала  в  свой  первый  перелет.
"Уймись, Ровена, - приказывала она себе, - это только влияние Сиглен". Тем
не менее по лицу побежали струйки пота.
   "Ты  сделала  все  очень  хорошо",  -  спокойно  заметил  Афра,  и  она
почувствовала, что возвратилась на взлетную полосу.
   "Ты действительно вел меня все время, пока я летела к Деймосу, Афра?"
   Она была так измотана, что не могла даже вытереть пот с лица.
   "Конечно, и у тебя не было  никаких  физиологических  отклонений,  если
судить по данным приборов в  твоем  челноке.  Только  перестань  думать  о
Сиглен".
   "Афра не  хотел,  чтобы  его  слова  прозвучали  так  самодовольно",  -
уговаривала она себя, глубоко-спрятав эти мысли. Он же  самым  натуральным
образом смеется над ней, этот вероломный Т-4.
   - Что здесь делает челнок Ровены? - завопил Рэй  Лофтус  и  открыл  люк
прежде, чем заметил ее, лежащую внутри. - Что-о-о-о?.. - Он  уставился  на
нее, и его лицо побелело. - С тобой все в порядке, Ровена? - Явно не зная,
что делать, он бесполезно размахивал руками.
   - Перестань трястись и дай мне руку, - приказала Ровена. - Я летала  на
Деймос и обратно - это расплата за мои грехи.
   Рэй с радостью  помог  ей  выйти  из  скорлупки  челнока  и,  заботливо
поддерживая  измученную  девушку,  проведал  ее  в   здание   Башни.   Его
недоверчивость и несколько  странные,  неразборчивые,  мимолетные  чувства
неизбежно проникали в ее разум через  физический  контакт.  Но  она  также
уловила гордость и облегчение.
   Афра открыл дверь, тоже взял Ровену за  руку  и  короткой  кинетической
волной восстановил ее энергетику. И  прежде  чем  она  обрела  способность
читать в его разуме, снова набросил на себя защитное поле.
   "Не надо относиться к этому как  к  чему-то  заурядному",  -  попросила
уязвленная девушка.
   "Ну почему же? Только  так  и  надо!"  -  И  он  еле-еле  увернулся  от
дружеского тычка.
   "Теперь, если развлечения и игры этим утром закончены, не могли  бы  вы
быть столь любезны показать мне дневное расписание?  -  послышался  кислый
голос Рейдингера. - Необходимо внести в него несколько изменений".


   Этой ночью Ровена долго лежала  в  своей  вдвойне  одинокой  постели  и
вспоминала  утренний  круиз  на  орбиту  Деймоса.   Она   же   ничего   не
почувствовала, даже головокружения - как хорошо было бы навсегда  позабыть
это ощущение, - которое охватило все ее существо во время  телепортации  с
Альтаира на Каллисто. Но в свете нынешнего знания  стоило  ли  удивляться,
что она еле выдержала  свой  первый  перелет?  Сиглен  рыдала  и  стенала,
заламывала руки и вообще вела себя так, будто посылала  Ровену  на  верную
смерть.  И  поскольку  среднее  ухо  девушки  было  в  порядке,   все   те
профилактические уколы и лекарства вполне могли повлечь за собой  тошноту,
головокружение и дезориентированность, потому что она вовсе не нуждалась в
них. Сиглен провела большую предварительную работу, чтобы Ровена перенесла
путешествие точно так же, как она сама.
   Она заставит Афру отправить ее на Деймос и завтра и в  этот  раз  будет
смотреть кругом во все глаза  -  это  уже  точно.  Нет  абсолютно  никаких
психологических  и  физиологических  причин,   чтобы   она   страдала   от
космических перелетов.
   "И не было. Повторяй  это  себе  почаще,  дорогая.  Повторяй,  пока  не
поверишь в это всем сердцем и умом". -  В  ее  мысли  нежно  проник  голос
Джеффа.
   "Ох, как мягко твое прикосновение..."
   На какой-то миг она даже испугалась, а не  слишком  ли  он  перегружает
себя, ведь он так недавно раскрыл свои способности.
   "Вовсе нет, - ответил он более твердым тоном. - Я не хотел  потревожить
тебя".
   "Не пытайся обмануть меня, Джефф Рейвен. Я знаю, что  ты  очень  устал.
Тебе не следовало даже выходить на связь со мной в таком состоянии..."
   "Разве  ты  не   рада?   (Его   самодовольная   телепатическая   улыбка
сопровождалась на редкость нежными ласками.) Где бы ты ни была, как  бы  я
ни устал, я всегда найду тебя. Хотя... - Вот теперь его тон  изменился.  -
Отдыху это конечно же не помогает. Спокойной ночи, любимая!"
   Он слегка прикоснулся губами к  ее  щеке  и  засмеялся,  когда,  вернув
поцелуй, девушка попыталась настроить его мозг на сон.
   "Не суетись! Я и сам могу сделать это".
   Но сама Ровена,  тоже  очень  уставшая,  не  была  еще  готова  уснуть.
Зачастую она пользовалась сном как  способом  борьбы  с  непродуктивным  и
зациклившимся мышлением. Иногда она весь день  мучилась  над  какой-нибудь
трудной проблемой, и так, и эдак рассматривая ее,  а  утром  просыпаясь  с
готовым решением.
   В тот вечер ей явилась Пурза, и не  та,  которую  варварски  уничтожила
Мойра, а уютное создание, служившее девочке главной опорой в жизни. Ровена
замерла, вспоминая последние дни своего детства, долгие беседы  с  Пурзой,
милые глупости, которые они обсуждали... "Они?"  -  поймала  себя  Ровена.
Многие годы Ровена верила, что Пурза была разумной,  несмотря  на  то  что
хорошо знала, что пуха - всего лишь механическая игрушка.
   Ее снабдили множеством качеств и характеристик удобной...  да,  Ровена,
игрушки!  Нет,  вовсе  не  игрушки!  Устройства!  Монитора!   Суррогатного
существа!  Она  действительно  верила  Пурзе  больше,  чем  многим  людям,
обсуждала с ней некие тайны, каких никогда бы не доверила  Лузене.  Ровена
отлично помнила, как Пурза предостерегала  ее  против  поступков,  которые
она,  Ровена,  очень  хотела  совершить.  Как  пуха   могла   быть   такой
осмотрительной?
   Потеря потрясла юную Ровену до глубину души. Она впала тогда в глубокую
депрессию, которую даже Лузена не смогла излечить, хоть и перевела на  нее
целую кучу новейших препаратов. Сиглен  злилась,  осознав,  насколько  она
теперь зависит от своей ученицы, но еще больше ее испугало,  что  характер
Ровены начал портиться. Потом Джероламан подарил ей корабельного  кота.  А
этот неблагодарный негодник, с которым Ровена приготовилась разделить свое
жилище на Каллисто, отказался покинуть пассажирский космолет "Джибути",  к
вящей радости экипажа. Ей пришлось позволить коту остаться, и это  решение
принесло больше досады, чем беспокойства за его благополучие.
   "Когда я была ребенком, я играла  в  детские  игрушки",  -  вспомнилась
вдруг ей фраза, день за днем внедрявшаяся ей в голову, пока  она  с  болью
привыкала к новой жизни.
   Ровена беспокойно ворочалась в постели, ненавидя и эту фразу, и все  те
воскресшие воспоминания.
   Почему именно сегодня она вспомнила Пурзу? Не давали покоя  и  мысли  о
Джеффе. Он представляет  собой  больше,  чем  просто  аналог  суррогатного
существа... помимо прочего, он не может ухаживать за ней лично.
   Почему Пурза? Почему  не  Плут?  Она  уже  выросла  и  не  нуждалась  в
суррогатном комфорте! Или нуждалась?
   Размышляя об этом, Ровена уснула. Но и утром, вновь попытавшись найти в
разбегающихся мыслях  ответ,  не  нашла  ничего.  Вместо  этого  ей  вдруг
непреодолимо захотелось услышать Джеффа. Она воспротивилась этому желанию,
потому что часы, выставленные на денебианское  время,  показывали,  что  у
Джеффа разгар рабочего дня. А здесь Юпитер все еще  закрывал  Каллисто,  и
хотя Ровена проснулась позже обычного, у нее оставалось в запасе целых три
часа.
   Девушка вяло встала, чтобы заняться обычными делами.  Возможно,  это  и
верно, что у нее и Джеффа вся жизнь впереди, чтобы узнать друг  друга,  но
она предпочла бы начать пораньше. Проклятый Рейдингер! Как он мог! Сказала
бы она ему пару ласковых! Лично.
   "Внимание!" - услышала она Афру, предупреждавшего персонал станции.
   Ровена не знала, как отнестись к подобной, предусмотрительности.  Мягко
открыв дверь в Башню, она  позволила  ей  с  грохотом  захлопнуться,  пока
разглядывала настороженные лица.
   "Не думаю, что ты готова к прогулке на Землю", - передал Арфа, а  вслух
сказал:
   - Доброе утро, Ровена. У нас несколько основательных грузов на подходе.
   Девушка обошла капеллианина взглядом, зная, что он прав. И  все  же  не
приняла помощи, как, впрочем, и всегда. Но его  забота  и  явное  внимание
поумерили ее  пыл.  Она  действительно  не  была  уверена,  что  полностью
оправилась от усталости после вчерашнего витка вокруг Деймоса. И  этот  ее
взгляд послужил сигналом для всех - кто усиленно заинтересовался списками,
кто склонился над клавиатурой или чем-либо еще, лишь  бы  не  попасть  под
удар.
   - Слушайте внимательно, вы все. У нас осталось два часа пятьдесят минут
до того, как Каллисто откроет Юпитер. Вы все знаете, как проводить обычную
работу  с  грузами  без  меня  и  Афры.  Арфа,  -  ее  взгляд   стал   еще
пронзительнее, - я хочу снова полететь к Деймосу. Сейчас же!
   - Как пожелаешь, - отозвался Афра, неожиданно капитулировав.
   Однако она уловила подозрительный блеск в его желтых глазах, прежде чем
он отвернулся. А его блокировка не уступала прочностью вакуумным  пломбам.
Она решила не обращать  на  это  внимание.  И,  оставив  Башню,  пошла  ко
взлетной полосе.
   И на этот раз Ровена  не  заметила  никаких  признаков  движения.  Афра
перебросил ее так плавно, что, не успела она и моргнуть, как перед глазами
появилась громада  Деймоса.  Девушка  огляделась  по  сторонам,  тщательно
контролируя себя. Вид приоткрылся замечательный.
   "Отсюда видно Землю?" - спросила она у Афры.
   И тут же у нее перехватило дыхание: челнок изменил направление полета.
   "Нажми кнопку визуального увеличения. Вторая в ряду  справа  на  панели
управления", - подсказал ей Афра.
   Четыре касания - и укутанная облаками мраморная  колыбель  Человечества
встала перед Ровеной во всей своей  красе.  Рядом  застыла  Луна,  подобно
маленькому  мелочно-белому  камешку,  залитому  светом  далекого   Солнца.
Страшно было подумать, что эта крупинка на бескрайнем фоне черного космоса
породила всех, кто сейчас заселял планету далеких звезд.
   Вдруг вокруг сомкнулась темнота, слишком много